Отбор для Повелителя драконов

Глава 16

Утром, стоило только Ириде разбудить меня, как в покои тут же постучали. Оказалось, что сюда пожаловал Сейель – видимо взбучка от наследного принца сделала свое дело и вредный старикан таки пришел считывать мои воспоминания. Стоило отдать ему должное – он хотя бы со мной не заговорил, только кивнул вежливо. Ну хоть раздеваться не заставил, и на том спасибо. Наверняка провидец высказал бы мне кучу всего лестного, но рядом постоянно была Ирида, так что при постороннем человеке Сейель вел себя подчеркнуто вежливо.

Зато провидец выжал из меня просто все силы, что смог. Не знаю, может все «чтения памяти» проходили вот так, но что-то мне подсказывало, что явно нет. Скорее всего вредный старик мне просто мстил. Знал же наверняка, какой конкурс объявили и что к вечеру я должна создать нечто при помощи магии, вот и отыгрался по полной.

На завтраке я клевала носом и еле впихнула в себя немного еды, так сильно хотелось спать. Я шла к своей комнате в сопровождении Ириды, совершенно не разделяя всеобщего восторга, царившего в Восточном крыле. Все так оживленно что-то обсуждали, торопились, шли в сад или спешили занять интересное место в замке, чтобы настроиться и заняться магией. Лично я собиралась нагло и со вкусом заняться только одним делом – задрыхнуть до самого обеда!

Вот только зря я мечтала о теплой мягкой постели, отдохнуть мне толком не дали. Ко мне в комнату заявилась Милина под ручку с Нимой и захлопала в ладоши, увидев, что я рухнула на кровать:

– Эй-эй, не спать, не спать! Нужно поупражняться обязательно! – воодушевленно оповестила она.

– Да какой толк, все равно не выйдет же ничего, – пробубнила я, подтягивая под щеку пышно взбитую подушку.

– А такой! – Милина безжалостно выдрала ее у меня, откинула в другую часть кровати и уперла руки в бока, – Что тебя посмешищем выставят!

– Ну и пусть, – фыркнула я, – Ну нет во мне магии, что теперь поделаешь?

– Амалия точно обрадуется, – ядовито усмехнулась Милина. – Ей даже усилий прикладывать не придется, чтобы снова о тебе сплетничать.

Сон как рукой сняло. Я резво поднялась с кровати и Нима испуганно отшатнулась от моего резкого движения.

– Так, ну что, начнем? Чего прохлаждаться зря? – испытывая нечеловеческий прилив сил, бодро спросила я, разминая пальцы.

Подруги переглянулись друг с другом и Нима, вздохнув, опустилась в кресло:

– Значит, слушай.

******

Мы прозанимались буквально весь день до самого ужина, даже обед пропустили, наскоро перекусив прямо в моей комнате. Нима продемонстрировала, что успела придумать за ночь, и соткала свое заклинание, наверное, несколько десятков раз, если не сотен. Это определенно пошло на пользу, вот только ей, а не мне. Как я ни старалась, у меня создать ничего не выходило. Милина тоже пыталась что-нибудь продемонстрировать, разъясняла буквально на пальцах, как создать простенькое заклинание, но какой толк объяснять, если магических сил у меня никогда не было и взяться им просто неоткуда? Я обычный человек из обычного мира…

В какой-то момент Нима сдалась и, признав полное свое поражение, рухнула без сил в кресло. Милина упала на пуф рядом. Подруга тоже выглядела, как выжатый лимон, видимо, ее резервы и правда оказались, как она и говорила, очень скудными.

– Всё, – заключила Нима, – Если после всех наших уроков у тебя создать ничего не вышло, значит, мы и правда бессильны. Наверное раз ты из другого мира, то и магией не получится воспользоваться… Я пойду… подремлю немного, иначе просто рухну посреди зала. И вам обоим тоже советую поспать хотя бы часок, вы выглядите хуже мочалок из общественной бани!

– Вот уж спасибо за комплимент, – буркнула Милина, вставая на ноги.

Я украдкой посмотрела в стоящее неподалеку в человеческий рост зеркало. Поймала свой же уставший обреченный взгляд с залегшими под глазами тенями и, вздохнув, кивнула:

– Да, отдохните лучше, девочки. Уже через два часа придется быстро собираться и идти в этот чертов зал, так что хоть немного поспать стоит.

Милина выглядела поникшей, но все равно постаралась поддерживающе улыбнуться и сжала мою руку, пытаясь поддержать. Я улыбнулась ей напоследок и, попрощавшись с подругами, осела на стул за туалетным столиком. Здесь тоже было зеркало, но в него я старалась не смотреть. И так знаю, что уставшая и измученная. Грустно вздохнув, я подтянула к себе листы бумаги и толстую чернильное перо. Все это принесла нам Ирида несколько часов назад, когда девочки пытались безуспешно растолковать, как они плетут свои заклинания.

