Опустошение Баала

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ ЖЕРТВА АНГЕЛОВ

Яркий свет заливал Тронный зал. Облаченная в блестящую броню фигура, чье лицо скрывалось в сиянии, стояла перед Золотым Троном. Повсюду грохотали ужасные машины. Тысячи гробов, подключенных к механизмам, скрывали неназываемые истории страдания. Неправильность этих устройств терзала душу Данте. В центре на троне восседало иссушенное тело вдохновителя этих преступлений, но он не замечал этого, как не замечал ничего иного в смертной реальности. Он сидел, не двигаясь, пока золотой воин готовился к битве, — еще одна человеческая жизнь, принесенная в жертву во имя Императора.

Что-то шевельнулось, потянулось к трону. Золотая фигура подняла меч.

Темнота.

Данте медленно открыл глаза. Дезориентированному, ему потребовалась целая секунда чтобы осознать вокруг свои покои в Небесной Цитадели Аркс Ангеликум, а вовсе не Терру.

Он сел. Простыни, застилающие его огромную кровать, с шелестом скользнули по коже.

На противоположном конце спальни негромко тикали вычурные часы. Данте проспал всего три часа.

Когда-то прежде он обладал способностью сражаться днями подряд, без отдыха. Теперь он старался урвать побольше сна и просыпался усталым. Если бы он мог себе это позволить, он погрузился бы в Долгий Сон.

Корбуло предупреждал, что не стоит доверять саркофагам. Священные машины представляли риск для Данте.

Возраст. Все из-за его проклятой старости.

Он опустил лицо в ладони. Ощущение морщин на собственной коже тревожило, ибо спящий никогда не видит себя старым. Так командор сидел несколько минут, медленно дыша, пока движение воздуха через легкие не поглотило внимание и не принесло спокойствие.

С быстрым решительным вдохом Данте отбросил одеяло и поднялся с постели. Его мышцы ныли — старческие боли, терзающие бессмертного. Он повел плечами, разминая затекшие мускулы, но до конца избавиться от скованности не удавалось.

Он хотел позвать помощника. Имя Арафео замерло на губах. Верный слуга умер, пройдя от юности до дряхлости путь, показавшийся Данте краткими минутами. Он до сих пор не назначил нового слугу из рабов крови — просто не видел в этом смысла.

Он накинул халат, сплошь расшитый ангелами, и налил чашу вина, смешанного с кровью, согласно обычаю Кровавых Ангелов. Ничего примечательного, если забыть, что Данте воздерживался от питья крови долгие столетия — до последних месяцев.

Данте поднес кубок с вином к лицу, позволяя пряному запаху разбудить его угасающие сердца. Он закрыл глаза, наслаждаясь ароматом.

Аромат крови. Запах жизни.

Он уже много раз видел сон о золотом воине. Но так и не мог сказать, истинное ли это видение.

Данте никому не говорил о сне, зная, что его повторение покажется эгоцентричностью с его стороны. Как и нужда самому оказаться фигурой перед троном, совершить одно поистине достойное деяние, прежде чем жизнь закончится… Такое желание — слабость, и командор ничуть не хотел делиться ею. Его даже забавляли собственные старания убедить себя, будто воин — это он. Данте ни разу не видел его лица, хотя форма брони говорила о космодесантнике, а не о смертном или одном из Адептус Кустодес. Видел ли он крылья? Нет, этим фактом он пренебрегал. Однако если это Данте, где его топор? Но ведь топор можно и потерять. И потом, видение символическое, не буквальное. К сожалению, все они обладали этой характеристикой.

Он улыбнулся фантазии о замысле Императора. Пусть так он потакал своим желаниям, но Данте знал — ему это необходимо. Ему требовалась причина продолжать, сражаться с ежедневными бедами и с усталостью от тяжелой ноши долга, которую влекло его положение. Если мечта и приносила вред, то невеликий.

Но сегодня видение воспринималось иначе. Данте раздумывал об этом, прихлебывая вино. Одна деталь изменилась. Каждый раз, когда он видел золотого воина, меч Императора лежал на его неподвижных коленях, как и всегда, все десять тысяч лет. Но теперь, в этот последний раз, его не было.

