Нейронафт (Ринат Равильевич Таштабанов) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Эпизод 4. Перепрошивка

Утро того же дня. Подмосковье. Семь часов спустя.

Шоссе разматывается передо мной, как бесконечная лента. Погода такая, как я себя сейчас чувствую.

Хреновая!

Смотрите сами.

Поспать два часа, буквально выдрать себя из кровати, заставить принять холодный душ, наскоряк, давясь, запихать в себя яичницу с бутербродом, выдуть кружку двойного эспрессо с сахаром и гнать, гнать, гнать, как издыхающая лошадь.

Сначала за Хондой, а потом по адресу, который мне назвал бот.

Я уже проснулся, но ощущение такое, что меня переехал грузовик, а в голове будто стучат молотки, отдавая нестерпимой болью в затылке.

Еду злой, как собака, стараясь держаться в плотном потоке на Мкаде.

Даже не могу материться, чтобы хоть чуть-чуть выпустить пар. Поэтому я еду молча и слушаю музыку. Что-то тяжелое раздаётся из колонок, но я даже не разбираю, что за группа там играет. Так, шум на фоне, чтобы хоть немного отвлечься.

Низкое серое небо, без малейшего признака просвета, затянутое хмурыми тучами, настроения мне тоже не добавляет. В лобовое стекло семенит небольшой дождь, больше похожий на водяную пыль, и дворники размазывают жидкую грязь по стеклу.

Ширх-ширх.

Чтоб его черти взяли!

С собой я взял термос с крепчайшим чаем, чуть разбавленным жирным молоком, со сгущенкой, и я, то и дело к нему прикладываюсь, чтобы не выглядеть совсем тормозом на собеседовании.

Наконец, я сворачиваю с трассы на хорошо асфальтированную дорогу, которая, петляя, как змея, уходит в лес.

Ещё раз бросаю взгляд на экран навигатора на смартфоне. Так, на всякий случай, чтобы лишний раз убедиться, что я еду по нужному мне адресу.

Да, всё верно. Дорога ведет меня на точку. Судя по пейзажу, Компания находится, где-то в лесу.

Вроде, как на отшибе, но, в тоже время, земля здесь очень дорогая, место престижное.

Недалеко протекает река и многие, у кого есть бабло, строят здесь особняки или целые элитные коттеджные поселки, куда, без специального разрешения, простым смертным путь заказан.

Время у меня еще есть. Часы показывают половину десятого, а ехать мне осталось еще минут пять. Но, лучше подождать, чем быть в запаре, боясь опоздать.

«Черт! — думаю, я. — Волнуюсь прям, как перед первым устройством на работу».

Заметно нервничаю, а это — нехорошо. Нужно быть спокойным, уравновешенным, и иметь холодный рассудок. Будь чутка пофигистом.

Я только прошел первый этап, а главное ещё — впереди.

Наконец, навигатор подводит меня к огромным откатным воротам, забранным сплошным стальным листом серого цвета. Справа и слева в осенний лес разбегается пятиметровый бетонный забор. Не хватает только по верхам колючей проволоки и часовых с автоматами на вышках.

Да, ужж!.. Дела! Замечаю несколько камер видеонаблюдения. Охраны, по крайней мере в открытую, нет, но сразу видно, что место — серьезное.

За таким забором должен находиться или огромный особняк, или нехилое такое здание. Даже не подозреваю, в каком стиле.

Останавливаю машину возле ворот. Двигатель не глушу.

Слева от меня, на столбе, висит коробка с видеодомофоном и панелью связи.

Опускаю стекло с водительской стороны. В этот момент, из-за туч, чуть выглядывает солнце, и это поднимает мне настроение. Хороший знак.

Смотрю в бездушный глаз камеры видеонаблюдения и чувствую, как с той стороны, тоже за мной наблюдают.

— Говорите! — раздается строгий мужской голос из динамика.

— Мне назначена встреча на десять часов, — отвечаю я, как можно более уверенно.

— Олег…?.. — мужчина называет мою фамилию.

— Да, говорю я.

Я уверен, эти люди всё обо мне знают. Включая серию паспорта, номер ИНН, ВИН-номер машины и пароли от почты. А вопрос он задал, больше для проформы. Просто так нужно, или они считывают моё состояние по голосу.

— Назовите кодовое слово! — продолжает охранник.

