Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ!

Глава 17. О неутихающей скорби и одаренном фамильяре

Я развязала узелок и, не решаясь прикоснуться хоть к чему-либо, истуканом застыла над стопкой одежды. Вместе с легкой пылью, поднявшейся в воздух, до меня долетали едва уловимые ароматы, оставленные прежней хозяйкой всех этих разноцветных аккуратно сложенных вещиц. Неяркий рассеянный свет прочертил тени развешанной там и тут утвари, создавая почти привычную земную атмосферу. Так и хотелось поверить, что я вернулась в прошлое. Мне десять лет, и бабушка показывает бережно хранимые наряды своей мамы.

Я еще раз вдохнула резкий, кружащий голову аромат. Лаванда. Наваждение, еще минуту назад накрывавшее с головой, растворилось в воздухе. Из прошлого мысли вернулись в «здесь и сейчас», а голова снова стала холодной, расчетливой. И я принялась пересматривать вещи с точки зрения их практичности. Много с собой не унесу, каждая выбранная мелочь должна пригодиться.

Я прощупала глазами плотную стопку из десятка предметов гардероба. Почти сразу в глаза бросился кожаный прямоугольник в самом ее низу. Осторожно вытащила. Мягкий-то какой! И не скажешь, что десятилетия пролежал сложенным в узелке.

Расстегнула застежки и ремешки. Разложила на лежанке и распрямила. Руки сами потянулись к затейливым узорам на передней части, там, где выточки для груди. Дальше пальцы проскользили вниз, где положено быть талии. Тонкие, аккуратные аппликации на талии и на спине. Прежняя хозяйка жилетки любила украшения. И к минимализму, в отличие от своего брата, не стремилась. И я сделала еще одну пометку в мысленной записной книжке.

Следующим мое внимание привлек темно-зеленый предмет из плотной, чуть грубоватой ткани. Взяла в руки и осторожно распрямила. Расстегнула пуговицы на рукавах и выровняла кружево на воротнике. И в непонятно откуда возникшем порыве сразу же приложила платье к фигуре.

— Твой размер, — раздался голос отшельника подозрительно близко.

Не отводя взгляд, Массиус обошел меня из-за спины и, став напротив, с грустью выдавил из себя:

— Ты так похожа на нее! Смотрю на тебя, а вижу ее. И ком в горле.

— Зеленый цвет терпеть не могу! — решила я прервать скорбное настроение отшельника. А то у меня тоже ком в горле, того гляди расплачусь. Не столько от сожаления о незнакомой мне Гермии, сколько от тоски по своей жизни, которая никогда не будет прежней.

— В подполе много вещей Гермии осталось. Не смог сжечь, — голос Массиуса становился все глуше. Мне показалось, я чувствую боль утраты, выжигающую его изнутри.

В груди заныло. Захотелось погасить или хотя бы приглушить скорбь Массиуса. Но в глубине души я понимала: любые слова сейчас неуместны. И не нужны. Поэтому отняла от тела платье, ставшее причиной чужого шквала воспоминаний. Бережно положила его на лежанку. И молча кивнула, давая понять, что я услышала и согласна принять одежду Гермии.

— Бери все, что понравится. Кроме браслета с аквамарином. И подвески с сердоликом, — на последнем слове голос его дрогнул. Дернув плечом, Массиус резко повернулся ко мне спиной. Шагнул в сторону подпола и, неторопливо погружаясь в бегущую по полу рябь, скрылся в своем тайнике.

Украдкой вздохнув, я потянулась к следующему предмету гардероба: легчайшему, почти прозрачному нижнему белью. Даже на Земле не встречала настолько тонкой работы. Готова спорить: без магии при пошиве не обошлось. Едва касаясь руками изящной ткани, сложила и завернула в платок, лежавший рядом. Вдруг пригодится. И запустила руку в остатки вещей.

Пальцы наткнулись на жесткую и скользкую веревку. Я принялась ощупывать находку. Веревка привела к похожей на джут ткани.

