Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ!

Глава 25. Айлон, красный плащ и другие неприятности

Не успел первый луч восходящей Алтантеи пробраться в комнату, как громкий голос смотрительницы эхом разлетелся по коридору:

— Подъем!

Я открыла глаза и потянулась, радуясь новому дню, обещающему новое испытание. И тут, как ушат ледяной воды, выплеснулись на меня воспоминания вчерашнего вечера. Парк, погасшие фонари, рука, срывающая с меня одежду, и соленый привкус крови Айлона инт Вентори.

Я резко вскочила с постели и схватила синее платье, лежавшее, как я его и оставила ночью, в углу постели. Распрямила и взглянула на верхнюю его часть. Дыры были на месте. Мне не приснился кошмар в пришкольном парке. Кошмар случился наяву.

Я схватила платье, скомкала его и направилась к мусорке. Только не к переполненной красочными обертками после вчерашнего чаепития, стоявшей в углу нашей комнаты. А к общей на все здание — в холле, неподалеку от уголка смотрительницы.

Жаль, больше платьев такого насыщенного синего цвета в моем гардеробе не было. Распрощавшись с платьем — будь ты проклят, Айлон инт Вентори! — я вернулась к кровати. Для большего драматизма мне хотелось добавить, что я отомщу и месть моя будет сурова, но решила не ерничать. Все закончилось благополучно. Если совсем не благородный дон сделает вид, что забыл произошедшее, то так тому и быть. Я тоже забуду.

Вот только забудет ли инквизитор нашу неловкую ночную встречу в холле? Мне хотелось думать, что да. Но сердце подсказывало совсем обратное. Не знаю, как кто, а я то и дело мыслями возвращалась к гордой осанке, правильным чертам и пиратской повязке на лице. И при каждом воспоминании стая мурашек, оживающих в груди, увеличивалась.

Дверь со скрипом отворилась, и смотрительница с повадками вахтерши, прервав мои воспоминания, бесцеремонно ввалилась в комнату.

— Все встали? — осмотрела она поверх очков наши постели и, остановив взгляд на Веронии, снова призвала к соблюдению режима: — Подъем, лентяйка!

— Уже встаю, встаю, — сонно пробормотала рыжая голова на подушке.

— Вот комплект одежды на сегодняшнее задание. Выбирайте себе по размеру, а потом подойдите к Мэвен, она подгонит, что не сядет по фигуре, — и, хлопнув стопку одежды на стул, неспешно покинула комнату.

— Какая неорганизованность, — проворчала я. — Неужели нельзя было вчера устроить примерку?

— У Мэвен сильный дар портнихи, моментом все сделает, — ответила мне Хрисанна. И переключилась на Веронию: — Вставай, а то опоздаешь и зачислят тебя в смотрители дорог.

Но Верония лишь отмахнулась и с головой закуталась в одеяло.

Прошло полчаса, и мы стояли перед тольеной Ламентией в новых брючных костюмах, сшитых специально для нас. Костюмы, серого цвета, сидели идеально. Все благодаря волшебному дару Мэвен, которая, взмахнув артефактом, в один миг подогнала форму по фигуре.

Сапоги тоже оказались скроены на зависть земным обувщикам. Теперь и палтунья мне не страшна! Наверное.

И я лишь очередной раз подумала, как страшен мир, в котором даже дар портнихи может быть огромной силы.

Каким даром обладает Айлон, мне даже думать не хотелось. Уверена я была в одном: главой службы безопасности его назначили неспроста. Наверняка имеет сильнейший дар по раскрытию преступлений. А может, даже чует преступника, еще не зная о том, что тот совершил. И я едва заметно вздрогнула.

Додумать мысль я не успела. Смотрительница пригласила нас в комнату, заставленную столами, и предложила подождать появления начальства.

Я села за ближайший стол и про себя попросила невидимого Бога только об одном: пусть это будет не Айлон. Только не он.

Бог моей просьбы не услышал. Отворилась дверь, и порог перешагнула уже знакомая фигура главы службы безопасности.

Айлон, не глядя по сторонам, резкими широкими шагами пересек небольшую комнату, сел за стол лицом к нам и поднял голову.

Мне хотелось сквозь землю провалиться, когда взгляд бесцветных глаз скользнул по моему лицу. Но ни одного движения узнавания. Словно первый раз видит. Ф-ух, можно на время выдохнуть. Сегодня наше с ним «недопонимание» обсуждаться не будет.

