Неандертальский томагавк в астроархеологии

41 Монголия. Гоби Новое кладбище динозавров

Что подумает наблюдатель, который, гуляя по снежной равнине в ясный морозный и солнечный зимний день, увидит летящую в небе обнаженную девушку с кожей цвета темной бронзы и прозрачными крыльями, как у гигантской стрекозы? А вот что.

— Лаати! Боб! — завопил наблюдатель: высокий спортивно сложенный молодой парень франко-германского типа, — Мигом включайте тобогган! Тут такая фигня!

— Какая? — раздался хрипловатый женский голос, достаточно сильный, чтобы вот так перекрикиваться с расстояния полкилометра.

— Клянусь Фафниром, я видел летящую флифло! Голую, как они обычно летают! Это форменное безобразие! Сейчас минус 15 Цельсия!

— Разберемся, Хэнгис! — ответил франко-германцу другой голос (на этот раз мужской), и через минуту небольшой вездеход, стоявший около шатра-полусферы, недалеко от края палеонтологического раскопа, пришел в движение.

Разбираться, впрочем, не пришлось. Вездеход едва успел поехать в сторону франко-германца, когда из-за ближайшего холма, негромко шелестя пропеллером, выскочили аэросани, точнее — аэроллер, специфическая сайберско-монгольская машина, когда-то родившаяся от креативной гибридизации аэролодки и мотоцикла с коляской. Внутри вытянутого пузыря кабины наблюдалась девушка-монголка, толстый дядька, кажется загорелый японец и еще один персонаж, от которого была видна только физиономия. Остальная часть этого некрупного пассажира, видимо, находилась за пазухой толстой полярной куртки, надетой на японце.

— Действительно, флифло, — удивился парень-янки, сидевший за рулем вездехода.

— Боб! — воскликнула девушка саамского типа рядом с ним, — Врубись: Ойун привезла магистра Шинрю, как обещала! Спорим, она еще шоколад для мамонта привезла?

— Вау! — произнес янки, — А скажи, Лаати, при чем тут флифло?

— А вот фиг знает… — она открыла дверь и спрыгнула на снег, — Эй! Ойун! Рули сюда!

Аэроллер, с уже остановленным винтом, затормозил около Лаати. Откинулся фонарь кабины, Ойун мгновенно вылезла на фюзеляж, с диким визгом, бросилась на девушку саами, и обе шлепнулись в снег.

— Засранка!!! — возмутилась Лаати и, отработанным движением пихнула за шиворот полярной куртки Ойун изрядный комок снега.

— А-а-а! — завопила монголка, вскакивая и пытаясь вытащить снег — Нечестный прием!

— Ты шоколад для мамонта привезла? — спросила саами, резко меняя тему.

— Представь себе, да! Эй, мальчишки! Ящик с шоколадом там, в кабине, сзади!

Магистр Шинрю, тем временем, выбрался из кабины аэроллера вместе с сидящей за пазухой миниатюрной девушкой — флифло, и печально произнес.

— Видишь, А-эа-о, мы с тобой такие красивые, а никому не интересны. Все тут заняты пиханием снега друг другу за шиворот и шоколадом для мамонта.

— Совсем-совсем никому? — расстроено переспросила флифло.

— Не знаю, — ответил он, — но складывается такое впечатление…

— Это не так, магистр, — перебил Боб, — мы очень вам рады. Просто обалдеть, как рады.

— Мы, — добавил Хэнгис, извлекая из кабины аэроллера трехпудовый ящик с брикетами черного шоколада, — беспокоились за летающую девушку. Она голая в такой мороз…

— Я летала недолго, — сообщила флифло, — а потом сразу залезла к Шинрю под куртку. Очень-очень тепло, как дома. Еще у меня есть комбинезон, но в нем нельзя летать.

— И, — сказала Ойун, — его невозможно надеть, сидя у магистра за пазухой.

— Пошли в шатер, — предложила Лаати, — только я звякну Йорру про шоколад.

— У мамонта есть woki-toki? — удивилась Ойун.

— Йорр, — пояснила саами, вынимая трубку, — неандерталец, он выгуливает мамонта.

— Я их видела сверху! — объявила флифло, — они за холмом на северо-востоке.

— Слушай, А-эа-о, — вмешался Хэнгис, — а зачем ты полетела? Холодно же!

— Пеленгатор, — ответила она, — он показывал туда-сюда в этих холмах. Мы бы долго крутились. И я сказала: надо взлететь чуть-чуть. Все будет видно. Вот. Я взлетела, и увидела мамонта с неандертальцем, а потом вашу яму для динозавров.

— Яма, — поправил Боб, — не для динозавров, а с динозаврами.

— Они там лежат, значит яма для них, — с непоколебимой логикой возразила А-эа-о.

— А почему вы занимаетесь раскопками динозавров зимой? — спросил Шинрю.

— Я думал, вы догадаетесь, магистр, — Боб подмигнул ему, — весь фокус в грязи и пыли. Зимой, когда лежит снег, вокруг раскопа все чисто. Никакая ерунда не летит на слои, относящиеся к мезозойской и палеозойской эрам. Мы вскрываем эти слои, спокойно анализируем находки, и нам не приходится опасаться, что среди образцов возникнут посторонние артефакты вроде дохлых мошек, принесенных ветром.

— Да, — магистр улыбнулся и кивнул, — я должен был догадаться, конечно…

— Я позвонила, — вмешалась Лаати, — Пошли уже в шатер. А Йорр будет через час.

Шатер был похож на небольшой складной каркасно-надувной коттедж с двойными внешними стенами. Внутри — настоящие тропики. Плюс — горячий чай. Флифло, без церемоний, заглотала полкружки этого чая, затем реквизировала первый попавшийся шерстяной плед, завернулась в него, сама свернулась калачиком в широком надувном кресле и почти мгновенно уснула.

— А-эа-о молодчина, — заключил Боб, — она четко понимает толк в этой жизни.

— Да, — согласилась Лаати, — Как вы не побоялись взять ее с собой?

— Она попросила, — ответил Шинрю, — ей интересно.

— И, — добавила Ойун, — мы купили ей модный продвинутый детский комбинезон, для Антарктики, фантастически теплый. Но, спина закрыта, и крылья не расправить.

— Что крылья не расправить, это плюс, — уточнил магистр, — из общих биофизических соображений мне кажется, что иначе А-эа-о могла бы запросто обморозить крылья и заметила бы это только потом. А так, она летает голая, и четко чувствует, когда пора возвращаться. У себя на Зондских островах флифло летают порой несколько часов, по крайней мере, так говорит магистр Омбоо.

Ойун погладила спящую флифло по щеке и сообщила.

— В следующий раз мы привезем ее в Гоби поздней весной, когда тепло и цветы.

— На Майский симпозиум? — предположил Хэнгис.

— Да. Я уже заявила в программу свой доклад про халорикоса, того, который бывший тестудозавр. Шинрю цинично отказался выступать, но согласился суфлировать.

— А почему, магистр? — спросила Лаати.

— Это было бы неэтично, — ответил он, — я просто высказал одну идею с аэромеханикой панциря этого зверя, причем в связи с абсолютно другим зверем, который, заметим, не существует. Это было в гостиной у магистра Омбоо, а Ойун сразу закричала: «Блин! Я врубилась, как жил тестудозавр!». Мы подумали: она перегрелась на солнце.

— А можно узнать подробности? — спросил Боб, — у меня хобби делать очерки о том, как приходят в голову новые научные идеи.

— Никаких проблем, — согласился магистр, — все началось в конце XX века, когда очень известный фантаст Хайнлайн и режиссер Верховен, сделали очень спорный фильм под названием «Звездный десант». Военно-космическая кино-футурология с претензией на некую научную обоснованность, которая там рядом не стояла. По сюжету этот фильм можно было бы считать грубой авансовой пародией на деятельность нашего Патруля. Впрочем, важно другое. В фильме фигурируют летающие существа, вроде насекомых, весом несколько центнеров. Магистр Омбоо однозначно заявил, что это бред. Я взялся спорить из чувства противоречия, и доказал на цифрах, что метаболизм, в частности, дыхание, на том же принципе, что у насекомых, можно сделать на несколько порядков эффективнее, если использовать возможные пустоты между хитиновым панцирем и мышечным телом, как компрессоры для нагнетания воздуха. Нечто наподобие печи с наддувом. И тут у Ойун возникла идея, что именно так был устроен этот…

— …Халорикос, бывший тестудозавр, — подсказала она.

— Да, — Шинрю кивнул, — все несуразности этого ископаемого существа сразу оказались логичными с биофизической точки зрения. Панцирь-компрессор с клапанами. Простая надежная, эффективная конструкция. Даже странно, что этот зверь вымер.

Лаати потеребила свою соломенно-желтую челку и поинтересовалась:

— А почему магистр Омбоо занялся исследованием этих сверхтяжелых насекомых?

— Так, проверка очередного мифа, притащенного Патрулем из дальнего космоса.

— Опять кто-то пошутил? — спросила она, — что-то типа ваших астроподов с Юмали?

— Что вы, — магистр Шинрю махнул рукой, — мои астроподы были великим шедевром астробиологической мистификации. А эти унылые недоучки на Сеннаре не смогли придумать ничего умнее перерисовки летучих багов из Хайнлайна и Верховена.

— На Сеннаре? — переспросила Ойун, — Вы с Омбоо этого не говорили.

— Мы говорили, но несколько позже, когда ты уже пошла играть в мяч с Люми, дочкой Тулла, и компанией флифло. Я задал Омбоо тот же вопрос, который сейчас задала мне Лаати, и тогда Омбоо объяснил, что все началось с рисунков, полученных каким-то из сверхдальних патрулей из расшифровки радиограммы с Сеннара. Я полагаю, что они перепутали радио-канал. Может, они расшифровали кусок развлекательной передачи.

— У меня возник внезапный вопрос, — произнесла Ойун, — скажи: эти баги в фильме как-нибудь взаимодействовали с колонистами-людьми на других планетах?

— Гм… — Шинрю пощелкал пальцами, — Я не помню, но видимо, да, и колонистов это не радовало. По фильму, отношения людей и багов просты: либо люди дырявят багов из пулемета, либо баги разрывают людей в клочья специально заточенными лапами.

— Если надо, — вмешался Хэнгис, — то я могу взять это кино и поискать инфоботом.

— Поищи, а? — попросила монголка, — заранее спасибо.

— Искать будет инфобот, — ответил он, а мы пойдем играть с мамонтом.

— Я тоже хочу играть с мамонтом! — пискнула флифло, мгновенно просыпаясь.

— Круто! — оценил Боб, — Я тоже хочу во сне такое реле на интересные слова!

Мамонт был великолепен. Он напоминал не столько слона, сколько лохматый бурый подвижный холм более пяти метров высотой, имеющий отчасти слоновьи формы, и некоторые слоновьи манеры (например, ему нравилось игриво пихать людей хоботом, чтобы они улетали в сугроб, а потом наблюдать, как они оттуда выбираются). Иногда мамонт поворачивал голову в сторону ящика с тремя пудами шоколада, но, как очень тактичное существо, терпеливо ждал, когда ему этот ящик официально подарят.

Через полчаса все уже были вываляны в снегу по уши, и тут Йорр объявил:

— Пришло время для старинной неандертальской забавы!

— Верховая езда на мамонте? — предположила Ойун.

— Нет. Это просто метод путешествий, а забава в том, чтобы побороться с мамонтом.

— Йорр, ты что, спятил? — обеспокоено спросил Хэнгис, наблюдая, как неандерталец сбрасывает с себя полярную куртку, толстые сапоги, штаны, и даже свитер.

— Так полагается, по традиции, — спокойно пояснил Йорр, снимая шерстяные носки и футболку. Теперь на неандертальце были только свободные спортивные шорты с широким эластичным поясом. Выглядел он внушительно. На его фоне Хэнгис и Боб, крепкие спортивные парни, даже в плотных куртках выглядели худыми и хронически недокормленными. Лишь магистр Шинрю не уступал Йорру в толщине живота, хотя, конечно, проигрывал в ширине плеч и мышечной массе… Да, с мышечной массой у неандертальца все было ОК. Если бы такой парень вышел на арену древнегреческой олимпиады, то потенциальные оппоненты, вероятно, постарались бы затеряться среди публики (и вряд ли у кого-либо повернулся бы язык обвинить их в трусости)…

…Но, рядом с мамонтом, Йорр выглядел безобидным рыжим котенком. Десятитонный живой холм покачивался напротив неандертальца, небрежно помахивая толстым, как бревно, хоботом, и всем своим видом выражая здоровый скепсис по поводу реальных борцовских возможностей такого мелкого противника. Но, неандерталец, несмотря на очевидное неравенство сил, был настроен решительно. Издав глухой звериный рев и, растопырив ручищи, он бросился вперед. Еще секунда, и его мощные кисти обхватили длинные изогнутые бивни мамонта, а босые ноги прочно уперлись в утоптанный снег. Мышцы на его руках, ногах, и спине жуткими буграми вздулись под кожей, покрытой редкой короткой рыжей шерстью. Мамонт попытался освободиться, двигая головой из стороны в сторону, но Йорр только переступал ногами вправо и влево, и продолжал удерживать бивни, а затем, уже совершенно нечеловеческим напряжением сил, начал поворачивать руки, с явным намерением скрутить мамонту шею. Казалось бы, у этого нехитрого борцовского плана нет никаких шансов на успех, однако… Его гигантский соперник начал постепенно, а потом все быстрее и быстрее, клониться вправо… Одно последнее усилие, и мамонт, не сумев сохранить поперечное равновесие, завалился на правый бок, а затем перевернулся на спину, болтая в воздухе всеми четырьмя ногами.

Неандерталец вскинул кулаки к небу и издал громовой победный рев… Но мамонт, которому, вероятно, надоело валяться на снегу кверху пузом, с внезапно, с некоторым изяществом, удивительным для такого массивного существа, поднялся на ноги, плавно взмахнул хоботом и… Йорр, описав в воздухе параболу, достойную гимнастического прыжка, улетел головой в наиболее пышный из окружающих сугробов. Глубина снега оказалась такова, что в первый момент после этого из сугроба торчали только ноги. А несколькими секундами позже, неандерталец кое-как выбрался оттуда, стряхнул с себя большую часть налипшего снега, и обвиняюще прицелился пальцем в мамонта.

— Ты бессовестный, неартистичный, зажравшийся субъект!

— Вуву! — негромко протрубил мамонт, явно не согласный с этой характеристикой.

— …Я, — продолжал Йорр, — кормил тебя теплым молоком из бутылочки, когда у твоей безалаберной мамы непонятно почему пропало молоко. Я делал тебе фруктовое пюре, когда ты только начинал ходить. Я лечил твою левую заднюю лапу, когда ты, болван, наступил на какую-то острую фигню! И что теперь?

— Ву, — сконфуженно отозвался мамонт, покачивая огромной лохматой головой.

— Ладно, — неандерталец махнул рукой, — забирай свой шоколад и давай, катись к своим девчонкам, нечесаное чудище.

— Вувуву! — протрубил обрадованный мамонт, обвил хоботом ящик с шоколадом, легко поднял на уровень головы, а затем развернулся и резвой иноходью побежал в сторону заснеженных холмов, за которыми, вероятно, находилось зимнее пастбище.

Йорр проводил его взглядом, вычесал пятерней ком снега из своей широкой короткой бороды, имеющей форму неровной лопаты, и произнес.

— Между прочим, это я его научил приманивать девчонок на шоколад.

— Девчонок? В смысле, леди-мамонтов? — уточнил магистр Шинрю.

— Угу, — неандерталец кивнул и выбросил из бороды еще немного снега, — И теперь этот балбес стал самым популярным парнем в стаде, хотя ему чуть больше двадцати лет. По мамонтовым понятиям, он слишком молодой, чтобы его воспринимали как серьезного сексуального партнера. Но, шоколад оказался сильнее этих предрассудков…

— Слушай, Йорр, — перебила Лаати, — ты не замерзнешь так, в одних шортах?

— О! — неандерталец многозначительно развел руки, — наконец, нашлась нежная добрая девушка, которая поняла, что мне холодно, что я хочу в уютное кресло, и чтобы чай с горячими пирожками… У вас там есть пирожки с курицей и кальмаром?

— Только с индюшкой, с яблоками, и с корейской морковкой, — ответила она.

— Эх… — Йорр вздохнул, — чертовски жаль… Ну, ладно. Я парень не привередливый.

Хэнгис повернулся к Ойун.

— Ну, как? Работа моего инфобота признается зачетной?

— Да… Спасибо. Я ожидала чего-то в этом роде.

— А что это за ботва? — пробурчал неандерталец, с аппетитом жуя пирожок, который находился у него в левой руке, а правой рукой очень аккуратно придерживая А-эа-о, свернувшуюся клубочком у него на коленях. Флифло, несмотря на антарктический продвинутый комбинезон, умудрилась, в ходе игры с мамонтом, получить достойную порцию снега за шиворот, вследствие чего, опять замерзла, и теперь грелась, выбрав в качестве источника тепла именно неандертальца. Чем-то он ей очень понравился.

— Понимаешь, Йорр, — задумчиво сказала Ойун, — на нашей старушке — Земле, а также в обитаемых окрестностях, включая и самые дальние, вошли в моду грубые подставы.

— Брр, — перебил Боб, — А при чем тут этот вестерн двухсотлетней давности?

— При том, — ответила монголка, — что вожди индиков, как мы уже видели, используют в планировании своих подстав старые схемы, переделанные под современность.

— Может, я тупой… — протянул он, — …но, я не улавливаю, о чем ты.

— Я и сама еще не совсем понимаю, — призналась она, — однако, замени «Федерацию» на «Патруль», и «Танго Урилла» — на «планеты Сеннара», и «экстремистов Мормона» — на «последователей Гуру Амритариши». Получится заготовка для грандиозной подставы.

— Так, — вмешалась Лаати, — ты считаешь, что баги-арахниды существуют?

— Нет. Даже если бы баги-арахниды существовали, например, по биологической схеме, которую магистр Шинрю разгадал у палеозойского халорикоса, то и в этом случае они совсем не были бы похожи на этих кривых киношных страшилищ позапрошлого века.

— Но тогда, — заметил Хэнгис, — некому порвать на куски колонистов планет Сеннара.

— Почему же? — возразила она, — несколько уверенных движений циркулярной пилой, и получится результат, почти один в один, как у киношных багов-арахнидов.

— А у кого в руках циркулярная пила? — спросил неандерталец, жуя пятый пирожок.

Ойун подняла ладони вверх и выдержала паузу.

— …Так! Сейчас я выдам сырую гипотезу. Не ругайтесь слишком громко. Я не успела обдумать детали, но вот… Скоро патрули долетят до Сеннара. Я говорю «скоро», хотя релятивистские соотношения делают это понятие размытым, но не важно… Вот, они прилетели на первую из планет, и обнаруживают там разоренную колонию и мертвых колонистов, растерзанных в клочья. Разумеется, патрульные сопоставляют этот факт с сообщением о багах-арахнидах. Да, странно, невероятно, но факты вот, лежат…

— Ну, не знаю… — Йорр покачал головой, — я бы подумал, что одна группа колонистов перерезала другую. Поспорили о том, чье «Великое кольцо» круглее, и — чик.

— Не очень хорошая шутка, — сказала Ойун.

— Да, — он улыбнулся, — я вообще отсталый вид гуманоида, и шутки у меня тупые.

— Не надо перфорировать мой мозг! У тебя квалификация «hi-plus» на лбу написана.

— А я читать не умею, — нашелся Йорр.

— Зато пишешь неплохо, — ехидно парировала она, — Читала я года три назад обзорную статью: «Практика экологически нейтральных крупнотоннажных производств внутри массивов бурят-монгольской тайги». Автор: эксперт-бакалавр Йорр уг эрт Уарр.

— Если даже я автор данного обзора, — невозмутимо отозвался неандерталец, — то отсюда невозможно логически вывести, что я умею читать. И вообще, я живу тут, в стойбище троюродной бабушки, а точнее, кочую вместе с мамонтами. Периодически, я летаю на инженерные объекты, но и это не доказывает, что я владею навыками чтения…

— Он всегда так выпендривается, — бестактно перебила Лаати, — так, что дальше в твоей гипотезе?

— Дальше, — сказала Ойун, — все просто. Патруль рапортует об опасности таинственных багов-арахнидов, и рекомендует эвакуировать колонистов с планет системы Сеннар. А через некоторое время оказывается, что багов не было и быть не могло, Амритариши заявляет, что чудом избежал гибели в кровавых лапах патрульных коммандос. Патруль снова под подозрением, и… Шинрю, расскажи про это, пожалуйста. Я прошу…

Магистр Шинрю сделал глоток чая и подвигал бровями.

— Конечно, если ты просишь… Но, можно я сначала покритикую твою гипотезу?

— Я двумя руками за это, — сказала монголка.

— Тогда, — медленно произнес магистр, — начнем вот с чего. Гуру Амритариши в таком сценарии никак не должен избежать гибели в кровавых лапах. Наоборот, ему следует с достоинством принять страшную смерть, например, от циркулярной пилы, и навечно превратиться в героя «Великого кольца». Авторы шоу, конечно, не захотят, чтобы Гуру Амритариши попал в кровавые лапы живым и разговорчивым, как Свами Рудрапада. А мертвые герои-мученики — любимая игрушка индиков. Молчаливая игрушка, которой, постфактум можно приписывать те или иные идеологически направленные афоризмы.

— Я как-то не подумала об этом, — согласилась монголка.

— …В общем, — продолжил он, — сценарий провокации может, по сути, оказаться именно таким, как ты предположила, но в деталях он вряд ли совпадает с твоей гипотезой. А теперь, я расскажу, как ты виртуозно выразилась, «про это». В смысле, про Юмали.

— Мы знаем историю про Юмали, магистр, — сказал Боб.

— Нет, ребята, — Шинрю сделал очередной глоток чая и покачал головой, — этого вы не знаете. Вам, вероятно, известна старая история: розыгрыш про древнюю цивилизацию разумных улиток, вошедших в хроники юмора под названием «Астроподы Хаумеа», а сейчас речь пойдет о совсем новой теме, возникшей только вчера.