Нейронафт

Эпизод 2. Перемотка

Москва. Вечер. Спортбар. За сутки до Первого Погружения.

— Хочешь поднять бабла?

Я отрываюсь от экрана монитора, на котором транслируется футбольный матч и перевожу взгляд на человека, обронившего эту фразу.

Быстро откидываю его с ног до головы. В темноте помещения, с холодной неоновой подсветкой, да еще сидя за угловым столиком, сразу и не рассмотреть, кто передо мной стоит.

Но мои глаза сразу же цепляются за коренастую, короткостриженую и широкоплечую фигуру в дорогом сером костюме, с небрежно расстегнутой на две верхних пуговицы белой сорочкой.

Лица незнакомца толком не рассмотреть. Он, видимо специально, встал так, чтобы находиться в тени. Но его голос, почему-то, показался мне знакомым.

— Чего? — переспрашиваю я.

Признаюсь, вам честно, его вопрос застал меня врасплох, и я не знаю, как на него ответить.

Правда, бабло мне сейчас нужно позарез. Нужно срочно пополнить банк и попытаться отыграть просаженную накануне ставку. Будь она неладна, как и всё здесь вокруг!

— Бабло хочешь поднять? — снова спрашивает у меня незнакомец, и подходит поближе к моему столику.

— Ааа… Эээ… — мнусь я, лихорадочно пытаясь сообразить, что мне делать дальше.

В этот момент человек, чуть поворачивается, как бы невзначай, и свет от неоновых огней падает ему на лицо, а у меня в голове словно зажигается прожектор.

Бах!

Вспышка!

— Виктор? — неуверенно спрашиваю я, всё еще не веря, что тот рыжий толстяк, с которым мы вместе учились в девятом классе, и которого все звали не иначе, как Карлсон, смог так сильно измениться за эти годы.

Сколько лет там прошло? Пятнадцать? Чуть больше? Да, дофига! Словно это было в другой жизни.

— Олег! — рыжий делает еще два шага и протягивает мне руку.

Я встаю из-за столика и жму её в ответ, чувствуя, как мои пальцы точно попадают в тиски.

Но и я не лыком шит. Сжимаю ладонь Виктора так, чтобы он не зарывался, с силой, до хруста в костяшках.

Мы так и стоим, друг напротив друга. Такая, безмолвная схватка, кто-кого. Он с силой пытается опустить мою руку вниз, я же не даю ему это сделать, всё увеличивая и увеличивая нажим.

Я не остановлюсь, даже если мне придётся переломать ему кости.

В своё время, я, пару раз, разбивал ему нос до крови, просто так, забавы ради. Впрочем, как и много кто в школе. Так что, надо держать марку, пока он проверяет меня.

— А я тебя сразу узнал! — Виктор сдаётся первым, отпускает мою руку и садится за столик. — Вот, шел мимо, смотрю, ты это или не ты. Оказалось, ты. Сидишь, матч смотришь. Сто пудово ставку сделал. Вот я и решил тебя разыграть.

В его голосе чувствуются едва заметные нотки фальши, хотя, может быть, это мне просто показалось. Бывают же в жизни совпадения! Чем чёрт не шутит! Вот и пересеклись, спустя столько времени.

Я тоже сажусь за столик и замечаю, как Виктор пренебрежительно посмотрел на мою открытую бутылку тёмного пива, (настоящая дрянь, а не приличное пойло!) смятую упаковку сухариков, раскрошенные в тарелке чипсы, и открытый блокнот с перечеркнутыми карандашом столбцами битых ставок.

Мне, в последнее время, сильно не везет. Прям, какая-то чёрная полоса пошла. Точно меня сглазили.

А ещё, меня бесит Виктор, с его внезапным появлением и нарочитым панибратством. Даже высокомерием.

В школе мы не были даже приятелями. Скорее, наоборот. Его постоянно задирали. Обзывали Пузырем и, последнее, что я отлично запомнил, как я, на выпускном вечере, под громкий смех девчонок, с одного удара скопытил его с ног.

За что?

А теперь-то, фиг его знает!

Видимо, попался мне под горячую руку и хреново настроение. Я тогда много чудил. Вёл себя вызывающе. Хулиганил, в общем.

