Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ!

Глава 29. Спрятаться от его светлости и избежать соблазна

Когда волки донесли нас до Великого Млына, Феотрания уже успела укатиться за светлеющий горизонт. Закрыв глаза и подставив лицо прохладному предрассветному ветру, держась за воротник мохнатого зверя, я впервые почувствовала себя как дома, на Земле.

Едва различимый скрип вывел из приятного полузабытья, и я нехотя взглянула в сторону источника звука. Вдали знакомые лопасти, едва заметно вращаясь, подпирали небо и вытягивали из него всю доступную магию. Кажется, приехали.

Одэн дал знак волку, тот остановился, а после развернулся и умчал нас под покров леса.

«Надеюсь, он знает что делает», — подумала я, глядя на темно-зеленые деревья и вспоминая свою внезапную встречу с контрабандистами.

Только бы Одэн не ошибся! А то приедем сейчас, на рассвете, прямо в их лапы. То-то они обрадуются.

Одэн тем временем направил волков по едва заметной тропинке, которая и вывела на очередную полянку среди косматых, напоминающих ели деревьев. Дал знак остановиться и, подав твердую руку, помог мне спуститься с огромной зверюги вниз.

Мой быстрый взгляд, скользнувший по его лицу, ничего не успел обнаружить. Светлые волосы, квадратный подбородок, спина прямая, даже слишком.

«Пусть думает что хочет», — решила я про себя и еще раз подняла ресницы, вглядываясь мужчине прямо в глаза. Взгляд мой он поймал и ответил короткой теплой улыбкой.

Спутник мне определенно нравился. Смущало лишь одно: не успела я попасть в этот мир, как вызвала интерес у нескольких мужчин. В глубине души я не верила, что могу вот так одним взмахом ресниц сражать наповал всех мужчин, попавших на линию огня.

Значит, не все честны. А еще, возможно, кто-то из них убил сестру Массиуса. Последняя мысль заставила вздрогнуть и с подозрением посмотреть на Одэна. Вот что он во мне такое увидел, заставившее пойти на конфликт с Айлоном?

— Кто вы? Я вас первый раз вижу, — решила я прояснить один из множества вопросов.

— Одэн, — и быстро добавил. — Просто Одэн. Наместник императора по возврату территорий. А вас как зовут, тольина? Из какого вы рода? Я тоже вас раньше нигде не видел! — и обаятельно, чуть прищурившись, улыбнулся.

— Элиния Монтенталль, — ответила и замолчала, раздумывая, отвечать ли на второй вопрос или сделать вид, что его не услышала. Имя друида упоминать совсем не хотелось.

— Ну где же все подевались? — покрутила я головой, но вокруг было ни души. Неужели потерялись? Или просто отстали?

— Вы меня боитесь. Напрасно.

Я хотела отрицательно замотать головой, но быстро передумала. Я и вправду его боюсь. Или опасаюсь. Не понимая, какую роль играет он сейчас.

— У меня есть основания не доверять здешним мужчинам.

— На меня вы можете положиться. Обещаю защитить вас от Айлона.

Я ничего не ответила. Айлон был не главной моей проблемой. И пока я думала, завести ли речь про его светлость герцога Аравелла, со стороны просеки появились тени.

— Ну наконец-то! — улыбнулся Одэн. — Пока они приедут, контрабандисты весь Млын захватят.

— Не вижу я никакого захвата, — выразила я сомнение в необходимости сюда ехать.

— И не увидите, милая тольина! Все происходит на магическом уровне. И отвоевывать Великий Млын тоже будем магией.

Отвоевывать? О нет! Только этого мне не хватало! Я вдобавок ночь не спала, шлялась по лесу не пойми зачем. Вояка из меня тот еще будет.

Запыхавшиеся призрачные волки окружили нас и остановились. Айлон резко тряхнул артефактом, и звери снова упали на передние лапы, позволяя седокам легко спрыгнуть вниз.

— Как там? — подлетел Айлон к Одэну. — Начинаем атаку?

