Нано Попаданец в магические миры. Начало

Глава 25

Когда эхо удара, от нашего падения, стихло, и взметнувшаяся пыль улеглась, в наступившей тишине раздался тихий, мелодичный звон — казалось, чья-то рука неуверенно перебирала язычки колокольчиков. Кристалл, заключивший нас в свои нерушимые объятия, завибрировал, захрустел и стал покрываться мелкой паутинкой трещин. Выполнив своё предназначение, он начал осыпаться острыми обломками, превращаясь в кристаллическую крошку, и процесс разрушения только ускорялся.

Мы, обретшие плоть и ощутившие силу вновь, выпали в поток сыпавшихся осколков. Вялые, с пустыми глазами, ещё не полностью пришедшие в себя, после нашей метаморфозы, мы медленно выбирались из сыпавшегося потока.

Первый наш вдох и хрип были как крик рождающегося ребенка. Чьёто невнятное бормотание перешло в тяжёлый кашель — кажется, это был Лин. В этот момент вспыхнул ослепительный огонёк света, осветив туннель, в котором мы оказались.

Кристалл, словно живой, ворочался и менял свою форму: он был похож на пробку в узком горлышке бутылки игристого вина, закупорившей шахту лифта, как титан, держащий на своих плечах грохочущую массу обломков — камней, подпорных балок, торчащих как зубы обломков, песка, глины, и всяких металлических конструкций. Вся эта масса, словно пресс, оказывала давление на кристалл, грозя излиться в туннель разрушительным потоком.

— Не спать, бегом подальше отсюда, — подгонял Иго, торопя и толкая нас за плечи.

Под аккомпанемент усиливающегося треска, помогая друг другу, мы, спотыкаясь, устремлялись дальше по туннелю. Нам едва хватило времени отдалиться на безопасное расстояние: кристалл истаял, рассыпался в прах, и вместе с ним рухнул и завал, который он удерживал. Лавина обломков пронеслась по туннелю, запечатывая его.

Да, обратным путём наверх уже не попасть.

Иго подошёл к Броку, угрюмо смотревшего на заблокированный туннель. Иго положил ему руку на плечо, пытаясь приободрить.

— Не оглядывайся назад, Бро, не трать время на сожаления о том, что уже случилось. Бойся того, что впереди, тех опасностей, которые нас поджидают. Выполни свою задачу, доведи дело до конца, а уж путь назад я найду. Я позабочусь об этом.

Брок, не отрывая взгляда от завала, обратился к Иго.

— Кто ты? Что от тебя можно ждать? Почему ты так уверен в себе?

Иго слегка улыбнулся, стараясь казаться дружелюбным и открытым, но глаза его были холодными и расчётливыми.

— Я твой друг, Иго. И как у каждого, у меня есть свои секреты, свои мотивы. Но сейчас важно лишь одно: я на вашей стороне. Я помогу вам выполнить эту миссию.

Брок дернул плечом, освобождаясь его от руки. Он не был готов так легко поверить ему на слово.

— Посмотрим…, друг. Посмотрим, что ты из себя представляешь. Эй, дохлые мухи, не зевать! — рявкнул он на остальных членов отряда, стоявших поодаль. — Мы устроили такой переполох, что все твари в округе скоро сбегутся нас встречать. Лин, что впереди? Дорога свободна?

Лин, худой и жилистый разведчик, оторвался от осмотра своего оружия и доложил:

— Чисто, босс. Пока чисто. Но нужно двигаться быстро, времени у нас немного.

Брок кивнул, его взгляд снова стал сосредоточенным и решительным.

— Проверить инвентарь, убедиться, что у всех всё в порядке. И выдвигаемся.

Туннели, туннели, они казались все одинаковые и пройдя не одну сотня метров, привыкаешь к их однообразному течению.

Лин, идущий впереди, вдруг словно пьяный, стал мотать из стороны в сторону, отклоняясь то вправо, то влево. Его движения напоминали танец на минном поле, где каждое неверное движение могло привести к катастрофе.