С тех пор, много воды утекло. Сейчас я стал намного спокойнее, а в моём активе — смерть родителей. Неудачный брак. Проблемный развод, с дележом и разделом всего и вся. Работа, которая не приносит нормальных денег, и которую ты люто ненавидишь, а ещё — полное отсутствие перспектив на будущее.

Это — как болото или зыбкие пески. Раз попав туда, выбраться уже невозможно, если только, кто-то не бросит тебе верёвку.

А вот от того Пузыря не осталось и следа. Упакован, как надо и, ишь, как раскачался! Пиджак едва ли не рвётся в плечах. Да и лицо у него стало совершенно другим, будто выбитое из камня.

Жесткое. Даже жестокое. А вот глаза остались прежними — бесцветные — рыбьи, но вот сам взгляд изменился. Так смотрят бойцовые псы, прежде чем вцепиться тебе в глотку.

— Ну, рассказывай, — начинает Виктор. — Как сам? Что, чего? Чем занимаешься?

— Да так, — неопределённо отвечаю я. — Дом — работа, работа — дом. Вот, сюда выбрался, чтобы развеяться. Отдохнуть от всего.

— Да и бабла поднять, не мешало бы, да? — Виктор мне хитро подмигивает.

— Совмещаю приятное с полезным, — снова уклончиво отвечаю я, понимая, что он меня уже просчитал на раз два и понял, что я на мели. — Сам то как, поживаешь?

— Ааа… — Виктор отмахивается, — туда-сюда, кручусь, дела разные проворачиваю. Суету навожу, в общем.

Я понимаю, что рыжий технично ушел от прямого ответа. Нужно держать с ним ухо востро! Пузырь стал акулой. Это видно по его глазам.

В это момент по полу раздаётся перестук каблучков.

Цок, цок, цок.

К нам подходит официантка — видная дивчина, лет двадцати-двадцати трёх. Ярко накрашенная рыжуха с длинными волосами, забранными на затылке в конский хвост. Её белая блузка едва ли не рвется на груди — тройка, не меньше, а короткая чёрная юбка эффектно подчёркивает длину её потрясающих ног.

Она игриво наклоняется над столиком. Меня обдаёт сладковатый аромат её духов, а пуговицы на её блузке расстёгнуты намного больше, чем обычно дозволяют правила подобных заведений.

Ныряю взглядом в притягивающий всё внимание вырез, и, сразу же замечаю, что на девушке нет лифчика.

Что же, там есть, на что посмотреть, скажу я вам. Даже тусклый неоновый свет не в состоянии скрыть ее прелестей. Форма и размер, что надо! Все налитое и упругое, и настоящее, уж поверьте моему опыту.

— Что тебе принести? — спрашивает она, почему-то обращаясь только к Виктору, как будто меня здесь и нет.

— Тоже, что и ему, — небрежно бросает рыжий. — Только… — Виктор пристально смотрит в глаза девахи, будь добра, мне — безалкогольное. На твой вкус. Я — за рулем.

— Хорошо, — отвечает рыжуха. — Сейчас сделаю.

Она разгибается, как бы невзначай дотронувшись до руки Виктора, и уходит, призывно виляя бедрами.

— Ты что, её знаешь? — спрашиваю я.

— Её? — переспрашивает Виктор, сделав удивленное лицо. — Первый раз вижу!

— Да? — удивляюсь я. — А мне показалось, что вы знакомы.

— Тебе — показалось, — жестко отвечает Виктор, в затем, быстро добавляет:

— Но, согласись, ведь хорошая сучка! Породистая! — Виктор аж цокает языком. — Вдул бы ей?

Я усмехаюсь и отвечаю:

— Можно было бы. А она, прямо на тебя повелась!

Я, конечно, никогда не жаловался на недостаток внимания женского пола. И с внешкой у меня всё в порядке, и в зал регулярно хожу, пусть и без фанатизма, но такое, явное пренебрежение ко мне, и акцент на этом Карлсоне, меня это задело.

— Да ладно тебе! — Виктор отмахивается. — Она просто почуяла вот это!

Он делает характерное движение пальцами, как бы растирая большим пальцем средний и указательный.

