Отбор для Повелителя драконов

Глава 28

К счастью, моей пропажи посреди ночи не заметил никто и вернулась я назад все так же через окно. Стянув с себя одежду, принесенную Клименсом, я спрятала ее под матрас и со спокойной душой легла спать. А уже утром ко мне пожаловали первые хорошие вести.

Ирида как раз помогала мне одеваться, как в дверь постучали и заглянувшая внутрь служанка доложила:

– К госпоже приехала с визитом швея.

– Швея? – Ирида удивленно вскинула брови, – Сегодня по расписанию нет ничего подобного.

– Она представилась леди Лейной.

– Леди Лейна? – растерянно переспросила я и мы переглянулись с Иридой. Лишь спустя несколько секунд пришло осознание, о какой леди Лейне идет речь. Это ведь та самая девчушка-швея, сделавшая наброски кучи скандальных нарядов! И я у нее заказывала несколько платьев! Неужели одно из них уже готово?

Мгновенно приободрившись, я вскочила на ноги и приказала:

– Впустите ее скорее!

Девушка появилась в покоях совсем скоро, держа в руках коробку, перевязанную бантом. После всех приветствий она как-то замялась, не спеша отдавать мой же заказ мне в руки.

– Я сшила то, что вы хотели, госпожа, но… сомневаюсь, что вы его наденете, – осторожно, будто боясь, что за малейшее лишнее слово ее тут же выгонят из дворца, произнесла Лейна

– Почему это? Давай же скорее, посмотрим, что это за платье!

Спустя несколько минут, когда слуги принесли каркасе из металлических прутьев, заменявших манекен, и надели на него платье, я удовлетворенно улыбнулась. Для меня впервые сшили такую красоту! В моем мире оно наверняка стоило бы баснословных денег, да и носить его было бы некуда, а здесь… Черное, строго по фигуре, без осточертевших пышных юбок, с открытыми плечами и не глубоким, но явным декольте.

– Хотите примерить? – заметив, с каким горящим взглядом я рассматриваю наряд, предложила швея.

– Ни за что!!! – воскликнула Ирида в праведном гневе. – Вы что, выйдете на публику в таком виде?!!

Служанка пришла в такой ужас, что кажется, готова была в обморок упасть от одной этой мысли. Лейна даже сжалась вся, явно ожидая, что теперь-то ее точно выкинут из дворца.

– А что не так? – хмыкнула я и ободряюще улыбнулась девушке-швее, – Это ведь платье? Платье. Все, как и положено.

– Да, но… здесь не принято носить такие… – Ирида неопределенно обвела рукой манекен, – такое.

– Ирида, я тебя умоляю! Здесь будут только плечи и руки открыты, – попыталась я успокоить своего личного надзирателя.

– А как же декольте??! А разрез??! Думаете, я не заметила?! – возмутилась Ирида.

– Декольте не глубокое, все скрыто, а разрез… это чтобы ходить удобнее было широким шагом или бегать. Юбка-то узкая, – придумала я объяснение.

– Благородным леди бегать или ходить широким мужским шагом неприлично!

Я фыркнула и посмотрела на Ириду таким выразительным взглядом, что она только поджала губы и, отвернувшись, демонстративно сделала вид, что весь этот ужас она не разделяет. Даже за платье она расплачивалась с таким видом, будто не за платье платила, а за охапку самых ядовитых и мерзких змей. Наверняка служанка думала, что все равно отговорит меня надевать его, но я пока делать этого и не собиралась. Пусть платье останется втайне, как козырь. Потом как надену – фрейлины в обморок попадают.

– К вам младшая фрейлина… – не успела служанка договорить, как я тут же потребовала, чтобы ее впустили.

– Милинка! – я обняла подругу, едва та оказалась в комнате, и та чуть не задохнулась от радости.

– Как я тебя рада видеть!! Прости, что вчера не заглянула поздравить, леди Флора сразу после церемонии заставила уйти учить историю! – затараторила Милина, сияя буквально вся. – Когда вчера тебя объявили победительницей, я чуть с ума не сошла! Ты бы видела, как у этой принцессы лицо пятнами пошло! Амалия тебе еще те духи не простила, а уж теперь…

Я весело фыркнула, вспоминая, как чудом благодаря увальню Шеврану не стала счастливой обладательницей «волшебного» запаха из навоза и роз. Пока Милина болтала, в комнате мы остались одни и вот тогда подруга посерьезнела. Оглянувшись на дверь и убедившись, что та плотно заперта, она понизила голос:

– А ты что, правда тех сирот в подземелье нашла? Все говорят, что это специально для конкурса было сделано, а я вот не верю…

– Я тоже не верю, – хмыкнула я, но рассказать больше, о взбучке от Рейнара и его словах не решилась. Вместо этого задала новый вопрос:

– Ты видела Ниму?

