Отбор для Повелителя драконов

Глава 17

Я пряталась в своей комнате весь следующий день, не решаясь выйти, чтобы просто не натолкнуться на волну насмешек. Даже Ириду выставила, хотя она все-таки принесла еду и заставила поесть. И Милине, и Ниме я попросила сказать, что неважно себя чувствую после вчерашнего испытания. Подруги поверили, ведь восторгались же весь вечер вчера, спрашивая, откуда я столько магического резерва взяла на такое волшебство и как я не лежала пластом после этого.

Лично мне лежать не хотелось, сил у меня было хоть отбавляй, поэтому я нервно нарезала круги по выделенной комнате, не в силах сесть и просидеть спокойно хотя бы пять минут. Какое же позорище было вчера! На меня таращились буквально все, я деваться даже не знала, куда. Пыталась спрятаться за чужими спинами или уйти подальше в уголок, но заинтересованные или осуждающие взгляды находили всюду.

Второй вечер отбора и я опять сбежала с большей его части… ну не выдержала просто такого внимания. Но главное ведь, что завтра вернуться придется. Больше дня прятаться в покоях под предлогом того, что у меня сил после магии не осталось, точно не выйдет. Еще ведь и второе испытание на носу, его как раз завтра и объявят.

А еще меня беспокоило то, с какой легкостью руны создали реальную магию. Может быть в этом мире они вообще будут опасны, раз несколько нарисованных по памяти знаков способны на такое? Меня ведь провидец считывал и еще придет копаться в моих мозгах. А я лично Сейелю вообще не доверяю. Этот старикан слишком мутный и ведет себя подозрительно, чтобы вот так верить в то, что у него исключительно благие намерения.

– Ирида, где я могу найти Рейнара? – спрашиваю я уже вечером, когда она пришла с ужином.

– Зачем вам наследный принц? – насторожившись, напряженно поинтересовалась служанка.

– Нужен, – отрезаю коротко.

– Вас не должны видеть вместе, вы же помните?

– Да помню я все, – раздраженно цыкнула я. – Больно мне нужен ваш наследный принц. Поговорю с ним и назад вернусь.

Ирида молча просканировала меня подозрительным взглядом. Я уж думала, что не ответит, но она, поставив поднос на туалетный столик, сказала:

– В это время он обычно на тренировочной площадке.

– Упражняется с мечом? – хмыкнула я скептично.

– И с ним тоже. Почему вас это удивляет, госпожа?

– Ну он же будущий Повелитель. Ему нужно будет государством управлять, а не мечом махать.

– Наследный принц сильный воин и обладатель грозного и могучего дракона. Таких мало в нашем королевстве и, конечно, если случится какая-то беда, он поведет в бой все войско драконов.

– Знаете, я сомневаюсь, что кто-то вообще решится напасть на Аравейн, когда тут есть десяток-другой огнедышащих махин, – пожала я плечом.

– В других государствах тоже есть драконы, – огорошила Ирида.

– Разве Аравейн не их родина? – изумилась я.

– Да. Но чьи-то семьи переезжают и начинают считать родиной другую страну, а кто-то… бывает, что кто-то кардинально не согласен с… в общем, по разным политическим причинам, – как-то быстро сворачивает объяснение Ирида.

– Хотите сказать, что угроза конфликта правда есть?

Служанка молча кивнула.

Хмыкнув, я перевела взгляд на свои ноги в легких туфлях на низком каблуке. Значит, даже то, что у Аравейна есть магия и драконы, не гарантирует мира. Тогда точно стоит поговорить с Рейнаром. Не зря же они с Сейелем враждуют. А то, что провидец на дух не переносит будущего Повелителя, это очевидно. Интересно, конечно, почему.

– Ирида, а вы знаете что-нибудь о провидце?

Женщина нахмурилась и перевела на меня недоумевающий взгляд:

– Господин Сейель уважаемый человек, советник Повелителя по важным вопросам.

– А еще женоненавистник, – фыркнула я себе под нос.

