Нейронафт

Эпизод 12. Сборка_5.0

«Сборка_5.0, чтобы это значило? — думаю я. — Откуда всё это появляется у меня в голове? Кто это всё туда вкладывает или, наоборот, разблокирует мою память? Постепенно, когда я выхожу или, точнее, прохожу на новый уровень. Ответов нет. А… чёрт бы всё это побрал! — взрываюсь я. — Нужно продвигаться мелкими шажками, ставя перед собой реальные цели, а не пытаться объять — необъятное. Сейчас мне нужен экзоскелет, чтобы себя усилить. Затем я займусь поиском или созданием оружия, которое будет стрелять, как бы дико это не звучало, зубами. Пока, всё!»

Тем временем щупальце выныривает из раны на груди убитого мной существа, и я физически ощущаю, что симбионт нажрался, так нажрался. Сделал хороший запас для нас двоих. Теперь мой черёд потрошить этот труп, точнее — пустить его на запчасти. Так будет правильнее сказать.

Я действую по наитию, как мне подсказывает моё шестое чувство и опыт, уже приобретённый в этом мире.

Я наклоняюсь над телом существа и, кончиком ножа, поддеваю костяной нарост, похожий на деталь или элемент брони, на руке этой твари, типа части наруча у такого, высокотехнологичного доспеха, который тянется от запястья и до локтя.

Так сказать, начну с малого.

К моему удивлению, мне это легко удаётся. Даже намного проще, чем с той мелкой тварью, которую я убил первой.

Нарост отслаивается, как чешуя. Он имеет вогнутую форму, чтобы плотно прилегать к телу. Покрыт изнутри слизью, из которой к плоти существа тянутся тончайшие нити, похожие на паутину, только грязно-алого цвета.

Сотни нитей. Все они входят в микроскопические ранки на руке твари и, как я думаю, представляют собой нечто вроде нервных окончаний, для связи экзоскелета с носителем.

Я внимательно рассматриваю этот элемент брони. Непонятно, его изготовили, или это выросло само собой?

Кость бело-желтого цвета с микроскопическими линиями и точками по всей поверхности. Она выглядит очень старой, даже древней, как предмет, найденный при археологических раскопках.

Я тяну её на себя и нити выходят из плоти мертвого существа. Длиной они почти в полметра. Они едва заметно шевелятся, изгибаются, как змеи, и явно на меня реагируют, едва я подношу к ним ладонь.

Им нужен живой носитель — я. Что же, делать нечего, и решаюсь на этот эксперимент.

На всякий случай оглядываюсь по сторонам. Прислушиваюсь к звукам туннеля. Не хотелось, чтобы меня застала врасплох, какая-нибудь тварь, пока я тут себя модифицирую.

Ничего. Никого. Только звенящая и мертвая тишина, как в склепе. Это мне и нужно.

Я сматываю ленту с правой руки, чтобы обнажить кожу. Делаю глубокий вдох, и выдыхаю, а затем, приближаю кость к предплечью, медленно и осторожно, всё время наблюдая за нитями, чтобы увидеть, как они себя поведут.

Когда до кожи остаётся сантиметров десять, то нити дёргаются и быстро оплетают мою руку, а затем их концы впиваются в кожу и быстро забуриваются в плоть через крошечные ранки.

— А… чтоб тебя! — я шиплю от боли, но терплю её.

По ощущениям это похоже на то, как если бы я прикоснулся к ядовитой медузе, только там можно отдёрнуть руку, а здесь ты вынужден принять эту боль.

Я стараюсь быть отстранённым, будто всё это происходит не со мной, а с другим.

Нити уходят вглубь плоти и жалят меня огнём. Моя рука немеет, а потом я ощущаю лёгкое покалывание, переходящее в такое жжение, что мне кажется, что ко мне приложили раскалённое до красна железо.

«Боль в этом мире окружает тебя повсюду, — думаю я, — это, как проверка на прочность, выдержишь ты или нет. Сдашься, — и ты труп, — выдержишь, и у тебя появляется шанс прожить немного дольше, но только лишь шанс — без гарантий».

Прикладываю кость к предплечью. Делаю это подчеркнуто медленно, отмечая про себя все свои ощущения, чтобы потом спроецировать их на всё свое тело, когда я буду облачаться в эту броню с ног до головы.

Едва к коже прикасается слизь, как боль уходит на второй план, затихает, будто я приложил лёд.

Я вдавливаю этот костяной наруч в предплечье и оно, как бы к нему прирастает. По крайней мере, у меня сейчас именно такие ощущения. Через несколько секунд эта приблуда становится моим продолжением, словно я с ней родился.

Поднимаю руку. Сгибаю и разгибаю пальцы. Броня мне совсем не мешает, и она… как бы вам это описать, двигается вместе с конечностью, одновременно обладая жесткостью и гибкостью.

А ещё… Я не совсем в этом уверен, может быть я это пропустил или мне показалось, что эта кость, эта броня, сама подстроилась под размеры моего предплечья. Немного уменьшилась, чтобы точно вписаться в руку.

Вот это поворот!

Если этот правда, то мне не нужно будет искать донора запчастей точно под мои пропорции. Подойдет любая тварь, схожая по размерам со мной. Конечно, если только я смогу её убить, а не она меня.

Я снова смотрю на труп, который лежит в жиже. Только сейчас я гляжу на него другими глазами, мысленно отмечая, что я с него смогу снять.

Это, как разборка старой машины на свалке, ты выбираешь нужную тебе деталь и скручиваешь её, чтобы приладить к своему авто, а в данном случае, примерить её на себя.

«Так, — думаю я, — я заберу всю броню. Буду называть это наручами, наплечниками, нагрудниками и поножами, и защитой для области паха. Так мне и вам будет проще».

Отковыриваю все костяные элементы брони с тела трупа. Откладываю их в стороны. Под снятыми костями я вижу настоящую плоть существа. Она выглядит так, будто с него содрали кожу — цвета мяса, бугристая, неровная с прожилками.

Я разделываю эту тварь с удивительным хладнокровием, будто это отбивная, которую я готовлю себе на ужин.

Ещё я замечаю, что-то вроде тросиков и тяг, только белесого цвета, в виде сухожилий и зубчатые сочленения, как у шестерёнок. Мой разум отказывается понимать, как все это может работать вместе — сплав плоти, внутренних органов и немного металла — чистая биомеханика.

Взяв то, что мне было нужно, я начинаю надевать всё это на себя, предварительно смотав с себя ленты и отложив обоймы с зубами.

Итак, я стою голышом и пытаюсь, как можно быстрее превратить себя в некий боевой организм, ещё невиданный в этом мире, привнеся в эту сборку, что-то новое.

Прикладываю кости к плоти, и они к ней прирастают.

Делаю это быстро, не оставляя себе времени на раздумья, чтобы не передумать и пройти через боль разом, а не растягивать это мнимое удовольствие.

Тем более, что я сейчас беззащитен, и любая тварь может напасть на меня со спины.

Заминка выходит только на левой руке с браслетом, и в тех местах, где у меня на руках есть коннекторы для подключения био-разъёмов.

Чтобы сделать отверстие в броне, я использую щупальце симбионта.

Плевок кислотой. Кость размягчается, и я проковыриваю отверстие кончиком ножа, как раз в том месте, где есть точка входа для некого биологического кабеля.

Тоже самое проворачиваю с левой рукой, создавая место для браслета.

Кость под действием кислоты становится податливой, пластичной, прежде чем снова отвердеть и, при этом, (как вообще такое возможно⁈) сохраняя гибкость.

Чувствую себя скульптором, который лепит самого себя нового.

Броня запускает нити мне под кожу. Я чувствую, как они лезут у меня под кожей. Пробуривают плоть. Оплетают мои кости и соединяются в некий каркас, подключаясь к моей нервной системе. Становятся со мной одним целым, дополняя симбионта на моей спине.

«А если… — мысль приходит мне в голову внезапно, как озарение, — эти кости сейчас, — продолжаю я размышлять, — всего лишь броня, которую не пробить острым предметом, но тварь, которую я убил, несмотря на свою худобу, даже можно сказать задохлость, обладала невероятной физической силой. Могла прыгнуть на несколько метров. ударить с такой силой, будто тебя приложили кувалдой. Могла даже удлинить конечности. Экзоскелет её явно усиливал, как бы выступая в роли внешней мышечной оболочки, а сделать это могли только те приводы — типа тросов, которые я увидел, когда снял с неё костяк».

Мысль свербит у меня в голове. Не даёт мне покоя. Узнать это наверняка можно только проверив, и я решаюсь.

Я снова смотрю на тварь. Берусь за нож и…

Режу плоть этого существа. Медленно и осторожно, чтобы не повредить приводы. Вскрываю тело, делая надрезы вдоль конечностей и в области плеч, чтобы понять, как всё это устроено. Затем переворачиваю тварь.

Моя догадка подтверждается, все эти приводы уходят в спину существа. Они, как бы его опоясывают и уходят в область затылка, прямиком в позвоночник, на котором находится некий порт, похожий на паразита, вроде симбионта, только намного меньше, чем сидит у меня между лопаток.

Приводы сходятся пучком, как узел и проникают в позвоночник через небольшое отверстие, затянутое мембраной.

Я, недолго думая, берусь за этот узел правой рукой и тяну его на себя, ощущая, как в моих пальцах пульсирует тугой жгут.

Тяну изо всех сил, пока не раздаётся лёгкий треск и из отверстия показывается, что-то похожее на личинку, только твердую, заострённую, в слизи, со жвалами на конце, которые тут же вяло расходятся в стороны.

Отвратное существо! Впрочем, как и все в этом странном и пугающем мире.

Едва я вытянул это, как жгуты разом отваливаются от тела убитой мной твари. Они, будто отсоединяются, и я поднимаю на вытянутой руке некий плетёный каркас, очертаниями похожий на контуры тела — две руки, две ноги, точки соединения и сочленения в области перехода лодыжки в бедро, запястья в предплечье и дальше к плечам и ключицам — те самые приводы, напоминающие некие шестерни, только сделанные не из металла, а точно сотканные на био-принтере — не круглые, а плоские, как накладки на коленный и локтевые суставы.

Остаётся только установить эту приблуду на себя. Вот только, как это сделать?

Я еще раз осматриваю костяк, который я на себя надел, как одежду. Замечаю, что в местах сочленений есть небольшие ложбинки. Как раз место, куда можно вставить приводы — эти тросики — сухожилия.

Сказано — сделано!

Я надеваю на себя этот каркас и, резко выдохнув, втыкаю личинку со жвалами себе чуть пониже затылка.

Бух!

Странно, но боли нет. Я лишь чувствую, как эта мелкая тварь забуривается в мое тело. Доходит до позвоночника и…

Я словно вижу, как это существо чуть раскрывает свои жвалы и обхватывает ими позвонки. Жвалы сходятся, и личинка подключается к моему спинному мозгу и нервным окончаниям. А дальше…

Плетёный каркас оживает. Он, сам собой входит в сочленения между бронёй. Буквально в них прорастая, как вьющееся растение, и покрывает броню тонкими нитями, вроде сетки.

Тросики натягиваются. Приводы занимают свои места на коленях, локтях и плечах. Эти шестерни прикипают к броне. Сходятся и расходятся. Калибруются, так сказать, точно подстраиваясь под мое тело.

Так проходит секунд тридцать. Я смотрю на свои руки. Кручу им в разные стороны. Опускаю голову вниз. Кручу ей вправо и влево. Сгибаю ногу в колене. Поднимаю её. Опускаю.

Полная свобода действий!

Это похоже на то, как если бы я надел на себя костюм, из плоти и костей, точно повторяющий все контуры моего тела. С чётко очерченными мышцами, с которых сняли кожу и теперь видно, как функционируют все жилы, заставляя сгибаться и разгибаться мои конечности.

«Неплохо! Неплохо! — думаю я. — Правда, непонятно, можно ли теперь это с себя снять? Да и, нужно ли это вообще? В будущем, если мне потребуется апгрейд, то я смогу заменить любой элемент брони на другой — сняв его с другого носителя. Так сказать — улучшить себя. А пока…».

Я обматываю щупальце моего симбионта вокруг запястья, и он подключается к разъёму. Ленты, которыми я раньше обматывался, решаю оставить при себе. Вдруг, пригодятся?

Оборачиваю их вокруг пояса и перекидываю через плечи — крест-накрест. Заправляю за них обоймы с зубами. Прям, получился патронташ. Остаётся только раздобыть оружие, для чего мне нужно будет дальше углубиться в туннель и исследовать его самые тёмные закоулки.

Кто и что меня там ждёт? Посмотрим. Теперь меня так просто не возьмёшь!

Сжимаю в правой руке нож и делаю шаг в сумрак, идя обратно, в основной туннель.

Шаг у меня пружинистый. Броня, приводы и сочленения работают, как единый организм. Ноги будто сами меня несут вперёд. Иди по грязи стало намного легче, а руки налиты силой. Я уже не тот прежний заморыш, который выпал из кокона и прогрыз себе путь наружу. Я поднялся на новый уровень. Сколько их впереди — неизвестно, но единственный выход отсюда — пройти этот туннель до конца.

Несмотря на самоуверенность, бдительности я не теряю. Иду, стараясь не отсвечивать, прислушиваясь к каждому звуку, доносящемуся из темноты.

Кап-кап-кап.

Я слышу только звук падающей воды, но я уверен, этот мир населён такими тварями, что не вообразить и в самом страшном кошмаре.

— А ты — прав, сучара! — голос снова возникает неожиданно, но к месту, будто незримый наблюдатель стоит прямо здесь, рядом со мной, и читает мои мысли. — Посмотрим, как ты вывернешься на этот раз!

Голос исчезает, а вместо него появляется такой шаркающий звук, с невнятным бормотанием, как у сумасшедшего, который прёт прямо на тебя и хочет тебя убить!