Не стой под моей стрелой, или Инквизитор попаданке не указ!

Глава 32. Как испортить романтический ужин

— Чай остался в самоваре, — резкий голос смотрительницы разрушил морок, и я снова увидела перед собой мужчину, который тут же меня возненавидит, стоит ему узнать всю правду обо мне. От этого осознания в сердце особенно остро кольнула грусть, и оно с удвоенной силой затрепыхалось о ребра.

— Спасибо, тольена Ламентия, заканчивайте поскорее и можете быть свободны, — поблагодарил смотрительницу инквизитор и обратился ко мне, показывая рукой на место с сервировкой ужина. — Прошу, тольина Элиния, — в его голосе проскользнули мягкие бархатистые нотки.

О моих тревогах, хвала Всевышнему, он не подозревал. Самое разумное было бы держаться мне от него еще дальше, чем от всех остальных мужчин вместе взятых.

Я подошла к столу, вокруг которого продолжала суетиться смотрительница, — почему она не торопится уйти? — и украдкой бросила взгляд на аристократический профиль инквизитора.

Даже повязка на глазу придает этому мужчине странный, опасный шарм. Так и хочется протянуть руку, коснуться плеч, провести рукой по напряженным плечам, обнять. И чтобы он обнял в ответ.

— Мне одному кажется, что тольена Ламентия слишком экономит продукты? — прервал мои размышления Аравелл.

Смотрительница в ответ ничего не сказала, лишь громче обычного звякнула посуда на столе, да плечо недовольно дернулось. Пара минут, и она скрылась с моих глаз.

Пожалуй, все, что про нее говорят, похоже на правду. Иначе с чего бы смотрительнице не опасаться недовольства инквизитора? А она ни разу не опасается. Да и Айлона она тоже не опасалась. Скорее делала вид.

Ну и что за подковерные дела здесь творятся? Но додумать мысль придется позже. Его светлость с энтузиазмом уселся за стол, на котором красовалось и источало ароматы на весь лес мясо с овощами.

Так-так-так, а всем остальным на ужин достались только оладьи. Впрочем, ну и ладно! Я бросила быстрый взгляд в сторону палаток. Ни души, ни шороха. Никто за нами не наблюдал.

— У меня ни один воришка ужин не утащил, но все равно второй ужин придется кстати, — улыбнулся герцог в попытке разрядить обстановку.

Я осторожно, одним кончиком губ улыбнулась в ответ и, устроившись на скамью, как раз напротив инквизитора, потянулась к вилке с ножом. Мясо с овощами сами себя не съедят. А есть после всех переживаний хотелось просто зверски.

— Здесь точно нет яда? — отрезая небольшой кусочек мяса, с сомнением посмотрела на еду.

— Точно, — подтвердил герцог Аравелл и быстрым движением разрезал кусок мяса на своей тарелке пополам. Я последовала примеру герцога и расправились со своим.

— Как вам первые дни в школе наемниц? — нарушил тишину Аравелл, старательно накалывая мясо на вилку.

Я просто пожала плечами. Рано делать выводы. Инквизитор молчаливый ответ истолковал по-своему.

— Не нравится?

— Нравится, — снова я пожала плечами и бросила быстрый взгляд, всколыхнувший уже привычный страх.

Пока я тут пытаюсь делать вид, что его светлость мне ничуть не интересен, инквизитор внаглую рассматривает меня. И судя по вдруг ставшей напряженной челюсти, что-то в увиденном ему не понравилось.

— Слишком рано о чем-то говорить, — озвучила я на всякий случай свою мысль. — Ваша светлость, могу я задать вам вопрос? — решила я взять инициативу на себя и переключить внимание инквизитора со своей персоны на его собственную.

— Да, — и снова мазнул по моему лицу своим фирменным, вызывающим мурашки взглядом.

— Я заметила, все носят красные плащи для защиты и лишь вы ходите в черном плаще. Почему? Ваш плащ еще более современный и дает лучшую защиту, чем красный?

