Неандертальский томагавк в астроархеологии

4 Система Эпсилон Индейца «A» Сатурналии

Эпсилон-индейский Сатурн был ничем не примечательным газовым гигантом, какие встречаются во многих планетных системах. Радиус — примерно в десять раз больше земного, а масса — примерно в сто раз. У этого дальнего родственника Сатурна имелось несколько пылевых колец и около полсотни спутников. Три из этих спутников были довольно крупными, а один из них обладал достаточно плотной атмосферой, и значительным количеством воды на поверхности. Радиус этого спутника (в чем-то сходного с Титаном, спутником «солнечного» Сатурна) был примерно в полтора раза больше, чем у Луны, а его масса была больше массы Луны почти втрое. Ускорение свободного падения на поверхности этого спутника составляло около 40 процентов земного «G», и, как следствие, спутник был способен удерживать атмосферу.

— По обычаю, — произнес Арто, — название космическим объектам дает младший из астронавтов экипажа. Мы не знаем, кто младше, Нокс или Укли, так что названия придумывайте вдвоем, как хотите. Только быстро.

— А есть какое-нибудь слово, похожее на Сатурн? — спросила бортинженер.

— В древнем Риме был праздник Сатурналии, — сообщил матрос-универсал.

— Ну, это нормально. Пусть газовый гигант будет Сатурналий. Годится?

— Вполне, — сказал Ван и напечатал слово в формуляре бортжурнала.

— …Тогда, — продолжала она, — По логике, спутник с атмосферой надо назвать словом, похожим на Титан. Может, Титаник?

— Как-то негативно, — ответил Нокс, — Имя «Титаник» носил морской лайнер, который наскочил на айсберг в начале позапрошлого века в Северной Атлантике.

— Брр! Тогда лучше что-нибудь другое, более симпатичное.

— Титанида, — предложил он.

— О! По-моему, красиво!

— Я фиксирую, — сказал навигатор, и занес в формуляр название спутника.

Шкипер Арто торжественно щелкнул пальцами, давая понять, что ритуал именования завершен, и начинается работа.

— Укли, что говорят электро-мозги по поводу… Ну, вообще, по поводу?

— Электро-мозги, по обыкновению много чего говорят, — сообщила бортинженер, бегло просматривая текст и картинки на своем экране, — А если вкратце, то получается, что Титанида это умеренно-уютное место. В полдень в тропиках температура поднимается несколько выше нуля по Цельсию, а за ночь падает до минус сорока. Ближе к полюсам климат, естественно, холоднее. В умеренных широтах днем минус тридцать, а ночью минус сто. Титанида всегда повернута к Сатурналию одной стороной, поэтому сутки равны ее периоду обращения: 21 земных суток. Орбита Титаниды близка к круговой с радиусом примерно полтора миллиона километров. Западное полушарие, которое обращено к Сатурналию, холоднее, чем восточное, потому что шесть часов в полдень Сатурналий закрывает это полушарие от Солнца… От Эпсилон-Индейца. Теперь про атмосферу. Давление около ноль-семь бар, 85 процентов — азот, остальное — кислород. Примеси — водяной пар, углекислота, метан.

— Дышать можно, примерно как в Гималаях, — оценил Нокс.

Укли кивнула в знак согласия и продолжила.

— Про воду. Большая часть поверхности покрыта льдом или инеем, а тропический пояс занят океаном. Океан очень соленый, как Мертвое море, так что он не замерзает, хотя температура воды около минус двадцати по Цельсию. В нем есть плавучие льды, и ряд островов, в частности — крупный архипелаг, похожий на земные Большие Антильские острова. Куба, Ямайка, Гаити Пуэрто-Рико. Электро-Мозг полагает, что если «ковчег» пилотировался по адекватному алгоритму, то зона лэндинга выбрана именно там.

— А как электро-мозг оценил вероятность выживания колонистов? — спросил Арто.

— Три из десяти, — лаконично сообщила бортинженер.

Сквозь иллюминатор с двухсоткилометровой орбиты, Титанида казалась похожей на Землю. Лазурная дымка атмосферы, снежно-белые пятна и полосы облаков, неясные очертания береговых линий. Огромный желтоватый диск Сатурналия, пересеченный посредине серой линией пылевого кольца, казался сюрреалистической, дорисованной деталью этой панорамы…

— Надо же… — произнес навигатор, — Всего три из десяти.

— Приступаем к осмотру на месте, — твердо сказал шкипер, — Укли, как там дроны?

— В порядке, — ответила она, — можно работать.

