Неприкаянный 3

Глава 5

Конвой в Артур

— Здравствуйте, Александр Иванович, — протянул я руку русскому консулу в Шанхае.

— Здравствуйте, Олег Николаевич. Вот уж удивили, так удивили. Подводная лодка прибывшая из Владивостока. Вы произвели самый настоящий фурор. Это весьма молодой вид кораблей, и тут вдруг переход более девятисот миль, — покачал он головой, указывая мне на стул.

— Учитывая нашу охоту в Корейском проливе, чуть больше тысячи, — поправил я, присаживаясь к столу.

— Чудные дела. Да ещё и пушечное вооружение на борту. Это и вовсе ни в какие ворота. Предполагаю, что желающих ознакомиться с вашим «Скатом» будет преизрядное количество.

— Придётся им томиться в неизвестности, — улыбнувшись, развёл я руками.

О Павлове до моих современников дошла довольно противоречивая информация. Но правда заключается в том, что это был знающий дипломат, и вне всякого сомнения превосходный разведчик, имевший весьма разветвлённую агентурную сеть в дальневосточном регионе. В том, что добываемыми им сведениями не смогли воспользоваться в должной мере, как и проигнорировали его рекомендации, его вины нет. Увы и ах.

— И правильно. Кстати, а что укрывается под парусиновым чехлом? Судя по площадке, там так же расположено орудие. Но отчего вы его скрываете?

— Потому что это не простое орудие и лучше если о нём будет известно как можно меньше.

— Что-то секретное?

— Моя разработка. Секрет долго не сохранить, но я надеюсь извлечь из этого выгоду. Пока же скажем так, я имею возможность использовать фугасные снаряды с зарядом в полтора раза превышающим таковой у наших шестидюймовых орудий.

— Даже так? — не смог сдержать своего удивления консул.

— Именно.

— Ну что же, теперь мне затея с вашим сопровождением транспорта уже не кажется таким уж безнадёжным делом. Хотя, признаться, когда получил сообщение о подводной лодке в качестве конвоя, отнёсся к этой идее откровенно скептически.

— Как там Артур? — не смог сдержать я своего любопытства.

— Вы не читаете газеты?

— Читаю. Но особой веры газетчикам нет.

— Ну что же, смею вас заверить, что несмотря на некое приукрашивание, в общем и целом, ситуация в них описывается достаточно достоверно. От себя добавлю, что в крепости помимо продовольствия наметился дефицит с боеприпасами. Снаряды уже начали начинять чёрным порохом, да и его не так чтобы и много. Поэтому в трюмах подготовленного мною грузового судна помимо коров, имеется ещё и груз бездымного пороха. Отчего-то командование упирает именно на него, а не на пироксилин. А ещё динамит. Его все военные боятся как чёрт от ладана, а нашим непременно его подавай.

— Порох обходится дороже, зато универсален, так как незначительно уступает пироксилину, и куда менее гигроскопичен. Что же до динамита, то он и вовсе может годами лежать в воде не теряя своих свойств.

— Понятней не стало.

— О противопехотных минах слышали?

— Газетчики писали об использовании малых зарядов на довольно обширных участках сухопутного фронта.

— В них и используется динамит.

— Вот теперь понятно. Жаль только, что удалось закупить лишь десятую часть от запрошенного Стесселем. Но это всяко лучше, чем ничего. Увы, но взрывчатые вещества нам продают с крайней неохотой. О снарядах я скромно умолчу. Впрочем, как раз их-то из крепости и не запрашивают. С другой стороны, меня в первую очередь ориентировали именно на продовольствие. Да и желающих иметь дело с военными грузами сыскать совсем непросто. Изначально к идее откомандирования моряков доброфлота отнеслись скептически. Слава богу этот вопрос пересмотрели.

В этот момент в дверь постучали и когда Павлов разрешил, в кабинет вошёл высокий и статный мужчина в форме гражданского флота Франции.

— А вот и вы, Иннокентий Петрович. Знакомьтесь, Олег Николаевич, капитан и командир грузового судна «Катарина», Ползунов. Мичман Кошелев, командир подводной лодки, сегодня вошедшей в порт.

— Очень приятно, — протянул мне руку вошедший.

На вид лет тридцать пять. Согласно положения о прохождении службы усы и борода в наличии. Смешно, но таковы требования. К примеру, я безбожно их нарушаю, так как не ношу ни того ни другого. У меня едва появился лёгкий пушок, который усами не назвать. Где-то вот эта безусость в том числе и служила одной из причин травли моего реципиента.

