Отбор для Повелителя драконов

Глава 27

Сразу после разговора с Рейнаром я надеялась улизнуть к себе в комнату, но появиться снова в церемониальном зале пришлось – туда меня притащила Ирида, сказав, что присутствовать нужно обязательно. Повелителя уже не было, лишь королева осталась и, сойдя с трона, беседовала с кем-то в окружении фрейлин. На меня она не обращала внимания, и слава Богу. Не хотелось снова ощущать этот пренебрежительный взгляд, как на насекомого, даже на секунду. Тем более, что я и так весь вечер после объявления победительницы ощущала себя не в своей тарелке. Если раньше на меня косо поглядывали всего пара человек из участвующих в отборе девушек, включая Амалию, то теперь они все смотрели на меня волком. Неужели из-за того, что я так резко ворвалась с обвинениями?

Как назло, Ниму я нигде не видела, а с Милиной перебросилась всего парой слов, после чего ее быстро подозвала к себе главная фрейлина и все время держала возле себя. Из-за какого-то нездорового внимания я чувствовала себя Золушкой, причем не в тот момент, когда она, вся роскошная, блистала на балу, а когда замарашкой убирала за мачехой и сестрами. На мне ведь до сих пор было повседневное обычное платье, еще и кое-где перепачканное в пыли. Мужчины относились к этому снисходительно, почти не обращая внимания, зато женская половина одаривала неодобрительными или даже пренебрежительными взглядами. Уверена, если бы они могли, то наплевали бы на весь их хваленый этикет и глаза закатывали, едва меня видели.

И хотя в целом на мнение здешних жителей и их сплетни все равно – мне банально не до них, – гнетущая атмосфера сказывалась на настроении. Собранная и хмурая, я пыталась улыбаться и поддерживать разговоры ни о чем, когда ко мне обращались, но даже от этого было мерзко. Складывалось ощущение, что для находящихся здесь знати и различных вельмож я не больше, чем диковинное животное. Как обезьянка для отдыхающих на курорте – забавно поглазеть и потыкать пальцем. То, что всерьез ко мне не относятся, почему-то считая значительно глупее остальных моих конкуренток, почему-то уязвляло больше всего.

Хорошо, что хотя бы Ирида следовала за мной по пятам. Хоть какую-то незримую поддержку, но я ощущала от нее.

– Я уже могу уйти? – не выдержав, спустя пару часов бесед ни о чем, спросила я напрямую у верной служанки.

– Госпожа…

– Пожалуйста. Я очень устала, Ирида. Очень.

Наверное взгляд у меня получился действительно жалобный, потому что взгляд у служанки забегал и она неуверенно пробубнила:

– Снова ведь будут проблемы…

– Но я ведь никуда не сбегала, пробыла честно на празднике.

– А как же ужин?

Я хмыкнула и обернулась на королеву в окружении фрейлин. В таком состоянии, как сейчас, я скорее снова в какую-нибудь историю влипну. Да и есть, снова собирая на себе множество взглядов, не хочется совсем. Чего доброго, еще кусок поперек горла встанет, а я доставлять Амалии радость своей скорой кончиной не собираюсь.

– Не хочется. Если вдруг спросят, сошлюсь на плохое самочувствие. В конце концов, мы сегодня весь день в Башне батрачили! – привела я аргумент.

Не согласиться с ним было сложно, поэтому уже вскоре я в сопровождении Ириды шагала к своим покоям. Меня беспокоил один очень важный вопрос, но задала я его лишь когда мы оказались в моей комнате, где я знала, что лишних ушей точно нет.

– Ты не слышала, что там решили делать с детьми?

Стоило вспомнить, как Мика уволакивали силой или недобрый взгляд того же Повелителя и сердце сразу было не на месте. А вдруг правда решат избавиться от них? Нет этих детей, а значит и проблемы нет… Но все же осталась и надежда на то, что поднятый мной скандал не позволит так легко вышвырнуть сирот или сделать им что-то плохое.

– К сожалению, у меня нет никакой информации, – печально развела руками Ирида, – Я, конечно, могу разузнать последние новости, но только если вы, госпожа, пообещаете никуда из комнаты не отлучаться.

– Обещаю, – легко согласилась я, плюхаясь на кровать.

Но Ириду такое бездумное согласие не устроило. Она уставилась на меня выразительным взглядом и повторила:

– Ни-ку-да! Совсем, госпожа!

– Да поняла я, поняла. Никуда не выйду, даже не подумаю, – заверила я служанку.

Для пущего эффекта Ирида попялилась на меня еще какое-то время перед тем, как выйти. А стоило женщине скрыться за дверью, как кольцо на пальце нагрелось, заискрило, из центра сияющего камня полился туман и соткался во все ту же встрепанную фигуру малыша-койту.

– Кой! – обрадовалась я, – Ты чего? Надоело в кольце сидеть?

Но койту молча смотрел на меня исподлобья, сверлил таким обиженным взглядом, что я не вытерпела:

– Что случилось?

– Ты ведь обещала не рассказывать! Ты койту слово дала! – выпалил мой новый друг, по-детски ткнув в мою сторону пальцем.

– Я… прости… – стушевавшись, пробормотала я виновато, моментально вспомнив, что хотела рассказать Рейнару о неожиданной находке в Башне скитальцев, – я думала, он тоже друг. Думала, ему можно рассказать. Но я не стала, как только ты дал знак!

– Ты хотела!

– Прости! Я больше так не буду, правда! Никому не расскажу! – пообещала я, быстро вскинув вверх ладошки, чтобы показать, что мои намерения чисты.

Койту надулся, сложил маленькие ручки на груди.

– Никому из королевской семьи доверять нельзя!

– Но почему?? – спросила я и сама поняла, что прозвучало глупо. Разве я доверяю Повелителю? Или, например, королеве? Да у меня от одного взгляда на обоих мурашки по коже. Если первый хочет казаться дружелюбным, то вот жена Повелителя своей неприязни вообще не скрывает. Кто знает, что у нее на уме? Может она только и думает, что яда мне в еду подсыпать?

Койту смотрит на меня, молча насупившись, и с такой укоризной, мол, ты и сама все понимаешь, что я не выдерживаю:

– Хорошо, хорошо! Я запомню это и больше даже не попытаюсь о тебе ни с кем заговорить. Особенно с кем-то из королевской семьи.

Чудик вздохнул тяжело и вдруг, подойдя ближе, заглянул доверчиво мне в глаза своими огромными.

– Койту Элине друг. Помни это.

– Я… я помню, Кой, – пробормотала я, – и очень ценю это.

В дверь резко стучат и койту тут же растворился дымкой, исчез в искрящемся камушке. В комнату вошла Ирида, озираясь по сторонам, и тут же в лоб спросила:

– С кем вы разговаривали, госпожа?

– Ни с кем, – открестилась я, но тут же добавила: – Сама с собой.

Ирида, подозрительно сощурившись, просканировала меня недоверчивым взглядом, а потом обошла комнату, заглядывая в самые укромные места. Даже в ванную заглянула.

– Еще под кроватью проверить забыли, – пошутила я, беззаботно болтая ногами.

Но Ирида шутки не оценила и под кровать тоже залезла. Фыркнув такой недоверчивости, я все же потребовала:

– Ну, что там? Рассказывайте.

– Детишек уже расселяют по комнатам для прислуги до утра, а утром их перевезут в королевский приют, где они будут полностью под присмотром.

– А что с теми, кто их туда поселил? Его нашли? Наказали?

– Госпожа… я не знаю. Не лезьте во все это, пожалуйста, – взмолилась она, – знающие люди во всем разберутся! Женщине не место в политике!

– Да конечно! – закатила я глаза. – У вас тут женщине нигде не место, разве что в спальне, в качестве декоративного украшения!

– Госпожа, Его Высочество наследный принц со всем разберется! Он найдет виновных, тем более сам Повелитель теперь это будет контролировать.

Я вздохнула. Будет или не будет контролировать – это ладно, мне главное, чтобы ребятишкам и правда было хорошо и их не наказали из-за чужой глупости. «Из-за моей глупости», – поправила я сама себя мысленно, а вслух поинтересовалась:

– Я видела мельком Милину вечером, а Ниму ты не встречала?

– Не видела, госпожа.

