Отбор для Повелителя драконов

Глава 14

– Как прошло знакомство с остальными участницами отбора? – поинтересовалась у меня спокойным голосом Ирида, шагая справа, отставая немного.

– Лучше не спрашивайте! Я чуть со скуки не померла, пока нас заставляли десять раз туда-сюда прохаживаться и кланяться. Эти книксены у меня уже в печенках сидят, – мрачно ответила я, вспоминая, как почти с каждым поклоном, но в чем-то облажалась.

– Плохо получаются?

– Не просто плохо, а ужасно. А еще есть хочется.

– Обед будет через час, а пока я могу попросить принести вам фрукты или перекус, – предложила Ирида.

Но я ей не ответила, а все потому, что заметила маячащую впереди знакомую спину. Настроение почти мгновенно подскочило на пару пунктов.

– Опа! Рейнар! – воскликнула я радостно. Вот сейчас я задам этому гаду! Это ведь точно он Ириду ко мне приставил!

Наследный принц шел рядом с каким-то мужчиной, вот только был довольно далеко, чтобы просто окликнуть его. Поэтому я, подхватив юбки и задрав их вверх выше положенного, помчалась за ним.

– Госпожа! – ахнула Ирида, явно не ожидавшая от меня такой прыти.

Впрочем, служанка довольно быстро догнала меня и, задыхаясь от бега, шипела позади вполголоса:

– Госпожа, остановитесь немедленно! Благородные дамы не должны бегать по коридорам с голыми ногами за наследными принцами!!!

Я и остановилась. Но только сначала догнала Рейнара, еле успев затормозить, чтобы не впечататься в его спину. Зато Ирида остановиться не смогла и врезалась в меня сзади своей внушительной грудью, заставив опасно качнуться. Я мигом обернула ситуацию в свою пользу и склонилась в поклоне прямо перед носом обернувшегося на шум принца. Ну а что, просто сделала вид, что на самом деле по чистой случайности оказалась рядом. Вот такой у меня прогулочный шаг! А что дышу тяжело, а позади меня служанка маячит, чуть ли не ругаясь благим матом – ну, это вопросы к ней, а не ко мне.

– Доброго здравия принцу и его… – я взглянула на стоящего рядом мужчину лет тридцати, пытаясь высмотреть какие-то особенности одежды или награды, что выдадут положение, но напрасно. Бросив дурацкую затею, я просто кивнула, – и его другу.

Судя по тому, что брови этого самого «друга» поползли вверх, он явно не ожидал именно такого обращения.

Рейнар сухо кивнул и перевел взгляд за мою спину, как будто молча спрашивая у Ириды, какого черта здесь происходит. Мне захотелось возмутиться – я вообще-то здесь, мне в лицо можно претензии высказать, а не оборачиваться к служанке, как к моей мамочке! Но вслух я сказать ничего не успела – Ирида оказалась проворнее и тут же с любезной улыбкой выступила вперед.

– Прошу прощения, Ваше Высочество и лорд Тальмберг, мы с госпожой Элиной просто…

– Просто увидели вас, лорд Тальмберг! И я не смогла удержаться, тут же бросилась знакомиться с вами! – вклинилась я, переводя взгляд на коренастого невысокого мужчину, а потом принялась расписывать, – С самого момента, как я перенеслась сюда, столько о вас слышала! Такая честь познакомиться с вами лично!

Лорд перевел опасливый взгляд с меня на Рейнара, молча пялясь на него.

– Д-да? Вы меня случайно… ну, ни с кем не спутали? – уточнил робко мужчина.

– Что вы, что вы! О ваших благородных деяниях столько всего говорят! Например, любезный принц, вы же рассказывали мне в красках, чем занимается уважаемый лорд Тальмберг! – самозабвенно врала я.

– Что? Правда? – обрадовался незнакомец и горделиво приосанился.