Резкий голос как кинжалом проткнул пространство. Я взглянула на своего преследователя и обомлела: бесцветные глаза светились алым. Наверняка от ярости. Похоже, атаку Айлон был готов начать совсем не ту, о которой думал Одэн.

Одэн пожал плечами, бросил задумчивый взгляд на совсем светлое небо.

— Подождем немного. Не хочу начинать без главы инквизиции.

— И то верно, — прогудел в ответ Айлон. — Подождем.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как на той стороне просеки появилась тень. Она становилась все ближе и ближе. Пока еще один призрачный волк не влился в нашу озябшую от стояния на месте и ничегонеделания компанию.

Всадник, которого он принес, единственный не имел красного плаща. Вместо него с плеч струилась черная ткань. А на лице красовалась уже знакомая мне повязка.

Я поспешно отвела взгляд от главы инквизиции и, пока тот передавал своего волка Айлону, юркнула в группу девчат. Еще минуту назад они казались сонными и вялыми, но едва появился инквизитор, как в руках некоторых девушек появились маленькие зеркала, платочки и они принялись освежать свой внешний вид.

Вот ведь обманщицы! А кто говорил, что инквизитор страшный и злой? И лучше не встречаться на его пути?

Я обежала взглядом нашу небольшую группу. Мало нас, слишком мало. Не спрятаться мне надежно.

— Ты знаешь, как его зовут? — долетел до меня шепот Хрисанны.

Я в ответ лишь отрицательно покачала головой. Забыла я полный набор его имен. Массиус называл, но в одно ухо влетело, а в другое вылетело.

— Герцог Аравелл Фланн Орминд, — принялась она растягивать слоги, — а дальше забыла.

— Ну и ну, — вздохнула я, желая прекратить разговор.

— Говорят, его мать была не в себе, когда он родился.

— Нет, Хрисанна, ты ошибаешься! — вмешалась в разговор Верония. — Попаданка никчемная его мать. От этого он и бесится.

Версию неуемной злобы инквизитора, озвученную Массиусом, я высказывать не стала. Но и услышанную сплетню тоже про себя отметила, порадовавшись, что Хрисанна и Верония принялись обсуждать личность инквизитора и не заметили, как я покинула их компанию.

Мне не до сплетен. Сейчас я должна придумать, как себя вести. Где бы лучше укрыться. Незаметно повертелась по сторонам. Как назло, Айлон бросал злые взгляды с левого края полянки. Туда нельзя. В противоположном конце нашей дислокации поглаживал волка Одэн. Туда тоже нельзя. И вперед, к Млыну, идти нельзя, понятно почему. А за спиной у меня инквизитор. Окружили со всех сторон. Как короля в шахматах. Вот только я не король.

Остается один способ не выделяться — остаться на виду и делать вид, что ничуть не боюсь его персоны. Более того, рада снова встретить его на своем пути. Вот только актерского таланта мне не хватает. Хоть магией себе его наколдуй! Один поворот на месте и взгляд в сторону инквизитора, и сердце начинает трепыхаться.

Инквизитор молча пересек поляну и кромку леса, за которой начиналось поле, поднял руку к глазам, словно закрываясь от палящего солнца, и вынырнул обратно.

— Все видят брешь справа над лопастями? — посчитав приветствие лишним, он сразу перешел к сути.

Голос, который я успела запомнить каждой клеткой памяти, тряханул нервы сильнее, чем скрип металла по стеклу. Надо отвлечься, успокоиться. Иначе почувствует во мне чужеродный этому миру дар.

И я синхронно с остальными девушкам вышла на окраину леса и подняла голову в ожидании увидеть магическую брешь. Но ничего не увидела. Впрочем, я даже не поняла, куда мне смотреть. Просто повторяла за остальными.

— Да, да, да, — разлетелись встревоженные звонкие голоса со всех сторон.

Они видят, а я, сколько ни смотрела, ничего в упор не могла заметить. Какая брешь? Где? А может, сейчас происходит коллективное помешательство, и я одна в своем уме не поддаюсь на внушение?