Забавно, что перо чем-то напоминало старинные ручки из моего мира – это был стеклянный резервуар, наполненный чернилами, с металлическим наконечником. Наверное, эта штука была очень дорогой, потому что Нима при виде нее охнула восхищенно и старалась ей писать очень аккуратно. Впрочем, всё равно уже. Надо хотя бы план накидать того, что мне вообще делать, если меня из дворца турнут…

Вот только план составить не получилось тоже – мысли просто не шли в голову. Я лишь с грустью черкала по бумаге, полулежа за туалетным столиком. Вытянула руку, положила на нее голову и просто возюкала по бумаге острым кончиком, вычерчивая разные загогулины. Попыталась вспомнить и несколько рун – их ведь стоит Сейелю отдать. Мол, вот, срисовала знаки, те самые, что на мне в день перемещения были, давайте жить дружно и не выгонять меня из дворца. Согласна на похлебки из воды и картошек и комнату в каземате, только…

Додумать я не успела. Меня резко отбросило потоком теплого воздуха и впечатало в мягкую обивку стула. Широко распахнутыми глазами я в шоке пялилась на то, как прямо из испорченной чернилами бумаги вверх вырывались золотые нити, сплетаясь в чудесного тонконогого коня. Такого красивого, что я глаз не могла отвести! Животное, словно живое, забило копытом, загарцевало кругами, а затем бросилось галопом по воздуху вверх. Его грива развевалась на ветру, словно он бежал в открытом поле, такой прекрасный, полный мощи и настоящего величия, пока не достиг расписного потолка и не осыпался вниз мириадами золотистых искорок.

Потрясенная тем, что только что создала собственными руками, я в немом ступоре осмотрела ладони и, не выдержав, с громким победным воплем вскочила с места.

Да, да, да, точно! Руны привели меня в этот мир и если я постараюсь их вспомнить, то снова смогу создать что-то такое же прекрасное! Настроение моментально взлетело на сотню пунктов вверх и я, рассмеявшись, закружилась по комнате, а после с чистой совестью рухнула на постель. Вот теперь мне действительно стоит хотя бы немного поспать, потому что сдавать своих позиций и становиться посмешищем для вредной задаваки Амалии я точно не собираюсь!

Подремать удалось лишь полчаса, после чего Ирида меня безжалостно растолкала и заставила влезть в очередное платье. Хорошо хотя бы не пышное и без всяких корсетов, а то я бы просто не выжила, если бы пришлось снова ходить по душному помещению без возможности вдохнуть полной грудью.

Я нервничала, прокручивая в голове раз за разом символы, что тогда начертила. Как назло, бумагу испепелило от магии и теперь приходилось вспоминать, что же такого я успела накалякать, чтобы повторить это все, так сказать, на бис. Я даже официальную часть всю пропустила, полностью погрузившись в свои мысли. Мою растерянность заметила даже Нима. Она тихонечко украдкой пожала мою ладонь, привлекая внимание.

– Ты выглядишь так, будто в обморок вот-вот упадешь, – склонившись ко мне, шепнула подруга, – с тобой точно все хорошо?

Слабо улыбнувшись в ответ, мол, все в порядке, не беспокойся, я обвела взглядом ярко освещенный зал. Скорее всего, я от недосыпа так выгляжу, но зато уж после испытания точно нормально высплюсь и перестану быть такой бледной. А то мне даже Ирида сказала во время сборов, что я выгляжу неважно.

Претендентки тем временем выходят вперед, сменяя друг друга. У кого-то получается создать что-то действительно красивое, кто-то же, даже обвешавшись амулетами, выбивает из рук лишь парочку захудалых искорок, которые никак не хотят собираться хоть в какой-нибудь рисунок. Когда одна из таких неудачливых участниц, расстроенная, возвращается в наши ряды, я замечаю, как парочка девушек, склонившись к Амалии, ехидно обсуждают ее. Вот же змеюки… только в радость чужое горе.

Я так увлеклась испепелением взглядом этой ярко-рыжей принцессы со своими подлизами, что едва не проворонила свою очередь выходить в центр зала. Опомнилась лишь когда Нима толкнула меня под локоть, привлекая внимание, и, выразительно округлив глаза, кивнула в сторону распорядителя отбора.

– Ох, точно! – пробормотала я под нос и решительно вышла в центр.

Ладно уж, если вдруг ничего не получится, то, во всяком случае, я не одна такая, с небольшим резервом магических сил. Точнее, с его отсутствием…

– Можно мне бумагу и чернила? – спросила я, взглянув на Юсфиря.

