Отборный жених кн. 2

Глава 9. Выйти за офицера

Я нацелила ружье в сторону кустов — ветки трещали так, будто семья вовкунов ломилась. Первым на полянку вырвался барон Мортен. Шагнул в мою сторону, лицом, фигурой и каждым движением изображая тревогу обо мне и готовность если не защищать, то хотя бы вопрошать о здоровье и целостности всех конечностей. Шаг, второй… третий он сделал лишь на половину, так и застыв с поднятой ногой. Лицо его жутко изменилось, кровь отхлынула вся, разом, румянец сменился меловой бледностью, глаза расширились…

— Ма… Мари? — подпрыгивающими губами прошептал он. — Мариса! — и кинулась ко все еще распростертой на земле девушке.

И только тогда я сообразила, что там, в опрелых листьях, брыкалась пятками, отбиваясь от рыжего Поля, баронесса Маурисия Мортен, дочь и сестра богатейших скотоводов Овернии!

— Мариии! — вопль Мортена был страшен, а удар… в общем, я верю теперь, что Мортены до сих пор сами со своими стадами возятся. Таким ударом и быка можно свалить. Один из державших Маурисию молодчиков кубарем покатился по палой листве, стукнулся о древесный ствол и затих. Рыча, как разъяренный скакун, Мортен обернулся ко второму — тот отскочил сам, отпуская девушку и поднимая руки. Не переставая самым натуральным образом рычать, Мортен рванул к нему… Но в этот момент Маурисия закричала, и он кинулся к сестре.

— Мари… Мариса, Марысенька… Что они с тобой сделали? Да я их… Клянусь Летящей… Маришка, не молчи! — он рухнул рядом с сестрой на колени, судорожно расправляя задранное до подмышек платье. Сгреб сестру в охапку, снова отстранил, потряс за плечи — голова ее безвольно мотнулась. И опять прижал к груди, укачивая в объятиях, как маленькую. — Мышка-малышка, я здесь, я с тобой, все хорошо, все хорошо… — явно не задумываясь, что именно говорит, бормотал он, пока понимание, что не хорошо и уж точно далеко не все, не накрыло его с головой. — Что… — с натугой выдавил он. — Как…

— Позвал прогуляться… — утыкаясь лицом в плечо брата, пробубнила Маурисия. — Все время же люди вокруг были… Все время! А потом он в кусты меня толкнул, а там они. Схватили, потащили, а он, он… еще и смеялся! Говорит, должна быть благодарна… Ненавижуууууу! — вдруг пронзительно завизжала она. Скрючив пальцы, как когти, прямо с земли, метнулась к ворочающемуся у моих ног рыжему Полю. И попыталась вцепиться ему в волосы.

— Руки прочь, тварь пустошная! — Поль с неожиданным проворством вскочил… и метнулся ко мне за спину, нагло хватая меня за плечи и отгораживаясь мной от пронзительно визжащей и норовящей впиться ногтями в глаза Маурисии. Беда, что теперь мои глаза ей были ближе, чем его! — А ну прекрати немедленно, не то накажу!

— Она прекратит! Она прямо сейчас прекратит! — пообещал ему Мортен, оттаскивая сестру от Поля, а заодно от меня. — Не пачкай руки, мышка, я его сам убью! — и попытался достать Поля кулаком поверх моего плеча.

Голову я успела отдернуть в последний момент, когда рванувший в сторону от удара Поль подставил меня на свое место.

— Да ладно, убьете собственного зятя? — издевательски орал Поль, снова разворачивая меня навстречу кулаку Мортена.

Я болталась между ними, как летучий ежик в урагане.

— Зятя? Какого еще зятя? — пропыхтел Мортен, старательно пытаясь обойти меня то слева, то справа и дотянуться до рыжего.

— А кто на ней еще женится, после того как ее сразу с тремя застукали! — с явным наслаждением выкрикнул в лицо Мортену рыжий.

И промелькнувший у плеча кулак замер в волоске от физиономии рыжего. Тот посмотрел на этот самый кулак — как знатная сьера на залезшего в будуар таракана. Презрительно оттопырил губу… и пальцем отвел кулак в сторону:

— Вижу, соображения вы не утратили, Мортен! — пренебрежительно протянул он. И принялся нахально и демонстративно застегивать штаны.

Я торопливо нырнула в сторону и отбежала от них подальше.

Маурисия глухо вскрикнула, Мортен… на ее брата было страшно смотреть. Но он не шевелился.

— Во-от… Начинаете понимать. — с явным удовольствием фыркнул Поль. Небрежно оправил одежду, отряхнул штаны, одернул манжеты на рукавах… и нанес добивающий удар. — Если я еще и соглашусь жениться. Не слишком, знаете ли, приятно, когда твою жену весь двор и половина армии лицезрела… в таком виде. — он презрительно помахал рукой.

— Молчал бы уже! Сам-то задницей светил! — выглядывая из-за куста, выпалила Амелька.

Несчастный Мортен, наконец, заметил, что пока он пытался добраться до рыжего, полянка стала неожиданно людной.

Мало, что вслед за Мортеном из кустов вывалились все мои «женихи» со свитой, но здесь же оказалась и компания короля: Камилла судорожно прижимала руки к щекам, точно боялась, что те улетят, Анаис отчаянно цеплялась за рукав Лерро. С противоположной стороны подтянулись любопытствующие члены Королевского Совета. А между деревьями мелькали пестрые юбки сьёретт и военные мундиры. И впрямь — весь двор и половина армии!

Маурисия ахнула и судорожно закрыла лицо руками.

— Вам теперь беспокоиться, соглашусь ли я скомпрометировать свое имя с утратившей всякую репутацию сьёреттой! — рыжий бесстыдно ухмыльнулся.

Мортен взвыл, прыгнул вперед и наконец с явным удовольствием двинул рыжего по физиономии. Того унесло прямиков в объятия его уцелевшего подручного.

— Вам это дорого обойдется, Мортен! — утирая кровь из разбитого носа, прогундосил Поль. — А моей будущей супруге еще дороже! Когда мы окажемся в нашей спальне, дорогая, и продолжим то, что не успели тут, вы мне за все ответите!

— Брат, увези меня отсюда, пожалуйста, брат! — Маурисия метнулась к Мортену и уткнулась лицом ему в плечо.

— Увезет, как же! — осклабился Поль. — Сперва в столичный дом, потом, когда у ваших ворот все городские нищие станут выглядывать Мортеновскую девку, которая со всеми придворными сьерами обжималась, и как только не разорвало ее… то и дальше, в поместье! Пока доедете, молва припишет вам еще и тех самых нищих, и каждый… каждый! Скакуний пастух будет караулить, когда ему тоже обломится хозяйской сладости, потому как чем он-то хуже столичных нищих, а? Вы останетесь в этом самом поместье навсегда, слышите, дорогая моя… хм, невеста… навсегда! Но вашему братцу с папашей здесь, в столице, это все равно не поможет, когда все, от продавцов в лавке, до… вон, нашего этого… его величества! — он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону короля. — Будут знать, как их дочь и сестрицу по земле с задранным подолом валяли!

— Вот ведь выползень пустошный. — недобро глядя на рыжего, за кустом ругнулась Стеффа.

— Это что за тварь? — деловито полюбопытствовала Амелия.

— А вот что с пустошей выползло — то и оно. — Стеффа прищурилась в сторону Поля, словно прикидывая, как это выползшее побыстрее упокоить.

Вот она, разница подходов. Мы, если вдруг повезет и что-то из Чащи само выйдет, первым делом думаем, куда его можно использовать.

Хотя что это я… какая польза от рыжего Поля?

— Ничего у вас не будет: ни партнеров, ни репутации! Ни одна приличная сьёретта не пойдет за вас замуж, Мортен, чтоб не подумали, будто она такая же, как ваша сестрица! Верно, графинька? — нагло ухмыльнулся мне рыжий Поль.

Мортен посмотрел на меня: с жарким, как лава, отчаянием, и с отчаянной надеждой. Будто рассчитывал, что я сейчас шагну вперед и громко, перед всеми объявлю: «Конечно же, я выйду за вас, барон Мортен! И плевать, что говорит этот… пустошный выползень».

Только вот я и раньше весьма сомневалась насчет пользы этого брака… Под пристальным взглядом Мортена я сделала крохотный шажок назад.

Поль захохотал.

— Вам следует очень, очень постараться, чтоб я согласился выручить ваше семейство! — издевательски протянул он. — Начать, пожалуй, стоит с суммы приданого.

— Брат! — Маурисия судорожно вцепилась Мортену в запястья. — Ты же не отдашь меня этому человеку? Не отдашь, правда, же не отдашь?

И Мортен… Мортен промолчал. И отвел взгляд.

— Эгхм-эгхм… — откашлялся вдруг старший сьер Белор. — Вынужден заметить… что юноша действовал несколько… излишне напористо, но… чего не сделаешь ради любви? Молодость, бурные чувства, бесшабашные решения… — он как-то не по-хорошему выразительно покосился уже на собственного сына и тут же на меня.

Я шумно выдохнула сквозь зубы: буду стрелять! Если Белор-младший вдруг решит перенять опыт рыжего — у меня еще одна пуля есть!

— Юный Поль ведь не отказывается жениться! — продолжал успокаивающе журчать начальник Тайной Службы. — Семья опять же хорошая, со связями. Уверен, барон Мортен-старший одобрит союз своего семейства с королевской таможней!