— Не все видят! — заставил вздрогнуть прогромыхавший совсем рядом голос. — Почему не видите?

Это ко мне он обращается?

— Я вас спрашиваю тольина! — и на мое плечо хлопнулась тяжелая рука.

На ватных ногах я сделала полуоборот и уткнулась глазами в синюю форму. Видела я эту форму уже из подпола Массиуса, видела! И в полутемном холле школы наемниц тоже видела.

Замираю и прошу мироздание только об одном. Чтобы не узнал.

— Не знаю, — выдавила я из себя.

В голосе проскользнул страх. Но его светлость, занятый лишь мыслями о Великом Млыне и нерадивой студентке, истолковал его по-своему.

— Тольина не хочет попасть в набор лучниц? Вот и не старается, верно я говорю?

Я отчаянно замотала головой.

— Я стараюсь. Очень стараюсь! — и даже голос повысила. Вот только он прозвучал не так уверенно, как мне хотелось бы.

Я бросила быстрый взгляд на лицо. Тогда в холле я рассмотрела его всего ничего. Мысли были заняты другим. Сейчас при одном взгляде от его светлости повеяло странным магнетизмом. Тело вдруг перестало слушаться, и я с жадностью принялась выхватывать все новые и новые детали облика инквизитора.

Привычные правильные черты лица, аристократический высокий лоб, гармоничные уши под короткими каштановыми волосами. На Земле хоть в модели идти с такой внешностью. Если бы не одно но. На левом глазу у его светлости по-прежнему чернела повязка, какие я привыкла видеть на картинках у пиратов. И оставшийся глаз, светившийся ярким медово-карим цветом, ничуть не спасал положение. Инквизитор при свете дня выглядел и страшно, и красиво.

«Надеюсь, не из-за попаданки лишился он глаза, — вздохнула я. — Иначе моя песня может быть еще печальнее».

— Если не видите, значит, мало стараетесь. Меньше надо, — в голосе вдруг прозвучали мягкие нотки, — по ночным паркам гулять и больше работать с артефактами.

Узнал! Горячая волна залила щеки. Ну вот, покраснела, как всегда некстати!

— Вот, возьмите, — протягивает мне прозрачную стекляшку размером с небольшую пуговицу.

Судорожно хватаю и бросаю пару взглядов на других девушек. Все они стоят и смотрят в небо, поднеся ладонь к глазам.

Значит, неспроста я ничего с первого взгляда не увидела! Подношу к глазам артефакт, и яркий зеленый отблеск — вот такого же цвета сияние я видела у Массиуса, когда тот усмирял бурю своим музыкальным артефактом, — больно ударил по ним.

— Ай! — острая резь, и слезы сами собой полились из глаз, стекляшка летит вниз и катится по земле. Стараюсь уследить, где остановится, но как же больно глазам! Не открыть. Надеюсь, его светлость успеет спасти свой артефакт от потери.

— Целителя, немедленно! — слышу встревоженеый приказ Аравелла и мотаю головой.

Только целителя мне сейчас не хватает. Для полного счастья. Осторожно отшатываюсь к дереву и почти падаю, — спасибо, Аравелл, это ведь вы? — в крепкие мужские руки.

Меня осторожно относят в сторону. Несколько мгновений, и вот я ощущаю себя полулежащей на траве, упираясь спиной на что-то холодное.

Хочу поблагодарить, но слова застряли в горле.

— Спасибо… Сейчас пройдет… — получается прохрипеть с десятой, не меньше, попытки.

Вместо ответа слышу приближающиеся шаги и короткий разговор.

— Слишком сильный артефакт.

— Может ослепнуть.

Смысл доходит медленно, а когда он, наконец, пропечатывается в сознании, сердце начинает трепыхаться, холодный пот покрывает все тело, руки не слушаются и начинают ходить ходуном. Меня накрывает паника. Не хочу быть слепой, не хочу! Только не это!

— Можно что-то сделать? — слышу где-то далеко-далеко голос его светлости. И скрипящий, задумчивый в ответ:

— Сделаю все, что в моих силах, ваша светлость.

