Неандертальский томагавк в астроархеологии

46 Через несколько дней Система Сеннар. Спутник Орфей Недалеко от полиса Сен-Сим

Глетс Дарт, местный проводник, примерно ровесник Джео, резко остановил карборт.

— Так, друзья. Вот за болотом, промысловая территория багов. Дальше — пешком.

— Пешком даже веселее, — прокомментировала Неко, спрыгивая на грунт.

— Не суетись, — строго сказал Джео, — сначала проверь накидку.

— Так я ведь перед выездом проверяла.

— Да. Но перед заходом в зону багов всегда надо проверить еще раз.

— А у нас лучше заранее надеть, — добавил Глетс.

— Ясно, — сказала Укли и через пять секунд уже оказалась в прозрачном плаще с капюшоном. Оксе — Нокс сделал то же самое. Разговор продолжался уже на ходу.

— У вас, соляриан, хорошо варит мозг, — заметил проводник, — нашим охотникам идея с прозрачными защитными накидками очень понравилась. Обзор, и все такое. Вроде бы, простейшая идея, а мы сами как-то не додумались.

— Это, — сказал Оксе, — придумала одна девчонка на Марсе, почти сто лет назад.

— …Чтобы загорать, — уточнила Укли, — На Марсе в экваториальном поясе получается прекрасный загар, если болтаться под открытым небом в чем-нибудь, прозрачном для оптического и УФ диапазона. На Марсе сложнее, чем здесь. Костюм должен держать избыточное внутреннее давление кислорода почти сто миллиметров ртутного столба.

— А почему, — спросила Неко, — вы себе на Марсе не сделали плотную атмосферу? Без плотной атмосферы скучно. Во-первых, нельзя дышать без ребризера, и даже гулять с открытой кожей нельзя. А во-вторых, никакая живность не летает. А если бы там была плотная атмосфера, то вы бы могли завезти багов. Вывести генетически какую-нибудь безвредную породу, вы ведь это умеете, я смотрела медиа-файлы. Было бы красиво и интересно. Баги бы летали, блестели крыльями, ну…?

— Не факт, что они бы там прижились, — вмешался Джео.

— Прижились бы! — уверенно ответила юниорка — скаут, — Вот, смотри, здесь, на Орфее ландшафт почти как у соляриан на Марсе. А баги отлично прижились.

Местность, по которой сейчас двигалась маленькая разведгруппа из пятерых человек, действительно напоминала Марс. Точнее, такой Марс, каким он виделся энтузиастам минимального терраформинга. Серовато-красная волнистая пустыня, пересеченная широкими полосами солончаковых болот, и украшенная своеобразным редколесьем гигантских кактусов. Кактусовый лес в основном, теснился в полосах болот, где вода присутствовала в избытке — правда, сильно засоленная, но пресная вода тут вообще не встречалась. Кроме этих кактусов, тут и там торчали маленькие холмики сине-зеленой сфереллы — псевдобионта, созданного более полутораста лет назад для марсианских условий. Сферелла отлично прижилась на Орфее — по сравнению с Марсом здесь был сплошной оазис… Вот, чавкающая соленая грязь осталась позади. Под ногами снова захрустел песок и ссохшиеся комья глины, а затем появился первый баг.

— Кочки! — коротко рявкнул Глетс, и вся команда дисциплинированно притворилась большими кочками. Правда, в природе не бывает кочек метрового размера, покрытых прозрачным, блестящим на солнце пластиком, но это с человеческой точки зрения. А сторожевого бага, парившего на высоте около ста метров, эта маскировка убедила. Он сделал круг над пятеркой кочек, и вернулся на сторожевую позицию ближе к гнезду.

— Ух, и огромный же он! — произнесла Укли, откидывая край накидки и глядя на бага в полевой бинокль. Это было Существо размером с овчарку, по виду похожее на яркую выпуклую кляксу, сиреневую с золотыми блестками, и снабженную с боков четырьмя крыльями в форме длинных широких весел.

— Это не крупный баг, а средний, — невозмутимо сообщил Джео, — крупные работают не сторожами, а фуражирами.

— Там дальше еще один летает, — заметил Оксе-Нокс.

— Да, — подтвердил Глетс, — обычных багов сейчас в воздухе была бы толпа, но здешние мутанты в основном летают ночью, а днем только сторожевые посты… Ну, пошли.

Следующая встреча со сторожем произошла всего в трехстах метрах от гнезда, и была значительно более долгой. На этот раз, баг не ограничился осмотром с воздуха, а по очереди попробовал приземлиться на каждую из пяти «кочек». Четыре серповидные опорные лап, толстые и оканчивающиеся чем-то вроде круглых жестких щеток, чуть касались поверхности защитных накидок, проминали пластик, и баг, решая, что кочки недостаточно твердые, снова взлетал в воздух. Вопреки интуитивным ожиданиям, баг совершенно не жужжал. Его полет был бесшумным — частота взмахов крыльев всего несколько герц, глубокий инфразвук… Когда этот сторож поднялся обратно на свою высотную воздушную позицию, Глетс восхищенно посмотрел на соляриан.

