Отбор для Повелителя драконов

Глава 18

– Я не могу сегодня чтением прошлого заниматься! – заявила я, стоило распахнуть дверь и увидеть на пороге комнаты Сейеля.

– Это еще почему? – ошарашенно выдавил старик.

– Не отошла еще после испытания, – соврала тут же, – Я знаете, сколько сил потратила?

На самом деле после вчерашних посиделок побаливала голова. А еще совсем не хотелось, чтобы провидец в воспоминаниях увидел, что я успела натворить, вызвав Рейнара на дуэль. К счастью, наш диалог прервали появившиеся за спиной Сейеля Марисса и Нима. Обрадовавшись такой удаче, я рванула к ним и, схватив за руки, затащила в комнату.

– Девочки! Вот вы-то мне и нужны! Извините, господин провидец, сегодня никак, давайте до завтра отложим, – протараторила я, уже закрывая дверь перед самым его носом.

– Я тебе не мальчик на побегушках, – закипел Сейель.

– Что правда, то правда, на мальчика вы давно не тянете, – пошутила я и захлопнула дверь, пока провидец не разразился руганью.

– Элина, что происходит? – взволнованно спросила Милина, – Ты вчера нас вообще не пускала! Ты что, расстроилась из-за того… ну… из-за той картинки, что сделала?

Я отмахнулась.

– Забудьте. Тут новая проблема. Я вчера вызвала Рейнара на дуэль.

– Ты вчера сделала что?!! – практически синхронно заорали подруги. Милина закрыла рот ладошками, испуганно пялясь на меня.

– Ну не кричите, пожалуйста! Ирида не знает, что я сока вчера опять напилась, так что никто мне отвара от головной боли не давал, – попросила я.

– Так давай позовем ее.

– Нет, стоп! Ни за что! Она же потом точно в каждый след за мной будет ходить!

Вздохнув, Нима присела на кресло.

– Так как ты докатилась до того, что вызвала наследного принца на дуэль?

– Долгая история, – вздохнула я печально, – главное, что вызвала.

– И что теперь планируешь делать?

– Без понятия.

– Можно извиниться, – подсказала Нима возможный выход.

– Исключено! – тут же отрезала я. – Ни за что я не буду перед этим гадом объясняться!

– Боги, ну как же это романтично! – захихикала Милина, похлопав в ладоши, и с мечтательным видом села на второе свободное кресло, – Только представьте, клинок к клинку, два взгляда скрещиваются и от них словно летят искры…

– Клинок?! – ужаснулась я.

– …а потом он притягивает ее и страстно целует, – промурлыкала Милина, закрывая глаза.

– Клинок! Он же меня прикончит! – я разнервничалась.

– Да не слушай ты Милину, не станет Рейнар с тобой драться, – успокоила меня Нима. – Он же прославленный воин, а драка с тобой – это все равно что он ребенка станет бить.

– Да… да, точно, – немного успокоившись, я выдохнула.

Нима ведь права, наследный принц же не выжил из ума, чтобы правда со мной на поединок выходить.

– Ладно, тут другая проблема нарисовалась, девочки. Я ведь пошла искать Рейнара не просто так, – задумчиво сказала я. Сначала я сомневалась, рассказывать ли Ниме и Милине все это, но мне точно нужен совет и мнение со стороны. Вдруг я просто-напросто надумываю проблему и на самом деле она выеденного яйца не стоит?

Последовательно я изложила, что думаю о провидце и почему мне кажется, что рунными знаками он может воспользоваться совсем не в добрых целях. Сразу после моего рассказа в комнате воцарилось молчание.

– И ты думаешь… – пробормотала Нима и замолкла, боясь произносить дальше. – Провидец слишком уважаемый человек, чтобы разбрасываться вот такими обвинениями.

– Сейель какой-то слишком… не знаю, как объяснить. Разве только у меня от его взгляда мурашки по коже? – Спросила я.

Милина передернула плечами.

– Как только вспоминаю эти его белые глаза, мурашки по коже, – понизив голос, доверительно поделилась она.

