Пауки в банке

Глава 2

Грэйн Аркштайн встрепенулась и задрала голову к потолку, словно может видеть сквозь древний бетон. Протяжный и далёкий гул обрушился на лес. Внутренний зверь сжался в комок, оскалился, не понимая источника опасности. На самом деле звук не такой громкий, но она точно знает, что он несёт за собой неприятности. Если пилот заметил вышку, осталось от силы несколько часов, чтобы сбежать.

Она выпрямилась, мимо к ветхой лестнице пробежал человек в защитном костюме. Пластик нещадно шуршит, на лицевом щитке покачивается сетка, а сам костюм расцветки хаки. Гражданские делают жёлтыми или оранжевыми, но они совсем негражданские.

За плечо тронул мужчина в военном костюме защиты. Грудь и живот прикрывают бронепластины, а плечи, как плащ скрывает накидка из лохм мха. Даже автомат зелёный, с тряпичной обмоткой.

— Пора уходить. — Сказал он, указывая кистью на лестницу. — Убедитесь, что не оставили ничего.

Автомат качнулся и почти задел девушку массивным глушителем. Военный прошёл мимо и встал у лестницы, слился с замшелой стеной. Сквозь лицевую пластину не видно, но девушка уверена, он смотрит на неё.

Вздохнула и начала сборы. Рядом, на металлическом столе разложено оборудование для копирования данных. Для невежественного взгляда просто куча плат, проводов и прямоугольный кристалл. Внутри него застыл светящийся туман. Самая драгоценная информация в мире. Копирование почти завершено, и, если им повезёт, в нём обнаружится искомое сокровище.

Девушка, к неудовольствию охраны, выждала целую минуту, прежде чем отключить питание. Свет внутри кристалла угас, и она бережно сняла его из переходника. Вернула на место в огромный шкаф, полный лотков с такими же кристальными пластинами. Осторожно, словно древнюю мину.

Повернулась и показала охраннику примиряющий жест. Тот не оценил дружелюбия. Девушка вздохнула и начала складывать кабели, пластины и мелкие отвёртки, платы-переходники в армированный чемоданчик. Со всем тщанием укладывая рядом с бронированным ноутбуком. На тусклом экране отображается процесс дешифровки нового блока данных.

Люди Старого Мира имели мерзкую привычку разбивать информацию доли для хранения на разных дисках. В общую картину она собиралась только в интерфейсе системы. Учитель Грэйн говорил, что кристаллы памяти, как и все хранилища, похожи на пустой ящик, а информация — это разноразмерные кубики. Для эффективного хранения лучше разбирать цельные фигуры на отдельные кубы и складывать в ящик. Если свалить всё как есть, то никакого «ящика» не хватит.

Но если у тебя нет доступа к самой системе, то эта прекрасная система превращается АД. Нужно скопировать огромные объёмы, чтобы найти крохотную строчку кода. К счастью, этот кристалл был последними. По крайней мере, в её секторе.

За спиной неторопливо откашлялся военный. Его явно раздражает её расхлябанность.

— Я почти всё. — Сказала девушка не оборачиваясь.

— Быстрее.

Фильтры слегка глушат голос, делают угрожающе низким. Грэйн закатила глаза. Осторожно закрыла ноутбук, он продолжит дешифровку даже так, — а затем хлопнула чемоданчиком. Щёлкнули замки, а карабины на бока загремели.

— Пять минут. — Скомандовал военный. — Иначе не успеем.

— Да всё-всё! Ох, Орсар-дей, за что мне это всё?

Военный никак не среагировал на имя божества, а когда Грэйна поднялась, прижал два пальца к уху. Кивнул только ему слышимым командам и махнул на лестницу.

— Быстрее, транспорт подъезжает.

Девушка выразительно хлопнула по чемодану, ступила на ветхие ступени. Странно, только на них возраст здания ощущается в полной мере. Кажется, что оно покачивается на каждом шаге. Древние балки стонут, бетон крошится, а через дыры в стенах задувает злой ветер.

Военный спускается следом, бесшумно. Его присутствие ощущается, как нечто потустороннее и зловещее. На каждом пролёте девушка бросает взгляд на деревья, покачивающиеся у самых стен. По бетону через дыры тянутся ползучие растения. Некоторые пролёты покрывают ковром из мясистых листьев. Шахты лифтов давно превратились в компостную яму, из которой поднимаются бледные ростки.