— Взаимно, — ответил я на рукопожатие.

Не сказать, что с французами у нас сейчас безоблачные отношения. Они скорее вонзили нам нож в спину, сошедшись с англичанами. А ещё, именно из-за них нам приходится держать на западных рубежах наиболее боеспособные части, выставив против японцев мобилизованные части. Лягушатники опасаются нападения Германии, вот и заключили договор с нами, подкрепив его кредитованием. Но в общем и целом, колониальные власти не стали препятствовать регистрации торгового судна под французским флагом с русским экипажем. Чем и воспользовался Павлов.

— Иннокентий Петрович до недавнего времени служил старшим помощником в Добровольном флоте, его команда из их же числа. В настоящий момент уволились и поступили на службу к арматору из Сайгона, владеющему пока одним единственным пароходом.

— Зафрахтованный вами для перевозки груза в Артур, — закончил я.

— Вообще-то, по документам мы направляемся в Чифу, и груз предназначен для компании зарегистрированной там господином Дональдом Никсоном, — возразил капитан.

— То есть, Никитиным, — хмыкнул я, имея ввиду лейтенанта, находящегося в Чифу в качестве секретного агента.

— Никсоном, — совершенно спокойно поправил меня капитан.

— Ну, Никсоном, значит Никсоном. Давайте лучше обговорим наши действия. И да, Александр Иванович мы сумеем разжиться в Шанхае бензином?

— На этот счёт не беспокойтесь. Всё уже готово. Лучше оговорите детали, вашего взаимодействия. Признаться, сопровождение подводной лодкой грузового судна, это знаете ли попахивает жюльверщиной.

— Ничего. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — жизнерадостно заверил я.

Особо говорить нам было не о чем, ввиду отсутствия подобной практики, мы попросту не представляли с какими именно трудностями можем столкнуться. А то, что пришло на ум, обговорили достаточно быстро.

Покинув консульство я направился прямиком в порт, ибо нужно было разобраться с текущими делами. После чего я собирался наведаться в игорный дом. Вполне себе официальный, хотя всё же и не казино. Его скорее можно было назвать карточным, потому что там имелись лишь карточные столы с играми на любой вкус. Люблю такие места. Там ни у кого не возникает никаких вопросов, слишком уж большой поток игроков, причём в основе своей не из постоянных клиентов, а временной публики. Шанхай крупный порт, и какой публики тут только нет…

— Вопросы? — спросил я Налимова.

— Всё предельно ясно. Принять бензин, и пополнить припасы, далее по распорядку. С вами в качестве прикрытия уходят десять человек, во главе с Ложкиным.

Харьковского я оставлял в помощь штурману. После меня он лучший боец, и конечно мне с ним было бы спокойней, но кто же виноват, что со всеми хозяйственными и организационными вопросами он так же справится лучше всех. Потому лучше уж я оставлю его присмотреть за лодкой.

— И ничего не скажете по поводу моей нечестной игры? — с хитринкой посмотрел я на Налимова.

— Я по-прежнему считаю ваши действия бесчестными. Но полагаю, что остальные державы играют с Россией краплёными картами, и в этом случае будет вполне уместно произвести изъятие некоторой суммы у их подданных, дабы потратить эти средства в интересах нашей страны.

Хм. Так себе позиция, пронизанная двойными стандартами. Но мне это понравилось и я одобрительно кивнул, принимая позицию мичмана. Говорю же, мне он сразу приглянулся. Честный, но вполне прагматичный, чётко отделяющих своих от чужих. Правда, мне до конца так и не понятно с какого он закусился со мной. Но очень может быть, что простреленное бедро и последующее общение со мной вправили ему мозги. В любом случае, результат меня удовлетворял целиком и полностью.

Прикинув, что в Шанхае хватает игорных домов, а так же то, что в следующий раз я тут появлюсь нескоро, решил действовать напролом. Ложкин с парнями крутятся рядом с игорным домом, Казарцев сопровождает меня внутри, но держится в сторонке. Случись надобность он сможет сообщить парням и меня вытащат. В этой связи все были в гражданке, которую раздобыть в этом городе не составляет труда.

Одним словом в этот вечер за столом я не стеснялся и играл на максимальный результат. Зачастую проводил в заведении пять, шесть партий, после чего покидал стол с выигрышем. С одной стороны, я не привлекал к себе столь уж большого внимания. Ну выиграл непонятный хрен десять тысяч юаней, и свалил в закат. Бывает. Тут такие суммы крутятся, что я не вызывал особого интереса.

