Нано Попаданец в магические миры. Начало

Глава 23

Хохот, в его оттенке сквозил вызов, циничное удовлетворение и ни грамма обычной весёлости. Это был не радостный смех, а злорадное торжество, словно кто-то наслаждался своими гнусными мыслями. Придя из глубины пещеры, он бился между сырыми, замшелыми стенами, создавая жуткую иллюзию нескольких голосов, перекликающихся в эхе. Постепенно нарастая, словно зловещая волна, он выродился до хриплого, надсадного кашля и на самой высокой, пронзительной ноте резко оборвался, оставив после себя гнетущую тишину. Почувствовав холодок, заструившийся по телу, словно ледяной ветер, мы замерли, прислушиваясь к установившейся тишине, пытаясь уловить в ней хоть какой-то намек на источник этого ужасного звука.

Огонёк, трепещущийся, в струе воздуха, находившей путь сквозь массивные, древние Врата, создавал причудливые, танцующие тени. Они плясали на стенах, искажая реальность и создавая ощущение, что нас окружают множество суетливых фигур, протягивающих костлявые руки, словно моля о помощи или, наоборот, стремясь схватить и утащить в темноту. Атмосфера становилась все более гнетущей, давящей на психику.

И в этот момент, почувствовав, как что-то холодное схватило меня за руку, я заорал от неожиданности, не в силах сдержать испуг. Инстинктивно дернувшись, я попытался вырваться, но хватка была на удивление сильной. И тут же получил увесистый тычок в бок от Брока, заставивший меня замолчать.

— Заткнись. Демонов разбудишь, — прошипел Брок, хмуро смотря на меня, его глаза сверкали в полумраке.

— Нервы, — пробормотал я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

— Нервы нужно было оставить там — за воротами. Здесь им не место, — отрезал Брок.

Он коснулся шершавых створок ворот, покрытых слоем вековой пыли и мха, под одобрительный кивок Ига.

— А здесь, нужно держаться тихо и предельно собранно. Любая ошибка может стать последней, — Он обратился ко всем нам, его голос был тихим, но твердым.

— Свет без необходимости не зажигать, Лин иди вперёд, на тебе защита, я пойду за тобой, и в случае чего подстрахую. Алекс, за мной. Иго замыкает тыл. Чтобы мы не обнаружили впереди, не стоит от него ждать хорошего. Будьте готовы ко всему.

Наша маленькая команда, словно единый организм, выстроилась в цепочку, готовая к штурму пещеры. Наш хранитель — шар света, взлетел повыше, разгоняя мрак по углам и давая нам возможность осмотреть, что нас ждет впереди. Осветился грубо рубленый потолок пещеры, покрытый блестящими скоплениями минералов и украшенный свисающими корнями, словно сталактитами, тянущимися к земле.

Мы медленно, словно ступая по хрупкому льду, двинулись вперёд, держась блестящих под светом, ржавых железнодорожных путей, они со шпалами смотрелись как лестница, ведущая вглубь пещеры. Нас окружало царство пыли и тлена, заброшенное и забытое. Здесь мы были незваными гостями, своими шагами оскверняя перину пыли, лежащую вокруг, оставляя на ней некрасивые отметены, и нарушая покой этого места.

Несмотря на это, я чувствовал себя спокойнее — пыль не тронута, значит этим путём давно никто не ходил и встретить шагающих врагов мало шансов. Хотя, в этом месте, даже мертвые могли ходить.

Оглядываясь по сторонам, наш взгляд замечал следы былой жизни, когда вокруг кипела работа, а руда рекой текла из недр горы. Вот лежит гаечный ключ, большой, со следами грубой ковки, словно его выковали в кузнице гномы, вот ветошь, в которой угадывается силуэт спецовки, пропитанной машинным маслом и потом, вот толстостенная бутылка, через разбитое дно которой вытекла, уже высохшая, жидкость, возможно, какой-то крепкий напиток, которым шахтеры пытались согреться в холодных недрах земли. Бесчисленное множество касок, стоптанных башмаков, табуреток, деревянных ящиков и многого другого, словно время здесь остановилось, запечатлев последний день работы шахты.

Лин остановился, предостерегающе подняв руку. Он приложил палец к губам — там, впереди что-то есть. Брок едва слышно прошептал:

— Нежить?

— Не знаю, не похоже. Она спит…

— Сколько их?

— Один объект, не очень крупный, размером с собаку.

— Тушим свет.

По знаку Брока шар над головой мигнул и погас, погрузив нас в полную, непроглядную темноту.

Руна ночных глаз

И темнота стала отступать, как будто вокруг меня была еще не ночь, но сумерки. Краски исчезли, уступив место оттенкам серого. Ближайшее окружение даже как будто подсвечивалось, словно лунным светом, а дальнее исчезало во мраке, растворяясь в тенях.

— Лин укажи цель. Приготовить оружие, сделаем всё тихо и быстро, — скомандовал шёпот Брока.

Впереди, всего в несколько десятков шагов замигал, привлекая наше внимание огонек. Наши ножи с шуршанием, синхронно покинули ножны. Брок к своему ножу добавил короткий меч, перекинув его из-за спины и наш отряд, ощетинившись металлическими зубами, двинулся за скользившим вперёд Лином.

Опять раздавшийся утробный хохот, но уже более глухой и тихий, который сбил наш уверенный шаг, хохот прервался лязганьем зубов и каким-то бормотанием со вздохами, словно существо разговаривало само с собой во сне.

Преодолев последние метры, мы увидели его — существо, про которое с натяжкой можно было сказать, что оно похоже на летучую мышь. Повиснув вниз головой, оно цеплялось мощными, задними ногами за выпирающую из стены пещеры трубу, как курица за насест. Размеров с добрую собаку, голая, без шерсти кожа лоснилась и трепетала складками. Цвет её казался грязно белым, как у пещерного тролля, никогда не видевшего солнце. Бочкообразное тело; длинные ноги, оканчивающиеся трёхпалыми когтистыми лапами, извивающиеся как черви пучки мышц, намекали о его не дюжей силе. Кожистые крылья, способные охватить человека в смертельные объятия, сейчас расслабленно свисали, чиркая концами по грязному полу. Между крыльев, висела шарообразная голова, ушастая с широким ртом, пересекающим по диагонали всю голову, а вот носа не было от слова — совсем. Завершали картину выпуклые глаза, лишённые век, они создавали впечатление, что существо внимательно смотрит на нас, хотя, это была лишь иллюзия.

Повиснув вниз головой, оно расслабленно бормотало, посапываю во сне. Брок знаками указал, что бы мы окружили его, что мы немедля и сделали. Всё это казалось мне не правильным — несмотря на его внешний вид, оно не казалось мне опасным.

Я уже поднял руку, пытаясь привлечь внимание нашей команды и донести до них свою точку зрения, как существо дернулось, захлопотав крыльями, рёберные дуги его тела заходили ходуном, а рот раскрывшись явил нам несколько рядов острых как иглы зубов. Раздался тот самый хохот — спутник сонных приключений существа.

Несмотря на легкость его крыльев, взмахи оказались хлёсткие, а возможно неожиданность сыграла свою роль — я охнул и выронил кинжал, который со звоном упал на пол, привлекая внимание монстра.

Уши существа повернулись, ловя звуки, а голова изогнувшись вцепилась мне в руку.

Брок молнией скользнул вперёд, меч из его руки исчез, отправившись в ножны за спиной, вместо него, в руке, появился обоюдно острый кинжал, резкий взмах которого прочертил длинную полосу на шее существа, которая стала заполняться его кровью, густой и черной, как нефть. Существо, издав хрип, выпустила мою руку и судорожно забив крыльями разжала лапы, чтобы мешком свалится прямо нам под ноги.

— Свет!

Яркий шар света, казалось взревел, взлетев над нашими головами, после темноты, казалось мы попали под полуденное солнце. Помогая нам, он явно причинял боль существу, его глаза покрылись мутной плёнкой стали слезится. Однако битва ещё не была окончена, существо трепыхалось и извивалось на полу, стараясь вырваться из нашего круга. Раскрытый рот щелкал зубами, а длинный раздвоенный язык оставлял дорожку из скользкой слизи. Приходилось проявить чудеса ловкости, избегая укусов и стараясь прижать его к полу, нанося свой ответ ударами ножей, которые вязли в его резиновой коже.

Эта возня закончилась после удачного удара кинжала Брока, лезвие которого пронзив нашего противника, задело его сердце. Коротко всхлипнув существо затихло, свернувшись калачиком.

Тяжело дыша, мы разогнулись, отступая от расползающейся лужи крови.

— Прислужник тьмы, — плюнул на его труп Лин. — Надеюсь, он один и теперь некому будет поднять тревогу.

— Не медлим.

Подобрав валяющуюся на полу ветошь, Лин вытер нож и спрятал его в сапоге. Битва прошла без потерь, если не считать мою прокушенную руку. Несмотря на все усилия, кровь из моей руки никак не хотела останавливаться. Туго, перевязав её полосками чистой материи, Брок похлопал меня по плечу и опять заняв свои места, мы направились вперед, за Лином.