Снова шаги. Пытаюсь определить источник. От меня или ко мне? Холодная рука с огрубевшей кожей вдруг падает мне на лоб. Пространство взрывается огромной белой вспышкой. Я успеваю почувствовать, как моя голова падает на холодную лесную землю, и проваливаюсь в небытие.

Уютная полудрема, в которой я себя обнаружила, пропуская отголоски реальности, быстро растворялась. До меня все четче долетали отдельные слова. Я снова почувствовала, как на мой лоб опустилась холодная ладонь и уже знакомый скрипящий голос произнес:

— Вот и все. Минут пять, и придет в себя.

— А до этого что делать?

— Ничего, — едва слышно ответил целитель. — Больше такой сильный артефакт ей не давайте.

— Да какой уж он сильный!

Я чуть не выругалась про себя. Айлон, не иначе! Или Ивис? Голова после вспышки соображала медленно, и я снова прислушалась.

— Его светлость пустышку не берет, даже если это артефакт, — подтвердил голос уже прозвучавший намек.

«Точно Ивис», — вспыхнула я. И Айлон. «Сейчас Одэна дождемся, и приз зрительских симпатий однозначно мой», — вздохнула я и попробовала пошевелиться. Тело сразу отозвалось. Открыла глаза. И с ними все хорошо. Снова вижу ненавистную морду Айлона. Правильно я опознала его голос.

— Ну вот, как я и говорил, тольина пришла в себя и я вам больше не нужен, — прошелестел целитель, направляясь прочь из моего поля зрения.

— Тольина Элиния, не надо вставать! — кто-то схватил меня за руку. Я медленно перевела взгляд на мужчину, приставшего с непрошеной заботой, — Ивис — и решительно встала.

— Тольина, вы уверены, что можете стоять на ногах?

— Не проверю, не узнаю, — буркнула я себе под нос, но поддерживающую руку Ивиса не оттолкнула.

— Отбор в лучницы еще не начался, — чуть пошатываясь, я обвела взглядом рассредоточившихся тут и там своих конкуренток.

— Не будете же вы участвовать? — нахмурился Ивис. — Сейчас не время.

— И отложить все на год? Или когда там будет следующий набор?

— Через десять месяцев.

Все-то Ивис знает!

— Я в порядке! — как можно более твердым голосом произнесла в ответ и отстранила поддерживающую руку сообщника. Ивис нехотя руку убрал, но отойти хоть на шаг даже и не подумал. Ладно. Может и вправду, еще опять в обморок грохнусь, пусть постоит рядом. Подстрахует.

И вот что это было? Действительно у его светлости оказался слишком сильный артефакт, или происки недоброжелателей? Если второе, то каких недоброжелателей: соперницу устранить кто-то захотел или так глупо мстит Айлон?

Хотя почему же глупо? Может, действительно, подсунул его светлости сильный артефакт. Даже не подсунул, а просто показал или отдал. Мало ли как учебные артефакты переходят из рук в руки. А его светлость из самых добрых побуждений, фыркнула я про себя, отдал эту вещицу мне на время. Чтобы научилась видеть невидимое. Вот я и увидела это невидимое, черт его побери!

Я еще повертела в голове и так и этак прорисовавшийся сценарий обморока. Вроде бы логично все.

От мыслей отвлек громкий голос Одэна.

— Внимание! Начинаем следующий этап отбора! Теперь отбираем в лучники. Лучшие получат место в школе наемниц. К участию в соревновании допускаются… — продолжил вещать длинноволосый красавец, и я, отбросив мысли про соперниц, и направилась к стоящему неподалеку от Одэна Ивису, заодно прислушиваясь перечисляемому списку участниц.

Всех участниц перечислили. Кроме меня. Ну вот, ничего нельзя упускать из виду! Стоит не перепроверить, как меня уже не занесли в список и лук наверняка могли на мою долю не взять.

Сидеть мне до следующего отбора десять месяцев в лесу с Массиусом. Ну уж нет. Я нормально себя чувствую. Почти.

