Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ!

Глава 24. О наблюдательной соседке и о том, что не стоит нарушать режим

Страх на мгновение парализовал. То есть я теперь буду пересекаться с его светлостью каждый день? Или почти каждый? И всякий раз буду вот так, как осиновый листок, трястись от одного звука его шагов? Нет, этого я не заказывала! Ярость, в один миг вспыхнувшая в груди маленьким огоньком, охватила все тело, вытеснила страх.

Я ничего плохого не сделала. Не нарушила ни одного известного мне закона. С какой стати я всю жизнь должна бояться этого мужчины и власти, которую он собой представляет?

Я как сидела на стуле, так и замерла. Только руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Э-э-й, Элиния, с тобой все в порядке? — как издалека, долетел до меня голос Веронии. — Элиния!

Вынырнув из мыслей в реальность, я натянуто улыбнулась:

— Уверена, мы с его светлостью станем добрыми соседями.

И еще раз улыбнулась. Теперь уже не натужно-механически, а вполне искренне. Я и вправду не против стать доброй соседкой инквизитора. И только пусть попробует меня тронуть!

— И поэтому ты руки в кулаки сжимала? До побеления костяшек! В честь доброго соседства? — Хенна вопросительно подняла брови и посмотрела мне в глаза.

Что она ожидает в них увидеть? Какой ответ от меня ждет? Что я все свои переживания вывалю на обсуждение? Еще чего!

Как соседка она мне очень понравилась. Я даже готова с ней подружиться и делить тяготы отбора вместе. Но в душу никого не пущу. Никогда. И тут же перед глазами всплыл образ Артемия. Как напоминание, что может быть, если поверишь не тому человеку.

— Элиния, с тобой точно все хорошо? — теперь уже Хрисанна озадаченно заглянула мне в лицо.

Они что, сговорились?

— Честное слово, со мной все хорошо. С его светлости ни один волос не упадет, обещаю! — решила закончить я реплику шуткой. Может, удастся переключить внимание с моего состояния на что-нибудь другое.

Веселый смех, разлившийся по комнате, и беседа, свернувшая в обсуждение девичьих нарядов, подсказали, что тактику я выбрала правильную.

Постепенно розовые вечерние лучи небесного светила исчезли. Сумерки, пряча картину окружающего мира, проникли в комнату.

Соседки бодро вскочили, убрали посуду и следы нашего маленького пиршества. А потом шустро принялись расстилать постели.

— Смотрительница требует спать ложиться не позже одиннадцати часов вечера, — ответила Хенна на мой удивленный взгляд.

— Я думала, у нас здесь полная свобода. Даже на шум никто не пришел.

— Вчера смотрительница приходила, когда мы слишком расшумелись. Странно, что сегодня от нее не последовало замечания, — взбивая подушку, сказала Хенна.

Спать ложиться не хотелось. Тем более, до одиннадцати было еще целых полчаса. Кроме того, после звонких разговоров подступила головная боль, недвусмысленно требовавшая свежего воздуха (неужели девушкам жуткая духота в комнате нипочем?). И я, набросив легкую куртку, вышла в парк, окружающий школу наемниц.

После шумного чаепития и наполненного событиями дня хотелось тишины. Чтобы немного отдохнуть и подумать. А то знаю я, как девчата спать укладываются: укрывшись одеялом, байки травят до рассвета.

Парк встретил полумраком, там и здесь разрываемым на куски ярким светом фонарей. Дополнительное освещение вспыхивало в кронах деревьев, освещая тропинку разноцветными огнями.

Я медленно прошла до конца тропинки и, увидев знакомую калитку, повернула назад. «Вот найти бы скамейку или беседку», — мечтательно вздохнула, прощупывая глазами пространство. Но ничего подобного увидеть не удалось. Только узкие гравийные дорожки причудливо разбегались между деревьями.

А мне так надо присесть и подумать в тишине над всем произошедшим сегодня. Наметить, кого остерегаться, за кем понаблюдать.

Вот Айлон инт Вентори — он мог причинить Гермии зло или нет? А может, он во мне увидел черты сестры Массиуса и оттого повел себя в конце нашей беседы так странно?

И смотрительница… Все ли ее поступки логичны? Не странно ли, что она повела меня на испытание самовольно. Словно была уверена в том, что я его пройду. Или наоборот, погибну.

