Опустошение Баала

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ КРОВЬ И ПЛОТЬ

Габриэль Сет хранил абсолютное спокойствие. В его руках, содрогаясь и требуя крови, ревел цепной меч размером в рост взрослого человека. Над головой беспрестанно палили пушки. Перед ними простирались бесчисленные враги. В сердце Ангела билась яростная жажда убийства.

И все же он был спокоен.

Он орудовал Обескровливающим с непревзойденным искусством, поддерживая инерцию меча и не позволяя ему останавливаться. Благодаря сочетанию веса, силы Сета и острых зубьев клинка он с равной легкостью прорезал хитин, плоть, экзоскелет и внутренние опорные структуры, загадочные чужацкие органы и симбиотов-оружие. От каждого взмаха разлетались тонкие струи костной муки и кровавой дымки. Ни одному тираниду не удавалось подойти ближе шести футов. Длина меча определяла четкий периметр вокруг Сета, и никто не мог пересечь его.

Расчленители дрались, высвободив наконец свое безумие. Перед ними предстал враг, которого следовало уничтожить полностью. На этом поле боя не было гражданских, за которых требовалось бы опасаться.

В ярости им являлась свобода. И какое же облегчение это дарило. Почти двести лет Сет заставлял своих воинов ограничивать себя, сдерживая их худшие порывы, направляя жажду крови, которую не мог остановить, к нужным целям. За труды его отдали на суд братьев, воины предали его, Инквизиция преследовала.

Все это не имело значения теперь. Стало совершенно неважным. Он просто убивал; враги умирали, Сет обрушивал на них ярость за то, что у них хватило дерзости существовать, — и медленная, холодная улыбка расплывалась по его лицу. Даже на Криптусе он не мог насладиться таким самозабвением. Здесь, наконец, его оправдали. На Баале-Прим Расчленители получили поле боя, где не могли совершить ошибки.

Тиранидский воин поднялся на дыбы перед Сетом. Обескровливающий уже летел к шее твари — та едва успела поднять изрыгатель смерти. Цепной клинок перерубил позвонки, и голова, по-прежнему щелкая челюстями, взлетела в воздух. Существо осталось стоять, спазматически подергиваясь и взмахивая верхними конечностями. Жабры его оружия-симбиота пульсировали, истекая прозрачной слизью; желтый глаз с прорезью зрачка прищурился, глядя на врага. Безголовый воин шагнул вперед.

— Сдохни, ксенос! — выкрикнул Сет.

Он врезался в тиранида плечом и на обратном замахе развернул меч, выпотрошив изрыгатель смерти. Из вспоротого брюха плеснула кислота, шипя на земле и разъедая керамит там, куда попали брызги.

Тварь умерла, но их осталось много. Их всегда было много. Сам верховный капеллан Асторат, Искупитель Потерянных и судья всех пораженных проклятием, объявил Сета оружием. И он исполнял эту роль с радостью. Он нажал на кнопку активации Обескровливающего, заводя его компактный мотор. Цепное лезвие провернулось, разбрызгивая кровь, которая иначе могла застрять между зубьев, и воин вновь принялся за предназначенное ему дело.

Шло время. Сет словно перестал осознавать себя. Его мир сузился до биения сдвоенных сердец, движений мышц, нарастающей ноющей боли в теле — и он продолжал сражаться.

Сет видел не больше, чем на сорок ярдов в любом направлении. Запросы приказов от воинов, размещенных в фортах, оставались без ответа. Его люди превратились в безумных дервишей-одиночек, утратив общий строй.

Вдруг в бою наступило затишье. Просто закончились враги. Он убил всех тиранидских воинов на сотню ярдов вокруг. Поблизости оставались лишь гаунты, шныряющие среди трупов своих кузенов побольше.