В первый момент мне показалось, что вопрос я выбрала самый неудачный. Мышцы лица напряглись, челюсть сжалась. Хмурая тень скользнула по лицу Аравелла. И исчезла. А лицо снова расслабилось. Но я успела заметить тот короткий миг, на который инквизитор потерял контроль над собой.

Первое впечатление не подвело. Так и есть, еще больше задеть Аравелла можно было лишь одним вопросом — про глаз. Вернее, его отсутствие.

И умею же я ляпнуть, что не надо!

Лучше бы заговорила про что-нибудь менее личное. Но жалеть уже поздно, и Аравелл принялся задумчиво вертеть в руках вилку.

Мяса уже давно на тарелке не было. Я подцепила вилкой последний кусочек цветной капусты и отправила его в рот.

Инквизитор продолжал молча рассматривать узор на вилке. Его тарелка опустела еще раньше моей.

— Первый вопрос и такой, — сделал он паузу подбирая слова, — личный.

— Извините, ваша светлость, — поспешила я исправить свою оплошность. — Не знала.

— Впрочем, здесь все знают, почему мой плащ черный, — наконец Аравелл положил вилку на тарелку и посмотрел мне прямо в глаза. Никогда не видела, чтобы одновременно в глазах плясали чертики и бесновалась буря. — Спросите кого угодно, вам расскажут.

— А вы? — я сама отморозилась от своей же наглости.

— Я — нет, — и снова обворожительно, одними губами улыбнулся.

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Вот стыдно-то. Лицо, точно помидор, красное, не иначе. Впрочем, оно и к лучшему, шептал в глубине души голос здравого смысла.

Мало мне Айлона с Ивисом? С ними хоть могу справиться. А как я справлюсь с инквизитором, пополни тот армию моих поклонников? Никак.

Ужин получился скомканным и неловким для нас обоих. Чай еще не выпили, но сейчас его и не хочется. Пора расходиться. Я осторожно встала из-за стола.

— Спасибо за приятный ужин! — поблагодарила я Аравелла. Да и как не поблагодарить? Еда пришлась очень кстати.

— Взаимно! — кивнул в ответ инквизитор. Снова в его голосе послышались холодные нотки. Наверное, самое разумное — сделать вид, что так и должно быть. Что не смотрел он на меня еще полчаса назад по-особенному. С интересом. И бархатистый голос, которым звал на ужин, он тоже случайный. Ничего не значащий.

— Когда будут новости о фамильяре?

— После восхода Алтантеи. Тогда же мы поговорим о нарушенном вами правиле.

Ого, даже так? С печальным видом я кивнула, еще раз поблагодарила и направилась в свою палатку. Самое время выспаться и набраться сил. Разговор предстоит непростой.

За ночь я так и не сомкнула глаз. Тревога за Федю и боязнь инквизитора прогнали сон. Мысли без конца как белка в колесе бегали по кругу, перебирая каждую мелочь, каждое произнесенное слово.

Почему все так глупо получилось? Зачем я заговорила про плащ? Могла ведь спросить про что-нибудь другое. Менее личное. А заодно разговор перевести на важную для меня тему.

После того, как я разрушила иллюзию и увидела магическую приманку, а Ивис рассказал мне о сложностях борьбы с контрабандистами, у меня вспыхнула мысль, которая не прекращала тлеть и минуту за минутой выжигала, пропечатывала мозг догадкой: скоро произойдет что-то страшное.

Я вспомнила наше с Федей приключение в лесу и свою находку. Тот ящик, увиденный мной в тайнике контрабандистов, мог быть наполнен приманкой для циклопов. Иначе зачем его прятать в зыбкости пространства? Ящик был большой. Очень большой. Если верить разговорам, чтобы собрать почти сотню циклопов, хватит горсти приманки, — тогда сколько же их можно собрать, используя всю приманку из ящика? И сама себе ответила: не меньше десятка тысяч.

