Пауки в банке

Глава 14

За окном персиковые деревья, покачивают красными ветвями, сбрасывая листву. Ветер гонит её по вечнозелёной лужайке к кованому забору, за которым полоса безопасности и дорога, а дальше громоздятся дома. Заставшие старый мир, приземистые и горделивые, с лепниной на фасадах и колоннами. Дальше к серому небу вздымаются шпили из стекла и стали.

Город словно тянется к облакам, за которыми сияет сгорающий орбитальный мусор. Над крышами кружат дроны, а среди облаков проглядывают покатые бока дирижаблей.

Мужчина встал у окна, заложил руки за спину и наблюдает за персиковым садом. Эти деревья пережили Немую Войну, были облучены радиацией, но всё ещё плодоносят. Они есть суть души Андера. Страна преодолеет все трудности и снова расцветёт на руинах мира.

В комнате пахнет чистотой и дорогим табаком. На округлом диване уместились генералы, командующие наземными войсками, флотом и авиацией. Среди них зачем-то, затесался и бесполезный командующий космическими силами. Должность древняя, и относительно полезная, но не сейчас. Космолух, как его прозвали остальные, растерянно потягивает газированную воду из высокого стакана.

Генералы обсуждают план, сведя головы над проекционным столом. Вместо столешницы голографический дисплей с видами планеты, карта максимально точная при имеющихся возможностях.

Мужчина прикурил тонкую сигарету, поправил значок на лацкане. Волосы отливают серебром, лицо выбрито до скрипа, ведь ни один серьёзный политик не носит бороду. Либо волосы на лице требует религия, либо это клоун. Третьего не дано. Тарин Сотнар, председатель совета сената республики Андер, глава государства и лидер ведущей партии, стряхнул пепел в хрустальную пепельницу на столике у окна.

Под потолком шелестит очиститель воздуха, захлёбывается дымом. С другой стороны, тянет свежий, ароматизированный ветерок. В кабинете всё сделано так, чтобы ничего не отвлекало председателя от работы. А сейчас у него её выше крыши.

Тарин вернулся к столу, встал над генералами, разглядывая вращающуюся карту мира. На аэрофотоснимки наложены стилизованные метки передающих станций, вышек и кабелей. Почти три столетия назад Катастрофа заставила весь мир умолкнуть, но вот, приложив титанические усилия, люди вновь опутывают мир связями.

Пусть пока не для гражданских, но и до этого недалеко. Высокочастотная радиосвязь развивается стремительно.

— У нас есть средства доставки? — Спросил председатель, обращаясь сразу ко всем. — Мы ведь можем просто разнести Кахаар по камешку, а потом высадить десант?

Один из генералов покачал головой.

— На бумаге, да. По факту, на дистанции свыше пяти тысяч единиц ракета летит как попало. Может, одна из десятка попадёт в цель, ну, точнее в район цели.

Другой генерал, лысый, как полированное колено, скривился и пробурчал:

— На кой мы вообще это обсуждаем? Война из-за разбомбленной стройки? Мы можем просто разорвать контракты с Кахааром, и уже через неделю они приползут на коленях с головой виновного.

Председатель затянулся и выдохнул через нос, ещё одна привычка юности. Да, не все обладают полнотой информации, кто-то попросту не был допущен. Кого-то забыли уведомить. Такое случается, когда бюрократический аппарат разрастается до, как раковая опухоль. Генерал космических войск поднял взгляд, и председатель кивнул. Космолух улыбнулся и бросил на стол, поверх проекции планеты, папку. От удара выскользнули ламинированные страницы, все взгляды невольно уцепились за фотографии на них.

— Отец Неба. — Продекламировал Космолух, почти рыдая от счастья, что его, наконец, признают важным, а не номинальным генералом. — Боевая платформа золотого века, запущенная континентальной державой, как оружие сдерживания против Старого Андера.

— Деус-питар? — Переспросил ближайший к нему, на автомате касаясь лба и сердца двумя пальцами.

— Именно. Платформа оснащена автономным модулем, тридцатью пятью ракетами с ядерными боеголовками.

— Ну, — подал голос командующий ядерным арсеналом, — за три столетия они давно пришли в негодность, тем более в космосе и без надлежащего обслуживания.

— Дело не в них. — Сказал Космолух. — Платформа обладает двумя спутниками с кинетическим оружием высокой мощности. Примерно тридцать два заряда. Оно в отличие от ракет способно пробить завесу мусора и достичь цели.

