Оружие Древних

Глава 6. Завещание Ольфа

Шенн узнавал эти места. Широкие песчаные барханы, как и много лун назад, неторопливо и упорно заносили обветренные останки стен и колонн из белого камня.

— Мы пришли! — радостно объявил он воинам. — Мы в Руанноре!

Сердце взволнованно билось. Как там Ольф, ждет ли его, жив ли?

— Не спеши, мастер, — придержал Шенна Хаггар. — Здесь удобное место для засады.

Шенн вспомнил, как в первый раз, измученный и умирающий от жажды, вошел в этот каменный лес,

как встретил мастера Ольфа. Как глупый, знающий лишь пару слов на арнском, дикарь учился у мастера–эльда, как покинул его, чтобы выполнить волю наставника…

Вот здесь он встретил мастера Ольфа, тут прятался от морронов, там… Чем ближе подходил Шенн к убежищу Ольфа, тем сильней сжималось сердце. Мастер давно бы встретил их, увидел, почуял прежде, чем они его. Но руины безмолвствовали…

— Мастер Шенн, ты говорил: нас встретят. Надеюсь, не морроны, — мрачно пошутил Хаггар. Отряд осторожно продвигался через руины, и замыкающий цепочку Улнар с тревогой глядел на оставленные ими следы. Как скоро ветер заметет их?

— Морроны тут бывают редко, — Шенн подвел отряд ко входу в убежище. — Все. Мы пришли.

— Отлично! — Хаггар махнул рукой. — Улнар, Руннор, Карон — дозорные. Остальные разбивают лагерь.

— Мы можем переночевать там, — сказал Шенн, кивая на чернеющий провал входа. Учитель не встретил их. Фагир сглотнул подступивший к горлу ком. Что ж, он пойдет и посмотрит.

— Ты куда, мастер? — обеспокоился Хаггар.

— Найти того, кто меня ждет.

— Я с тобой! Эвран, Идгерн, за мной! Не стоит лезть туда без разведки, мастер! Эй, возьмите факела.

— Мне факел не нужен. Я знаю здесь все, — Шенн решительно направился к темному провалу.

— Э, нет, мастер, только после меня! — Хаггар оттеснил Шенна и шагнул в проем. — Кто знает, какие твари тут могут водиться? А я отвечаю за тебя головой… И наградой.

— Здесь нет никаких тварей, — сказал Шенн.

— Я пойду с тобой, Шенн, — сказала Далмира.

— Тебя я, кажется, не звал, — обернувшись, недовольно проговорил Хаггар. — Занимайся лагерем.

— Пусть идет, Хаггар. Она не помешает нам.

Судя по ровному слою песка и пыли, по этому коридору давно никто не ходил. Свет факела выхватывал из мрака шершавые, покрытые облезлыми фресками стены и невысокий полукруглый потолок.

— Направо, прямо, — командовал Шенн, и голос его дрожал. Далмира шагала рядом, представляя, как когда–то учитель вел Шенна по этим коридорам. Она видела, как Шенн ждал этой встречи, но их никто не встречал? Что же случилось?

— Мастер! — оттолкнув Хаггара, Шенн бросился к ложу в стенной нише, на котором лежал человек. Воины поспешили за ним.

— Мастер, мастер Ольф! — Шенн упал на колени перед телом учителя и заплакал. Далмира взглянула на тело: мастер Ольф был мертв уже давно. Плоть иссохла и истлела, тонкая, почти прозрачная кожа обтягивала лицо лежащего скелета. Одежда эльда сохранилась лучше, в сложенных на груди руках он держал продолговатый кожаный футляр.

— Что это? — Эвран указал на него и нагнулся, чтобы взять.

— Не трогай! — предостерегающе сказал Хаггар. — Думаю, мастер знает, что с этим делать.

Шенн поднялся с колен. Избегая смотреть на воинов мокрыми от слез глазами, он протянул руку и извлек футляр из мертвых пальцев.

— Покойся с миром, мастер Ольф, — произнес он.

— Давайте вынесем и похороним его, — сказала Далмира.

— Нет, — покачал головой фагир. — Он хотел остаться здесь. Я знаю.

Он осмотрелся.