Я ни секунды не сомневалась, что ни разу не благородный дон притворяется. Не может быть, чтобы человек, способный мгновенно ориентироваться в меняющейся ситуации, как это было при встрече с инквизитором в холле, забыл нашу вчерашнюю встречу в парке.

Тем лучше для меня. Я тоже буду до поры до времени, притворяться, что ничего между нами не было. И я смело посмотрела прямо на лицо Айлона инт Вентори.

Моей дерзости тот не заметил. Сейчас он был вылитый преподаватель из университета. Последовавший вопрос Айлона к аудитории лишь подтвердил мое предположение.

— Почему вас так мало? — в голосе благородного дона проскочили едва заметные нотки шепелявости и я, прикрывая губы рукой, чуть улыбнулась.

— Сейчас подойдет еще несколько участниц, толье Вентори, — отрапортовала застывшая в дверях смотрительница.

И вправду, спустя пару минут в комнату вошла толпа девушек в таких же, как у нас, серых костюмах и коричневых сапогах.

«Только фуражек не хватает», — фыркнула я. Пополнение в рядах студенток, как я стала называть девушек про себя, меня только обрадовало. Легче будет затеряться в такой толпе.

Дверь скрипнула и с грохотом закрылась. Смотрительница прошествовала мимо сидевших за столами уже парами девушек и, дойдя до стола Айлона, протянула ему бумажный свиток. Почти один в один похожий на тот, что дал мне Массиус. Только на этом печать была еще цела. Я перевела дух. Значит, не меня обсуждать планируют.

Одним рывком Айлон сломал печать, развернул свиток и принялся читать. Со своего места я могла видеть лишь его брови, которые по мере чтения сходились в одну мрачную линию. Наконец, он дочитал и поднял глаза на нас, замерших в ожидании.

— Я собирался совсем иначе провести сегодняшний отбор, — начал он речь и тряхнул пожелтевшим листом, который все еще держал в руке. — Но его светлость глава инквизиции прислал оповещение, согласно которому на территорию нашей империи опять пришла беда.

Тягостный вздох полетел по аудитории.

— Циклопы снова прорвали магическую защиту. А контрабандисты опять вышли из-под нашего контроля и уже похитили треть выработанной Великим Млыном магической энергии. Поэтому отбор состоится в полевых, считайте, боевых условиях.

— Что значит, в боевых условиях? — прямо в ухо мне пропищал знакомый голос. — Я жить еще хочу.

Я нервно оглянулась, но в комнате было слишком много людей и слишком много столов, чтобы заметить спрятавшегося фамильяра. Хорошо еще, что никто, кроме меня, не услышал его возглас.

«Хотя, — я задумалась, — это интересно. А вдруг енот умеет еще и телепатически общаться, чтобы слышать его могла только я?»

— Скажите, можно взять с собой своего фамильяра? — девушка с маленьким тритоном за дальним столом даже не представляет, как меня выручила. Вопрос был для меня актуальный, но задать его, сколько я ни храбрилась, решиться не могла. Слишком засело в памяти вчерашнее нападение. Казалось, я до сих пор ощущаю соленый вкус на губах. Ну уж нет, пусть другие спрашивают, а я помолчу, послушаю.

— Нет! — категорично отказал Айлон. — Это будет честное соревнование. Не у всех участников отбора есть фамильяры. Поэтому оставляйте свое зверье здесь. Ничего с ним не случится.

Судя по радостным вздохам, последовавшим за ответом, фамильяры среди студенток и в самом деле редкость.

— Важное замечание! — глава службы безопасности повысил голос и, как бы невзначай переведя взгляд на меня, продолжил. — У кого нет красного магического плаща, тот покидает отбор. Магические голодранцы нам не нужны.

— А черный плащ подойдет? — тихо прошептала моя соседка, невысокая бледная девушка в платке.

— Только сегодня на первом этапе отбора. Потом все равно извольте принести красный плащ.

Вздохнув, девушка достала сверток и зашелестела набрасываемой на плечи тканью. Я обернулась — красный цвет заискрился в лучах льющегося из окна света Алтантеи.

— К чему такое похоронное выражение лица? У вас же есть красный плащ, — поднял в недоумении брови Айлон.

— Есть, — все так же грустно вздохнула девушка. — Брат запретил мне его надевать.