Данте опасался, что это — дурное знамение.

Словно подтверждая подозрения, вдалеке зазвонил колокол.

Командор вскинул голову. Звук колебался на самой границе слышимости, почти неразличимый в глубоко упрятанной комнате, но не для ушей космодесаитника. Он поспешно вышел из спальни, распахнув двустворчатую дверь черного дерева, ведущую в личную столовую. Его ноги ступали по мозаике из сердолика и халцедона, выполненной в различных оттенках красного. Звон колокола стал громче: Данте дошел до стеклянной двери, открывающейся на балкон, и вышел в Колодец Ангелов.

Глубокое жерло вулкана разверзлось перед ним.

Изящные узоры люмен-ламп освещали площадь в тысяче футов внизу. Влажный запах от Вердис Элизия поднимался с широких террас.

Колодец наполняло спокойствие, пока не зазвонил колокол. Звук отдавался от стен шахты громким эхом. С высоты доносился безумный вой, вплетаясь в размеренные удары.

Данте поднял глаза к овалу сиреневого утреннего неба, окруженного Аркс Мурус. Башни торчали, точно зубы. Одна из них привлекла его внимание.

Заключенные твердыни Амарео пробудились, они бесновались и жаждали крови; их чудовищные крики разносились по крепости-монастырю.

Вопли явили достоверный знак: война надвигается.

Данте поспешил назад, к стационарной вокс-панели, встроенной в дальнюю стену. Стук в дверь остановил его, прежде чем он успел дойти до цели.

— Входите! — отозвался он.

Сангвинарный гвардеец открыл резные антрацитовые двери. За ними лежали приемные комнаты, банкетный зал, оружейная, личная часовня и другие покои дворца Данте.

В дверях стоял капитан Борджио, облаченный для битвы.

— Борджио, проклятые кричат о крови. Началось, верно?

Борджио кивнул:

— Мой господин, я получил срочное сообщение от заградительных флотов. Наши авгур-маяки дальнего радиуса сработали во множестве секторов в направлении к центру Галактики.

Борджио почти извинялся, сообщая новости.

— Тираниды здесь.

Полностью облачившись в броню и вооружившись, Данте шел к базилике Сангвинарум, окруженный полным составом Сангвинарной гвардии. Музыка изо всех сил старалась скрыть рычание и полные муки вопли терзаемых жаждой, доносившиеся из собора, но ей это не удавалось. Крики могли заглушить только месса, где повторяли нараспев Морипатрис, пока потомки Сангвиния преклоняли колени в молитве, дабы отвратить безумие, и сотрясающий крепость гул колоколов. К голосу Цитадели Реклюзиам присоединились другие. Они не перестанут звонить до самого начала вторжения.

Аркс Ангеликум полнился кипучей деятельностью. В базилике не хватало места для всех космодесантников, и потому братья Крови преклоняли колени, собравшись группами, где только могли отыскать место. Под мрачным наздором капелланов они молились о победе над Черной Яростью. Порывы жажды нахлынули на них неожиданно, знаменуя прибытие флотаулья. Рабы крови торопились по поручениям, готовясь к неминуемой атаке. Только сервиторы словно не спешили, но само их количество выдавало серьезность ситуации.

— Разойдитесь! Разойдитесь! — выкрикивал Сефаран. — Разойдитесь!

Ни для кого не составило труда послушаться приказа. Коридоры очистились мгновенно, позволяя пройти Данте и его страже.

У ворот базилики Сангвинарум командора ожидали почетные гости и представители. Они тоже отошли. Все, кроме одного.

Магистр Герон из Ангелов Неисповедимых стоял один перед огромными вратами. Он держал шлем на сгибе локтя. Его бледное лицо искажала ярость.

— Отойди, магистр Герон, — сказал Сефаран. — Дай командору пройти.

— Нет, — ответил Герон, резко мотнув головой.

— Отоиди! — приказал Сефаран.

Сангвинарная гвардия подняла ангелус-болтеры.