– Хм… ладно. Завтра сама спрошу у нее, как дела, а пока что спать. Денёк выдался тот еще.

Ирида помогла мне снять платье и я, переодевшись в чистую ночную рубашку, забралась под мягкое одеяло.

– Доброй ночи, госпожа, – пожелала служанка, хлопком гася плавающие под потолком сферы.

– Доброй ночи, Ирида, – эхом отозвалась я.

Служанка ушла лишь убедившись, что я действительно собралась спать. Я отвернулась к стене и через минуту засопела, делая вид, что уснула. Никуда сбегать ночью я и не думала, но лежать в кромешной тьме и чувствовать, как в твою спину внимательно пялятся – приятного мало. Через какое-то время я провалилась в легкую дрему. Правда, спокойно уснуть крепче мне не дали, потому что внезапно раздался громкий стук в окно.

Распахнув глаза, я напряглась, изо всех сил вслушиваясь в происходящее, но это мало помогло. Сердце от испуга грохотало так, что я едва бы расслышала какое-то тихое движение, но тут стук повторился. Сначала мне показалось, что стучали в окно рядом с кроватью, но, трясясь от страха, я выглянула сквозь неплотно закрытую занавеску и увидела лишь пышные кусты роз, освещаемые слабым светом уличных сфер. Сердце ухнуло в пятки. Кто ко мне может прийти в такое время? Вдруг это Нима или Милина?

Я подскочила с постели, накинула на себя тяжелый расшитый узорами халат и замерла. А вдруг это вообще кто-то посторонний? Вон Амалия на меня уже десятый зуб точит, она вполне может подослать какого-то мужика, тот на меня набросится, а эта бдительная тут же всех созовет и скажет, что я любовников вожу! Или… по спине поползли мурашки от мысли, что принцесса, желая мести, вообще выжила из ума и решила подослать ко мне убийцу. А что? Эта дамочка вполне меня может местному киллеру заказать! Тем более у Амалии папаша король, да и главная фрейлина вроде бы на ее стороне.

Стук в окно повторился, только в этот раз стал нетерпеливее, даже истеричнее. На автомате схватив со стола сферу, стоявшую на столике вместо ночника, я сжала ее крепче. Если вдруг на меня кто-нибудь рискнет напасть, заряжу противнику в лоб, а пока тот будет валяться, сбегу и буду орать во все горло. Стража тут рядом, успеет прийти на помощь. Должна успеть.

О том, чтобы позвать ее сейчас, не шло и речи, ведь если это мои подруги, я только еще больше проблем создам для нас троих. Уверена, Рейнар не упустит возможности опять меня как-нибудь наказать или вообще отстранит от отбора! Это мне все равно, а Ниме вот никак нельзя подобной славы, она ведь жениха хочет найти. И вот так, крадучись, я оказалась у окна ванной, за которой маячила чья-то неясная тень.

От страха у меня натуральным образом тряслись колени, но успокаивало то, что у меня в руке довольно увесистая сфера, а значит если вдруг что, сразу смогу по башке наглеца треснуть!

Дернув занавеску в сторону, я громким шепотом потребовала:

– Кто там? А ну говори!

– Окно-то открой! – потребовал незнакомый мужской голос.

Честное слово, никогда до этого я не знала, что мурашки могут табуном и ровным строем пройти по спине до самых пяток и обратно, заставив волосы приподняться от ужаса. Если учитывать, что голос казался не особо-то и знакомым, выходит, кто-то с недобрыми намерениями пришел? Резко выдохнув, я подалась вперед и, распахнув окно, с размаха засветила нерадивому нападателю прямо в лоб сферой.

– Ай! – громко воскликнул убийца и рухнул в кусты роз.

Уже приготовившись драпать со всех ног в сторону двери и громко голосить о том, что меня убивают, я дернулась к выходу из ванной, как со стороны окна послышался душераздирающий стон:

– За что… я же просто совета спросить хотел!

Я так и застыла с занесенной ногой и сжатыми в кулаке полами халата. Рискнув, я вытянулась из окна, чтобы разглядеть, кто же тут пришел к честной девушке ночью в окно за советом ломиться. Благо, что сфера от столкновения со лбом засветилась и лицо неудавшегося душегуба удалось хорошо разглядеть.