— Значит, теперь я запрещаю проходить испытания без него, — нервозность и шепелявость в голосе Айлона усилилась. — Тольина Монтенталль, — прозрачные глаза переместились с соседки и теперь сверлили меня насквозь, — я не видел, чтобы в вашей метке стояла запись о плаще.

Ни один мускул не дрогнул на лице Айлона, пока он обращался ко мне. Словно и не помнит, какой я ему вчера дала отпор. Только лед в голосе давал понять: он не забыл про свое унижение.

«И он отомстит», — подумала я про себя.

— У меня есть необходимый для прохождения отбора плащ, — ответила я, глядя прямо в прозрачные глаза Айлона.

— Тогда где же он?

Я оглянулась. И действительно, почти все студентки или держали красные плащи свернутым перед собой, или накинули их на плечи.

— Остался в спальне. Я могу выйти и принести его?

— Можете.

Я быстро выскочила из аудитории и влетела в комнату. Как мог Массиус упустить такой момент? А если бы я не нашла тайник контрабандистов, то все, отбор бы для меня закончился?

Нащупав в сумке скользкую ткань, я вытащила тяжелый сверток и удовлетворенно улыбнулась, глядя на яркий сочный его цвет. Осторожный взмах рукой, и компактно свернутый плащ с шумом распрямился. Еще один взмах — и прохладная тяжелая ткань накрыла мои плечи.

Теперь скорее бежать назад. Кто знает, какую информацию я пропустила.

Глухие удары каблуков, эхом разлетавшиеся из-под моих ног, заглушали окружающие звуки, и лишь открыв уже знакомую дверь и вбежав в аудиторию, я поняла что опоздала.

— Наконец-то пришла! — раздался знакомый голос у моих ног.

— Куда все подевались? — стараясь удержать раздражение в узде, я взглянула на суетящегося фамильяра.

— Перешли во внутренний дворик. Ждут появления главного мага. Тот напутствие будет давать.

Я неслышно выругалась. Что на Земле, что здесь не могут обойтись без пафосной показухи.

— И где искать этот внутренний дворик?

— Иди за мной! — Федя повернулся в сторону холла и шустро зацокал коготками по деревянному полу.

Мы домчались до холла, где енот на миг остановился и важно подошел к едва приметной двери, врезанной в противоположную от основного входа стену. А я снова порадовалась, что дала фамильяру шанс после его провинности с молочником: зверек снова мне помог. На эту дверь — неказистую, будто ведущую в подсобку для хранения уборочного инвентаря, — я бы ни за что внимания не обратила.

— Федор, спасибо тебе большое! — вложив в голос все тепло, на которое была способна, произнесла я.

Енот, почти не обращая внимания на мою благодарность — легкий взмах хвостом не считается? — привстал на задние лапки и чуть толкнул дверь.

— От тебя избавиться хотят, Элиния, — едва слышно прошептал он в ответ.

Я была полностью согласна с фамильяром.

— От меня так легко не избавиться! — успокоила я зверька. — Жди моего возвращения. И не хулигань!

Федя согласно покивал мохнатой головой.

«Так он меня и послушает», — вздохнула я, оценив хитринку в его глазах. И выскочила во внутренний дворик.

Красное пятно столпившихся гурьбой будущих студенток расплылось полукругом среди деревьев. А в центре этого полукруга опять стоял Айлон и никто иной. Я вздохнула. Пара десятков шагов налево, и я влилась в дружный полукруг студенческих тел.

— Тольина Элиния Монтенталль, вы нашли свой плащ? — глава службы безопасности решил не оставлять в покое мою скромную персону.

Я обошла девчат стороной и вышла на одну линию с Айлоном. На моих плечах в ярких лучах светила искрился и свисал почти до самой травы ярко-красный плащ.

Бросив взгляд победительницы прямо в ненавистные глаза Айлона, я, как модель на подиуме, повернулась и так и этак и под тихий вздох ушла в сторону, смешиваясь с толпой студенток.

— Кх-м, — Айлон выглядел обескураженным. — Кх-м. Ну что же, я рад, что тольина Элиния нашла способ остаться с нами.

В голосе ни нотки радости я не уловила, что было предсказуемо. Удивилась бы я не на шутку, начни Айлон радоваться моему здесь присутствию.

Из-за деревьев бесплотной тенью выскользнула смотрительница. Подойдя к Айлону, она принялась что-то шептать ему на ухо.