— Вы угрожаете мне? — потрясенно спросил Герон. — И при этом позволяете существовать этой мерзости? — Он указал за спину, на ворота. Изнутри слышались рык и страдальческие крики космодесантников, охваченных Черной Яростью. — Вы оказываете им такую честь? Падшие должны быть заточены в Храме Покаяния. Они должны пройти обряд очищения, прежде чем будут уничтожены. Их слабость позорит нас всех. — Его лицо исказилось от эмоций. — Ангел должен быть чист и благороден. Эти обезумевшие звери — позор и поношение, ничего больше.

— Отойди! — потребовал Сефаран. — Прошу в последний раз.

Данте шагнул вперед и успокаивающе положил руку на предплечье Сефарана.

— Герон, — сказал он, — пока твои воины сражаются под моим началом, всем будет оказан такой же почет, как и братьям моего ордена.

Ордамаил, стоящий у ворот, добавил:

— Они благословлены сейчас видениями Сангвиния.

— Они прокляты и нечисты. — Герон развернулся к капеллану. — Я не допущу этого.

— Ты уступил мне командование, — напомнил Данте. — Если ты хотя бы попробуешь убрать воинов из базилики, я убью тебя сам. Неужели ты, правда, желаешь погрузить наше братство в войну, когда Великий Пожиратель на пороге? Прояви жалость к своим людям. Они по-прежнему твои братья.

Герон зарычал. Сангвинарная гвардия Данте сдвинулась, становясь между двумя магистрами. Герон хотел шагнуть вперед, но его собственный Сангвинарныи Жрец подошел к нему и крепко взял за локогь.

— Это противоречит нашим убеждениям, брат мой, — негромко, но с силой произнес он, — только сейчас — не время.

Герон наградил Данте взглядом, полным чистой ярости.

— Ничего иного я и не мог ожидать от тебя, Данте, который открыто договаривается с Рыцарями Крови и награждает доверием Габриэля Сета. Ты готов встать плечом к плечу с принявшими в себе ярость.

Он сплюнул на пол. Мрамор зашипел под кислотной слюной.

— Ты будешь повиноваться мне, — сказал Данте. — Отойди.

— Во имя чести я покорюсь, как и обещал во время голосования, — сказал Герон. Он указал на Данте. — Но я не забуду этого оскорбления.

Сангвинарный жрец Герона отвел его в сторону.

— Откройте мне, наконец! — громогласно приказал Сефаран.

Высокие створки ворот базилики Сангвинарум со скрипом отворились, выпуская наружу полную мощь воплей проклятых. В собор все еще приводили космодесантников из многих орденов, когда Данте вошел туда. Некоторые являлись в странном отрешенном спокойствии, других приносили без сознания. Иных же приходилось удерживать силой.

— Это все? — спросил Данте Ордамаила.

— Морипатрис продолжается, господин мой, но новых случаев ярости становится все меньше. Здесь собрана большая часть.

Пробуждение узников Башни Амарео неизменно предвещало крупные битвы. По правде говоря, Данте ужасало, что столь низко павшие существа могут так приблизиться к Сангвинию, но гиперактивное геносемя делало их шестое чувство острее, чем у любого библиария, и их ярость всегда разгоралась первой. Когда война расправляла алые крылья, узники Амарео становились ее гонцами.

Если они пробуждались и требовали, беснуясь, живой плоти, Кровавые Ангелы знали — следует ожидать собственных видений. Они готовились к этому как только могли, укрепляя дух для ритуала Морипатрис, ибо память Сангвиния оживала во всей силе, когда звучал зов узников Амарео. Неизбежно в такие времена теряли кого-то, поддавшегося Черной Ярости.

Но на этот раз пали не несколько братьев. Даже не дюжины, как случалось в худшие кризисы. Их оказались сотни, слишком много, чтобы сдержать в часовнях, предназначенных для благословения проклятых.

Собор наполнился пострадавшими воинами. Выходцы из разных братств, в своей прижизненной смерти они обрели общий ад. Их броню выкрасили в черный и отметили красными косыми крестами, и лишь знаки орденов говорили об их происхождении. Это скорбное единство ярче всего показывало масштабы проклятия.