— Ну, вы монстры! Я еще не видел, чтобы люди, впервые встретившие бага, настолько спокойно себя вели. Мой вам респект.

— Ты же сказал: это просто насекомые, — напомнила ему Укли.

— Угу… Сказал…

— И, — продолжила она, — поведение этих насекомых известно.

— Угу… — подтвердил Глетс, — Известно.

— Значит… — Укли щелкнула пальцами, — надо вести себя спокойно и аккуратно, как с обычными пчелами. То, что пчелы крупные — не меняет сути дела, точно?.. А, ты ведь никогда не видел пчел. Объясняю кратко: это маленькие баги, сантиметра два. Очень полезные существа в аграрном деле. Если интересно, вечером я расскажу подробно.

— Ну, однако… — протянул он.

— Вот, Глетс, такие ребята в Солярном Патруле! — гордо объявила Неко.

— Ясно, — проводник чуть пожал плечами, — в этом патруле все по типу Оксе Рауди. Вот, кстати, гнездо. Смотрите сначала общий вид. А потом подойдем поближе.

Издалека гнездо багов напоминало правильной формы скалу из застывшей фиолетово-серой пены, каждый пузырь которой имел диаметр порядка человеческого роста. При внимательном рассмотрении оказывалось, что пузыри не круглые, а многогранные, а «застывшая пена» представляет собой архитектурно-стереометрическую конструкцию «пространственный паркет» из усеченных октаэдров.

— Принцип тот же, что у пчелиных сот, — заметил Оксе.

— У пчел, — возразила Укли, — используется другая фигура: ромбододекаэдр.

— Факинфорс… — изумленно выругался Глетс, — как вы такое выговариваете?!

— Это просто школьная стереометрия, — заметила Неко, — Теорема 360-ти градусов об идеальном заполнении пространства многогранниками.

— И ты туда же, — буркнул местный проводник.

— Неко хорошо знает математику, и это плюс, — сказал Джео.

— Плюс, кто бы спорил… А что вы дальше хотите делать?

— Сейчас, — сказала Укли, — нам надо взвесить это гнездо.

— Вы совсем спятили? — подозрительно спросил Глетс.

— Это просто физика, — ответил ему Оксе, — Мы обойдем по кругу, с коротковолновым эмиттером, оставив здесь приемник, и потом, по интегралу интенсивности принятых сигналов, узнаем плотность гнезда с достаточной точностью. Как я понимаю, баги не устраивают подземных помещений. Иначе говоря, все гнездо на поверхности.

— Так-то оно так… — проводник почесал подбородок, — но вряд ли баги позволят нам переносить гнездо. Они станут драться насмерть, а нам они нужны живыми.

— Так, дрим-суп же! — напомнила Неко.

— Даже если сварить прорву дрим-супа, — возразил проводник, — мы усыпим багов не дольше, чем на четверть суток. А надо утащить гнездо за Медную реку.

— Так скайлифтер же, — сказала она.

— Скайлифтер? Это еще что?

— Это то, что надо. Пойдем потом вместе с нами на юниорскую верфь, и увидишь.

В тот же день, сразу после обеда.

Юниорская общественная столовая во время обеда, это такое место, где все участники громко звенят ложками и еще громче галдят. Уловить в подобных условиях чье-либо индивидуальное настроение, почти невозможно… Почти… Но Укли, которая, активно двигая своей ложкой, параллельно наблюдала за матросом-универсалом, примерно к финалу обеда, пришла к четкому выводу: Оксе — Нокс чем-то очень озадачен. Было бы просто не по-товарищески не предложить ему поболтать на воздухе за чаем. Здесь так поступали многие, и маленькие группы людей с кружками в руках недалеко от дверей столовой были в порядке вещей.

— Что-то не так с багами? — спросила она, выйдя вдвоем с Оксе под открытое небо.

— Нет, с багами, как раз, все так и, в общем, понятно.

— Ага… Значит, что то не так с гуру Канмахом?

— Да. Что-то не так с ним… Или со мной…

— Я вижу, что ты в полном порядке, — возразила Укли.

— Вроде бы так… — он неопределенно качнул головой, — но, есть одно но…

— Выкладывай! — потребовала она, — не тяни комету за хвост.