— Сапфир, — говорю я пароль, который мне сказал бот.

Голову даю на отсечение, эти ребята срисовали меня ещё на подъезде к воротам, если не дальше.

Не удивлюсь, если у них в воздухе висит дрон и они наблюдают за периметром через беспилотник, а сейчас наш разговор записывают на видео в разрешении 4К.

— Проезжайте! — почти пролаял мне охранник. — Прямо по дороге и направо к одиночному зданию. Вы его точно не пропустите.

Ворота вздрагивают и медленно отползают в сторону.

Я замечаю, какой толщины у них несущая балка. Такие только таранить на КАМАЗе, да и то, нет гарантий, что проедешь дальше, а не расшибешься в лепешку.

Я проезжаю, осторожно перекатываясь через систему экстренной остановки машины. Знаете, такие прячущиеся в асфальт стальные шипы, как на парковке, и смотрю в зеркало заднего вида, как ворота сразу же за мной закрываются.

С этой стороны охраны тоже нет. Всё работает на автоматике, через удалённый доступ.

Еду по дороге. Снова через лес. Она круто забирает вправо. Уходит в небольшую горку.

Поднимаюсь на ней вверх, и вижу мрачное серое бетонное здание в виде прямоугольника с плоской крышей. Коробку со всех сторон окружают высоченные деревья — сосны, ели и даже необхватный дуб, с раскидистыми ветвями.

В здание вделаны огромные панорамные окна в пол, затонированные в ноль, в обрамлении стальных опор, поддерживающими всю эту конструкцию, с огромным свесом над парковкой в виде монолитной бетонной плиты.

Честно говоря, я ожидал увидеть тут совсем другую картинку. Не совсем особняк, но и не ультра-хайтек.

Да и размеры меня не впечатлили. Как-то слишком скромно для такой Компании.

«Хотя, — думаю, — это можешь быть лишь первый этаж — скрытая верхушка айсберга, а вниз уходит несколько уровней. Прям — Корпорация Амбрелла, как в Обители Зла».

Ещё строение мне, почему-то, напомнило крематорий, только такой продвинутый, в стиле ретрофутуризма, где-то в утопическом будущем.

От него веет холодом, опасностью и, даже, какой-то скрытой враждебностью, будто это — притаившийся зверь, готовящийся к прыжку, чтобы тебя сожрать.

Совсем не похоже на медицинский центр с лабораторией. Совсем, да и вопрос, а что же здесь на самом деле лечат или исследуют?

Я заворачиваю налево и заезжаю на парковку, которая расположена, как бы в углублении, чтобы не отсвечивать с дороги, а сверху её закрывает свес, так, что, с небес тоже не видно, кто там стоит.

Вдоль парковки, на столбах, стоят светильники, похожие на те, что находятся на Мкаде.

Мне в глаза сразу же бросается ряд припаркованных люксовых автомобилей. Прям, как на выставке или автошоу.

Порш Панамера, ещё один Порш — девятьсот одиннадцатый, пара удлинённых Мерсов, Бумер ×7, последняя модель Рейдж Ровера, (просто, какой-то космос, а не машина!), Бентли, Мазерати, Форд-Мустанг, как из фильма «Угнать за 60 секунд», огромный Кадиллак, похожий на бегемота, и даже лимузин, стилизованный под авто двадцатых-тридцатых годов прошлого века, с их легко узнаваемым летящим силуэтом с длиннющими изогнутыми крыльями.

Даже не хочу думать, сколько это может стоить. Ещё и водитель к такой тачке должен быть соответствующий. В такой чёрной униформе с фуражкой, и в белых перчатках.

Я паркую свою Хонду на свободном месте, между лимузином и мерином, сразу же на почувствовав себя не в своей тарелке.

Выхожу, ищу глазами, а не притаился ли где здесь Гелик Виктора? Нет, Гелика нет, и иду по ступеням, ведущим вверх, ко входу в здание.

Невольно считаю их про себя.

«Первая, вторая, третья… Одиннадцатая».

Я останавливаюсь перед сдвоенными стеклянными дверьми высотой, наверное, метра в три.

Снаружи торчат только две массивные медные ручки «под старину» и больше ничего нет. Ни кнопки вызова, ни домофона, ни даже глаза видеокамеры.

Не стучаться же мне в двери?