Я рефлекторно отключилась от реальности. Почти как вчера в лесу с контрабандистами. Все посторонние шумы ушли на задний план. Шепот смотрительницы звучит так громко, что я с удивлением оглядываюсь на окружающих: неужели никто больше не слышит?

— … магическая буря истощила его силы, — слышу я голос смотрительницы. — Он очень слаб.

— Кого ждем на замену?

— Сына.

— Сына? Его дар еще не раскрыт! — разлетелся осколками яростный рык Айлона. — Что я буду делать один с этим выводком?

— Среди них тоже есть маги.

— Бездари одни, — рыкнул в ответ Айлон. — Отправьте сообщение в императорский дворец. Пусть высылают подмогу.

— Слушаюсь, толье Вентори.

Смотрительница быстрым шагом прошла мимо толпы студенток, которые заметили внештатную ситуацию и с тревогой оглядывались по сторонам.

— Императорский маг тяжело болен, его заменит сын, — громко проговорил Айлон и взмахнул рукой. — Надели плащи! А теперь все идем в псарню!

Айлон резким жестом накинул красный плащ и широким шагом направился к неприметному строению позади учебного корпуса.

— За мной!

Мы не заставили себя ждать и направились следом.

Судя по отсутствию реакции, все остальные участницы знали, что увидят, войдя в ворота псарни. Для меня же встреча со стаей громадных полупрозрачных волков оказалась неожиданной.

Я смотрела на мощные полупрозрачные тела зверюг, испугавших меня до дрожи в коленках еще в хижине Массиуса, и в голове крутилась лишь одна мысль: как хорошо, что я нахожусь в шумной девичей толпе и мое оцепенение при взгляде на диковинных тварей останется незамеченным.

Айлон полез в карман, и в его руке засиял все тот же привычный артефакт. Желтый свет излился с зеркальной поверхности, пролетел над потолком псарни и отразился в волчьих зрачках.

Волки, как по команде, резко вскочили и выстроились в ряд. Еще один сигнал артефакта, теперь уже зеленым светом, и каждый громадный зверь упал на передние лапы.

«Видимо, сейчас нам предложат прокатиться верхом», — собираясь с духом и отгоняя страх подальше, предположила я. Теперь понятно, зачем нам нужны были брючные костюмы. Юбка совсем не подходящий предмет гардероба при поездках верхом.

— По четыре на одного возчего, р-р-разойдись! — армейским тоном отдал приказ Айлон.

Пока я, не отсвечивая, стояла в толпе, мое положение было удобным. Айлон меня не видел. Волки меня тоже особо не чуяли. Может, это глупо, но я боялась, что их тонкий нюх уловит мой иномирный запах.

Когда прозвучал приказ, девчата шустро разбились на четверки и разбежались к волкам. Место в итоге мне досталось с такой же, как я, растерянной девчонкой. И с Айлоном в придачу.

Айлон, проигнорировав подставленную почти прозрачную лапу, резво запрыгнул на волка и, недобро зыркнув на меня, кивком головы потребовал залезать следом.

Я уже сделала шаг к волку, как из-за спины раздался незнакомый бархатистый голос:

— Приветствую, толье инт Вентори! Мое почтение, тольины!

— Мое почтение, — совсем непочтительным, развязным тоном произнес Айлон. — Тольины, поприветствуйте сына первого императорского мага Ульбьернви… — он не успел произнести имя целиком, как молодой человек перебил его на полуслове.

— Называйте меня просто Ивис, — улыбнулся он. А вот в глазах я улыбки не заметила, только хмурый, недобрый взгляд на главу службы безопасности. Как интересно! Возможно, все не так плохо, как мне казалось еще несколько минут назад, и в противостоянии Айлону я буду не одинока.

— Что же вы задерживаете нас, Ивис? Зверь ждет, когда вы его оседлаете.

Ивис так же ловко и быстро, как Айлон, запрыгнул на волка и оказался за его спиной. Так-то лучше! За Ивисом я сидеть была совсем не против, поэтому тоже, быстро воспользовавшись упряжью, свисающей с мощной туши цвета утреннего тумана, забралась на горячую мохнатую спину.

— Если будет страшно, хватайтесь за меня, тольина! — прошептал, чуть отклонив голову назад, Ивис.

— Спасибо! — едва слышно прошептала я в ответ.

Оставшаяся девушка, выглядевшая испуганной, ловко без помощи упряжи вскочила на спину волку позади меня. Айлон снова моргнул артефактом, и звери, сорвавшись с места, помчались за ограду школы наемниц.