Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ!

Глава 33. Хорошее чутье никогда лишним не бывает

Еще шаг назад над моей головой раздавалось шуршание листьев, доносились гортанные выкрики птиц, трескотня насекомых, снующих в траве.

Один миг, и все звуки растворились в пространстве. Меня окутала тишина. Я бросила взгляд в сторону подруги. Но ее рядом больше не было. Рядом вообще ничего не было. Сплошное размытое пятно. Словно у меня плохое зрение и я не вижу дальше собственного носа.

— Хенна! Хенна! — позвала я, стараясь не впадать в панику. Но ни слова не слетело с губ. Я, словно рыба, открывала рот, звала подругу, но безрезультатно: голоса не было. «Помогите!» — в отчаянии прохрипела я, но даже эхо не соизволило мне ответить.

Я протерла глаза и снова вгляделась в пространство. Коричневые стволы деревьев теперь выглядели как размытые продолговатые кляксы. Зеленые копны крон над головой походили на стог сена. Трава под ногами просто слилась в один сплошной бледно-зеленый рисунок, испещренный темными линиями.

Успокоиться, главное успокоиться, пробормотала я про себя. Но голова приказы не слушала, и паника грозила затопить меня с головой.

Цепляясь за реальность, я вспомнила, как впопыхах читала книги Массиуса об этом мире.

«Думай, Алина, думай», — я сжала голову руками и присела на корточки. Ты там видела описание похожего места! Думай!

Зеленая книга. Самый ее конец. Рассыпающаяся страница. Рисунок. И подпись: пространственно-временная ловушка. И текст под ней.

Почему я не задержалась на этой странице подольше? Куда спешила? Как теперь вспомнить выход из западни?

В памяти всплыл голос Массиуса: «Лучше всего для ловли животных использовать пространственно-временную ловушку. Животное, попадая в нее, находится как бы в безвременье. Если не успеешь забрать его в один день, ничего страшного не случится. Оно сохранится на длительный срок. Живым и невредимым».

— А с человеком что будет, если он попадет в такую ловушку? — спросила тогда я.

— Попадать человеку в такие ловушки очень опасно, — ответил Массиус.

А вот в чем заключается опасность, я не помнила.

С ума сойти можно от происходящего. Как минимум.

Ну почему я такая дура? Мне захотелось заплакать. В голос. Громко. Но западня лишила меня и этой возможности.

Я упала, и размытая зелень подхватила меня в свои мягкие объятья. Словно закутала в одеяло. Тревога медленно растворялась в окружающем безмолвии. Мысли все медленнее и медленнее шевелились в усталой голове, ошарашенной новым миром и его подставами.

Еще немного, и я познаю дзен, хихикнула я про себя, скорее чтобы приободриться, чем констатировать факт.

Приободриться не получилось. Веки вдруг налились свинцовой тяжестью, и мне нестерпимо захотелось спать.

«А может, я сейчас уже сплю и мне снится дурной сон?» — мелькнула последняя мысль, прежде чем чернота накрыла меня.

Свет пробивался издалека. Сначала тонким, растворяющимся в темноте лучом. Потом луч стал шире, обрел силу. А я открыла глаза, и первое, что увидела перед собой, — бледное, растерянное лицо Массиуса.

— Наконец-то! — раздался вопль из-за широкой спины друида, облаченной в привычный коричневый жилет. — Ни на минуту нельзя одну оставить! Обязательно попадешь в неприятности!

Я медленно перевела взгляд в сторону вопля, но сфокусироваться не получалось. Зелень леса то рябила, то расплывалась кляксой в глазах. Удивительно, что лицо Массиуса смогла сразу разглядеть.

— Федя, замолчи! — шикнул Массиус на енота, и тот возмущенно засопел, но спорить не стал.

— Как же такое случилось, Элиния? — волнение в голосе Массиуса вызвало у меня поток слез из глаз.

— Не знаю, не знаю, — всхлипнула я и замотала головой.