– Вроде бы она готовилась к следующему конкурсу, но я точно не знаю, она уже пару дней где-то вечно пропадает.

– А уже известно, что за конкурс? Его же вроде сегодня вечером объявят.

– Нима думает, что это снова будет связано с магией, вот и пытается практиковаться, – пожала плечами Милина. – Только силы зря тратит. Вдруг это вообще задание на… не знаю, на готовку какую-нибудь будет?

– Упаси боже! – давясь смехом, открестилась я, – Лучше пусть не объявляют, чтобы я ненароком кого-нибудь не умертвила своей готовкой.

******

Все, что мне удалось узнать за несколько часов скитаний по замку вокруг того самого подземелья в поисках хоть какого-нибудь служащего, я знала и так. Основная масса народа от меня шарахалась, как от огня, а те, кто все-таки сподобился ответить, сообщили ценнейшую информацию: сирот увезли в королевский сиротский дом. В какой, куда, всех ли детей поместили в один дом – этого уже не знал никто. А мне все это знать надо было позарез! Это для Повелителя важно спровадить мешающих детей с глаз долой, чтобы они не отсвечивали перед всякими властными господами, не портили им карму и аппетит. А мне вот не все равно, где они, сыты ли и хорошо ли их приняли. Вдруг снова издеваются и бьют? До этих детей ведь никому больше дела нет, а мне как-то совесть не позволяет забыть. Я всю эту кашу заварила, так пусть лучше на меня шишки сыплются, чем на ни в чем не повинных сирот. Им и так досталось.

Надо будет все-таки допытаться у Ириды или Рейнара, куда именно отвезли детей и навестить их. Если честно, больше спросить об них я и не знала, у кого. Да и, уверена, Повелитель всем отдал поручение особо не распространяться по этому поводу, а то вдруг опять какие-нибудь слухи короне навредят.

Я так задумалась, как бы мне отыскать детей, что, шагая по коридору, сама не заметила, как поравнялась с Мариссой в окружении ее свиты. Лишь когда принцесса и по совместительству невеста Клименса пихнула меня плечом, я опомнилась и отшатнулась, пребольно ударившись спиной о выступающий каменный подоконник. Видимо, Ее Королевское Высочество не собиралось уступать дорогу такой простолюдинке, как я.

– Осторожнее, – с издевкой сказала Марисса, улыбаясь своей самой приторной из улыбок.

Вот же… змеюка благородная. И чего она такая стерва? Я уже собралась извиниться, чтобы не нарываться на конфликт, но тут вдруг принцесса решила добавить:

– Или в вашем мире не учили смотреть под ноги? Будь осторожнее, так ведь нос можно разбить… или на куда более серьезные проблемы нарваться. А ты, как я слышала, магнит для разных бед.

Девушки позади Мариссы захихикали, бросая на меня насмешливые взгляды. Стиснув кулаки, я окинула процессию взглядом. Я терпеть не могу становиться посмешищем, еще со школы прекрасно помню, как меня высмеивали за вещи, что были мне велики, или поношенные ботинки, в которых приходилось ходить несколько сезонов из-за невозможности купить новые. Обычно я всегда отмалчивалась, но к старшим классам быть забитой тихоней мне надоело. И, о чудо! Стоило только забиякам получить пару раз отпор, как от меня отстали. Вот и сейчас я молчать не собиралась. Вместо этого открыто улыбнулась, чем уже обезоружила половину свиты. Те явно ожидали другой реакции и приготовились как минимум к мелкой склоке.

– Простите, принцесса, просто не выспалась сегодня. Под окнами кто-то песни горланил всю ночь. Да и тревожно как-то… до меня дошли слухи, что возле ваших покоев какие-то конокрады появились…

Глаза Мариссы широко распахнулись.

– Откуда ты… точнее, что ты несешь! – быстро спохватившись, рявкнула принцесса.

– Говорю, что слышала, простите, если вдруг что не так, – пожала я плечами и, подступив ближе, склонилась так, чтобы меня слышала только Марисса. – Вы бы слушали свои песенки не так громко, дорогая принцесса. Вдруг, знаете, Повелитель услышит? Он наверняка такие музыкальные вкусы у своей невестки не одобрит.