— Здесь он учил меня. За этим столом я постигал грамоту и знания древних…

Шенн оборвал себя:

— Идите назад. Я останусь с учителем.

— Но… — хотел сказать десятник.

— Здесь безопасно, Хаггар. Видишь, даже звери не тронули его тело. Оставьте меня. Это ненадолго. Я сам выйду к вам.

— Ладно, идем, все, — Хаггар повернулся. Бросив взгляд на Шенна, Далмира тоже вышла. Фагир даже не посмотрел на нее.

Когда шаги воинов затихли, Шенн встал рядом с телом Ольфа и открыл футляр. Как он и ждал, внутри оказался свернутый в трубку плотный кусок пергамента… И странной формы каменный брусок с тщательно отполированными гранями. Шенн отложил его и быстро развернул пергамент…

«Я верю, что ты придешь, Шенн, и для тебя пишу эти строки. Я знал, что мы не увидимся, но это пустяки по сравнению с тем, что грядет. Мне было видение. С запада идет беда, и ты должен сделать все, чтобы спасти народ арнов. Действуй решительно, Шенн, от тебя зависит многое. Верю, что ты спасешь свой народ.

Сюда ты придешь не один. Берегись, ибо рядом могут быть враги. Будь мудр и не доверяй безрассудно.

В игре богов человек — ничто. Не сходи с пути, ученик, ставший мне сыном, иначе все будет напрасно. Помни, о чем я говорил: ни асиры, ни женщины, ни слава — ничто не должно мешать тебе идти путем, предназначенным свыше.

Теперь о главном. То, о чем я тебе говорил, находится в подземельях дворца эльдов в Анвиноре. Ступай туда и будь осторожен — древние умели оберегать свои сокровища. Эта карта поможет тебе. Ты найдешь нужный адэрн в полдень, в тени белой башни, на востоке Анвинора. Этот камень — ключ от него, он же поможет найти дорогу в подземельях. Там тебя будет ждать мой друг Эндор. Ты узнаешь его по рисунку на плече, такому же, как у меня. У него тоже есть ключ.

Теперь самое важное. Сын мой, я видел будущее, то, чего не знает Эндор. В видении моем зло с запада было повержено небесным огнем, но затем этот огонь обратился против самих арнов, и погибли многие тысячи, горели города… Оружие Древних не должно попасть в руки арнов — или оно обратится против них. Поэтому металл богов должен остаться в Хранилище навсегда, а ты должен уничтожить оба ключа. Если Эндор не поверит тебе — убей его, ибо лучше пусть умрет один, чем погибнет целый народ.

Да хранит тебя твой покровитель.

Ольф.»

Шенн читал, переводя взгляд на лежавшее перед ним тело учителя. Для него Ольф оставался живым. Он говорил этими скупыми строками, предупреждал и желал удачи. Разве он умер? Нет, он будет жить во мне всегда!

— Я все сделаю, учитель, — Шенн, как мог, глубоко поклонился мумии, и вышел. На другой стороне письма рукой Ольфа была нанесена карта Кхинора. Их цель.

Когда фагир вернулся, воины сидели в у костра, подкрепляясь вяленым мясом и хлебом.

— Ты говорил: здесь есть вода, — глядя на Шенна, произнес Хаггар. — Покажи, где. Но прежде скажи: ты знаешь, куда идти дальше?

— Да, — задумчиво сказал Шенн. — Я знаю. Мастер оставил мне карту.

— Ты покажешь нам ее? — оживился Эрбин.

— Достаточно того, что я знаю, куда идти, — проговорил Шенн. В голове юноши стучало предупреждение Ольфа: рядом могут оказаться враги! Нет, карту он не даст никому!

— И куда же, мастер? — спросил Маррод.

— Мы идем в Анвинор.

Воины зашумели.

— Это же сердце Кхинора, проклятая богами земля! — воскликнул Хаггар. — Как мы пройдем туда? Морроны перебьют нас!

— Мы должны! — сказал Шенн. — За этим мы и здесь. Именем одана.

— Э-э, нет, мастер! — привстал Эрбин. — Это сколько же мы должны идти через Кхинор: всю луну? Это безумие!