Я могла бы принести и свои, но, во-первых, кто-нибудь может посчитать, что я жульничала и использовала зачарованные предметы, а во-вторых, еще неизвестно, разрешат ли мне пользоваться чем-то. Остальные же создавали магию с голыми руками, вдруг и меня заставят так же?

Распорядитель отбора обернулся к королю, молчаливо спрашивая его позволения. Я на автомате проследила за его взглядом и заметила, что Рейнар, сжав подлокотник кресла, с хмурым видом разглядывал меня. Еле сдержавшись, чтобы не фыркнуть, я снова перевела взгляд на короля – тот как раз позволительно махнул рукой и Юсфирь приказал слуге принести бумагу и перо.

Принесли письменные принадлежности быстро. Я, решив не мучиться стоя, тут же села на колени на пол и принялась за дело. Чувствовать на себе скрещенные взгляды сотни людей оказалось не очень приятно. Сейчас каждый присутствующий пялился на меня выжидающе: кто-то с ехидцей, как принцесса Амалия, а кто-то с надеждой, как Милина.

Сначала я пользовалась старым и проверенным способом, помогающим не разволноваться, когда на тебя смотрит куча народа: просто делала вид, что я одна в помещении, и усердно черкала каракули вперемешку с рунами на листе бумаги. Вот только драгоценные секунды утекали сквозь пальцы, пауза слишком затягивалась, и тишина в зале становилась все тревожнее. Поневоле занервничаешь. Мои руки начали дрожать – ничего не выходило, как я ни пыталась.

Украдкой я бросила взгляд на Юсфиря – распорядитель отбора уже поглядывал на короля, ожидая, когда тот даст знак и мои жалкие потуги создать что-либо магическое прекратят, сразу же записав в аутсайдеры. Тогда даже обвешанные амулетами девчонки будут посматривать на меня свысока…

– Ну давай же, давай! – зашептала я нервно, еще активнее принимаясь чертить уже на новом листе. Я пыталась хоть как-то сосредоточиться и воссоздать те самые рунные символы, что я нарисовала недавно совершенно бездумно, но они, как назло, не хотели оживать и превращаться во что-нибудь волшебное.

– Госпожа Элина… – над головой послышался голос Юсфиря.

От напряжения по виску прокатилась капля пота. Я зажмурилась и тихо выдохнула. Значит, придется смириться с поражением?.. Позади пара девушек захихикали и я, крепче, чем нужно, сжала в руке перо, перечеркивая все нарисованное. А потом, не выдержав, в сердцах отшвырнула его от себя и разогнулась.

Уже знакомый поток воздуха ударил в лицо с устрашающей силой. Я тут же отшатнулась и, не удержав равновесия, плюхнулась задницей на пол, таращась на то, как золотистые нити взмывают вверх, чтобы сплестись в причудливую картину.

Получилось! У меня получилось!

Вне себя от радости, я вскочила на ноги и, победоносно улыбнувшись, воскликнула, воздевая руки к магическому образу:

– Та-дам!!!

Повсюду заахали и гордость меня переполнила настолько, что я от удовольствия даже глаза прикрыла. Вот только что-то оваций слышно не было, вздохи восхищения тоже смолкли и в зале воцарилась настолько гробовая тишина, что я разволновалась. Все что, так удивлены, что дар речи потеряли? Даже Юсфирь молчал, а это уже было подозрительно.

Я поспешила открыть глаза и задрала голову вверх. И так и застыла, раскрыв рот, в немом изумлении рассматривая, как золотистые нити, вырвавшиеся из бумаги, образуют прямо надо мной поистине искусную картину. Вот только на этот раз магия создала совсем не восхитительного коня или какие-нибудь цветочки, как у остальных, а два голых тела, занимающихся…

Густо покраснев до кончиков ушей, я бросилась к лежащей на полу бумаге, которая еще и медленно тлеть начала. Попыталась потушить огонек, но только обожгла пальцы о горячий край. Активно двигающаяся надо мной картинка внезапно рванула с грохотом и взрывной волной выбило стекла. Золотистые искры, как залп салюта, разлетелись по всему залу. Повсюду послышались испуганные вскрики, кто-то присел, закрывая голову, а стража бросилась прикрывать королевскую семью.

Искорки вперемешку со сгоревшими кусочками бумаги красиво осыпались с потолка, угасая на полпути. Я так и осталась стоять в центре зала под ошарашенное молчание присутствующих, сама находясь в не меньшем шоке.

– Кхем… ну, в общем… вот, – выдавила я, пытаясь сделать вид, что так и было задумано. Поклонилась и, развернувшись, тут же умчалась в конец очереди из невест, чтобы там как следует сгореть со стыда.