Отбор для Повелителя драконов

Глава 23

Нас с Иридой проводили до самой Башни скитальцев. Стоявшая на отшибе, она возвышалась серой кирпичной махиной, унылой и мрачной. Вполне себе обычная среднестатистическая башня, высотой примерно с тридцатиэтажный дом. Единственное отличие от таких же, только замковых строений, состояло в том, что вокруг нее особо не было никакой растительности. Да и живности рядом не наблюдалось, разве что пара ворон копошились в земле. Голая земля посреди пышущего зеленью дальнего сада – как минимум странно, но не настолько, чтобы бояться.

Башня как башня, короче. Но при подходе к ней даже бравые солдаты, сопровождавшие нас, как-то съежились и покрепче сжали древки витиевато украшенных пик. Ирида рядом тоже выглядела не очень – держалась за мою руку мертвой хваткой и отпускать даже не думала. Я уже бросила попытки ее хоть как-то успокоить или поддержать – все равно бесполезно, служанка упрямо твердила, что нам конец, что в башне нас точно поджидает какое-то умертвие и мы не заслужили такой кончины.

В призраков я не верила от слова совсем. Даже здесь, в волшебном мире. Иначе они бы точно давно появились, мы же все живем в замке, которому несколько сотен лет! Эти привидения, существуй они на самом деле, изо всех щелей бы перли! А раз до сих пор их не было, значит, и тут не встречу. Пожалуй, в одном только я со служанкой была согласна – наказали нас несправедливо! Эта Годзилла несчастная решила отомстить, не иначе!

Стража остановилась у массивной двери с тяжелой круглой ручкой. Они переглянулись, как будто молчаливо решали, кто из них пойдет первым, и, наконец, тот, что стоял слева от меня, с залихватскими длинными усами, тяжело вздохнул. С опаской подойдя к двери, он почтительно постучал этой самой ручкой и медленно распахнул ее.

Видя, что ни я, ни Ирида не двигаемся с места, стражник как-то беспомощно оглянулся на нас и сказал:

– Всё, эт самое… пришли. Пожалуйте.

– А вы чего, с нами не пойдете? – уточнила я.

– Нам приказано было проводить госпожу и ее служанку до дверей! – зачастил второй стражник, оправдываясь, когда дело запахло керосином.

Я фыркнула укоризненно. Дам вперед пропускают, а сами даже нос за двери башни боятся показать. Да с такой стражей врагов не надо! Если захватят – они побоятся на поле боя выходить.

От моего взгляда охранник сконфуженно потупился, но все-таки идти вместе с нами не захотел. Более того, стоило нам войти внутрь, как кто-то из стражников пробубнил тихонько:

– Да убережет вас Богиня.

Вот уж нагнетают так нагнетают…

Когда дверь за нами закрылась, Ирида вцепилась в мою руку еще крепче, еще и встала поближе, почти вплотную прижимаясь к боку. Я в этот момент оглядывала внутреннее убранство башни, которая всем внушала страх и ужас. Слева от нас из-за стены был виден кусок лестницы – похоже, она была винтовой и шла вокруг башни. Потолок оказался довольно низким, видимо, здесь построено несколько этажей. Уж не знаю, что там будет дальше, но пока что нас встречало абсолютно пустое помещение. Даже стола или ковра там какого-нибудь – и тех нет. Только двери впереди, в нескольких шагах. Ну и, конечно, никаких тебе привидений.

– Вот видишь! – воскликнула я победно, – Нет тут никаких умертвий!

Стоило мне это произнести, как откуда-то сверху раздался душераздирающий скрежет. Я еле успела Ириду за шкирку поймать, потому что служанка решила выйти прямо через окно! К счастью, буквально через пару секунд мы увидели и саму причину скрежета: двери перед нами распахнулись, являя медленно опускающуюся махину – вот она-то и скрипела так, что уши хотелось зажать. Лишь через полминуты мы увидели провидца, который стоял на платформе с таким видом, будто являл дурочкам необразованным восьмое чудо света. В простонародье – дед хвастался лифтом.

Сейель величественно поправил свои белые одежды и помпезно вышел вперед. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ну как провидцу и не выпендриться. Мое ехидное фырканье тот предпочел проигнорировать.