— А это что у нас такое? — вытащила я заинтересовавшую вещицу на свет.

Корсет! Вот его убираю подальше. Ни за что не надену!

— Не будь такой категоричной, — грустно улыбнулся отшельник, глядя на то, как я складываю корсет и запихиваю его в самый низ стопки.

Я оглянулась: Массиус опять стоял за моей спиной. В руках держал две коробки внушительных размеров.

— В верхней коробке платья для торжественных случаев.

— Не нужны они мне, — замотала я головой. — Мне бы повседневных несколько не помешало.

— В школе наемниц проводятся балы по самым разным торжествам. Ты же не хочешь оказаться одетой хуже всех?

— Танцевать ваши танцы я не умею, на бал не пойду.

— Не зарекайся, — улыбнулся Массиус. — В нижней коробке, как ты и хочешь, повседневные платья. Выбирай. Сейчас обувь принесу.

Из всей верхней коробки платьев мне понравилось целых три штуки. Одно пышное и одновременно легкое как пушинка. Красное. На случай бала, если вдруг придется пойти. Сияющее синее. Я провела рукой по блестящей струящейся ткани — шелк. И скромное серое, с глубоким оттенком.

Я часто слышала мнение, что серый цвет подходит только для красавиц. А серую мышку он сделает еще бледнее. Себя я считала серой мышкой. Но отказаться от легкого платья с четкими линиями, светящегося изнутри приятным серым цветом, не смогла. Не платье, а настоящее волшебство.

Открыла нижнюю коробку в ожидании повседневной одежды, но в ней ничего, кроме отрезов тканей не оказалось.

— Из обуви сохранились только сапоги, — Массиус положил рядом с отобранными вещами изящную коричневую пару.

— В тон жилетке, — с удовлетворением произнесла я. — Простой одежды для работы нет? И легких босоножек или туфель. В нижней коробке только отрезы тканей.

— Нет больше времени рыться по коробкам, сама сходи посмотри.

— Где конкретно искать? Твой подпол огромен.

— В противоположном конце от основной части ящиков. Запомни, — тон Массиуса вмиг стал деловым, почти приказным, — в деревянные ящики, выкрашенные в белый цвет, даже не заглядывай.

— Какие же нычки у тебя там?

— Никакие. Для твоей же безопасности советую.

— Хорошо, — согласилась я. — В белые ящики не заглядываю.

А про себя подумала: «Внешний вид тоже может многое рассказать».

И я снова подошла к окну, возле которого находился лаз в подпол. Напрягла зрение и замерла в ожидании неведомо чего. Пол привычно всколыхнулся рябью, и я рухнула вниз, а количество набитых шишек за последние два дня увеличилось на три штуки.

— Фантастика! — донеслось мне вслед.

— Ага, офигеть не встать! — пробурчала я себе под нос. Нашел чему удивляться. Сам-то осторожно, плавно в подпол погружается. Словно тайник не здесь рядом, а в другом измерении.

Ворчать и растирать ушибы времени не было. И я направилась в угол, про который говорил отшельник.

Коробок в стороне, про которую говорил Массиус, оказалось на удивление много. Я заглянула в несколько ближайших: все заполнены женской одеждой. «И в этом мире женщины любят наряжаться», — улыбнулась я сама себе и, открыв ближайшую коробку, прислоненную к стене, принялась перебирать обновки.

В коробке хранилась обувь, и я вытащила несколько пар туфель. Присмотрелась к добыче: синие, приятные глазу, в тон одному из бальных платьев. На огромном каблуке. Взяла следующие. То что надо, каблук небольшой и устойчивый. И еще, теперь с бантом. Нет, вот с чем-чем, а с бантом мне не нужны. И осторожно положила обратно в коробку.

Повседневная одежда нашлась быстро, в одной из ближайших коробок. Выбрав несколько комплектов разных цветов, добавив к ним туфли с босоножками и еще одно синее платье, я направилась к выходу. Всё-таки повезло мне, что сестра отшельника оказалась девушкой запасливой.

