Оружие Древних

Глава 10. Схватка

Их окружили быстро и расчетливо. Явившиеся из мрака ущелья четвероногие твари походили на ворлонов, но были крупнее и не боялись человека. Шерсть на крапчатых загривках стояла дыбом, клыки щелкали. Твари утробно рычали, прижимая людей к скале. Эвран выхватил меч:

— Кричи! Зови на помощь!

Она смогла выдавить какой–то жалкий звук. Голая, безоружная, Далмира совершенно растерялась.

— Кричи, они сожрут нас! — Эвран сделал выпад, целя по голове ближайшего зверя, но тот успел отскочить.

— Сю–ю–юда-а-а! — закричала она. Крик разнесся под сводами ущелья, но водопад шумел сильней…

Хищники зарычали. Скаля зубы, они подбирались ближе. Эвран отгонял стаю широкими взмахами меча, но видел, что меч их не удержит. Если они кинутся всей стаей…

— Держи и отбивайся! — Эвран неожиданно сунул в руки Далмиры меч и прыгнул на скалу. Она даже не могла оглянуться — твари тотчас кинутся на незащищенную спину. Эвран сбежал, бросил ее!

Далмира завертела мечом, как учил Оллок. Веерная защита была эффективна, но требовала много сил. Хищники попятились, уходя от сверкающей стали, но Далмира стала уставать. Движения ее замедлились.

Одна из тварей решилась и прыгнула. Далмира уклонилась, полоснула мечом и ушла в защиту. Раненое животное завыло, волоча по камням вывалившиеся кишки.

— Бросай меч и давай руку! — крикнули сверху. Она глянула, не переставая вертеть клинком. Эвран нависал над уступом, протягивая ей руку:

— Быстрее! Хватайся!

Дотянусь ли? Далмира выпустила меч и прыгнула. Гурданец перехватил ее за пальцы и потащил. За спиной зарычали. Жаркое дыхание зверя обожгло пятку. Клацнули зубы. Еще бы немного — и…

Эвран быстро втащил Далмиру на уступ. Для невысокого сухощавого человека он был очень силен.

Твари рычали внизу, но не могли добраться до ускользнувшей добычи. Пара хищников еще прыгала под их убежищем, остальные уже занялись умирающим, пожирая еще живого, но не способного защитить себя сородича.

— Цела? — спросил гурданец.

— Да.

Они забыли об осторожности, и Кхинор быстро напомнил им, что они лишь гости. Незваные гости.

Камень из–под ног девушки скатился вниз, и окровавленные морды уставились на сжавшихся на крошечном каменном уступе людей. Похоже, тело сородича не насытило тварей, лишь больше разожгло аппетит. На своей земле они чувствовали себя хозяевами. Добыче некуда деваться, а значит, рано или поздно она достанется им…

Пронзительный визг прервал пиршество. Далмира увидела, как один из зверей подскочил и завертелся волчком. Из бока торчала стрела. Второй всхрапнул и ткнулся носом в камни. Остальные беспокойно забегали и, злобно рыча, стали отступать. Со стороны озера приближались огни.

— Эй! — крикнул гурданец. — Мы здесь!

Далмира соскользнула со скалы, схватила меч и едва успела подобрать одежду. Воины окружили ее. Многие были полуодеты, но все вооружены.

— Ты цела? — растолкав воинов, к Далмире пробился Шенн. — Не ранена?

— Нет. Дайте мне одеться! — она стояла, прижав одежду к груди.

— Чего уставились, пошли, — скомандовал Хаггар. — Пошли! — повторил десятник, толкая воинов прочь. — В лагерь! Эвран!

— Я тут, — отозвался гурданец. Он уже спрыгнул со скалы и, подобрав меч, прилаживал его на пояс. Попасть в петлю не получалось — глаза гурданца не отрывались от спины Далмиры.

— Что тут произошло?

— Хищные твари, — пожал плечами Эвран. — Напали из темноты. Мы отбились, залезли на уступ и дождались вас.

— Чего не кричали?

— А вы не слышали? — одеваясь, спросила Далмира. Шенн пристально глядел на гурданца:

— Нет. Далмиры долго не было, и я почувствовал, что что–то неладно…

Она оделась, чувствуя, как тело колотит запоздалый страх и озноб. Впрочем, тут и впрямь стало холодно.

— Идем к огню! — сказал Шенн, беря ее за руку. Она вырвалась.

— Что с тобой, Далмира?

— Ничего, прости…

— Семир, ты что там копаешься?

— Уже иду, Хаггар, — лучник вытер о звериную шкуру кинжал, которым вырезал стрелы. — Ого, а этого знатно располосовали! Ты, Эвран?