– Значит так, – сухо произнес Сейель, окатив Ириду презрительным взглядом, а на меня вообще не взглянув, – подниметесь на самый верх башни, там в комнате нужно разобрать свитки и расставить по порядку колбы. Инструкции там есть, так что все поймете.

– И это все?? – удивилась я. Неужели это все наказание? А шуму-то было!

– Когда закончите, придете в королевскую библиотеку, я дам новое задание.

– А сразу нельзя? Чтобы мы не бегали и не искали потом?

Сейель зыркнул на меня своими слепыми белесыми глазищами так, будто дыру хотел прожечь. Подозреваю, что дедуган и правда этого очень бы хотел, но я вот личный остров хочу и миллион долларов. У меня их нет, так что и провидец обломится.

– Мы обязательно найдем вас, когда закончим! – заверила старца Ирида, впервые за все это время подав голос.

Наивная Ирида. Она еще не знает, что я планирую рассортировать почти все, а потом до конца вечера делать вид, что работаю. А что? Ну вот да, так много времени заняло расставление по полкам всякой лабуды. Ничего же нам за это не сделают, мы ведь честно наказание отработали!

Решив больше не препираться с вредным дедом, я направляюсь прямиком к лифту. Но стоит только Сейелю понять, куда я направляюсь, как провидец останавливает меня громогласным ревом:

– Куда?!

Я от неожиданности аж приседаю и, потеряв дар речи, просто молча тыкаю пальцем в лифт, когда тот оборачивается ко мне и испепеляет глазами.

– По лестнице! – заявил провидец и его лицо чуть не лопнуло от ехидной насмешки.

– Так вот же лифт, зачем нам переться пешком почти на тридцатый этаж! – от возмущения ко мне даже способность говорить вернулась.

– Этот подъемный механизм предназначен только для провидцев!

– Ой, да ладно затирать тут, – фыркнула я, но Ирида, подоспевшая так вовремя, молча со всего размаха саданула меня локтем под ребра.

– Простите, господин провидец! Конечно же мы поднимемся по лестнице наверх!

У меня и без того настроение было на нуле, а после того, как Ирида согласилась чапать на самый верх высоченной башни, оно рухнуло куда-то в глубокие минуса. Хмуро потирая ушибленный бок, я перевела взгляд на Сейеля. Вот же мухомор старый, ну какая тебе разница, ну поднимемся мы на лифте твоем, что такого? Нет же, надо принципиальным таким быть!

Провидец, удовлетворенно усмехнувшись, сделал пару пассов руками в сторону лифта и, сунув подмышку здоровенную книгу, удалился из башни, оставив нас с Иридой совершенно одних.

*******

Теперь я поняла, почему это треклятое строение назвали Башней скитальцев! Потому что, когда ты поднимешься по всем этим ступенькам наверх, ты предпочтешь так там и остаться, лишь бы не спускаться больше никогда. А хуже всего было то, что простое на первый взгляд задание оказалось настоящей каторгой! Мало того, что комната на самом верху башни была вся завалена горой свитков и пробирок, она еще продувалась через все щели! Сначала Ирида шикала на меня, что я стащила какую-то накидку и ей обмоталась, но через полчаса уже сама искала, что бы такого надеть потеплее. Нашла, к счастью.

Но этому вредному деду, видимо, было мало того, что он завалил нас работой на ближайшие два дня! Оказалось, что «рассортировать» значило не просто расставить свитки или перепачканные чем-то мерзким колбочки по местам на полках – надо было спускаться вниз, на второй этаж башни, и расставлять их там! То есть просто-напросто таскать его вещи с тридцатого этажа!

Само собой, как бы ни хотелось, но делать это вызвалась я. Не гонять же Ириду туда-сюда, в конце концов! Во-первых, служанка не так уж и молода, а во-вторых, все-таки, если быть совсем уж честной, ей вообще досталось ни за что. Так что я оставила Ириду наверху, сортировать свитки по алфавиту, а сама то спускалась, то поднималась за новой порцией свитков.

Спустя час мой пыл поиссяк. Спустя три я, дойдя уже, наверное, двадцатый раз наверх, просто рухнула в гору свитков, которая, как назло, и не думала уменьшаться!