Радиация не породила новые виды или жутких мутантов, но изрядно исковеркала природу. Неделю назад она видела оленя с рогами, торчащими из хребта. Бедное животное было истощённо и едва двигалось, а из пасти сочился мутный гной.

С первого этажа долетают обрывки разговоров и треск рации. Сбежав до последнего пролёта Грэйна, увидела оставшуюся команду, теснящуюся у выхода. Инженерная разведка, облачённая в костюмы высшего класса защиты, с фонарями на шлемах, что-то живо обсуждает. Их костюмы влажно блестят, а под ногами растекается мутная лужа. Военные прижимаются к стенам и через дыры наблюдают за небом.

Один вскинул руку и отдаёт знаки пальцами. На взгляд Грэйн это похоже на беспорядочную джигу пальцами, а не на осмысленную «речь». Было бы логичнее, если бы военные общались нулями и единицами. Длиннее, да, но логичнее.

— Сбросил дроны-передатчики. — Сказал стоящий рядом с Грэйн Талаан, тот самый, что первым сбежал с этажа.

Через лицевой щиток проглядывается тощее лицо уроженца высокогорья. Острые черты лица, нос с горбинкой и до странного тёмная кожа.

— Зря мы ставили ту вышку. — Добавил кто-то, Грэйн так и не поняла кто. — Ой зря…

— Без связи, — сказала она, уперев кулак вбок, — работать вообще невозможно! Мы же закончили с этим банком данных! А без вышки мы бы только искали его полгода!

Преувеличение, пусть и небольшое. Вышка помогала координироваться и перебрасывать часть добытых данных. К тому же через неё они получали новые версии дешифраторов. Но самое важное, через связь со штабом они могли отсеивать целые банки данных. Бесполезных для их миссии. Ну кому нужны библиотеки или грязное бельё политиков прошлого? Нет, они искали настоящее сокровище и, скорее всего, нашли.

— Сделаем ещё больше. — В разговор вклинился военный, следовавший за ней. — Только переждём.

— А если аяны догадаются? — Пролепетал Талаан, нервно облизнул губы. — Тогда только война!

— Не догадаются. — Фыркнул один из военных, что наблюдают за небом. — Наши люди уже несколько месяцев сбывают партии фонящего металла. Чуть выше нормы, конечно же. Так что нас примут просто за обнаглевших мародёров.

Другой военный вскинул руку и махнул. Двое вышли из здания, со свойственной армейским плавностью и слаженностью. Следом за ними потянулись остальные. Под деревьями их дожидаются мотоциклы с до нелепости крупными колёсами. Такие хоть и жрут топливо, как свиньи, но почти не оставляют следов. Один армейский ловелас клялся Грэйн, что может на таком пересечь минное поле. Доказывать, впрочем, не стал.

Девушку усадили в коляску, а драгоценный чемоданчик закрепили снаружи. Командир дал короткую команду, и локальная сеть отключилась. Приборы на рукаве Грэйн сошли с ума, пытаясь пробиться через помехи и белый шум, заполнивший эфир. Надавив на наушник через плёнку костюма, отключила его и откинулась на жёстком кресле.

Мимо мелькают деревья, а под лесной почвой то и дело угадываются очертания древних построек. Лес то темнеет, то светлеет, через рёв моторов пробивается щебет птиц, и Грэйн до рези хочется стянуть шлем. Как же она устала от этого всего!

Впереди наметился просвет, и мотоциклы сбавили скорость… прямо в лицо девушки ударил немыслимый простор. Огромная купель посреди дикого леса, отвесные стенки блестят на солнце тысячами искр. На дне безмятежная вода… целое море. Солнце пытается пробиться до дна, но не может.

Мотоцикл мчится по краю кратера, скрытый от чужих глаз густой тенью. Грэйн кажется, что колесо люльки соскальзывает и душа каждый раз леденеет. Сорваться вниз на полной скорости и ухнуть в толщу мёртвой воды. Умереть там, где три столетия назад в один миг сгинули сотни тысяч жизней… Есть в этом нечто более жуткое, чем обычная смерть.

Девушка пересилила себя и повернулась к озеру на дне кратера. Озеро посмотрело в ответ, бликами на воде и тенями в толще.

