Неандертальский томагавк в астроархеологии

22 Контакт с «Великим кольцом» Гесиона. 2-я планета Тау Кита 3-й, усиленный поисковый скэтер «Worm Bat»

Командир Хольм (прозвища Холмс, или Босс, или Грр, — смотря по ситуации) бросил взгляд в иллюминатор (где наблюдался лазурный с белыми шлейфами облаков шар Гесионы), почесал пузо, заросшее жесткой рыжей шерстью, расправил мощные плечи, покрутил головой на бычьей шее и произнес:

— Грр, нах!

— Неконкретно, шкип, — отозвался штурман Нген (прозвища Сай или Змей), похожий на полноватого, но стремительного и неуловимого в движениях «шифу» (инструктора по рукопашному бою в древнекитайском монастыре).

— Нет! Предельно конкретно! Кто из вас составлял этот жлобский текст ответа?

— Ну, допустим, я, — нежно и мелодично пропела Рами, бортинженер и врач, исполняя изящное полукруговое движение бедрами (фирменный прием для кафе на патрульных базах, позволяющий склеить понравившегося парня в течение одной секунды). Фигура Рами давно была объектом разнообразных легенд — например, что в какой-то античной инкарнации она выступала моделью для изваяния Артемиды Эфесской, но скульптор присвоил некоторое количество дорогостоящей в то время бронзы, и богиня-охотница получилась слишком стройная, худенькая. А вот Рами (прозвища Тори или Шарк), это исходно-исконный имидж, не искаженный хищением скульптурного материала.

— Допустим ты, — проворчал Хольм, — ну, и чем ты, допустим, думала, сочиняя данное произведение эпически-дипломатического жанра?

— А в чем проблема, шкип?

— Рами! Посмотри внимательно на их приветствие и на свой ответ, и поймешь.

— ОК, шкип, — она кивнула и вывела на экран тексты.

Приветствие:

Ответное сообщение:

Шкипер показал пальцем на один и другой текст и поинтересовался:

— Тебе не кажется, что ты ответила слегка грубовато?

— Нет, — борт-инженер сделала большие глаза, — я написала: мы тоже рады. Кроме того, я применила слово «пожалуйста», что свидетельствует о…

— Грр, нах! — перебил он, — Ты же видишь: для них это событие огромной важности, а ты отстучала запрос на лэндинг, как будто тут обычная патрульная база.

— Но, шкип, какой смысл отвечать на всякую ботву про кольца и руки? Тем более, я не врубаюсь в этот их сленг. Еще перепутаю что-нибудь. А краткость — сестра таланта. И, между прочим, практика — критерий истины. Они дали полосу, все ОК.

— Они, — сказал Хольм, — очень тактичные. Ладно. Работаем. Где наши отморозки?

— В надувном кубрике, совершенствуют камасутру, — сообщил Нген.

— Грр, нах!

— В смысле, позвать их, шкип?

— Да. Позвать их и приготовиться. Вы стартуете на двух флаерах ты на первом, они на втором. И вот что, Нген… Если там спокойно, постарайся сглаживать. Ну, ты понял.

— Ну, я понял, шкип, — ответил штурман и, повернувшись к люку, ведущему в надувной кубрик, заорал, — Оса! Флэш! К десанту, на раз…

Через 10 секунд две жилистые поджарые светло-коричневые фигуры мягко, как кошки, выпрыгнули из люка, блестя капельками пота на гладкой коже. Айра (прозвище Оса) и Фрой (прозвище Флэш). Двойка коммандос. Живые символы четко сбалансированного чувства опасности с почти полным отсутствием страха (ключевое слово «почти» — оно отделяет спеца экстремальной профессии от запредельно-смелого идиота).

— Красавицы и красавцы, — пробурчал шкипер, — Четверть часа на гигиену и одевание.

— Летим знакомиться с туземцами, босс? — спросила Айра.

— Угадала, грр, нах, — ответил он.

— Пушки брать? — деловито уточнил Фрой.

— Грр… Тоже угадал, однако…

С 300-километровой орбиты, и даже с рекомендованной высоты атмосферного полета, Гесиона была практически неотличима от Земли… Разумеется, если, не принимать во внимание контуры океанов, континентов, и морей. Серьезная поправка: Гесиона была неотличима от доисторической Земли, не затронутой техногенной деятельностью. На Гесионе техногенная деятельность, очевидно, была в зачаточном состоянии.