На секундочку, юань сегодня стоит почти полтора рубля. И даже чуть больше, потому как курс российской валюты чуток пошатнулся из-за неудач на фронте. Ну и вообще, торговля в русском секторе на Дальнем востоке практически замерла. Оставались лишь контрабандисты, которые не могли оказать серьёзного влияния на общую ситуацию.

К утру я успел пройтись по целому ряду заведений, подняв неприлично большой выигрыш в полторы сотни тысяч юаней. Что радовало, так это отсутствие неприятностей. Впрочем, их-то я как раз не ожидал, а парней взял с собой в качестве страховки. Которая по счастью не понадобилась. Не успевал я привлечь к себе внимание криминала.

Из Шанхая вышли ещё до полудня, раньше не получилось, так как нужно было попасть в банк и обменять большую часть юаней на рубли. И тут уж надо заметить, что к нам было приковано достаточно пристальное внимание. Потому как подводная лодка совершившая столь длительный переход не могла не заинтересовать представителей флотов всех представленных тут стран. А это и японцы в том числе.

— Ишь как поспешает. Выжимает из машин, всё на что они способны, — хмыкнул Налимов.

Мимо нас густо дымя единственной трубой прошёл японский вооружённый транспорт «Синано-Мару», водоизмещением в шесть тысяч тонн. Без понятия, что у него за груз, а у Павлова как-то не поинтересовался. Впрочем, это и не имеет значения, выбирать всё одно не из кого, так что, нужно брать то, что есть.

Японский капитан справедливо рассудил, что если задержится чуть дольше, то я могу его дождаться в нейтральных водах и подловив отправить на дно. Находиться в порту сколь угодно долго, из-за имеющегося вооружения и военного флага на мачте, он не мог. Вот и решил самурай выдвинуться в путь одновременно с нами, воспользовавшись преимуществом хода.

Однако, я решил не отпускать его, и мы вцепились ему в холку выжимая из моторов все на что те были способны. С расчётными пятнадцатью узлами я промахнулся, но четырнадцать мы держали вполне себе уверенно. Японцы явно не ожидали от нас подобной прыти. Что и неудивительно, потому что я на выходе получил самую быстроходную на сегодняшний день подводную лодку в мире.

Впрочем, капитан наверняка не делал из этого трагедию, так как довольно уверено оставлял нас за кормой и разрыв постоянно увеличивался. Достаточно дистанции в одну милю, чтобы наши торпеды оказались совершенно бесполезными. И это если забыть об их феерически низкой точности. Вот только есть нюанс.

Я едва не обматерил себя последними словами, когда понял, что я уже мог отправить на дно минимум четыре транспорта, а вместо этого, сумел дотянуться только до одного. А ведь всё на виду.

— Ложкин, подготовить носовое орудие и фугасы, — прикидывая качку, приказал я.

Да, я помню, что не хотел использовать орудие для потопления судов, так как не знал наверняка держится ли крепость, и сумею ли я пополнить боекомплект. Но кто сказал, что для этого обязательно расходовать снаряды в большом количестве? Ведь достаточно хотя бы временно обездвижить цель, после чего выйти на позицию для атаки и пустить торпеду. Можно обойтись и одной. Хотя лучше всё же две. Помнится Рюрик пустил в Садо-Мару как раз парочку, и тот так и не потонул, приткнувшись к мели.

Я приник к прицелу безоткатки, как обычно беря на себя роль наводчика. Если что, к моменту нашего выхода из территориальных вод, преследуемый «Синано-Мару» уже начал скрываться за линией горизонта, а его команда наверняка и думать забыла о ретивой русской подводной лодке устремившейся за ними в погоню. Зря вы так-то, ребятки. Ох зря.

Я поймал момент, и надавил на рычаг спуска. Орудие рявкнуло, выдало назад струю раскалённых газов, ударившую по набегавшей волне, и пустило снаряд вслед противнику. Я лишь повёл плечами, довольный работой наушников. Наконец-то озаботился защитой и сейчас никакого звона в ушах. Хотя голос мой всё одно звучит громче обычного.

За первым выстрелом последовал второй, затем третий. После шестого, и третьего попадания на «Синано-Мару» начался пожар, а само судно начало приближаться. Причём не так чтобы и медленно. Относительно конечно. Потому как всё познаётся в сравнении, и к примеру с возможностями «ноль второго», «Скату» точно не тягаться. Но пароход явно потерял ход.

Я выждал какое-то время, после чего отправил в него ещё один фугас. На этот раз прилетело точно. Это чтобы поумерить пыл пожарной команды, которая наверняка занята тушением возгорания. Не надо нам этого. Гори-гори ясно. Ага.

