Отбор для Повелителя драконов

Глава 12

– Что такое, принц, устали? – сразу после удара в плечо, подал голос противник и с ленцой принялся покручивать мечом, красуясь. – Наверное, как на трон сядете, так сразу жирком обрастете и навыки подрастеряете?

Рейнар вскинул голову. Плечо ныло. Он позволил чувствам взять верх, задумался и пропустил, когда соперник атаковал. Войн в Аравейне не было очень давно, даже на границах государства вот уже десятилетие царило затишье, но наследный принц старался тренироваться всегда. Его отец, король Эрих, всегда учил: бойся тишины. «Тишина обманчива, лжива. Тебе кажется, что небо безоблачное и в городе стоит обычный знойный день, тихий настолько, что даже насекомые и птицы молчат. К вечеру этот город накроет буря, раскрошит крепкие стены в пыль и не оставит ничего на этом месте. Абсолютная тишина – предвестник плохого».

Нельзя позволять себе расслабляться, нельзя расслаблять армию и закрывать глаза на проколы в дисциплине. Неважно, идет солдат в королевскую стражу, чтобы обеспечить себе сытое существование и безопасность, или отправляется в боевой корпус – каждый должен помнить, как много на него возложено. Что они не играют в солдатиков, они и есть солдаты, которые должны будут встать в битве плечом к плечу, если таковая случится.

Рядом должны быть только надежные, проверенные люди. Проверенные делом. Вот как Умар, с которым Рейнар служил в Военной академии. Или как Шевран, который обучался с ним вместе мастерству меча. Или верный товарищ Лингот, с самых азов учившийся владеть драконьим телом вместе со старшим принцем. Да даже Дарис – заядлый любитель выпить и полентяйничать, – был для Рейнара близким другом. Это с виду он смахивает на беззаботного дурачка, но, если бы случилось с кем-то драться, наследник без раздумий доверил ему прикрывать свою спину.

Принц сделал выпад в сторону в последний момент, когда Шевран как раз ожидал от него уворот совсем в другую сторону. Поднырнув под рукой, Рейнар пихнул друга под коленом и, когда оно подогнулось, а сам Шевран рухнул, приставил клинок к его шее.

– Королевский бастард! Да как ты смеешь использовать такие приемчики! Иди сюда, я тебя выпотрошу! – зарычал рассвирепевший в пылу драки рослый широкоплечий Шевран – предки у него были из восточных земель и кровь, как и норов, у мужчины были горячие.

Тренировочный двор погрузился в молчание. Никто не смеет называть королевского сына бастардом, да еще и угрожать так открыто. Напряженная тишина длилась всего секунду, после чего поляну накрыл дружный хохот и Рейнар, улыбаясь, убрал клинок в ножны.

– Скажи о том, что прием нечестный, когда на поле боя на тебя нападет кто-нибудь, – сложив руки на груди, подтрунил Умар над другом. Он предпочитал брить голову начисто и смуглую кожу всегда смазывал сделанной специально для него растиркой.

Вообще-то это было предметом шуток с самого начала, едва увалень Шевран увидел, как Умар размазывает по щекам какой-то «женский» крем. Для Шеврана любые притирки автоматически считались женскими, и он усиленно и демонстративно воротил от них нос. Впрочем, после того, как друзья узнали, что Умара бросило умирать посреди пустыни собственное племя, а смазывает он кожу, потому что без влаги под солнцем та сильно трескается, шутить почти перестали. Лишь иногда добродушно Шевран хлопал друга по плечу, говоря, что тому пора «мазать личико женскими штучками».

– Вам только дай поболтать. А я вот, между прочим, заметил, что Рей уже какую тренировку пропускает. Вот и воспользовался нечестным приемчиком, а? – поднявшись на ноги, Шевран убирает меч в ножны.

Лингот – высокий беловолосый мужчина с высокомерным выражением лица – повел плечами.

– Просто признай уже, что ты проиграл, – посоветовал он Шеврану абсолютно безэмоциональным голосом, а потом обратился к Рейнару, – Ты и правда не так часто стал к нам заглядывать.

– Да отстаньте вы от него, он ведь занят выбором себе невесты. У него кандидаток целых пятнадцать штук… – мечтательно закатил глаза Дарис.

– Шестнадцать уже, – так же равнодушно поправил Лингот.