— Планета, как будто, курорт, — произнесла Айра, с кажущейся небрежностью управляя флаером-шаттлом, — но что-то у них там не сладилось, клянусь Розовым Единорогом.

— Потому и не сладилось, — ответил Фрой, — что слишком похоже на курорт. Как учит экология, чем лучше условия, тем больше конкуренция.

— Фауна людям не конкурент, — лаконично возразила она.

— Смотря, какая фауна и смотря, какие люди, — парировал он, — у меня есть мнение, что претендентов, у которых в голове всякие кольца, радостно сцепившиеся руками, в эру огромного счастья, надо заворачивать на фиг из космоса. Нечего им делать вне Земли. Пусть занимаются чем-нибудь симпатичным в Антарктике. Яблоки выращивают, или бананы. Я первый им буду благодарен. А в космосе от них сплошная жопа, вот что.

— Флэш, — отозвалась Айра, — Ты прикинь, когда и как отправляли этих колонистов.

— Прикидываю. Но, я в принципе сказал… Кстати, авто биохимия говорит: кондом тут однозначно не нужен, и намордник не нужен. Только иммунный стимулятор, и инаф… Алло, Змей, ты даешь промис на кондом-фри?

— Стимулятор вводите, — прозвучал голос штурмана в наушниках, — а на счет кондома подождем, что будет в около-грунтовом слое воздуха. Мало ли, какие сюрпризы.

— Какие, Змей? — вмешалась Айра, — колонисты 80 лет дышат этой херней, и не сдохли. Теперь сравни реально их иммунитет и наш. Ну?

— Не вибрируй, Оса, — строго ответил штурман, — я командир десанта. Мое слово алмаз. Сказано: ждем биохимию около-грунтового слоя. Повтори, чтоб я слышал.

— Да, ком, — проворчала она, — Остаемся в кондомах, ждем анализа около грунта.

Два «альбатроса» плавно снижались. Сине-серый океан под крыльями сменился яркой зеленью тропических джунглей, затем — пестрым ковром высокогорных лугов…

— Алло, команда, — снова раздался голос Нгена, — вижу ВПП.

— Мы тоже, — отозвалась Айра.

— Уэлл! Лэндинг за мной с лагом 40 секунд. Как поняли?

— Лэнд плюс сорок, — лаконично сказала она.

— Так, — произнес он, и после паузы добавил, — изолирующие костюмы после лэндинга можно снять. Дыхательные аппараты — снять, но держать в состоянии полусекундной готовности. Оружие — аналогично в готовности, но без демонстрации… Поехали!

«Альбатросы», второй за первым с отставанием 40 секунд, коротко прокатились по бетонной полосе и застыли на дистанции полтораста метров друг от друга.

— Выходим спокойно, — продолжил Нген, — Делайте, как я. Вот, уже туземцы идут.

— Алло, Змей, а как с ними себя вести? — спросил Фрой.

— Нежно, — буркнул штурман, — и улыбайтесь. Короче: повторяю: делайте, как я. И не болтайте, что попало. Не знаете, что сказать — лепите про дружбу и сотрудничество.

…Туземцы выглядели симпатичными ребятами, но было неясно, почему они одеты в одинаковые по фасону костюмы из футболок с коротким рукавом и длинных штанов, причем все однотонное: белое или темно-серое, с минимальными рисунками, и почему разговаривают, как в любительском театре условно-древнеримского торжественного примитивизма. Хотя, мало ли, какие традиции могли сформироваться за 80 лет? После приветственных речей на центральной площади маленького (на вид не более пяти тысяч жителей) городка, под прицелами телекамер местной инфосети, соляриан пригласили к председателю Совета Экономики. Настало время разговора по существу.

В довольно просторной комнате, выдержанной в строгих белых тонах, со спартанским интерьером (стол, табуретки, полки на стенах) их встретил мужчина среднего возраста, вероятно, этнический средиземноморский европеец.

— Здравствуйте, гости с Терры. На случай, если вы не запомнили мое имя в ходе общей встречи на площади, скажу: меня зовут Март Лайт.

