Пауки в банке

Глава 21

Очередное утро застало Сенатора на дереве. Он вольготно развалился на широкой ветви, привязанный к стволу. Ночь прошла под редкие выстрелы, а с высоты было видно, даже, где стреляют. Короткие вспышки под лысыми ветвями, как на ладони раскрывают карту боя.

Арденец зевнул и поморщился от лёгкой боли в горле. Он ещё не заболел и, скорее всего, избежит этого, но мягкие ткани воспалились. Так что больно глубоко дышать. На этот случай Сенатор предпочитал прополоскать горло виски с красным перцем, но в холмах Фера и предгорьях Кахаара о таком можно только мечтать.

За вчерашний день, уходя от рыщущих по лесу военных, он забрался довольно высоко. С земли мог наблюдать поросшие лесом склоны и холмы, тянущиеся к побережью. А держась за ствол и встав на ветви, разглядел горизонт, где тёмно-синий океан, сомкнувшийся с таким же небом. Сегодня осенняя хмарь отступила, и мир решил одарить людей прекрасным утром. Возможно, даже днём. Скорее всего, чтобы им было легче найти Сенатора.

О том, что ищут именного его сомнений нет. Ради кого ещё могли послать обученных военных и ради чего ещё, они вырезают встречных ферцев. Осталось понять, кто именно послал за ним? Хотя тут вариантов до смешного мало: Руос или Кахаар.

Истребитель, накрывший базу определённо, был Кахаарский, но вот военные… непонятно.

Зевнув, сел на ветви и вяло разминает узлы верёвки. За ночь мышцы задубели и плохо слушаются. Сенатор помог бы ножом, он явно справится лучше подрезанных ногтей, но верёвку портить не хочется.

Раньше он просыпался от запахов кофе и яичницы с беконом. Конечно, завтрак далеко не полезный, даже вредный. Но какой смысл истязать себя тренировками и медициной, если не можешь вкусить сочный бекон? Какой смысл тогда вообще жить?

Рот наполнился слюной, а в животе болезненно забурчало. Сенатор скривился, закинул в рот горсть орехов и твёрдый шоколад, успевший покрыться белёсым налётом. Очень так себе еда. Запил глотком из трофейной фляги. У воды причудливый привкус, с нотками возможной диареи.

Что ж, по крайней мере, такой провал будет смешным.

Узел, наконец, поддался и верёвка обвисал вдоль ствола, покачиваясь и ударяясь о ветвь. Сенатор затянул её на манер ремня, завязал концы. Последний раз бросил взгляд на океан, втайне, надеясь, что в рассветной дымке покажется флот Андера. Но увы, такое путешествие для армады займёт минимум неделю. Это без учёта согласований.

Подлодка управится быстрее, но её засекут сетью буёв и сонаров. Так как это чуть ли не единственное оружие, способное нанести ядерный удар с высокой точностью. Так что соглашения после Слепой Войны резко ограничили и строительство, и применение подлодок. До Сенатора то и дело доходили слухи, что тайком строят новые и совершенные единицы, но слухи лишь сказки, сочинённые, чтобы поразить слушателя.

Будь у Руос, Андера или Кахаар, новые подлодки о них бы знали сразу.

Возможно, кто-то из Лиги Независимых Государств работает над таким, но у них нет ядерного арсенала. Так что пусть балуются.

Хватаясь за кору и обдирая пальцы, Сенатор сполз на землю. Зачем-то отряхнул со штанин налипший мусор и… услышал свист, разрастающийся в рёв и резкий хлопок.

Запрокинул голову и не увидел ничего. Но звук будто приблизился, прошёл над головой и помчался дальше. Оставив липкое прикосновение животного ужаса вдоль хребта.

Не помня себя, он рванулся по дереву вверх. Хватаясь за тонкие ветви и сучки, не хуже обезьяны. Поднялся почти до вершины, когда в стороне разглядел желтоватый шлейф, тянущийся над лесом. Чёткий след пролетевшей ракеты, ещё не тронутый ветрами. Сенатор сглотнул.

Если он услышал ракету, то она летела не выше тридцать километров. Конденсаторный след не успел смазаться, а значит… проклятье! Он резко повернулся к океану, почти упал. Но ничего не видел, запуск сделали за холмистой косой.

Кахаар решили бить по Руос с моря? Бред… с этой точки для обстрела бессмыслен. Да и флот горян это скорее шутка, чем боевая единица. Они держат его тут только из-за нападок ферцев. И всё же, корабль запустил ракету. Всего одну.

Сенатор облизнул разом пересохшие губы. Прикинул угол изгиба конденсационного следа, скорость звука и расстояние от точки запуска. На спине выступила ледяная испарина. Левая рука дёрнулась, и кончики пальцем забила мелкая дрожь.

— Твою мать… — Выдохнул Сенатор.

Синая проснулась от истеричных трелей смартфона. Заворочалась на диване и вслепую хлопнула по подушке, по краю тумбы и наконец проклятой трубке. Телефон массивный, с торчащей антенной. Таким можно и череп проломить, но такова плата за надёжность связи и её защиту.

Во рту гадостный привкус табака, что будет преследовать до первой чашки кофе или чистки зубов. Но первым наперво… Синая села и закурила. Она слишком стара, чтобы следить за здоровьем и тем более за привлекательностью. Даже если найдётся самец, охочий до выдержанного тела, то в любом случае всё это будет лишено смысла. А она привыкла отметать бессмысленные дела.

Сделав первую затяжку, шумно выдохнула и мазнула пальцем по экрану.

— Алло…

— Госпожа Синая, у нас ЧП… — Голос срывается и прямо сочится паникой, настолько жирной, что хоть на хлеб мажь.

Синая видела такую, только когда готовилась казнить человека. Все они каждый раз пачкали штаны, видят, как вся их жизнь собирается в точку на дне дула её пистолета. Ах, молодость…

— Что случилось? — Проворчала она, качая головой и прижимая торец ладони ко лбу.

С каждым годом просыпаться сложнее и самое страшное, что она уже не боится… не проснуться. Смерть из страха превратилась в… нечто не страшнее сна. Возможно, к старости гормоны глушат инстинкт самосохранения? А может ей уже попросту незачем жить.

— Десять минут назад по нам нанесли ядерный удар.

Сон сорвало ледяным ветром, Синая подорвалась с дивана так быстро, что в глазах потемнело. Бросилась к шкафу с одеждой, на ходу швыряя сигарету в пепельницу. Пять минут переодеться из пижамы в тёмно-синий костюм с белой сорочкой. Двадцать на сумасшедшую гонку по полупустым улицам к зданию центрального управления.

Она ворвалась в штаб, как ураган, пронеслась по этажу до лифта и ворвалась в кабинет. На неё обернулось тринадцать агентов, включая Мерила. Как всегда посасывающего пластиковую трубку, пенис робота, как её называет Синая.

Стол покрыт картой, а та вся исчёркана свежими правками и линиями. Концы карты прижаты к столу пистолетами. Мерил кивнул ей.

— Ну, что новости лучше всякого кофе, да?

— Заткнись. — Фыркнула Синая, проходя к столу и прикуривая. — Куда угадила ракета и сколько жертв.

Один из агентов ткнул в красное пятно, километрах в двухстах от столицы. Синая было перевела дух, но под слоем хаотичных черт видны дома.

— Смело посёлок для обслуживания базы «Кедр». — Сказал другой агент. — Человек тридцать безвозвратно, лес загорелся, ещё пяток ослепли навсегда. База функционирует, но вся электроника попала под ЭМИ.

— Всё высшее командование в шоке. — Добавил Мерил, потягивая соску. — Представляешь, думают, что у горян есть ядерка.

— Её нет, — отрезала Синая, остро посмотрела на бывшего напарника. — Только если ты не отпустил ту ботанку.

— Не, она получила пулю прям промеж глаз. — Мерил покачал головой. — Жаль, конечно, но в регионе хватит и одной ядерной державы.

— Значит, это не горяне. Кто тогда?