«Вероятно, — мысленно говорю я сам себе, — они сами ее откроют, посмотрев, кто там стоит, через скрытую видеокамеру наблюдения».

Я поднимаю голову. Смотрю вверх, выдавливаю из себя полуулыбку, типа, смотрите — вот он я, понимая, как это стремно выглядит со стороны.

В этот момент изнутри раздается щелчок электромагнитного замка и правая створка двери, из толстенного и явно бронированного стекла, сама собой открывается, плавно поворачиваясь на петлях без всякого видимого привода.

Внутри царит полумрак, и я вхожу внутрь.

Тут же включается неяркая светодиодная подсветка.

Я прохожу по зеркальному коридору и оказываюсь в просторном зале с высоченными потолком, на ресепшене.

Кидаю взгляд влево и вправо. Вокруг меня царство черного и белого мрамора. На пол уложен крупноформатный серый керамогранит. Под потолком висит огромная люстра, сделанная по виду из бронзы, со светильниками, стилизованными под кристаллы.

Стены украшены строгими графическими узорами из жёлтого металла — явно из латуни (ну не из золота же, правда?), и, по стилю, напоминают арт-деко, как это было модно у богемы в двадцатых годах прошлого века.

Эдакая — сдержанная роскошь. Не вычурная или кричащая, а аристократичная, неброская, как у настоящих джентльменов.

«Да, — думаю я, — бабки здесь есть, и бабки огромные!».

Все эти мысли промелькнули у меня в голове за считанные секунды, пока я шел к стойке ресепшена в виде парящей в воздухе на невидимой опоре стеклянной консоли с большим монитором, за которой стоит…

Ля!.. Она — просто ох… офигенна!

Я невольно любуюсь этой девушкой — высокой брюнеткой в строгом деловом костюме белого цвета, который эффектно подчёркивает все достоинства её фигуры, а особенно — высокую и упругую грудь, тончайшую талию и тугие бёдра.

Я смотрю в её зеленые глаза. У неё через плечо переброшена длинная коса, а лицо настолько идеально, с чуть пухлыми губами, четко очерченными скулами и крова-алыми губами, что у меня возникает сомнение, а человек ли это, а не создание, нарисованное в нейросети?

За девушкой, на стене, находится гравировка — большое изображение головы человека с мозгом, точно такое же, как и на визитке, которую дал мне Виктор, только от неё, во все стороны, расходятся солнечные лучи.

Бейджика с именем у неё нет.

Девушка, что-то быстро печатает на механической клавиатуре, стилизованной под пишущую машинку.

Я стою и жду.

Наконец, она отрывается от монитора. Чуть поднимает голову и равнодушно смотрит на меня, как на насекомое. Неудивительно. Она же наверняка видела в камеру, на чём я приехал.

— Мне назначена встреча на десять часов, — говорю я брюнетке, всё ещё сомневаясь, а не робот ли передо мной?

— Мадам вас уже ждёт, — холодно отвечает мне девушка, — проходите! Прямо по коридору, до конца. Там у нас переговорная комната.

Она показывает мне на противоположную стену, в которой, сама собой, открывается ещё одна стеклянная дверь, которую я сразу и не заметил.

— Мадам? — переспрашиваю я.

Брюнетка мне кивает и добавляет:

— Да, для вас она — Мадам и… — девушка видимо решает, говорить мне или не говорить, — мой вам совет, — будьте с ней самим собой!

— Благодарю! — кидаю я брюнетке и направляюсь к двери.

— Удачи! — неожиданно доносится мне вслед.

Я замедляю шаг, поворачиваю голову и вижу, что девушка смотрит прямо мне в глаза и, едва заметно, будто нарушая директивы заданной ей программы, улыбается мне.

Я ей коротко киваю и захожу за дверь, абсолютно не зная, что меня ожидает дальше.

* * *

Иду по коридору. Мрамор. Везде один только мрамор и керамогранит. Только другого цвета. На стенах серый, потолок белый, а на полу чёрный.

Коридор освещён неяркой светодиодной подсветкой. Она не бьёт по глазам, но даёт достаточно света, чтобы всё видеть.

«Что это за Мадам? — думаю я. — Очередная бабища? Рекрутёр? Снова будет кукла, как из секс-шопа? Посмотрим-посмотрим».