Когда Орбитальный Коллапс перекрыл орбиты, в ход пошли простые, но не менее мощные орудия. Удивительно, что так много руин вообще уцелело.

Чемоданчик потряхивает карабинами на ухабах, у Грэйн каждый раз замирает сердце. То, что сохранено на жёстком диске, стоит в разы дороже всех сокровищ мира. Информация старого Мира. Потерянные технологии, данные и коды доступа. Все три столетия, они считались потерянными или недоступными.

Проклятье, она сама видела, как богатые аяны носят кристаллы вместо украшений. Сколько потерянных сокровища было в тех кольцах и серьгах? Лучше даже не думать…

Технология считывания и создания кристаллов-носителей утрачена. Точнее была утрачена, пока учёным её родины не удалось создать алгоритм считывания. Внезапно, слабое и зажатое со всех сторон сильными мира сего государство обрело мощь. Пока сокрытую. Нельзя допустить, чтобы аяны узнали об этом. Уж они с радостью уничтожат королевство Кахаар, ради обладания ключом доступа к «Богу».

Девушка прикусила губу и невольно посмотрела в голубое небо. Да, чертежи и прочие сокровища блекнут перед доступом к действующему оружию старого мира.

В наушниках раздался треск. Они вошли в зону покрытия другой вышки. Девушка вздёрнула брови, почему ей никто не говорил о запасном ретранслятор? Приборы на рукаве ожили, и начался процесс передачи отчёта о данных в ноутбуке. Если ключ там, то её встретят, как мифическую героиню!

Алгоритм считывает содержимое, структурирует в каталог и облегчает поиск. В теории можно передать ключ к «Богу», но она даже ежу ясно, что там не ключ, а нечто более сложное. Программа генерации ключа. Передавать её через узкий канал радиосвязи чревато ошибками и полной потерей данных. А что хуже, сигнал могут перехватить разведки врагов.

Чемодан едва слышно пискнул, оповещая о завершении передачи. Грэйн прикрыла глаза, продолжая смотреть на небо через узкую щёлочку. Лицевой щиток не даёт солнцу выжечь глаза, превращает его в белую точку. Наверное, стоит сказать аяну пилоту «спасибо», он обеспечил ей отпуск.

Первый мотоцикл затормозил, а за ним и все остальные. Грэйн озадаченно вытянулась в кресле, пытаясь рассмотреть, что перекрыло путь. Справа раздался металлический щелчок, девушка повернулась и посмотрела прямо в дуло пистолета, наставленного ей в лицо.

Выстрела она не услышала.

Тело выпало из люльки и покатилось по почти отвесной стене кратера. Вместе с ней катятся тела коллег. Но именно она первой достигла тёмной воды.

Военный щёлкнул предохранителем и вернул пистолет в кобуру. Наушник в ухе умолк, передача прекратилась. Следуя указаниям, отцепил чемоданчик с креплений и проверил герметичность.

По внутри командной сети прошёл отрывистый приказ, и пятеро из хвоста колонны развернули мотоциклы. Следует избавиться от оригинала данных, на всякий случай.

Военный взглянул на тела, плавающие в воде на дне кратера. Покачал головой и слез с мотоцикла. Во главе колонны хлопнул выстрел и в кратер полетел военный. Его в долю не брали.

Остальные остались ждать, спрятав мотоциклы в тени. Скоро прибудет транспортный вертолёт, и они станут очень богатыми. До безобразия богатыми!

Он стянул опостылевший шлем, всё равно радиация в границах нормы. Опасный в зданиях и на дне кратера. Зажмурился от наслаждения. Какое же блаженство, чувствовать ветер на коже и в волосах, слышать приближающийся свист винтов и… рёв реактивных двигателей.

Истребитель возвращается на дозвуковой скорости.

Шлем выпал из ослабших пальцев, военный дёрнул головой в сторону приближающейся вертушки. По ушам, с другой стороны, ударил хлопок. Истребитель резко превысил скорость звука.

Остальные, следуя крикам командира, бросились в лес с чемоданчиками. Весь план только что-то полетел в трубу. Пилот не заметил бы мотоциклы, но вертолёт проморгать сложно! Теперь весь аяны прочешут все соседние сектора. Если двигаться на мотоциклах, их засекут с воздуха, и тогда точно конец.