Отбор для Повелителя драконов

Глава 21

К погребку мы буквально крались, прячась то и дело от проводящей обход стражи. Благо, в замке находилось достаточно уголков и плохо освещенных ниш, куда можно было спрятаться или присесть, чтобы тебя не засекли. Мне и так было нехорошо от мысли, на какое дело я веду детей, но без них у меня мало что получится – я попросту не унесу достаточно еды. А ведь после нового ограбления погребка в него явно будет не проникнуть снова, так что запастись нужно основательно. Хотя бы до момента, пока я не придумаю, как же разрулить всю ситуацию и помочь.

– Госпожа… вы ведь знаете, что бывает за кражу? – шепотом поинтересовался у меня Мик, когда я выглянула из-за угла, проверяя, нет ли кого в коридоре. До погребка с едой оставались считанные метры, так что приходилось постоянно быть начеку.

– В особо крупных размерах? Обычно сажают в тюрьму с конфискацией, – хохотнула я, пытаясь поддержать бодрый настрой среди наших рядов. Безуспешно. Потому что ребята обменялись унылыми взглядами, даже не скрываясь. Заметив это, я снова преувеличенно бодро попыталась восстановить боевой дух:

– Ну эй, вы чего! Конечно у нас все получится! Мы же команда!

Я выставила руку вперед, и дети покосились странными взглядами сначала на нее, а потом друг на друга.

– Вы должны положить ладошки на мою, – пояснила я, заметив ступор и поняв, что они, видимо, просто не поняли, что я тут делаю.

– Зачем? – уточнил с опаской самый старший мальчик.

– Ну… чтобы показать сплоченность и работу в команде!

Ребята снова переглянулись, явно решив, что тетенька поехала головой, но все-таки один за другим положили руки на мою ладонь.

– Эге-гей, – без энтузиазма протянул кудрявый парнишка.

– Ну эй! – возмутилась я таким упадническим настроениям, – Мы команда крутышей, украдем колбас и щей!

Мои потуги к сочинению вдохновительных кричалок никто не оценил и я, заметив, что ребятишки выглядят совсем уж кислыми, опомнилась:

– Слушайте, мы же так и не познакомились! Давайте представимся! Знаете, это ведь сплачивает! Например, я…

– Госпожа… – прервал меня старший ребенок, – думаю, сейчас не время и не место. Мы можем познакомиться и потом.

– Ох, точно, – смутилась я.

Вор из меня точно никудышный. Лучше ведь все и правда сделать быстро, чтобы нас никто не видел на месте преступления. Да и контакт с ребятишками налаживаю не очень-то хорошо… сегодня уж явно не мой день…

– Тогда давайте рассредоточимся, – наконец решила перейти я к делу. – Кто-то должен следить за одним концом коридора, а кто-то за вторым, чтобы подать сигнал, если кто-то появится.

Все трое парней, как по команде, подняли руки.

– Так, давайте этим займетесь вы двое. Ну а ты, Мик, похоже, будешь помогать мне, – я улыбнулась и потрепала ребенка по спутанным вихрам. – Давайте, за дело.

Мик оказался самым младшим, поэтому более ответственными заданиями занялись его друзья. Как только оба оказались на своих местах и махнули руками, давая знак, что рядом никого нет, мы с Миком рванули к массивной двери погребка.

Я перешла резко на шаг, едва увидела массивный навесной замок. Весь мой пыл как ветром сдуло. Да твоего же ящера за хвост! За всем происходящим я и забыла о том, что тут, вообще-то, заперто! Так была занята мыслью о том, как я героически спасу и накормлю детей, что по-дурацки подставила сама себя! И не только себя, что еще хуже.

– Что такое, госпожа Элина? – обернулся ко мне Мик.

Постаравшись как можно непринужденнее улыбнуться, я дрожащими пальцами нащупала в своей прическе тонкую шпильку. Милина как-то ловко с замком справилась в прошлый раз, может и у меня получится? Идти за подругой, а потом возвращаться сюда, точно не вариант, ведь тогда нас наверняка засекут. Да и Ирида спустя такое количество времени точно увяжется следом, а значит об обнесении погребка можно будет забыть совсем!

Только я схватилась за замок и решила опробовать себя в качестве вора-домушника, как Мик тронул меня за край платья, привлекая внимание.

– Можете даже не пытаться. Видите, тут охранная печать, – ткнул пальцем он куда-то на верх тяжелой двери.