— Андер. — Коротко бросил Мерил, достал из-под кучи линеек папку и протянул Синае. — Хотел тебя в полдень огорошить. Оказывается, наши друзья всё прекрасно знали, и сами планировали завладеть Отцом Неба.

Синая закатила глаза. Этого следовало ожидать. Какой бы занозой в заднице ни был Кахаар, он игрок средней руки. Не чета Руос или Андеру, тем более Ицану. К счастью для всех империя занята влиянием в своём регионе и не лезет в мировую политику… сверх меры. Синая почти уверена, что двое в этом кабинете работают на Ицан. Ладно, с этим разберутся потом.

— Откуда был нанесён удар?

— Не знаем. — Агент рядом с ней, указал на карту. — Пока точно ясно, что из океана. С буёв нет сигналов, так что… Ну… сложно сказать.

Синая вновь оглядела карту. Агенты, всё время, что она добиралась до штаба, высчитывали точку запуска. В ход шло всё, что было известно. От влажности воздуха до силы взрывы и как следствие массы боеголовки. Раз флот Андера добрался до зоны поражения и не был замечен, то всё становится хуже.

— Что говорит председатель? — Спросила она, стряхивая пепел в фарфоровое блюдце от чашки с кофе. — Будут наносить удар возмездия?

— Угу, как только разберутся, как жахнуть по Андеру и… ну знаешь, не превратиться в пепел после. — Фыркнул Мерил и затянулся дудкой.

Выдохнул болезненно белёсый дым через стиснутые зубы. В комнате резко засмердело смесью арбуза и мочи барана. Возможно, это яблоко, но Синая никак не может отделаться от этого сравнения.

— Мы в любом случае не можем воевать с Андером… но… проклятье. — Она скрипнула зубами. — Кто-нибудь, передайте болванам из правительства, чтобы перекинули Дроз на побережье! Я не хочу завтра увидеть на заднем дворе десант Андера!

Президент республики Руос стиснул зубы и зарылся пальцами в волосы, едва удерживаясь вырвать их. У него идёт лишь второй срок, только обустроился, начал понимать, что к чему… Если бы не война, мог бы продвинуть пару законов, а в особенности тот, за который ему обещали дворец на берегу моря. Но сначала война с горными дикарями, а теперь ещё и это.

Можно сказать, политическая карьера и сама жизнь повисли на волоске.

Впервые за три столетия был нанесён ядерный удар и не по южным или восточным государствам. А по Руос! Теперь от него требуют решительных действий, а все граждане только и ждут заявления.

На столе лежат белые листы докладов разных министерств по ситуации. От сельского хозяйства до военного отдела. Вся инфосеть гудит от кадров ядерго гриба над лесом. В такие секунды президент искренне жалеет, что обмен информацией внутри стран восстановился до почти прежнего уровня. Как же было благостно, когда самым быстрым способом общения был простой разговор.

Он утрирует от паники. Прошлые пять президентов только и делали, что налаживали связь внутри страны. Покрывая Руос густым слоем радиовышек, передающих станций и ретрансляторов…

— Ядерная, мать его, ракета… — выдохнул президент и подтянул к себе листок с донесением. — Два дня назад вся флотилия Андера вышла на учения в океан.

Что ж, она явно не только обучается. Если уж заокеанские друзья-товарищи, намереваются завладеть Отцом Неба и кучей древних технологий. То атака на важнейший арсенал выглядит логично.

— Как же это всё не вовремя… — Вновь выдохнул президент, огляделся.

Кабинет пуст, только на стене огромный телевизор крутит новости. За окном тёмное утро уступает дню. Президент придавил листок к столу тремя пальцами, словно тот сбежит по тараканьи. Лист, конечно же, остался на месте. По крайней мере, до подписи и печати. После он отправится в военные части, гарнизоны и базы по всей стране.

На плотной, будто картон, бумаге темнее оттиск заявления о войне с Андером. Только такого врага им не хватало! Одна подпись и сотни ракет устремятся через океан, стартуя с подводных лодок и массивных кораблей. Всего одна подпись и священная месть сметёт с лица жизни миллионы андерцев.

Президент потянулся за ручкой.