— Спасибо, — ответил Нген, — мы тебя запомнили сразу. У тебя красивое двойное имя.

— У нас принято давать детям красивые имена, — сообщил председатель.

— А почему, — встряла Айра, — у вас принято одеваться так стандартно, и строить дома в форме стандартных прямоугольных коробок?

— Оса, блин… — укоризненно проворчал Нген.

— Оса просто из интереса спросила, — уточнил Фрой, — это не попытка критики, а чисто любопытство. У нас вот принято по-другому, и мы не понимаем. А для дружбы и для сотрудничества нужно понимать друг друга. По-моему, так. Оса, я прав?

— Абсолютно, — подтвердила она, — я имела в виду чисто дружбу и сотрудничество.

— Мы, — очень спокойно ответил Март Лайт, — стараемся не создавать предпосылок к бессмысленной роскоши в частной жизни. Но, у нас есть общественная галерея, и там каждый может проявить себя в области эстетики.

— ОК, — Нген поднял вверх открытые ладони, — Я думаю, искусство мы обсудим позже. Давайте говорить о социальной экономике.

Март Лайт коротко кивнул в знак согласия.

— Мы построили на Гесионе устойчиво работающую экономику, но мы не можем быть удовлетворены темпом ее развития. И мы также, не удовлетворены демографической динамикой. Несмотря на то, что все колонисты, начиная с первого родившегося здесь поколения, к которому принадлежу, в частности, я, обладают «мамонтовым геном», население растет медленно. Более 80 лет назад на «ковчеге» сюда прибыло две тысячи колонистов. Сейчас население Гесионы 9 тысяч. Примерно половина — в этом городе, примерно треть — в близких пригородах, и одна шестая распределена между нашими форпостами и районом, где произошла посадка ковчега. Мы не можем позволить себе потерять эти точки, но там тяжелые условия и мы постоянно несем потери в людях.

— Агрессивная биосфера? — напрямик спросил Фрой.

— Ты прав. Наставники Великого кольца не учли этого. Я их не виню. Никто не может учесть все факторы. На Терре никогда не было существ, похожих но оозов.

— Что такое оозы? — спросил Нген.

— Если искать что-то похожее в земной биологии, — ответил Март, то это нечто среднее межу миксомицетами, актиниями и лишайниками. К сожалению, мы, проведя посевы флореллы, дали оозам новый вид фотосинтезирующего симбионта, на порядок более эффективный, чем местные водоросли. Вы сможете прочесть рапорты нашей научной группы, там подробно. Но, с самого начала вам надо знать: оозы примитивны, но они прекрасно маскируются. Любой крупный камень или комок глины может быть оозом, караулящим добычу. Ооз стреляет в любое движущееся существо длинной нитью с ядовитым жалом, потом медленно доползает до трупа и медленно пожирает. Мы, как можем, уничтожаем оозов в окрестностях поселений и путей сообщения, но, как мы установили, здесь вся литоральная зона океана заселена этими тварями. Мы из-за этого вынуждены были отказаться от океанского порта. Есть другие оозы, они выстреливают с наветренной стороны облачко спор. Эти споры попадают в легкие и там очень быстро прорастают… Но это можно вылечить. Главная проблема — оозы с ядом.

— Ясно, — штурман кивнул, — А какой у них яд?

— Синильная кислота. Точнее, цианид.

— Тоже мне проблема, — искренне удивилась Айра, — что мешает имплантировать всем жителям код-вектор с биогенным антидотом?

— Ты говоришь серьезно? — с не меньшим удивлением спросил он.

— Конечно! Одну минуту. Я точно узнаю, сколько времени потребуется Шарк…

— Спроси, — вмешался Фрой, — какие ей нужны данные по биохимии туземцев.

— Ясен хрен, — буркнула она, отходя к окну с коммуникатором в руке.

Город Афины на Гесионе.

Вечер и следующее утро по местному времени.

Типичные жилые строения единственного в колонии города (носившего имя Афины) представляли собой, судя по всему, «мини-кампусы» на сотню человек. Домик, куда, после беседы с Март Лайтом, проводили «гостей» принципиально отличался от этого стандарта, и напоминал земной коттедж на большую семью. В коттедже имел место «персонал» из тинэйджеров: три парня и одна девушка. Звали их соответственно: Энг, Гарм, Атал и Ионе. Все четверо принадлежали, похоже, к некой смешанной африкано-европейской расе, выглядели симпатичными, толковыми и физически развитыми, но относились к функциям по опеке «гостей» с явно преувеличенной серьезностью. Как заметил Нген (после неудачной попытки за ужином пофлиртовать с девушкой):

— То ли они дикие, то ли, что вероятнее, им запретили близкие контакты с нами.

— …То ли, — весело добавила, Айра, — ты не соответствуешь вкусам Ионе.

— Допустим, — ответил он, — а соответствуешь ли ты вкусам хоть одного из парней?

— Наезд? — лаконично спросила она.

— Научный вопрос, — уточнил он.

— Флэш! — Айра повернулась к напарнику, — Как думаешь, имеет смысл проверить?

— Если у тебя есть настроение, — ответил тот. Постоянство сексуальных контактов не входило в привычки этой парочки коммандос.

— Ха! — объявила Айра, потирая руки, — ну сейчас, сейчас…

…И она направилась к туземцам-тинэйджерам, которые, устроившись на крыльце, занимались обсуждением чего-то, вероятно — не слишком серьезного (лица не были напряжены так, как при обслуживании быта «гостей»). Появление Айры среди этой компании, по законам эротического жанра, должно было привести к стремительному «западанию» на нее одного, а возможно, даже двух субъектов мужского пола, но… Примерно через четверть часа, мисс коммандос вернулась обратно к Фрою и Нгену в состоянии глубокого изумления, и проворчала:

— То ли парни здесь неправильные, то ли со мной что-то не так.

— Я, — флегматично заметил Нген, — уже обращал твое внимание, Оса, на твою излишне подчеркнутую поджарость форм и миниатюрность рельефных элементов….

Фьють! Ладонь Айры, раскрытая к небу и развернутая ребром к собеседнику, очертила короткую дугу и, казалось, прошла сквозь шею штурмана. На ускоренной видеосъемке, просмотренной в замедлении, было бы видно, как Нген мягко наклоняется в сторону, пропуская ударяющую руку мимо себя, а затем принимает исходное положение, но при обычном взгляде могло показаться, что Айра нанесла удар по голограмме.

— Дерешься, — констатировал штурман, — Шуток не понимаешь.

— Я же не всерьез, — возразила она, — учебная скорость, ты видел.

— Все равно, это некультурно, — сказал он, — Давай, лучше ты отрапортуешь о разведке.

— Не о чем рапортовать, Змей. По факту выходит: ты прав.

— Интересно, — сказал он, — что это корреспондирует с соображениями Шарк.

— И какие это соображения? — спросила Айра.

— Я расскажу перед сном и тихо, — ответил штурман.

Утром, к финалу завтрака, в коттедж заявилась делегация взрослых туземцев. Кроме знакомого Март Лайта, еще двое — мужчина и женщина, на вид его ровесники.

— Зари Соли, — начал Март повернувшись в сторону дамы, — представляет комитет по здоровью, а Керн Корн… (Март повернулся к мужчине)… — представляет комитет по производству Совета Экономики. Гости не против такого состава за столом?

— Гости не против, — подтвердил Нген.

— Я пытаюсь, — сказала Зари, — понять идею ваших экспертов о защите от яда оозов.

— Очень хорошо, что ты с этого начала, — штурман улыбнулся, — Мы готовы сегодня примерно в полдень принять с нашего скэтера дрон — контейнер со штаммом вируса-носителя кода-вектора. Останется распространить этот вирус. Я бы предложил вам экстренно вызвать сюда все группы с отдаленных территорий, и дальше — обычным методом. Иммунитет установится примерно через три дня. А точный момент можно определить по нормализации температуры тела после некоторого ее повышения.

— Мы, — осторожно произнес Керн Корн, — не хотели бы обижать вас недоверием.

Возникла пауза. Нген некоторое время молча улыбался, а затем ответил.

