Нано Попаданец в магические миры. Начало

Глава 20

Моё знакомство с кораблём вышло хоть и недолгим, но весьма насыщенным. Мой гид — Брок, торопил — время не ждало. Сухими, отрывистыми фразами он давал мне самую необходимую информацию, которая, как он уверял, должна пригодиться в самое ближайшее время. Чувствовалось, что он опытный моряк, знающий каждый уголок этого воздушного судна, но сейчас ему было не до долгих объяснений.

Вот главная палуба; вот как управляется наше воздушное судно, сложная система рычагов и канатов, требующая сноровки и понимания основ, а лекция о такелажной системе, хоть и не сделала из меня юнгу в одночасье, но хотя бы отчасти приблизила к пониманию морского, вернее воздушного, дела. Подъем по вантам, к «шару» заставил меня изрядно попотеть — высота всегда вызывала у меня дрожь в коленках, и этот раз не стал исключением. Ветер свистел в ушах, а корабль покачивался, словно живое существо.

Словно пробуя меня на храбрость, Шар ответил на мое прикосновение к его шершавому боку громким «пышшш». Раскрылась чешуйка, словно крышка люка, и как ракетка для пинг-понга отбросила мою руку. Я, не ожидая такой реакции пошатнулся, ловя баланс и едва не сорвался вниз.

Под добродушный гогот Брока, который наблюдал за мной, я восстановил равновесие и, царапая грубой пенькой грудь, медленно пополз вниз, нащупывая ногой каждую петля опоры.

Палуба теперь уже не казалась такой зыбкой, и я стоял на ней, покачиваясь, как заправский моряк, пока дожидался Брока. Он, синхронно перебирая ногами и руками, ловкий как обезьяна, успел побывать везде. В его руке, словно из ниоткуда, появилась малярная кисть, и он, придирчиво рассматривая чешуйки — ища дефекты, стал размазывать по ним вязкую лоснящуюся жидкость. Побывав на самой верхушке, он заскользил вниз, едва придерживаясь за ванты и демонстрируя чудеса акробатики.

«Шар» вызывал у меня множество вопросов. Как имея такую тяжелую структуру он вообще мог летать, и тем более — нести попутный груз? Это умный механизм? Все вопросы были немедленно, с неподдельным интересом заданы его капитану, едва он спустился вниз.

Спустившийся Брок присел на пузатый бочонок, и с наслаждением, вытянул ноги:

— Нет, это не машина, она выглядит как механизм, она подчиняется моим командам, но… — он поднял палец призвая к вниманию, — она сложнее, чем ты думаешь, и я советую тебе относится к ней с почтением; возможно, что однажды, она ответит тебе взаимностью. Словно в подтверждение его слов, над нами раздался протяжный и громкий вздох, Шар соглашался с его словами.

После минуты отдыха экскурсия была продолжена. Вторая палуба, та, откуда я начал свой осмысленный путь по кораблю, была менее интересна. Лестничный пролёт, и вот мы в длинном коридоре. Всё начинается с гальюна, мой нос здесь не протестовал, всё было чисто и опрятно, а куда ведет отхожее отверстие, я мог только догадаться. Далее пару служебных помещений; кубрик с свисающими гамаками, где команда отдыхала после тяжелой работы; каюта капитана, весьма уютная и просторная, обставленная со вкусом; моя каюта, теперь её уже смело можно назвать моей, небольшая, но вполне комфортная; кают-компания — просторное помещение, где за единым столом можно собраться большой компанией, чтобы обсудить последние новости или просто поболтать; камбуз, с плитами для готовки еды и шкафами, заставленными поварским инвентарем. В конце коридор заканчивался дверью, в которую меня пока не разрешили зайти — ещё рано, как я понял Брока. Так же перед дверью находился квадратный люк в полу, ведущий в трюм.

На мой немой вопрос Брок пожал плечами: — Там балластная, и необходимые для полета припасы. Если захочешь посмотреть — осторожней, тамошние крысы очень не любят, когда их беспокоят по всяким пустякам.

Его выражение лица стало таким хитрым, что я плюнул в сердцах и без сожаления захлопнул люк — здесь всё возможно.

Как действующему члену команды мне выделили спецодежду, просторный комбинезон с множеством карманов, не все из которых оказались пустые.

Нашлось время и для тренировки с рунами. К моей радости Брок решил на время поделиться со мной необходимыми рунами, усилив меня, а вязь рун на предплечьях сделала меня внешне похожим на местного жителя.

Удивительно было наблюдать, как руны, по желанию Брока, покидают его и находят своё место на моём теле. Это руна Направления — аналог нашего компаса; Руна Чистой Воды, позволяющая очистить любую воду от примесей — очень полезно в странствиях; руна Фонарь, по названию которой и так было всё понятно; руна Пространственного Разговора — позволяющую общаться на расстоянии; и руна Огниво — разжигающую огонь.

Я немного потренировался с ними под присмотром Брока — всё было просто и понятно, руны предсказуемо покидали моё тело, чтобы явить своё предназначение.

Я учился управлять кораблём, прокладывать курс — используя навигационные карты, и Жива — наш несменный рулевой — была не против уступить место, фыркая, смотря на мои неловкие движения. Она то — была опытной и знала корабль, а я только начинал этот путь.

Остаток дня, мы провели за разговорами, где я получил уникальные рекомендации — как себя вести; что говорить, чтобы, по крайней мере, не сразу привлечь внимание к моей персоне. Брок делился своим опытом, рассказывая о местных обычаях и нравах.

День клонился к закату, а солнце, позолотив облака, краем коснулось горизонта. Холмы, еще недавно выглядевшие небольшими кочками, разрослись в стороны и вытянулись ввысь, коснувшись облаков. Их заросшие деревьями склоны наползали на нас, перекрывая путь.