А еще Бесталл… Как понимать ее поведение, меняющееся по нескольку раз на дню? То она дружелюбная, то волком смотрит…

Скамейки так и не нашлось. Я выбрала убегающую вглубь парка тропинку, освещенную фонарями чуть больше, чем остальные. По ней было легко идти. Прохладный вечерний ветер охлаждал тело и заставлял забыть о насущных проблемах.

Медленно шагая и размышляя о своих новых знакомых, я углубилась в чащу. Постройка скрылась за оставленными позади деревьями. Даже кровлю закрыли собой их широкие кроны.

Несколько шагов, и я увидела перед собой металлическую ограду. «Ну вот, заблудилась», — вздохнула и уже собиралась повернуть назад, как фонари резко погасли. Остались только гореть редкими разноцветными всполохами огоньки, развешанные на деревьях. Пара минут, и, моргнув несколько раз, погасли и они. Я осталась одна в непроглядной темноте.

«Ничего страшного не произошло, — попыталась я себя успокоить. — Ничего вообще не произошло. Просто погас свет. Его отключили. Потому что я не заметила, как прошли полчаса и наступило время отбоя».

Повторяя про себя, какая я никому не интересная и не нужная будущая студентка, направилась по дорожке, едва заметной в кромешной темноте, к входу в строение. Мантра, произносимая под нос, помогала плохо. Самой себе врать сложнее, чем окружающим. И я-то знала все риски своего положения.

Пожалуй, лучше я просто буду считать шаги. И никаких мыслей!

Десять шагов, еще десять.

Я слишком увлеклась подсчетом, стараясь не испугаться. Но все равно успела заметить, как широкая тень мелькнула между стволами деревьев.

Мои ноги были готовы сорваться с места и побежать скорее к входу. Но кромешная темнота запутала, сбила ориентиры. И пока я суматошно всматривалась в нее, в попытке различить тропинку и вход в здание, большая ладонь в плотной перчатке опустилась откуда-то сверху и накрыла мой рот. Я закричала, но ни звука, кроме едва различимого мычания, не улетело в пространство. Вторая рука обхватила мои плечи и потянула с дорожки в гущу деревьев.

Сердце ухнуло в пятки и, замерев на миг, зашлось в панике. Как я могла быть настолько беспечной! Как я могла выйти поздно вечером на прогулку! Почему я не подумала, что одинокая девушка — лакомая мишень?

Незнакомец дотащил меня до ближайшего дерева и, резко тряхнув, прижал к стволу. Я почувствовала, как горячий жар его дыхания опалил щеку.

— До чего вы беспечны, тольина Элиния, — мягкие губы коснулись моего уха и впились в шею, а рука в перчатке, закрывавшая рот, упала на грудь.

— Толье Айлон инт Вентори! — узнала я голос, и сердце еще судорожнее затряслось. — Что вы себе позволяете! Это охраняемая… — больше я ничего сказать не успела. Влажные горячие губы впились в мой рот. Рука принялась расстегивать жилетку. Несколько пуговиц легко выскочили из петель, а последняя поддаваться не желала. Резкий рывок. Треск одежды, и руки тянутся к платью.

Я набрала в грудь побольше воздуха и собралась изо всех сил позвать на помощь. Но слова застряли в горле. Я не могла произнести ни слова. Холодная испарина выступила на лбу. Почему я не могу закричать? Этот гад лишил меня дара речи? А вдруг я навсегда останусь немой?

Противный влажный язык проскользнул в рот. А мне от обиды хотелось заплакать. Ну как же так? У меня магия есть. Я секвойю уничтожила, от убийц отбилась, от молочника спаслась и на тебе, Алина, мага следующего уровня.

Хватит паниковать! И поплакать потом можно. А сейчас надо решать проблему. Не успела мысль проскочить в голове, как тело само стало действовать интуитивно. Я резко дернулась и крепко сжала челюсти, захватывая и прокусывая насквозь чувствующий себя в моем рту, как у себя дома, язык Айлона.

Его вопль пронзил пространство, и неожиданно я тоже смогла заорать.

— Помогите!

Этого было достаточно, чтобы цепкие руки отпустили меня, а сам нападавший юркнул за дерево и оттуда едва слышно прошепелявил:

— Ты еще пожалеешь об этом! На коленях просить прощения…

Больше я ничего не услышала. Едва отлепившись от дерева, я рванулась в бегство. Несколько шагов в потемках, и глаза различили просвет между деревьями, который оказался дорожкой, залитой фиолетовыми лучами восходящего ночного светила. Не оглядываясь, я примчалась к нашему строению.