— Ваша светлость, — обратилась я к собравшемуся уходить Одэну. — Моего имени нет в списке участниц.

— И правильно, что его нет, тольина Элиния. Вы ночь не спали, получили магический удар. Сейчас вам нельзя участвовать в соревнованиях.

— А целитель сказал, что я через пять минут буду в норме, — не согласилась я.

— Да? — светлые брови Одэна чуть недовольно приподнялись и быстро опустились на место.

— Да! — решительно кивнула я головой.

— Смотрите сами, перечить целителю я не буду, хотите — участвуйте, — пожал плечами Одэн. — Но я на вашем месте бы не рисковал.

— Я и не рискую, — улыбнулась я. — Когда вернете мою фамилию в список?

— Уже вернул! — Одэн и вправду что-то царапнул в списке. — Желаю удачи, тольина. И благоразумия.

Я еще раз улыбнулась и направилась к ближайшей группке соперниц, среди которых мелькнула рыжая голова Веронии.

— Но ты же устала, удар получила! Как ты будешь соревноваться в меткости? — Верония, едва меня заметила, принялась повторять слова Одэна.

— Враг не будет ждать, пока вы отдохнете! — громыхнул за спиной голос инквизитора. — Айлон, Одэн, приготовьте луки и стрелы. Отбор пройдет в боевых условиях.

Внезапно мне стало тоскливо. Тоскливые мысли заполнили собой сознание. Что я здесь делаю? Зачем мне нужен этот непонятный враждебный мир с его войнами? Мне захотелось возразить: не надо никаких боевых условий! Отпустите меня домой! На Землю! Но разобранный лук и колчан со стрелами шлепнулись к моим ногам.

Я взглянула на оружие. Деревянное плечо, к которому крепятся рукояти, покрывали глубокие, выгоревшие на свету трещины, а тетива, упавшая мне под ноги, слишком тонкая, растянутая. Лук доживал свою жизнь. Айлон нашел способ мне отомстить.

Не дожидаясь команды, участницы отбора шустро собрали луки и выстроились полукругом. «Ну да, тренировались год, а может, и больше», — вздохнула я и поспешила за ними, но все равно оказалась предпоследней. Медленнее меня собирала лук только незнакомая девушка с длинными, ниже пояса кучерявыми волосами.

Алтантея выкатилась из-за туч, и сумерки растворились без следа. Небо засияло голубым цветом. Вот теперь в дневном свете я смогла рассмотреть Великий Млын и даже услышать едва отличимые поскрипывания вращающихся без устали лопастей. А еще я ухватила глазами небольшие, похожие на воронки зеленые завитки, тут и там цепляющиеся за мощные крылья и исчезающие внутри этой громадной конструкции. Завораживающее зрелище вогнало в ступор, сменившийся благоговением. Кажется, я начинаю понимать религиозный трепет, с которым местные жители говорят о Великом Млыне. «Скоро и сама так о нем говорить стану», — чуть улыбнулась про себя. А что, я не против поверить в существование справедливых высших сил.

Я еще раз присмотрелась к разрыву пространства около Млына и поспешила занять место с остальными участницами отбора.

Участниц оказалось немало. Все они со взведенными луками выстроились полукругом на самой кромке леса в ожидании приказа спустить тетиву. Я еще раз взглянула на небо около Млына, но ничего, кроме яркого слепящего света и чуть увеличившихся зеленых магических потоков, не увидела.

Призывая удачу, я мысленно скрестила пальцы. Везение мне сейчас будет очень кстати. Вот как я буду стрелять в эти зеленоватые завихрения пространства? Не умею я в них стрелять! Не знаю, ни как сильно натягивать тетиву, ни как быстро спускать стрелу. Даже целиться в них не умею! Не тому меня Массиус учил, не тому!

И я суматошно попыталась прикинуть план стрельбы. Всё-таки целиться в самый центр странной дыры в пространстве или пытаться попасть в яркие зеленые, напоминающие ленты магические завихрения?