— Значит, работаем. Начнем со здешних Антильских островов. Нокс, займись этим.

Матрос-универсал кивнул, выдвинул из гнезда на пульте терминал дрона, надел шлем виртуального обозрения и обхватил кончиками пальцев рулевую сферу.

— Готовность? — спросила его Укли.

— Пять секунд, — ответил он, включая гироскоп дрона, — …Теперь готов.

— Стартую, — она дважды нажала поле «launch» на сенсорном экране.

Дрон, похожий на схематичную скульптуру птицы-альбатроса, вылетел из магнитной катапульты и начал удаляться от скэтера. Нокс подождал, пока дистанция превысит рекомендуемую инструкцией тысячу метров и, выставив нужную ориентацию дрона в пространстве, включил движок. Белый альбатрос заскользила в сторону Титаниды…

Виртуальное пилотирование космоплана не принесло никаких сюрпризов. Обычное торможение в мезосфере, переход к активному полету в стратосфере, и снижение до рабочей высоты 5000 метров. Под крылом простиралась свинцово-серая поверхность океана, усеянная ярко-белыми неправильными многоугольниками плавучих льдин, а острова, которые Укли уже успела назвать «Тинтильскими», лежали прямо по курсу. Острова, как острова, ничем на вид не отличающиеся от приполярных архипелагов на Земле. Десятки километров пологих коричневых и серых скал с неровными светлыми пятнами снега и небольшими массами льда. Потом, десятки километров воды. Потом, снова скалы… Прошел час, другой … Не будь дрон оборудован металлоискателем, обнаружить место лэндинга «ковчега» было бы крайне сложно, а так, в начале третьего часа поисков появился устойчивый сигнал. Оставалось лишь ориентироваться по нему.

Доставляемый модуль стоял в широком и неглубоком каньоне, или длинной долине, расположенной между двумя цепями выветренных скал, спускающихся от гористой центральной части острова, названного «Тикуба», к океану. Вероятно, когда-то здесь прополз ледник, а потом, распавшись на отдельные айсберги, уплыл в океан, оставив после себя эту долину и ровный пляж, усыпанный щебнем, валунами и глыбами льда. Модуль: 300-метровый горизонтально расположенный цилиндр из тусклого металла, достроенный с одного торца прозрачной оранжереей — можно было принять за серую скалу, сросшуюся с ледяной глыбой. Мощные ноги-опоры, поддерживавшие всю эту конструкцию, целиком засыпал снег, поэтому казалось, что модуль лежит на брюхе.

Нокс прошел над модулем на бреющем полете, и сообщил:

— Температура поверхности та же, что у окружающих скал.

— Вижу, — буркнула Укли, глядя на экран телеметрии, — Но, есть небольшое повышение уровня радиации по сравнению с фоном. Значит, сколько-то времени реактор работал.

— А ты можешь определить, как давно он заглушен? — спросил Арто.

— Пока нет, — ответила бортинженер, — мало данных.

— Что мне делать, шкип? — поинтересовался матрос-универсал, выполняя длинный круг над модулем, на минимальной скорости.

— Поставь пока на автопилот, пусть дрон крутится вот так, а мы подумаем все вместе.

— Ясно, шкип, — Нокс нажал группу кнопок на пульте, затем снял шлем и оставил его висеть в воздухе в трех дециметрах от своей головой.

— На стене есть держалка, — сказал Ван, — Ты помнишь: у меня аллергия на свободно парящие предметы в рубке.

Матрос универсал улыбнулся, прикрепил шлем к стенке и сообщил.

— Приятно знать, что есть межзвездные инварианты. Например, твоя аллергия.

— Как учит нас физика, — наставительно произнес навигатор, — Фундаментальные законы природы одинаковы во всей вселенной.

— Давайте перейдем от абстракций к конкретике, — предложил Арто, — Что мы имеем?

— Трупы всего экипажа и пассажиров, если кто-то не сошел по дороге, — ответил Нокс.

— Или если кто-нибудь не родился, — добавила Укли.

— В последнее я точно не верю, — проворчал Ван.

— Теоретически это возможно, — заметила она.

— Давайте ближе к практике, — сказал шкипер, — Что нам надо сделать до того, как мы начнем прямой осмотр на месте?

Бортинженер четко продекламировала.

— Биотесты, комплектование экипировки и выбор посадочной площадки для шаттла.

— С экипировкой все ясно, — добавил Ван, — филдбот и блитцеры.

— Зачем тут блитцеры? — удивилась Укли.

