Нейронафт

Эпизод 15. Тайм-киллер

Я стою, всё ещё прислушиваясь к шепоту тишины туннеля, думая о том, кто это может быть. Новый наблюдатель? Третья сила? Хрен его знает!

Но мне это точно не показалось! Этот голос был реален также, как я сейчас разговариваю с вами! Еще бы знать, что все это значило?

«Убей всех, спаси себя!»

Я проговариваю эту фразу про себя, пытаясь уловить её скрытый смысл.

Мне хочется заорать:

«Да я и так убиваю здесь всё, что шевелится! Если не убью я, то кончат меня! Выбора нет, как нет и сожаления по всем этим уничтоженным мною тварям».

Или…

Мысль снова посещает меня внезапно, как озарение.

«Здесь появится, кто-то ещё? В этом слое или в другом? И это будет не совсем те существа, которых я уже видел? И я буду снова поставлен перед выбором: или убить, или сдохнуть самому?».

Я, пока, отложу эту догадку в самый дальний закоулок своей памяти, чтобы извлечь её, как раз в тот момент, когда она мне понадобится.

А сейчас я должен мотать отсюда! И, по-быстрому! Я и так уже проторчал в этом туннеле, черт знает сколько времени! А точки выхода, как не было, так и нет.

Времени…

Слово эхом разносится у меня в мозгу и бьётся об черепную коробку, как стая потревоженных птиц.

Время…

Вот бы иметь возможность его остановить или замедлить, чтобы выиграть себе немного форы, прежде, чем я разберусь с картой и выберусь из этого слоя.

Я снова иду по туннелю. Иду быстро, уверенно. Оружие придаёт мне сил и, даже, какой-то наглости.

Теперь я совсем не тот, кем был раньше, когда только выполз из кокона. Сейчас я сам, — как оружие!

Главное — не переоценить свои силы. Осторожность и бдительность — наше всё — ключи к выживанию в этом мире.

«Время… — продолжаю я размышлять на ходу, — а в чем собственно проблема? Ведь время, если разобраться, это — субъективное ощущение. Иногда оно тянется, а иногда пролетает, как молния. Что, если здесь, в этом мире, время — относительно? И скорость его течения зависит от того, как ты его воспринимаешь здесь и сейчас, а?»

Мысли, мысли. Они возникают у меня в голове, как вспышки. Будто их туда вкладывают.

Продолжаю идти и, одновременно, думать, стараясь не шуметь, не чавкать грязью под ногами и держать на прицеле всё, что может на тебя выпрыгнуть из темноты.

Туннель изгибается, как кишка, и вся снова попадаю в его центральную часть, в основную жилу.

Запускаю карту. Подкручиваю масштаб, чтобы приблизить ту часть, где я сейчас нахожусь. Карта проецируется на свод туннеля, и я замечаю на ней то, что я не видел раньше.

Узлы, похожие на переплетение из множества вен или сосудов. Неважно!

Они разбросаны по карте, то тут, то там. Их немного, но от них, в стороны, уходят другие ответвления, которые ведут к другим туннелям и даже переходам.

Уменьшаю масштаб карты, крутя кольцо на браслете, стараясь не упустить момент, когда извилистая линия от узла пересечётся с другой точкой.

Вот оно!

Я вижу, что линия круто изгибается и соединяется с иным слоем этого мира!

«Эти узлы, — прикидываю я, — это и есть точки перехода! Только до них ещё нужно дойти, а времени у меня в обрез! Я нутром это чую, что у меня осталось минут пять, не больше, прежде чем эта точка схлопнется и я останусь здесь навсегда, запертый в этом Лимбусе».

«Думай, думай, думай!»

Приказываю я себе.

«Как растянуть время, чтобы успеть до неё дойти?»

Представить себе, что…

Бах!

Ко мне снова, фрагментарно, возвращается память.

Я вижу, как бы со стороны, как за мной по туннелю идёт та огромная тварь с молотом.

Только я бегу изо всех сил, а существо двигается неторопливо, размеренно, уверенное в том, что я от него не скроюсь и.… оно меня догоняет, хоть я и несусь со всех ног!

Остаётся только понять, как ему это удаётся сделать?

«Мы с ним, — размышляю я, — как бы одновременно находимся в двух реальностях. Только я застрял в его, в которой он меня настигает, как бы быстро я не бежал. Получается, в этом случае, время для меня мелькает, быстро исчезает, а для него неторопливо течет. Вывод — создать свою собственную реальность, типа небольшого слоя, или среза этого слоя, в котором я сам устанавливаю правила!».

Вот только, как это сделать?

«Всё в твоей голове!».

И снова это был голос, или я сам себе это сказал?

Не знаю. Не уверен. Не имеет значения!

Слои, слои. В них вся суть.

Если себе представить, что в каждом слое время течёт с разной скоростью, и ты можешь выбрать, где ты сейчас хочешь находиться.

Это, как выехать на автостраду с несколькими полосами движения. По крайней левой несутся на максимальной скорости, а по правой на минимальной.

Ты, в любой момент, можешь перестроиться и занять нужную тебе полосу.

И мне сейчас нужно замедлиться, чтобы убить время, остановить таймер с обратным отсчётом до схлопывания точки выхода.

«Тайм-киллер», — говорю я сам себе, одновременно наблюдая за картой, которая, как мне показалось, на мгновение, ярко вспыхнула, и снова вернулась к своей прежней яркости.

Это был знак, что я прав? Может быть, может…

Кап… кап… кап…

Сверху капает вода.

Она падает вниз со свода туннеля и разбивается об поверхность небольшой лужицы.

Кап… кап… кап…

Звук похож на работу метронома, который отмеривает секунды, оставшиеся мне в этом мире.

Время утекает, в буквальном смысле этого слова. И я, решаюсь.

Я закрываю глаза и растворяюсь в пространстве туннеля. Становлюсь его частью. Я делаю так, как мне подсказывает мой внутренний голос.

Звуки, запахи, вонь, боль, страх уходят на второй план, даже на десятый. Я смотрю на туннель сквозь закрытые глаза. Это сразу сложно понять, но картинка, как негатив, отражается у меня в мозгу и, чем глубже я в себя погружаюсь, — ныряю, тем чётче она становится.

Я вижу всё! Может именно так здесь и ориентируются твари, у которых нет глаз? Они развили в себе экстрасенсорные чувства и возможности, и смотрят на этот мир не глазами, а разумом?

Звучит, как бред сумасшедшего, настоящего безумца, но разве этот мир сам не безумен? Почему мы судим о нём, отталкиваясь от правил и законов мира, из которого мы сюда пришли? В то время, как здесь всё устроено по-другому. Белое — это чёрное. Низ — это верх, а весь этот туннель на самом деле не условная прямая, а многомерная конструкция, которую ты волен сам крутить и перестраивать по своему усмотрению, а все барьеры накладывает только наш примитивный разум, привыкший к трёхмерному пространству, тогда, как здесь, — нет никаких границ, а?

«Ложки нет» — помните эту фразу из фильма «Матрица», которую услышал Нео из уст одарённого, когда пришел к Пифии?

Теперь я пониманию, что всё это означало, как говорится, прочувствовал на собственной шкуре.

Реальность — это всего лишь иллюзия, которая существует в твоём сознании, и ты волен делать с ней всё, что угодно! Вопрос лишь в том, что ты захочешь создать…

Я всё ещё стою с закрытыми глазами. Представляю, что должно произойти, когда я их открою.

Раз.

Я вижу слой этого туннеля. Он пронизывает его, как туман. Зыбкий, почти нереальный, будто сотканный из призрачных теней.

Два.

Слой преобразуется. Становится осязаемым. Чётким, будто подкрутили резкость.

Три.

В слое возникает… (как бы вам это объяснить?) некая дополнительная надстройка — время. Это похоже на поток, который тебя окружает со всех сторон. Пронизывает тебя, обжигая ледяным холодом и уносится дальше по туннелю, как течение горной реки.

Четыре.

Я опускаю руку в этот поток. Чувствую его давление. Время струится между моих пальцев. Покалывает их, точно иглами, но я терплю эту боль и сжимаю его, ощущая, как оно сопротивляется, пока я пытаюсь его остановить.

Пять.

Я сжимаю время изо всех сил. Оно бьётся, как живое существо. Сопротивляется. Хочет ускользнуть, вырваться на свободу и навязать мне свои правила, но я держу его так крепко, до хруста в костяшках, что оно замирает и останавливает свой бег.

Теперь, дело за малым, — перенести это из своего сознания в ту реальность, в которой я сейчас нахожусь. Точнее, я уже это сделал у себя в голове, но мне нужно проверить, что у меня получилось перед тем, как я открою глаза. Что я увижу? В какой реальности я окажусь? В той, — что создал, или в той, откуда всё началось?

Мне нужен маркер — исходник, который мне расскажет, что меня теперь окружает.

Что это может быть?

Я думаю с лихорадочной скоростью, цепляясь за любую возможность.

Наконец, мне кажется, что я ухватил, то, что мне нужно.

Капли воды. Они падали вниз с постоянной скоростью, и их можно использовать, как маркер, как часы, у которых тикают стрелки.

Я не открываю глаза. Слушаю туннель. Капли воды должны падать рядом со мной. Только руку протяни. Вот они — рядом! Ещё минуту назад я их хорошо слышал.

Кап…

Кап…

Кап…

Но, сейчас… я их не слышу! Совершенно! Туннель, будто стал склепом, все звуки вымерли. Ничего нет. Меня окружает мёртвая тишина, и я решаюсь открыть глаза.

Бах!

Сумрак туннеля, после черноты закрытых глаз, на мгновение, кажется мне яркой вспышкой.

Бах!

Я точно прозреваю и вижу…

В это трудно поверить, но это происходит на самом деле!

Капли воды застыли в воздухе!

Они висят прямо передо мной тонкой вереницей, как нить жемчуга, свисающая со свода вниз, и я могу дотронуться до неё пальцами!

Что я и делаю. Время для воды остановилось, а я же действую с прежней скоростью!

Теперь я понимаю, как меня догоняла та тварь. Она никуда не торопилась, потому что знала, что, как бы быстро я не бежал, мне не уйти от преследователя, который двигается в ином временном слое, в своей реальности, в которой я — корм!

Я обхожу висящую вереницу капель воды сбоку. Присматриваюсь к ней и, замечаю, что она, пусть и крайне медленно, но двигается. Буквально по миллиметру.

Это означает, что поток времени, не остановлен, а только замедлен, но это — более чем достаточно, чтобы я успел найти точку выхода из этого слоя.

Интересный опыт, скажу я вам.

У меня сейчас весьма странные ощущения. Мне, до чёртиков хочется проверить, как изменится тактика боя, когда ты можешь замедлить время, а твоя жертва даже об этом не догадывается.

Это будет похоже на стрельбу в тире по неподвижной мишени? Наверное. Только если тварь, в которую ты целишься, не владеет такой же сверхспособностью, или, чем-то иным, что я ещё не видел.

«Так! — говорю я сам себе. — спеешь ещё пострелять! Сейчас нужно смотаться их этого слоя! Вдруг, остановка времени работает, простите за тавтологию, только ограниченный период времени. И, через несколько минут, как говорится, карета превратится в тыкву и всё вернётся на круги своя?»

Быстро иду дальше. Туннель петляет. Изгибается, как кишка. Смотрю на карту, сверяясь с маршрутом, чтобы найти узел — точку выхода.

Непонятно, сколько до неё идти. Я уменьшаю и увеличиваю масштаб, чтобы, хотя бы прикинуть, как меняется расстояние, когда я прохожу десять шагов, сто шагов, тысячу шагов.

А… хрен его знает!

Мне кажется, что туннель, то и дело меняется, то удлиняется, то укорачивается. Одним словом, живёт своей жизнью. И я в нём — лишь песчинка.

Вскоре, туннель резко изгибается, и я оказываюсь в неком расширении — нечто похожем на пузырь, только с видом изнутри.

Такое себе зрелище, скажу я вам. Стенки цвета освежёванной туши. Тонкая сеть вен. Разрезы, похожие на раны, с сочащейся из них чёрной кровью и слизью. Проржавевшие ажурные металлические элементы, которые поглощает плоть, которая постепенно на них наползает. Искривлённые рёбра самого фантастического вида, и, всё та же бесконечная грязь под ногами. Только намного гуще, вязкая, на которой отлично видны любые следы.

Чавк, чавк, чавк.

Я иду по этой грязи, с трудом выдирая ноги из жижи. Стремное место! Реально стрёмное, даже по меркам того мира, где я сейчас оказался.

Я держу пистолет в правой руке. Всё во мне буквально вопит:

«Беги отсюда! Беги!»

Но я, медлю, уверенный в том, что я здесь оказался не просто так.

Новое испытание?

Скорее, новый опыт, который мне точно пригодится для выживания в этом мире.

Расширение увеличивается в размерах. Свод уходит вверх и теряется в темноте, в вязком тумане.

Снизу, от грязи, идут испарения. Они похожи на дым от костра, когда осенью палишь сырые листья.

Эти испарения тянутся тонким слоем и, будто к тебе цепляются, заставляя умерить шаг, остановиться. Они, точно живые, как существа, которые живут совершенно по другим законам.

Моё сердце глухо стучит в груди. Волнения нарастает. Я жду нечто такого, что станет для меня откровением.

Отсюда я уже вижу выход, точнее вход в следующую часть туннеля. Она чернеет мутным пятом впереди и точно к себе зовёт.

Ноги, так и просятся перейти на бег.

А что, если сейчас рвануть? Побежать туда, что есть духа, чтобы вырваться отсюда?

Поздно!

Я слышу, точнее ощущаю всем телом, как, что-то изменилось в окружающей меня среде. Это не увидеть глазами. Что-то на уровне животного инстинкта.

Я прижимаюсь к стенке. Она — теплая на ощупь, и продавливается под моим весом.

Стою и не шевелюсь, буквально окаменев, превратившись в статую.

Жду, целясь в сумрак туннеля, каждую секунду ожидая нападения.

Что-то должно произойти!

Хоп!

Неведомая сила заставляет меня поднять глаза вверх. Моё сердце резко прибавляет обороты, едва я вижу ЭТО, а щупальце симбионта, реагируя на состояние организма, впрыскивает мне в руку бустер.

Бах!

Максимальная готовность!

Ведь я вижу… как на стенке этого расширения, на этом податливом мясе, откуда-то сверху, появляются следы, точнее — отпечатки — отпечатки рук — пятерни с огромными растопыренными пальцами, гораздо больше моих, но самого существа нет!

По стенке спускается невидимка. Нечто большое, непознанное, что может двигаться по отвесной стене, как паук.

До этой твари метров пять — семь. Я держу её на прицеле, вернее — целюсь в пустоту, видя, как эти руки будто шагают по стене. Спускаются вниз и прыгают в жижу.

Шмяк, шмяк, шмяк.

На грязи появляются следы рук. Жижа продавливается под весом этого существа.

Руки, на мгновение, замирают, точно тварь, к чему-то принюхивается, а потом, они резко направляются прямо ко мне, оставляя на месиве следы от длинных и острых когтей, выдвинувшихся прямо из пальцев этого монстра!