Сет зашагал вперед, вниз по склону, к группе своих воинов, сражающихся в отдалении от горы; он держал Обескровливающий наперевес, готовясь вновь подчиниться ритму убийства, но тираниды расступались перед ним, как вода. Жалкая горстка пуль-личинок разбрызгалась по его броне. Завидев Сета невредимым и не желая встречать его ярость, орда гаунтов развернулась, двигаясь сверхъестественно синхронно, и поспешила прочь. Воины, стоящие во второй линии атаки, шипели, рычали и не показывали спину, но они тоже отступали.

Как невыносимо ему хотелось броситься в бои, оставить здравый рассудок. Черная Ярость горячо пульсировала в голове и в груди, искушая обещаниями крови и смерти.

Сет закрыл глаза и быстро прошептал:

— Кровью я создан. Кровью я защищен.

Он не видел бушующую битву, но до него все еще доносились звуки — рявканье болтеров, крики братьев и чуждые скрипучие вопли тиранидов. Он должен был слышать это и обуздывать гнев. Если бы он отключил внешние сенсоры брони и позволил себе погрузиться в тишину, Сет знал — он потеряет контроль сразу же, как только включит их снова. Спокойствие следовало обретать перед лицом ярости, сказал он себе.

— Во имя Крови, я не сдамся.

Сет длинно выдохнул, чувствуя, как кровавое безумие отступает от его разума. Настало время оценить ситуацию.

Он занял позицию на одной из возвышенностей, в некотором отдалении от стены Ожерелья. Перед ним море тиранидов бушевало вокруг групп космодесантников: некоторые носили черное и бордовое его собственного ордена, некоторые — серебряное и красное Рыцарей Крови, и слишком многие — черное Роты Смерти.

За его спиной вздымались к небу ложные горы Ожерелья. Сет выбрал для своей позиции место, где металлический хребет дугой изгибался назад, образуя впадину. Его форты занимали вершины обрамляющего углубление хребта; сейчас их затянул дым — голубой фицелиновый и колонны черного, поднимающегося над горящими тиранидскими чудовищами. Устье долины запирала импровизированная защитная линия. Вдоль нее стояли немногие боевые машины, выполняя роль бункеров. Их гусеницы сковали цепями, чтобы не позволить воинственным машинным духам перехватить контроль и поехать на врага. Пока команды танков справлялись с искушением освободить их.

Они делали успехи. Орден в целом учился лучше сдерживать темперамент и направлять безумную ярость в нужную сторону. Как жаль, что все это закончится здесь.

— «Яростный страж», доложитесь! — приказал Сет по воксу, вызывая первый форт. Он выговаривал слова отрывисто, едва не рыча.

— Мой господин, ты собрал с врагов немалую дань.

Голос капитана Камиена звучал сдавленно, будто он задыхался.

Для воинов под командой Сета было тяжелым испытанием руководить орудиями и охранять братьев. Скоро он не сможет больше просить их об этом. Оборона никогда не входила в его излюбленные виды войны, но чтобы тираниды разбивались о стены, эти стены должны стоять. Если полностью сдаться жажде, это закончится одной-единственной атакой — славной, но прискорбно короткой. И потому им приходилось, превозмогая отвращение, прятаться за укреплениями.

Весь орден страстно желал чистой, несдержанной ярости ближнего боя. Треть из оставшихся воинов, которых и без того было отчаянно мало, пали под власть проклятия и теперь носили черное и красное Роты Смерти. Апполлус вел их с непревзойденным искусством, орудуя ими, точно клинком, непостижимым образом ухитряясь отзывать назад и отправлять в бой снова после каждой атаки, сохраняя количество воинов вопреки всем ожиданиям, хотя каждый вечер их все-таки оставалось меньше, ибо каждый день они гибли во славе. Ночью же новые воины сдавались жажде крови.