— Все они шкуры одинаковые!

Виктор улыбается и, в неоновом свете, его улыбка похожа на оскал мертвеца.

— Бабки? — говорю я.

— Угу, — Виктор мне кивает. — Это — всегда срабатывает!

Я задумываюсь. Судя по его прикиду, дорогим часам, которые он демонстративно выставил на показ, и наглости, бабло у него действительно есть. Вопрос лишь в том, но чём он так поднялся?

Пока я об этом думал, к нам возвращается официантка. Рыжуха ставит на столик чипсы в тарелке, сухарики и бутылку безалкогольного пива с открывашкой.

Она делает это нарочито медленно, всё время изгибаясь, как кошка, и томно улыбаясь Виктору, явно напрашиваюсь на щедрые чаевые.

— Заслужила!

Виктор достаёт из внутреннего кармана кожаный кошель. Открывает его, так чтобы увидел, что он туго набит купюрами, и достает из него пятёру.

Рыжуха берет красненькую. Хорошо отработанным движением, как у стриптизёрш, засовывает её в вырез в блузке и говорит Виктору, наклонившись так, чтобы он мог заценить её сиськи, и явно намекая на продолжение вечера:

— Если ты только захочешь, что-то ещё, позови, меня зовут Анжела!

И рыжуха уходит, уже явно зная ответ на своё недвусмысленное предложение.

Мы с Виктором провожаем её взглядами. И я отмечаю про себя, что задница у нее тянет на десять из десяти баллов. Прям орех. Чтобы сделать такой станок, ей точно пришлось, как следует, попахать в зале. Вот теперь и отрабатывает вложения.

— Видал? — Виктор забрасывает несколько сухариков себе в рот. — Она, прям поплыла, как бабло увидела! Я же говорил, это всегда работает!

— Угу, — соглашаюсь я.

Я пью своё пиво, а оно не лезет в рот. Прям, комом застревает в горле, словно это — кисель.

Меня гложет зависть. Приятно, когда ты можешь сорить деньгами, и пустить пыль в глаза. Даже официантке, которой ты нафиг не сдался, и она просто играет свою роль, чтобы вытащить из тебя побольше бабла.

И я, наконец, решаюсь.

— Колись, — говорю я Виктору, — на чём ты поднялся? Уж, точно не работая в офисе или вкалывая на «дядю».

Виктор смотрит на меня. Явно затягивая ответ, отпивает из бутылки, и произносит:

— Тебе расскажи, ты тоже захочешь!

Меня дико выбешивает этот ответ, и я уже собираюсь послать Виктора нахрен, или, что ещё лучше, пробить ему боковой в челюсть, как он, явно уловив мой настрой, добавляет:

— Есть одна тема, только об этом — никому, а то другие, тоже захотят. А зачем нам лишние рты, да?

Видя, что я внимательно его слушаю, Виктор продолжает:

— Тебе, по старой дружбе, я расскажу. Есть одна медицинская организация, Компания, одним словом. Так вот, — Виктор выдерживает паузу, оглядывается по сторонам, чтобы нас не подслушали и говорит, уже почти перейдя на шёпот: — ей нужны добровольцы для испытания новых препаратов и методов лечения тяжелобольных людей.

— Типа, — я усмехаюсь, — подопытные кролики?

— Я похож на кролика? — жестко говорит мне Виктор. — Я о чём тебе толкую! Это — Компания. Именно так, с большой буквы. Смотри сам. Я тебя не агитирую. Как говорится: думайте сами, решайте сами, иметь или не иметь. Но бабки они платят, закачаешься! Все подробности, я тебе не расскажу, сам понимаешь — тайна. Подписи о неразглашении, и всё такое прочее. Но, по старой дружбе, могу дать визитку с телефоном, и замолвить за тебя словечко, а там, как фишка ляжет! Только, учти всех подряд они не берут! Только крепких, здоровых и тех, кто не будет болтать лишнего!

Я задумываюсь. Что-то здесь не так. Что-то не сходится и веет, каким-то разводиловом, но, с другой стороны, что я теряю?

— Так, мне уже пора! — Виктор смотрит на часы и встаёт из-за столика. — А то, я уже засиделся с тобой. А время, — добавляет Виктор, — это — роскошь, которой у нас нет.

Как говорится: мавр сделал свое дело, мавр может уходить, подселив в меня червь сомнений.

— Так, как, — бросает Виктор, — поделиться с тобой контактом? Если ссышь, то там, всё абсолютно законно! За ними стоит такая Биг Фарма, с такими шишками, что, мама не горюй! Закачаешься!

Я медлю с ответом. Допиваю свое пойло и говорю:

— Давай!

Виктор ухмыляется.

Снова запускает руку во внутренний карман пиджака и, порывшись в нём, протягивает мне визиту.

Я кручу её в руках. Обычный черный пластик в золотой обводке с контурным изображением лысой человеческой головы в профиль, со схематичным рисунком мозга, и номером телефона, похожего на шифрованный код из букв и цифр, длиной в пятнадцать символов.

Ни названия компании. Ни имени контакта. Ни адреса. Ничего!

— Вот, — продолжает Виктор, — звони по этому номеру в любое время. Тебе ответит нейро-бот. Смышленый такой. Он задаст тебе несколько вопросов. Ты на них ответишь. Типа, первичной проверки. Если все ок, то тебе назовут адрес Компании. Там уже поговоришь с человеком. Дальше, действуешь по обстановке, а я, обещаю, если пройдешь собеседование, подсоблю. Чтобы тебя взяли в бобровую команду, где можно поднять хорошие бабки!

— Хорошо, — отвечаю я, — понял.

Хотя, у меня в голове роятся десятки вопросов, я решаю держать их при себе, чтобы не показаться лохом.

— Ну, бывай! — Виктор уходит, оставив меня один на один с ворохом сумбурных мыслей. Главная из которых — в какое дерьмо я решил на самом деле ввязаться.

Я оставляю оплату на столике, добавив пятихатку на чай. Быстро забираю куртку с вешалки и выхожу из спортбара, решив проверить свою догадку.

На улице меня встречает промозглая осень. Ледяной ветер лупит в харю. Я ежусь, поднимаю ворот одежды и осматриваюсь по сторонам.

В этот поздний час перед спортбаром уже припарковано немного машин. Траффик на дороге тоже не такой бодрый. Если мне повезет, я сыграю в сыщика или, не сыграю.

Быстро пробегаю глазами по ряду авто. Вижу свой хэтчбек — Хонду Цивик, несколько китайских и корейских кроссоверов, один Фольксваген Поло и Форд Эксплорер. Ничего примечательного.

Я уже думаю, что упустил Виктора и он уехал, или тупо пустил мне пыль в глаза. Развёл на галимый розыгрыш. Я позвоню по номеру, а там меня пошлют куда подальше, или раздастся тупой смех, как в дешёвых сериалах. Вот умора-то будет!

В этот момент, где-то сбоку от меня метрах в пятнадцати, в темноте, раздается утробное рычание мощного движка.

Бух… бух… бух… с характерными прострелами из глушителей.

Так может бубнить только могучий восьмицилиндровый двигатель с компрессором. Уж я-то знаю!

В ночи зажигаются две круглые светодиодные фары с синеватым свечением.

По характерной квадратной морде и решётке радиатора с массивной трехлучевой звездой я сразу же узнаю Гелик.

Черный кузов в керамике. Тонировка по кругу. Литые диски и широченные лапти. Выхлоп выведен вбок. Всё по фен-шую, как и должно быть у такой тачки.

В этот момент в салоне зажигается свет, и я вижу, что за рулем находится Виктор.

Он сидит, откинувшись на водительском кресле.

Я ухожу в тень от здания и продолжаю наблюдать дальше.

В этот момент, в салоне, неожиданно показывается голова той разбитной официантки — Анжелы.

Причем, рыжуха явно сначала нагнулась, а теперь распрямилась, оторвавшись от того, чем она там занималась, занырнув к Виктору.

Затем, судя по её движению в салоне на пассажирском месте, деваха открывает бардачок.

Точно!

Она, достав пару влажных салфеток, вытирает себе рот и улыбается, явно довольному и раскрасневшемуся Виктору.

После этого свет в салоне гаснет. Гелик ревёт движком и срывается с места.

Быстро выруливает с парковки, поворачивает направо, резко вклинивается в хилый поток, и уносится по дороге, судя по направлению — в центр города.

Я выхожу из тени. Не думаю, что они меня заметили. За таким делом по сторонам не смотришь.

«Быстро он её развел, — думаю я. — Или, это получилось само собой, или же Виктор специально всё так подстроил, чтобы я это просек и убедился, что бабло у него действительно есть».

За этими мыслями я подхожу к своей Хонде. Открываю водительскую дверь, сажусь на сиденье, завожу мотор и включаю обогрев на полную, чтобы унять озноб.

Только сейчас до меня доходит, что, я же выпил бутылку тёмного, а это означает, что мне придётся добираться домой на такси. Метро уже не работает, а это минус, минимум, три косаря из кармана, чтобы доехать в мою дыру, а то и все пять, из-за ночного заказа. А завтра мне придётся опять переться сюда, чтобы забрать машину.

«Черт! — думаю я. — Ля!.. Во я протупил! Всё из-за этого долбанного проигрыша! Все карты мне спутал, но, делать нечего. Придется потратиться».

Я достаю телефон и заказываю такси. Пока оно до меня едет, я буду сидеть в авто и греться. Заодно подумаю, что это такое сегодня было вечером. Не хочется оказаться в дураках.

«Слишком сложная замута, — думаю я, — для тупого розыгрыша. Если только Виктор не нанял проститутку, а Гелик взял напрокат. Для чего? Подставить меня? Для этого — столько всего должно совпасть! Да и эта рыжуха, она же реально работала в баре. Это же не провернуть посторонним? Хрен его знает!»

Я размышляю дальше и, мне кажется, я тупо заморочился. Как говорится: в любой непонятной ситуации — самое простое решение — верное, отсюда и будем плясать.

Чем черт не шутит! Может быть Виктор реально подогнал мне контакты Компании, которой нужны добровольцы для экспериментов? А в Биг Фарме, как я слышал, крутятся миллиарды. Вдруг там реально можно подзаработать?

Пока я гонял эти думки, раздаётся сигнал клаксона. Я поднимаю глаза и вижу, что рядом с моей Хондой стоит Киа в характерной таксишной раскраске.

Я глушу авто. Выходу, закрываю своё авто, пересаживаюсь в такси, и машина везет меня домой.

Говорить мне совсем не хочется. Благо таксист попался не из болтливых, и мы с ним только поздоровались.

Решаю для себя, что позвоню по номеру, который дал мне Виктор, с утра.

За окном мелькает ночная Москва, город, — который никогда не спит. Только, в отличие от Виктора, я еду не в центр, а, наоборот — в Замкадье.

Вскоре мы попадаем из мегаполиса на одну из транспортных развязок. Проезжаем по эстакаде. Спускаемся вниз. Поворачиваем, и заезжаем на МКАД. Теперь нам нужно переть и переть по нему, пока мы не доедем до нужного съезда, а оттуда, уже рукой подать до моего города, а там уже и дом родной.

Я тупо смотрю в окно, за которым мелькают отблески неоновой рекламы, высотки, дома, заправки, магазины и магазинчики, билборды, торговые комплексы и бесконечные промзоны.

Москва осталась слева. Город светится мириадами огней. Там кипит жизнь, я же еду от неё прочь.

«Я чужой на этом празднике жизни, — думаю я, — но, ничего, я это исправлю, чего бы мне это не стоило! Даже если придётся для этого пойти по головам и переступить черту, за которой обратной дороги уже не будет».

Монотонное гудение движка такси и лёгкое покачивание вгоняет меня в сон. Я вырубаюсь и вижу кошмар, в котором с меня заживо сдирают кожу, а потом её напяливает на себя некое человекоподобное существо. Оно становится моим двойником и гонится за мной по мрачному стальному коридору, наполненному зловонной жижей. Догоняет. Сильные пальцы смыкаются на моей шее и существо начинает меня топить прямо в этой грязи, пока я не задыхаюсь.

Затем меня поглощает тьма, и из неё доносится хриплый голос, который мне говорит: