Нано Попаданец в магические миры. Начало

Глава 22

Свет Солнца — или, вернее, того, что заменяло здесь Солнце, этот искусственный заменитель — приглушил свой яростный накал. День клонился к закату, постепенно наполняя город сумеречной тьмой, лишь местами разгоняемой мерцающими огнями лампад.

У Врат всё оставалось по-прежнему: сумрак и тьма не имели здесь власти. Яркие лампады, словно насмехаясь над надвигающейся ночью, слепили глаза, окружая Врата сплошным кольцом света. Массивные, вырезанные из цельного камня, они возвышались над снующими у их подножия стражами, несокрушимыми глыбами, монументальным порталом в другую, подземную жизнь. Утопленные в теле скалы створки Врат были так плотно подогнаны друг к другу, что казались её неотъемлемой частью, вечным памятником мощи предков, их инженерному гению.

Вокруг Врат широким полукругом возвышалась стена, огибая их, словно заботливая мать, и брала в кольцо, защищая их, или, возможно, защищая город от них… сложенная из ювелирно подогнанных друг к другу блоков, она внушала уважение своей монументальностью и неприступностью. Ширина стены позволяла свободно перемещаться по ней, не мешая друг другу, да и что там — телега проедет без опаски. Своей подковообразной формой она напоминала плотину, способную легко сдержать яростную мощь напора как воды, так и не только… Вгрызаясь сторонами в скалу, она была готова к любым посягательствам, словно живой организм, оберегающий свои жизненно важные органы.

Проложенная по верху дорога защищалась с обоих сторон сложенными зубцами каменными блоками, позволяющими обстреливать врагов, высовываясь между ними, словно хищник, выглядывающий из засады.

При всей её длине и протяжённости, патрулирующих стражников было совсем немного — всего пару десятков голов. Перемещающихся парами и зорко поглядывающими по сторонам, они были её неподкупными хранителями, живым воплощением бдительности. Их перекличка эхом отражалась от стен, многократно усиливаясь, создавая ощущение постоянного присутствия и контроля. Все были профи, закаленные в боях, готовые к любой, даже самой неожиданной ситуации. И именно мимо них мы должны проскользнуть. Это виделось очень непростой операцией, подобраться поближе к стене уже был тот ещё квест, требующий не только удачи, но и тщательно продуманного плана.

Зона безопасности перед стеной была добрую сотню метров — голая, выравненная и вычищенная до блеска камня поверхность, словно огромный плацдарм, предназначенный для отражения атак. Было видно, что к защите здесь подошли основательно, не жалея ни сил, ни средств. В центре, на верхушке «подковы», перед самым основанием стены, я разглядел приподнятую над полом площадку, своеобразный подиум, прямо под корзиной веревочного подъёмника, корзина которого была запаркована у верхнего края стены. Это место казалось идеальным для наблюдения и быстрого реагирования на любые угрозы.

Выглядывая из-за деревьев, роща которых росла на самой границе зоны безопасности, наша небольшая группа из пяти бойцов собралась на импровизированный совет. Напряжение висело в воздухе, ощутимое, как запах грозы.

— Двадцать четыре бойца. Из них три ментальщика — эти-то на подступах нас почуют, и пяток стихийников — парочка огненных, вон как аура горит, один водник, и два воздушника. Остальные просто — крепкие ребята, и руны у них подобраны не простые. Чёрт! Да чуть зазеваемся, подмога подтянется. — Лин, запахнувшись в плащ, поежился, словно от холода, хотя на самом деле его пробирал озноб от полученной информации. На нем была разведка, перед нашим выходом, и увиденное его явно не обрадовало.

— А вы сопли не жуйте, тогда и задницу свою спасёте. — бросил холодно Анавес. Удивительно, но он согласился нам помочь. Целую неделю велась подготовка к нашему выходу. Пока мы отдыхали и набирались сил, он разрабатывал план и учитывая все возможные риски.

Кроме меня, Брока, Анавеса и Лина в нашу компанию входил интересный персонаж. Анавес звал его Иго и обращался к нему с удивительным, для нас, уважением, а Лин, мне показалось, даже его побаивался. Всегда с ног до головы завернут в просторную одежду, он лишний раз слово не скажет, предпочитая общаться жестами. А лицо, закрытое капюшоном, я так и не увидел. Крупное тело казалось не пропорциональным и двигалось рывками, а одетые в перчатки руки суетливо потирали друг друга, словно пытаясь согреться.

