Нейронафт

Эпизод 11. Бустер

— Врёшь, сука! Не возьмёшь! — кричу я. — На! Получай! На!

Я бью пяткой свободной ноги прямо в харю этой твари.

На!

Ещё раз.

И ещё!

Но эта сучара повисла на мне, как питбуль. Края прорехи всё ближе и ближе, а там, внизу, за мной ползёт эта долбанная субстанция, которая пожирает трупы на своём пути. Ещё несколько секунд и мне трындец!

Я упираюсь руками в края этой сходящейся раны. Изо всех сил тяну себя вверх. От напряжения, мне кажется, что у меня сейчас лопнут мышцы и сухожилия.

Ощущение такое, что я подтягиваюсь, подвесив себе к поясу килограммов сто, не меньше.

Злость придаёт мне сил.

«Я не стану кормом! — кричу я себе. — Не стану!»

Рывок.

Ещё!

Ещё!

Мне это удаётся!

Я закидываю левую руку, согнутую в локте за край прорехи. Использую её, как распорку и тяну себя и тварь.

Вверх, как можно выше! Только там ещё осталось свободное пространство, чтобы выскочить из этого капкана.

Тварь продолжает на мне висеть, как мешок с картошкой. Мертвой хваткой. Внезапно, она, на пару секунд поворачивает свою башку и смотрит вниз, туда, где находится моя смерть.

Затем снова переводит взгляд на меня, и, я в этом абсолютно уверен, если бы этот монстр мог улыбаться, то его пасть, сейчас бы, разошлась бы до ушей, которых у него тоже нет.

«Почему? Почему он не пытается меня скинуть вниз? Почему, так быстро изменил своё намеренье? Что с ним произошло?»

Я тяжело дышу и, до меня, наконец доходит, что эта тварь хочет жить. Безумно! И она использует меня, как свою единственную возможность выбраться из этой западни. Как локомотив, который должен вытащить нас обоих.

Умру я, сдохнет и это существо.

Выживу я, и у твари появится шанс не превратится в желе. А, где-то там, внизу, должно быть ещё одно существо. Если и оно вцепится в меня, то двоих мне уже не вытащить.

И я подтягиваюсь.

И… раз.

И… два.

И… три.

Сделал!

Я перевешиваюсь из этой прорехи. Сначала до пояса, а потом и дальше.

Перегибаюсь на ту сторону. Выдёргиваю нож и втыкают его стенку туннеля по самую рукоятку. Теперь это — мой якорь, и я, едва не выворачивая себе ногу, на которой висит тварь, из коленного сустава, выдёргиваю себя из этой долбанной щели падаю вниз, в грязь, не забыв выдернуть нож.

Тварь, с ловкостью обезьяны, цепляется за края прорехи, тоже подтягивается, и, выпрыгивает из неё, точно приземлившись рядом со мною.

Сука!

Бой разгорается с новой силой.

Я быстро поднимаюсь, выставляю перед собой нож и готовлюсь к схватке с существом, которое выше меня на целую голову и покрыто костяной броней.

А оно смотрит на меня и никуда не торопится, явно осознавая, что, несмотря на свою худобу, оно обладает неимоверной физической силой, запредельным уровнем ловкости и явно сильнее меня, поэтому этот монстр и не парится. Чего ему беспокоиться? Я же никуда не денусь. Вот он — корм, совсем рядом!

Я смотрю на эту тварь и замечаю, что у неё есть… Млять, что это такое⁈

Не успеваю вам это рассказать, как, в уже почти сросшейся прорехе, в самом верху этой щели, показывается вторая тварь!

Она, явно прыгнув снизу, цепляется пальцами за края и пытается вылезти оттуда, откуда доносится чавканье ползущей вверх субстанции.

Морда твари покрыта ожогами от кислоты. Кожа свисает, как лохмотья, один глаз вытек, но она всё лезет и лезет, как насекомое, которое хочет выбраться из пасти схватившей его лягушки.

Тварь вылезает почти до половины, как прореха зарастает, в буквальном смысле этого слова, и тварь оказывается в западне. Ни туда, ни сюда. Ловушка захлопнулась!

А дальше происходит то, что я ожидал, но не думал, что это будет настолько отвратительно, когда ты увидишь это своим глазами.

Тварь дёргается. Дёргается, как безумная, как припадочная. Она упирается лапами в стенки туннеля и пытается себя вытащить, хотя она уже вросла в саму плоть этого места, и это, всё равно, что оторвать себе руку.

Я, и первое существо, смотрим на неё, а представление только начинается.

Я почти слышу, как тварь истошно вопит, хотя у неё и нет рта, но это чувствуется по её каждому движению.

Рывок следует за рывком. Тварь мотается из стороны в сторону, упирается в стенки туннеля ещё сильнее, и я уже начинаю думать, что она, вот-вот, разорвёт себя пополам.

Туда-сюда. Туда-сюда. Туда-сюда.

Существо рвётся то вправо, то влево, то вправо, то влево.

Неожиданно, оно замирает, а затем страшно выгибается вверх, едва не ломая себе позвоночник.

Верхнюю часть тела существа начинает бить частая дрожь.

Ещё один рывок.

Тщетно.

И ещё рывок!

У твари закатывается единственный глаз, и мне её даже становится немного жаль. Я представляю, какую она сейчас испытывает боль.

Если субстанция до неё добралась, то она пожирает её заживо, растворяя кожу, кости, мышцы и сухожилия, и ты ничего не можешь с этим поделать. Только молиться, чтобы сдохнуть поскорее, чтобы прервать эту казнь.

Такую смерть не пожелаешь даже врагу!

Проходит еще несколько секунд, которые кажутся мне вечностью. Я вижу, как по стене стекает черная кровь вместе с жижей — кислотой, идёт дым, брюхо твари раскрывается и из него вываливаются внутренности, а дальше…

Верхняя часть тела существа отваливается от стены и в грязь падает полурастворившийся обрубок с широко раскинутым руками, — то, что еще несколько секунд назад было живым существом.

Прореха окончательно запечатывается, и до самого свода ползет белёсая полоса, похожая на застарелый шрам, полностью отделяя нас от того, что теперь запечатано внутри полости.

А теперь…

Мы с первой тварью смотрим друг другу в глаза, прям, как дуэлянты или стрелки на Диком Западе. Так проходит пара секунд, за которые я вам расскажу, что я увидел ранее.

Рука. Правая рука твари увита, чем-то вроде кишки, похожей на набухшую вену. Внешний пищевод. Пока, все монстры, кого я здесь видел, жрут, растворяя кислотой твердую пищу, а потом поглощают эту жижу.

И этот туда же.

Стоп!

У меня в голове возникает яркая вспышка, которая переходит в образ, размытый, неясный, будто сотканный из тумана, в котором я вижу эту тварь и то, что у неё через мгновение выскочит из центра ладони. Щупальце в виде змеи с шипом из раскрытой пасти.

Время для меня останавливается. Растягивается, как кисель.

«Откуда я это знаю? — думаю я. — Я уже раньше видел эту тварь? Где? Когда?»

Мой мозг работает, как компьютер. Уверен, кто-то извне разблокировал ещё один блок информации о моём прошлом. О том, что уже со мной происходило в этом мире, и это должно сыграть мне на руку!

Время снова обретает свой привычный бег, и теперь я готов к бою с этим существом, которое смотрит на меня, как на насекомое.

Погнали!

Бах!

Тварь выбрасывает вперёд правую руку мою сторону. Она, как бы удлиняется. В середине ладони появляется рваная рана, похожая на рот, из которого действительно вылетает щупальце с раскрытой пастью, из которой (кто бы мог подумать⁈) выдвигается чёрная костяная игла.

Но я уже был готов к такому повороту событий и твари не удалось застать меня врасплох.

Я резко поворачиваюсь. Переношу тяжесть корпуса на левую ногу. Ухожу с траектории удара и бью по этому щупальцу ножом наотмашь.

Вот так!

Хрясть!

Лезвие легко перерубает щупальце. Оно падает в грязь и начинает бешено сгибаться и разгибаться, как разрезанный надвое червяк.

Обрубок, разбрызгивая чёрную кровь, втягивается обратно в ладонь существа, и я уже готовлюсь ринуться в атаку, как пропускаю страшный удар левой лапой твари, которая, реально удлинилась, будто она телескопическая.

Бух!

Тварь пробивает мне прямо в корпус и меня отбрасывает на несколько метров назад.

Я плюхаюсь прямо в грязь, скольжу по ней на спине, чувствуя, как внутри меня, словно, что-то разорвалось.

Странно, но боль меня только подстёгивает. Появляется даже, какой-то азарт, будто я нахожусь в игре и мне нужно пройти очередной уровень, а для этого мне придётся одолеть этого монстра.

Обычная тактика против него не сработает. Это существо намного сильнее меня. Нужно схитрить.

Я быстро поднимаюсь, как раз в тот момент, когда эта тварь, прыгнув вперёд, оказывается рядом с мной.

Мой единственный шанс, сократить дистанцию до минимума, чтобы лишить эту тварь её преимущества — трансформации её лап. Я, кстати, так и не понял, как это существо провернуло этот фокус с удлинением конечностей. Они что, у неё, телескопические?

Проверю потом, когда перережу этому существу горло, а сейчас…

Я совершаю рывок и оказываюсь рядом с тварью. Затем я, не выпуская из руки нож, со всего ходу, чуть пригнувшись, бросаюсь прямо на это существо и врубаюсь в него плечом, стараясь сбить с ног.

Бух!

Раздаётся хруст.

Ощущение такое, что я с разбегу упёрся в камень.

Тварь хоть и худа до жути, но, видимо, её внешний костяк создаёт нечто вроде экзоскелета, который и принял на себя основной удар.

Но мне удаётся моя задумка, хотя, как мне кажется, я и сломал себе ключицу.

Тварь падает вместе со мной навзничь, и мы катаемся с ней по грязи, нанося друг другу удар за ударом.

В корпус!

В голову!

В корпус!

В голову!

Ножом!

Кулаком!

Снова ножом!

Это всё равно, что молотить руками по булыжнику. Я не могу пробить её костяк, даже пырнуть ножом, а сам получаю такие тумаки, что у меня темнеет перед глазами.

«У неё же должна быть брешь в её защите! Должна быть! А если…»

План снова меняется на ходу. Если костяк не пробить даже ножом, этот чертов внешний скелет, то я проверну такой финт — точечно сломаю защиту этой твари так, чтобы появилась возможность вогнать в неё лезвие.

Погнали!

Симбионт на моей спине получает очередной приказ, и щупальце на моей руке выплёвывает жижу, которая попадает в область сердца этой твари. Точнее туда, где в защитной капсуле находится, что-то на него очень похожее.

Кислота из симбионта, конечно не сравнится по воздействию с той субстанцией, которая за несколько секунд растворила вторую тварь, когда она застряла в прорехе, но тоже весьма активная и едкая.

Прокатит!

Жаль я не смог попасть в глаза твари, как я и хотел, но то, что у меня получилось, — лучше, чем ничего. Вы уже догадались, друзья мои, что я задумал?

Я хочу ослабить защиту твари. Растворить её броню и вогнать в плоть нож, воткнув лезвие в сердце этого монстра!

Существо, видимо разгадав мой маневр, начинает дубасить меня сильнее. Затем хватает лапой за шею, встряхивает и пытается выдрать нож из моей руки.

Тщетно!

Я держу его так, продев пальцы в отверстия в рукоятке, будто он ко мне приварен.

Тварь, поняв, что этот маневр не прокатит, меняет тактику.

Она обхватывает меня обеими лапами за шею, душит и окунает с головой в грязь, чтобы я в ней захлебнулся.

Жижа забивает мне рот, горло, залепляет глаза.

Я задыхаюсь. На мгновение, приложив к этому все силы, я выныриваю из этой вонючей блевотины, отхаркиваюсь и отплевываюсь, и жадно хватаю ртом воздух.

Тварь снова погружает меня в грязь и, на этот раз, держит так, словно на меня навалили мешки с цементом.

Я умираю, но так просто я сдаваться не собираюсь!

Пользуясь моментом, что тварь держит меня двумя лапами, уверенная в прочности своей брони, я, наугад, вслепую, тычу в неё ножом, стараясь попасть в то место, где, как я думаю, кислота уже должна была сделать свое дело.

Раз!

Другой!

Третий!

Каждый раз лезвие натыкается на внешний костяк, который мне не пробить.

«Да, млять! — ору я про себя. — Как тебя убить? Как⁈»

Силы меня покидают. Я уже вяло тычу ножом в тварь и пускаю пузыри.

Грязь забивает горло и жить мне осталось всего ничего.

Неожиданно, я чувствую, как щупальце моего симбионта приникает к моей руке.

Вгрызается в мою плоть, и, через мгновение, по моим жилам несется обжигающий холод. Чистый лёд.

Ощущение такое, что меня подключили к дополнительному источнику питания — бустеру, или впрыснули чистый адреналин.

Боль и слабость уходят на второй план. Сердце колошматит, как у припадочного. Сил столько, что, мне кажется, я смогу своротить гору.

Здесь нет никакого альтруизма. Этот паразит хочет жить, а если сдохну я — его носитель, то ему тоже каюк!

«У тебя только десять секунд, сучара, — внезапно шепчет мне на ухо уже знакомый мне голос. — Время пошло! Убей или умри!»

В голове, сами собой, появляются цифры обратного отсчета:

10, 9…

И я решаюсь.

Бух!

Я смыкаю пальцы левой руки на лапе твари. Сжимаю их до хруста в костяшках и дергаю его запястье в сторону, разом отрывая одну его конечность от своей шеи.

6, 5…

Я выгибаюсь. Делаю неимоверный мостик. Упираюсь на лопатки и ступни, будто я хочу выжить тяжеленую штангу и, продолжая удерживать левую лапу твари, приподнимаю голову над жижей, хотя это существо и держит меня правой лапой за шею!

Я точно сделан из стали, млять!

3, 2…

Сквозь муть перед глазами я смутно вижу то место, куда симбионт плюнул кислотой.

Оно прямо надо мной. Центр грудной клетки монстра. Кость там поменяла цвет на серый и стала похожа на желе. Размягчилась!

Участок совсем небольшой, но этого мне достаточно.

Выпад!

Я бью правой рукой с ножом точно в цель. Тварь, в последнюю секунду отпустив мою шею, попытался отбить этот удар, но я сминаю ее защиту.

Бух!

Нож, с усилием, входит в плоть этой твари, прямо в капсулу, где находится его сердце, или что там у него вместо него перекачивает кровь.

Лезвие входит медленно. Миллиметр за миллиметром. Упирается во что-то твёрдое. Я давлю ещё сильнее, изо всех сил.

Тварь уже не пытается меня убить, она спасает свою жизнь.

Существо обхватывает рукоятку ножа и пытается его из себя выдернуть, но я уже вошел в раж и меня не остановить

— Выкуси, сучара! — ору я и вгоняю лезвие по самую рукоятку.

Раздаётся такой чавкающий звук, будто я проткнул пузырь. По моей руке течет черная кровь. Тварь дёргается, вцепляется в меня, но я её приподнимаю и, выдернув нож, сбрасываю с себя в грязь, где она начинает дёргаться, будто её подключили к источнику высокого напряжения.

Я поднимаюсь и смотрю на это действо, на то, как дохнет это существо. Медленно, секунда за секундой из него уходит жизнь.

Под тварью разливается лужа черной крови. У него выпучиваются глаза, и они стекленеют. Существо резко обмякает и вытягивается во весь рост, постепенно погружаясь в жижу, как в болото.

Я смотрю на него и, не испытываю никаких эмоций. Дохляк, как дохляк.

Вот только…

Вспышка!

Я возвращаюсь в прошлое и вижу, как несколько таких тварей быстро тащат меня по туннелю по грязи схватив за ноги, а затем швыряют об стену, и я оказываюсь в неком помещении, где стоит тот монстр с молотом.

Удар!

Моя голова разлетается на тысячу частей, а дальше только темнота, и боль, и холод, и непонятные размытые лица, которые выглядят так, будто я вижу их из-под воды, и снова вспышка неонового света, после которой я снова оказываюсь здесь, в этом мире, где всё пытается тебя убить!

Круг замкнулся. Но сейчас-то я жив. А это означает, что я должен себя усилить, чтобы быть готовым к новой схватке.

И поэтому… эта мысль неожиданно приходит мне в голову (или мне её подсказали?) я должен забрать экзоскелет убитой мной твари себе.

Мой трофей!

Идея кажется мне безумной, но, сам мир, в котором я оказался, безумен, так что, надо сыграть по его правилам.

И я наклоняюсь над тварью с ножом, чтобы срезать внешний костяк с трупа. Сейчас это станет возможным. Видимо этот экзоскелет тоже паразит, и ему нужен новый хозяин.

Но сперва мне нужно покормить симбионта, чтобы восполнить запас жижи в его капсуле.

Щупальце на моей руке, точно услышав мои мысли, сразу же оживает и устремляется в рану на груди твари, туда, куда я воткнул нож.

Оно в неё заползает, впрыскивает туда кислоту, а дальше начинается кормежка, после которой я займусь этим трупом и создам из себя на его основе нечто, что я назову…

Название, само-собой, появляется у меня перед глазами:

Сборка_5.0