– Да, да! – горячо заверила я и бросила выразительный взгляд на Рейнара, – То, чем вы занимаетесь… это… вдохновляет! Не каждый человек возьмется за такую кропотливую работу. Чем вы, кстати, занимаетесь?

– Лорд Тальмберг осеменитель лошадей, – с невозмутимой миной подсказал мне наследный принц.

Я точно не ожидала такого ответа. Стушевавшись, я только позорно замямлила:

– А… э-э…

– Я держу знатного жеребца! – лорд Тальмберг как будто заминки не заметил вообще, так воодушевился, – Кобылки от него рожают таких крепких лошадей! Вам нужно обязательно наведаться в гости и посмотреть на процесс!

– Осеменения?! – ужаснулась я.

– Воспитания! У меня в поместье выращивают лучших лошадей для скачек, турниров, а также лошадей для боевого корпуса! Мы как раз с Его Высочеством обсуждали, сколько молодняка я должен вырастить и воспитать для королевской армии в будущем году.

Рейнар сохранял непроницаемое выражение лица, не вмешиваясь в беседу, но по одной только иронично вскинутой брови я поняла, что только что дала ему возможность подтрунивать надо мной на годы вперед.

– Леди Элина, был очень рад знакомству! – между тем любезно продолжал лорд Тальмберг, – Приглашаю вас в свое поместье, гостья из другого мира, которая еще и ценит лошадей! Почтите мои конюшни своим присутствием, я верю, что ваш визит принесет моему делу еще больше процветания и удачи!

Я ошарашенно следила за тем, как лорд схватил мою руку и элегантно поцеловал пальцы. А потом уставился на меня, ожидая ответа.

– Д-да, непременно! – поспешно выдавила я.

– Мне пора идти, к сожалению. Дела не ждут! Ваше Высочество, – парень поклонился Рейнару и перевел на меня горящий восторгом взгляд, тоже поклонившись, – Леди Элина…

– До скорого свидания, – ответила я с любезной улыбкой.

Рейнар сдержанно кивнул и стоял, улыбаясь будто приклеенной улыбкой вслед лорду Тальмбергу вплоть до того, как тот не свернул за угол дальше по коридору. Стоило ему только исчезнуть из виду, как наследный принц грубо схватил меня за руку и потащил в противоположную сторону. И куда все участие и доброта только делись?!

– Нельзя, чтобы меня видели вместе хоть с одной из участниц королевского отбора! Ты можешь думать своей головой или тебе важнее раздуть новый скандал? – зло вполголоса принялся отчитывать меня Рейнар, неумолимо таща за руку за собой, как я ни упиралась.

– Это тебе важно, вот ты и следи за этим, а у меня есть претензии – я пришла их прояснить! – ответила я тем же злым шепотом, упираясь.

Позади нас быстро семенила Ирида и, судя по приглушенному бормотанию, то ли причитала, то ли костерила меня на чем свет стоит.

Принц вообще ни на что не обращал внимания – он пер вперед, как танк, едва пар из ушей от гнева не валил. Он затащил меня на какой-то балкон, практически со всех сторон заросший диким виноградом или каким-то плющом, и взялся за ручки, чтобы закрыть створки дверей.

– Ваше Высочество! Вам нельзя оставаться наедине! – тут же испуганно всполошилась Ирида, вцепляясь мертвой хваткой в ручки с другой стороны и не давая запереться.

– Брось. Мы терпеть друг друга не можем, так что это не считается, – фыркнул Рейнар.

– Вот поэтому и нельзя! Вдруг вы не удержите себя в руках!

– Я? – фыркнул Рейнар, – Я держу под контролем дракона, думаешь, выйду из себя из-за какой-то девчонки?

Ириду этот аргумент явно успокоил, потому что она заметно ослабила хватку.

– Лично я за себя не отвечаю! Я сегодня злая, невыспавшаяся и голодная, – перечислила я, загибая пальцы, – так что могу и покусать.