Японцы решили огрызнуться, и на корме судна загрохотала многоствольная картечница. Строчка дюймовых болванок пробежалась значительно правее. Но если долго мучиться, что-нибудь да получится. А нам, как и на катере, дырки в брюхе нежелательны.

— Всем внутрь. Готовиться к срочному погружению, — выдал я.

Ну и сам полез в рубку, и далее спустился в люк, прямиком в центральный пост.

— Идём в полупогруженном положении, — приказал я, приникнув к поднятому перископу.

Я не собирался экономить заряд батарей, ибо незачем. Но при таком ходе на моторах мы уверенно выдерживаем двенадцать узлов, что в любом случае лучше восьми. Кто его знает, когда японцы сумеют починиться, и тогда опять придётся терять время и тратить снаряды.

Вскоре мы ушли на перископную глубину и выйдя на позицию для атаки, пустили две торпеды. И что примечательно, обе попали в цель. Мы наблюдали за тем, как объятый пламенем корабль погрузился в воды. Команда перешла на шлюпки, которые взяли курс к берегу. Вот и ладно. Воевать с ними я не намерен.

— Ну что братцы, поздравляю вас с очередной победой. Без понятия чего там недополучит японская армия, но вашими стараниями им будет малость потяжелее, а нашим станет чуточку полегче, — объявил я по всем отсекам, и уже к штурману, — Пётр Ильич, запишите в бортовой журнал.

— Есть сделать запись в журнал…

Как и было оговорено, на траверзе Шанхая мы пробыли двое суток. Японцев больше не случилось. Однако мы всё одно не бездельничали, хотя по большей части находились в дрейфе. Но даже когда двигатели молчат всегда есть чем заняться. Ибо безделье это враг моряка. Вот и мы постоянно проводили какие-то учения доводя действия личного состава до автоматизма.

Наконец «Катарина» вышла из порта и её капитан ещё на подходе к нейтральным водам связался со мной. Мы встретились в точке рандеву, после чего двинулись в сторону Артура, выдерживая экономичный ход в восемь узлов. Понимаю, что скорость черепашья, но по большому счёту нам ведь спешить некуда.

От Ползунова мы узнали, что с восьмого по двенадцатое января японцы предприняли очередное наступление на позиции защитников крепости в Волчьих горах. Взаимодействие армии и флота самураев оказались на высоте, если не сказать больше. Того подвёл к бухте Десяти кораблей два броненосца и четыре броненосных крейсера. Снял с миноносцев несколько беспроволочных телеграфов и выделил их генералу Ноги для корректировки огня.

Самураи достаточно быстро перенимали опыт. После того как тяжёлые морские фугасы прошлись по нашим позициям на левом фланге, пехота пошла в атаку под прикрытием огненного вала полевой артиллерии. Не сказать, что у них получилось пройтись как на параде, наши части оборонялись весьма упорно. К тому же их поддерживали сразу две подвижные железнодорожные батареи. Однако несмотря на большие потери, японцы всё же опрокинули наш левый фланг сходу овладели Водопроводным редутом, вышли в тыл частям обороняющим гору Поворотную вынудив их оставить позиции.

Со слов Ползунова в настоящий момент фронт проходит от безымянной высоты девяносто два, между бухтами Луизы и Голубиной, далее по горам Угловая и дивизионная, редуты Кумернёвский и номер один, форт номер два, затем полевые укрепления вдоль насыпи возведённой железнодорожной ветки. Её уложили под подвижные батареи для поддержки восточного фронта и позиций на высотах Дагушань и Сяогушань, замыкавших линию обороны на правом фланге. Последние так и остались за нами, несмотря на неоднократные штурмы и большие потери со стороны самураев.

Кондратенко не был бы самим собой, если бы не организовал ряд контрударов. Однако несмотря на всю решительность действий и храбрость защитников крепости, отбросить самураев не получилось. Впрочем, уже одно то, что вышло их остановить, а им удалось выйти к непосредственным крепостным укреплениям только в двух местах, уже немало.

Протяжённость фронта на сегодняшний день составляла порядка двадцати вёрст. И наши войска вроде как встали там намертво. Конечно нет непреступных позиций. Но благодаря активной обороне на подходах, у защитников Артура появились дополнительные месяцы на возведение крепостных укреплений, и я очень надеялся, что они использовали эту возможность с умом.

Впрочем, надеюсь через трое суток я и сам узнаю, как там обстоят дела на самом деле.