– Ага, жуткий дед, – поддержала ее Нима. – Я его только пару раз видела, но не хотела бы, чтобы он в моей голове копался. Вообще неизвестно, что у него на уме. Никто ведь о провидце толком ничего не знает.

– Единственный скандал с ним вот недавно случился. Когда он тебя раздеться просил, – напомнила Милина.

– Он правда просил?! – от шока Нима выкрикнула это громче, но тут же съежилась в кресле и покосилась на дверь, будто нас могли подслушивать.

– Ну… да. Но не в том смысле, в котором все подумали, – пожала я плечом, – я там приукрасила немного, чтобы он ко мне не лез.

– То есть ты хочешь сказать, что запятнала репутацию деда, который всегда о ней чересчур трясся и старался выглядеть в глазах остальных кристально чистым? – тихо подсказала Нима.

Я поежилась.

– Звучит плохо, да? – попыталась улыбнуться, но вышло наверняка жалко.

– Еще как. Ты враждуешь с жутким слепым дедуганом, который неизвестно на что способен.

– Но Сейель очень предан Повелителю, – возразила все так же негромко Милина, – я его с детства помню, он всегда рядом с ним. За это время ничего плохого ему не сделал.

– Да, но ты забыла, что Повелитель совсем скоро поменяется, – сказала я. – А Рейнара провидец почему-то очень сильно не любит.

Между нами снова повисло молчание. Подруги хмуро размышляли, глядя в пол.

Стук в дверь раздался неожиданно, и мы разом вздрогнули и повскакивали со своих мест. Отчего-то стало настолько жутко, что мы застыли, как мышки, боясь двинуться и издать лишний звук.

– Не открывай, – шепотом взмолилась Милина, дрожа от страха.

– Прекрати, нам нужно открыть. Там же ничего такого нет, – фыркнула я неуверенно и метнула взгляд на Ниму, ища поддержки. Но она тоже вся съежилась и выглядела затравленной и испуганной.

– Да серьезно, девчонки, вы чего! – я постаралась улыбнуться приободряюще и, чтобы доказать, что бояться нечего, сама и направилась к двери.

Правда, мой пыл угас, когда я оказалась прямо напротив нее. Неуверенно сглотнув, я взялась за ручку и выдохнула. Ну что за трусиха! Как будто бы Сейеля остановила какая-то дверь, если он владеет магией. Кстати, а он владеет? Ведь об мне никто не говорил.

Устав гадать, я просто-напросто дернула дверь на себя и застыла от неожиданности.

– Дарис?! – воскликнула я громче нужного. Меньше всего я ожидала увидеть сейчас одного из друзей наследного принца, – Ты чего здесь делаешь?

– Чего-чего, – пробурчал он, – ты ж в дуэль встряла с Рейнаром, вот я и хотел предложить тебе… поупражняться там и все такое. Меня парни прислали.

Дарис махнул головой в сторону и я моментально перевела взгляд туда, куда он указывал. За широкой колонной пряталось несколько человек, судя по возмущенному шепоту и пиханиям – то и дело мелькали чужие конечности. Видимо, парням не хватало места, чтобы полностью спрятаться всего за одной колонной. Я весело фыркнула.

– Ладно уж, выходите, горе-шпионы, – позвала я.

– Ничего мы не шпионы! – подал обиженно голос Умар. – И вообще, Дарис, зачем ты ей сказал?! Договаривались же!

Один за другим рядом с Дарисом появились мои вчерашние знакомые. Лингот сдержанно кивнул, Умар помахал рукой, а Шевран, этот забавный огромный, как медведь, мужчина, подмигнул с хитрой улыбочкой.

– Ладно уж, заходите давайте, не стойте на пороге, – я посторонилась, пропуская внутрь неожиданных гостей, а когда они вошли, выглянула на всякий случай в коридор еще раз, чтобы удостовериться, что никто лишний их не видел.

Вроде бы просторная комната сразу стала какой-то чересчур маленькой, когда в ней находились одновременно такая куча людей.

