Нейронафт

Эпизод 29. Логово черного Червя

Я быстро нагоняю Айю. Мы с ней идём рядом, будто на прогулке. Хотя, сами представляете, какая может быть прогулка на Свалке в Сотканном мире, где, из-за любого угла, на тебя может вывалиться очередное чудовище.

Мы идём с девушкой молча. Туман вокруг нас плотный, вязкий, словно сделан из желе, которое так и норовит зацепить тебя за руку или за ногу.

Из оружия у меня остался один ржавый нож того мелкого уродца. Им только точить карандаши. Симбионт на моей спине по-прежнему в отключке.

Я ещё раз бросаю взгляд на девушку. Она идёт, точно заведённая, шагает, как машина, без всяких эмоций или сомнений, будто знает, что нас ждёт впереди.

Меня терзают смутные сомнения, кто она на самом деле? А главное — существует ли она в реале, либо Айя — лишь иллюзия — фантом, откуда-то появившийся в моём разуме, которому я сам придал такую привлекательную оболочку.

Сразу же появляется мысль, что девушка может быть эдакой «гостьей». Помните, как в «Солярисе», когда для главного героя разумный океан материализовал его умершую жену, и чуть этим не свёл его с ума?

«Здесь тоже может быть, что-то подобное? — думаю я. — Девушка настоящая или нет? И, как это проверить? Черт его знает!»

Я, как бы невзначай, прикасаюсь к руке Айи. У неё тёплые пальцы. Приятные на ощупь, хотя её оболочка не имеет кожи, а скорее покрыта неким материалом — прочным, как сталь, и, одновременно гибким и эластичным. Если она — типа такого продвинутого ИИ, то, надо сказать, шалость удалась.

Айя не отдёргивает руку. Продолжает идти к точке, нахождение которой знает только она. Неожиданно, она, не поворачивая головы, говорит мне:

— Ты ведь подумал, что я — иллюзия в твоём мозге? Ненастоящая, верно?

— Да, — отвечаю я, и мысленно добавляю:

«Какой мне смысл — это скрывать?»

Я ловлю себя на мысли, что я разговариваю с девушкой, будто мы давно друг друга знаем, а не познакомились, вот-вот.

— А ты — на самом деле реальна? — спрашиваю я Айю.

— Это зависит от твоей точки зрения, — уклончиво отвечает мне девушка. — А как бы ты хотел, чтобы было на самом деле?

Я задумываюсь, а потом отвечаю:

— Чтобы ты была не одной из них! — я скашиваю глаза в сторону, точно в тумане, может находиться, кто-то ещё. Очередной монстр или Наблюдатель. Уверен, девушка отлично поняла, что имел ввиду.

— Всё, в твоих руках! — Айя мне улыбается. — На месте!

Она останавливается. Туман искажает пространство. Скрадывает рельеф и предметы на Свалке.

Я напрягаю зрение, осматриваюсь, чтобы понять, куда это девушка меня завела.

В этот момент туман немного рассеивается, и я вижу, что мы с ней находимся в реально стрёмном месте. Стрёмном, даже по меркам Сотканного мира.

Сейчас я попробую вам его описать. Свалка будто снова преобразилась. Стала ещё более зловещей и похожей на тело человека, которое уже давно начало разлагаться.

Здесь даже стало меньше света, а все цвета приобрели более мрачный оттенок.

Вокруг меня высятся гигантские костяки, оставшиеся от непонятно, каких существ, сплетённых в совершенно ирреальные формы.

Небо, или свод помещения, не понять, что надо мной находится на самом деле, затянуто фиолетово-синюшными разводами с коричневыми вкраплениями, так похожими на трупные пятна.

Под ногами вездесущая грязь, а вокруг механизмы. Странные, запредельные в своей чужеродности и асимметрии даже для Сотканного мира. Мешанина из проржавевшего металла, мышц, костей и плоти, которая, медленно, как улитка, наползает на всю эту машинерию, заполняя собой каждую полость и щель, стремясь поглотить всё, что я вижу. И, что самое неприятное, — эта плоть настолько туго натянута, что она просвечивает, будто ты смотришь сквозь мутное стекло на внутренности.

Механизмы находятся на ложементах — подиумах из хрящей, похожих на напластования застывшего воска грязно-белого цвета, с проёмами в основании, в виде неравномерных сот и ромбовидных отверстий, из которых сочится чёрная жижа.

Но больше всего моё внимание привлекают тут и там разбросанные по грязи объекты. Они напоминают мне причудливого вида инопланетных насекомых со сложенными лапками, что-то вроде пауков, только размером от небольшой собаки до быка, лежащих на спине, и, будто вырезанных из кости, и собранных из множества деталей, уже окаменевших от времени.

От каждого из этих, как мне кажется мёртвых существ, в грязь тянутся щупальца — сегментированные пищеводы с присосками и с острыми шипами на концах.

Чем больше существо, тем больше у него щупалец. Твари лежат и не подают признаков жизни. Я надеюсь, что все они уже давным-давно сдохли. Мне вовсе не улыбается схватиться с такой тварью, держа в руке только ржавый ножик.

— Что это такое? — спрашиваю я у девушки.

— Биопринтеры, — отвечает она мне, — большая часть из них уже тысячи лет, как сломана, забыта, заброшена и не функционирует, как надо, но, попадаются и вполне рабочие экземпляры. Главное — их накормить!

— Чем? — задаю я вопрос, сразу же вспомнив, как здесь питаются другие твари.

— Любой биологической массой, — девушка мне улыбается, — кровью, мясом, даже протухшим, внутренними органами, костным мозгом, костями, суставами, хрящами, да хоть… блевотиной! Эти твари жрут всё! Показать?

— Валяй! — я киваю.

Айя проходит вперёд, смачно шлёпая по грязи в своих интегрированных в ноги сапожках.

Она обходит здоровенные туши. Туши, чуть поменьше, и останавливается перед биопринтером, размером с небольшую собаку.

— Этот подойдёт, — сама себе говорит девушка.

— А большие, — кричу я ей, — совсем того?

— Даже если бы они работали, — Айя поворачивает голову, — то лучше их не трогать!

— Почему? — я чувствую себя школьником на уроке математики или химии, которую я люто ненавидел в школе.

— Если ты его не прокормишь, — девушка чуть усмехается, — то ты станешь для него кормом!

— А этот, маленький, — я перевожу взгляд на устройство, лежащее в грязи, — что, не рыпнется на тебя?

— Мы с ним договоримся, — загадочно отвечает мне Айя, а дальше происходит то, чего я совсем не ожидал.

Девушка кладёт руку себе на живот. Примерно на область, где находится пупок. Затем, делает практически неуловимое движение, и… я даже не рассмотрел, как это произошло, Айя засовывает пальцы себе в живот, прямо сквозь броню. Раздвигает внутренние ткани точно заправский хилер, и ловким движением извлекает наружу щупальце чёрного цвета в виде змеи, будто это часть её кишок или пуповина.

Она вытаскивает из себя эту хреновину примерно на полметра, и кишка повисает вдоль её бедра.

Далее, девушка наклоняется. Достаёт щупальце, которое выходит из биопринтера и валяется в грязи, а затем подсоединяет его к своему щупальцу, воткнув шип в небольшое отверстие в этой пуповине.

Несколько секунд ничего не происходит, а затем…

Кажущееся мне мёртвым существо оживает. Тварь дёргается, будто по нему пропустили сильный электрический ток.

У него дрожат лапки — эти многосуставчатые приводы. Они, неожиданно, как при судороге, резко сокращаются, выпрямляются, и я замечаю небольшие металлические коготки на их концах.

Затем, существо проворачивает лапки, как на шарнирах, на сто восемьдесят градусов. Упирается им в грязь и поднимается над этой жижей, как на ходулях.

У него, странное тело. Нет головы, глаз. Сразу и не понять, где перед, а где зад, где верх, а где низ.

Всё ассиметричное, как бы размытое, с плавными переходами между деталями.

Если вы представите себе, что-то среднее, между безголовым насекомым, освежёванной тушей псины, с которой содрали кожу, и медведкой в сегментированном хитиновом панцире с причудливым узором на спине, то вы, очень отдалённо, поймёте, на что похож биопринтер.

— Оно, живое? — спрашиваю я у девушки.

— Нет, — отвечает она мне, — оно — функционирует. Это — биомех — биомеханическое устройство. Робот этого мира, чтобы тебе было проще понять. Только у него нет аккумуляторов, процессора, мотора и источника питания в привычном для тебя смысле. Оно работает на биотоках, которые вырабатывают живые ткани на клеточном уровне.

Биомех топчется на месте. Быстро разворачивается, перебирая своими лапками. Резко поднимает вверх остальные щупальца, словно это змеи на голове Медузы Горгоны, и вскидывает две передних лапы, которые, как я теперь заметил, немного отличаются от остальных размером и дополнительными клешнями, как у краба.

— Он может на тебя напасть? — я быстро делаю шаг к Айе, и держу наготове нож.

— Нет! — резко отвечает она. — Замри! Я прохожу через синхронизацию! Жди!

Я останавливаюсь, где стою, и наблюдаю за этим действом дальше.

Судя по искажённому гримасой лицу девушки, и её полураскрытому рту, ей больно. Очень больно.

Щупальце твари и щупальце девушки едва заметно вибрируют, и по ним, толчками, что-то прокачивается. От Айи в тварь.

«Питательная жижа? — предполагаю я. — Кровь? Или, что-то другое? Узнаю потом!»

Секунд через тридцать это прекращается. Щупальца отсоединяются. Щупальце девушки вползает обратно ей в живот, и рана тут же зарастает, а щупальце твари сворачивается клубком и замирает под животом биомеха.

— Готово! — Айя смотрит мне в глаза. — Хочешь посмотреть, на что он способен?

— Давай! — отвечаю я.

— Вытяни порезанную руку! — говорит мне девушка.

Я это делаю.

— Теперь стой и, не шевелись!

Айя подходит ко мне. Биомех следует за ней, семеня по грязи на своих лапках.

Девушка берёт меня за руку. Быстро пробегает пальцами по моей ране. Далее, неожиданно для меня, подносит мою ладонь к своим губам и слизывает с неё кровь, высунув очень длинный и шершавый язык, при этом, чуть улыбаясь, и пристально глядя мне в глаза. После этого она переводит взгляд на тварь, и, едва различимо, произносит:

— Почини это! — а затем добавляет, уже смотря на меня:

— Опусти руку вниз и смотри, что произойдёт!

Я опускаю руку. Биомех приподнимается, как бы на цыпочки, на своих лапках. Берёт мою ладонь в свои клешни. А хватка у него, скажу я вам, что надо!

Одновременно с этим он приближает ко мне пару щупалец с иглами, и… к моему удивлению, вонзает одну из них в мою ладонь, одновременно, как бы начиная сшивать края раны второй иглой, с острия которой вытягивается клейкая жидкость, точно паук плетёт свою паутину.

Игла так и мелькает в воздухе. Быстро-быстро. Вторая игла на самом деле не проникает в плоть. Она только слегка тычет зигзагом по краям пореза, и он стягивается, одновременно залепляясь этой клейкой массой.

Боли нет. Совершенно. Проходит несколько секунд, и от раны на ладони остаётся только слабое напоминание в виде длинной и узкой полосы. Ещё не застарелого шрама, но уже зарубцевавшейся поверхности.

— Он и оторванную ногу также может починить? — спрашиваю я у Айи, сжимая и разжимая кулак.

— Сможет, если как следует его покормишь, — девушка смеётся.

— Он, что-то впрыснул в меня? — продолжаю я. — Анестетик?

— Ага, — кивает девушка, — в этом мире и так достаточно боли. Зачем же терпеть большую?

— Что ещё оно может сделать?

— А что ты хочешь?

Я смотрю на девушку и говорю ей:

— Оружие. Мне нужно, что-то посерьёзнее, чем у меня было ранее. Кстати, мы сможем его отыскать? Мой нож, пистолет и клинок?

— Сможем, — сразу же отвечает мне Айя, — сделать оружие немного сложнее, чем заштопать рану. Нужны исходники, и, кое-что вот здесь, — девушка стучит себя пальцем по лбу. — Справишься?

— Справлюсь, — жестко отвечаю я, — вот только… — я перевожу взгляд на биомеха, а потом снова смотрю на Айю, — я хочу сделать это сам. Как ты им управляла?

— Через это, — девушка кладёт руку себе на живот.

— Что у тебя там? Чужой? — я усмехаюсь.

— Нет, — Айя мотает головой, — намного хуже. — Червь!

— Червь? — переспрашиваю я. — Что это такое? Какой-то паразит?

— Не совсем, — лицо девушки превращается в восковую маску, — это — враг мой!

— Твой враг? — удивляюсь я. — Что это такое?

— Существо, — отвечает Айя, — что-то вроде вживлённого в меня чип-порта, который напрямую соединяется с биопринтером и устанавливает с ним связь, типа делает метку.

— Вроде этого? — я поворачиваю правую руку и показываю на свои разъёмы для подключения симбионта.

— Похоже, но не совсем то, — говорит мне девушка. — Червь становится с тобой одним целым, и это — не симбиотическая связь! Ты же не назовешь симбионтом свою руку или ногу, или сердце? Они твои, а не чужие. Так и Червь это — твой внутренний орган. Он живет в тебе и он, всё время голоден. А пожрать он любит!

— Дай угадаю, — прерываю я Айю, — он, как и всё в этом мире, питается жижей, — растворенной пищей, как некоторые насекомые?

— Нет, — в голосе девушки звенит сталь, совсем, как тогда, при разговоре с Мадам. И это наводит меня на мысль, а не она ли она сейчас находится передо мной в образе этой биомеханической красотки? Да нет, звучит, как бред. — Червь питается тобой, — продолжает Айя, выдирая меня из раздумий. — Он встраивается в твои внутренности и жрёт, жрёт, высасывая и тебя все соки, кровь, лимфу, и остальные жидкости, пока не насытится, взамен выбрасывая в тебя регенеративную сыворотку. Ты уже видел её действие, — девушка хлопает себя ладонью по животу, на котором нет ни намека на рану. — А если долго его не кормить, как надо, скажем так, — девушка выдерживает паузу, — поголодать, то Червь, вначале, впадет в спячку, чтобы пережить трудные времена. А если и это не поможет, то он сожрет тебя, а потом, когда ты сдохнешь, он отправится на поиски нового носителя, или же затаится, пока ты сам на него не выйдешь. А ждать эта тварь умеет очень долго, гораздо дольше, чем ты можешь себе представить!

Я перевариваю услышанное, а затем выдаю то, что первое мне пришло мне на ум во время рассказа Айи.

— Получается, что в тебе сидит вампир! Он, все время голоден, и ты должна его кормить, а взамен он дает тебе сверхспособности, так?

— Да, — девушка кивает.

— И оно того стоило? — удивляюсь я.

— У всего есть цена, — отвечает мне Айя. — Если хочешь здесь выжить, то без него не обойтись. С его помощью ты сможешь оживлять биомехов и управлять ими, как псами, становясь для них хозяином и отдавая им команды. Быстро восстанавливаться после самых тяжелых ранений и коннектится с другими устройствами этого мира, которых ты ещё даже не видел!

— Как его заполучить? — спрашиваю я. — Он, что, передаётся по наследству, или его нужно, как-то заслужить?

— Почти угадал, — девушка мне улыбается, но от её улыбки веет могильным холодом, — я могу поделиться с тобой моим Червем. Его частью. Если ты, конечно, на самом деле решил его в себя имплантировать. Подумай хорошо! Потом, не пожалеешь?

Я задумываюсь. Взвешиваю все за и против. Я и так нахожусь в игре, в которой, против меня, играет целый мир. А ещё… — я вспоминаю разговор с Некто и сделку, которую мы с ним заключили. «Умереть, чтобы воскреснуть!» Помните? И мой план по своей реанимации после того, как меня прикончит главный игрок. Я же тогда хотел себя оживить с помощью симбионта, а после того, что я узнал и увидел от Айи…

«Червь! — мысленно восклицаю я. — Этот вампир! Вот он — мой шанс переписать правила игры под себя! Если эта тварь вырабатывает регенеративную сыворотку, то я смогу себя восстановить, починив повреждённые внутренние и внешние органы. Даже оторванные конечности. Симбионт же перезапустит моё сердце. А Биомех залатает мои раны, да ещё и создаст для меня любое оружие! Всё сходится, один к одному! Чего тут думать? Надо действовать!»

— Я готов! — я смотрю на девушку.

— Главное — не передумай! — говорит мне Айя. — Обратной дороги уже не будет!

— Начинай! — рявкаю я.

— Как скажешь, — эхом откликается девушка.

Она снова вскрывает свой живот и извлекает из него часть Червя. Затем, Айя, мгновенно, я даже не разобрал, как она это сделала, приводит в боевое положение свой клинок — раскрывает его на всю длину.

Щёлк!

Лезвие фиксируется, и девушка махом отрезает часть Червя, разделив его примерно на две равные части.

В этот момент она истошно кричит. Затем до крови прикусывает губу. Её ощутимо покачивает. Она закатывает глаза, и я понимаю, какую страшную боль она терпит. Наверное, это — всё равно, что отрубить себе пальцы.

Отрезанную часть Червя она держит в левой руке, а второй обрубок скрывается в её животе, выбрасывая из себя белую массу, которая покрывает липкой жижей рану на животе девушки. Края дыры снова затягивается, и Айя, глухо, будто не своим голосом, мне говорит:

— Мой Червь вскоре регенерирует, а тебе предстоит…

Девушка замолкает. По её телу пробегает судорога. Она резко сжимает обрубок червя, и он начинает бешено вилять из стороны в сторону, восстанавливая утраченную часть прямо на моих глазах! Сантиметр за сантиметром. Будто ящерица в ускоренной съёмке отращивает свой оторванный хвост.

И вскоре он превращается в ещё одного Червя, который должен стать частью меня!

Я смотрю на эту тварь, состоящую из одних сегментов. Его чёрная плоть лоснится от слизи. Червь едва заметно вибрирует в руке Айи и поднимает свою переднюю часть, словно он увидел меня, или почувствовал.

Не представляю, каково это — подселить в себя подобное существо. Знать, что оно живет внутри тебя, пожирает тебя заживо, и всё время требует нового корма, находясь в своём скрытом логове у тебя в животе!

— А тебе предстоит… — голос девушки доносится до меня, будто издалека.

— Что мне предстоит? — спрашиваю я у Айи, с трудом оторвав взгляд от Червя, который, как пойманная гадюка, извивается в её руке.

— Умереть! — внезапно взрывается девушка.

Ширх!

Бух!

Я только вижу, как перед моими глазами, со скоростью молнии, мелькает клинок Айи.

В следующую секунду меня пронзает острая боль. Я чувствую резкий удар в корпус. Опускаю глаза вниз и вижу, что у меня из живота торчит меч девушки, который она всадила в меня по рукоятку в мгновение ока.

На меня накатывает невероятная слабость. Я оседаю на колени, а потом заваливаюсь набок, прямо в грязь, по которой разливается моя кровь, окрашивая жижу в алый цвет.

Я не вырубаюсь, и не теряю сознание. Я только не могу пошевелиться. Теряю дар речи и вижу, как девушка нагибается, пристально смотрит мне в глаза и, усмехнувшись, выпускает из своей руки Червя. И эта тварь, медленно и неторопливо, извиваясь, как сколопендра, ползёт в мою сторону, раскрыв небольшую пасть, усеянную острыми и тонкими, как иглы зубами.

«Вот я и доигрался, — думаю я. — Млять!»

— А теперь, — говорит мне Айя, — ты узнаешь на самом деле, что означает быть кормом для моего Червя!

Сказав это, девушка, бешено захохотав, в одно движение, извлекает из моего живота свой меч.

Ширх!

Звук такой, будто лезвие вытащили из туши животного, разделанного на бойне.

Из моей раны, тугими толчками, выливается кровь. Червь окунается в неё. Подползает ко мне всё ближе и ближе, а затем, совершив резкий рывок, вгрызается в мою плоть, пожирая меня заживо!

И я проваливаюсь в бездну, заполненную тьмой, на самом дне которой меня ожидает только бесконечная боль, а следом за ней — и сама Смерть!

Продолжение следует…

Уважаемый Читатель!

Я закончил первую часть «Нейронафта».

Если тебе понравилась эта книга, то не забудь поставить моей работе лайк, напиши комментарий и порекомендуй мой роман своим друзьям и знакомым! Заранее благодарю!

А я, в свою очередь, как можно быстрее начну выкладку второй части этой грандиозной истории, в которой нейронафта ждёт такой лютый замес, что, закачаешься!

PS А пока Вы ждёте следующую часть Нейронафта, я рекомендую Вам прочитать мои романы:

Хроники Мёртвых — законченный постап-эпик, перешагнувший объём в 1400000 знаков о сильном герое, который за 20 лет постъядерный жизни, прошёл путь от обычного пацана до матёрого снайпера-ликвидатора — https://author.today/reader/44569/348762

М. К. АД — самый инфернальный постап всех времён и народов о том, как группе людей и бойцов ЧВК приходится убивать демонов, чтобы выжить на земле и в преисподней — https://author.today/reader/261526/2351580