Марисса задохнулась от возмущения, даже шея красавицы пятнами пошла. Ну а что! Нечего о всяких конокрадах и ворах мечтать, тоже мне, тюремный романтик!

Довольная произведенным эффектом, я развернулась, и направилась прочь по коридору, насвистывая заевший в голове мотивчик:

– Ах, любимая моя, моя красивая,

А я вот так тебя любя да взял и силою

Увел к себе домой, ведя под белы рученьки,

Чтоб коротать отныне-впредь с тобою ноченьки!..

Испепеляющий взгляд Мариссы я ощущала затылком всю дорогу, пока не скрылась за поворотом к Восточному крылу.

******

Я уже даже не удивилась, когда по пути в церемониальный зал Ирида сказала пройти дальше. Примерно дорогу до увитого плющом и диким виноградом балкона я уже запомнила, так что сразу поняла, куда мы направляемся. Судя по лицу служанки, она снова была не очень-то рада тому, что наследный принц опять потребовал увидеться здесь. Ну а мне что оставалось? Я только шла и гадала, что же на этот раз стряслось, раз Рейнар решил почтить меня своим присутствием.

Стоило мне войти на балкон, а двери за мной закрыться, как эта кракозябра-переросток подскочил ко мне, как оголтелый.

– Ты с ума сошла?! – прошипел он прямо в лицо.

Я устало вздохнула, даже не отшатнувшись. В последнее время Рейнар если видит меня, то все наши разговоры начинаются с таких вот претензий. Что на этот раз?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я вроде бы ничего такого не делала, – пожав плечами, открещиваюсь я, на всякий случай прокручивая в голове прошедший день. Да нет, с Милиной не пила, в колокол не била, лифты не разваливала… Если сравнивать с другими днями, то я вообще была паинькой! Ходила только приставала ко всем с расспросами о детишках, ну и… все? Неужели из-за этого выволочка?

– Угрожать члену королевской семьи! Ты выжила из ума! – покачав сокрушенно головой, Рейнар, явно на взводе, отошел к краю балкона.

– Когда это я успела? – опешила я.

– Марисса, – бросил через плечо принц и зло сыронизировал: – Или ты каждый день кому-то угрожаешь?

Ах же… вот же зараза местная! Нет бы молчать себе в тряпочку, она побежала нажаловалась! А я ей еще вчера музычку тренькала под балконом!

Но сейчас точно не до этого. Сейчас главное, чтобы этот вредный кракозябер не ругался сильно, поэтому я неловко шучу:

– Ага. По моему вредительскому расписанию прямо сейчас я должна угрожать одному обнаглевшему рептилоиду, который во всех бедах винит невинную девушку.

Рейнар громко выдохнул и, стараясь сохранять спокойствие, терпеливо произнес:

– Ладно. Хочешь сказать, что это не ты ей угрожала и она лжет? Практически член королевской семьи лжет?

От такой наглости во мне просыпается язвительная ядовитая змеюка. Ах вот как! То есть я-то совру и глазом не моргну, а Марисса – святая только потому, что замуж за его братца выскочит? Сказать что ли ему, что эта сладкая парочка по ночам мюзиклы устраивает и шансон посреди дворца распевает? Вот это уровень приличия и благочестия королевской семьи?

– Не смотри так ехидно, – видимо, заметив мою саркастичную улыбочку, посоветовал Рейнар.

Я тут же приобрела самое скорбное и оскорбленное выражение лица, какое только могла выдать.

– А ты считаешь меня хуже своих родственников?

– Я этого не говорил.

– Ну ты прямым текстом не сказал, но явно намекнул. Не держи меня за дурочку!

Рейнар хотел было что-то сказать, но внезапно замолк, уставившись куда-то вниз, на мои ладони. Я даже занервничала и проверила на всякий случай, не держу ли что-нибудь опасное, но нет, все было в порядке.

– Откуда кольцо?

– М? – я подняла растерянный взгляд и столкнулась с глазами, в черноте которых плескался огонь.

Поежившись от вдруг нахлынувшей на меня тяжелой ауры, я поспешно на всякий случай спрятала руку с кольцом за спину.

– Что за вопросы? – издала я неловкий смешок и попыталась перевести тему снова на Мариссу, потому что очень уж меня нервировал тон наследного принца, – так что там с ложью?

Но Его Высочество пропустил вопрос мимо ушей, и моя жалкая попытка соскочить с темы провалилась в ту же секунду.

– От кого такой дорогой подарок? Кольцо с лунным камнем очень редкая вещь, – продолжал настаивать Рейнар, вдруг сокращая между нами расстояние.