Ирида не расслышала и уточнила:

– Что вы говорите, госпожа?

– Я говорю, – уже в полный голос спросила я, – Повелитель ему полностью доверяет, да?

– Конечно. Иначе бы не стал держать так долго при себе.

– Действительно. Странный он все же тип. Подозрительный, – пробормотала я вслух, потирая задумчиво подбородок пальцами. На ум сам собой пришел логичный вопрос – если Сейель так неприязненно относится к Рейнару, будет ли он ему так же верен? Станет ли служить? Или, может, для него резко тоже станет родиной другая страна?

– У вас есть на это доказательства? – заинтересовалась Ирида.

– Нет. Просто чувствую и все.

– Вдруг это просто в вас неприязнь говорит, – успокоила меня служанка.

– Надеюсь, – хмыкнула я и, встрепенувшись, с готовностью поднялась с постели, – так где мне найти тренировочную площадку?

*******

Ирида показала мне дорогу до тренировочной площадки. К счастью, за это время нам не встретился никто, кроме слуг, а они, хоть и пялились с любопытством, ничего не спрашивали и не говорили. Сама тренировочная площадка представляла собой мощеный гладким камнем двор, причем довольно большой. У замковой стены стояли мишени для лучников, но основная его часть была пустой. Видимо, тут правда упражнялись с мечами.

Со всех сторон площадку окружали строения. Может быть тут, кстати, и жили бойцы, которые поступили на службу, но сейчас вокруг не было ни души. Лишь в ближнем углу возле разведенного огня сидели несколько человек. Они о чем-то переговаривались, но стоило мне подойти ближе, как разговор тотчас смолк.

Несколько пар глаз уставились на меня изучающе, а потом один из мужчин радостно воскликнул:

– О, это ж та самая! Мы ее с колокольни снимали! Слышал, ты зажгла на первом испытании. Буквально, – он вскочил на ноги и, подбежав ко мне, изящно поклонился. Схватил в свою ладонь мою руку, чмокнул пальцы и тоном героя-любовника выдохнул: – Дарис. Всегда к услугам милой госпожи.

Я вскинула вверх бровь, не оценив красивого жеста. Мужчина думал, что я смущенно начну краснеть или что? Да, мне стыдно за вчерашнее безмерно, но лично я показывать этого не собиралась точно. Вместо этого выдернула руку из хватки неудавшегося шутника и в той же манере отрезала:

– Если ты закончил паясничать, то меня зовут Элина.

– Ха! Глянь на лицо Дариса! Не ожидал, что тебя так отбреют? – развеселился один из сидящих вокруг костра воинов. Следом за ним над другом расхохотались и остальные, увидев удивленно-расстроенную гримасу.

– Так где мне найти Рейнара? Сказали, он на тренировочной площадке, – спросила я повторно, когда смех утих.

– Да, был здесь. Он переодевается, скоро должен выйти. Или ты хочешь заглянуть к нему в душ? – поиграл бровями Дарис, давясь смехом.

Я только возвела глаза к небу на очередную дурацкую шутку, но тут к разговору подключился молчащий до этого лысый мужчина:

– Хватит смущать леди. – Строго посоветовал он и обратился ко мне, – Присаживайтесь к нам. Солнце уже село и стало прохладно, подождите принца у костра.

– Спасибо, – поблагодарила я, устраиваясь рядом с весело потрескивающим огнем. На самом деле на улице после захода солнца стало зябко, и я только рада была погреться.

– Меня зовут Умар, – представился тот же самый лысый мужчина и поочередно обвел рукой друзей, представляя по очереди каждого, – Это Лингот, Шевран, а с нашим местным шутничком вы уже познакомились.

– Ну эй! Нормальные у меня шутки! – обиделся Дарис, занимая свое место.

Я улыбнулась, наблюдая за легкой перепалкой, но тут ко мне обратился беловолосый высокий мужчина по имени Лингот:

– Поговаривают, вы не из здешнего мира. Это правда так?

– Правда, – кивнула я запросто. Ну а что отпираться, и так все в курсе.

Все сидящие за костром резко, как по команде, подались поближе, с нескрываемым интересом разглядывая меня.

– А расскажи-ка, кроха, как в вашем мире с оружием? – пробасил сидящий слева от меня Шевран, с интересом сощурившись, будто военную тайну у меня собрался выспросить.

– Шевран, ты как всегда, – фыркнул Дарис, отхлебывая что-то из кружки.

– Ну… я мало смыслю во всем этом, но знаю только, что наши технологии гораздо сильнее ваших продвинулись в этом плане.

Шевран скептически фыркнул.

– Ты хочешь сказать, что вы изобрели оружие получше огнедышащего дракона? Или бурдюков с жидким огнем?

Весь вид Шеврана будто сам собой говорил, что я сморозила глупость и лучше мне сразу признать поражение. Но вместо этого я постаралась и правда припомнить, что уже существовало в моем мире.

– Ну… в общем-то, у нас есть разные типы военного вооружения – воздушное, наземное и морское. Последние – это различные корабли, которые могут пускать залпы по врагам, а еще подводные лодки. Воздушные – это самолеты и истребители, они железные полностью и тоже сбрасывают… всякие взрывающиеся штуки.

Я замолкла, но тут Умар меня поторопил:

– А наземное тогда какое?

– Всякие самоходные машины. Это… как ваши кэбы, только гораздо, гораздо больше. Обычно у них на колеса цепляют такие… ленты с зазубринами металлические.

– Звучит бредово, – тут же среагировал Шевран.

– Это называется гусеницы. С помощью этой ленты машина лучше сцепляется с землей и это помогает передвигаться даже по такой местности, где тяжело проехать.

– И они тоже железные? – подсказал Шевран.

– Ну да.

Мужчина снова фыркнул, выражая так весь скепсис.

– Сколько же магии нужно, чтобы такую махину в движение привести? – поинтересовался Лингот.

– На самом деле в нашем мире магии нет. Все ездят благодаря топливу, которое добывают из земли и перерабатывают. Умельцы… в общем, они изобрели такое устройство, как двигатель внутреннего сгорания, – я пустилась в пространные объяснения, стараясь растолковать, как выглядит этот самый двигатель и почему надо поджечь топливо, чтобы она поехала.

Пока болтала, я так устала хохотать. Шевран чуть не подрался с Умаром, когда пытался доказать ему, что и в этом мире можно придумать военный кэб, потом в ход пошли шуточки Дариса и смешные рассказы. Лингот подбросил в огонь больше дров, Шевран поделился своим пиджаком со мной, набросив его на плечи, и покровительственно похлопал по спине ручищей, заявив, что «кроха не должна мерзнуть». А кто-то вообще притащил кружку с каким-то пряно пахнущим напитком. По вкусу он был похож на тот самый «сок», что мы распивали с Милиной на башне, только теплый и со специями. Вкусный настолько, что я сама не заметила, как выпила три кружки!

Скоро сборище превратилось в дружеские посиделки, где даже Шевран начал шутить скабрезные шутки. Лингот все время шикал на него, чтобы, мол, не говорил такое при девушке, и бравый воин, что был втрое шире и выше меня, смущенно стесняясь, просил прощения, над чем все дружно хохотали.

– Извините, ребята, пришлось уйти решить важное дело, я думал, вы… – Рейнар осекся, увидев меня, – разошлись…

Я обернулась и отхлебнула уже с четвертой деревянной кружки тот самый вкусный сок.

– Вечер добрый, – поприветствовала я, облизнув губы.

– Рейнар, присоединяйся. Мы тут обсуждаем, как можно применить знания Элины для нашего войска. Эй, ребята, дайте эля принцу! – попросил Умар.

Наследный принц, поджав губы, прожигал меня взглядом несколько секунд, но потом все же присел рядом. Видимо, я заняла его обычное место, раз тот не стал пересаживаться к кому-то из друзей.