Финал близился. Иссякали боеприпасы. Кончались жизни. Истекало время. Вся эта битва была лишь театром, представлением, затеянным для того, чтобы занять космодесантников, пока тираниды перешли к настоящим делам. На горизонте усеянные щупальцами корабли-пожиратели свешивались из космоса, парящие на огромных, увитых венами газовых пузырях, которые стремительно надувались, рождая эхо над равнинами. Из земли уже медленно ползли вверх питательные шланги, готовясь встретиться с раскрытыми пульсирующими ртами кораблей, и огромные трубы, не уступающие индустриальным комплексам Империума, изрыгали облака спор и микроорганизмов, призванных ускорить процесс переваривания.

Сет никогда не тратил много времени на чтение трактатов об обычаях и манере поведения врага. Он не видел смысла. Он был — в первую очередь и всегда — воином. Ему требовались только сведения, где враг и как его убить. Но он не мог не узнать пищеварительную фазу тиранидской атаки.

Он резко, по-бычьи выдохнул в шлеме. Отвратительная вонь тиранидской крови отравляла запас воздуха, несмотря на все старания системы отфильтровать ее. Ловушка казалась очевидной. Тираниды сумели, манипулируя им, заманив его подальше от фортов. Если его силы двинутся дальше, они минуют завесу артиллерийской бомбардировки, а там их изолируют и уничтожат.

Следующие слова Сета были одними из самых сложных в его жизни.

— Всем ротам — перегруппироваться. Отходим к «Яростному стражу» и «Гневному бдению». На сегодня врагам хватит.

Ночь спустилась двойной завесой черноты — Баал-Прим отвернулся и от солнца, и от Баала. Дым, облака спор и бесконечные корабли роя на орбите закрывали звезды. Свет исходил с земли, а не с небес. Низкие пожары плясали на горизонте — это горел Стардам, единственное сколько-нибудь значимое поселение на Баале-Прим. Грохот человеческого оружия этим вечером стих раньше обычного.

В отличие от Баала, война на первой луне шла разрозненно. Ордены были разбросаны по поверхности планеты. Данте специально распределил их именно так — хватает воинов для отвлечения тиранидов от Баала и Аркс Ангеликум, недостаточно для ослабления обороны крепости-монастыря; их рассеяли с целью разделить внимание врага. Космодесантники на Баале-Прим лишь символизировали войско. Большую часть населения переместили с планеты, оставшиеся в основном погибли в боях. Темнота полнилась воплями тиранидских тварей и громовыми выстрелами оружия защитников. Древний металл рухнувших орбитальных станций сочувственно вздрагивал, вспоминая во снах старые войны.

— Чего мы ждем, Габриэль?! — прорычал Апполлус. Он появился из сумрака над укреплениями, его оскаленный шлем-череп отражал дрожащие огоньки выстрелов артиллерииской платформы внизу. — Почему ты приказал отступать? Это недостойная слабость!

— Мы погибнем, — ответил Сет. Его пальцы сжались в кулаки — он представил, как разбивает Апполлусу лицо. Слишком часто капеллан подвергал сомнению его решения.

— Мы погибнем, что бы ты ни делал, — заявил Апполлус. — Эту войну невозможно выиграть. Ты знал это, еще когда мы явились сюда.

— Ты знал это и сам, иначе не последовал бы за мной.

Апполлус хрипло рассмеялся:

— Ты, собиравшийся спасти орден, — и губишь нас всех по прихоти Кровавого Ангела! Убийственная ирония.

Сет надвинулся на Апполлуса:

— Не смей так говорить со мной, капеллан.

— Я исполняю обязанности моего звания.

— Ты говоришь от своих черных сердец.

Апполлус шагнул угрожающе близко.

— Если тебе не нравятся мои слова, можешь пойти посоветоваться с верховным капелланом Канарвоном.

Это была мрачная шутка. Днем раньше Канарвон наконец поддался проклятию, столетиями терзавшему его, и в тот же день сгинул, надев черное Роты Смерти.