— Выкладываю. Канмах выглядел уверенно. Он считает себя величайшим деятелем галактики. Его даже не пугала перспектива быть зарубленным на месте, однако, мне удалось раскачать его, зацепив за параноидные амбиции. Я намекнул, что он работал прислужником индиков, и напомнил ему кое-какие факты. Он, конечно, возбудился и доказывал, что все наоборот, это вожди индиков ему прислуживали, а сам он, если и служил кому-то, так только богине Шакти, крайне влиятельной леди из брахманского пантеона. Я намекнул, что это лишь его фантазии, он на минуту вышел из себя, начал ругаться, и ляпнул, что его действия направляла аватара Шакти, и что какое-то чудо, связанное с этим обстоятельством, двадцать раз оказывалось перед моим носом, а я, дословно «тупой неандерталец», не заметил. И чувствовалось, Канмах в этот момент искренне верил в то, что говорил. Вот я и думаю: что могло быть перед моим носом?

— Может быть, — предположила Укли. — у Канмаха еще и галлюцинации?

— Вряд ли, — лаконично ответил Оксе.

В разговоре возникла короткая пауза. Укли почесала себя за ухом.

— Так. Мы имеем альтернативу. Или у Канмаха были галлюцинации, или у тебя перед носом двадцать раз оказывалась эта уважаемая индийская богиня.

— Аватара богини, по версии Канмаха, — поправил он.

— Ты серьезно в это веришь? — удивилась бортинженер.

— Я, — медленно произнес Оксе Рауди, — готов поверить, что Канмах видел… Скажем так, персонаж, соответствующий его представлениям об аватаре Шакти.

— Это, — заметила Укли, — примерно то же, что и галлюцинации.

— Нет, — Оксе качнул головой, — У Канмаха очень высокое самомнение. Он мог признать аватарой богини только персону, которая произвела на него огромное впечатление.

— Очень красивая женщина, — предложила вариант Укли.

— Нет. Этого было бы недостаточно.

— Э… Упс… а чего было бы достаточно?

— Я не знаю, но… Это не просто так.

— Э… Ты уверен?

— Я уверен.

— Тогда… — медленно произнесла она, — нужен экстренный рапорт на Землю, в штаб.

— Рапорт про аватару Шакти? — переспросил он, — Я не думаю, что это хорошая идея.

— Рапорт о разговоре, — уточнила Укли, — а в приложении — аудиозапись. Ты ведь вел аудиозапись, верно?

— Верно… Но там столько бреда перед этим фрагментом…

— Нокс… Оксе… — Укли провела ладонью по его плечу, — Ты знаешь флит-колонела Бокора, и кэп-инструктора Тулла. Они никогда не игнорируют рапорты от бойцов экспедиционной группы, даже если в этих рапортах есть странности.

— Это, — заметил матрос-универсал, — слишком странная странность.

— Тогда, — уверенно сказала Укли, — они тем более рассмотрят это очень внимательно.

В тот же день вечером.

Роботизированная верфь юниорского технического клуба.

Дорф Бер, представитель Совета по экономике полиса Сен-Сим, начал ворчать, когда выяснилось, что работа над скайлифтером продолжится даже после заката.

— Вы, соляриане, баламуты, вот что! Выдумали, вот: гнездо багов переносить. Где это видано? Всегда как делали: если гнездо хорошо расположено, то мы багов кормим, а неправильно расположенное гнездо, или тем более, гнездо с неправильными багами, лишнее для нас. Никотин в дрим-суп, и все. Жили мы три четверти века без халявного графена, и еще сто раз по столько же прожили бы…

— Дедушка Дорф, — начал укорять его Глетс, — разве плохо, что у мальчишек и девчонок интересное дело? А этот скайлифтер нам еще по-всякому пригодится.

— Да, да, — проворчал советник, — понятно. Все здесь такие умные, я один старый дурак, ничего в жизни не понимаю. Засранцы вы. Хоть бы чаю налили пожилому человеку…

Сейчас из двух сотен тинэйджеров делом были заняты примерно треть, а остальные, находились «на подхвате», и помогали при необходимости, так что идея организовать «чайный стол» сразу нашла практическую поддержку. Собственно, даже не стол, а брезентовая скатерть, развернутая в свободной части ангара. Большая часть в данный момент была занята огромной круглой выкройкой оболочки дирижабля — скайлифтера, радиусом около ста метров. По уже размеченным линиям склейки оболочки и полосам подклейки пластин жесткости, ползали витаматы. Под потолком катались маневровые кабины кран-балок. В одном из углов команда ребят постарше, монтировала гондолу с крыльчатками низкооборотных пропеллеров. В другом углу штабелем лежали стропы, практически готовые к креплению — когда для этого будут готовы точки.

Конечно, всех интересовали результаты разведки. Можно ли будет утащить гнездо так, чтобы не разрушить его структуру? Хватит ли грузоподъемности скайлифтера? Оксе похлопал в ладоши, давая понять, что услышал все вопросы, и спокойно сообщил.

- Судя по замерам, гнездо с багами… Кстати, их там около пятисот, и примерно втрое больше личинок… Весит около 120 тонн. Это значит: мы имеем достаточный запас по грузоподъемности. Теперь о прочности. Вы лучше меня знаете, что гнезда багов стоят, грубо говоря, на системе коротких опор-ножек. Замер показал, что ножки размещены в узлах решетки — фундаментного каркаса. Гнездо выдержит, если пропустить стропы по продольным и поперечным ребрам этой решетки. Мы должны заранее натренировать команду витаматов, чтобы они выполнили эту операцию за то время, пока баги будут кушать дрим-суп. Поднимать надо сразу, как только баги одуреют и залезут в гнездо.

— А получится? — спросил кто-то.

— Да. Если мы все четко и без спешки подготовим, — ответил матрос-универсал.

— А можно еще вопрос не по этой теме?

— Валяй, спрашивай.

— Скажи, а что будет с гуру и махатмами?

— Ха! — Оксе хлопнул в ладоши, — а что бы ты с ними сделал?

— Ну… — парень, задавший вопрос замялся, — …Вообще-то, по справедливости, их надо грохнуть. А, с другой стороны, руки марать не хочется.

— Так. И какой же вывод?

— Ну… Наверное, выслать куда-нибудь, на хрен подальше отсюда, и пусть работают.

— Куда, например? — подключилась Укли.

— Ну… Наверное, у вас в Солярии есть какие-нибудь места… Вроде Тритона, который спутник Нептуна. Там за бортом минус 230 по Цельсию. Небось, не сбегут.

Молодежь дружно заржала — идея понравилась.

— Почему ты предложил именно Тритон? — спросила бортинженер.

— Ну… Я про него читал в «Туманности Андромеды». Там, типа, промежуточная база, чтобы летать за пределы Солярной системы. Так по книге. А как реально, я не знаю.

— Медиа-файлы смотреть надо, — сказала ему Неко, прихлебывая чай.

— Ага! Там так до фига! Я еще даже про Терру, Венеру и Марс не все посмотрел.

— Там патрульная база, — сообщила она, хватая пирожок с джемом, — у озера из смеси жидкого азота и метана. Лед там расплавился из-за тепла от энергосистемы. Каждая улетающая смена отправляет в озеро бумажный кораблик. Я верно говорю, Укли?

— Да, — бортинженер улыбнулась, — Веселая традиция. Кто это придумал — неизвестно.

— У меня тоже есть вопрос, — встряла бойкая девчонка, с соломенными волосами и со смешными веснушками, — почему вы у себя в Солярии не построили коммунизм?

— А так ли это обязательно? — в свою очередь, спросил Оксе, — вот представь: люди в каждой коммуне, входящей в Солярную Ассоциацию живут так, как им удобно. Есть коммуны, в которых взаимный товарообмен. Есть коммуны, в которых социальный «шведский стол». Есть коммуны, в которых коммунизм… Смешно звучит… И кстати, коммунизм тоже бывает разных моделей. Надо ли строить везде одно и то же, не задумываясь, удобно ли это конкретным людям? Или лучше оставить каждой коммуне возможность свободного выбора, а для всех сформулировать только некоторые общие правила, которых очень немного, и которые удобны всем коммунам?

— Но, — совсем нерешительно произнесла она, — для нас эти правила не совсем удобны.

— Видимо, так, — Оксе чуть заметно пожал плечами, — Но это не повод расстраиваться. Эксперты Ассамблеи Солярной Ассоциации предполагали, что вам понравятся не все правила Ком-Пакта, и у нас, у Патруля уже есть инструкция по этому поводу.

— Какая? — оживился полисный советник, до этого, почти дремавший над чашкой чая.

— Если вкратце, — сказал Оксе, — то дружить, не пытаясь втянуть вас в Ассоциацию.

— Дружить… — Дорф Бер задумался на несколько секунд, — …это то, что надо.

— Надо, — заметил кто-то из молодежи, — чтобы мы тоже помогли солярианам.

— Давайте сначала доделаем то, что начали, — предложил Оксе.

В итоге, у них все получилось, и гнездо багов-мутантов было успешно перевезено за Медную реку. Такое событие праздновали неделю. Неко взяла второе имя, связанное с полезным подвигом, и стала зваться Неко Флайт. У полиса Сен-Сим возник источник халявного графена. Скайлифтеры сразу же завоевали популярность, как очень простой, экономичный и надежный воздушный транспорт. А параллельно, на Земле, развивалась история вокруг рапорта, полученного в Штабе Патруля от команды «Green Flamingo»…