— Всё ли готово? — обратился к нему Анавес, на что получил короткий кивок. — Настала пора посвятить вас в детали. Пройти мимо стражи, незаметно и не подняв тревогу, вы не сможете, так же, как и идти напролом. Здесь нам может помочь арка телепортации, но без якоря, и в пределах зоны безопасности ничего не выйдет, всё глушится. А вот в этом нам поможет наш сотоварищ. — и он указал на Иго, который кивнув и подавшись вперед, вступил в беседу. Его голос был хриплым и скрипучим, словно не смазанный механизм.

— Решения привлечь меня к решению этой непростой задачи, для меня неожиданно. Но если есть замок, всегда можно подобрать и ключ. Франты наверху расслабились, уверовав в свою непогрешимость, пора им дать щелчок по носу, — он жёстко усмехнулся, коснувшись пальцем своего носа под капюшоном. — Ни одно живое существо крупнее пчелы не может незаметно проникнуть в пределы охраняемой зоны, что бы об этом не узнала стража. Но есть существа и помельче, — он опять усмехнулся, своим мыслям, и снял перчатку с руки. Полная, как будто отекшая, рука, белёсая от недостатка света, была вся в червоточинах, словно изъеденная болезнью. На наших глазах из червоточины извиваясь выползло насекомое — это был муравей. Почистив усики передними лапками, он как ни в чём небывало, резво побежал по руке и исчез в глубинах рукава.

Я вздрогнул и посмотрел на Анавеса, но он казалось ничего не заметил, а Брок губами призвал меня к молчанию. Меня охватило неприятное чувство, словно я стал свидетелем чего-то запретного и отвратительного.

— Мои подопечные те ещё трудяги. За прошедшую неделю их достаточное количество собралось у Врат — круг переноса и необходимые знаки созданы и заняли свои места. Нужно только наполнить их силой. Наша кровная связь позволит мне стать проводником между ними и нами. Нужна только Сила, много силы.

— И ты её получишь, — Анавес протянул сверток Игу. — Ключ от Врат, сделать копию, хранившегося у Старейшины в верхнем дворце, было очень непросто. Но, дальше наши пути разойдутся. От вас зависит судьба нашего города. Помогая вам, я ставлю себя под удар, но выбора нет. Атаки тварей усиливаются, отсидеться за высокими стенами у не получится. Удачи вам и нам… Начнем…

Он положил руку на плечо Игу, его руны пришли в движение и мягкий свет с руки как янтарная жидкость стал впитывается в плечо, прямо сквозь одежду. Я почувствовал легкий озноб, словно холодный ветер пронесся по поляне.

Из Иго посыпались на пол, как осенние листья, множество муравьев, и не обычных, а с ажурными крыльями. Их хрупкие тельца светилось, получив свою порцию светлой силы. Стрекоча и шурша, они собрались в большое кольцо, центром которого он стал. Сцепившись лапами и жвалами между собой, они как бы стали единым целым, живым пульсирующим организмом. На миг замерев, они разом распустили свои крылья и круг взмыл над нашими головами, медленно вращаясь.

Анавес охнул, и я увидел, как кристалл манны исчез у него во рту. Свет с его руки рекой потек в Иго, который раздуваясь как пузырь, разом сдулся, выпуская накопленную энергию. Круг над нашими головами покрылся радужной пленкой, как от мыльного пузыря, переливаясь всеми цветами радуги.

— Готово! — В голосе Иго звучало торжество, смешанное с облегчением.

Анавес шагнул назад, покидая пределы круга, оставив в нем нас.

— Быстрее, счёт пошел.

Лин прыгнул к Иго, заключая его в объятия. Нам с Броком осталось только последовать его примеру. Удалось почувствовать теплоту тела и яростные порывы энергии, бушующей в теле Иго, как круг рухнул на нас, накрывая плёнкой переноса. Я успел услышать далёкий набат тревоги — нас всё-таки почувствовали.

Сознание покинуло тело, чтобы враз вернутся. Только что мы стояли на траве поляны, видя в отдаление защитную стену, а теперь ноги топтали серый камень. Мы оказались в центре большой пентаграммы, созданной телами муравьёв. Выполнив свою задачу их иссохшие тела распадались на части, лишённые силы и жизни. Поднявшийся ветер поднял облако из их останков, оставив на голом камне только нас, у подножья величественных Врат.