– Эли, кто это? – робко подала голос Милина, выглядывая осторожно из-за плеча Нимы.

Они обе жались к углу, где стояла кровать, с опаской разглядывая вооруженных до зубов мужчин. Пожалуй, только Лингот на поясе никаких ножен не носил, но кто его знает, может он под одеждой хоть один захудалый ножичек, но прятал.

– О, красопета! Это ж ты окорочком половину наших уложила! – пробасил Шевран, тыкая пальцем в Милину, и расхохотался.

– И тебя в том числе, между прочим, – остудил его пыл Лингот, – Не гогочи ты так, пугаешь милых дам своим смехом.

– Кто кого еще пугает! – Милина, храбрясь, вышла из-за спины Нимы, воинственно сжимая руки в кулаки.

Лично меня очень интересовало, кода это Милина успела «уложить» окорочком «половину наших», но кто его знает, что вообще имел в виду Шевран? Да и сейчас важно совсем другое.

– Так вы все пожаловали, чтобы предложить меня обучать? – вспомнила я слова Дариса о том, зачем он пришел.

– На самом деле мы подумали, что Рейнар откажется от поединка, но мы бы все хотели познакомиться поближе с зазноб… ой!!! – Шевран пошатнулся и поджал ушибленную ногу, на которую Умар вдруг уронил стоящую на столике вазу. Зачем ему вдруг понадобилось ее брать, я не знаю, но ладно хоть она целой осталась, иначе Ирида бы жизни за нее не дала.

– Шевран хотел сказать, что нам бывает скучно вечерами, так что ты можешь приходить к нам, – выразительно глядя на Шеврана, произнес Умар, а потом снова перевел взгляд на меня, – поиграем в кости, поболтаем.

– Мы много знаем о принце и здешнем мире, – добавил Дарис.

– К тому же, тебе нужны полезные знакомства в Аравейне, – поддержал Лингот.

– И подружек тоже бери! – бросив лелеять свою ногу, ухмыльнулся Шевран.

– Стоп, стоп, ребята! – рассмеялась я, выставляя вперед руки, – Я теряюсь от такого количества информации.

– А чего это вы вдруг решили подружиться? – подозрительно спросила Нима, подав наконец голос. – Откуда нам знать, что у вас на уме?

– Мы друзья Рейнара, – пожал плечами Дарис так, будто это должно было объяснить абсолютно все.

– И что?

– Ну… – мужчины переглянулись и Дарис продолжил: – разве вам будет неинтересно узнать что-то важное? Вы же в отборе участвуете.

– Я не участвую! Я свободная женщина! – не упустила возможности сообщить Милина, вздергивая гордо подбородок.

– Хочешь замуж? – тут же нашелся Шевран. – Я жениться мастак! Не по разу за ночь женюсь… – начал было хвастаться воин, но тут же получил локтем в живот от Умара и зашелся в кашле.

– Вот еще! Я в академию хочу! Учиться, – наивно отрезала Милина, не поняв новой скабрезной шутки.

– Да я тебя научу всему! – оскалился этот увалень, но теперь в бок его пихнула уже я и погрозила кулаком. Знаю я, чему такие повесы, как Шевран, могут честных девушек научить, не зря в двадцать первом веке жила.

– Так, всё это здорово, конечно, но я не знаю, чем вы вообще сможете помочь на отборе, – взяв ситуацию в свои руки, решила я вежливо отказаться от помощи, – Судя по первому испытанию, информация о принце не очень-то нужна.

– Зато мы знаем, каким будет второе испытание! – хмыкнул Умар.

– Откуда это?

– Рейнар проболтался, – пожал плечами запросто Дарис. – Следующее испытание…

Мы с Нимой дыхание затаили, а рыжая подруга от волнения даже руку Милины схватила, тут же сцепляя вместе пальцы. Шутка ли, вперед всех участниц узнать, что именно нас ждет! Это ж какая фора! И нервничать не придется на объявлении!