– Похоже, ты влилась в компанию, – вполголоса иронично заметил Рейнар, принимая переданную ему кружку с напитком.

– Угу. Мне с мальчиками с детства было проще дружить, чем с девочками, – пожала я плечом беспечно.

После прихода принца я рассказала, как примерно воевали в Средневековье в моем мире и какую носили броню. Умолчала только, что все знания я взяла из исторических сериалов или вообще из фильмов-фэнтези про эльфов. Ну а что, они все равно не поймут, что это такое, так что будем считать, что это достоверные источники!

Шевран крепко задумался и вдруг выдал:

– А что… может и нам так попробовать? Возьмем на вооружение, так сказать, опыт другого государства.

Никто не успел ответить на его слова, потому что впервые за все время с момента прихода голос подал наследный принц.

– Я сомневаюсь, что Элина все это просто не выдумала, – хмыкнул насмешливо Рейнар, делая большой глоток из кружки, – я уже говорил, она шеол, даже вам мозги запудрила. А вы и верите ее россказням.

Над костром повисла нагнетенная тишина, тяжелые взгляды скрестились на принце.

– Друг. Не стоит так называть честную девушку. – Весомо произнес Шевран, со стуком опустив свою кружку на землю.

– Честную? – хохотнул Рейнар, – Ну-ну. Кое-кто говорил, что не умеет обращаться с магией, а сам устроил грандиозный фейерверк в замке. Какое совпадение, что твои знаки сожгло дотла, правда?

Взгляд принца остановился на мне, холодный и колкий, а я ощущала только безграничный стыд. Будто я воровка, а он поймал меня за руку и теперь прямо при всех отчитывает. Вот только я ничего не крала! И с чего тогда я должна чувствовать себя виноватой?!

Стыд сменился злостью. Отставив кружку, я обернулась к Рейнару и, неожиданно даже для самой себя припечатала:

– Мне осточертело слушать постоянные оскорбления. Я вызываю тебя на дуэль, понятно?

Снова на мгновение повисло ошарашенное молчание.

– Что? – на секунду лицо принца вытянулось, а после он расхохотался, – я не дерусь с женщинами.

– То есть ты их только оскорбляешь, да? Знаешь же, что наказания не будет. Или ты так боишься, что прячешься за таким дурацким объяснением? – уточнила я ядовито.

Карие глаза Рейнара опасно сузились.

– Я просто не бью тех, кто слаб.

– А кто тебе сказал, что из нас двоих слаба именно я? – парировала с усмешкой.

– Знаешь, что? – явно сдерживая гнев, спросил Рейнар, поднимаясь с места, – Хорошо. Дуэль – отличная возможность поставить на место такую зарвавшуюся девчонку, как ты.

– Рейнар, ты с ума сошел?!

– Да вы чего, ребята??

Атмосфера дружеских посиделок моментально рассеялась, все повскакивали с мест, пытаясь прекратить конфликт. Но куда там. Я, распаляемая пряным «яблочным соком», поднялась, прожигая принца огненным взглядом.

– А еще лучше – раз и навсегда показать всем, какой наследный принц Аравейна ограниченный идиот! – выпалила я и, сбросив с плеч чужую одежду, развернулась к новым знакомым, – Спасибо за вечер, господа! Доброй ночи.

Печатая шаг, вне себя от злости, я под оглушительную тишину рванула прочь с тренировочной площадки. Чтобы я! Еще раз! Захотела этой сволочи чешуйчатой помочь! Да никогда в жизни! Мелочный ящер-переросток!

И лишь оказавшись снова в своей комнате, громыхнув напоследок дверью, я поняла, что натворила. Дуэль. С наследным принцем, превосходящим меня по силе в разы. Нет, в сотни, черт подери, раз.

Застонав, я закрыла лицо руками. С выпивкой «яблочных соков» точно пора завязывать, очевидно, что он меня до добра точно не доведет…