— Нам сказали: мы дойдем до руин города, где ты найдешь то, что хотел найти! — сказал Идгерн. — Но теперь ты говоришь, что надо идти дальше! Это верная гибель!

— Никто не ходил в Кхинор так далеко, — поддержал эмона Эвран. — Никто бы не согласился даже за тысячу асиров!

— Верно! Мы пришли сюда, а теперь пойдем обратно! — сказал Эрбин. — Я не хочу так рисковать за жалкие тысячу асиров!

Шенн глянул на Хаггара. Его воины бунтовали, а десятник сидел молча. Значит, и он — против.

— Я не вернусь! — сказал Шенн. — Кто хочет, может возвращаться в Арнир. Только вы не получите ничего… без меня.

— Ну, это поправимо, — сверля фагира глазками, сказал Эрбин. — Свяжем тебя — и вся недолга. Привезем живого, будь спокоен, да, Хаггар?

— Ты с нами, Хаггар? — спросил Эвран. Десятник посмотрел на гурданца и не ответил.

— В Братстве в подобном случае решает большинство. Нам всем стоит принять решение, — наконец, сказал он.

— Если решать — так всем! — сказала Далмира. — Давайте позовем дозорных, они тоже имеют голос. Но, что бы вы не решили, я остаюсь с Шенном.

— Я тоже иду с мастером! — неожиданно заявил Маррод. Эрбин изумленно глянул на эльда:

— Ты с ума сошел?

Семир и Кронир сидели, не вмешиваясь в перепалку. Ринересец поднялся:

— Я позову остальных.

Через минуту отряд собрался весь, и дозорным объяснили, о чем спор.

— Вы не выполнили задание, значит, награды не будет! — говорил Шенн.

— По крайней мере, останемся живы, — отвечал Руннор. — Идти дальше — верная гибель. Я — за то, чтобы вернуться.

Карон заявил, что отправится с Далмирой.

— Я тоже иду с Шенном, — сказал Улнар. Вернуться воин не мог. Возвращение равнозначно смерти, никчемной и страшной. Лучше смерть в бою. И шанс спасти душу от зелья морронов.

— Ты свихнулся, брат! — завопил Эрбин. — Вы не дойдете!

Семир согласился с ним. А Кронир принял сторону Шенна. Отряд разделился надвое.

— Нас поровну, — усмехнулся Маррод. — Что скажешь теперь, Хаггар? Что говорят законы Братства?

— Они говорят, что братья не должны бросать друг друга, Хаггар, — сказал Улнар. Воин был немало удивлен, что Маррод оказался на его стороне, но о мотивах эмона он подумает позднее. Сейчас Улнар понимал: если отряд расколется, вшестером они не выживут.

— Вот и пошли с нами, Улнар, не глупи, — сказал эшнарец.

— Идите и продолжайте жить на гроши, — высказался Кронир. — А мы дойдем и получим свою награду. Думаю, и вашу долю тоже.

— Это как так? — всполошился Эрбин.

— Уверен, одан не поскупится, когда мы принесем ему то, чего он хочет, — сказал Шенн.

— А я уверен: помимо награды, мы сможем вынести из Эльденора еще кое–что, — произнес Маррод.

— Что? — спросил Хаггар.

— Если в эмонгирах древних можно найти сокровища, то что говорить о древней столице? Да там дворцов больше, чем в Ринерессе!

— Откуда ты знаешь, что дворцов там больше, чем в Ринерессе? — спросил Улнар. — Ты что, был там?

Маррод ухмыльнулся:

— Слышал. А почему нет? Всем известно, что когда–то города эльдов были великолепны и богаты. Что тут странного?

Воины переглянулись. На лицах «отказников» проявилось сомнение.

— Ведь мастер Шенн не будет возражать, если мы прихватим то, что там лежит? — спросил Эвран.

— Нет, не буду. Лишь бы… сделать то, что нужно одану.

— Тогда я согласен! — заявил Эрбин. — Это — совсем другое дело! Сокровища Древних — это то, что надо! А? — обернулся он к остальным.

— Что ж, я тоже готов идти, — сказал Хаггар.

— Не нравится мне это, — сказал Руннор.

— Все будет хорошо! — хлопнул его по плечу эшнарец. — Мы разграбим сокровищницу Древних и вернемся богачами!