– Да не томи же ты! – не выдержала я драматичной паузы, которую выдерживал довольный Дарис.

– Следующее испытание…

Повисшую после этих слов тишину разорвал громкий стук в дверь и это было так неожиданно, что вздрогнули, кажется, все, даже толстокожий Шевран.

– Госпожа! Госпожа, вы одни в комнате? – послышался голос Ириды из-за двери.

Меня будто холодной водой окатило, стоило представить, что служанка сейчас войдет сюда и увидит, что я не просто не одна, а со мной, помимо Милины и Нимы, еще четверо мужиков! Да, они друзья Рейнара, но это еще больше подозрений вызовет!

– Ирида! – охнула испуганно Милина.

– Я вам говорю, к ней вломились сразу несколько мужчин! Что она там с ними делает? – послышался голос принцессы Амалии. – Господин распорядитель отбора, разве это не противоречит правилам? К участнице толпой ходят какие-то мужланы, это просто рассадник разврата!!!

– Маму твою за ногу… – выдохнула я, услышав еще и голос своей заклятой вражины. Вот это приплыли так приплыли!

– Нам конец… – застонала Нима, оседая на кровать и прикладывая ладонь ко лбу.

– Госпожа, я могу войти? – дверь задергалась, и я схватилась за сердце.

Вот только рано я собралась к праотцам, потому что она не открылась. Но смотреть на истерично дергающуюся ручку было хуже просмотра ужастиков, у меня аж пульс подскочил!

– Видите! – победно воскликнула Амалия, – Леди Флора, вы видели! Заперто! А ведь здесь еще и ваша фрейлина!

Да эта грымза что, весь замок сюда созвала?!

– Госпожа?? – позвала Ирида снова.

– Кто запер дверь? – шепотом спросила я.

Шевран поднял руку.

– Ну а что, там защелочка была, ну я и повернул по привычке. К дамам же иду, – развел он руками.

В другой ситуации я, может, на эту шуточку высказала что-нибудь нелестное, но сейчас я Шеврана расцеловать была готова. Он же буквально нас спас! Вот только…

– Что делать? – в панике забегала из стороны в сторону Милина, – Если нас застукают сейчас с мужчинами, нам конец! Вас с Нимой с отбора сразу могут выгнать!

Доставить такую радость Амалии я никак не могла.

– Давайте все в ванную, быстро! – скомандовала сразу же.

– Зачем?! – удивился Лингот, – Они ведь не идиоты, проверят помещение.

– Там окно занавешенное.

– Но мы же все не уместимся за занавеской! – шепотом возмутился Дарис.

– Да блин, вы вылезете через окно и сбежите отсюда так, чтобы вас никто не видел! – еле сдержавшись, чтобы не выругаться, протараторила я, – Давайте скорее!

– Госпожа! Если вы там, откройте немедленно, – подала голос Ирида.

– Да хватит ее звать. Если леди Элина там действительно закрылась с мужчинами, то естественно она не откроет! – фыркнула леди Флора, – Эй, слуга! Отыщи ключника и поскорее! Пусть принесет нам ключи от комнат.

Нима прикрыла рот ладонью, еле сдержав судорожный выдох. Хорошо, что хоть воинов подгонять не пришлось – они стройным рядочком уже семенили к окну.

– Ого, это чего это такое? – Шевран, шедший последним, остановился и, как завороженный, уставился на флакончик с розоватой жидкостью, которая переливалась внутри красивыми блестками. Он подцепил пальцами небольшой бутылек и залюбовался, переворачивая его то вверх, то вниз.

– Шевран, да не до этого сейчас! Нашел время женские баночки разглядывать! – прошипел на него Умар, уже перелезая одной ногой в окно, – Давай быстрее!

– Да интересно же! – обиженно протянул громила, с сожалением возвращая флакончик на место.

– Проваливайте уже, нас же поймают сейчас! – не выдержала я, прикрикивая шепотом.