Я сощурилась, пытаясь разглядеть место, куда он указал, но из-за совсем тускло светившей сферы не хватало света, чтобы что-то толком увидеть.

– Не вижу ничего. Может тебе показалось? – пожала я плечами и потянулась к верху двери пальцами, чтобы попытаться нащупать то, на что указал Мик.

– Госпожа, не трогайте! – запоздало воскликнул он, но было поздно.

По коридору во все стороны разнеслась сирена, причем вой стоял такой оглушительный, что меня в первые секунды дезориентировало. Я заметалась возле двери из стороны в сторону, как суслик после спячки, на которого ведро воды вылили.

– Бежим! – завопил Мик.

Хорошо хоть он додумался дернуть меня в нужную сторону, а то бы понеслась прямо навстречу охране! Вместе с нами дали деру и двое мальчишек, стоявших с обоих краев коридора. Причем кудряш так сверкал пятками, что вскоре его и след простыл! А вот мы со старшим ребенком и Миком, завидев бегущего с другого конца помощника повара, забились за какой-то пахнущий мышами гобелен. Но эта тряпка хотя бы не висела вплотную к стене, поэтому вот так сразу заметить нас точно будет сложно, тем более в темноте.

Замерев и прижавшись спинами к ледянющей стене, мы даже шелохнуться боялись, ведь от места, где мы прятались, помощник повара пробежал мимо буквально в паре шагов! У меня сердце барабанило в ребра, как бешеное, я даже рот зажала ладонью, чтобы не дышать от переизбытка адреналина слишком громко.

– Какого черта тут происходит?! – завопил громогласно помощник повара.

– Это я у тебя хотел спросить! Ты же сказал, что будешь здесь всю ночь бдеть! – ехидно уточнил второй, незнакомый мне, голос, – Да вот только, судя по твоим мордасам, ты бдел у Лоханки в кровати!

– Ты говори, да не заговаривайся! – прорычал помощник повара. – Лоханка – жена офицера королевской охраны, а ты треплешь языком и порочишь честную женщину!

– Да-да, честную, как же! Если Лоханка честная женщина, то я – верблюд! – послышался еще один голос.

Страсти разворачивались нешуточные и от любопытства я, прищурившись, попыталась подсмотреть за сценой сквозь дырочку в гобелене, но та, как назло, оказалась слишком маленькой. Аккуратно просунув в нее указательный палец, я постаралась как можно осторожнее дернуть им вниз, чтобы прорвать дырку побольше, но дурацкая тряпка порвалась с таким треском, что даже Мик рядом вздрогнул. Я бесшумно выругалась и посмотрела наружу.

– Это что за звук был?? – помощник так резко развернулся в нашу сторону, что я едва не вскрикнула. Хорошо, вовремя взяла себя в руки и только немного дернулась.

– Что-что. Это ты сам мешанины своей обожрался, вот и поддаешь теперь жару, а сам на сквозняки сваливаешь, – ядовито поддел главного помощника кто-то.

От шуточки третий повар хрюкнул и расхохотался, сгибаясь пополам и шлепая себя ладонями по полным ногам.

– Ты договоришься у меня! – вызверился на шутника главный помощник, потрясая половником.

– Да признай, что это все из-за твоей бурды! Не зря у тебя третьи портки за месяц порвались, – подлил масла в огонь тот же голос.

– Иэха-ха-кхы-хы-хы, – третий помощник принялся задыхаться и кашлять от смеха.

– Остолопы! Мозгов у вас нет! Кто-то охранное заклинание задел, я точно слышал, что был какой-то звук! Может грабитель еще здесь!

Хохот булькнул и затих, в коридоре воцарилась звенящая тишина. На этот раз даже без дырки в гобелене было понятно, что еще чуть-чуть и нам конец. Если примутся обыскивать помещение, то эту дранину на стене проверят первым делом. Тут и прятаться-то больше негде. И что нам теперь делать?!

Мик рядом со мной наклонился и подобрал что-то с пола.

– Что ты собираешься делать? – шепотом спросила я у мальчишки, но тот уже выглянул из-за гобелена и отправил камешек в полет. И тот точно влетел в затылок главного помощника повара! Но вместо того, чтобы начать оглядываться, тот неожиданно громогласно проревел:

– Ты что, меня ударил?! Меня??!

Стоящий рядом мужчина оскорбился:

– Да пф-ф, сильно ты мне нужен! Еще трогать тебя моим драгоценным половником.