— У тебя нет власти приказывать мне! — прорычал Сет — Я — магистр ордена. Мое решение незыблемо. Мы сражаемся здесь. Мы выступаем, когда необходимо. Мы убиваем в нужное время. Я не для того вернул наш орден с края уничтожения, чтобы попусту разбрасываться им.

— Мы погибнем, — сказал Апполлус, — и все ради выгоды того, кто казнил бы тебя, если бы верховный капеллан Асторат не вынес решение. — Апполлус с силой ударил по парапету укреплений. — В чем дело? Прежний Сет никогда не стал бы пресмыкаться перед Данте. Ты ставишь Ангелов Баала выше собственных братьев. Ты оставил наших скаутов умирать, помогая Данте на Криптусе. Сколько нас пало на этом мире-щите — лишь для того, чтобы оставшиеся могли умереть здесь. Нас меньше двух сотен, Сет. Наследие Амита давно уже угасает. Но ты станешь тем, кто погубит его.

— Это говорит страх. У трусов нет права быть услышанными, — сказал Сет. Он отступил назад.

Апполлус резким движением схватил его за руку.

— Я — это все, что у тебя осталось. — Гнев кипел под его словами. Сет не мог не уважать силу воли, с помощью которой капеллану удавалось держать себя в руках. — Весь прочий Реклюзиум мертв. Я — последний капеллан Расчленителей, и я говорю с тобой, ибо таково мое право.

Сет выдохнул через сжатые зубы. Усилием воли он заставил мышцы расслабиться. Апполлус отпустил его руку.

— Мы не должны умирать, как крысы, загнанные в угол. — Это была мольба, рожденная гневом и гордостью. — Я — Ангел Императора. Мы должны умереть с именем Сангвиния на устах и с оружием в руках, а не трусливо прячась за стенами. Все укрепления, возведенные на этой луне, не стоят ничего. — Апполлус взмахнул второй рукой, очерчивая горизонт. Рука дрожала от ярости. — Другие ордены уничтожены. Настоящая битва идет на Баале. Данте оскорбил твою честь, и он не просил тебя как равного. Он приказал — и ты послушался.

— Нет бесчестия в наших действиях, — сказал Сет. Он хотел согласиться с капелланом. Его душа изнывала от жажды погрузиться в пламя войны и никогда не покидать его. Но он не мог этого сделать. Он был магистром ордена, Стражем Гнева, и он будет использовать ярость — и не позволит ей управлять им. — Данте поручил мне хранить последнее перо нашего примарха. Нет высшей чести, чем эта. Мы можем выступить, как предлагаешь ты, полные праведного гнева, и убивать врагов, пока не падем. Но мы падем быстро. Оставшись здесь, мы выиграем время для Кровавых Ангелов. Отвлечем внимание разума улья и сможем убедиться, капеллан, что хотя бы часть наследия крови, о котором ты, по твоим словам, так печешься, уцелеет.

— Мы погибнем без нужды. Расчленителей больше не будет.

— Речь уже не идет о нашем выживании или проклятии. Мы должны сохранить наследие Сангвиния! — выкрикнул Сет в скрытое шлемом лицо Апполлуса. Череп оставался бесстрастным.

Сет отвернулся, скрипнув зубами. Он прижал ладони к глазам, чтобы прикосновение холодного керамита к коже хотя бы немного успокоило его гнев.

Апполлус фыркнул со всем возможным презрением:

— Данте изменил тебя к худшему, Сет. Он считает тебя дикарем. Использует тебя. И ты становишься инструментом. Я смотрел на Сентора Жула и видел прежнего Сета. Он не сдерживал себя. Он стремился умреть со славой. Мы умрем, точно псы, ради выгоды командора Данте, и только ради него.

Закончив, Апполлус возмущенно зашагал прочь, и его чернильно-черная броня мгновенно скрылась в ночи.