Проклятые вели себя согласно характерам. Некоторые боролись слишком яростно, не позволив облачить себя в броню, и преклоняли колени нагими на каменном полу. Другие глубоко погрузились в транс или молитву. Спокойные, но властные слова двух дюжин капелланов утихомиривали прочих. Многие не пребывали в одном состоянии, но меняли поведение, когда их самоконтроль то слабел, то вновь возвращался; в итоге больше половины пришлось заковать в тяжелые цепи на запястьях, щиколотках и шеях.

Данте занял свое место в центре базилики, под статуей Сангвиния. Ордамаил начал проповедь, как только добрался до собственной позиции. Этот ритуал содержал мало церемоний. Сама суть собравшихся требовала провести его быстро.

— Да не оставит Сангвинии вас теперь, когда вы вступаете в последнее жизненное испытание, произнес капеллан. — Пусть Император использует ваши руки, пока они еще сильны. Дайте ярости пылать в вас, когда станете сражаться в последний раз.

Ордамаил начал громко нараспев молиться. Успокаивающая музыка смягчала атмосферу, заглушая мысли о крови и принося вместо них задумчивую печаль. Постепенно разросшаяся Рота Смерти затихла — слова активировали глубоко скрытые шаблоны гипноиндоктринации. Они воздействовали мощно, но не долго. Слуги разных орденов вышли из укрытия в боковом нефе собора и быстро обошли проклятых, прикрепляя ленты смерти к свежеперекрашенной броне.

— Во имя человечества вам предстоит пройти по темной дороге искупления, — продолжал Ордамаил. — И когда враги побегут пред лицом вашего праведного гнева, да обретете вы покой в смерти.

Даже самые яростные из боевых братьев сейчас затихли, позволяя приблизиться к ним почти без риска. Тренированные руки сняли цепи, быстро исполняя ритуалы облачения в броню, пока Роту Смерти убаюкивала Литания Рока.

— По вашим деяниям да узнают вас. Из вашей ярости да породите вы ваши подвиги.

Другие капелланы тоже шептали молитвы. Ордамаил не был самым старшим по рангу в воинстве; только на Баале сейчас нашлось бы не меньше дюжины реклюзиархов, но прочие подчинились ему как Патернис Сангвис, хранителю Башни Амарео из Кровавых Ангелов. Его титул значил немало.

Рабы и слуги разошлись так же быстро, как и показались из укрытий. Капелланы принялись поднимать подопечны, отсоединяя их цепи от пола и помогая встать.

— В крови пребудет жизнь, — добрался до последних стро Ордамаил. — В жизни пребудет жажда крови. В смерти же — жажда умрет. Да не оставит Сангвиний нас, как пребывает он с вами.

Слова молитвы различались среди орденов. Смысл и значение не менялись.

На помощь капелланам пришли специально оборудованные сервиторы — достаточно — достаточно сильные и способные удержать проклятых, если те вдруг впадут в буйство, и не слишком ценные, чтобы пожертвовать ими в случае неудачи.

Ордамаил жестом подозвал соратников. В дальней части собора открылись три двери Врат Ярости: за ними ожидали вместительные клетки-подъемники, готовые доставить проклятых в покои Подземелий Амарео, где они останутся, пока в них не возникнет нужда.

Данте склонил голову в знак уважения, когда они проходили мимо. Пока капелланы сумели усмирить проклятых, хотя они уже вновь начинали беспокоиться. Данте представил на мгновение, что мог бы сделать Лемартес с таким войском, но Лемартес остался на Диаморе, во многих световых годах отсюда.

Последних из проклятых завели в подъемники, а их цепи надежно прикрепили к стенам. Наиболее агрессивные уже начинали выходить из транса, выкрикивая душераздирающие слова, произнесенные впервые десять тысяч лет назад и повторенные с тех пор множество раз.

— Почему? — настойчиво требовал ответа один из них. — За что ты предал нас, Хорус?

Врата захлопнулись, заглушая вопрос. Ответа на него никогда не было.