Какую иллюзию могут создать десять тысяч циклопов? Надо бы спросить у Массиуса, как только рассветет. Почему-то я была убеждена: такое количество циклопов, стоит их заманить в одно место, весь Великий Млын иллюзией накроют.

Мне эта мысль совсем не нравилась. Хорошо, если я ошибаюсь. Но интуиция, приобретенная после двух дней в лесу на отборе, говорила, что худшим ожиданиям доверять надо больше всего.

Я нервными движениями потеребила метку. Поговорить с друидом хотелось немедленно. Здесь и сейчас. И возможность такая была. Но вдруг он сейчас все еще занимается Федором, а я его отвлеку?

Утром, все разговоры утром. Повернувшись на бок, я опять закрыла глаза и попыталась уснуть. Феотрания, окрашивающая весь мир вокруг в фиолетовый цвет, сонливости не добавляла.

Бок заныл, я снова легла на спину и, широко раскрыв глаза, не сводила взгляд со свода палатки, светившегося, как флуоресцентная лампа.

Ну вот как нормальные люди спят в таких условиях?

Не успела подумать, что где я здесь видела нормальных людей, как резкий голос эхом разлетелся по лесу.

— Тревога! Подъем!

Резкие крики и последовавшая за ними суета отвлекли внимание от потолка. Как раз вовремя. Едва я села на импровизированной постели и принялась натягивать сапоги, как створки палатки пришли в движение и в них просунулась лохматая голова.

— Срочный сбор! — сообщил нарушитель приватности. — Срочный сбор!

— Что случилось?

— Велено сообщить, что объявлен сбор. Больше ничего не знаю, — и исчез по ту сторону палатки.

Я натянула второй сапог и последовала его примеру. Со всех сторон на поляну подтягивались люди.

На лицах девчат все еще проступали следы подушек. Растрепанные завитки волос приоткрывали тайну: в зеркало никто посмотреться не успел.

Не одна я такая, успокоилась я и перестала сетовать на свой помятый вид.

— Нас атаковали контрабандисты! — голос инквизитора прогремел в тишине леса и эхом разлетелся ввысь. — Прямо сейчас начинается третий этап отбора. Мы определим лучшего следопыта.

— Всем, кто уже прошел отбор, можно участвовать? — раздался нерешительный голос справа от небольшой группки заспанных девиц.

— Нужно! — коротко ответил герцог.

Ответ девушек не воодушевил. Я тоже разочарованно вздохнула. Так хочется залезть в палатку и нырнуть в жесткую, неуютную, но все же постель. И уснуть.

— Никто по одному не ходит! — продолжил раздавать приказы инквизитор. — Минимум по двое, а лучше по трое!

— Мы все равно не дадим отпор контрабандистам даже втроем, — с сомнением в голове сказала я Хенне, оказавшейся рядом.

— Угу, — зевая, согласилась она. — Зато крик поднимем такой, что весь лес проснется. Элиния, можно тебя попросить об одолжении? — Хенна бросила на меня смущенный взгляд.

— Да, а в чем проблема?

— Я не хочу оказаться в смотрителях дорог. Очень. Меня папа убьет. Честное слово, — глаза подруги наполнились слезами.

— Чем я могу помочь? — расстроенный вид подруги меня огорчил. Как же она в таком состоянии собирается победить в конкурсе? Сейчас бы травок успокоительных…

— Пройди со мной отбор на следопыта. Помоги его пройти. Пожалуйста, — и душераздирающее хлюпнула носом.

— Это ведь запрещено… И не следопыт я…

— Нет… нет! Правила разрешают! Если можешь воспользоваться посторонней помощью, то не запрещено!

— Ничего себе! В моем… — я вовремя опомнилась и замолчала.

— Что в твоем, ты не договорила?

— В моем понимании, при отборе нельзя помогать.