— Решено! — сказал Хаггар. — Мы идем дальше. Дозорные, возвращайтесь на пост!

Улнар, Карон и Руннор поднялись. Наступала ночь. Звезды высыпали на небо, мерцая над руинами города так же ярко, как должно быть, мерцали тысячу лет назад, когда город был жив.

— Воин, спасибо тебе, — сказала, оказавшись рядом, Далмира.

— За что? — спросил Улнар. — Я сделал это не ради тебя.

— Ты честен, Улнар. Тогда скажи: ради чего?

— Не скажу. Мне пора на пост.

Воин кивнул девушке и отошел, направляясь к обломку колонны, с которого прекрасно просматривались окрестности. Карон и Руннор пошли в другие стороны.

Теперь Хаггар выставлял не двух, а трех караульных. И Улнар был согласен с десятником. Кто знает, чего ожидать от этих мест, до которых не доходил ни один отряд Братства?

Мысли воина вернулись к девушке. Она нравилась Улнару, и воин отдал бы все, чтобы она какой–нибудь магической силой перенеслась отсюда в Арнир. Ее странные огненно–красные волосы были отметиной Игнира, а ведь это и его покровитель! Какая необычная девушка! Вот бы узнать ее историю, откуда она и как стала воином? Судя по хватке, которой держит копье, она опытный боец. Шрамы на руках тоже говорят о многом. А еще она защищала мергинов…

Задумавшись, Улнар едва уловил едва заметное движение. Кто–то крался внизу, в темноте по следам отряда. Зверь или…

Существо замерло. Улнар еле видел его: смутный черный сгусток в тени стены. Кинжал покинул ножны. Не отрывая глаз от пришельца, воин достал каменный флакончик и вдохнул порцию зелья…

Моррон жадно втягивал носом воздух. Арны были где–то здесь! Несколько дней они шли по следам светлокожих и сегодня догнали. Он подал знак остальным и вышел из тени. В тот же миг сверху обрушилось что–то, прижало к земле, острая сталь полоснула по горлу. Умирая, он слышал лязг стали и крики товарищей.

— Морроны!!

Лагерь всполошился. Воины вскочили, хватаясь за оружие.

— Где они, где?!

— Морроны! — крикнул Улнар, подбегая к стоянке. — Я убил нескольких, остальные идут по нашим следам!

Над руинами пронесся знакомый каждому воину вой.

— Они уже здесь! — крикнул кто–то. Семир вскинул лук — и выскочивший из–за стены кочевник завалился назад со стрелой в брюхе.

— Сколько их, Улнар?

— Не знаю!

Черные тени сбегались отовсюду. Стрела с треском разлетелась на куски, ударившись в камень за спинами воинов.

— Они окружают нас! — пятясь, крикнул Руннор.

— Поздно бежать, — сказал Маррод. Он шагнул вперед, но Шенн схватил его за плечо:

— Назад! Туда! — фагир указал на полуразрушенный храм. — Я знаю другой выход!

Бросив почти все снаряжение, воины скрылись под аркой полуразрушенного дворца. Морроны бросились следом.

— Не бежать! — крикнул Хаггар. — Здесь остановим их!

Первые, сунувшиеся в проем, морроны полегли под ударами мечей. За аркой входа была небольшая зала, и отряд стал полукругом, контролируя вход. Улнар еле уклонился от летящего в лицо дротика:

— Стреляют! Не стоять перед входом!

— Шенн, брось факел за угол! — сказал Хаггар. Фагир так и сделал. Зал погрузился во тьму.

Столпившиеся снаружи морроны не видели врага, но очень хотели достать дерзких арнов — и первые смельчаки ринулись внутрь.

Семир спустил тетиву. Раненый моррон закричал, падая под ноги своих товарищей. Воины встретили кочевников мечами, и воздух огласили предсмертные крики.

Меч Улнара со звоном отбил удар моррона, отработанным приемом воин оттолкнул противника так, что тот врезался в стену.

— Куда? Ты стой здесь! — Хаггар секирой преградил путь рванувшейся в бой Далмире. — Без тебя справятся!