Я прохожу метров двадцать и останавливаюсь перед дверью. Тоже из стекла, похожего на обсидиан.

Да, дизайнеры этого интерьера свой хлеб даром не ели!

Перед тем, как взяться за витую медную ручку, я три раза стучу в дверь, чуть шаркаю ногами, и, не дождавшись ответа, открываю её.

Захожу внутрь и оказываюсь в просторном помещении, выполненном в стиле минимализма.

Серые бетонные стены с фактурными мазками. Белый высокий потолок. Пол сделан из тёмной древесины, очень похожей на морёный дуб.

Посередине находится стол в виде столешницы, на четырёх тончайших металлических ножках, залитой эпоксидкой, и имитирующей морское побережье, с песком, камнями, скалами и бутылочно-зелёной водой. Модная сейчас тема.

На столе стоит моноблок в молочно-белом корпусе с клавиатурой и мышкой. Возле стола находится обычное кожаное кресло для визитёров, а с той стороны, ещё одно — навороченное, по самое не балуйся.

Скелетообразный каркас обтянут коричневой кожей. Внешне оно повторяет контуры человеческого тела, есть ещё подголовник и опоры для рук.

Уверен, это кресло снабжено электрическим приводом, типа реклайнера, чтобы его можно было разложить в лежанку.

Слева на стене замечаю вертикальный сад с непонятными для меня видами растений, а справа стоит большой стеклянный террариум.

Без этого помещение выглядело бы совсем уныло, как камера, или, как склеп.

Я делаю шаг вперёд. Хочу заговорить с высокой и статной женщиной в чёрном, которая стоит ко мне спиной и курит у раскрытого окна, которое не совсем похоже на окно.

Как я понимаю, — это и есть — та самая Мадам. Она делает вид, что меня не заметила.

Я оборачиваюсь. Вижу вешалку. Снимаю и закидываю на неё свою куртку. Затем прохожу к креслу для посетителей, и, не дожидаясь приглашения Мадам, сажусь в него, откидываюсь на спинку, и закидываю ногу на ногу.

Как говорится — наглость — второе счастье.

Женщина продолжает курить, причём, дым не уходит в открытое окно, за которым, к моему удивлению, я вижу зелёный лес, в котором щебечут птицы, а поднимается вверх, в незаметную вытяжку.

Так проходит секунд тридцать. Я молчу, Мадам тоже на меня не реагирует.

Я догадываюсь, что это входит в первый этап моей проверки. Интересный у них подход!

Наконец, женщина разворачивается и направляется к столу. Окно за ней гаснет и превращается в стену, а до меня доходит, что это была симуляция, что-то вроде экрана с имитацией летнего леса.

А у Мадам, отмечаю я про себя, очень привлекательная внешность.

Смотрите сами — платиновая блондинка на высоченных каблуках, ростом, чуть пониже меня, очень короткая стрижка. На глазах — прямоугольные очки в тонкой металлической оправе. Она одета в чёрный деловой костюм. Фигура у неё — бомба! Хотя, на вид ей можно дать лет сорок, даже сорок пять, её телу позавидует любая двадцатилетняя фитоняшка.

Грудь — пятёрка, тончайшая талия и бедра, точно плывёт каравелла.

Но и это — не главное. Она, мне, чем-то, неуловимо напоминает Бриджит Нильсен из фильма «Рокки 4».

Помните? Тот же типаж. Также уложены волосы.

Холодная. Надменная. С лицом, как у андроида, который только похож на человека, с туго натянутой на череп кожей.

От неё веет холодом. Это впечатление только усиливают её глаза — синие и бездонные, точно у неё вставлены линзы.

Мадам подходит к столу. Садится в кресло-скелетон. Одаривает меня ледяным взглядом. Не моргает.

«Она точно человек?»

Я смотрю на неё, и, ловлю себя на мысли, что, пожалуй, сейчас, не смогу точно определить её возраст. Её лицо идеально, но чувствуется, что к этому совершенству приложил руку пластический хирург.

— Будешь? — Мадам сразу же переходит на «Ты» и протягивает мне пачку сигарет.

— Курение — убивает, — чуть улыбнувшись, отвечаю я, — воздержусь.

— Как хочешь, — равнодушно отвечает Мадам (у меня язык не повернётся назвать её женщиной) и небрежно бросает пачку на стол. — Предупрежу тебя сразу, наша с тобой беседа будет записана.