Мысли суматошно метались от одного варианта к другому. А потом к Массиусу с его недоучебой. Наконец, решив пойти по пути наименьшего сопротивления и целиться в большую мишень — чем он больше, тем легче в нее попасть! — я определилась окончательно, и тревога улеглась где-то глубоко под кожей. Готовая в любой момент сорваться с места, тряхануть сердце, а заодно и руки.

Ненавижу экзамены! Особенно такие, от которых зависит вся дальнейшая жизнь.

— Приготовились! — прогремел голос за моей спиной, и я резко выключила все ненужные мысли. — На счет три отпускаем стрелу.

Уже? Нутром чувствовала: я что-то пропустила, — но метаться было поздно, и я бросив несколько взглядов на соперниц, сосредоточилась на цели.

Девицы сосредоточенно держали оружие. Задача обойти их с каждой секундой казалась все менее и менее выполнимой. Особенно после одного дня псевдотренировок.

За спиной раздались шаги. Наверное, Аравелл вышагивает, но проверить догадку не решилась. Вдруг отведу взгляд от разрыва пространства и больше его не увижу?

— Огонь!

«Точно, его светлость тут как тут, командует», — улыбнулась я про себя, отправляя стрелу в полет. А после, сама того не желая, представила лицо с черной повязкой. И зябко поежилась.

Десяток стрел взлетел в воздух и пронзил небо над Млыном.

— На первый раз отлично! — оценил наши старания Аравелл. — Повторяем! Закрепляем стрелы!

Я резво схватила из колчана еще одну стрелу и едва успела ее закрепить, как последовал приказ:

— Огонь!

Стрелы израсходовались быстро. Или просто я научилась быстро стрелять. Впрочем, имея такую громадную мишень перед глазами, попасть в нее оказалось несложно. Решение стрелять не в зеленую ленту, а в разрыв пространства оказалось верным — констатировала я про себя.

Аравелл вышел вперед и довольным голосом огласил итоги испытания:

— Все справились. Выбывших на этом этапе нет. А сейчас наступает самый ответственный момент отбора. Каждая из вас получит особую стрелу. С древней магией. Решающим для прохождения отбора и окончательного закрытия бреши в Великом Млыне будет выстрел такой стрелой, — выдержал он долгую паузу, — в самый центр разрыва пространства.

— Мы и так стреляли в центр, — послышались возгласы слева и справа от меня.

— Выстрелите еще раз, в чем проблема? — непривычно миролюбиво ответил Аравелл. — Будет даже проще. Если древняя стрела признает ваш дар, сама полетит в цель. Сейчас особенные стрелы принесет толье Орминдт.

Ух ты! Все замерли в ожидании.

Тишину нарушил лишь шорох обуви Одэна, который нес непривычно большой колчан. «Вот, значит, как его род называется», — отметила я про себя.

Одэн инт Орминдт неторопливо приблизился и, останавливаясь перед каждой участницей, доставал стрелу и клал ее к ногам девушки.

Вот он совсем рядом со мной. Я даже слышу терпкий знакомый аромат его кожи. Мой быстрый взгляд в глаза не остался незамеченным. Одэн приободряюще улыбнулся и положил стрелу к моим ногам. Приятно, когда хоть один человек поддерживает меня в этом сражении.

— Теперь каждая из вас по очереди подходит ко мне. Становится на это место, — инквизитор показал рукой на ничем не примечательный клочок земли, — и наводит стрелу на цель. Кто самый смелый?

«Только не я! — инстинктивно попятилась я назад. — Я не смелая. Совсем не смелая!»

Смелых девушек оказалось много. Пока я успокаивала трясущееся сердце — и почему волна паники вдруг окатила меня? Все же идет неплохо! — и дрожь в руках, к инквизитору потянулись одна за одной участницы отбора. Делали выстрел и возвращались на место. Я, сколько ни пыталась понять, успешно ли пройдено ими испытание, увидеть ничего не смогла.