— Если бы нас могло обидеть ваше недоверие, то мы бы обиделись еще вчера вечером. Ваши, как бы, тайные меры предосторожности выглядели настолько грубо, что они, я полагаю, могли бы обидеть непрофессионала. А мы — профи, и у нас есть лишь легкая досада… Нет, не на ваше недоверие, а на вашу, скажем так, недальновидность.

— Иногда, — заметил Март Лайт, — некоторая доля сомнений оправдана.

— Подозрений, ты хотел сказать? — иронично поправил его Фрой, — давай прямо, Март. Нечего ходить вокруг да около. Сомневаться в нашей компетентности, это несерьезно. Никто не отправит некомпетентную экспедицию на дистанцию дюжина световых лет. Значит, у вашей команды есть сомнения в наших целях. Это называется: подозрение.

— Это подозрение, — продолжила Айра, — возникло вчера ближе к вечеру. Не пытайтесь спорить. Бесполезно. Если прокрутить видеозапись, то это будет видно по мимике.

— Так, — произнес Нген, — что случилось? Может быть, мы затронули тему, на которую наложено табу в вашем обществе? Или мы задали запрещенный вопрос? Или некий специальный тест дал отрицательный результат? Сработал какой-то механизм вашей психологической самозащиты? Или технической защиты? Возможно, это механизм, о котором вы мало знаете. Механизм, который создан не вами, но в который вы верите, поскольку считаете, что он защищает вас от некой опасности. Механизм, а точнее робот, автоматическое устройство, которое отправлено в ковчеге вместе с вами…

— Март! — воскликнула, Зари Соли, — этот человек читает твою мимику!

— Да, — невозмутимо подтвердил штурман, — я задаю вопрос, и наблюдаю за движением глазных яблок собеседника. Этот метод придуман в Китае три тысячи лет назад.

— Это был недружественный поступок, — холодно заметил Керн Корн.

— Это был необходимый поступок, — отрезал Фрой, — потому, что вы, после всех ваших заявлений о прямоте и честности, морочили нам голову, и скрывали, что какой-то ваш доисторический тестер опознал в нас хунхузов. Ну, и что теперь?

Март Лайт смущенно опустил взгляд, будто рассматривая что-то на столе.

— Поймите, мы не можем вообще игнорировать срабатывание защиты.

— Защиты от хунхузов? — язвительно поинтересовалась Айра.

— Мы не знаем, от чего эта защита, — ответил тот, — но если защитный робот уничтожил программы ориентации антенны на информационный узел Великого кольца…

— А что предшествовало срабатыванию этого робота? — перебила она.

— Ваше появление, это понятно.

— Так. А более конкретно? Робот ведь сработал только во второй половине дня.

— Я сейчас уточню, — вмешался Керн Корн и быстро вышел за дверь.

Нген проводил его взглядом и повернулся к Зари Соли.

— Так, что ты хотела спросить про защиту от цианидов, в частности, от яда оозов?

— Я хотела понять принцип.

— Принцип несложный, — ответил он, — мы синтезировали вирус, который встраивает в генетический код фрагмент, синтезирующий омега-метгемоглобин. На динамику нормального гемоглобина это не влияет. Омега-метгемоглобин связывает цианид интенсивнее, чем гемоглобин. Это защита от широкого класса дыхательных ядов.

— Нген, а такое вмешательство в биохимию организма не может быть опасным?

— С чего бы, Зари? Это просто еще один глобулин в крови, наряду с множеством глобулинов — антител обычного типа и интерферонов.

— Девушка подозревает, — иронично предположил Фрой, — что мы планируем заразить туземцев смертоносным вирусом. Такой чисто хунхузский поступок.

— Ты гонишь, Флэш! — вмешалась Айра, — настоящие хунхузы заразили бы туземцев в первый же день. Они бы прилетели, зараженные смертоносным вирусом, и готово.

— Ты слишком прямолинейно мыслишь, Оса. А хунхузы всегда идут в обход.

— Кого вы называете хунхузами? — спросил Март Лайт.

— Ты ничего не знаешь о хунхузах!? — Айра изумленно подняла брови, — Слушай сюда! Хунхузы, это самые коварные враги человечества в нашей галактике. Именно из-за их происков бутерброды падают маслом вниз, а мухи влипают в самый вкусный джем!

— Эй! — строго перебил Нген, — Хватит хулиганить!