— Осторожней, не прикасайтесь к этому дерьму, — прозвучал его предостерегающий голос, эхом отразившись от стен туннеля.

Свет, осветил множество неопределённого вида образований, хаотично разбросанных по туннелю. Они напоминали гриб трюфель, или скомканную старую тряпку, прилипшую к стенам и полу, словно паразиты, высасывающие жизнь из этого мрачного места. Через них приходилось перепрыгивать, обходить стороной, лавируя между ними, как между айсбергами в ледяном море.

Неловко поскользнувшись на влажном камне, Лин случайно задел ногой одного из них. Он показался ему мягким и податливым, словно сделанный из резины.

Гриб, задрожал и заколыхался как желе, выпуская зеленоватое облако с резким запахом ударившее в нос. Запах был настолько сильным и едким, что казалось, будто он прожигает ноздри изнутри.

Расширяясь, облако стало заполнять туннель. Голова закружилась, и ноги стали подкашиваться, словно сделанные из ваты. Там, где языки облака коснулись моего тела, блеснуло металлом. Происходило опасное для организма воздействие, и наноботы, роившиеся в моей крови, отчаянно пытались его подавить.

— Брок, — позвал я, и он понял меня с полуслова.

Тело Брока мгновенно покрылось чешуёй брони, словно он превратился в живую крепость. Голова скрылась под капюшоном, делая его голос глухим и невнятным, как сквозь ватную повязку. Рывком он отдалился от облака, словно от огня, понимая всю опасность ситуации.

— Всем внимание! Не дышать этой гадостью! — проревел он.

Блеснула выпущенная им Руна. По туннелю промчался ураган, сдувший туман, очистив воздух от ядовитой примеси.

Впереди кашлял Лин, без сил опустившийся на пол. Видя его налитые кровью глаза и дрожащие руки, Брок активировал ещё одну Руну, золотистую, как цветок подсолнуха. В туннеле повеяло запахом свежей травы, словно мы внезапно оказались на лугу, полном цветов и зелени.

Лин изогнулся в мучительном спазме, и его вырвало зелёной жижей, словно из него извергалась вся скверна, накопившаяся внутри. Однако ему стало легче, и он смог встать на ноги, кивком поблагодарив Брока за помощь.

— Я был неосторожен, — пробормотал он, его голос звучал слабо и хрипло.

Один лишь Иго стоял в сторонке, будто происходящее его совершенно не касалось. Закутавшись в свой плащ и с лицом, закрытым платком, он молча ждал, пока мы не придём в себя, отстраненно и оценивающе рассматривая нас.

Все эти опасности заставляли нас быть предельно осторожными и ждать нападения из-за каждого поворота. Наша осторожность дала свои плоды. Осторожно огибая грибы и пройдя несколько пролётов Лин предостерегающе поднял руку.

— Впереди кто-то есть — одними губами шепнул Лин, — один, живой…

За поворотом раздался металлический удар заставишь их нас вздрогнуть. К удару присоединилась симфония стуков, отдающих звоном. Кто-то настойчиво работал ударным инструментом.

Мы, соблюдая тишину, скользнули вперёд и выглянув из-за поворота, увидели странную фигуру — в руках сжимающую долото и молот. Грузную, с животом, выпирающим до такой степени, что для того чтобы ударить ему приходилось вытягивать руки далеко вперёд.

Незнакомец, работая своим инструментом, что-то отбивал со стены тоннеля. Закончив работу, и довольно хмыкнув, он забросил отбитый предмет в сумку и бормоча себе что-то под нос двинулся дальше, по тоннелю, уходи от нас.

Сделав нам знак — не двигаться, Брок последовал за ним. Тяжелая рука Брока легла на плечо незнакомца, а блеснувший кинжал, срезая клочки бороды прижался к шее.

— Стой.

Незнакомец замер, а его напрягшаяся рука, сжимающая молот, говорила, что он не сломлен и ждёт только подходящего момента. Однако он выдавил из себя

— Кто ты?

Голос его звучал глухо и неразборчиво, казалось он давно не пользовался речью.

Из-за спины Брока вышли мы, взяв незнакомца в полукольцо. Его взгляд метался по нам, оглядывая и оценивая.

— Вы кто, чёртов возьми? Я давно не встречал здесь живых, очень давно…

— Мы сверху, из Города. Бросай молот, тебе он не понадобится.

Иго немного отстранился и его взгляд, который он бросал на незнакомца был полон сожаления. Его губы что-то шептали, а в руках мелькала извилистая руна.

Между тем незнакомец бросил молот и с неподдельным удивлением воскликнул.

— Из города? А он ещё существует? С тех пор как город бросил нас на съедение тварям, я о нём не слышал, пропади он пропадом!

— Вас? А что, есть ещё кто-то живой?

Глаза его тревожно забегали, он сглотнул и прокашлявшись сказал.

— Я — Зев, скромный копатель, есть ещё Безумный Хрун и Рон Хранитель подземелий, но о них я давно не слышал, безумие и подозрительность, заставляют нас сторонится друг друга.

— Как ты здесь оказался?

— Я всегда был здесь, на верху для меня нет места. Когда все покинули это место, я остался.

— Чем ты был сейчас занят?

Раздался из-за спины Брока голос Иго.

— Я? Собирал образцы породы, привычка знаете ли… — глаза его сжались в щелочки.

Брок хлопнул его по спине, заставив вздрогнуть.

— Ты сказал, что знаешь, как найти Хранителя Рона? Ты проведёшь нас к нему?

Зев засмеялся лающим кашлем.

— Конечно, почему бы не помочь? Сначала только накорми меня, боюсь сил не хватит на дорогу.

Брок бросил ему свёрток, который Зев поймал, и с утробным рыком и чавканьем вцепился в него жёлтыми зубами, с подозрением поглядывая на нас, словно боясь, что мы её отнимем.

Брок, убрав кинжал, спокойно с непроницаемым лицом смотрел на это, Лин же отошёл в сторону и зажимал нос — от незнакомца шел тяжёлый запах гнили и немытого тела.

Насытившись и сыто рыгнув, он вытер руки об одежду и нам насмешливый кинул.

— Ну что же мои спасители, пойдёмте за мной.

— Не нравится он, — шепнул мне Лин глядите в его спину.

— Ты что-то чуешь?

— Он так воняет, что перебивает все запахи.

Мы двинулись за Зевом, стараясь не терять его из виду в полумраке тоннеля. Он шёл быстро, несмотря на свою комплекцию, и казалось, хорошо знал дорогу. Тоннель становился всё более узким и извилистым, стены его были покрыты влажной плесенью, а воздух с каждым шагом становился всё более спертым и тяжёлым.

— Долго ещё? Куда ты нас ведёшь? — спросил Брок, нахмурив брови.

— К Рону, конечно, — ответил Зев, не оборачиваясь. — Разве я говорил что-то другое?

Он снова двинулся вперёд, и мы последовали за ним. Лин продолжал держаться поодаль, прикрывая нос рукой, а Иго, казалось, погрузился в свои мысли, бормоча что-то себе под нос.

Зев остановился перед массивной каменной дверью, врезанную в стену туннеля. Если бы не он, мы бы и не заметили её, спрятавшуюся среди каменных стен.

— Мы пришли, — объявил он, с довольной ухмылкой глядя на нас. — За этой дверью ждёт вас Рон.

— Открывай, — приказал Брок, приставив кинжал к спине Зева.

Зев пожал плечами и начал возиться с замком, который оказался на удивление сложным. Слышались щелчки и скрежет металла.

— Позволь я подержу твою сумку. Тебе будет только удобнее.

Иго решительно снял сумку с плеча Зева, в глазах которого явно не было желание с ней расстаться.