Служанка схватилась за ручки с новой силой, не поняв моей шутки. Рейнар все-таки выдрал их, победив в схватке, и приказал:

– Побудь неподалеку и, если заметишь кого-то постороннего рядом, подай знак.

Я злорадно усмехнулась и подвигала бровями, мол, вот наконец-то сейчас ваш принц останется со мной наедине, и тут-то я покажу ему кузькину мать. Все перья… хотя нет, он же не в петуха обращается… все чешуйки с хвоста повыдергиваю, бойтесь! Будет голозадый динозавр по небу летать, страх на людей наводить.

Вот только потом дверь закрылась, и этот самый динозавр обернулся ко мне, прожигая дыру своим недобрым взглядом. Так что я решила, что пока тот не успел надавать мне словесных тумаков, надо вступать в перепалку.

– Какого черта ты приставил ко мне эту мадам? Она мне жизни не дает вообще, муштрует и муштрует! – ткнула я в сторону двери обвиняюще пальцем.

– Поэтому и приставил, очевидно, – хмыкнул Рейнар, сложив руки на груди, – потому что некоторые милые дамы решили, что поднимать боевую тревогу после распития яблочной бормотухи – это очень хорошая идея. А раз от тебя столько бед, то тебе не помешает хороший надзор. Как и твоей подружке. Так что Ирида присмотрит за тобой и не даст тебе наделать еще больше глупостей.

– Больше глупостей?! – задохнулась я, – Да ты… да какая тебе разница вообще!

– Ты участница королевского отбора и раз уж ты не собираешься за меня замуж, хотя бы не создавай проблем.

– Я их и не создаю!

– Поэтому грабишь королевские погреба и бьешь в тревожный колокол на Башне розы? – парировал Рейнар.

Крыть эту карту мне было нечем. Но отсутствие рациональных доводов для настоящей женщины – это еще не повод идти на перемирие! Тем более, что кое-какой рациональный довод все-таки нашелся.

– А мне бы не пришлось грабить погреб, если бы распорядитель не наказал меня и Милину! Ты сам сказал, что я могу выбрать комнату, а в итоге на нас накричали, а потом еще и наказали, заставив работать на кухне и лишив еды! Разве это честно? Или у вас нормально, когда к одним участницам отбора отношение лучше, чем к другим?

Кажется, жизнь сжалилась надо мной после всего, что мне успело прилететь за это короткое время, потому что Рейнар стушевался.

– Да… я приношу извинения за королевского распорядителя… Я уже наказал его и заменил другим.

– Ты только и делаешь, что извинения приносишь! За комнату, за еду, за все остальное! Еще и издеваешься!

– Я убрал Пьетро Линелли и безнаказанным тот не ушел за то, что сделал. Некомпетентный человек воспользовался своим положением и поплатился за это.

– Это я уже слышала. Мне-то что. Вместо одного педро придет другой педро, прислуживающий принцессе или кому-то еще, – пожала я плечами равнодушно.

– Такого не будет.

Поняв, что Рейнар почувствовал себя виноватым, я решила надавить еще сильнее. Хмыкнув, я отвернулась.

– Этого мало, чтобы загладить вину. Я очень обижена.

За спиной воцарилось молчание. И когда мне показалось, что вот-вот наследный принц все-таки не выдержит и придушит меня, он сдался:

– Ладно, – обреченно согласился Рейнар, – я готов сделать что-то, что загладит мою вину, раз уж стал одним из тех, кто допустил этот бардак.

Хорошо, что Рейнар не видел моей довольной ухмылки и того, как я с предвкушением потираю руки. Вернув на лицо холодную маску, я обернулась к наследному принцу и сделала вид, что задумалась.

– Во-первых, верни Милину и не препятствуй нашему общению, – спустя несколько секунд трагичного молчания, выкатила я первое требование.

– Чтобы в следующий раз вы Башню розы уже развалили?!