Иго выхватил из свертка круглый, каменный предмет со множеством отверстий разного диаметра. Его рука уверенно его вложила в едва угадываемое углубление, на створке, которое с лязгом приняв камень, секундой спустя выплюнуло в подставленную им руку.

Раздался скрип и шорох, на нас сверху посыпалась пыль — ворота пришли в движение. Медленно, преодолевая огромный вес, они раскрывали свои створки, как ползущая улитка. Толщина створок была такова, что чтобы пересечь их требовалось сделать несколько шагов.

А между тем стража, увидев раскрывающиеся Врата, и нас у их подножья, забегали, занимая свою позицию и готовясь к атаке. Их крики и команды эхом разносились по округе, создавая атмосферу паники и хаоса.

Новый скребущий звук резанул по ушам. В защитной стене, окружающей нас, открылись десяток проёмов, чернеющих из откинувшихся квадратных плит. Стена стала напоминать борт корабля с опущенными люками для пушек. Из темноты проёма выдвинулись длинные пятипалые каменные руки, нефритового цвета, вытянутые вперед в угрожающем жесте. Каждая рука сжимала круглый шар, белёсого оттенка. В шарах заискрились искорки, которые стали разгораться зелёным светом, наливаясь злой силой. И казалось их слаженный залп снесёт нас с первого же удара, превратив в пыль.

Я невольно сделал шаг назад, прижавшись спиной к шершавым Вратам, словно ища у них защиту. Удивительно, но все эти приготовления никак не смутили моих товарищей, похоже они знали больше меня. Несмотря на сложность ситуации наша команда вела себя спокойно:

Лин, повернувшись к стене спиной, сидел в позе лотоса и казалось нет ничего, что могло его смутить; Брок перебирал руны, бросая быстрые взгляды на стену, оценивая ситуацию; Иго медленно перешагивал и отбрасывая опавшую листву у Врат, что-то бормотал, ведя беседу с собой или с незримым собеседником.

Между тем шары достигли предельной яркости, заливая пространство вокруг своим светом, окрашивая нас в зелёный цвет и делая похожим на зелено-кожих орков.

Тот самый момент, когда казалось залп в нашу сторону был уже неминуем, прервал треск, сродни статическому электричеству, вспышки и нити молний пробежали по шарам и вытянутым в готовности рукам. Они враз снизили тональность своей яркости, словно лишённые притока энергии. Пальцы зашевелились, как живые и стали рассыпается, словно ветки, подточенные древесными жуками, отваливаясь от кисти. За ними, лишённые опоры, рухнули ссыпающие искрами шары.

Их падение вызвало локальный катаклизм — взметнулись языки пламени, а грохот взрыва многократным эхом покатился между стеной и воротами. Поднявшаяся плотная пыль окутала всё вокруг плотным одеялом, скрываю нас и наших противников.

Иго внимательно смотря на это весело потешался.

— Ой какая неожиданность. У вас что-то упало.

Наверняка здесь не обошлось без участия его верных помощников — муравьёв.

Все эти неожиданности у противников давали нам драгоценное время и возможность проникнуть внутрь Шахты, без серьезных последствий для себя. Ширина открывающегося проёма росла и осталось совсем немного — всего пару минут и мы смогли бы проникнуть между створок ворот.

Запоздало заработали маги на стене, уповая на защитные системы и видя крах своих ожиданий, они кинулись в атаку, пытаясь наверстать упущенное.

В противостояние вступил маг воздуха — взметнулся сильный ветер, разгоняющий пыль, укрывающую нас от глаз стражи. В руках магов огня разгорались чадящие жирным огнём файерболы, которые мгновением позже устремились к нам в затяжном полёте. Летя к нам как разжиревшие шмели, они оставляли за собой след от копоти.

Брок, встрепенувшись, вступил в бой. Активировав руны, устремившиеся на перерез угрозе, он развернул над нами Призрачный купол из тонкой радужной плёнки, который, несмотря на кажущуюся хрупкость, способна выдержать многое.

Город просыпался, в хаотичном порядке то тут, то там разгорались множество огней, жители, слыша непривычный шум и звуки боя, выходили узнать, что случилось. Верх стены, там, где дежурила стража, засиял, осветившись множеством вспышек открывающихся порталов — прибыла подмога, и значит, если не поторопится, нам скоро не поздоровится.

Подмога недолго думая вступала в бой — словно огромное цунами в нашу сторону устремилась волна огня, воды и каменных стрел. Атака была столь плотная, что некоторые огненные шары, сталкиваясь со своими соседями по атаке — ледяными сосульками, с шипением распадались и гасли, взаимно уничтожая друг друга.