Чтобы добежать до спальни, нужно было пересечь уже знакомый холл и свернуть в левый коридор. Только в не тот, что для администрации и с покоями инквизитора, а в более скромный, для студентов и соискателей.

Я влетела в дверь и на миг зависла от неожиданности. Смотрительницы на горизонте не было. Зато ее стул в огороженном закутке поблескивал всеми цветами радуги. «Ему бы с такой иллюминацией в «Детском мире» продаваться, а не здесь в уголке вахтерши стоять», успела подумать я, переживая вовсе не о судьбе продолжавшего сиять предмета мебели.

Школа наемниц с ее порядками и бытом, напоминающим земной почти один в один, усыпила мою бдительность. Причем уже второй раз! На Земле я бы спокойно прогулялась в парке и ничего со мной бы не случилось. А здесь во всем нужно видеть подвох. Даже в этом злосчастном стуле.

Я все не отводила взгляд от странного свечения предмета обихода, не способного, как я думала, удивить ну никак. Прошла минута, прежде чем я рассмотрела это сияющее чудо современной магической техники. Светился не стул, а странный камень, встроенный в его спинку. «Наверное, очередной охранный артефакт», — сделала я вывод и направилась в нужном мне направлении.

И уже почти успела добежать до «своего» коридора, как знакомый голос с хрипотцой ударил в спину сильнее самого сильного оружия. Сердце стукнуло пару раз и замерло. А я снова почувствовала себя мышью, загнанной в угол.

Страшнее мне было только несколько дней назад, когда я рассматривала модные протекторы подошвы сапог его светлости из подпола Массиуса, а его светлость, как заправский Шерлок Холмс, осматривал жилище друида в поисках пришельца из другого мира. То есть меня.

Но тогда между нами был спасительный подпол, спрятанный в зыбкости пространства. Сейчас же между мной и инквизитором всего лишь десяток метров обычного холла. И никакого укрытия. Впрочем, укрытие искать поздно. Нужно вживаться в образ.

— Тольина, с вами все в порядке?

Мысли лихорадочно заметались в поиске правильного алгоритма поведения. Как будет держать себя с главным инквизитором обычная соискательница?

Если продолжу убегать — вызову подозрение. Если остановлюсь… Что будет, если я остановлюсь и мило улыбнусь его светлости Аравеллу, как его там?

И я плавно остановилась, неспешно повернулась, и когда глаза наши встретились, моя улыбка сияла во все тридцать два зуба. А руки прикрывали вырванный клок кожи из жилетки и разорванное платье.

Мой быстрый взгляд, скользнувший по лицу, успел отметить черные непослушные кудри, высокий лоб интеллектуала и смуглую кожу. Даже в полумраке было видно насколько его светлость хорош собой. Если бы не одно но. На месте, где должен был быть левый глаз, у инквизитора пятном зияла черная повязка.

И все равно, невзирая на очевидный изъян, инквизитор был притягательно хорош собой. Для меня той, которая жила на Земле. Сейчас же красота означала лишь одно — еще одна опасность. Влюбиться в того, кто гонится за мной как за добычей, казалось худшим из вариантов.

Мужчина сделал шаг по направлению ко мне.

— Все в порядке, ваша светлость, — опустив глаза к полу и бросая несмелые взгляды на мужчину, почти торопливо произнесла я.

— Я так не думаю, — Аравелл сделал еще шаг мне навстречу. Потом еще один шаг. И еще. — У вас в глазах слезы. И кровь на подбородке.

Я опять нарочито робко подняла глаза на лицо мистера Сама Заботливость и отметила про себя, что нарушить аристократический этикет его светлость не боится: драк не избегает. Иначе с чего бы нос был чуть неровный, с небольшой вмятиной. Словно кто-то в сердцах заехал по нему кулаком, — я незаметно примерилась — правым.

Видимо, пока я размышляла про привычки охотника на попаданок, эмоции на моем лице жили своей жизнью и совсем не той, которую я хотела показать инквизитору.

— Тольина, я вас пугаю?

Я быстро отвела взгляд с его лица и покачала головой. Не хватало еще, чтобы инквизитор почуял во мне добычу.

«Хотя при других обстоятельствах и в другом мире, я бы с ним поиграла в "поймай меня"», — мелькнула шальная мысль. Но мозг тут же спохватился и напомнил, что мир не тот и я не та, за кого меня принимает его светлость. И я поспешила с ответом:

— Произошла неприятность. Она и выбила меня из колеи.