Сет сплюнул через парапет и обратил взгляд на равнину, туда, где сражались Рыцари Крови. Жул не стал прислушиваться к просьбе Сета и расположил силы неподалеку от позиций Расчленителей. Судя по всему, их должны были уничтожить уже раза три, не меньше. Жул делал ровно то, от чего отказался Сет, — бросал войско прямо в сердце врага. Только вспышки болтеров и вой, несущийся из усилителей брони, давали знать, что они все еще живы среди клубящейся массы тиранидов.

Сет одновременно уважал и презирал Рыцарей Крови. Они сражались с силой десяти человек каждый и взимали с врагов чудовищную дань. Они не боялись ярости и жажды, как случалось среди столь многих братских орденов. Но на Баале-Прим они проливали отнюдь не только тиранпдскую кровь. Количество смертных быстрее всего уменьшалось именно возле позиций Рыцарей Крови. Мало кто из них пал от вражеского оружия.

Сет радовался, что все это вскоре закончится. В Рыцарях Крови он видел будущее своего ордена — полных ярости зверей, сражающихся, не ведая самоконтроля. Эта вероятность изрядно сократилась, но проклятие еще могло настигнуть их. Пока он дышал, Расчленители не оставят попыток выполнить долг.

Баал всходил над горизонтом, заливая орды тиранидов на пустошах отраженным розовым сиянием. Планета поднималась быстро. Сет следил за ней, пока не показался экватор, позволяя разглядеть Аркс Ангеликум.

Он смотрел туда, где находилась крепость-монастырь, через помехи космической битвы и рои тиранидских кораблей. Периодические вспышки света на поверхности планеты говорили, что Кровавые Ангелы еще держались.

Завороженный огнями, Сет бил по парапету левым кулаком, подстраиваясь под ритм канонады; чем больше он думал, тем тяжелее становились удары.

Апполлус был прав, но в свою правоту Сет верил не меньше. Должен существовать средний путь.

Завыли сирены, вырвав его из раздумий. Зажглись прожекторы, залив широкий сектор пустошей ослепительно-ярким светом. Сотни огромных штурмовых тварей двигались вперед. Огонь из двух фортов немедленно перенацелили на них, но, хотя земля дрожала под бомбардировкой, броня существ была крепка, и лишь немногие из них упали.

Сет услышал их выводки поддержки прежде, чем увидел: трещащие, визгливые вопли, чернота на темном фоне ночи, а затем поток крылатых тел заметался в лучах прожекторов.

Сет ухмыльнулся с яростной радостью. Похоже, смерть уже выбрали за него. Тираниды шли на очередной приступ.

Желание Апполлуса исполнилось, хотя и не по тем причинам, которые он выдвигал.

Сет вел половину воинов в атаку на тиранидов, пытаясь добраться до Сентора Жула, предвосхищая нападение на свои форты. Его воины радостно бросили пушки и схватили цепные мечи и болтеры, бросаясь вслед за командиром в гущу битвы.

Темнота ничуть не мешала Сету. Он убивал при свете и убивал во мраке с одинаковой эффективностью. Ночь ничем не отличалась от прошлого дня, но только теперь на его спине, надежно прикрепленный магнитами к броне, покоился Реликварии Амита со своим драгоценным содержимым.

Сет позволил Красной Жажде покинуть оковы. Зубы удлинились, врезаясь в нижние десны. Он истекал слюной при мысли о крови, пусть даже это отвратительный ихор тиранидов. Он убьет их всех и тогда сможет утолить меньшее из проклятии Сангвиния. Так он поклялся самому себе.

— Во имя Крови мне дарована сила! — взревел он, потроша генокрада.