– Клименс? – от изумления я чуть с окна не вывалилась, – Ты тут как оказался?

– Сказал же, совета пришел попросить, – буркнул младший принц.

Кряхтя и постанывая, брат Рейнара поднялся из кустов и принялся с обиженным видом отряхивать белоснежные брюки, которые теперь безуспешно были испорчены травой. Никаких аква пудр, уверена, здесь нет, так что плакали щегольские брючки. А нечего вот по чужим окнам лазить по ночам! Тем более, когда уже невеста есть!

– Совета? – скептично фыркнула я, – Поэтому ты ночью в окно ванной решил залезть?

– Я думал, это спальня. Я и так устал считать, где тут чье окно! Если бы промахнулся, знаешь бы какой скандал случился?!

– Ладно-ладно, допустим. Но это не отменяет того, что за советом ты пришел ночью.

– Так а когда еще за ним приходить? О таких вещах не говорят при свете дня с приличными дамами!

– А ночью, выходит, можно? – сыронизировала я, – И о каких «таких» вещах речь?

– Ну… об этих… – Клименс неожиданно засмущался и принялся ковырять носком ботинка испорченную клумбу, при этом посматривая на меня с надеждой, явно ожидая, что я либо пойму по взгляду, либо сама за него скажу. Но, не дождавшись ответной реакции, младший принц вздохнул и закатил глаза:

– Ну о постельных делах я пришел поговорить!

Я так оторопела от этого заявления, что сначала даже звука не смогла издать, просто таращилась на Клименса круглыми от изумления глазами.

– А с чего ты вообще взял, что со мной о них можно поговорить?? – выдавила я наконец.

– Ну… мне просто нужен, знаешь… совет, женский взгляд. Ты ведь в этом больше смыслишь.

– Да с чего ты это вообще взял?!

– Но ведь это ты на конкурсе демонстрации магии показала те фигуры? Те, что… ну… слились в танце страсти…

На этот раз молчание затянулось настолько, что Клименс занервничал. То есть младший принц притащился ко мне ночью, напугав до полусмерти, потому что у меня случайно вышло создать непотребную картинку на конкурсе?? И поэтому он решил, что уж я-то точно во всем этом что-то смыслю?

– То есть я правильно поняла… – начала я негромким угрожающим тоном, постепенно его повышая, – что ты посчитал меня не такой уж и приличной дамой, раз заявился сюда спрашивать совета, как твою невесту в постель затащить?!

Клименс обиженно засопел.

– Вообще-то это государственная задача – произвести наследника! – возразил он, но тут же вся бравада сдулась, – Я никак не хотел тебя обидеть… просто… ну а у кого мне еще спрашивать?!

Я скептично уставилась на этого хитрого жука. Государственная задача, как же! Младший принц, не выдержав такого прямого испепеляющего взгляда, покраснел и отвел глаза, с преувеличенным вниманием разглядывая потоптанные розы.

– Ты прямо так Мариссе и говоришь? – фыркнула я, – Что произвести наследника для нее – это государственная задача?

– Ну да. Она ведь моя невеста, скоро станет частью королевской семьи. Родить наследника – это ее долг.

– У тебя нос-то дорос до наследника? – поддела я, не скрывая иронии.

– Вообще-то дорос! Еще как дорос! Ого-го как дорос! – оскорбившись, взвился принц и даже за пряжку ремня схватился, будто прямо сейчас готов был делом доказать, что у него и как доросло.

Закатив глаза, я пренебрежительно хмыкнула, но этим только еще больше подожгла возмущения.

– Ты что, не веришь?!

– Нет, конечно. Ты же совсем не умеешь с женщинами обращаться. Вот встретит твоя Марисса более уверенного в себе парня, какого-нибудь бравого полковничка, и всё.

– И что «всё»? – потрясенно потребовал ответа Клименс.

– Ну того. Тю-тю твой наследничек.

– Но так нельзя! Мы помолвлены!

– Помолвлены, но не женаты? – уточнила я.

– Ну да.

– Тогда чего ты от нее наследника требуешь? Это даже не твоя жена!

– Но ведь мы почти женаты… – теряя уверенность, привел довод Клименс.