— Не я. Она.

У костра собрались все, кроме дозорных. Хаггар ворчал, призывая всех лечь спать, но Улнар видел: воинам, как и ему, хотелось узнать, что произошло в ущелье. Но девушка молчала. Завернувшись в плащ, заботливо накинутый Шенном, она сидела и смотрела на огонь.

— Эвран, что там случилось?

— Я уже говорил…

— Объясни, что ты делал в ущелье, когда я приказал тебе охранять тропу у спуска? — недобро проговорил десятник. Гурданец пожал плечами:

— Захотелось… воды попить. Я и спустился к реке.

— Дальше.

— К чему эти вопросы, Хаггар?

— Дальше! — опередив Хаггара, жестко повторил Шенн.

— Дальше я увидел, что она… купается. А потом эти зверюги явились.

— Если Далмира скажет другое, — скулы фагира напряглись. — Клянусь Игниром, которому служу, ты пожалеешь!

— Мастер, не надо угроз. Это тебе не к лицу, — сказал гурданец. Он держал себя в руках, но Улнар видел: Эвран беспокоится. Что–то там произошло. Что–то, помимо схватки с хищниками. Гурданец бесшабашен и нагл. Что ему стоило дождаться, пока Далмира разденется и… Не потому ли она избегает смотреть на Эврана и не хочет ничего говорить?

Улнар снял руку с рукояти меча. Он не заметил, как она там оказалась — и это было плохо.

— Далмира… — сказал Шенн.

— Я хочу спать, — прервала его девушка. Она приподнялась и легла у костра. Догадавшись, что разговора не будет, ее примеру последовали и остальные. Лишь Хаггар не ложился. Сидя у затухающего костра, десятник задумчиво водил точилом по лезвию секиры.

— Хаггар!

— Чего тебе?

Над лежащими приподнялась голова Эрбина:

— Клянусь глазом Эльмера, я украду твое точило и выброшу! Прекрати и дай поспать!

Хаггар улыбнулся в бороду, проверил ногтем стальное лезвие, удовлетворенно скривил губы и спрятал точило в карман.

Маррод лежал и не спал. В отличие от всех, его нисколько не волновало приключившееся в ущелье. Эльд думал о другом.

Их путешествие окружало все больше и больше тайн.

Тайна мастера Шенна и его таинственного учителя, явно эльда–отступника. Тайна его миссии, и тайна спрятанного в Анвиноре стагнира. Этим вечером Марроду приоткрылась еще одна тайна…

Когда воины купались, Маррод увидел на груди Улнара восьмигранный дымчато–черный камень на цепочке из золотых и железных колец. Никто из воинов не обратил внимания на талисман, потому что не знали и не могли знать, что такими камнем владели лишь эльды. Эльды—Обладающие…

Такой камень был у отца Маррода. Такие были у каждого из Совета Девяти. На четырех верхних гранях талисмана вырезаны имена Сущих, на четырех нижних — имена великих эльдских правителей, один из которых правил тысячу лун назад.

Как камень мог оказаться у воина? То, что он носит его на шее, не снимая, говорит, что Улнар может знать цену этой вещи… Но он не Обладающий, и не может быть им! Улнар арн, а не эльд. Тогда почему он, как прочие, не носит золото или нанизанные на шнурок асиры? Или это память? А может, подарок? Нет, не может быть! Обладающий ни за что не расстанется с камнем души! Тогда как камень попал к нему?

Маррод презрительно скривил губы. Скорее всего, воин нашел символ Обладающего в Кхиноре, снял с трупа, потому что победить эльда никак не мог. Жалкий мародер! Придет время, и я сорву священный талисман с твоего трупа…

Утро в ущелье было прохладным. Даже устроившиеся у костра воины продрогли — давала знать сырость от близости воды. Зато можно было умыться — за время перехода по пескам это было непозволительной роскошью.

Путь наверх был найден быстро. У водопада, недалеко от жужжащего тучами москитов болота, нашли вполне проходимый подъем.

Гурданец Эвран шел первым. Как выяснилось, он с детства жил в горах и среди скал и камней чувствовал себя уверенно. Глядя на стремительно поднимавшегося по скале воина, Далмира поняла: то, что Эвран сделал вчера, было единственным спасением для них. Не залезь он на тот уступ, не втащи ее туда — и они не увидели бы это утро. А ведь он мог спастись и сам — но протянул ей руку…

Маррод не менее ловко карабкался по скале — видно, тоже знаком с горами, остальные сбились в прерывисто дышавшую змею и, помогая друг другу, лезли наверх.