— Валяйте! — равнодушно говорю я.

— Ты готов к разговору со мной? — спрашивает у меня Мадам и запускает стоящий на столе метроном — чёрную пирамидку с маятником.

Тык-тык.

Отсчитывает прибор. Видимо она так проводит собеседования.

— Готов, — отвечаю я, — а как тебя зовут?

Не знаю, почему я это сказал, скорее всего, я решил сразу же расставить все точки над «и». Признаю, это прозвучало грубо. Надо сменить тактику.

— Мадам! — режет блондинка. — А ты — дерзок, — она смотрит сквозь меня, — но это — со страху. Кстати, чего ты боишься?

Блондинка затягивается и медленно выпускает дым изо рта. Сцена, прям, как в голливудских фильмах. Типа, как из «Основного инстинкта» с Шерон Стоун.

Хотя меня всегда бесили курящие бабищи, внешка Мадам перебивает её дурную привычку, и я пытаюсь сконцентрироваться на разговоре, а не думать о том, чтобы я хотел с ней сделать, прямо здесь и сейчас, на этом столе, сняв с неё одежду. Хотя, стоп! Одежду можно и оставить. Будет достаточно стащить с неё трусики и закатать юбку.

Я прям представляю её взгляд поверх её очков в тот момент, когда я…

Чёрт!

Ловлю себя на мысли, что меня это жутко заводит, а надо думать о другом, только если её внешний вид не является частью собеседования. Так сказать, элемент отвлечения от главного.

— Боюсь? — переспрашиваю я, чтобы потянуть время. — Да, наверное, почти ничего. Хотя, — я решаю вывернуться, — скорее я боюсь остаться на том же уровне, что и сейчас. Типа, упустить единственный шанс, кардинально изменить свою жизнь к лучшему.

Мадам внимательно смотрит на меня, и я не понимаю, что скрывается за этой маской ледяного безразличия.

— Остаться неудачником, да? — блондинка резко взвинчивает ставки, явно пытаясь выбить меня из колеи.

Я, с трудом, сдерживаюсь, чтобы ей не нагрубить, и отвечаю:

— Главное — не остаться таким навсегда.

— Всё в твоих руках!

Мадам тушит сигарету в пепельнице и задаёт мне следующий вопрос:

— Ты — тщеславен?

— Пожалуй, что да, — отвечаю я, — разве это плохо?

— Здесь я задаю вопросы! — блондинка произносит это с нажимом в голосе.

Метроном всё продолжает отщелкивать в такт, и меня это раздражает, но вида я не подаю.

— А я, всё же попытаюсь, — настаиваю я, понимая, что Мадам меня проверяет, поведусь я на её приказ или нет. Не с тем она связалось! — Ответь мне, — задаю я следующий вопрос, — ты уже сделала свой выбор?

Блондинка одаривает меня холодной улыбкой.

— Сам подумай, — она выдерживает паузу, — будь по-другому, ты бы здесь оказался?

— Нет, — говорю я.

— Но я могу изменить свое мнение, — продолжает Мадам, — убеди меня в том, что ты тот, кто нам нужен, ну давай!

— Мотивация, — быстро отвечаю я, — у меня есть мотивация, даже через край, а без неё, вы получите очередного болванчика — тупого исполнителя, а не человека, который готов на всё.

Блондинка внимательно смотрит на меня. У неё странные глаза — взгляд, будто стеклянный, неживой, как у куклы, хотя и чертовски привлекательной.

Я догадываюсь, что она решает продолжить ли собеседование, или уже объявить свой вердикт.

Блондинка останавливает пальцем метроном и предлагает мне:

— Прогуляемся?

Она поднимается с кресла. Как я понимаю, тестирование началось с той самой минуты, как я переступил порог Компании, если не раньше.

Я встаю и иду за ней.

Мадам подходит к террариуму. Я тоже останавливаюсь рядом.

Террариум висит на стене, как подвесной шкафчик. Размером от примерно метра полтора на два, глубиной в полметра.

Внутри рассыпан песок. Есть камни, почерневшая от времени коряга, какие-то зелёные растения. Задняя часть выложена скальником, а посередине находится небольшой искусственный водоём с журчащей водой.