– Никаких «но»! Уважай свою невесту и эти, как их… заветы законного брака! А то вон что захотел! Твоя невеста честная девушка, а ты! – пристыдила я, на что младший принц совсем сник, – И вообще, кто так себя с девушками ведет? Нет бы поухаживал, цветочки там, стихи, а то – «государственный долг», – передразнила напоследок.

Клименс резко поднял голову, будто духом воспрял. Глаза заблестели надеждой:

– Стихи?

– Ага, – деловито подтвердила я, запрыгивая на подоконник и покачивая ногой, – ну или песни под окном, на худой конец. Романтично же.

– Хм… А ты умеешь играть?

Я призадумалась.

– Вообще-то в детстве я ходила в музыкальную школу по классу гитары. Аккорды выучила… А еще дед, когда был жив, на баяне научил меня играть, – припомнила, как я, пятилетняя, пыталась растягивать меха на старом потрепанном инструменте.

– На баяне? – непонимающе уставился на меня Клименс.

– Ну это такая штука… – я обвела руками, пытаясь изобразить инструмент, а потом махнула рукой, понимая, что это гиблая затея, – забудь. Все равно на нем я играть так и не научилась. А тебе зачем вообще?

– Как зачем? Песни пойдем петь!

– Чего?! – от шока я чуть с подоконника в те самые потоптанные розы не свалилась, – Ваше Высочество, ты что, с ума сошел? Я вообще ни ногой из комнаты! Если Ирида заметит, она мне по первое число пропишет! А следом и братец твой!

– Я так и знал, что у вас с моим братом какие-то отношения! – хохотнув, ликующе ткнул в меня пальцем Клименс.

– Да нет у нас никаких отношений! – возмутилась я и зашипела: – Тише ты! Увидит кто-нибудь или услышит, проблем же не оберешься.

– Значит, так! – проигнорировав меня, Клименс встал в царственную позу (учат их этому что ли?) и воздел палец к небу, – Повелеваю, чтобы ты сейчас пошла и помогла мне!

– Не пойду я! – упрямо замотала я головой. Даже с подоконника назад в комнату спрыгнула, подтверждая серьезность своих слов.

Я ожидала, что Клименс будет топать ногами, буравить меня уничтожающим взглядом, как делает вечно его братец, но парень вдруг разом погрустнел.

– Ну пожалуйста! – взмолился он, – Ведь если я не буду ухаживать за Мариссой, появится какой-нибудь бравый полковничек и… всё.

Младший принц трагично замолк, глядя на меня большими умоляющими глазами. Я и так добрая, мимо тех, кто нуждается в помощи, пройти просто так не могу, а тут еще и Клименс решил добить:

– Я ведь правда люблю ее. К тому же, разве тебе не выгодно, чтобы у тебя в должниках младший принц ходил? Я ведь еще могу пригодиться.

Тяжко вздохнув, я решительно подпоясала свой халат. Ладно уж, почему бы хорошим людям и не помочь? Тем более, когда эти хорошие люди сами в должники набиваются. Но не успела я снова сесть на окно, чтобы вылезти наружу, как Клименс затараторил:

– Стой, стой! Ты только это… переоденься. И волосы убери. Если Марисса меня с девушкой увидит, то не видать мне никаких наследников, как своих ушей! Очень уж она ревнивая.

– Ну тогда давай, организовывай одежду. Тащи там что-нибудь из своего гардероба. Только что попроще. Помогу уж, раз любовь, – с видом, что делаю великое одолжение, кивнула я.

Принц, радостно закивав, умчался вдаль. Я только фыркнула. Ну каких же любовь из людей делает глупцов, на все ради нее готовы! Чтобы я когда-нибудь вот так – да никогда в жизни! Никогда – и точка.

Клименс вернулся очень быстро и, запыхавшись, обессиленно привалился к стене возле окна плечом.

– Держи, – протянул он мне сверток с вещами.