— Пожалуйста, — всхлипнула Хенна совсем жалобно. — Убьет меня папа.

Я чувствовала, надо подойти к инквизитору и спросить, могу ли я помочь подруге. Или если не к инквизитору, то к смотрительнице. Она тоже знакома со здешними правилами куда лучше остальных.

Но я, отбросив всяческую осторожность, протянула подруге кружевной платочек сестры Массиуса и кивнула головой:

— Хорошо, я помогу тебе. Если смогу.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — зашлась в благодарности Хенна.

Здесь бы мне уловить, наконец, фальшь в голосе, но я, полтора суток не спавшая, только вяло улыбнулась.

— Рано еще благодарить. Слушай, я сбилась со счета, — решила я прояснить тревожащий меня вопрос. — Когда Феотрания перестанет так ослеплять своим светом?

— Через четыре дня.

— Скорее бы, устала я от нее. Спать не могу.

— Надо же, все, кого знаю, ее ждут. Раз в тридцать лет является и так ненадолго.

Я пожала плечами и зевнула:

— Вот отосплюсь, тогда и взгляну на Феотранию внимательнее. Через тридцать лет.

Отбор начался бестолково. Никто ничего не понимал. Все участники суетились, мелькали тут и там. Во всеобщей суете я едва не упустила из виду Хенну. Но она добыла листок с заданием инквизитора, сама меня нашла и схватила за руку.

— Нам в лес. Написано обследовать его и найти магические аномалии, — чуть улыбнулась подруга, вглядываясь в белый клочок бумаги. — Выглядит несложно.

— Давай третьей Веронию возьмем? — идти только вдвоем с Хенной в гущу леса мне не хотелось. Инквизитор предложил ходить втроем, так почему не воспользоваться этим разрешением?

— Элли, можно так тебя называть? — бесцеремонно сократила мое имя Хенна и, заметив мой нерешительный кивок, продолжила: — Элли… Давай не будем никого звать, — голос ее жалобно дрогнул, и мне показалось, что Хенна не хочет, чтобы кто-то, кроме меня, знал о помощи, в которой она нуждается. — Пожалуйста.

— Хенна, почему ты уверена, что от меня будет помощь? Я лучница, а не следопыт.

— Ты нашла ловушку на болоте. Никто не нашел, а ты нашла.

— А если ты не сможешь учиться? Пройти отбор не значит научиться, — продолжала занудствовать я. Уж очень мне не хотелось идти в пугающе темное нутро леса.

— Смогу! — решительно тряхнула головой подруга.

— Воевать с контрабандистами не наше студенческое дело. Для этого инквизитор созвал магов. Они справятся. А мне бы поспать, — незаметно зевнула я.

— Тогда не судьба, — вздохнула Хенна. — Придется вернуться домой и выйти замуж.

Грустный голос проник в самое сердце, царапнул по живому и я против воли кивнула:

— Хорошо, давай попытаемся, только я ничего не гарантирую.

Хенна с благодарной улыбкой взглянула на меня, а потом радостно засмеялась.

— Спасибо, подружка! Век не забуду! Откуда начнем поиск?

— Ты проходишь отбор, ты и выбирай! А я следом пойду, — брать на себя руководящую роль мне не хотелось. Просто буду идти рядом, и если увижу что-нибудь странное, покажу.

— Хорошо! — Хенна крутанулась на месте и остановилась, глядя на отдаленную тропинку, убегающую в самую темную часть леса. — Тогда начнем с во-о-он того уголка.

Феотрания тем временем укатилась с неба, и сиреневый свет не придавал больше лесу зловещего окраса. А первые лучи Алтантеи и вовсе его преобразили лес, сделав похожим на запущенный парк.

И мы двинулись по едва заметной тропинке вглубь леса. Но не прошли и полусотни метров, как подруга принялась воодушевленно вертеть головой по сторонам.

— Видишь след? — воскликнула Хенна через пару минут и ускорила шаг.