– Это была не просьба.

– Ты забываешься! – рыкнул Рейнар.

– Но ты ведь сам сказал, что готов загладить вину! – возмутилась я и, когда принц недовольно поджал губы, продолжила: – Во-вторых, убери от меня Эрыча. Он пытается следить за мной скрытно, но я постоянно слышу, как то тут, то там он гремит своими доспехами! Ты думаешь, кто-то из моих врагов этого не услышит тоже?

– Стражник приставлен, чтобы следить за тобой и твоими действиями, а не охранять от кого-то, – сложив руки на груди, отрезал наследный принц.

Вот же…

– Значит, теперь он за мной следить не будет, – пожала я плечами. Вообще-то сказанное Рейнаром прозвучало довольно обидно. Я-то думала, это обо мне так пекутся… Хотя чего это я губу раскатала? Стоит вспомнить тот каземат и прекрасные обеды из воды, как все сразу на свои места встает.

– Иначе могу рассказать всем на отборе, как мы с тобой миловались на скрытом от чужих глаз балконе. Еще и сейчас поору, чтобы внимание привлечь! – выдала я обиженно.

Рейнар закипал, медленно, но верно. Что-то мне подсказывало, что если принц и держал в узде внутреннего дракона, то себя в руках как-то не очень. Во всяком случае, я уже всерьез начала опасаться за свою жизнь.

– Когда же ты уберешься с этого треклятого отбора, – процедил наследный принц, – клянусь, когда этот день настанет, я открою самое дорогое шампанское.

– Слабо радуешься, я думала, будешь праздновать с куда большим размахом, – хмыкнула я.

– Эта девчонка! Где она??! – раздался из-за дверей громовой голос взбешенного провидца, – Мне сказали, ты ее служанка. Отведи меня к ней немедленно!!!

Мы с Рейнаром застыли, как только услышали Сейеля. Ирида, к счастью, не растерялась, и спокойно, даже безразлично, ответила:

– Мне неизвестно, о ком вы говорите.

– Ты! – даже здесь, за закрытыми дверями, я слышала, как звенит от ярости голос провидца. В голове моментально нарисовалась картина, как старикана аж потряхивает от бессильной злобы. – Ты забыла, с кем разговариваешь?! В глаза мне смотри!

Секундное молчание.

– Что нацепила на шею, дрянь? А? Оберег с заклинанием завесы? Прикрываешь новую госпожу? Ты вообще в курсе, какие грязные слухи эта девка обо мне распространяет?! Когда Повелитель узнает, она отправится в каземат, и надолго! И ты вместе с ней! – пророкотал злорадно Сейель.

– О каких слухах он говорит? – спросил Рейнар, переведя на меня взгляд.

Вот ведь… даже не засомневался, что провидец обо мне говорил. Но отпираться глупо, тем более я вообще в происходящем не виновата ни капли.

– А, это, – отмахнулась я с деланным безразличием, – Это не слухи, между прочим. Провидец и правда просил меня раздеться.

– Раздеться? Для чего? – тон у Рейнара стал вкрадчивым и каким-то излишне ласковым, но я, не обратив на это внимания, пожала плечами.

– У него спроси. Он сказал, чтобы знаки срисовать. Я ему сказала, что не буду этого делать и что он может с рук их срисовать, как ты и говорил, ну он и оскорбился. Вот и… – я осеклась, столкнувшись с кровожадным взглядом наследного принца.

Договорить я не успела. Резкий взмах руки – и створки дверей с оглушительным грохотом впечатались в стены. Даже провидец замолк и втянул голову в плечи от испуга. Я вот тоже втянула, еще и глаза зажмурила, но потом распахнула, конечно же – интересно ведь, что происходит!