– Лучше бы я встретила тут умертвие. Или сразу десять, – простонала я, растирая ноющие лодыжки.

– Не приведи Богиня! – тут же осенила себя знамением Ирида. – Наверное провидец приструнил всех умертвий, чтобы не мешали нам работать.

Я только фыркнула. Ну вроде хваткая женщина, умная и осмотрительная, но такая наивная!

– Послушайте… – я села и с интересом уставилась на Ириду, – а вам не кажется, что провидец того? Дурит всех с тем, что он не видит. Вы же сами заметили наверняка, как он на меня зыркнул сегодня!

– О чем вы, госпожа? – служанка замерла со свитком в руках и воззрилась на меня с недоумением, – господин Сейель смотрел только прямо!

Растерявшись, я ответила не сразу, но потом рассеянно выдавила:

– Э-э… в смысле? Когда я пошла к лифту, он ведь так зыркнул! Да и до этого…

– Вовсе нет! Господин Сейель все время смотрел прямо. Вы… хорошо себя чувствуете, госпожа? – с беспокойством спросила Ирида, внимательно вглядываясь в мое лицо.

А вот теперь меня мороз по коже продрал! Стоило только представить, как это выглядело со стороны, что для Ириды провидец оставался неподвижным и смотрел прямо, а я видела, что тот пялился на меня ненавидящим взглядом, как меня озноб пробирал. Какие там умертвия и привидения – вот, где настоящий ужастик!

– Так! – я резко вскочила на ноги, игнорируя боль в ногах, – Давайте, что вы там насобирали, некогда сидеть!

Вот сейчас мне было действительно не по себе, особенно в таком мрачном антураже. Уж лучше я подумаю об этом потом, когда окажусь в своей уютненькой комнате, под пышным одеялом, в тепле и безопасности. Выхватив у Ириды кучу свитков, я поспешила на ненавистную лестницу, пытаясь работой заглушить непрошеные жуткие мысли.

Идея больше работать принесла, конечно, свои плоды – ноги стали болеть еще больше. В конце концов я плюнула на все запреты, спустилась на первый этаж и подошла к лифту. Оглядев хлипкие с виду дверцы, я с опаской потянула одну из них за ручку. Та поддалась и уже через пару секунд я оказалась в крепко сбитой кабинке. На всякий случай я даже передвигалась первое время осторожно, кто его знает, что тут этот дед наколдунствовал. Но никакой молнией меня не шарахнуло, так что я решила, пока провидца нет, нагло воспользоваться его лифтом.

Внутри не было никаких кнопок, только рычаг сбоку. Его-то я и дернула в нижнее положение. Конструкцию вначале нехило тряхнуло, но потом она, скрипя, стала медленно подниматься. Очень медленно. Настолько, что на пятой минуте я не выдержала и просто села на пол. Сейель что, в четыре часа утра в кабинку заходит, чтобы вниз спуститься? Это когда же я наверх приеду?

Я бы и рада была выбраться из лифта и дальше ходить по лестнице пешком, да вот только вокруг были только сплошь кирпичные стены без единого намека на выход. Похоже, эта деревянная махина поднималась до самого верха и только там можно будет выйти. С тяжелым вздохом я села. Вот нашла же сама себе проблему на одно место! Пока я грустно размышляла о том, как мне не повезло, взгляд натолкнулся на валяющуюся у моих ног металлическую закорючку – кажется, это был кусок скобы. Наверняка о гвоздях тут еще слыхом не слыхивали, поэтому деревянные балки лифта соединяли скобами.

В моей голове тут же созрел коварный план. Схватив так удобно заостренный кусочек металла, я алчным взглядом с многообещающей ухмылкой осмотрела этот доисторический лифт. Сейель им так дорожил, что нас с Иридой даже не пустил сюда. Зря он это, конечно, негоже так над невинными беззащитными дамами издеваться.