Забрав их, я скрылась в спальне и поспешно натянула на себя мужские вещи. Хорошо, что младший принц додумался притащить с собой широкополую шляпу – я гладко зачесала волосы, сделала пучок и скрыла их под ней. В целом, я могла бы сойти за щупленького юношу, тем более, что рубашка была очень свободной и надежно скрывала грудь. Но поверх я все равно надела просторный пиджак, чтобы уж точно все скрыть. Подумав, я все-таки дорисовала себе усы сажей из камина, а потом удовлетворенно осмотрела себя в зеркале. В темноте точно никто не узнает!

– Пхы-хы-хы-хы! – едва увидя меня, младший принц подавился воздухом и начал некрасиво гоготать над моими стараниями.

– Эй! – оскорбилась я, вылезая из окна, – Сам такую одежду принес, а теперь ржешь!

– Прости, вхы-хы, прости! – то и дело прыская, пытался сохранить Клименс серьезный тон, – просто ты похожа на мелкого чурбана из вольного народа.

– Сам ты чурбан! – обиделась я еще больше. – Что за вольный народ еще?

– А… ну… они кочевники. Пьют, пляшут, веселятся, крадут все, что плохо лежит.

– Вот уж хорошее сравнение, спасибо! Я тебе помогаю, а ты!

– Извини, правда! – тут же посерьезнел Клименс и, чтобы отвлечь, протянул мне овальный инструмент с шестью струнами, – ты ведь о нем говорила, что умеешь играть? Гитара, да?

– Кхм… ну да, гитара… – слегка растерянно пробормотала я, беря в руки неизвестную мне музыкальную штуковину. В принципе, эта гитара была вполне себе сойдет за ту, на которой я и училась играть в музыкальной школе. Правда, я не стала уточнять, что училась всего один год, надо же человеку помочь. Сбренчать что-нибудь на шести струнах я уж точно смогу.

Я перебрала струны, немного настроила гитару, послушала звучание и решительно кивнула:

– Пошли уже к твоей зазнобе.

Клименс весь расцвел сразу же, в сторону нужного балкона посайгачил так, что мне чуть ли не бежать следом пришлось. Но младшего принца я не останавливала: голова была занята мыслями о том, как же интересно в новом мире все-таки проходят дни. То я лифты в башне ломаю, то детей спасаю, а теперь вот готовлюсь играть на гитаре, переодевшись в мужчину, чтобы младший принц спел серенаду. Не скучно и никаких тебе проблем с работой!

За своими раздумьями я сама не заметила, как Клименс остановился и с размаха впечаталась в его спину.

– Пришли что ли? – потирая ушибленный лоб, простонала я. Хорошо хоть шляпа смягчила удар.

– Да, – ответил младший принц и с благоговением кивнул на большой подоконник прямо над нашими головами.

– Отлично. Давай пока распевайся, а потом зови свою зазнобу слушать, – кивнула я и довольно плюхнулась в траву.

Клименс посмотрел на меня как-то странно и нерешительно выдавил:

– Так а что петь-то?

Приехали.

– А мне откуда знать? Это же ты к своей возлюбленной пришел.

– Да у меня же это в первый раз!

С тяжелым вздохом я потерла переносицу.

– А какие песни знаешь?

Клименс встал в позу: расставил шире ноги, сделал скорбное лицо и затянул:

– Как во поле-е-е остался лежать я-а-а

Расклевали мне птицы глаза-а-а

Не увижу я маму родную-у-у,

Не увижу родная тебя-а-а…

Он уже набрал в грудь побольше воздуха и сделал еще более жалобное лицо, намереваясь, видимо, перейти к еще более страдальческому куплету, но я поспешно остановила его:

– Стоп-стоп! С ума что ли сошел? Романтичное что-нибудь надо!

– Понял, – тут же с готовностью лучшего ученика кивнул Клименс, – может «Ах, красивые глаза у моей Лелюши»?

– Ага, и она тебя потом за эту Лелюшу прибьет. Может знаешь песни, которые ей нравятся?

Клименс задумался уже всерьез.

– Знаю! – воскликнул он, едва не подпрыгивая на месте, – Давай, играй!

Я начинаю перебирать струны, но принц недовольно машет руками.

– Бодрее, бодрее!

– Это точно романтичная песня? – уточнила я с подозрением.

– Точно, точно! – заверил Клименс.