– Да тьма тебя прибери! Какая разница вообще? Одним словом: много баб! Ох, меня бы туда, в этот малинник, я бы выбрал… – вздохнул Дарис, приваливаясь к перилам лестницы, ведущей в тренировочный двор, и принялся перечислять, загибая пальцы, – одну бы выбрал, вторую бы выбрал, третью бы выбрал, четвертую…

– Фу, заткните кто-нибудь этого мерзкого развратника, – попросил со стоном Умар.

– Ты сначала в комнате приберись, – гоготнул Шевран, – а то вонь стоит и грязных плошек гора. Принцесс он себе захотел, а у самого мухи мрут от запаха нестираных носков.

– Ой, да ну вас! Ничего вы не понимаете – это стратегический ход против мух, – отмахнулся Дарис, – и вообще, дайте хоть помечтать. Рейнар, вот скажи, в отборе правда одни принцессы участвуют?

Принц отрицательно помотал головой. Обычно немногословный, он предоставлял товарищам по тренировкам говорить самим, пока сам опустился на низкую скамью и принялся протирать клинок.

– А правду говорят, что у тебя в кровати девку, служащую Черному богу нашли? – бесхитростно спросил Шевран и взгляды друзей предостерегающе скрестились на нем.

– Шевран, ну ты говори, да не заговаривайся. Жрицам посреди замка делать нечего.

– Судя по тому, что о них ничего давным-давно не слышно, эти самые жрицы давно вымерли все, – философски заключил Лингот.

– Она обычная шеол, – пожал плечами Рейнар спокойно, больше занятый своим клинком, чем мыслями об этой нелепой девчонке, – Пролезла в спальню, чтобы нас застали вместе и она смогла таким образом поучаствовать в отборе. Не знаю, на что она рассчитывает, и так же очевидно, что я ее не выберу.

– Да ясно же, зачем, – сладко потянувшись, хмыкнул Дарис, – после отбора же оставшихся участниц выдадут замуж за каких-нибудь шишек. Девка просто замуж удачно захотела выскочить, вот и все. Так что ты изначально и не был ее целью.

Рейнар застыл, его взгляд замер, как и рука, лежащая на лезвии.

– Эй, Рей, ты чего? – опешив, окликнул Дарис друга, но тот не ответил, только желваки по скулам заходили.

Удар колокола пронзил ночную тишину и заставил вздрогнуть всех, кто находился в этот момент на тренировочной площадке. Сбросив с себя оцепенение, Рейнар, как и остальные, вскочил на ноги.

– Колокол? Ночью?

– Недобрый знак.

– Разделимся, – приказал принц, тут же беря командование в свои руки, – возможно в замок кто-то проник или что-то произошло. Лингот. На тебе получение информации с внешних стен. Трубите тревогу. Боевой отряд пусть прочешет окрестности замка и будет наготове. Вперед.

Буквально за пару минут спящий город, а также замок Абриэль наводняется людьми, плечи которых покрыты темно-зелеными плащами. Круглые нашивки с гербом королевского дома в свете Луны практически не видны, но каждый припозднившийся прохожий, увидевший поднявшийся по тревоге боевой отряд, уважительно пропускает их. Слух о том, что в замке или окрестностях города случилось что-то серьезное, расползается даже по спящему городу слишком быстро.

Спустя десять минут Рейнару доложили, что в городе и замке все тихо. Вернувшийся со стен Лингот ничего нового не рассказывает: город спит и кроме мелкого ворья, бродящего по улицам, угрозы больше никакой нет. Боевой отряд тоже вернулся ни с чем.

– А у вас что? – спросил Лингот, как только закончил с донесением.

Рейнар с друзьями все еще стояли, обнажив клинки.

– Пусто. Прочесали весь двор, стража доложила, что все спокойно. Похоже, какой-то малец пошутить решил, – цыкнул недовольно Шевран, – уши бы ему оборвать.

В это же мгновение звон колокола раздался снова и Рейнар, нахмурившись, крепко сжал зубы.

– Похоже, что это Башня розы в центре сада. Разделимся и окружим ее, чтобы тот, кто решил так смешно пошутить, не сбежал, – процедил Рейнар приказ.

На месте они оказались всего спустя пару минут, как раз когда сверху послышался громкий женский смех.

– Они еще и девок туда привели! Вот же сволочи! – с обидой потряс кулаком в воздухе Дарис.

– Карцер им обеспечен, – ухмыльнулся Лингот и друзья рванули следом за Рейнаром вверх по винтовой лестнице.