Сородичи твари бросились на него, вытягивая смертельные когти. Стоило хоть одному подойти на расстояние удара, и он был мертв. Сет рассмеялся. Никому не удавалось подобраться ближе. Он разрубал тиранидов пополам. Выстрелы его почетной стражи сбивали их с ног. Его воины бежали рядом, образуя широкий наконечник копья; рыча и завывая, они били и крушили. Последние из Роты Смерти со сдавленными криками забивали противников до смерти. Боевые братья едва ли выказывали намного больше сдержанности. Харахел, чемпион Первой роты, превратился в скалящегося дервиша. Белтиил, библиарий, орудовал гневом, точно психической дубиной, разбрасывая врагов в стороны широкими взмахами. Дредноуты Расчленптелей пробирались через существ, погрузившись в их массу по пояс. Вращая силовыми когтями, они вступали в схватки с самыми огромными созданиями, пробивая глубокие кровавые раны в хитиновой броне. Прерывистый свет, исходящий от силовых полей энергетического оружия, озарял поле боя. Обжигающие плазменные разряды вспыхивали полднем во мраке полуночи.

— Мы — гнев! Мы — ярость! — ритмично выкрикивали Расчленители. — Мы — клинок ангела, мы — гибель чужаков!

Крича и убивая, Расчленители прорвались через фалангу штурмовых тварей, идущих к фортам. Несколько пушек там еще стреляло. Это не имело значения. Ярость несла их вперед. Крак-гранаты застревали в костяных полостях и дыхательных отверстиях, повергая карнифексов. Сконцентрированные плазменные залпы сжигали тригонов. Слева от Сета его воины окружили тервигона, расстреливая из болтеров его родильный мешок. Термаганты вываливались, полуживые, из ошметков чужацкой утробы, и умирали прежде, чем успевали обрести полное сознание. Дюжина цепных мечей вонзилась во внутренности материнской твари, принося смерть гигантскому существу.

Тираниды адаптировались, приняв во внимание склонность Кровавых Ангелов к ярости. Они выучили все слабости врага, но их знания оказались слишком общими. Они не были готовы к этой атаке. Не ожидали Расчленителей. Враги бесцельно метались туда-сюда, сталкивались, пытаясь расчистить место для своего оружия, но тесно спрессованная орда мешала им. Они все равно стреляли, поливая воинов Сета личинками, гипертрофическими семенами и струями кислоты, то и дело попадая в своих же сородичей. Организмы, составлявшие боеприпасы тиранидов, программировались не причинять вреда распознанным фенотипам, но кислота и пирохимические смеси не делали различий и поражали ксеносов с той же легкостью, что и людей.

Полыхающий химический огонь окрашивал поле боя в странные цвета. Пересохшая земля превратилась в месиво — так много пролилось на нее ксеносской крови.

Пульс стучал в черепе Сета в ритме обоих его сердец.

— Кровью мы созданы! Кровью защищены! Во имя Крови восторжествуем! Вперед, вперед! К Рыцарям Крови!

Еще одно чудовище умерло, и еще. От хребта впереди донеслись грохот болтеров и новые боевые кличи.

— Сектор Жул! — взревел Сет. — Сентор Жул! Я пришел за тобой!

В почти экстатическом порыве Сет бросился на массивного карнифекса, начисто отрубив ствол его пушки-симбиота. Тварь была сильной, но медленной, она попыталась ударить когтями. Сет двигался слишком быстро. Два просчитанных взмаха меча ослепили чудовище, воин тут же взбежал по его плечу, удерживая равновесие в безумных бросках, и встал над хребтом, расставив ноги. Перевернув меч, он ударил вниз, но оружие скользнуло по панцирю. Сет не выпускал эвисцератор, пока тот не зацепился за край хитиновой пластины и не рванул вперед, глубоко погрузившись в спину чудовища. Тварь упала вперед, мертвая, и Сет спрыгнул с нее, вырывая клинок из плоти.

Впереди появились фигуры в серебряном и красном, смешанные с тиранидами. Некоторые попытались атаковать Сета. Он парировал удары одного, оттолкнув его так, что тот исчез в круговерти боя. Второго был вынужден убить. Он шел дальше, уничтожая все на своем пути, пока в поле зрения не появились истрепанное знамя и гигантская фигура, стоящая на вершине хребта.