Шевран от моей ругани дернулся, споткнулся о витиеватую загогулину, которая служила ножкой у полки. Баночки на ней зашатались и бравого бойца как ветром сдуло! Только звон разбитой розовой склянки и остался.

– Ты! Шайтан, блин! Разрушитель! Варвар! – потрясла я кулаком вслед Шеврану, жалея, что не могу ругаться в полный голос.

Тот только ставни за собой прикрыл и был таков.

Не став больше дожидаться, я захлопнула двери ванной и обернулась к подругам.

– Надо сделать вид, что мы ужас, как были заняты! – неизвестно где отыскав нитки, заявила Милина, – Буду делать вид, что вышиваю!

– А я… я… спать лягу! – нашлась Нима и тут же завалилась на мою постель, только сандалии и полетели в разные стороны.

– Ладно… – я схватила первую попавшуюся книгу, лежащую на туалетном столике скорее для украшения, и кинула на кресло, которое решила занять.

Когда все расположились по местам, я поспешила к двери.

– Готовы? – обернулась на подруг и, получив утвердительные кивки, глубоко вдохнула и принялась считать: – Раз… два… три!

Я не знаю, подслушивали ли все под дверью или нет, но стоило ей открыться, как внутрь влетела разом, кажется, добрая половина замка, такой ажиотаж подняла принцесса Амалия, пытаясь вывести нас троих на чистую воду. Я еле успела в кресло запрыгнуть и книгу распахнуть, тут же принимая глубокомысленный вид. Ирида, попав внутрь в числе первых, едва равновесие удержала, так сзади напирали зеваки. Похоже, помимо распорядителя, Амалии и леди Флоры сюда ввалились еще и все остальные участницы отбора и даже слуги.

В покоях царила идиллия: Милина, напевая под нос, вышивала крестиком на куске шторы (благо, со стороны этого не было видно), Нима притворялась спящей, громко похрапывая, а я сидела в кресле с первой попавшейся схваченной с полки книгой. Молчали только влетевшие внутрь «гости».

В коридоре послышалось звяканье. Потрясая связкой ключей, в комнату вбежал запыхавшийся старик.

– Нашел! Я нашел запасные ключи! – отдуваясь, возвестил он и тут же замолк, потому что на него разом обернулись все, причем с такими говорящими взглядами, что дедушка стушевался и запрятал связку за спину.

– Ой, а что-то случилось? – удивилась Милина, отрываясь от своего занятия.

Все, как по команде, повернулись к ней. В воздухе повисла тишина и с каждой секундой она становилась все напряженнее, но только я подумала сказать что-нибудь наконец, как Амалия подала голос.

– Хотите сказать, что вы не слышали, как мы звали вас из-за двери? – ехидно спросила она с пренебрежением перебегая взглядом от меня к Милине и Ниме, – Вы что, нас всех за идиотов держите?

«Ну почему же всех», – так и подмывало сказать меня, но вместо этого я нацепила самую елейную улыбочку и сделала невинную мордашку.

– Конечно нет, – пожала я плечами, – если бы мы слышали, то не сидели бы так спокойно, а сразу открыли!

– Вы не могли не слышать! Вас звали очень громко! Сюда, вон, уже все сбежались! – возмутилась Амелия.

Вот же неугомонная дамочка.

– Мы не слышали. Видите, вот, – я потрясла талмудом для наглядности, – заняты были!

– Нима просто наколдовала полог тишины! – выдала Милина, приходя неожиданно мне на выручку.

Нима поперхнулась храпом, но, слава богу, себя не выдала, просто стала выдавать рулады на другой ноте, какой-то особенно возмущенной.

Я переглянулась с подругой. Идея была отличная, а главное, что Нима подтвердить не могла – она же спит!

– Полог тишины? – недоверчиво хмыкнула леди Флора.

– Разве Нима на такое способна? – тут же зачастила Амалия, – Мне казалось, ее уровень – световые сферы зажигать, а не такой магией заниматься.

– Но ведь для зажжения световых сфер достаточно хлопнуть в ладоши пару раз, – возразила я.