Наверх, где располагался колокол и балкон по всему кругу башни, они влетели практически разом: дверь наследный принц выбил ногой, и ватага вооруженных до зубов злых мужчин ощетинилась мечами из-за его спины. Такую картину мелкое хулиганье навсегда запомнит и никогда больше не подумает лезть бить в колокол.

Вот только всю решимость проучить малолетних безобразников улетучилась у всей команды разом, едва они увидели открывшуюся картину. Прямо под колоколом на каком-то куске холстины расположились две девушки. Пока одна звонко хохотала, запрокинув голову, вторая жаловалась, что от звона у нее уже эта самая голова болит.

– Да брось, тебе же самой понравилось! – отмахнулась блондинка и, упав на пол, подперла щеку ладонью, – Признайся! Я всю жизнь мечтала это сделать. Жалко, что колокол так низко висит, так хотелось покачаться на веревке…

Способность говорить к принцу вернулась не сразу, но все же он отмер первым из всех друзей.

– Элина?.. ты что… тут делаешь?

Девушка с каштановыми волосами, скрученными в растрепанный пучок, подоткнутый веточкой, оживилась моментально, услышав знакомый голос.

– О-о, Рейнар! Ты мой тираннозаврик маленький, иди сюда! – она с трудом, кряхтя, приподнялась на ноги, – Иди, я тебе окорочок дам. Ты же любишь мясо, да?

– Осторожнее, он умеет раздваиваться! Растраи… черт… – Милина потерла висок, пытаясь сообразить, – расчетве… размножаться!

Но Элину это останавливало мало: она подошла к принцу с широкой глупой улыбочкой на лице и пихнула в руку сосиску.

– Кушай, ты же большая ящерка. Только ты это… запомни, что я тебя подкармливала и, блин, не жри, ладно? Хоть я и девственница. Знаю, драконы такое любят, но я костлявая и невкусная. Честно.

Рейнар, опешив, перевел взгляд на перепачканную сосиску и снова на Элину.

– А ты… ты чего это со стражей? Ик… Мальчики… – Элина осмотрела мужчин за спиной принца, внезапно подпрыгнула и, обрадовавшись, заорала: – ой, Милинка, они нам ножички принесли! Узнали, что нам нечем от окорочка мясо отрезать и принесли! А ты говорила, что старший принц злобный сухарь! Смотри, какой заботливый…

– Какого черта здесь происходит?! – рявкнул Рейнар, приходя в себя и отшвыривая от себя эту чертову сосиску, – Почему ты такая грязная?!

Элина осмотрела себя и надула губы. Глаза сразу же стали большими-большими и, похлопав ими, она горестно известила:

– Знаешь, как сегодня меня обидели, Годзилла? – Элина резко вскинула руки, так, что Дарис шарахнулся в сторону от неожиданности и пафосно произнесла, – Вот! Вот эти руки…

– И мои тоже, – лениво встряла Милина.

– Да-да, вот эти наши общие руки накормили картошкой весь этот замок, чтоб он стоял еще тыщу лет! Ик… Я сегодня, знаешь, сколько картошки счистила? Чистила и чистила, чистила и чистила…

– Это чистая правда, – икнув, Милина поднялась на ноги и, подойдя к краю балкона, трагично вздохнула, – она не кончалась, как будто мешок был без дна.

– Нас наказали! За правду! – Элина саданула себя кулаком по груди и зашаталась, – Никто не поверил, что ты разрешил выбрать мне комнату! Этот Педро… он…

– Ой, да козел он, – рассердившись, отрезала Милина, – и вообще все мужики – козлы!

– Да что тут происходит?! Рейнар, ты их знаешь? – наконец воскликнул Умар, обведя взглядом двух незнакомок, что были хорошо навеселе.

– Знаю, – сжав зубы, сухо процедил принц, – вот одна из них и есть шеол, пролезшая ко мне в постель, чтобы в отборе поучаствовать.

– Которая из них? – с любопытством поинтересовался Шевран.

Ответ он получил сам собой.

– Ты как мою подругу назвал?!

Милина стояла в свете Луны такая прекрасная и изящная… минуту назад. Как и когда она успела превратиться в злобную фурию, насупившуюся и сделавшую такую наводящую жуть мину, никто даже не понял.

– Всё, хватит этого представления, вам обеим пора вернуться в свои комнаты, – отрезал Рейнар, шагнув к Элине. Меч он все еще держал в руке наизготовку, просто не успев убрать.

– А ну р-руки! – отшатнулась Элина и, осмотрев вооруженных до зубов мужчин, отступила еще на шаг, – Милинка, они принесли ножички, чтобы порезать не окорочок, а нас!