— Сентор Жул! — окликнул его Сет.

Он оттолкнул очередного Рыцаря Крови, выбив оружие из его руки.

Жул зарычал и спрыгнул со склона, ударив ногами в землю перед Сетом. Он взмахнул цепным мечом. Сет вскинул навстречу Обескровливающий. Моторы оружия взвыли — зубья зацепились друг за друга.

— Сентор Жул! — повторил Сет. Он отшвырнул магистра назад. — Усмири ярость!

Рыцарь Крови встряхнул головой и снова поднял оружие для удара. Сет еще раз повторил свои слова.

Жул остановился и опустил меч. С ног до головы он был забрызган тиранидскими жидкостями. Дыры в броне шипели запечатывающей пеной. Разорванный силовой кабель сыпал искрами.

— Ты все же соизволил разделить с нами поле боя, наконец, — сказал Жул. Его голос дрожал от усилий, которые он прилагал, чтобы не броситься на Сета.

Битва вокруг них затихала. Рыцари Крови окружили магистров. Расчленители последовали за братьями, не переставая двигаться.

Сет поднял руку и стянул шлем. Поглощенный яростью, он даже не замечал, что с неба льется соленый кислотный дождь. Он сморгнул жгучую жидкость с глаз.

— Тираниды пируют. Этот мир потерян, — сказал Габриэль Сет. Он тоже чувствовал отчаянное желание напасть на Рыцаря Крови и убить его, отбросить все доводы рассудка и закончить жизнь в последнем героическом поединке. Но он сдержал страсти. Он задумал кое-что другое. — Ты можешь сразиться со мной, или мы можем драться с ними вместе.

Жул зарычал:

— Я должен убить тебя! — Он шагнул вперед. — Время союзов прошло. Теперь есть только кровь.

Воины Жула выстроились вокруг него. Расчленители Сета ответили тем же. Они подняли болтеры. Ярость вскипала во всех. До братоубийства оставался один удар сердца.

Сет завел мотор Обескровливающего и поднял его, готовый сражаться.

— Я был прав, глухо сказал Жул. — Мы в точности похожи. Какую прославленную резню мы сотворили бы, если бы ты только прислушался. Теперь слишком поздно.

— Нет! — выкрикнул Сет.

Величайшим усилием воли он отбросил меч и потянулся за контейнером на спине; он сбил крышку и позволил Реликварию Амита скользнуть в его руки.

— Я не дам ярости поглотить меня здесь, — сказал Сет, поднимая реликварий. — Я не умру бессмысленно, точно зверь. — При виде реликвария гнев прочих космодесантников начал слабеть. — Я не стану сражаться по велению ярости. Я сражаюсь за Сангвиния. Моя смерть не будет напрасна.

Жул смотрел на реликварий, не отрывая взгляд. Он склонил голову, его меч дрогнул и опустился.

— Ради Великого Ангела, — тихо сказал он. — Мы сражаемся за Империум.

— Не ради ярости, — сказал Сет. Он поднял реликварий высоко над головой. Изнутри, через филигранные узоры металла, засиял чистый свет. От его касания гнев расточался, Расчленители и Рыцари Крови упали на колени в изумлении; лишь Жул и Сет остались стоять. — Я пообещал владыке Кровавых Ангелов сохранить этот артефакт. Я намерен сдержать обещание, — сказал Сет.

— Что ты предлагаешь? — спросил Жул.

— Баал-Прим пал. Я вызвал свой флот для эвакуации. Я верну реликвию на ее место в базилике Сангвинарум Я позволю вам присоединиться к нам, как ты просил. Забудьте про свой запрет сражаться рядом с другими. Возвращайтесь с нами на Баал, где мы умрем не бесцельно.