Здоровяк Карон тащил огромный тюк с вещами, водой и котлом. Далмира находилась в середине отряда и стралась не отставать, ступая туда же, куда ступал идущий перед ней Кронир. На спине наемника висела перевязь с пятью метательными ножами — видно, ринерессец умел пользоваться этим оружием, но пока ни разу не применял.

За спиной громко бранился Эрбин. Как поняла Далмира: эшнарец терпеть не мог высоты, что было странным, ведь Эшнар — горная страна.

— Какой же ты эшнарец, если боишься высоты? — подтрунивал над воином Хаггар.

— Я не боюсь! — гордо отвечал Эрбин. — Я просто ее не люблю.

— Эрбин, привяжись к Карону веревкой — он тяжести не заметит, а ты отдохнешь, — смеялся Семир.

— Я не устал, южанин!

Наконец, последний из отряда взобрался наверх. Разорвавшая землю чудовищная трещина осталась позади.

— Сколько дней до Анвинора, мастер? — спросил Хаггар. — И куда нам теперь идти?

— На север, — ответил Шенн. — Послезавтра мы будем на месте.

Природа радовала воинов. У реки раскинулись буйные заросли невиданных разлапистых деревьев, ветви которых росли не вверх, а вниз, образовывая под стволом настоящее укрытие от солнца и дождя. Землю устилала трава, такая густая и сочная, что Улнару казалось: идешь по мягкому пружинящему ковру. Семир подстрелил какое–то нерасторопное животное, и на привале воины объелись сочным жареным мясом.

— Как же здесь хорошо! — не уставал восторгаться охотник. — Здесь бы селение основать, бить зверя, рыбу ловить. Вон, плодов на деревьях сколько. Прекрасная земля!

— Оставайся и живи, — усмехнулся Эрбин. — Пока морроны не придут.

— Может, их здесь и нет?

— Хорошо бы, но такая земля не может быть ничьей, — процедил Хаггар. — Эй, дозорные, не расслабляться и не спать!

Чувствуя, что воинам нужен отдых, Хаггар переговорил с Шенном и объявил, что сегодня отряд дальше не пойдет. Будет отдых.

Лагерь разбили на берегу реки. Семир, Эвран и Улнар изучили окрестности. Ни следов морронов, ни поселений или руин — ничего.

— Ну и отлично, — сказал, выслушав доклад разведки, Хаггар. — Меньше хлопот. Отдыхаем.

— Ты давно ходишь в Кхинор, Хаггар?

Мерно водящий точилом по лезвию секиры воин поднял голову.

— Давно, Далмира.

— Почему ты это делаешь?

— Я воин. Я умею только воевать.

— Можно ведь служить одану. Это не так опасно, как ходить за Кхин.

Хаггар презрительно сплюнул. Далмира улыбнулась. Кто не знает о взаимной неприязни Братства и воинов одана!

— Значит, ты зарабатываешь походами в Кхинор на жизнь.

— Именно так, — точило вновь принялось за дело.

— И у тебя нет семьи?

— Есть.

— Тогда зачем рисковать? Ты не боишься смерти, Хаггар?

— Вольные воины говорят: тот, кто хочет сохранить жизнь, потеряет, а кто хочет потерять — сохранит.

— Вот как…

— Именно так, — точило яростно ударило о сталь.

— И все вольные воины таковы?

— Все.

— Откуда ты родом, Хаггар?

— Из Горнема.

— Где это?

— Зачем спрашиваешь? — густые брови десятника сомкнулись над переносицей. — Зачем тебе?

— Любопытно. А что тебе скрывать?

— Я ведь не спрашиваю, откуда взялось клеймо на твоем плече?

— Я просто спросила, — Далмира пожала плечами и отошла. Мало, что весь отряд видел ее голой, так еще сумели разглядеть клеймо и шрамы. Уже не раз она ловила любопытные взгляды воинов. Но вопросов пока никто не задавал.

— Женщина не должна видеть ничего дальше дома и рынка, — проворчал Хаггар. — А ей любопытно…

Далмира услышала и улыбнулась. Женское чутье подсказывало, что Хаггар давно смирился с ее присутствием в отряде, просто любил побурчать.

С первого дня в отряде Далмира ощутила интерес к своей особе. Все старались уделять ей внимание, оберегать и предостерегать, часто предлагали помощь. И, несмотря на опасность Кхинора, она чувствовала себя спокойно рядом с этими сильными людьми.