Мадам стучит пальцем по стеклу, и, я только сейчас замечаю, что на коряге лежит змея угольно чёрного цвета, с чуть сероватым брюшком, треугольной головой и янтарными глазами.

Не знаю, что это за вид, я смогу отличить только кобру от удава, ну ещё анаконду с гремучей не перепутаю.

Длиной тварь примерно в метр. Её можно было бы назвать красивой, но от этой красоты веет смертью.

При стуке змея поднимает голову, вытаскивает и втягивает раздвоенный язык и смотрит на нашу сторону.

— Пришло время кормления, — говорит мне Мадам и снова стучит по стеклу.

Змея медленно ползет по стволу, спускается с него и направляется в нашу сторону.

Блондинка, тем временем, открывает встроенный в террариум скрытый ящик, и достаёт из него белую мышь, держа её за хвост.

Мадам быстро закрывает ящик. Грызун трепыхается, пищит, и, всем своим видом показывает крайнюю степень возмущения.

Продолжая удерживать мышь, блондинка откидывает задвижку сбоку террариума, и кладёт зверька внутрь стеклянного желоба, который ведёт вниз.

Мышь скользит по нему и падает на песок. Приподнимается, нюхает носом воздух, а затем быстро забивается в угол террариума, видимо почувствовав, что к ней ползёт змея.

Тварь скользит по песку. На мгновение замирает, глядя на мышь, затем совершает резкий бросок, хватает добычу, вонзив зубы в туловище и быстро обвивается вокруг неё.

Мышь пищит, несколько секунд сопротивляется, и затихает, как раз в тот самый момент, когда змея разевает пасть и, как растянутый чулок натягивает себя на грызуна, чтобы сожрать.

Отравительное зрелище, скажу я вам, смотреть, как мышь исчезает внутри змеи, которая проталкивает свою добычу всё глубже и глубже.

— Сейчас она уползёт, чтобы медленно её переваривать в темноте и тишине, — неожиданного говорит мне Мадам, — согласись, в этом есть нечто завораживающее?

— Смотря, для кого, — парирую я.

Блондинка пропускает мой ответ мимо ушей и продолжает:

— Абсолютный хищник. Без жалости, без сожаления, мук совести и сострадания к своей жертве. Змее нужно жрать, и она жрёт, чтобы жить. Чистый инстинкт!

— Мы недалеко от них ушли, — говорю я, наблюдая, как змея уползает за корягу, — человек, — тот ещё зверь.

Мадам мне не отвечает. Она, к моему удивлению, снова стучит по стеклу. Только, иначе. Легонько, едва заметно, создавая небольшую вибрацию.

Едва она это сделала, я замечаю, как откуда-то сбоку из зарослей появляется ещё одна змея. По виду такая же, как и первая, только немного длиннее.

Блондинка стучит ещё несколько раз, а затем совершает, на мой взгляд, безумный поступок, она открывает задвижку в террариум и снова ударяет по стеклу.

Змея подползает к выходу из своей темницы. Несколько секунд раздумывает, а затем скользит вверх по желобу винтом, прямо к Мадам.

Я уже хочу крикнуть: «Ты что, с ума сошла⁈», как змея выползает наружу, и попадает прямо в руки блондинки. Обвивается вокруг её запястья, превращаясь в такое украшение, от которого кровь стынет в жилах.

Мадам гладит голову гадины и говорит мне:

— Она сейчас не в духе. Она должна была поесть, а получила шиш. Но, по-другому, её из террариума не выманить. Ведь правда, красавица?

Я стою в метре от блондинки и никак не могу понять, она и вправду чокнутая или только прикидывается?

Не отвечаю, думая о том, куда всё сейчас повернётся, и, на всякий случай, решаю держать ухо востро.

Мадам снова проводит пальцем по голове змеи, а затем, глядя на неё, говорит мне:

— Ты сказал, что готов на всё ради работы здесь?

— Да, — киваю я.

— Тогда, — блондинка делает вид, что убирает змею обратно в террариум, — держи!

Мадам резко разворачивается и выбрасывает руку со змеёй в мою сторону.

Гадина совершает выпад и я, точно в замедленной съёмке вижу, как тварь разевает пасть и летит, целясь мне в шею.

Бух!

Моё тело работает быстрее, чем мозг отдаёт ему команды, на чистом инстинкте.