Генералы, введённые в курс дела, откинулись на диванчике и наблюдают за менее осведомлёнными коллегами.

— О каком оружии идёт речь?

— Вольфрамовые стержни, — ответил Тарин и затушил сигарету, мимо окна за его спиной ветер пронёс шлейф красных листьев, — каждый несколько тонн весом и достаточной длины. Кинетической энергии при запуске с орбиты достаточно, чтобы уничтожить центр города и все подземные конструкции любого класса безопасности. Перехват невозможен, защиты нет. Страна, получившая контроль над ним, будет иметь тридцать два весомых аргумента на контроль над миром.

— Добрым словом и пистолетом, можно добиться куда большего, — сказал один из осведомлённых генералов, — чем просто добрым словом.

— Мы почти перехватили коды доступа. — Продолжил Тарин, склонился над картой и провернул до побережья Кахаара и Фера, ткнул пальцем в пометку кабеля. — Но наш пункт передачи был уничтожен.

— Кабельное сообщение между континентами также оборванно. — Подал голос адмирал. — Мы получаем довольно обрывистую картину через систему буёв.

— Мы должны действовать быстро. — Тарин ткнул пальцем в точку пересечения Кахаар, Руос и Фера. — Мы не знаем, кто ещё мог завладеть ключами доступа. Но я вас уверю, господа, мы не собираемся их отдавать никому. Кроме нас НИКТО не имеет права на мир.

— Ну, если мы договоримся… — Генерал военно-воздушных сил, широко улыбнулся. — То я могу организовать переброс ядерных зарядов повышенной мощности.

— У меня нет настолько вместительного авианосца. — Буркнул адмирал. — Только если твой бомбардировщик разбирается как конструктор.

— А кто говорит о бомбардировщике?

Сенатор закашлялся и обессиленно опустился на землю. Холодный ветер дует к океану, уносит ядовитый дым от пожарища в серо-зелёную бесконечность. К счастью, Сенатор успел переодеться в рабочую одежду, которую нашёл в одной из бытовок строителей. Костюм сменил на грязный свитер и пуховик, туфли на ботинки и толстые носки. Последние едва гнутся, но при такой погоде явно лучше тонких, но чистых.

А ещё от одежды воняет, потом, дешёвыми сигаретами и машинным маслом. Но это не важно, главное, что она защищает от холода. За спиной такой же замызганный рюкзак, в него Сенатор покидал всё, что смог найти полезного. Эмалированная кружка с тёмным пятном на дне, по виду заставшая ещё и старый мир. Пакет с окаменевшими пряниками и две упаковки с лапшой быстрого приготовления.

Вместе с этим там лежит и костюм. Пиджак порвался при взрыве, на колене прореха, но оставлять нельзя. Враг наверняка пришёл группу зачистки, а если он найдут костюм, то сразу бросятся искать того, кто его оставил.

А под костюмом притаился короб с «ключами» от мира.

Сенатор достал из кармана помятую пачку сигарет, найденную в той же куче, что и одежда. Должно быть бывший владелец не оценил вкус. Впрочем, как и Сенатор. После первой закашлялся, почти выхаркивая лёгкие, согнулся к земле и отшвырнул сигарету. Ветер подхватил и понёс к морю, над пожаром, что охватывает стройку порта.

Казалось бы, сталь и бетон плохо горят, но горяне использовали особенные заряды. Теперь горит даже вода у берега. Зрелище сюрреалистичное настолько, что хочется себя ущипнуть. Вдруг спишь? Но нет, едкое пламя, будто живое колышется на волнах, карабкается по стальным конструкциям. Над бушующим полем огня вздымаются стрелы кранов, словно шеи динозавров.

Под облаками, ревя реактивными двигателями, летит истребитель. Медленнее, чем атаковавшие стройку, должно быть, фиксирует последствия и высматривает корабли. Сенатор просто лёг на землю. С такой высоты его не отличить от грязи. Даже если на истребители стоят фантастические тепловизоры или ещё какие датчики. Тепловой шум от пожара накрывает холмы.

Истребитель пролетел над всем пляжем, заложил поворот и полетел обратно. Сощурившись, Сенатор различил мерцание лампочек дрона, на другом конце пляжа. А вот этого стоит опасаться.

Он побрёл прочь, в холмы, к зарослям, где в переплетении ветвей даже дроны его не найдут. Сейчас главная задача — просто выжить. После будет определяться с маршрутом до посольства в Фере. Там от посольства одно название, это полноценная военная база. С периметром, солдатами и бронированной техникой.

Да, в Фере это считается дипломатической миссией. Край, мягко говоря, неспокойный. Дикие предгорья, холмы и выход к океану вкупе с дефицитом ресурсов породил специфичный тип людей. В дикие годы ферцы одичали совсем. На уроках истории в школе Сенатор видел фотографии их мечей из арматур. С которыми пираты Фера брали на абордаж торговые баржи.

Сейчас, конечно же, такого нет. В Фере развёрнуто производство собственного оружия и техники. Разведаны залежи металлов, даже чахлая скважина нефти. Вот только дикий дух и определённый склад ума так просто не выветрится. Так что Сенатор рискует поймать нож ребром и потерять диски.

А другого пути у него и нет. До Руос чисто физически не доберётся, тем более через радиоактивные леса. Подниматься в Кахаар — вообще смертный приговор. Там только и ждут, как он им принесёт ключи доступа.

Сенатор взобрался на вершину холма, цепляясь за высохшие побеги трав, падая на колени. Дыхание мгновенно сбилось. Тренировки в зале и пробежки по утрам НИЧТО в сравнении с реальной нагрузкой. Даже, казалось бы, такой простой. Настоящая сила никогда не появляется в стерильных тренировках. Люди рождены, чтобы противостоять стихии, покорять природу и её ужасы. Только так они становятся сильнее.

Сенатор сел отдышаться и сдавленно выругался. Впереди склон холма упирается в другой, и так до самого горизонта. Холмы, курганы и настоящие горы из земли и жёсткой травы. Через иллюминатор вертолёта они выглядели крошечными, как крошки на столе. Но теперь… теперь он даже поверить не может, что существует нечто настолько огромное.

Кажется, что будет проще лечь и помереть. Ему никогда не преодолеть и трети пути по этим холмам. Тем более в лесу. Лишиться сил, сломает ноги, споткнётся и переломает кости и шею, падая в очередной овраг.

Застонав, Сенатор поднялся, уперев ладони в колени. С натугой выпрямился и побрёл вниз, сцепив зубы и ставя стопы боком. Ветер пригибает желто-зелёные травы, в отдалении делая их похожими на морские волны.

На стыке двух холмов земля развязла и хлюпает под ногами. Сенатор, проклиная всё, дёрнулся освободить увязшую ногу и… замер. Через шорохи трав и ветра, смешивающихся с далёким гулом пожара, проступил новый звук. Быстро усиливающийся свист, низкий и зловещий. Сенатор упал в грязь, перевернулся на спину, весь перемазавшись, и замер среди травы. Над холмами пролетел дрон. В воздухе за ним блестит, словно толстая паутина, оптоволоконный кабель.

Сентор задержал дыхание, будто дрон может его расслышать. Хотя, чем демоны не шутят? Чего стоит на такую машинку прикрутить камеру с направленными микрофонами? Нет… шум винтов должен всё глушить. А если у него тепловизор? Насколько вообще растягивается оптоволоконный кабель? Как близко к нему враг?

Слишком много если!

Дроне скрылся за холмом, а блестящая, едва заметная нить сносится ветром в сторону вершины холма. Там её цепляет за верхушки трав. Свист удаляется и постепенно затихает, смешиваясь с фоновыми шумами. Сенатор перевернулся на живот и пополз, работая локтями и коленями. Казалось бы, всего год в учебке провёл, а навык остался даже спустя годы. Проползя несколько минут останавливается и вслушивается до рези в ушах. Подниматься на вершину боязно, но иначе никак. Он не может двигаться вслепую, есть риск выползти прямо к врагу.

Спустя вечность Сенатор выбрался на вершину холма и замер, больше похожий ком грязи с травой. Холмы тянутся впереди до самого леса, что покрывает склоны холма, возомнившего себя горой. Сердце стукнуло и ухнуло вниз, ударилось о рёбра.

Вдали со стороны океана, на холме стоит внедорожник, на крыше которого устроился человек. Лицо его закрыто очками, впрочем, с такого расстояния всё равно не рассмотреть, да и не надо. Важен сам факт, за его головой уже прибыли. А учитывая скорость, это не горяне, а ферцы.

На вершину холма въехал второй автомобиль, весь в брызгах грязи и саже. Оператор дрона приподнял очки и махнул рукой. Следом показался третий внедорожник и четвёртый.