Чем дальше мы шли, тем уже становилась пещера, словно выдолбив просторное фойе, рудокопы потеряли былой запал. Ещё недавно шар света висел высоко у нас над головой, теперь же снизившись, он едва не чиркал наши головы. Дорожка, ведущая вдоль железнодорожных путей, стала настолько узкой, что ноги сами ненароком наступали на шпалы.

Пройдя ещё добрую сотню метров, мы вынырнули из узкого туннеля в довольно просторный зал, потолок которого аркой уходил вверх и терялся в сумраке. В Зале пересекались и разбегались несколько железнодорожных путей, который исчезали в туннелях, пробитых в стенах зала. Объемы зала позволили строителям построить здание — полноценный вокзал в пещере, прямо перед развилкой разбегающихся путей. В облике здания было всё — Башня с часами, застывшими на какой-то трагической отметке, длинный пандус для остановки поезда, скамейки для ожидания на платформе. Высокие фасады из окон, когда-то остеклённых, теперь зияли острыми зубами разбитого стекла, а большие входные двери, распахнувшись настежь, едва держались на петлях, скрипя от малейшего дуновения ветра. За вокзалом на развилке был установлен механизм в облике которого угадывались противовесы, натянутые троса, рычаги управления. Это было сердце развилки — его управляющий механизм.

— Здесь когда-то жил Смотритель, Повелитель Путей, — подал голос Лин. — Он до последнего отказывался уходить, верил, что шахта снова заработает, а потом пропал, и желающих узнать его судьбу не нашлось. Все боялись спускаться сюда.

Ноздри Лина трепетали, ловя оттенки запахов, приносящих сквозняком.

— Что ты чуешь? — Брок посмотрел да Лина.

— Нам лучше не задерживаться. Здесь неспокойно.

Мне показалось, что где-то в глубине вокзала, тихо звякнул колокольчик, я оглянулся на своих спутников, они были невозмутимы — показалось.

— Дайте мне минуту, — повинуясь какому-то чувству, подал я голос. — Быть может я смогу найти информацию о Хранителе. Вдруг здесь остались какие-то записи или подсказки.

Брок сделал движение, как будто хотел меня остановить, но словно в последний момент передумал и махнул рукой.

— Привал, у тебя есть пять минут, можешь прогуляться. — сказал он, странно посмотрев на Лина, словно что-то подозревая.

Воспользуюсь подаренной им руной я зажёг малый Огонёк и держа его на своей ладони пошёл сторону ворот вокзала. Вступив на пандус и перешагивая через обломки оконных рам, я подошёл к дверям. Минуту помедлив, я перешагнул порог, оказался внутри просторного помещения. Вытянутое как кишка, по бокам ряды скамеек, местами выломанные, словно в стенах вокзала происходило сражение. Толстый слой пыли всё так же покрывал все поверхности, создавая образ запустения. Дальний угол вокзала занимали небрежно расставленные перегородки, а потолок я не увидел, он был столь высок, что свет огонька терялся, не достигнув его.

Пройдя до перегородок, и не заметив ничего подозрительного, я связался с Броком, отчитавшись о своих наблюдениях и замер в нерешительности. Мои размышления прервал лёгкий скрип за ширмой, ту, что была около меня.

Сердце сразу убежало в пятки, я замер прислушиваясь, в тенях и бликах вокруг меня мерещились враги, но звуки не повторялись. Нож заняв место в моей руке, грел и успокаивал, как старый друг. Не поддавшись искушению, вернутся назад, решил проверить помещения за ширмами.

В первом, был склад ящиков, сложенных штабелями, пройдя между ними бочком я вертелся, тыкая воздух ножом, стараясь контролировать перед и тыл. В этом узком проходе можно неплохо оборонятся. Зайдя в следующее помещение, я остановился как вкопанный.

Напротив, меня, привалившись спиной к металлическому шкафу сидела фигура. Крупный бородатый мужчина. Шлем, закрывающий всю голову, одежда, вся в лохмотьях, как будто её грызла стая собак. Ноги, свободно вытянутые в сторону прохода, смотрели на меня стоптанными подошвами башмаков. Одной руки нет, и судя по аккуратно зашитому рукаву, потерял он её задолго до этих событий. Вторая же, одетая в перчатку, сжимала штырь, с одной стороны заканчивающийся шаром, а с другой рядом выступов и штырьков. Штырь напоминал легкую булаву, необычной конструкции. Судя по кусочкам плоти и засохших пятен, своё оружие он использовал не раз.

— Эй. — я осторожно позвал его, но догадывался, что в этом мире путь его закончен.