Рейнар вышел в коридор, печатая шаг, остановился напротив Сейеля буквально в полушаге, нависая над ним. Даже Ирида вклиниваться поостереглась, настолько угрожающая аура расползалась от наследного принца. На мгновение мне показалось, что даже старик-провидец стал на несколько сантиметров ниже, а вокруг Рейнара как будто призрачный огонь заклубился. Зажмурившись, я потрясла головой и морок исчез. Что только не привидится наутро после «яблочного сока»…

– Похоже, у тебя проблемы, дорогой Сейель, – негромко елейным голосом поинтересовался Рейнар, осклабившись, – Расскажи мне о грязных слухах. Я со всем разберусь.

Замешательство провидца мгновенно превратилось в каменную мину, по которой ничего не разобрать.

– Не нужно. Я и сам справлюсь.

– Уверен? Ты же говорил, что Элина на тебя клевещет.

Провидец поджал тонкие губы и бросил на меня беглый взгляд своих белесых глаз. Замявшись, он молчал, явно придумывая, как же выкрутиться из сложившейся ситуации без лишних потерь для себя же.

– Ты просил ее раздеться, а сейчас пытаешься выставить, что она солгала? – жестко спрашивает Рейнар.

– Все было не совсем так!

– Ты должен принести леди Элине извинения. И больше не подходить ближе, чем на два метра, когда рядом с ней никого нет, – жестко обрубил Рейнар.

– Но я же должен прочитать ее воспоминания! – возмутился провидец.

– Ты до сих пор не занялся этим, верно? – сухо поинтересовался принц. Ответ ему, кажется, был не нужен вовсе, потому что сразу же он продолжил, – Ты забываешь, Сейель, что в этом замке власть – это не ты. Ты всего лишь слуга королевской семьи, как и остальные. Мой слуга в том числе.

По лицу провидца пробежала тень, как будто вот-вот его перекосит от слов Рейнара, но тот сдержался, не показал свою неприязнь никоим образом.

– Я всегда к вашим услугам, как и мои умения, Ваше Высочество, – явно пересилив себя, склонился в поклоне Сейель.

– В таком случае приступи, наконец, к своим прямым обязанностям. Раз ты позволяешь себе заставлять юных леди раздеваться, при всех чтениях памяти всегда будет присутствовать Ирида. Она того же пола, что и Элина, и не допустит, чтобы ты навредил ей.

– Как вам будет угодно.

Провидец снова слегка поклонился сначала Рейнару, а потом мне и развернулся, чтобы уйти. Но стоило ему сделать лишь шаг, как в спину Сейелю прилетел властный приказ:

– Извинения.

Всего секундное замешательство, но сколько же оно говорило! Я заметила, как провидец сжал одну руку в кулак, но почти тут же повернулся без каких-либо эмоций на лице. Я готова поставить окорок и весь яблочный сок королевства на то, что Сейеля трясло от бешенства. Но он склонился в глубоком поклоне, повернувшись в мою сторону.

– Пожалуйста, простите, леди Элина, что был груб и повел себя по отношению к вам… так, что вы усмотрели в моих действиях какой-то иной умысел. Уверяю, ничего плохого не было в моих мыслях.

Между нами повисло молчание и я, стушевавшись, пробормотала:

– Ну… ладно, прощаю.

– Можешь идти, – холодно сказал Рейнар.

Пока он пялился тяжелым взглядом в спину провидца, на котором как обычно развевался этот белый балахон, я подошла ближе. Какое-то время я тоже смотрела на Сейеля, но потом обернулась к принцу.

– Рейнар… – протянула я восхищенно и тут же улыбнулась иронично, – Ты меня защищаешь! Как приятно!

Дернув головой в мою сторону, наследный принц прожег во мне дыру взглядом. Я поспешно вскинула руки, мол, это лишь шутка.

– Глаз с нее не спускать, – бросил отрывистый приказ Рейнар и, печатая шаг, направился прочь.

Ирида поклонилась ему вслед и тут же перевела на меня осуждающий взгляд.

– Да что я такого сказала? – удивилась я, пожимая плечами.