– Дамы, дамы, успокойтесь, – Дарис с нахальной улыбочкой выступил вперед. Он эффектно убрал меч в ножны и прислонился к стене плечом, – я не трогаю женщин, вы что… ну, разве что, когда…

Договорить у Дариса не получилось. Прямо когда он уже хотел покрасоваться перед дамами, не упустив момента, ему прямехонько в челюсть прилетел со всего размаха свиной окорок.

– По-о-олучай-й!!! – с боевым кличем впечатала его в лицо Дариса Милина.

– Врешь, не возьмешь! – громко завопила Элина следом, – Милинка, вниз!

Юркая фрейлина тут же изобразила изящный низкий поклон валяющемуся у ее ног без сознания Дарису. Над ней пролетела глиняная ваза с цветком и впечаталась прямо в плечо Шеврану. Рейнара спасла быстрая реакция, иначе горшок угодил бы прямо в него.

– Эй, мадмазели, вы чего это? – грозно насупился Шевран и выступил вперед.

Следующий снаряд в виде вазы угодил ему прямо между ног. Пока рослый мужчина, рухнув на колени, со свистящим шепотом изрыгал ругательства, он пропустил добивающий удар – Милина добралась до окорока. Тот прилетел под челюсть и свалил прославленного воина в самый быстрый нокаут в его жизни.

– Мы ничего не собираемся вам делать! – бросив меч, поднял руки вверх Лингот, пытаясь увещевать подруг хоть так.

Переговоры успехом не увенчались – Элина уже подхватила оброненный Шевраном меч и рванула за вскрикнувшим совсем по-девчачьи Умаром. Окорок догнал и его, вот только просто неудачно подвернулся под ногу. Нелепо взмахнув руками, мужчина рухнул на пол. Подруги воспользовались этим сполна и принялись лупасить неудачливого воина по заднице и спине. Элина от души шлепала его плашмя мечом, а Милина в этот момент пустила в ход ногти.

– Дамы, дамы!! Меня-то за что?! За что меня-то?? – голосил Умар, пытаясь отбиться.

– Рейнар, сонное заклятие! – опомнившись, крикнул Лингот.

Принц, до этого в шоке наблюдавший за тем, какая битва развернулась перед ним буквально всего за минуту, быстро сплел заклятие и подружки совсем скоро, ослабев, рухнули прямо на Умара, придавив его.

– Помилуй меня богиня! – бормотал беспрерывно Умар, выбираясь из-под тел, – Это… это не шеол, это дьяволица в юбке! Они обе!

– Что ж… – выдавил хрипло Лингот и, прочистив горло, медленно вдохнул, оглядывая с глубокомысленным видом поле боя.

Они с Рейнаром переглянулись.

– Двое в отключке, третий… – принц осмотрел подошедшего к ним Умара, что дрожащей рукой пытался вогнать меч в ножны, хмыкнул, увидев расцарапанное лицо: – с боевыми ранениями.

– Я просто не мог поднять руку на девушек! – оскорбился Умар.

– Надо отвести этих дамочек проспаться, – прервал друзей Лингот рациональным предложением.

– Нет. Нельзя, – качнул отрицательно головой Рейнар. – В открытую нести их в покои – будет скандал. И это в первый день отбора. Давайте вы оба – к покоям леди Милины. Заберетесь через окно, уложите ее спать и приставите за ней следить надежного слугу. Чтобы ни ноги из комнаты, пока не проспится, а начнут расспрашивать – госпожа всю ночь спала после наказания. Элину я отнесу сам.

– Есть, – коротко кивнул Лингот.

Умар же уходить выполнять приказ не спешил. Вместо этого он прислонился к плечу Лингота и выдал, нахально улыбаясь:

– Слушай, ну не такая уж эта девчонка и обычная, как ты говорил, раз сам решил ее в комнату нести, а еще и прикрываешь, чтобы она наказание не получила.

Рейнар бросил на Умара ледяной взгляд и на помощь другу пришел Лингот, тут же старающийся разрядить обстановку шуткой.

– Просто наш принц заботится о подданных. А вообще, хотел бы я завтра посмотреть на лицо Дариса и Шеврана, когда они узнают, что их в нокаут отправила женщина вдвое меньше их самих.

– Свиным окороком, – прыснул Умар.

Мужчины сурово переглянулись, едва сохраняя непроницаемые лица, но все-таки не выдержали и расхохотались.