Сначала мне хотелось написать одно большое слово на три буквы, а вдобавок еще и нарисовать его прямо на двери, чтобы провидец каждый день наслаждался такой картиной, но я быстро поняла, что это как-то слишком по-детски. Лучше я шугану этого старикана как следует! Сказано – сделано. Уже через десять минут все деревянные поверхности, куда я только могла дотянуться, были исписаны фразочками и загогулинами, которые только в голову приходили. «Провидец – лох!» закончила я чертить последним и рядом старательно нашкрябала символ, напоминающий руну.

– Будешь знать, как меня и Ириду обижать, пенёк трухлявый, чтоб ты был здоров, – хмыкнула я довольно, оглядывая творение рук своих.

Металлическая скоба выскользнула пальцев. Я услышала только один ее стук, а потом… Потом в центре лифта, прямо передо мной, словно из ниоткуда появилась сфера. Буквально за одну секунду она разрослась до размеров футбольного мяча, переливаясь так, что глаза слепило. Зажмурившись, я отшатнулась назад, к стене, и вовремя! Пол прогорел разом, я едва успела за балку схватиться, потому что под ногами открывалась зияющая пропасть! Из-за яркого света вообще непонятно было, как высоко я нахожусь, но внутренний голос мне нашептывал предательским голоском, что стоит разжать пальцы, как ноги я себе переломаю точно!

Не успела я порадоваться тому, что хотя бы за балку успела ухватиться, как сфера лопнула. Вначале меня оглушило от силы хлопка, но потом стало совсем не до этого – горячий поток воздуха рванул в лицо и прижал к стене. От неожиданности я так ударилась спиной, что пальцы от боли разжались сами и я полетела вниз.

К моему удивлению, упала я так, словно была над полом всего в сантиметрах десяти. Со стоном перевернувшись на спину, я увидела, как световая вспышка устремилась ввысь и громыхнула где-то вверху в шахте лифта. На лицо и тело посыпалась труха и я, кашляя и усиленно отмахиваясь от дыма и пыли, поспешила отползти подальше. Они забивались в нос, не давая дышать, а вдобавок еще и вокруг стояла кромешная тьма. Такая, что собственной руки не видно в паре сантиметров от лица.

– Надеюсь, хотя бы Ирида не пострадала, – хрипло прошептала я.

Стоило только вспомнить о служанке, как сверху послышался ее испуганный голос:

– Госпожа! Госпожа, вы живы?!

Я задрала голову наверх и увидела Ириду. Та, всунув голову в отверстие в метрах четырех от меня, изо всех сил вглядывалась в темноту.

– Жива, – прохрипела я. «Пока что» – добавила про себя.

– Не уходите никуда, я сейчас позову на помощь! – в панике протараторила она.

– Стой! Ирида, не смей! – я даже на ноги вскочила, позабыв и про боль в спине, и про натруженные ноги, – Никакой помощи! Если меня вот так застукают, только представьте, как еще нас обеих накажут!

– А меня-то за что? – резонно возмутилась служанка.

– А кого послали сюда за мной приглядывать? Рейнар с вас ведь тоже спросит, вы же его знаете.

Ирида замолчала, видимо, с тоской раздумывая над своей участью.

– Просто найдите какую-нибудь лестницу или канат, не знаю… а я пока попытаюсь тут хоть что-нибудь найти. Может здесь выход есть. Только скиньте мне хотя бы свечку какую-нибудь, чем подсветить, а то здесь темно, как у негра… в общем, очень сильно темно.

– Тут нет ничего, госпожа, даже световых сфер, – спустя минуту, показавшись снова в проеме, сказала она.

Я застонала разочарованно. Мне неизвестно сколько придется ждать в кромешной темноте, одной! Перспектива так себе, откровенно говоря, но деваться особо некуда.

– Ладно, – собравшись с духом, кивнула я, – подожду так. Только побыстрее, если можно.

– Будьте осторожны, госпожа, – голос Ириды неподдельно дрожал.

Я даже расчувствовалась от того, как женщина обо мне переживала и, сглотнув комок в горле, сказала:

– И вы тоже, Ирида.

Служанка тут же скрылась из виду, и я поежилась от пробежавшего по коже холодка.

– Наконец мы одни! – раздался в абсолютной тишине прямо над ухом вкрадчивый голос и на меня из темноты свалилось что-то сверху, сверкая ярко-желтыми глазами.

Мой оглушительный крик слышало, наверное, все королевство.