Массиус от вида моих слез растерялся еще больше.

— Элиния, — словно в замедленной съемке, я наблюдала, как большая ладонь приблизилась к моему лицу, нежно коснулась щеки, прошлась, поглаживая, по скуле и стряхнула слезы. — Ну что же ты… Не плачь.

Миг. Взмах кисти, и теперь рука Массиуса поглаживает мое лицо и смахивает слезы с другой стороны. А слезы, как назло текут сильнее и сильнее.

— Ты еще скажи, что все будет хорошо, — хлюпнула я носом.

— Мы с Федей тебя нашли! Это значит — все действительно будет хорошо!

— Долго я там пробыла?

— Шесть часов примерно.

— И что теперь? Я читала про эти ловушки, но не помню последствия.

— Времени прошло немного, все будет хорошо, — уклонился от ответа Массиус, чем меня лишь растревожил. Впрочем, неспроста он не стал ничего говорить. Вдруг поблизости посторонние, спохватилась я и решила поговорить о чем-нибудь более безобидном.

— Как вы меня нашли? — и тут я вспомнила отравившегося фамильяра. — Что случилось с Федей?

— Едва я понял, что твой фамильяр отравлен, да еще ядом, который применяют только для убийства магов… сильных магов, я примчался сюда. Но опоздал. Тебя нигде не было. Твоя подруга искала тебя. Мы к ней присоединились, но бесполезно.

Речь Массиуса напоминала стенограмму. Неудивительно: он нес меня на руках сквозь лесную чащу и одновременно успевал рассказывать основные проблемы поиска человека, попавшего в пространственно-временную ловушку.

— Как же вы меня в таком случае нашли?

— Федор помог, когда я его долечил. Зря я принял за блажь твое желание спасти енота. У него феноменальное чутье, не только на мои припасы.

— Свою хозяйку я чую лучше, чем любые припасы! — фыркнул Федор, и я так и представила, как он сейчас с гордостью выгнул спину и поднял хвост флагштоком. — Твой дикарь, между прочим, еще не верил, когда я показывал место ловушки. Говорил, чудится мне и на самом деле тебя нужно искать совсем в другом месте. Чуть заставил его потыкать артефактами в ту самую кочку.

— А потом, когда артефакт сработал и показал сильнейшее пространственно-временное искажение, вытащить тебя оказалось делом техники, — продолжил реплику фамильяра Массиус.

— Он, кстати, этой техникой владеет отменно! Хороший тебе родственничек достался, — сообщил енот. — Не ругайся только с ним, а то и тебе по уху заедет! — добавил он таким ворчливым тоном, что мы с Массиусом прыснули от смеха.

— Федя, спасибо тебе за мое спасение!

— Спасибо в миску не положишь, — с готовностью ответил енот и, заметив мою улыбку, добавил: — Пошутил я, пошутил!

Мы приближались к поляне.

— Сможешь сама идти?

Друид продолжал нести меня на руках, и я не чувствовала, чтобы ноша хоть немного его утомила. Видимо, не хочет, чтобы окружающие заметили трепетного отношения друида к своей дальней родственнице. Интересно, почему? И я бросила пристальный взгляд на Массиуса. Но тот по-прежнему выглядел невозмутимым, как скала.

— Давай проверим, — чуть поерзала я в крепких мужских руках.

Массиус сделал еще несколько шагов, теперь в сторону от кустарников, возникших на пути, и осторожно опустил меня на мох неподалеку от широкого ствола дерева.

«За него схватиться в самый раз будет», — не успела я додумать мысль, как земля всколыхнулась, ходуном заходила под ногами, но с поддержкой друида я удержала равновесие и устояла на них. А после сделала несколько нетвердых шагов.

— Нормально? — спросил друид. — Голова кружится? Ноги не ватные?

— Нормально. Вернее, терпимо. Идем! — кивнула я. Хотя было ни разу не нормально. Почва уходила из-под ног. Казалось, они вязли в густой материи, в которую превратилось все окружающее пространство. — Только не спеша.

— Скоро станет легче, — утешил друид, держа курс на едва заметную тропинку. — Поначалу всегда так.

— Поначалу? — переспросила я, едва поспевая следом, хоть шел он намного медленнее, чем в нашу с ним последнюю вылазку в лес, когда я впервые взяла в руки лук.

— После выхода из пространственно-временной ловушки, — пояснил Массиус.

А я тихо вздохнула:

— Кажется, не только ноги, мои мозги стали как ватные.

— Ожидаемо, — кивнул друид. — После ловушки требуется обязательный осмотр магом, имеющим дар менталиста.

— Зачем?

— Магия создателя ловушки могла повредить твой дар. Или направить его против нас.

— Даже так?

— Угу.

— А если не соглашусь проверку пройти, то в монастырь?

— Сечешь фишку! Но в твоем случае никто не знает, что ты попала в ловушку.

— А Хенна?

— И она не знает.

«Или делает вид, что не знает…», — машинально пронеслось в голове.

— А как я объясню свое отсутствие? Айлон с инквизитором не дураки, могли уже догадаться, что у меня не топографический, а пространственно-временной кретинизм.

Теперь, когда мы почти выбрались, горечь затопила сердце. Как могла я так запросто попасть в ловушку? Как? У меня ведь дар! Я вижу ловушки лучше многих.

— Скажешь, заплутала в лесу и, если бы не фамильяр, еще долго ходила бы по нему кругами, — прервал мои терзания друид.

Вдруг он замедлил шаг, взял меня за руку, остановился и повернулся ко мне лицом. Мне тоже пришлось остановиться. Пока я соображала, что к чему, Массиус крепче сжал мою руку и едва слышно проговорил:

— Не переживай, у каждого из нас была своя пространственно-временная ловушка.

— Даже у тебя? — я вгляделась в его лицо, и на миг мне показалось, что за привычным моложавым обликом скрывается намного более умудренный жизнью мужчина.

Я еще раз пристально взглянула теперь уже в глаза Массиусу. Они излучали тепло, тревогу и усталость. Вековую.

— Даже у меня, — чуть улыбнулся друид, и усталость растворилась в глубине серых глаз.

— Будет непросто забыть ее, — чуть вздрогнула я и перевела тему. — Расскажешь про свою ловушку?

— Возможно, — чуть тряхнул головой друид. — А пока давай, вспоминай, что будешь рассказывать ты, когда мы вернемся в лагерь.

— Помню я, помню! Притворяюсь дурочкой, — проворчала я. Хочешь проверить, вдруг меня снова попытаются убить?

— Угу, — подтвердил Массиус и снова двинулся по тропе чуть впереди меня. — Идеальная линия поведения. На проверку тебе сейчас идти опасно. Но и избежать ее невозможно. Хотя… есть у меня идея… Ты не против навестить со мной одного человека?

— Если надо…

— Надо. Он будет рад небольшому нашему, точнее, моему вниманию, — Массиус задумался. — Мне так кажется.

— А что с главным магом империи?

Массиус бросил на меня хитрый взгляд. Что он выражал, догадаться я не успела.

— Болен он, и его обязанности выполняет инквизитор.

— Только не он! — воскликнула я.

— Вот и я о том же. А так и досмотра инквизитором избежишь, и попробуем нападавшего понервировать, спровоцировать на действия.

Десять минут, и мы с Массиусом вышли из леса на поляну. Шелест листьев сменил тихий гомон голосов. Казалось, ничего не изменилось с ночи и утра, когда проходил отбор.

Собравшиеся в стайку участницы отбора, жестикулируя, что-то обсуждали. Незнакомые взрослые мужчины в простой одежде сновали туда-сюда с озабоченным выражением лиц. В толпе краем глаза я заметила смотрительницу, разговаривавшую с инквизитором.

На меня никто не обратил внимания. Никто, кроме Айлона, окинувшего неприязненным взглядом меня, и Одэна, как из-под земли возникшего неподалеку и чуть улыбнувшегося то ли мне, то ли моему «родственничку» Массиусу.

— Рассказывай, как ты попала в ловушку, — едва вход в палатку закрылся за нами, сразу продолжил разбираться в произошедшем Массиус. — Вспоминай!

— Я не помню!

— Вообще ничего не помнишь?

— Помню, как пошла с Хенной, чтобы помочь ей пройти отбор. Следопытом мне не стать, нет дара, — грустно улыбнулась я.

— Пошла с Хенной, чтобы помочь ей пройти отбор? — брови на лице друида на миг сошлись на переносице и тут же вернулись в привычное положение. — Пошла с Хенной. Дальше что было?

Я закрыла глаза и представила, как мы идем с подругой по следу. Она сверяется с белым листком и убегает вперед.

— Надо посмотреть на каких листах выдавали задания для отбора следопытов, — наконец произношу я. — Слишком уж белым он был.

— Сейчас принесу несколько. Никуда не уходи!

Массиус встал и быстро вышел из палатки. Не успела я подумать и вспомнить еще хоть одну деталь, как он вернулся со стопкой пожелтевших свитков.

— Вот. На такой бумаге было написано задание? — и, глядя на мое лицо, сам ответил на свой вопрос: — Нет. Теперь картина проясняется. Надо поговорить с Хенной.

— Она тут ни при чем! — замотала я головой.

— Вот и выясним это.

— Ее отец убьет.

— Она сама чуть тебя не убила. Или чуть не отдала неизвестно кому.

— Или нас обоих хотели поймать, — вздохнула я, но спорить перестала.

— Вот и разберемся, кто кого хотел поймать, — бросил Массиус, снова покидая палатку. — Я сейчас вернусь.

Вернулся он еще быстрее, чем в прошлый раз.

— Ее здесь нет! Мы возвращаемся в город. Собирайся. Быстро! — и снова вышел наружу.

Было бы что собирать! Когда Массиус вернулся, сумка стояла наготове. Пустая. А я думала, где искать Федора. Место, где его носит, может быть только одно — наша импровизированная столовая.

— Федора надо найти. Пока его опять не отравили.

Массиус кивнул и тихо свистнул. Через несколько секунд раздалось шуршание, и в палатку пролезла мордочка фамильяра. Если судить по жирному носу и мокрым потекам на шерстке рядом с ними, мое предположение оказалось верным.

— Мы возвращаемся в город. Прыгай мне на руки! — приказал Массиус и стал посреди палатки. Федор резво прыгнул, и я улыбнулась, глядя, как немалый по габаритам друид пытается сохранить равновесие от прилетевшего на руки снаряда весом в полтора десятка килограммов.

— Инквизитор против не будет?

— С ним я этот вопрос решил, — ответил Массиус и опустил взгляд на мои плечи.

— Только сейчас заметил. Вам выдали красные плащи?

— Как бы не так, — отвела я взгляд.

— Это благодаря мне она нашла красный плащ! — сидя на руках Массиуса, гордо заявил Федя.

— Как? — такого удивления на лице Массиуса я еще не видела.

— Долго рассказывать, — вдохнула я. — Давай, как-нибудь потом.

— Как знаешь, — согласился друид и, бросив на меня пристальный взгляд, взмахнул своим красным плащом. — Приготовились! На счет три.

Я хотела спросить, что будет на счет три, но друид уже начал отсчет.

Пространство всколыхнулось и побежало рябью. В ушах загудело. Гудеж перешел в звон, который, в свою очередь, ударил не иначе как ультразвуком.

От ряби, бегущей волнами, укачивало, и я закрыла глаза.

— Магическая буря закончилась, и появилась лишняя магия? — спросила я, открыв глаза, и принялась осматривать комнату, в которой мы оказались. Причину своего путешествия на телеге я хорошо помнила.

— Нет, — коротко мотнул головой друид. — Ситуация неотложная. Не до экономии.