— Постой, — окликнул Хаггар. — Здесь вроде поспокойней, так что ночью пойдешь в дозор…

Завернувшись в плащ, Далмира сняла одежду, постирала и оттерла речным песком. Потом вымыла волосы. На этот раз оружие лежало рядом…

Воины отдыхали, как могли. Эрбин и Кронир затеяли игру в кости, потом к ним присоединился и Идгерн. Семир и Улнар занялись обедом, и Далмира удивлялась, как ловко и споро у них все получается. Хаггар тоже постирался и, сидя на бережке, правил бороду кинжалом, глядясь в полированное лезвие секиры, как в зеркало.

— Что ты делаешь, Шенн? — Далмира склонилась над сидящим фагиром. Тяжелые, еще влажные волосы упали на плечо мастера.

— Читаю, — он повернулся к ней и отложил мигом свернувшийся в трубку пергамент. — Что ты хотела?

— Просто посмотреть на тебя.

— Давно не видела? — пошутил Шенн. — Смотри, — он улыбнулся. — Тебе скучно, Далмира?

— Мы все время идем, все время кто–то рядом. А теперь мы одни.

— Я бы так не сказал…

— По крайней мере, нас никто не слышит.

— И что?

— Я удивляюсь, Шенн, как за такое короткое время ты стал… тем, кем стал. Ты не просто научился хорошо говорить, ты стал другим человеком, ученым, фагиром…

— Ну, и ты изменилась…

— Меня заставили, — жестко ответила Далмира. — Если б я могла, то с радостью бы стала прежней Далмирой. Но уже не смогу.

— А я не хочу быть прежним Шенном! — он посмотрел на нее. — Я с детства любил познавать мир, потом открывал его вместе с тобой, но сейчас… Сейчас я рад, что выбрал свой путь, счастлив, что могу узнавать многие тайны мира. Больше мне ничего не нужно.

— Ничего, — эхом отозвалась Далмира и вздрогнула от лязга стали. Девушка вскочила — и облегченно перевела дыхание: Улнар показывал Карону приемы боя на мечах.

— У тебя длинный клинок, дистанция — твоя главная забота. Держи ее, а чтобы удержать — не стой на месте! Смотри, я делаю шаг вперед и ловлю тебя на замахе. Ты не успел ударить и проиграл.

— Ты очень быстр, Улнар…

— Я просто знаю, что ты собираешься сделать. Смотри: даже из проигрышной позиции ты можешь выйти невредимым. Ты силен — используй силу! Я подобрался близко — толкай, бей кулаком, ногой. Меч — не единственное, что у тебя есть…

— Проклятье, опять не повезло, — раздраженно бросив кости, Идгерн поднялся на ноги. Эрбин довольно потер ладони: только что он выиграл несколько асиров.

— Сегодня не твой день, эмон, — проговорил вослед Кронир. — Давай, Эрбин, бросай. Сколько ставишь?

Презрительно хмурясь, Идгерн наблюдал за тренировочным боем.

— Улнар, зачем ты учишь его?

Вольный воин опустил меч:

— Ты что, не понимаешь?

— Нет.

— Тогда мне нечего ответить тебе, — отвернулся Улнар.

— Его учить бесполезно. Он меч держать толком не умеет, — кинул в спину воина Идгерн.

Улнар повернулся:

— Когда придет время, посмотрим, кто из вас будет биться лучше…

— Не равняй меня с этим хешимом.

— Морроны не спросят твоего титула, Идгерн.

Тот фыркнул:

— Я окончил школу меча в Эдерне. Лучшую в Арнире!

— Мне это ни о чем не говорит.

Идгерн прищурился и тряхнул головой:

— Еще бы, откуда тебе знать об этой школе, нигрид? Хочешь сказать, что сможешь победить меня? Что ж, давай поглядим, что ты умеешь, Улнар! Клянусь Эльмером, я докажу, что учитель не лучше ученика!

— На твоем месте я бы не упоминал имени бога, — проговорил Улнар. — Не клянись, если не знаешь.

— Оставь разговоры для трусов. За мужчин говорит сталь, — Идгерн выхватил два изогнутых клинка.

Улнар шевельнул опущенным к земле острием меча:

— Я готов.

— Прекратить! — между бойцами встрял невесть откуда взявшийся Хаггар. — А ну, опустить мечи! Кто затеял драку?

— Драки не было, — сказал Карон.

— Мы поспорили, кто лучше фехтует, Хаггар! — сказал Идгерн. — Как нам еще это выяснить?

— Срубите пару палок, и молотите друг друга, если охота! — отрезал десятник. — А мечи — в ножны. И сдать мне! Живо!

Идгерн посмотрел на Улнара. Воин кивнул. Вскоре, вооруженные очищенными от сучков ветками с ближайшего дерева, воины встали друг против друга.