Я делаю шаг в сторону, одновременно доворачиваю корпус, чтобы уйти с траектории выпада змеи и перехватываю её, как раз в тот момент, когда она почти в меня уже вцепилась.

Я держу змею, чуть пониже головы. Она раскрывает пасть, и я вижу в ней ядовитые клыки, похожие на загнутые крючки.

Мадам же держит за хвост и смотрит на меня таким взглядом, будто увидела ожившего мертвеца.

На меня накатывает такая ярость, что мне впервые в жизни хочется вмазать женщине. Но я сдерживаюсь и говорю, глядя прямо в глаза блондинки:

— Стоит мне сжать пальцы, и я раздавлю эту гадину!

Я сказал это с такой интонацией, точно на месте змеи я хотел бы видеть Мадам.

— Не советую тебе портить о себе впечатление! — отвечает она мне. — Отцепи от неё свои грабли, а то вовек не расплатишься!

Я разжимаю пальцы и блондинка, таким же рывком, как и был бросок, возвращает змею к себе и, как-то ловко её крутанув, при этом придерживая её двумя пальцами за голову, положив большой между глаз, а указательный под челюсть, чтобы тварь её не укусила, быстро отправляет её в террариум, тем же путём, каким она из него выползла.

Мадам закрывает задвижку и показывает мне рукой на кресло.

— Садись, продолжим наш с тобой разговор.

Я сажусь в кресло, уверенный в том, что только что прошел финальную проверку, которая могла стать для меня последним днём в моей жизни. Ведь змея была наверняка ядовитая, да?

Блондинка садится в своё кресло и говорит мне, как ни в чём не бывало, словно минуту назад она не пыталась меня убить.

— Буду краткой, — Мадам смотрит на меня с небольшим прищуром, поверх очков, — я предлагаю тебе заключить контракт с Компанией на должность тестировщика. А чтобы тебе быстрее думалось, вот твой стартовый оклад, — блондинка берёт карандаш и быстро пишет на листке бумаги несколько цифр. Разворачивает листок ко мне и добавляет: — это — начальная сумма. Заработать можно намного больше. Всё зависит от тебя и от твоей работоспособности.

Я смотрю на сумму на листке. Не верю своим глазам. Перевариваю её. Моргаю. Снова смотрю. Не подаю вида, что я изумлён, хотя у меня это плохо получается. Наверное, если продать свою почку, то выйдет меньше.

— Устраивает? — зачем-то спрашивает меня Мадам, хотя у меня всё написано на лице.

— Вполне, — отвечаю я, стараясь говорить безразлично.

— Тогда, — блондинка открывает верхний ящик стола и достаёт из него листок бумаги формата А4, — прочти и подпиши.

Я беру документ. Быстро пробегаю по нему глазами. Вычленяю главное и спрашиваю у Мадам:

— Что это такое?

— Соглашение о неразглашении. Стандартная форма. Всё, что ты здесь увидишь или услышишь, или в чём будешь принимать участие, является секретом Компании. Наша коммерческая тайна. Обрати внимание на последствия нарушения пунктов о неразглашении. Запомни, всё серьезно! Без твоей подписи, мы не сможем продвинуться дальше. Если тебя, что-то в нём не устраивает, где находится дверь, ты хорошо знаешь.

Для себя я уже все решил. Мне по зарез нужна эта работа!

«Хитрая бестия! — думаю я про себя, кинув мимолетный взгляд на Мадам. — Знает своё дело! Она обставила всё так, что вывернуться мне уже невозможно. Теперь — мой ход!»

— Ручка есть?

— Держи! — блондинка протягивает мне ручку.

Я ставлю размашистую подпись под Соглашением.

— Готово! — я протягиваю листок Мадам, и она быстро прячет его в ящике стола.

— Пошли, — говорит она мне, — познакомлю тебя с нашей командой.

Находясь у двери, я протягиваю руку к курку, чтобы её забрать, но блондинка меня останавливает:

— Она тебе не скоро понадобится.

Это меня настораживает.

«Я что, попал к ним в карман?» — думаю я.

Обратной дороги нет и я, стараясь, как-то разрядить обстановку, говорю Мадам:

— А что вы со мной сделаете, если я нарушу Соглашение? Убьёте?

Признаю, шутка, так себе, но вот реакция блондинки меня удивляет. Она мне отвечает, и в её голосе сквозит скрытая угроза: