Неандертальский томагавк в астроархеологии

40 О том, как ловят момент Через двое суток Борнео. Штаб патруля

Флит-колонел Бокор дочитал оперативно-аналитический рапорт на экране и врезал кулаком по столу с такой силой, что будь этот стол деревянным, крышка наверняка треснула бы. Но армированный пластик, конечно, выдержал, и лишь отозвался гулкой вибрацией. Форт-командор Рэнди, референт-адъютант, обоснованно сочтя этот звук приглашением к боссу, зашла в кабинет и уселась на стул напротив Бокора.

— Ты меня звал, верно?

— Я хотел позвать. Ты угадала.

— Это было несложно, босс. Что у нас стряслось?

— Наши ребята в Калахари упустили девятерых главных гадов, и чуть не сожгли крааль сердитых людей, которые настаивают на своей независимости от Ассоциации, а также, считают себя единственно-адекватными представителями колоний «Великого кольца». Правительству резервата Калахари, которое существовало в Габороне, они, видишь ли, никогда не подчинялись, и им плевать, что это правительство сложило перед нами свои полномочия и упразднило резерват.

— Это, — уточнила Рэнди, — те самые жители, которые зачистили всю охрану «Общества девяти»? Крааль Лкела, «Звездный портал», около 15 тысяч человек, так?

— Именно так. И они транслировали в глобалнет все действия наших патрульных. Это выглядело хреново с точки зрения зрителей, которые не делают поправку на то, что по ситуации мы обязаны были предполагать террористическую ориентацию крааля. Нам пеняют, что мы не экстрасенсы и не догадались, что террористы взяли там нескольких жителей в заложники и через это принудили остальных к ряду действий… Включая и нарушение запрета на космическую технику для резерватов.

Рэнди положила свои изящные длинные ноги на стол и почесала колено (привилегия забрасывать ноги на стол в кабинете босса принадлежала «мисс Галактике» уже лет двадцать).

— Значит, все это время у «Общества девяти» была космическая связь?

— Черт! — флит-колонел снова ударил кулаком по столу, — независимые представители общественности сегодня заявили, что формально запрет не был нарушен! Маленькие фитюльки-серверы, которые запускались из крааля Лкела для связи с сообщниками террористов в Центральной и Западной Азии, в Трансбалканах, в Англии и в Боливии, летали на высоте 85 километров, ниже 100 километров, линии Кармана, официальной границы космоса, а значит, такие фитюльки — не космическая техника.

— А-а… Ты из-за этого так врезал по столу, что в приемной чашки зазвенели?

— Да, — буркнул он.

— Скажи, Бокор, — продолжила Рэнди, — я правильно поняла, что ты ни капли не веришь объяснениям лидеров Лкела про заложников, и считаешь их действия сознательным целенаправленным пособничеством террористам?

— Правильно. Они помогали «Обществу девяти» тайным укрытием и связью, а потом, помогли им зачистить «хвосты», убрать слуг, ставших лишними. И это очевидно для любого спеца, но не для общественности. Общественность говорит: «жители Лкела — замечательные ребята, герои, они почти победили «Общество Девяти», пока Патруль тормозил, и они, конечно, должны считаться представителями «Великого кольца», а Патруль путь не лезет в это, а ловит девятку главных террористов». Общественность совершенно не готова воспринять мысль, что крааль Лкела, или «Звездный портал» с самого начала был элементом заговора вождей индиков.

— Но, — возразила «мисс Галактика», — в таком случае, надо считать, что заговор был построен лет на 30 раньше Чумного кризиса.

Флит-колонел постучал кулаком по столу, на этот раз несильно.

— Я думаю, что так. Но, даже если я ошибаюсь, и крааль Лкела был включен в аферу с представительством «Великого кольца», лишь после провала мятежа индиков полвека назад, то все равно, лидеры крааля Лкела по уши в заговоре.

— Но… — Рэнди снова почесала колено, — сейчас все выглядит так, как будто они сдали «Общество девяти». Выпихнули шотландских вождей из темы, объявив бандитами.

— Нет, — Бокор покачал головой, — будь так, вся шотландская девятка лежала бы там, у ограды крааля, вместе с сотней трупов своих слуг. Но, лидеры Лкела дали этим гадам сбежать. Точнее, организовали им очень своевременную эвакуацию, когда патруль уже висел у них на хвосте. Это значит: сотрудничество Лкела и «девятки» продолжается.

— Но, — снова возразила «мисс Галактика», — лидеры Лкела абсолютно отрицают это, и независимое общественное мнение, соглашаясь с ними, считает девятку шотландских вождей бандитами, подлежащими безусловной поимке или ликвидации.

— Да, — сказал Бокор, — Это наш козырь, и надо как можно быстрее с него зайти. Это не очень-то простая задача, и мы с тобой ее обсудим, но перед этим я хочу спросить: что показалось тебе самым странным в первом рапорте наших ребят из Лкела?

— Та симпатичная девчонка, — без колебаний ответила адъютант-референт, — Она очень расчетливо и уверенно себя вела, выйдя навстречу патрульному звену, как Афродита из морской пены к киприотам, и у нее огромный авторитет среди местных. Почему? Кто вообще она такая, эта Игги? Я пыталась найти ее в базе данных по скану лица, и мне вывалилось два десятка персон женского пола, причем все не те.

— В каком смысле не те? — поинтересовался флит-колонел.

— Кто в каком. Одни — по возрасту, другие — по местонахождению, третьи умерли.

— Но данные скана совпадают, так, Рэнди?

— Не абсолютно, — сказала она, — но в значительной мере.

— Надо найти эту девчонку, — констатировал Бокор.

«Мисс Галактика» удивленно подняла брови.

— Постой, босс, а что ее искать? Разве она не в краале Лкела?

— Нет. Она исчезла, пока кэп-лейт Тороро разбирался со следами «девятки», а через несколько часов, когда он спросил об этой Игги, местные ответили, что она уехала по бизнесу, то ли на юг, в Чабонг, то ли на восток, на Лимпопо. Ищи ветра в поле.

— Я думаю… — произнесла «мисс Галактика», — надо поискать.

— Кому бы ты это поручила? — спросил босс.

— Мое мнение, — уверенно сказала она, — кэп-инструктор Тулл. Он сейчас на Земле, и…

— Я знаю, что он на Земле. А почему ты сделала бы именно такой выбор?

— У него сезон счастливой звезды, — ответила Рэнди, — это такое время, когда человеку удается все. Та девчонка, которую он уговорил быть социальным контролером, почти чудом выскакивает из фатальной аварии, находит себе бойфренда, и они вместе так оттаптываются по заговорщикам, что те теряют и Рудрападу, и базы в Шотландии и Швейцарии, и свое инкогнито. А дочка Тулла, невероятным образом попадает в чисто любительскую команду, которая за несколько дней вычисляет и Сеннар, и всю схему построения колоний «Великого кольца». Вот такие дела.

— Ясно, — флит-колонел кивнул, — Ты меня убедила. Я поручаю это Туллу. А теперь, о козырях и общественном мнении. Это крайне серьезно.

— Я вся внимание, — отозвалась Рэнди, убирая ноги со стола.

Бокор медленно провел ладонью по своему широкому лбу и неожиданно-тихо сказал.

— Два главных крыла общественного мнения: социальные технократы, выступающие за универсальность Ассоциации, и биомеханические экологи, выступающие за системное разнообразие, заняли общую радикальную позицию против резерватов. У нас на руках безусловное предписание Эмердж-Жюри на нейтрализацию «Общества девяти», плюс вчерашнее официальное замечание от Эмердж-Жюри и от секретариата Ассамблеи за слишком медленную, и потому, неэффективную работу. У нас развязаны руки. Но это ненадолго. Если «Общество девяти» всплывет, причем не как бандиты, а как друзья и помощники крааля Лкела и «Великого кольца»… Не спрашивай, как они это сумеют провернуть, я и сам не знаю… Так вот, в этом случае биомеханические экологи опять заявят, что резерваты полезны для разнообразия, и Эмердж-Жюри нажмет на тормоза.

Рэнди сосредоточенно потерла ладонями уши.

— И сколько у нас есть времени, босс?

— Я думаю, несколько дней. Поэтому, я час назад направил правительству резервата Западная Азия ультиматум: в 24 часа или выдать пособников «Общества девяти», или обеспечить свободный доступ инспекторов Патруля во все свои населенные пункты, имеющие электросвязь. Там не везде она есть, но хватит и этого.

— Почему именно Западная Азия? — спросила она.

— Ответь сама, — предложил Бокор.

— Ты предлагаешь мне угадать? Я попробую. Мне кажется, есть две причины. Первая, формальная. Из перехватов радиообмена «девятки» с сообщниками следует, что они рассматривали Западную Азию, как будущую базу. На это указывают также показания индиков из Цюриха, арестованных после мадагаскарской диверсии. Вторая причина — фактическая. Две трети населения бесконтрольных резерватов сосредоточено именно в Западной Азии. А, если учесть, что резерваты Центральной Азии зависят от резерватов Западной, по экономике, в частности, по трафику, то речь идет уже о трех четвертях. И далее: номинальное западно-азиатское правительство не настолько контролирует свои территории, чтобы выполнить какой-либо ультиматум. Оно не сможет даже сложить полномочия, потому что в его составе много упертых субъектов. Значит…

— …Значит, — произнес флит-колонел, — я уже договорился с командиром полицейского департамента границ об открытии эвакуационных коридоров для жителей, которые, в сложившейся ситуации захотят экстренно покинуть резерват Западная Азия.

— Бокор, — тихо спросила Рэнди, — что ты задумал?

— То, что сегодня и в ближайшие дни поддержат оба крыла общественного мнения. Все разозлены и тем, о чем я сказал, и тем, что индики посмели манипулировать ими.

— Да, сейчас люди разозлены, но что они скажут потом?

— Потом, — ответил босс, — они, возможно, будут об этом сожалеть. Но, к счастью, у нас достаточно ответственное общественное мнение. Оба его крыла согласятся: «да, в тот решающий момент мы поддержали экстремально-жесткие меры воздействия».

— Давай, прямо, Бокор, — предложила она.

— Вот, — ответил он и положил на стол лист — карту. Там, на западно-азиатском регионе виднелся аккуратно кружок, соответствующий радиусу около шестисот километров.

— Как? — совсем тихо спросила адъютант-референт.

— Просто. Фотонный выхлоп движка карго-шаттла в форсированного режиме. Будет выполнен маневр на высоте около семи тысяч километров, и выхлоп накроет тот круг, который ты видишь на карте. При 20-секундной экспозиции, температура на открытом грунте в пределах круга поднимется выше стандартной точка возгорания. А человеку достаточно зайти в любое легкое укрытие. Доля жесткого излучения в выхлопе шаттла пренебрежимо мала, так что радиационного риска нет. Я специально это подчеркиваю, чтобы было ясно: мера направлена против враждебной инфраструктуры резервата, а не против жизни людей. Если кто-то не поверит, я готов простоять под таким выхлопом 20 секунд на открытой местности, держа над головой простой таз, наполненный водой.

«Мисс Галактика» протянула руку через стол и коснулась плеча флит-колонела.

— Бокор! Это будет выглядеть убедительно для аудитории, которая не понимает всего комплекса последствий. Но не для тебя самого. И не для меня.

— Мы говорим про общественное мнение, — напомнил он.

— Понятно, — сказала она, — а что ты скажешь тому, кто будет пилотом этого шаттла?

— А что говорить? — спросил Бокор, — есть правомерный обоснованный приказ.

— Ах вот даже как… И у тебя есть подходящий пилот на примете?

— Да. Отличный парень Викверк из Аглулик-Таун, что на Церере. Для него индики с их городами, это примерно как подземные червяки из новелл-страшилок Лавкрафта.

Через 35 часов. Раннее утро

Центр Тихого океана. Экватор.

Патрульная академия на атолле Киритимати.

Молодой парень, этнический канадский метис, высокий и широкий, подвижный и веселый, далеко не блещущий красотой, но всегда готовый быть искоркой в любой хорошей компании, и к тому же, умеющий неплохо бренчать на гитаре, спрыгнул с любимой висячей койки в углу над круглым окном. Потом, он взял с полки свежий комбинезон-комплект, аккуратно потрогал свою спину (хорошо ли держится слой медицинского биогеля), и отправился в «аквариум» — мыться и поднимать тонус.

Над воротами, занавешенными радужными ленточками из пластика, красовалось объявление, выполненное от руки, черным фломастером, большими буквами.

— Эх, елки… — чуть сконфуженно произнес канадский метис (не видевший в жизни ни одной елки, а просто полюбивший это сайберское слово за музыкальное звучание), и, вторично проверив, плотно ли держится биогель на спине, двинулся в сортир, через короткое время вышел в душ. Оттуда он с удовольствием, но абсолютно, неграмотно, плюхнулся в примыкающий к «аквариуму» естественный бассейн — маленькую бухту извилистой лагуны. Почти плоское падение в воду с трехметровой высоты при земной гравитации на пару секунд вышибло из него дух. Он выплыл на поверхность, с легкой обидой посмотрел на невысокий (казалось бы) мостик. В родном вращающемся городе Аглулик на Церере гравитация, в основном, была земная, но вот сделать трехметровый интервал от мостика до бассейна там не догадались, и к падению в воду с постоянным ускорением в один «G» церериане не привыкли… Эти раздумья о гравитации и спорте прервал основательный дружеский тычок в бок.

— Привет, Вик! — рявкнул Жером Корсиканец, — что, правда, так хреново со спиной?

— Привет. Сегодня нормально. А вот вчера был просто аут. В жизни так не влипал.

— Блин, — констатировал Жером, — ты бы раньше спросил у меня про солнце…

— Прикинь, Ом, — ответил Виксверк, — если бы я допер, что тут солнце, это не ля-ля то спрашивать было бы не хрен. Я бы автоматически допер, что под ним не надо вот так дрыхнуть с непривычки и без защиты. Но я, блин, не допер.

— Да… — согласился Жером, оценив эту логику, — А девчонки должны были допереть.

— Что?! — воскликнула Фионэ из Суринама, в два гребка подплывая к ним, — Ты такой простой, Ом! У нас был всплеск эмоций, визг-писк, включать голову не в кайф!

— Что ты сразу завелась? — спросил Корсиканец, — я чисто абстрактно…

— Абстрактно, — проворчала она, — Нам с Кэтти знаешь, блин-пирог, как влетело от тети Олуэтты? А ты еще добавляешь. Льешь концентрированную серную кислоту на мою открытую рваную рану в нежной душе. И кто ты после этого?

— Я почти граф Дракула, монстр медиевистики, — невозмутимо ответил он.

— Ты эмоционально неразвитый дубовый пень, — строго поправила девушка.

— Хелло, шакалы открытого космоса! — поприветствовал Шусоу с Тайбэи, подплывая к компании, — разбор полетов, а? Покажи спину, Вик… Ну, это не ужас-ужас. А я, когда прочел табло у двери, подумал, что вообще… Эй, Фионэ, вам что, реально влетело?

— Ну… — девушка похлопала ладошкой по воде, — так, замечание из одного слова.

— Из какого слова? — поинтересовался тайбеец.

— Стохреноввамвжопублинващемозговнетнифига, — без запинки процитировала она.

Шусоу перевернулся на спину, несколько секунд смотрел в небо, а затем произнес:

— Круто! Такое только кэп Олуэтта способна сгенерировать. Кстати, Вик, там тебя в столовой дожидается один штабной перец с бумажным конвертом.

— Это что? — переспросил Виксверк, — типа, условно-секретное задание?

— Типа, да, — подтвердил Шусоу, — но тот перец из штаба, по натуре, наш парень, он тут учился где-то дюжину лет назад. Короче, секрет-секретом, но…

— …Не тяни комету за хвост! — потребовал Жером.

— Спокойно, — тайбеец хитро подмигнул, — я уже рассказываю. Короче, Виксверк, тебе расписали учебный карго-полет. Сделать два витка. По дороге закошмарить каких-то прикаспийских индиков. А дальше заход на блуми Филфармер. Ты обалдеваешь?

— Пока нет, — ответил канадский метис, — а что такого?

— Вик! — воскликнула Фионэ, — Ты что, не врубился? Блуми Филфармер, где глиола!

— Глиола? — переспросил он.

— Вик, включи мозг! Глиола! Филфармерский мед! Такого нигде больше не бывает! И бесполезно импортировать, он на Земле через несколько часов — чпок… И уже не то.

— Подожди-подожди… — Вик подплыл к ней вплотную, — …Я что-то слышал…

— Короче, Вик! Просто, попроси там ребят налить большую бочку. А я тут кину клич! Глиола! Вау! Вик! Мы с Кэтти еще раз тебя полюбим на пляже! Гуманно полюбим. Мы своими нежными руками притащим солнцезащитный зонтик! Вот!

Еще через 5 часов. Космос, дистанция около 7000 километров от Земли.

Виксверк поерзал в компенсационном кресле (обожженная солнцем кожа на спине стремительно заживала под влиянием биогеля и, как водится, начинала чесаться). На пилотском кресле грузового шаттла не очень-то почешешься, но можно так подобрать траекторию ерзанья, что эффект будет почти эквивалентен настоящему почесыванию пятерней… Выполнив эту процедуру, Виксверк, как положено, оценил обстановку на оперативном экране, равнодушно глядя на часть Евразии, лежащую между Памиром и Средиземным морем, сжатую сверху и снизу Каспием и Аравийским морем, в которое выпирает полуостров Аравия. Нормальная обстановка, никаких проблем. А что с системами? Тоже в порядке. А с пунктом приема? Вот, сообщение «Хо-хо! Пилот! Мы ставим кофе. Тебе со сливками или с медом? Подпись: диспетчерская группа блуми Филфармер». Виксверк улыбнулся и отстучал ответ: «Ха-ха! Конечно с медом, а то ж! Подпись: патрульный пилот из Академии Киритимати».

Карго-шаттл планово вышел на второй виток… Виксверк подумал о предполагаемом невообразимо-прекрасном вкусе филфармерского меда, о пикнике, который будет по поводу явления этой редкой и нестабильной пищевой субстанции, и о замечательных девчонках Фионэ и Кэтти. Пляж. Ночь. Звезды. Сплетение тел под шум волн. И легкий ветерок, касающийся кожи. И огромное, переполняющее чувство нежности…

Продолжая улыбаться этим мыслям, бегущим где-то на краешке сознания, Виксверк привычно проверил корректность показаний индикаторов, и коснулся пальцем значка «форсированный режим» на сенсорном экране. Мгновенно зажглась надпись — вопрос: «Подтвердить переход на форсаж? Да/нет». Виксверк, не задумываясь, нажал «Да».

На форсаже, ускорение 500-тонного шаттла достигает 8 «G». Движок обеспечивает тягу 4000 тонн силы, или 40 меганьютонов — это арифметика. Чтобы поток фотонов создал такую реактивную тягу, он должен иметь мощность 12 тысяч тераватт. Это физика… Следующие 20 секунд шаттл набирал скорость, выходя на орбиту сближения с блуми Филфармер, а выброшенный поток фотонов, расходился в пространстве, как луч света фонарика, и образовывал на поверхности Земли пятно, радиусом 600 километров, что соответствует площади около миллиона квадратных километров. Это означало, что на квадратный метр падает 12 киловатт мощности — на порядок больше максимального солнечного потока на Экваторе при абсолютно ясном небе, и вполне достаточно для воспламенения сухой древесины и иных пожароопасных веществ.

К моменту, когда карго-шаттл, увеличив скорость на 160 метров в секунду, перешел к баллистическому полету в направлении блуми Филфармер, движущемуся по орбите со средним радиусом около 50 тысяч километров, на всей территории, куда падало пятно светового выхлопа движка, загорелось все, что обладало способностью легко гореть…

Кстати, вся операция по энергетическому эквиваленту соответствовала 60-мегатонной бомбе «кузькина мать» образца 1961 года (240 миллионов гигаджоулей или 135 грамм условно-идеального топлива, или в сто раз меньше чем при серьезном вулканическом извержении — сущая мелочь для биосферы планеты).

Следующий день. Калахари.

Старая автостанция в пустыне.

Люк в крыше контейнера открылся, внутрь упали несколько бутылок с водой и пачки с галетами и сухофруктами. Люк захлопнулся, по крыше прогрохотали шаги — и тишина. Ничего нового. Все, как вчера. И как позавчера. И как три дня назад. Правда, за эти дни пленники контейнера были вынуждены терпеть все усиливающуюся вонь из того угла, который они договорились использовать в качестве сортира… Кадет Нимит взял в руку бутылку с водой, свернул крышку, сделал глоток, и произнес.

— Черномазые ублюдки.

— Ублюдки, — согласился Гривастый Тенлон, задумчиво глядя вверх.