— По инструкции, вот зачем, — ответил он, — если планета обитаема, или возможно, была обитаема, то экспедиция берет оружие. Наш случай как раз второй.

— Первый, — поправил Арто, — Титанида и сейчас обитаема.

— Упс… — удивился Ван, — Это как?

— Зеленые полосы и пятна в море, — сказал шкипер, — клянусь Ктулху, это псонты.

Навигатор поиграл пальцами на пульте экрана перед собой, и нашел на видеозаписи с дрона, сделанной во время полета над океаном. Там были четко видны длинные полосы буро-зеленого цвета, возникающие после линии рассвета, и расширяющиеся к середине дневной стороны Титаниды, превращаясь в россыпи гигантских пятен на поверхности океана. Ближе к линии заката они становились менее яркими и более расплывчатыми.

— Да, шкип. Действительно, похоже на псонты типа «флорелла». Фитопланктон.

— Если тут псевдо-биологическая флора, — заметила Укли, — значит, колонисты активно занимались реформингом Титаниды. Но почему тогда нет следов техники около базы?

— Ничем они не занимались, — возразил Нокс.

— А псонты натерлись в ходе туземной химической эволюции? — съязвила Укли.

Матрос универсал отрицательно качнул головой.

— Псонты сеял робот. Он сделал бы это, даже если бы ни один колонист не долетел до Титаниды живым. Простая программа: если мало кислорода, но есть вода, атмосфера, карбонаты и достаточная инсоляция, то робот активируется, и высевает псонты.

— Тут не так уж мало кислорода, — сказал Ван.

— Сейчас, — уточнил Нокс, — А 80 лет назад его было на порядок меньше. Откуда бы ему взяться, если на Титаниде нет собственной фотосинтезирующей флоры?

— Естественный фотолиз воды, — предположил навигатор.

— Реально, — Нокс кивнул, — И равновесного кислорода было бы около двух процентов.

— Откуда ты знаешь про робота? — спросил Арто.

— История технологий, это мое хобби, шкип. А проекты «ковчегов» есть в глобалнет.

Шкипер бросил взгляд на экран, куда транслировалось изображение с дрона, который продолжал нарезать круги на малой высоте вокруг базы колонистов, держа ее в фокусе объектива.

— История… Хм… Ты хочешь сказать, что детально разобрался в дизайне «ковчегов»?

— Не совсем детально, но в значительной мере, — ответил Нокс.

— И у тебя есть основания считать, что колонисты ничем не занимались?

— Ничем практически значимым, — уточнил матрос-универсал, — Но это не связано с дизайном «ковчега». Просто, мое интуитивное мнение при внешнем осмотре.

— Мое тоже, — поддержала Укли, — мне кажется, они сидели внутри, пока не… В общем, сидели, пока что-то не случилось.

— Вопрос… — сказал Ван, — …Почему они так себя вели? Где логика?

— У нас слишком мало инфо, чтобы восстановить их логику, — заметил Арто, — давайте, выполним тесты по инструкции, и будем готовить десант. Нокс, займись тестами.

— Выполняю, — лаконично отозвался Нокс, надевая шлем.

Пробы снега, грунтовой пыли, воды и воздуха, доставленные дроном через 3 часа, не принесли сюрпризов. Титанида оказалась биологически стерильна, если не считать популяции псонтов — микросфер, аналогичных фотосинтезирующим бактериям, но на порядок упрощенных по сравнению даже с самыми примитивными одноклеточными. Псонты, размножаясь делением на протяжении 80 лет, образовали псевдо-биомассу, до миллиарда тонн, и создали приемлемую концентрацию кислорода. Псевдо-биомасса съедобна для пищевых микромицетов (GM-дрожжевых грибков, которыми может питаться человек и домашние животные). Таким образом, Титанида была первично подготовлена для колонизации, но колонисты этим не воспользовались. Оставалось выяснить на месте: почему. Согласно инструкции, при первом десанте на планету «со странностями» следовало оставить на корабле, во-первых, капитана или помкэпа, а во-вторых, технического специалиста. При этом, в случае, если предстояло составление протокола об экстремальном происшествии с людьми, то в первый десант включался помкэп или капитан. Итого, было четыре возможных варианта…

— Полетим мы с Ноксом, — решил Арто, — Ван, Укли, вы, соответственно, занимаетесь орбитальным обустройством быта… Укли, ты хочешь что-то спросить?

— Нет, шкип… Так, неясные мысли.

— Совсем неясные?

— Совсем, — подтвердила она, — Давай, я расскажу, когда сформулирую.