— Не начинайте! — вскочил Эрбин. — Я делаю ставку! Пять асиров на Улнара! Кто–нибудь поставит на Идгерна?

— Я поставлю, — сказал Маррод. — Десять.

— Кто еще? Давайте–давайте, не каждый день такое зрелище и возможность заработать без всякого труда! Хаггар, ты как?

— Отстань.

— А вы? А ты, Далмира? Мастер Шенн, не желаешь поучаствовать?

— Нет. Это дурная затея.

— Ничуть не бывало! Затея не может быть плоха, если на ней можно заработать. Ну, решился кто?

— Я ставлю на Идгерна, — сказал Кронир.

— Отлично. Деньги сюда. Все, можете начинать! Давай, Улнар, я ставлю на тебя, не подведи!

— Какие правила?

— Никаких! — отрезал Идгерн. — Бьемся, пока один из нас не сможет подняться. Или не сдастся.

Бойцы отступили на шаг. Приготовились. Улнар поймал взгляд девушки. Далмира кивнула.

Эмон быстро шагнул вперед и атаковал. Ложный замах и удар в колено. Улнар блокировал. Этот прием он знал еще по школе. Треск палок разнесся над лужайкой. Улнар узнал стиль Идгерна — несомненно, тот учился в одной из элитных школ меча. Блок, уворот, отскок, выпад. Идгерн закрылся, еле успев отразить тычок в грудь.

— Кто научил тебя этим приемам? — удивленно спросил Идгерн.

— Жизнь.

Эмон яростно закрутил импровизированным мечом. Улнар отбил его удары, неожиданно вскинул ногу — и сбитый с ног Идгерн покатился по траве.

Эмон поднялся, ощупывая подбитый глаз. Улнар ждал.

— Меня хорошо учили. Могу и тебя поучить.

Далмира улыбнулась. Как красиво он бьется, подумала она, спокойно, без ярости и легко…

— Я сам научу тебя! — Идгерн ринулся на воина. Улнар поймал его на противоходе, неуловимо зашел за спину и вытянул палкой по ребрам. Идгерн вскрикнул и упал.

— Убит, — констатировал Эрбин. — Был бы у него меч…

— А–а–рх! — рыча от боли, ринерессец поднялся.

— Не сдавайся, Идгерн, — сказал Маррод. — Хорош тот, кто идет до конца.

Что он сказал? Улнар невольно оглянулся. Потеря концентрации стоила удара по рукам. Палка выпала. Хаггар крякнул.

— Эй, Улнар! — крикнул эшнарец. — Я поставил пять асиров и, клянусь черным глазом Даора, не намерен проигрывать!

Идгерн приближался.

— Я проучу тебя, нигрид, — поигрывая палкой–мечом, эмон теснил воина к краю лужайки. Палка со свистом взрезала воздух. — Проучу, как следует проучить чернь, которая…

Улнар бросился на меч, увернулся, подсел и швырнул эмона наземь. Подождал, пока тот поднимется, вновь опередил на замахе и ударил в грудь. Идгерн упал, хватая ртом воздух.

— Довольно, — сказал Хаггар. — Все ясно. Идгерн, не возражаешь?

Эмон мотал головой и икал.

— Значит, конец боя.

Эрбин радостно собирал деньги.

— Прекрасно, — сказал Маррод Улнару. — А со мной сразиться не хочешь?

Их взгляды встретились, но, прежде чем воин ответил, Далмира схватила эльда за рукав:

— Я хочу!

— Правда? — слегка удивился эльд. — Хорошо, почему бы нет?

— Никакого боя не будет! — вскочил Шенн. — Далмира, да что с тобой? И ты, воин! Тебе не стыдно биться с девушкой?

Он гневно поглядел на Маррода.

— Мы уже бились обычным оружием, — улыбаясь, произнес эльд. — Как видишь, с ней ничего не случилось. Хочешь — бери свое копье, я же возьму эту палку.

— Я сказал: нет! — Шенн подошел к Марроду. — Если желаешь, бейся со мной!

— Еще что! — рявкнул Хаггар. — Достаточно драк на сегодня! Одного избитого хватит, как бы тащить на себе не пришлось! Соскучился по фехтованию, Маррод? Ты в Кхиноре, ты получишь свое!

Маррод рассмеялся и отошел. Хаггар проводил его недобрым взглядом. Идгерн постанывал, скрючившись у костра.

— Мастер, посмотри, что там с ним. Мне нужно, чтобы завтра он смог идти.

— Мне тоже, — сказал Шенн. — Снимай рубаху, эмон. Ого, славная отметина, надолго запомнится. Потерпи, сейчас найду заживляющую мазь.