Наконец дверь с глухим стоном отворилась, открывая проход.

— Входите, — пригласил Зев, отступая в сторону. — Рон ждёт.

Брок толкнул Зева вперёд, и тот, спотыкаясь, вошёл в тёмный проход. Мы последовали за ним, стараясь не потерять друг друга.

Внутри было холодно и сыро, воздух был пропитан запахом плесени и гнили. Мы шли по узкому коридору, ощупывая стены руками, пока не вышли в просторный зал.

В центре зала горел тусклый факел, отбрасывая трепещущие тени на стены. Наши шаги тонули в мягком покрытии пола. В полумраке мы увидели фигуру, сидящую на коленях у сложенного из камней очага.

— Рон? — спросил Брок, настороженно приближаясь.

Фигура не ответила. Она сидела неподвижно, словно статуя, её лицо было скрыто в тени.

— Рон, мы из Города, — повторил Брок. — Зев, твой друг, привёл нас к тебе.

Рон медленно поднял голову. В свете факела мы увидели его лицо — измождённое, с глубокими морщинами и безумным блеском в глазах.

— Вы пришли… — прохрипел он, его голос был слабым и дрожащим. — Зачем?

— Мы ищем ответы, — ответил Брок. — Мы хотим знать, что здесь случилось, и как это остановить. Город в опасности.

Рон засмеялся, и его смех был хриплым и безумным.

— Город… Безумцы, Город уже мёртв. Он будет поглощён тьмой.

— Но вы выжили здесь, — возразил Брок. — Мы можем спасти вас и Город.

Рон покачала головой.

— Нет… Слишком поздно. Тьма слишком сильна. Она поглотит всех нас.

— Но всё же. Рон! Хранитель Недр! Скажи нам Своё Слово! — Брок потряс его за плечи, руна благословления легла ему на плечи и Рон согнулся, словно острая боль прострелила его насквозь. Глаза его очистились от безумия, и он стал шептать.

— Только небеса и их слёзы могут нам помочь. В глубине темных вод всё ещё горит надежда.

Голова его склонилась на грудь, а из рта, ушей и глаз извиваясь полезли длинные белёсые черви.

Иго взмахнул руками, и от кончиков его пальцев, словно по волшебству, взмыли в воздух шары света, яркие, пульсирующие, словно маленькие солнца. Они мгновенно рассеяли мрак, до этого окутывавший нас, и осветили… уже не просто — зал. Теперь перед нами предстало нечто совершенно иное, нечто пугающее и отвратительное — словно чрево огромного, мерзкого существа. Пол, на котором мы стояли, стены, потолок — все это представляло собой шевелящийся, колышущийся ковер, сотканный из сотен, тысяч, миллионов присосавшихся червей. Они были отвратительны в своей плотности. И теперь, словно пробудившись от спячки, они начали двигаться. Они ползли по нашим ногам, оставляя за собой липкий след, пытались проскользнуть в складки одежды, забиться под доспехи, сыпались с потолка на головы, словно мерзкий, живой дождь. Это было безумие, кошмар, воплотившийся в реальность. Мы прыгали, извивались, били по одежде, пытаясь стряхнуть с себя эту мерзость, но все было тщетно. Все новые и новые черви облепляли нас, словно мы были магнитом для этой отвратительной массы. Мы обрушивали на них всю свою магию — огонь, ветер, лёд — но это лишь ненадолго задерживало их натиск. Наши заклинания были как дробинки, выпущенные по огромной, неудержимой стае, как попытка остановить цунами ведром воды.

Зев, хохоча и кривляясь издал дикий крик и бросился на Брока с молотом в руках.

— Предатель! — закричал Лин, выхватывая свой меч.

Завязалась ожесточённая схватка. Брок, закутавшись в броню отбивался от Зева, Лин же сражался с червями, которые, казались ему ожившими кошмарами.

Я тоже выхватил свой меч и бросился в бой, стараясь помочь Броку. Но силы были неравны. Зев был силён и безумен, а черви становились всё более плотными и агрессивными.