Магическую атаку поддержали своими действиями прибывшие стражники. Скользя по сброшенным веревкам вниз, они собрались во внушительную группу, которая с вдохновляющими криками устремилась на нашу позицию. Их мечи и копья, направленные на нас, жаждали нашей крови.

— Есть! Заходим.

Лин, пробудившийся от медитации, рыбкой скользнул между створок ворот и первым пересек порог открывающихся Врат.

— Всё чисто.

За ним протиснулся я, царапая грудь об острые углы камня. Краем глаза я видел Брока, стоящего с воздетыми руками, словно титан, подпирающий небо. Он быстро махнул рукой, использовав ещё один камень манна, блеснувший небесным оттенком.

— Я зайду последний, не тяните.

Поддерживать Призрачный Купол было непросто, Он кивнул Игу на Врата так активно, что пот каплями полетел на землю с его лба.

Иго, бормоча себе под нос, поспешил в проход, путаясь в своём одеянии. Он силился протиснутся грузное тело в слишком узкий для него проход.

— Ты нас погубишь! Быстрее!

Ускоряясь и застряв между створок, он издал хлопок, как лопнувший шар, из-под одежды дождём посыпались муравьи, тонкой дорожкой потянувшиеся во внутрь прохода. А сам он стал значительно стройнее, вертясь и пыхтя, рывками проникая всё глубже, пока не оказался внутри.

Там он немедля, сразу же вложил камень-ключ к такому же отверстию, на Вратах, как было снаружи. Вспыхнув призрачным светом, камень крутанулся и выпал, дав задание скрытым механизмам.

— Брок, время. Ждём тебя внутри.

Равномерный грохот открывающихся Врат замер, чтобы секундой спустя возобновится, но теперь уже это был звук смыкающихся Врат.

Оглядываясь через плечо, Брок стал пятился в сторону прохода, стараясь при этом не ослаблять контроля над куполом. Смыкающиеся Врата двигались более активно, словно открываясь проложили себе путь, по которому проще возвращается.

— Брок! Не успеешь!

Видя это, он закинул в рот камень манны, а Руна, активированная им, была особая. Брок как будто раздвоился на два человека, вышел из самого себя, как из одежды. Я увидел, как один Брок замер, воздев руки и поддерживая купол, а другой бросился к нам, боком протискиваясь между смыкающихся створок Врат. Они его почти прижали, и он, рыча, рванулся, разрывая одежду, оставив вратам свой дар — нагрудные пластины, усеянные шипами. Потирая расцарапанную грудь, он присоединился к нам.

Сквозь ставшую узкой щель мы видели, как под градом ударов Брок — тот что был снаружи, опустился на колени, а купол стал бледнеть, пока не лопнул. Злое пламя радостно загудело, закрывая от нас конец его боя. А когда оно погасло, лишь копоть на голом камне напоминала о бое.

Прислонясь ладонью к Вратам, я ощущал легкие толчки — результат бомбардировки снаружи, а ноздри вдыхали запах копоти. Иные Шары, пролетая через не до конца закрывшийся проход, взрывались в глубине пещеры, на миг освещая её. Я успел разглядеть длинную, как труба, пещеру, колонны, подпирающие свод, и длинную нить путей, напоминающих железнодорожную ветку, исчезающую в глубине. Свалка перевёрнутых вагонеток создавала вид заброшенности, словно отсюда уходили в спешке.

Щель всё сужалась и свет, проникающий через неё, гас, погружая пещеру из сумрака в полную темноту. Маги больше не били по нам, а перед воротами кружилась и билась толпа стражи, мелькая перед щелью, наконец добравшихся до нас, но не способная нам навредить. Пытаясь достать нас, стражи метали между закрывающихся створок дротики и склянки с дурно пахнущей жидкостью, которая, испаряясь, оставляла после себя зеленоватое облако, от которого мы спасались, закрыв лицо маской, пропитанной соком Эквалибра, пока Брок сжигал огнем эти источники яда.

Створки Врат со стуком закрылись, запечатывая нас внутри. Свет угас, так же, как и крики и звуки боя снаружи. Тишина была такая плотная, что казалось её можно потрогать.

— Могло быть и хуже. — пошутил Лин, зажигая над собой огонёк. Собираясь ему ответить, я открыл рот и замер — меня прервал хохот, раздавшийся из глубины пещеры. Этот хохот был зловещим и не предвещал ничего хорошего.