Я никакого следа не видела, но мне его видеть и не положено. Не следопыт я. Только подстраховываю подругу.

Хенна сорвалась с места и, смотря прямо себе под ноги, еще больше ускорила шаг, забегая вперед.

— Еще один! — донеслось из-за деревьев, и я тоже ускорила шаг. Не хватало только потеряться и не выполнить обещание.

Когда я догнала подругу, та сидела, склонившись над травой, и водила руками влево-вправо.

— Здесь теплее, чем в остальной части леса! Я чувствую, Элиния! Чувствую! — а потом резко вскочила и углубилась дальше.

Я чуть опасливо оглянулась назад. Но в дневном свете лес выглядел безобидно. И почему раздалась тревога о нападении контрабандистов? Их уже прогнали, или произошла ошибка и никто на нас не нападал?

В любом случае сейчас важно на палтунью не наступать — хотя сапоги должны от нее защитить — и помнить, что дикие призрачные волки снова могут оказаться поблизости.

Ох, елки зеленые! Впопыхах я забыла про диких волков. Авантюра «окажи помощь подруге» нравилась мне все меньше и меньше. А мысли о том, что надо бы повернуть назад, все настойчивее и настойчивее трезвонили в голове.

Вот только как я оставлю Хенну одну посреди леса? Даже если он освещен, это не значит, что лес безопасен. И приказ Аравелла был четче некуда: по одному не ходить. Если с подругой что-нибудь случится, я себе этого не прощу.

За спиной громыхнуло, и я инстинктивно задрала голову вверх. Синяя вспышка точь-в-точь, как от моей стрелы, взорвалась в небе фейерверком. Пока у нас отбор, серьезные маги воюют с контрабандистами.

— Э-эй ты где? Не заблудись! — долетел до меня голос Хенны. И я молча ускорила шаг и догнала подругу.

Неожиданно воздух тряхнуло, как от взрыва. С ближайших деревьев посыпались листья. А я, вздрогнув, замерла, прислушиваясь, откуда долетает взрывная волна.

Но пространство больше не сотрясалось. Лишь небольшие яркие вспышки, больше похожие на молнию, освещали то красным, то желтым светом различные участки леса.

— Вспышки… они могу быть опасны? Может, нам следует вернуться? — спросила я и махнула рукой на все чаще вспыхивающее разными огнями небо.

Хенна глянула на очередной магический всплеск, и тень тревоги легла на ее лицо.

— Надеюсь, нет, — вздохнула она. — У нас сильные маги. Справятся. А мне надо отбор пройти, — и она снова уткнулась в бумажку. — Кажется, немного осталось.

Она сделала шаг в сторону.

— Здесь должна быть метка, ничего не понимаю.

Растерянность в голосе подруги, еще минуту назад казавшейся уверенной в своих силах, звучала пронзительно и неподдельно.

Хенна опустилась на колени и снова принялась руками ощупывать траву. Только на этот раз мне показалась, так ищут утерянный бумажник, а не магическую метку-след.

— Ничего… Ничего! — со слезами в голосе всхлипнула она. — Я видела, след был здесь! Был! Ну как же так!

Ручейки слез покатились по ее щекам. Магические отблески красных всполохов отражались на ее мокрых щеках. А я продолжала стоять как истукан, не понимая, чем могу помочь.

Ведь это не я видела магическую метку-след в этом месте. Толку мне помогать ее искать? Не найду ведь. Но все равно, не сводя взгляда с плачущей подруги, предложила:

— Давай я посмотрю. Но если ты не видишь, то я тем более ничего не увижу.

— Спасибо, — всхлипнула Хенна. — Метка должна быть здесь, — ткнула она рукой в небольшой пятачок густорастущей травы.

Была ли там метка, я понять не успела. Едва я склонилась над указанным местом, как тишина, больше походящая на вакуум, непроницаемым колпаком накрыла меня с головой.