– Вот именно, – самодовольно ухмыльнулась принцесса.

Нима подавилась храпом во второй раз и сейчас я полностью разделяла возмущение подруги. Она же оскорбляет ее в открытую! А главное, что никто не реагирует! Ладно еще Ирида, она служанка и не может сказать слова против, но почему те же леди Флора и распорядитель отбора Юсфирь молчат?

– Господин распорядитель отбора, почему вы не реагируете? – я тут же встала грудью на защиту чести подруги, – Одна участница так открыто насмехается над другой участницей и хамит ей. Разве это воспитанно, так себя вести?

– Кхм… – мужчина кашлянул и перевел взгляд на Амалию, – пожалуй, леди Элина права. Согласно регламенту, я должен лишить вас трех очков.

Я еле удержалась, чтобы язык этой вредной принцессе не показать, но и ее вытянувшаяся от удивления физиономия меня тоже устроила.

– Что-о?! – задохнулась Амалия, – Из-за этой…

– Держите себя в руках! – леди Флора вовремя перехватила принцессу за запястье, не давая выругаться еще и в мою сторону. Главная фрейлина улыбнулась особой улыбкой и мягко произнесла: – Не стоит обращать внимания на такие провокации. Эта… юная девушка только этого и добивается.

Хмыкнув, я сложила руки на груди, прожигая фрейлину взглядом. Ясно, как день, кого она пытается старательно продвинуть. Интересно, леди Флора Амалию сама в свои протеже выбрала или королева посоветовала? Фрейлина же на службе у нее состоит. Вполне может быть, что они всем участницам пыль в глаза пускают, говоря, что любая может в отборе победить, а сама леди Флору снарядила принцессе помогать, чтобы сделать вид, что этим не она сама занимается.

– Нужно проверить здесь все! – истерично выкрикнула Амалия, покрываясь пятнами, – Я видела, как к ней заходило несколько мужчин! Их было четверо или пятеро!

– И где же они? – спросила я с иронией, разводя руками.

– Ты их спрятала!

– Куда? Себе под юбку? – фыркнула я.

Взгляд Амалии заметался по комнате в поисках доказательств и остановился на ванной комнате. Лицо принцессы тут же просияло.

– Я докажу! – выпалила она и быстрее, чем я успела ее остановить, рванула вперед и толкнула двери в стороны. – Вот!!!

Облако розовых блесток под действием сквозняка пыхнуло в лицо Амалии, обдав ядреным клубничным запахом. Вот только… стоило смеси для ванной попасть на кожу принцессы, как аппетитный свежий аромат превратился в такой смрад, что стоящие рядом с ней зеваки аж пошатнулись и принялись выбегать прочь из комнаты. Лично мне тоже хотелось последовать их примеру, потому что это был поистине изысканный «парфюм»: тошнотворная смесь навозной кучи и тухлых яиц с отдаленными нотками клубники. Я моментально зажала нос пальцами. Моему примеру последовали и те, кто остался в комнате.

– А-а-а! – завопила во все горло Амалия, – Фу, фу, фу-у-у! Уберите это с меня! На меня ведь не должно было прилипнуть!

Рыдая, принцесса помчалась к выходу. Как по волшебству, все расступились, сторонясь запаха, как будто боясь им пропитаться. Милина почти бегом соскочила с кресла и распахнула окно – шлейф в комнате остался незабываемый.

– Что ж… – тяжело сглотнув, выдавила леди Флора, яростно обмахиваясь веером, – думаю, мы поняли, что это было недоразумение.

Я уж было обрадовалась, что на этом все и нам повезло отделаться от всех этих проверок, хотя мы чуть не попались, но Ирида вдруг холодно заявила:

– Постойте.

Леди Флоре и распорядителю отбора, что уже торопились к выходу, пришлось остановиться. Со страдальческой миной самой главной мученицы фрейлина обернулась и молчаливо уставилась на служанку.

– В косметических средствах моей подопечной благодаря принцессе Амалии обнаружился разящий раствор. Каким образом он туда попал?