Я послушно начинаю бренчать что-то фривольное и принц кивает, как китайский болванчик, аж светится от счастья. Потом бросается чуть дальше и машет мне, так что приходится подняться и встать рядом с принцем. Младший брат Рейнара так разгорячился, что я, покосившись на него с опасением, на всякий случай отступаю подальше.

– Марисса! Марисса, любовь моя! – громко зовет Клименс, улыбаясь во весь рот.

Девушка вышла на балкон через некоторое время и, свесившись вниз, раздраженно спросила:

– Клименс? Что ты делаешь? Ночь на дворе! – она зевнула и, запахнув получше халат, зябко передернула плечами.

– Бодрее! – повернувшись ко мне и сверкая поистине маньячным взглядом, скомандовал Клименс и тут же запел:

– Ах, любимая моя, моя красивая,

А я вот так тебя любя да взял и силою

Увел к себе домой, ведя под белы рученьки,

Чтоб коротать отныне-впредь с тобою ноченьки!

Да только стража королевская лютует, бьет!

И мне, честному конокрадчику, жить не дает.

Но я вернусь скоро к тебе, моя любимая,

Я выйду, выйду из темницы, уведу коня,

Приеду под твое окно, моя хорошая,

Ты расплетай свои сегодня косыньки.

Жалобно тренькнув, на гитаре рвется струна и она выпадает с глухим стуком в траву из моих ослабевших пальцев. Открыв рот, я смотрю на то, как младший принц поет своей обожаемой принцессе фривольную песенку в стиле шансона, даже не замечая, что музыки уже нет. Выводит дальше душевные рулады, закрыв глаза и прижав ладонь к сердцу. Марисса, зажав рот ладошкой, смотрит вниз на возлюбленного со смесью ужаса и поистине детского восторга.

– Любимый! Ты решился спеть для меня эту песню! – воскликнула она, когда Клименс закончил песнопения.

– Конечно! Ради тебя я готов на все! – высокопарно заявил младший принц, с пылом подаваясь вперед.

– Я… я сейчас! – заверила Марисса и скрылась из виду.

– Получилось! – ликующе воскликнул Клименс и, подскочив ко мне, принялся трясти меня за плечи, – Получилось, твой план сработал! Ты гений! Гений!

Младший принц отпустил меня и бросился навстречу своей возлюбленной, а я осталась на месте, ошарашенно таращиться на то, как эти два сумасшедших обнимаются и пылко признаются друг другу в любви.

– А кто это? – наконец заметив меня, выглянула из-за плеча Марисса.

– Ах, это… – Клименс беспечно отмахнулся, – это один мальчишка из вольного народа, он мой хороший приятель и любезно согласился помочь.

– Приятель? У тебя есть приятели из вольного народа? – восхитилась Марисса.

– Ну… так, хороший знакомый, – стушевавшись, поправил сам себя Клименс и, прокашлявшись, представил меня, – знакомься, любовь моя, это Эли…крон… Эликрон Норкил. Он занимается… там, в общем, всякими делишками… И неплохо играет на инструментах!

Сверкнув в сторону младшего принца глазами, я прокашлялась и, постаравшись сделать голос грубее, поклонилась:

– Здравствуйте, госпожа. Очень приятно вас видеть.

– Очень приятно, Эликрон, – Марисса подала мне руку для поцелуя и любезно улыбнулась, – я так много слышала и читала о вольном народе! Нужно, чтобы вы рассказали потом о ваших похождениях! У вас наверняка много разных историй, правда же?

Переглянувшись с Клименсом, который всячески показывал, что мне пора уходить и не мешать, я ухмыльнулась.

– Всякое бывало, – с бравадой хмыкнула я, – и стража за мной гонялась, в розыске бывал, и коней уводил, и представления давал.

Марисса, ахнув, прижала руку к груди и восторженно пролепетала:

– Нам точно надо с вами еще увидеться! Люблю таких интересных людей, как вы!

– Еще обязательно увидимся. Ну, мне пора, – заметив, что Клименс, сделав страшные глаза, уже начал грозить кулаком, я снова поклонилась.

Зыркнув напоследок на сладкую парочку и Клименса в частности, я подхватила гитару и, быстро шагая, поспешила удалиться назад к окну своей спальни, пока Эликрона Норкила не заметил кто-нибудь еще.