Рыжий Поль снова хохотал, запрокидывая голову.

— Вас, милая Маурисия, мне не просто отдадут, а еще и доплатят, чтоб взял! Может, не будем тянуть — сейчас сьеры и сьёретты оставят нас, и мы продолжим с того самого места, на котором остановились. — и он выразительно указал Маурисии на землю.

Девушка сдавленно вскрикнула и шарахнулась, вжимаясь спиной в брата. Потом подняла голову, посмотрела в мертвенно бледное лицо Мортена, и замерла, словно оцепенев. А потом медленно, с усилием отстранилась. Мортен протянул руку… и не рискнул коснуться ее плеча…

— Вам надо очень, очень постараться, чтоб я не припомнил ваше поведение, дорогая! — мерзко скалясь, промурлыкал Поль.

— Ну хватит. — вдруг раздался решительный голос и из-за спины Лерро вышел тот самый молодой лейтенант, что сопровождал его на королевском приеме. — Сьёретта Мортен… — он отвесил застывшей в оцепенении девушке слегка неуклюжий поклон. — Я не очень богат, хотя и не нищий, конечно. За приданым не гонюсь. Капитана скоро получу, надбавки к жалованию за ордена имеются. Пока прорывов нет, может, крепость под командование дадут. — он вопросительно оглянулся на Лерро, тот в ответ подтверждающе кивнул. — Развлечений там немного, работы больше — у жены коменданта так и вовсе хлопот полон рот: лекарский дом, солдатские семьи, то одно, то другое. Нелегко, конечно, зато и не скучно, ну и уважение — для всех, кто в крепости живет, вы поважней королевы, не в обиду ее будущему величеству, кто б она ни была, сказано. Опасно бывает, это да, не без того… Но если не испугаетесь… и если я вам не противен… то выходите за меня замуж, сьеретта Мортен!

По полянке прокатилось тихое «ах!» То ли изумленное. То ли умиленное.

Маурисия подняла голову. Посмотрела на лейтенанта. Обеими руками, будто крестьянка какая, обтерла грязные от земли и слез щеки. И дрожащим голосом спросила:

— А я… я вам не противна? С тремя на полянке? — ее губы зло и горько скривились. Барон Мортен судорожно вздрогнул, попытался поймать взгляд сестры, но та на него не глядела.

— С теми, от которых вы отбивались, пока подкрепление не подоспело? — деловито кивнул в мою сторону лейтенант. — Вон, у одного вся морда расцарапанная… Значит, и как Пустошь пойдет, тоже не испугаетесь. — заключил он. — А если эти… — он презрительно дернул головой в сторону Поля со товарищи. — Вас беспокоят, так я на правах жениха могу их вызвать. И отрезать все лишнее. Вам потом на нашу свадьбу подарю. В коробочке. — многообещающе ухмыльнулся он.

— Это неприлично! — решительно влезла и так долго молчавшая Амелька. — Дарить невесте на свадьбу всякие пошлости, да еще и от другого мужчины!

— Амелия! — привычно застонала уже не только Малена, а и Стеффа с Риссой тоже.

— Я вообще-то головы имел в виду. — с достоинством пояснил лейтенант. — А сьёретта что подумала?

— Головы? — слегка растерялась Амелька. И неуверенно закончила. — Ну если головы, тогда конечно. Над камином приколотить можно. Ничего так будет смотреться. — оценивающе посмотрела она на ошеломленного Поля.

— Что… что вы несете? Какая голова, какой камин? — промямлил Поль — физиономия у него была совершенно ошеломленная.

— Наш. В комендантском домике. — серьезно пояснил лейтенант и вдруг разулыбался так радостно, что было ясно — сама мысль об этом домике, и вот что он «наш», его и его жены, делала его счастливым.

Маурисия робко улыбнулась в ответ.

— Да что за чушь! — взревел рыжий Поль. — Она моя! Мало, что со скотоводами родниться придется, так еще и лезут всякие? А ну иди сюда, ты, и чтоб я этих глупостей больше не слышал! — он шагнул вперед и протянул руку, чтобы схватить Маурисию…

Лейтенант устало вздохнул, лицо его стало скучным, как у человека, делающего давно надоевшую работ, и врезал Полю кулаком в челюсть.

Получилось у него лучше, чем у Мортена. От удара сверху вниз, под подбородок, рыжего словно приподняло в воздух… его надраенные до блеска охотничьи сапоги взметнулись на фоне золотистого от солнечных лучей лиственного полога, и бесчувственное тело усвистело в окрестные кусты.

Ветки словно вскипели, из их глубин раздался чудовищный рев… и на поляну ринулись вовкуны.