Кроме одной детали: инквизитор перед каждым выстрелом становился прямо напротив стрелка, словно проверяя технику стрельбы. «Так же он будет стоять, и когда придет моя очередь, — просочилась непрошеная мысль. — Интересно, что будет, если я случайно попаду не в цель, а…»

Толчок в плечо оказался своевременным и отогнал прочь ядовитый червячок соблазна проверить нервы его светлости на прочность. Спасибо, Хенна, что вернула из нелепого мечтания. И очередь свою потерять заодно не дала.

Не спеша я зарядила стрелу, приблизилась к инквизитору. Тот предсказуемо отошел на несколько метров вперед и стал прямо напротив меня. Отклони я прицел чуть вниз, и стрела улетит не в небо над Великим Млыном, а прямо в голову его светлости…

Быстрый взгляд на разлетевшиеся в беспорядке волосы, чуть отросшую щетину и на черную повязку. Понять беспечность грозы всех попаданцев я так и не смогла. Он специально ищет приключения на свою голову? Или у него есть защита, если один из соискателей вдруг сойдет с ума и направит стрелу не туда, куда положено правилами?

Озадаченно бросила еще один взгляд на фигуру, источавшую уверенность в себе, и подняла лук. Прицелилась в пятно, вдруг на миг ставшее белесым, а после растворившееся в чистом небе. Зеленые ленты магической энергии, сделав несколько оборотов вокруг своей оси, тоже исчезли, словно их и не было.

Ну вот, этого я и боялась! Была цель и исчезла! Что теперь делать? И я направила лук на место, где еще несколько мгновений назад видела разрыв пространства.

Легкое движение рукой, и стрела ускользает на волю. Уже в небе вспыхивает ярко-синим цветом, который переходит в пронзительное свечение. А после взрывается над лопастями Великого Млына, словно в небо выпустили дюжину снарядов салюта.

Под воцарившуюся тишину я возвращаюсь на место. Кожей чувствую пронзающий взгляд единственного глаза. А еще чувствую, как метка на руке, еще ни разу не побеспокоившая меня, раздражается зудом. Хочется вцепиться в кожу ногтями и выдрать его. Лишь бы унять этот достающий до каждой нервной клетки зуд.

Но соревнования еще не окончены, и я, сдерживаясь от желания то ли почесаться, то ли посмотреть на инквизитора и просто радостно улыбнуться — я куда-то попала, точно попала! — иду на место.

Последней стрелять идет Хенна, но повторить мое шоу ей не удается. Ее стрела летит и исчезает в небе, не показав даже одной крохотной искорки.

— Все видели победителя? — вопрос инквизитора заставляет девушек закивать головой. Только я стою не шевелясь, в нерешительности, что делать дальше.

Вроде бы и выиграла это соревнование. Но осадок на душе все тяжелее и тяжелее. Почему только от моей стрелы вспыхнул фейерверк? Вдруг его светлость обратит на меня внимание и начнет проверять метку, которая все еще продолжала жечь кожу огнем?

— Брешь окончательно закрыта, — нарушает тишину Одэн. — Тольину Элинию поздравляю с поступлением в школу наемниц. Древняя магия вас признала, и теперь вы одна из нас.

— А кто вы? — едва слышно прошептала я, стараясь показаться более растерянной, чем было на самом деле.

— Борцы со злом, — прозвучал мне в ответ голос инквизитора. Хотя ответ я ждала от Одэна.

— С контрабандистами, циклопами и прочей нечистью?

— Да, с ними. Но главное зло не они. Попаданцы — вот наш основной враг.

Жаль, что падать в обморок мне нельзя, даже если очень хочется. Потому что от слова «попаданцы» и металлического тона, каким оно было произнесено, мне снова захотелось выключить сознание и перенестись в другой мир. Желательно родной. Где нет ни инквизиторов, ни попаданок. Где жизнь предсказуема и течет своим чередом.

Но увы, грохнуться в обморок мне нельзя. Ни в коем случае. Поэтому я лишь вяло улыбнулась:

— Жду с нетерпением начала занятий, — и тихонько прошмыгнула мимо инквизитора, Одэна и буравившего меня взглядом Айлона. Вот не надоело ему за мной гоняться. Не слишком ли много на меня одну охотников?