Помня о «живых» мертвецах, я осторожно подошел к нему и похлопал вытянутой рукой с ножом по плечу. Тело скрипнуло и стало заваливаться вбок, раздался хруст, и голова с шлемом отвалилась, словно тело было как высохшее суфле. К моему ужасу с грохотом и звоном шлем покатился по полу. Потревожив тишину эхо долго гуляло между стен. Стоя перед горсткой праха, одетого в одежды я прислушивался к установившейся тишине и не услышав ничего подозрительного перевел дух. Разведчик из меня получается хренов!

Подобрав с полу булаву, я оценил, как удобно она ложится в руке, в умелой руке это грозное оружие. Забросив её в свой рюкзак я, открыл дверцы металлического шкафа, тяжёлые и толстые, как дверцы сейфа. Содержимое было лишь листы пергамента со старыми записями, пару кружек, недоеденный бутерброд. Вынырнул из недр шкафа, я отряхнулся и повернулся к выходу, пора возвращаться.

И спотыкнулся, когда на мою спину упало что-то тяжелое. Попытался удержать равновесие и тут же получил хлесткий удар в ухо, дезориентировавший меня. Шарик света мигнув, погас, погрузив всё во мрак.

Лежа на животе и хватаясь за пол, ощущая тяжесть живого существа на спине, я услышал, возле уха, тот самый хохот, что в начале нашего пути встретил нас.

Я завертелся, пытаясь сбросить тварь, оседлавшую меня, очень неприятно было оказаться в той же ситуации, в которой был его напарник. Но тварь не давала мне шанса, прилипнув ко мне как пиявка, она накрыла своими крыльями, а концы передних лап впились сквозь одежду рук, причиняя резкую боль. Язык прошелся по затылку, оставляя на нем полоски слизи. Волосы встали, дыбом почувствовав близость его дыхания, а ноздри с отвращением втягивали кислый теплый запах. Я понял, что секунда отделяет меня от укуса его зубов в мою беззащитную шею.

Тихий свист, и победный скрип зубов монстра захлебнулся, на затылок упали тяжелые капли. Надо мной, вынырнув из-за угла взмыл ярким фонарём Шар света. Внезапно тяжесть со спины пропала и повернувшись я увидел Брока, держащего на вытянутой руке «хохотуна» и наносящему ему кинжалом удар за ударом. Монстр вяло отбивался, а из распахнутой пасти торчало оперенье болта арбалета. Нанеся последний удар Брок с отвращением отбросил монстра. Я со стоном поднялся, отряхиваясь. Адреналин ещё бурлили в крови, я был зол на себя, за то, что был такой беспечный, и во мне зрело подозрение, что не зря Брок так легко отпустил меня.

— Вы все повели, как должны были, — Из-за спины Брока вышел Лин, сживающий в руках короткий арбалет.

— Вы ума лишились! Гореть вам в аду!

— Спокойней. Привратники дежурят парами, ещё на подступах я почувствовал запах его ауры. А выманить его на одиночку было быстрее и проще всего. Мы, держась тенями, незримо следовали за тобой.

— А предупредить?!

— Привратники, немного менталлы, они могут почувствовать твою уверенность в защите, а скрыть её ты пока ещё не можешь. А вот напротив, твой страх, манит их как магнит, да и голодный он был.

— Я понял, но метод не одобряю. Прошу, чтобы больше такого не было.

— Хорошо, — Брок в согласии сложил руки, — Помни, мы все рискуем, но, если опасность высока, я не буду рисковать никем из нашего отряда, — подойдя он ногой пошевелил, то что осталось от тела воина, — Вот и Смотритель, спи спокойно брат. Тварь всё-таки до бралась до тебя.

— Но кто они?

— Привратники. Тварь, что дежурит на передке. Их задача предупреждать Главных о гостях, таких как мы. Убивает одиночек, высасывая их как фрукт. Если не может справится предупреждает тех, кто за ней. Чёрт! Значит демоны тьмы пробудились, раз их слуги появились здесь. Здесь нужен Корпус Защитников, а не наш отряд.

— Ты нас не до оцениваешь, — Иго поднял палец, привлекая внимание, — больше отряд, больше сопротивление. А мы постараемся незаметно проскочить, чтобы ударить в самое сердце тьмы.

— Нам сюда, — Лин указал на один из боковых проходов, уходящего по спирали вниз, — оттуда сильнее всего тянет смертью.

— Так тому и быть, — подтвердил Брок, посмотрев на меня.

— Согласен.

Поднявшись мы нырнули в тёмный туннель, за Лином, который как ищейка, принюхиваясь рвался вперед, почувствовав след.