Иго, склонившись, в защитном коконе, продолжал монотонно бормотать свои заклинания, в окружения Рун. Его жилистая рука, словно хищная птица, нырнула в грубую сумку, отобранную у Зева, и безжалостно вытряхнула её содержимое прямо на грязный пол пещеры. Среди хаотичной кучи вещей мелькнули обрывки ткани, какие-то кости, инструменты и прочая рухлядь, собранная в недрах шахт.

Щелчок его костлявых пальцев, и из этой кучи, словно по волшебству, в воздух взмыли несколько прозрачных, многогранных кристаллов. Они, словно зачарованные мотыльки, закружились вокруг Иго хороводом, мерцая в тусклом свете факелов. Их форма была мне до боли знакома — это Дрожь-Камни, те самые кристаллы, которые Зев с таким упорством выковыривал из стен шахты.

Иго запел, его голос, хриплый и надтреснутый, наполнил пещеру странной, пульсирующей энергией. С каждым словом, из его тела в каждый кристалл, с треском и вспышкой, устремлялась искра, от которой в воздухе запахло озоном, словно после удара молнии.

Кристаллы, словно ожившие, засветились зловещим рубиновым светом, и забились, как искусственное сердце, прокачивающее по венам магическую энергию. Каждое биение, казалось, толкало воздух и пространство вокруг себя, создавая невидимые волны. От этих ритмичных толчков, я чувствовал легкое покалывание и щекотку на коже, словно тысячи невидимых иголочек пронзали меня.

Но совсем по-другому ощущали себя черви. Они, словно обезумевшие, завертелись, скручиваясь в немыслимые узлы, их упорядоченное движение было потеряно, а из их тела стала выделятся с пузырями слизь, отвратительная и зловонная. Плоть их лопалась, и они на глазах распадались, превращаясь в мерзкую лужу слизи, словно их вывернули наизнанку.

Словно враз потеряв силы, Зев рухнул на пол, его тело била крупная дрожь, а из уголка рта сочилась пена, смешанная с кровью. Оттуда, вместе с кровью, выпадали вялые, умирающие черви, чтобы сразу же распасться, словно растворяясь в воздухе.

Странно, но он ещё дышал, хоть и с трудом. Его грудь судорожно вздымалась, а глаза были полны боли и отчаяния.

Брок, с лицом, искаженным сочувствием, подошёл к нему. Руна Исцеления, которую он держал в руке, выскользнула из его пальцев и упала на Зева.

Зев содрогнулся и глубоко задышал, словно пытаясь набрать в легкие как можно больше воздуха, зная, что это его последние мгновения.

К ним подошёл Иго, его лицо оставалось бесстрастным и непроницаемым.

— Не трать лишнего, ему, увы, уже не поможешь. Слишком долго черви контролировали его, слишком много съели от него, — Он покачал головой, словно констатируя очевидный факт.

Зев, собрав последние силы, нашел в себе силы улыбнутся Броку, слабой и печальной улыбкой.

— Спасибо… Передайте наверх, что Зев с Роном боролись до конца…

Он рукой сдвинул окровавленную одежду, приоткрывая покрытое отвратительными отверстиями тело, из которых сочилась слизь и кровь. Его рот исказила гримаса невыносимой боли, а рука, раздвинув одно из отверстий, словно нырнула прямо в живот, в эту зияющую бездну. Кряхтя и капаясь, он там что-то нащупывал, и со вздохом облегчения выскочила наружу, сжимая в окровавленной ладони резной ключ, испачканный кровью и слизью.

Он пытался ещё что-то сказать, но кровь хлынула горлом наружу, заглушая его слова. Тело его стало складываться, как будто под кожей мало чего оставалось, словно его выкачали изнутри. Ключ со звоном покатился по полу, где был немедленно подобран Иго.

— Любопытно, — пробормотал Иго, рассматривая ключ. — Ключ от Врат Очищения.