Теперь самое время полюбопытствовать, какие такие ящики мне для собственного блага лучше не открывать. Как назло, света в противоположном от вещей Гермии углу не было. Глаза в темноте видели плохо, но я все равно смогла рассмотреть светлые прямоугольные пятна с черной полосой по центру.

Приблизилась и присела на корточки. Так и есть, белые ящики. Черная полоска оказалась надписью. На кириллице. «Ну и дела!» — в очередной раз воскликнула я про себя, буравя взглядом буквы, собранные в слово «Химикаты».

Зачем Массиусу наши земные химикаты, буду думать позже. В коробку, едва я прочла надпись, заглядывать перехотелось. Действительно, для моего блага лучше оставить все как есть. А то мало ли, вдруг случайно разобью склянки с реактивами и устрою здесь, в отдельно взятом подполе, маленький апокалипсис.

И я вернулась к оставленным у выхода нарядам. Подхватила выбранную одежду и направилась обратно в жилую комнату.

Жаль, никаких украшений в коробках я не заметила. К таким платьям они были бы кстати.

Я сгрузила добычу на лежанку. Взяла первое приглянувшееся платье и быстро, пока Массиус, стоя ко мне спиной, возился со шкворчащей на сковороде дичью, переоделась.

— Подойди поближе, — раздался голос, едва я успела застегнуть последнюю пуговицу.

У него что, глаза на затылке? Как успел заметить?

И я вышла на середину комнаты. Повернулась, расправляя платье, влево, потом вправо.

— Не хватает одного штриха, — Массиус подошел к стене и, потянувшись к самому потолку, снял с верхнего неприметного гвоздика странный металлический коробок. Приложил его к своей руке. Сквозь прорези из прямоугольника заструился ярко-красный свет.

— Закатай рукав. До плеча.

Я подчинилась.

Холодный металл коробки коснулся моей кожи. Легкий обжигающий укол, почти как укус пчелы, и Массиус вернул инструмент на место.

— Готово. Метка жителя, рожденного в нашем мире, у тебя есть. Подожди часа три, и краснота сойдет. Дня через два шрам затянется. Через неделю — побелеет. И никто больше не заподозрит в тебе попаданку.

Пересилив желание потереть место укола, я опустила рукав.

— Так просто? А то, что это подделка, можно выяснить?

— Это не подделка. Метка настоящая.

Вот те раз! Ну и дела!

— А сам ты кем будешь? — сообразила я задать один из важнейших вопросов.

— Не понял.

— Ну вот Аравелл — инквизитор, есть еще маги, простые люди, стражники. Кто ты?

— Я друид.

— Мне это ни о чем не говорит.

— Наш мир населяют люди разных рас. Инквизитор — дракон, императорский маг — ведьмак, я — друид.

— Уши у тебя совсем не друидские, — улыбнулась я, глядя на чуть острые кончики ушей Массиуса.

— А-а-а, это привет из глубины веков. Эльф среди моих предков затесался.

— А делаешь ты что?

— Направляю магию во время магических бурь в Великий Млын. Для консервации. И за лесом слежу.

— И метки подделываешь.

— Почему подделываю? Настоящие изготавливаю.

— Серьезно?

— Конечно. Я и Императорский маг ведаем изготовлением меток. Для того чтобы изготовить маленькую метку, которая на самом деле является передатчиком сигналов, требуется специальный дар.

— Императорской маг тоже не сможет понять, что метка ненастоящая?

— Еще раз повторяю, — лицо Массиуса пошло розовыми пятнами, — метка настоящая. Нас-то-я-ща-я! Максимум, что можно найти — это обрыв магических потоков. Бояться нечего. Магические бури обрывают магические потоки меток. Обычное дело.

— То есть я никак не могу себя выдать?

— Никак. Разве что в голове своей никому с ментальным даром не давай копаться.

— Как прикольно у вас называются психиатры, — улыбнулась я.

— Не прикольно, — обломал мое приподнятое настроение Массиус. — Словечками еще из своего прежнего мира себя можешь выдать запросто.

— Я буду осторожна, — пообещала я. — Комар носа не подточит!

И задорно улыбнулась, глядя на сжавшиеся губы Массиуса.

— Вообще, у вас не существует практики подделки меток?

— Почему же не существует? Еще как существует такая практика. Подделывают метки мошенники из банды контрабандистов. Но их метки сразу можно вычислить. И подделка рассчитана на оплату несуществующими деньгами.

— Это вроде фальшивомонетчиков?

— Угу.

Как я ни старалась поверить словам Массиуса, что метка моя самая настоящая, небольшая тревога нет-нет да и проскальзывала в груди. Вдруг друид свой дар переоценивает и найдется еще более опытный маг, способный распознать в метке малейшую аномалию?

Впрочем, с последней фразой Массиуса пришла «идея»: если мою метку раскроют, притворюсь фальшивомонетчицей!

Прошел час, и кожа на месте метки начала покрываться корочкой. Я потерла розовый шрам и снова перевела взгляд на друида. Волшебник он, ни больше ни меньше. Хитрый, себе на уме волшебник. С чуть выглядывающими из-под волос острыми кончиками ушей.

— Ужин почти готов! — прервал мои размышления Массиус. — Подай тарелки.

Я направилась к шкафчику, в который, заметила еще вчера, Массиус складывал чистую посуду. Неожиданно моя нога наступила на мягкое скользкое нечто и я, пошатнувшись, инстинктивно взмахнула руками. А после перевела взгляд себе под ноги. Никаких шкурок от бананов, картофельных очистков и им подобных кухонных отходов на полу не было. Зато из-под моей туфли торчала меховая шкурка, напоминающая хвост большой кошки.

Все события выбили меня из колеи и сказались на скорости мышления. Иного объяснения своей нерасторопности я найти не могу.

Пока я растерянно смотрела на полосатую шкурку, попавшую под туфлю, хозяин шкурки не стал молча ждать, пока я сниму ногу с его хвоста.

— Ааааууууу! — вопль, казалось, сотряс стены убежища и повредил мои барабанные перепонки. — Ты что, совсем ослепла? Хвост мой, ауууу, не видишь!

Хорошо, что я только шла к шкафчику и в руках ничего не несла. Иначе от неожиданности уронила бы посуду на пол. Еще один урон Массиусу.

— Пусти! — продолжил вопить зверь, пока я столбом стояла посреди убежища. — Аууууу! Аууууууууу! Аууууууууууууууу!

Тут я врубилась, что все эти вопли обращены ко мне, и резко отскочила в сторону. А енот — как я могла про него забыть! — метнулся в противоположный, дальний от меня угол.

— Мас-с-сиус, т-ты слышал? — чуть заикаясь, обратилась я к друиду.

— Что я должен был слышать? Кроме воплей, — Массиус состроил комическую мину.

— Зверь говорит на человеческом языке!

— Нашла невидаль. Конечно говорит.

— Как такое возможно?

— Так же, как возможно и то, что ты говоришь на нашем языке. Я тебе рассказывал, забыла?

— Про портал, который изменил нейронные связи в моем мозгу, и я сразу смогла говорить и понимать обращенную ко мне речь?

— Угу! И читать, — подтвердил друид и, не дождавшись моей помощи, подошел к шкафчику с чистой посудой. Вытащил из него тарелки и вернулся с ними к столику, рядом с которым на сковороде тушилось и аппетитно пахло курятиной мясо.

— Так я — человек! У меня были эти нейронные связи. А он, — я тыкнула пальцем в енота, вжавшегося в угол, — животное. В моем мире он говорить не мог.

— Тоннелю все равно, немое животное через него проходит или человек. Нашел нейронные связи и заменил, — Массиус бросил быстрый взгляд на меня. — Я тоже не в восторге от этой болтливой твари.

— Можно подумать, я хочу не могу разговоры с вами вести, — раздался тихий бубнеж из угла. — Лучше бы курочкой угостили. Сто лет не чуял такого аромата.

— Тебе он точно нужен? — раскладывая мясо на тарелки, Массиус снова выразительно посмотрел на меня. — Или ты его забираешь, или я от него избавлюсь. Вредитель мне здесь не нужен.

Я перевела взгляд на енота, распластавшегося на животе в углу и укрывшегося хвостом. Вся его поза говорила, что он тут просто на минутку прилег. Отдохнет и скоро уйдет. Умиротворенный вид зверька нарушали постоянно подрагивающие ушки и нервно трясущиеся усы.

Я медленно подошла к еноту и неторопливо протянула руку. Вопреки ожиданиям, зверек не убежал. Осторожно прикоснулась к шерстке. Жесткая. Совсем не похожая на привычную кошачью. Провела рукой по голове, по загривку, по темной спинке.

Тельце енота выгнулось под моей рукой. Казалось, еще пара таких поглаживаний, и он замурчит не хуже кошки.

— Федей будешь, — обращаясь к еноту, объявила я его имя. И, повернувшись к Массиусу, добавила: — Я его забираю себе.

В ответ Федя не проронил ни слова. А Массиус достал еще одну тарелку, налил в нее супа и положил кусок мяса.

И со словами «Идем, Федя, ужинать!» поставил тарелку неподалеку от енота.

— Учись, девка, как надо с фамильяром разговаривать! — фыркнул енот и важной походкой направился к своей тарелке с едой.

— Фамильяр? Он мой фамильяр?

Массиус насмешливо посмотрел на аппетитно чавкающего енота.

— Сама сказала, что забираешь его. И даже имя придумала. Теперь да, он твой фамильяр.

— Тогда в нем должна быть магия. Или необычные способности. Я про это из земных книжек помню.

— Угу, еду он умеет находить просто невероятным образом. Никакой магией не укрыть.

— А еще я ловкий, — вылизывая миску, сообщил Федя. — Он подтвердит.

— Угу, — снова буркнул друид. — Или везучий.

А я опять посмотрела на рассеченное ушко енота. И решила уточнить:

— Залечить можешь?

— Мог. До начала магической бури.

— Не поняла я тебя. Ты отказываешься?

— Отказываюсь, — отрезал друид. — Оно уже и так зарубцевалось.

— Да, зарубцевалось, — согласилась я, теребя в руке рубец посреди мягкого ушка енота. — Шрам останется навсегда.

— Не останется! — в голосе Массиуса прорезались нотки нетерпения. — Утихнет буря, приедете ко мне, и я уберу шрам за считаные минуты. Но не сейчас!

— Я думала, ты сильный маг…

— Сильный. Но сейчас буря вытягивает всю мою магию. Ее не хватает, даже чтобы артефакт откалибровать. Его светлость посмел даже торопить меня, помнишь?

— Помню, — кивнула я и посмотрела прямо в глубину потемневших глаз Массиуса. — Пообещай мне вылечить Федора, когда буря утихнет.

— Ты так за него тревожишься, что мне не остается ничего другого, кроме как согласиться.

— Обещаешь? — вестись на болтовню, отвлекающую внимание, я не собиралась.

— Обещаю, — нарочито торжественным голосом произнес друид заветное слово. — А еще немного побуду магом-предсказателем, — и хитро улыбнулся.

— Что собираешься предсказать?

— Ничего особенного, — слегка игриво тряхнул головой друид. — Только то, что скоро эту мохнатую животину ты захочешь прибить не меньше, чем я.

— Даже не надейся! — мотнула я головой. — Для меня он как человек: думает, разговаривает. У него есть свои желания.

— И нет даже зачатков совести, — продолжил мою реплику друид и загремел тарелками.

Какой же он упрямый! — вздохнула я про себя. Надька бы сказала, что Массиус по гороскопу — вылитый телец.

— Ужин готов! — Массиус наполнил наши тарелки ароматной снедью и поставил их на стол.

— Мне еще одну порцию, — донесся бодрый возглас из-за моей спины.