Разящий эликсир? Я удивленно уставилась на Ириду.

– Откуда мне знать? – раздраженно спросила леди Флора, – Вы же в курсе, какие розыгрыши сейчас у молодых людей в ходу! Может, кто-то из подруг Элины подложил ей. В шутку или чтобы конкурентку убрать временно таким образом.

На этот раз Нима не выдержала и рывком села на постели. Глаза Милины тоже горели решимостью высказать все фрейлине Ульсан, но я жестом остановила девочек. Подложили разящий эликсир? То есть, это если бы я вчера решила принять ванну вот с этой вот красивой блестящей настоечкой, то ходила бы сегодня и благоухала навозом с тухлыми яйцами? С нотками клубники…

– Вы занимались подбором и закупкой косметических средств для участниц отбора, – с нажимом произнесла Ирида.

– На что это вы намекаете?! – оскорбилась фрейлина, вскинув гордо подбородок.

– Это что значит, нам тоже этот эликсир могли подложить? – воскликнула одна из девушек, участвующих вместе со мной в отборе.

Они разволновались, загалдели, принимаясь торопливо обнюхивать себя и друг друга. Шея леди Флоры пошла красными пятнами прямо как недавно у Амалии, выдавая внешне сдержанную фрейлину с головой.

– Спокойно! – резко прикрикнула она на девушек, – Это всего лишь догадки глупой служанки.

– Я доложу об инциденте королеве, – неожиданно вмешался распорядитель Юсфирь: – Это вопиющий случай, и я не могу закрыть на него глаза.

Вот тут-то выдержка Флоры по швам затрещала.

– Не нужно! Это всего лишь чья-то шутка, господин Юсфирь. Уверяю, если со всем этим разобраться, то так и будет!

– А если нет? Вы понимаете, какой позор мы накладываем на себя и девушек? Все могут начать говорить, что мы выставляем участниц посмешищем. Такие пересуды о королевском дворе – это оскорбление для Повелителя! – возразил распорядитель.

– Но ведь придется все средства изымать и покупать новые! Вы понимаете, какие это затраты?!

В бой пошли гораздо более весомые аргументы, и я уж думала, что старик Юсфирь сдастся, но не тут-то было.

– Верно, леди Ульсан. Затраты будут большими. И они полностью лягут на казну, выделенную фрейлинам, так как это ваш недосмотр.

Леди Флора потрясенно замолчала, провожая ошарашенным взглядом распорядителя отбора. Шушукаясь, комнату постепенно покинули и участницы отбора.

– Думаю, вам пора идти, госпожа, – безжалостно вывела из ступора фрейлину Ирида, вернув в жестокую реальность, где по ее вине фрейлины останутся без жалованья, – Ее Величество наверняка будет ждать вас с докладом.

Дернувшись, леди Флора метнула на Ириду уничтожающий взгляд, но служанка даже бровью не повела, глядя на нее все так же холодно. Зато меня вот мороз по коже продрал, так она многообещающе на меня посмотрела перед тем, как уйти. Как будто это я виновата, что подмешала в пену для ванны эту вонючую жидкость! Как же я благодарна Ириде, что она не дала так просто фрейлине уйти и завела этот разговор. Кто знает, может еще в какой-то косметике есть эта разящая гадость, причем и у других девочек тоже.

– Госпожа, – служанка обернулась ко мне, как только никого в покоях не осталось, и я подняла на нее совершенно невиннейший взгляд.

– Да, Ирида? – улыбнулась я самой вежливой улыбкой.

– Книгу переверните, а то вверх ногами сложно читать.

Я кивнула невозмутимо:

– Спасибо большое. То-то я думаю, почему так сложно разобрать буквы.

Служанка хмыкнула, обвела нас строгим, но каким-то по-отечески теплым взглядом и, покачав головой, вышла из комнаты. Едва за ней закрылась дверь, как мы, перенервничав после всей этой ситуации, переглянулись и, не выдержав, расхохотались.