На последнем слове входная дверь отворилась и в холл, в самый его центр влетел Айлон. Взъерошенные волосы, нервные движения, кровь на подбородке. Ну точно как в кино в сцене с загнанным в угол преступником. Только холодного оружия в руках не хватает.

— Неприятность? — повторил нарочито спокойным тоном Аравелл, переводя взгляд с меня на Айлона.

— Мы с тольиной Элинией немного не поняли друг друга, — быстро ответил Айлон, и я чуть не задохнулась от возмущения. Опять мгновенно сориентировался! Вот значит, как называется все то, что произошло в темном парке! Недопонимание! И одежда моя тоже от недопонимания сейчас в таком виде? А может, и свет погас не потому, что пришло время отбоя, а чтобы уменьшить мое недопонимание?

И я бросила испепеляющий взгляд на полыхающую яростью — я на расстоянии чувствовала, как мужчина кипит и готов взорваться в любой момент, — помятую фигуру Айлона.

Инквизитор прекратил сверлить меня взглядом и озадаченно уставился на своего почти коллегу.

— Доброй ночи, ваша светлость, — воспользовалась я заминкой, повернулась спиной к мужчинам и быстрой походкой направилась к двери в свою комнату.

Толкнула едва заметную в темноте дверь с поблескивающей цифрой «3» от себя, и та с чуть слышным скрипом открылась. Я влетела в комнату и, перейдя на цыпочки, замерла, попытавшись слиться со стеной около двери.

А в голове крутилась мысль: только бы эти благородные доны не разбудили смотрительницу. Наверняка тольена Ламентия быстро сориентируется в происходящем и сделает свои выводы. Не имеющие ничего общего с реальностью, как это часто бывает в таких ситуациях.

И как мне ей потом объяснить разорванное платье и заплаканное лицо? Все равно не поверит, если скажу, кто на меня напал.

По крайней мере, в моем мире девушкам в таких ситуациях не верили, требовали доказательств. А у меня, к счастью, из доказательств только порванная одежда. Ничего больше не успел сотворить, гад. Вообще недоказуемо, что это он был. Не заставлю же я показывать прокушенный язык и объяснять причины травмы у блистательного дона.

Когда дыхание выровнялось, я осторожно отклеилась от стены и направилась к постели. Теперь быстро раздеться и лечь. Платье после всего случившегося больше носить не смогу, завтра выброшу.

И я принялась осторожно раздеваться.

— Элиния, это ты? — шепот Хенны чуть не заставил выругаться. Впрочем, наивно было ожидать, что все будут спать. Девушки любят поболтать перед сном.

— Почему здесь входную дверь не запирают на ночь? — ответила я вопросом на вопрос.

— Как не запирают? — удивилась соседка. — Вчера дверь была заперта. Я хотела сходить проветриться — голова кружилась после домашнего напитка Хрисанны — и не смогла открыть дверь. И смотрительницы нигде не было.

— Почему не спим? — раздался сонный голос Бесталл. Она вяло зашевелилась, а потом села в постели и уставилась прямо на мое истерзанное платье. — Кажется, пока мы тут пытались подготовиться к завтрашнему отбору, ты искала обходной путь выиграть соревнование.

— Как ты смеешь так говорить! Это… — возглас оказался слишком громким, и я, не договорив мысль, резко замолчала.

— Что вижу, то пою, — парировала брюнетка и еще раз, теперь уже демонстративно, потянулась.

— На меня напал толье Вентори, между прочим. Чуть сбежала.

— Серьезно? От него еще никто не убегал.

— То есть он регулярно нападает на девушек?

— Я не знаю, — замялась брюнетка. — Ходят такие слухи.

— Элиния, — вступила в разговор Хенна, — Айлон очень опасен. Может, лучше тебе уехать, чтобы не попасть под его месть?

— То есть напал он, а уехать должна я?

— Так получается. Опасно тебе оставаться, он мстительный. И девушек меняет как перчатки.

Будь мне куда податься, я бы и сама уехала, не дожидаясь утра. Точнее, подхватила бы сумки, Федю взяла на руки, закрутилась бы в свой красный плащ и поминай как звали. Но возвращаться мне было некуда. Не в лес же к Массиусу, чтобы там крибсов ловить на ужин, а все остальное время ждать возвращения инквизитора.

Хотя сейчас у меня есть метка, вспомнила я. Инквизитор стал менее опасен. Но все равно ненавижу лес, полный ядовитых тварей, и одиночество.

— Пока останусь, а там посмотрим, — с этими словами я натянула ночную рубашку и залезла под одеяло. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — прозвучало мне в ответ.