– Это не подарок. Я сама купила его, – соврала я, не моргнув глазом.

– Купила? – фыркнул иронично мужчина. – Кажется, из казны тебе не выделяли так много денег.

– Ну давали же на платья и всякие безделушки…

– Безделушки? – вкрадчиво повторил Рейнар и подошел на два шага ближе.

Я занервничала еще больше. Да что вот пристал, рептилоид несчастный!

– Ну да. Мы проезжали мимо лавки какой-то и продавец за бесценок отдал. Это кольцо валялось у него среди других побрякушек. Мне понравилось, я и купила. А что? Нельзя было? – вскинув подбородок, пошла я в наступление.

Рейнар моему объяснению не поверил. С усмешкой он протянул ко мне раскрытую ладонь.

– Что? – не поняла я.

– Дай руку.

– Вот еще! У меня, вообще-то, дел по горло, некогда с тобой тут стоять болтать! – отрезала я и, бочком обойдя наследного принца, чуть ли не бегом рванула к выходу.

Что-то буквально подгоняло меня сбежать: то ли полыхающий огонь в глазах мужчины, то ли собственное бешено колотящееся сердце. Но я даже за ручку двери взяться не успела – Рейнар настиг меня в два счета, перехватил за запястье и навис сверху. Перестав дышать, практически вжатая его телом в дверь, я смотрела снизу вверх в глаза принца и боялась даже пошевелиться.

– Обзавелась богатым покровителем? – вкрадчивый тон Рейнара вместе с его проницательным взглядом не сулил ничего хорошего.

– Чего?! – от возмущения у меня чуть глаза на лоб не полезли. Да за кого он меня принимает?!

– Он подарил тебе кольцо-амулет? – продолжал тем временем настаивать принц, – В последнее время на тебя невозможно воздействовать. И раньше это было проблематично, но теперь…

– А ты еще и магию на меня насылал?! – от негодования я так забылась, что отпихнула от себя Рейнара, – Ах ты… ты! Ты вообще обнаглел, птеродактиль недоделанный! Мало того, что этот старый хрыч Сейель в моей голове копается, еще и ты туда же! У меня может быть хоть что-нибудь личное?!

– Кто-то же должен оберегать тебя от глупых поступков, – иронично хмыкнул Рейнар. – Так откуда кольцо? Или это тоже личное?

– Глупых поступков?! А твои поступки, смотрю, само благолепие! Выгораживать не пойми кого и высылать куда подальше детей! А ну признавайся, куда сирот дел?! Их нет нигде в замке, и никто не знает, в какой именно сиротский дом их отправили! Сожрал, да? Превратился в птеродактиля и схрумкал бедных детей?!

Я наступала на принца, тряся кулаком.

– Я не ем детей! И вообще людей не ем! С ними все в порядке, а где они – тебе знать необязательно. Иначе опять натворишь дел, а мне разгребать последствия.

– Ох, вы посмотрите на него, люди добрые! – подбоченилась я, хищно прищуриваясь, – весь в делах и заботах!

– Вообще-то да, и я не понимаю, почему ты ерничаешь. Скоро моя коронация и…

– Вот и занимайся ей, а не выспрашивай у честных дам, откуда у них украшения. Не нравится – подарил бы другое.

– Да больно мне нужно украшения всяким шеол дарить! – оскорбился принц.

Во мне закипел гнев. Опять это дурацкое непонятное мне слово! И, судя по всему, оно не особо-то и приятное, раз уже упоминалось, что «честных девушек так называть нельзя».

– А ты… ты.. знаешь, кто ты? – оскорбленно ткнув пальцем почти что в нос Рейнара, я тяжело дышала, перебирая в уме все возможные ругательства. Некоторые, вроде «дурака» вообще никуда не годились – слишком безобидные, другие же, напротив, слишком оскорбительные. Кто его знает, вдруг этот недодракон оскорбится и прижарит меня своим огненным дыханием?

А Рейнар, будто подзуживая, фыркнул насмешливо и, сложив руки на груди, поторопил:

– Кто я? Ну? Кто?

– Жопа ты. С ручкой, – зловеще припечатала я сквозь зубы и, подхватив полы платья, гордо удалилась, с удовольствием заметив краем глаза, как вытянулось лицо наследника трона.

А нечего вот честных девушек обзывать непонятными словами! В следующий раз будет знать, как обижать. Словно в подтверждение мыслей, кольцо на пальце приятно нагрелось.

– Ну хоть ты меня поддерживаешь, Кой… – вздохнула я и все-таки направилась в церемониальный зал.