Десятник был прав. Сражались в такой тесноте, что не взмахнуть мечом. Воины просто кололи набегавших кочевников, а если удар парировался, схватывались лицом к лицу.

Из десятка нападавших не выжил почти никто. Понимая, что так ничего не добиться, морроны бросали в проход факела, а за факелами летели стрелы. Рядом охнул кто–то из воинов, и Улнар схватил покачнувшегося Руннора. В него попала стрела.

— Отходим! — приказал Хаггар. — Мастер, показывай путь! Кто прикроет?

— Я, — сказал Маррод.

— Улнар, Семир, поможете ему, остальные бегом!

Воины побежали. Маррод отступал, держа клинок на отлете. Улнар встал рядом.

— Не мешай, — произнес эльд. — Я справлюсь с ними один. Одному легче.

— Я помогу! — твердо сказал Улнар.

— Не попади под мой меч! — процедил Маррод.

— Постараюсь.

Чернолицые с воплями хлынули внутрь. Стрела Семира тотчас нашла одного из них, и убитый рухнул наземь. Стрелять можно было, не целясь.

Маррод прыгнул вперед. Меч эльда взлетел и затанцевал. Кружась по залу, Маррод оставлял после себя корчащиеся в агонии тела, и Улнар поразился мастерству эмона.

Отбив удар изогнутого меча, Улнар ткнул эфесом в лицо противника, выбив ему глаз. Тут же, с разворота, полоснул набегавшего и добил по спине.

— Уходим, хватит! — Улнар подбежал к Марроду и едва отбил встречный удар.

— Я же говорил: не попадись! — выдохнул эльд. Сейчас Улнар понял мысль Маррода: в темном зале лучше биться одному, когда знаешь, что вокруг только враги…

— Отступаем! Быстро! — Улнар поднял валявшийся под ногами факел. Пока морроны не опомнились, воины побежали по следам отряда, четко различимым на пыльном полу. Вслед им полетели стрелы.

Шенн с зажженным факелом шел впереди. Отступая со всеми, Далмира слышала за спиной звуки боя, и сердце ее замирало. Только бы спастись! Больше всего девушку поразило желание Маррода прикрывать отступление. Он шел на верную смерть! И еще тот воин, Улнар! Почему десятник приказал остаться именно ему?!

— Ждем их здесь, — сказал Хаггар. Все остановились. Воины мрачно смотрели друг на друга. Где–то там сейчас бились их товарищи, которых они, быть может, не увидят уже никогда.

Но они вынырнули из тьмы, усталые и забрызганные кровью.

— Они не скоро нас догонят! — ухмыльнулся Маррод. Его меч был в крови до самой рукояти. Улнар поднял факел:

— Уходим!

Отряд бежал по разрушенным коридорам. Следуя за проводником, воины огибали упавшие колонны, ныряли в проломы и, наконец, над ними раскинулось небо. Они выбрались из города!

— Теперь куда? — тяжело дыша, проговорил Хаггар. Шенн поглядел на небо:

— Анвинор там! — указал он. — Но туда мы не пойдем.

— Как? — изумился Руннор, прижимая к пробитому стрелой плечу окровавленную тряпку.

— Морроны, тупица! — сказал Эрбин. — Пока чернолицые на хвосте, нам никуда не деться. Выследят.

— Знать бы, сколько их, — сказал Маррод, покачивая клинком. С лезвия капала кровь.

— Биться хочешь? — спросил Хаггар, взвешивая в руках секиру.

— Для того нас и наняли, — Маррод взглянул на десятника. — Разве нет?

— Но мы не знаем, сколько их. И не знаем, куда отступать, — сказал Идгерн. — Думай, мастер, скоро они найдут нас!

Улнар смотрел на спину Маррода и думал, что воин сражается так, как никто другой. И что он, Улнар, может прекратить погоню — стоит только показать морронам флакончик Ош–Рагн… Но что скажут друзья? Как объяснить, что он не служит гунорбохорской ведьме? И еще: власть Ош–Рагн велика, но не все морроны подчиняются ей. Преследователи могли быть из их числа.

Шенн бросил взгляд на звезды:

— Идем туда! — указал он, и никто не стал спрашивать, почему. Фагир вывел отряд из засады, и теперь ему верили все.