– Что ты сказал?! – прорычал главный помощник и, выхватив прицепленную к поясу поварешку, с размаха саданул ей по лбу оппонента.

На секунду повисло гробовое молчание.

– Ах ты скотина! – заорал во весь голос получивший половником повар и выставил наизготовку свою поварешку.

– Сматываемся, пока они заняты, – скомандовал старший мальчишка и мы, как могли быстро, гуськом сбежали из помещения.

Уже на улице, остановившись в саду, чтобы перевести дух, Мик тронул меня за руку и ободряюще улыбнулся:

– Не расстраивайтесь, Элина. Главное, что мы не попались.

– Мы и не рассчитывали ни на что, – попытался меня успокоить его друг.

Я сокрушенно вздохнула и покачала головой. Из-за собственной глупости я ведь не только себя подвела.

– Я ведь обещала помочь… – совсем тихо протянула я.

– Ничего. Хватит и того, что вы не прошли мимо, – Мик заглянул мне в глаза и я грустно улыбнулась в ответ. Ну конечно, хватит, ага. А ребятишки там голодные…

– Мы пойдем, пока охрана не хватилась и не начала прочесывать и проверять все в округе, – произнес старший парнишка, приобнимая Мика за плечи.

Кивнув, я попрощалась с детьми и, проводив их взглядом, грустно опустилась на лавку. До чего же вышло глупо! И почему я такая самоуверенная была? Да, это Средневековье, но ведь это не значит, что тут все гораздо проще, чем в моем мире…

– Ты чего тут по ночам гуляешь, цыпа? – раздался неожиданно громовой бас рядом.

Я вздрогнула и уже хотела подпрыгнуть, чтобы ухватиться за что-нибудь поувесистее и огреть посильнее наглеца, который решил посреди ночи к даме приставать, но рядом со мной на лавку взгромоздился Шевран. Увидев его, я расслабилась и пожала плечами:

– Да вот… пока по библиотекам шлялась, ужин пропустила, теперь уснуть от голода не могу.

– А чего ты в библиотеке забыла? Я думал, дамочкам вроде тебя они неинтересны.

– Эй! – возмутилась я и от души пихнула Шеврана под ребра, – Ты говори, да не заговаривайся!

– Да шучу я, шучу! – поднял руки вверх, якобы сдаваясь, мужчина.

Какое-ты время мы помолчали.

– Вообще-то я тебя поблагодарить должна, – шмыгнула я носом, чертя носком своей обуви на земле всякие каракули. – Если бы ты тот флакончик не разбил, я бы ходила сейчас, воняла навозной кучей… с нотками клубники. Кто-то подсунул такой вот подарочек.

– Хм… надо же, ты уже и врагами обрастать стала. Ну точно, бедовая женщина, – хмыкнул весело Шевран.

– Мне не нравится такое прозвище!

– А это не я тебя так назвал. Рейнар, – сдал он друга с потрохами.

– Вот же… Годзилла вредная.

– А кто такая Годзилла? – заинтересовался Шевран.

– Ах, это… – я ухмыльнулась и, дотянувшись до кустика, сорвала одну веточку и, склонившись, принялась с воодушевлением рисовать тираннозавра с короткими ручками.

Бравый воин, тоже наклонившись, заинтересованно пыхтел рядом, не упуская из виду ни одной черточки.

– Вот. Это Рейнар, – закончив работу, припечатала я довольно, отряхивая ладошки.

– Ну знаешь… вполне похоже. Только я бы еще одну деталь пририсовал ему.

– Какую?

– Внушительную, – ухмыльнулся Шевран и поиграл бровями.

– Ой, да иди ты! – снова пихнулась я. – Лучше скажи, может поможешь мне в погребок влезть? Еды надо.

– А, так это ты что ли туда пролезть пыталась?

– С чего ты это взял? – тут же прикинулась я дурочкой.

– Дык я ж сегодня за порядком слежу в этом крыле. Охранка сработала, вот наш отряд и прибежал, а там повара половниками мутузятся. Еле разняли. Если б знал, что ты рядом, сразу бы понял, чьих рук дело.

– Ой, да ну тебя, – смущенно отмахнулась я. Вообще-то слова Шеврана прозвучали, как комплимент.

– Ну ладно, цыпа, – смилостивился воин, – пошли. Не оставлять же тебя голодной.

Я едва не подпрыгнула на месте от этой новости. Зачем красться по коридорам и трястись, что тебя поймают, когда у тебя есть знакомый в охране, который сам тебя в погребок заведет!

– Пошли! – скомандовала я радостно, тут же вскакивая, и почти бегом отправилась ко входу в замок.

– Эй, стой, стой, голодающая! Меня подожди, – хохотнул Шевран, неторопливо поднимаясь следом.

Охранное заклинание, оказывается, очень легко снималось какой-то штукой, что хранилась у Шеврана в поясном мешочке. Толком я и не рассмотрела, что это такое, но стоило другу снять печать, как щелкнул и навесной замок. Оставалось только снять его и войти внутрь!

– Ну вот. Давай, цыпа, иди выбирай, что тебе нужно, – деловито крутя на пальце амбарный замок, произнес этот увалень. Причем вид у него был такой, будто он завел меня в ювелирный магазин и сказал выбирать все, что мне только захочется. Хотя, учитывая всю ситуацию, королевский погребок сейчас был куда лучше ювелирного! Колечком детей не накормишь.

– Спасибо! Ты настоящий друг, Шевранчик! – захлопала я восторженно в ладоши, и воин еще больше приосанился, как будто его сам Повелитель нахваливал.

Не теряя больше ни минуты, я хлопнула в ладоши (а что? Я тут с охраной, никто мне ничего не сделает!) и, когда сферы зажглись, помчалась по ступенькам вниз.

Я отсутствовала минут, наверное, пять, но за этот короткий промежуток времени успела нахватать достаточно снеди. Зря я думала, что одна не смогу много унести, потому что сейчас поговорка про глаза завидущие и руки загребущие точно была обо мне! Хорошо, тут нашлось пару вместительных корзинок, в которых поместилось просто куча всего. А помимо них, я еще и так, подмышки нахватала всякой снеди, и новый многострадальный окорок повесила на плечо, примотав к нему веревку.

При виде меня, нагруженной едой так, что я аж к земле пригибалась от тяжести, Шевран дар речи потерял. Так и уставился на меня с уроненной на пол челюстью.

– Цыпа, тебе куда столько еды? – наконец выдавил он.

– Такие вопросы не задают юным леди, – отрезала я безапелляционно.

– Да тебя что, тут голодом морят?!

– Еще как! Знаешь, тут как строго? Диеты всякие, кушать надо в маленьких количествах. Вот я и взяла побольше, чтобы про запас, а то ноги протяну, – сочиняла я на ходу, – Да и Милине и Ниме тоже надо, подруги же.

– А-а, – почесывая задумчиво затылок, протянул Шевран, – ну ладно тогда. Я, знаешь, всегда говорил: хорошая баба пожрать любит. А то эти фрейлины… взглянуть на них страшно, косточки торчат! А баба сочная должна быть, чтобы подержаться за что было и в постели когда…

– Так! – прервала я уже закатившего мечтательно глаза увальня, расписывающего свою идеальную вторую половину. – Мне пора! Ты давай это… только не выдавай меня, ладно? А то как узнают, что я ем больше положенного, вообще на воду посадят!

– Да ты что, я – молчок! – Шевран вытаращил глаза и в подтверждение своих слов сделал вид, что пальцами закрыл рот на замок, а ключик выкинул.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Мужчины… до чего же наивный народ. И чем круче и накаченнее выглядят, тем наивнее.

– Вот и хорошо. Спасибо, пошла я, – выдохнув, я перехватила поудобнее ручки корзин и посеменила по коридору.

– Элинка, – окликнул вполголоса воин.

– Ну чего тебе? – оглянулась я.

– Так тебе ж в другую сторону надо.

– Засекут же, – тут же нашла я отговорку, – я через сад. В окошко еду запихну, залезу, никто и не увидит!

– Может помочь? Тяжело же? – решил проявить участие Шевран, навешивая назад амбарный замок на королевский погребок.

– Не надо! – тут же открестилась я, – Подозрительно будет. Так что я пошла. Спокойной ночи и это… хорошей смены тут… чтобы без нарушителей.

Шевран угукнул, видимо, все еще находясь в шоке, что я так нагло в его смену обнесла погребок, но я, пока друг не передумал, деловито поправив снедь, от количества которой меня пригибало к земле, заторопилась в сторону подземелья. Душу грел тот факт, что все-таки, несмотря на неудачу в первый раз, у меня получилось добыть детишкам еды и, по крайней мере, на ближайшие пару дней им точно хватит. А дальше… дальше я точно что-нибудь придумаю!