— Тупые ублюдки, — медленно прошептал Кропс-Черепаха, — не проверили люк. Что-то застряло, и замок не защелкнулся.

— Журнал, — приглядевшись, сообщил Тенлон, — один из ублюдков выбросил журнал, и раскрытые страницы попали между язычком замка и ушком.

— Теперь, — своим обычным шепотом продолжил Кропс, — главное все делать предельно аккуратно. Ждем четверть часа, а потом делаем живую пирамиду, как в цирке. Задача простая. Нужен всего один ярус… Брат Тенлон, ты хорошо владеешь гимнастикой. Ты залезешь на спины четверым, кого сам выберешь, и далее откроешь люк.

— Да, генерал, — отозвался гривастый.

…Через четверть часа, люк был осторожно открыт, и все девять узников выбрались на крышу контейнера. Теперь они впервые получили возможность оглядеть местность, в которую попали. Вокруг простиралась однородная оранжевая пустыня. Из ее песчано-глинистой почвы почти регулярным строем торчали буро-зеленые кусты, похожие на высохшие комнатные кипарисы. В непосредственной близости от контейнера, точнее, контейнеров (поскольку рядом стояли еще несколько) находились полуразвалившиеся сооружения грузопассажирской автостанции, брошенной, наверное, в прошлом веке. Вокруг расходились колеи от колес. Одна была совсем свежая, и, как нетрудно было определить по солнцу, вела на восток. Туда, видимо, укатили небрежные тюремщики. Остальные колеи были очень старыми, но одна явно когда-то была дорогой, идущей приблизительно с севера на юг. Кропс-Черепаха дал всем знак осторожно спускаться, причем сам спустился на землю последним — он что-то еще разглядывал с крыши.

Когда все оказались на земле, он прошептал.

— Брат Тенлон, я хочу проверить свои выводы. Где мы, по-твоему, находимся?

— Я думаю, генерал, — медленно произнес гривастый, — что мы на западе Калахари, чуть южнее реки Окаванго. Запад — это очевидно, так как те ублюдки приезжали с востока. Расположение относительно реки я определяю потому, что вдалеке, растительность с северной стороны становится гуще, а с южной — наоборот.

— У меня те же выводы, — сообщил Кропс, — нам надо идти на север, причем быстро.

За следующие полтора часа, они успели пройти километров десять, а потом, увидели впереди приближающуюся бурую точку. Она явно имела собственную скорость, а еще примерно через пять минут стало ясно, что это машина, едущая им навстречу.

— Знать бы, кто это… — пробурчал Ленкс, глядя из-под ладони.

— Внедорожник, — сказал Маар, — Кажется, армейский. Там пулемет на турели и негры в униформе.

— Может быть, это правительственная полиция? — предположил Тенлон.

— Возможно, — согласился Кропс, — и, нам следует четко определиться: на все вопросы. отвечать буду только я. Брат Тенлон меня поддерживает. Остальные устало молчат.

Тяжелый внедорожник, раскрашенный камуфляжным узором резко затормозил в ста шагах от «Общества девяти». Один из негров, вероятно — командир, рыкнул что-то, и стрелок привычным движением развернул ствол пулемета… Прогрохотала длинная очередь. Командир негров окинул взглядом девять трупов и, повернувшись к своим подчиненным, многозначительно сообщил.

— Мы сделали то последнее, что сказала нам мама Квено, маленькая Луна Калахари.

— Эй-вэй, — печально протянул водитель, — Жалко, что мама Квено опять уехала.

— У-у, — согласился стрелок, — Хочется еще ее увидеть. Может, мама Квено вернется?

— Мама Квено, — авторитетно сказал командир, — всегда возвращается. Но сейчас мы не должны говорить про маму Квено. Мы должны говорить, как мы выследили и убили вооруженную банду террористов. Сейчас я свяжусь по рации с патрулем. Ты, Бфута, возьмешь из мешка оружие, и положишь рядом с трупами. Но, сначала сделай, чтобы отпечатки рук трупов были на рукоятках. Так надо. Ты, Нмуги, поедешь на машине до автостанции, и сделаешь там много свежих следов колес, чтобы не была заметна одна свежая колея. Сделай это быстро, возвращайся, и мы будем ждать патруль.