Брок встал у руля, и повел корабль межу холмами, так близко от склонов, что казалось, верхушки деревьев непременно начнут скрестись о наше днище. Поднялся резкий, порывистый ветер, который менял направление, кидая нас, то в одну, то в другую сторону. Схватившись за веревку, я едва удерживался на месте, бросая взгляд на Брока. Его спокойный вид и скупые движения рулем, говорили, что путь это он проходил не в первый раз.

Ещё один поворот, едва не закончившийся для нас плачевно — корабль буквально «лег» на борт, и мы вылетели из потока, дувшего между холмами как в аэродинамической трубе, в открытое пространство — долину, закрытую холмами, как крепостными стенами.

Я выдохнул, любуясь открывающимся видом. Идеально круглая плоскость плато, как по линейке исчерчена синевой каналов. Ровные фигуры полей соединялись дорогами, ведущими к центру этого оазиса. Туда где возвышался высокий холм, словно располневший Гномон, из солнечных часов, бросающий тень отчитывающее время.

Издали он был похож на обычный, ничем не примечательный холм — уменьшенная копия тех, что его окружали. Но по мере нашего приближения, открывалось всё больше странных деталей. Слишком правильной формы он был, слишком вызывающе возвышался в центре.

В подтверждении моих подозрений, с вершины холма, отделились и направились в нашу сторону несколько крылатых фигур. Издали они напоминали стайку птиц, заинтересованных или потревоженных нами. В своём стремительном полете, они достигли нас в несколько минут, и закружились хороводов вокруг нашего корабля.

Теперь их можно было рассмотреть поподробнее. Птицы, напоминающие орлов, но отличающиеся от них размерами. А размах их крыльев позволял в небеса унести даже крупное животное. Но не их размеры привлекало внимание — словно ездовое животное, птицы были одеты в сбрую, а в седлах, закреплённых на них, сидели по два всадника.

Подчиняясь окрику одного из всадников Брок остановил дирижабль, и поднял пустые ладони в знак дружественных намерений. Взгляд его брошенный на меня приказал молчать. Подойдя к борту, он схватил в охапку моток привязанной, одним концом, веревочной лестницы и ловким движением бросил за борт. Я услышал, как она, шурша и разворачиваясь устремилась вниз.

Смотря как птицы описывают круг вокруг корабля, я едва уловил легкий толчок. Но который не пропустила Жива, предупреждающе свистнув. Капитан повернулся к борту, ожидая пока гость подымится к нам.

За борт ухватилась крупная, жилистая рука за которой показалась голова, острый взгляд глаз которой внимательно окинули палубу. Легким движением наш гость перебрался к нам и встал, напротив. Он был невысокого роста и отличался лишь необычной худобой. На узком и остом лице выделялся «орлиный» нос, роднивший его с тем необычным транспортом, на котором он прилетел.

Стоя у руля я замер, стараясь дышать реже, отдав инициативу переговоров Броку. Он шагнул вперед, держа руки на виду:

— Приветствую народ Холмогорья! Рад, что Ник Прозорливый удостоил нас чести, доброй встречей.

— Глаза бы мои тебя не видели, Брок! И у тебя ещё хватает совести опять сюда явится…

— Стоп, стоп. Давай не будем о прошлом

— Кто это с тобой? Пассажир? — я поёжился от его внимательного взгляда.

— Мой помощник

— Надеюсь он не так плохо кончит, как предыдущий. — и расхохотался своей шутке, глядя на мои расширившиеся глаза. Напряжение спало, и я вздохнул, глядя, как Ник спокойно подошел к Броку и они, дружески, стукнулись кулаками, приветствуя друг друга, посмеиваясь и отпуская колкости:

— Старый развратник. Всё ещё летаешь на своей курице? Пора уже в «Рудне» эль пить и гонять молодежь.

— Не раньше, чем сгниёт твоя старая посудина. Её скрип был слышен уже от отрогов. Какими судьбами?

— Я приехал по делу.

— Что даже в «Рудню» не забежишь? Там за тобой должок остался, народ помнит.

— О, нет, — Брок схватился за голову. — всё потом. Мне нужно попасть в Старую Выработку. Мне бы лоцмана найти, может подскажешь кого, шустрого?

Старая Выработка подействовала на Ника как ушат воды — он застыл, а когда заговорил, голос его стал хриплый и официальный.

— Следуй за провожатым к главным воротам. Даже не думай свернуть.

— Да что такое?

Ничего не ответив, Ник пятясь подошел к борту, и словно пловец, рыбкой прыгнул за борт. Там его уже ждали, мелькнула тень — птица на лету подхватила его тело, он не первый раз совершал такой акробатический трюк.

— Ну дела… — Подходящий ко мне Брок выглядел озадаченным, — Что-то случилось, и похоже нас сопроводят с эскортом. Занимай удобное место. И да… не слишком пялься вокруг.

Он встал за руль и направил корабль за провожающим, который всё настойчивее предлагал следовать за ним.

Прогуливаясь по палубе, и вздрагивая от резкого клёкота пролетающих орлов, я внимательно рассматривал приближающийся холм, который постепенно раскрывал свои детали.

Уже не холм, а город-замок. Обвитый, по спирали, дорогой, он имел множество входов, и обширных площадок, где несложно разъехаться даже весьма крупной технике. Он мне напоминал гигантский муравейник, и я догадывался, что самое интересное у него внутри. Подлетев и огибая его, мы постепенно приближались к основанию, границе между твердью плато и телом холма. Там, где одна из склонов холма была срезан и зиял провалом, ведущим внутрь.

Это было начало туннеля, поражающего своими гигантскими размерами, в его теле наш корабль был как муха, залетевшая в просторный холл. Несмотря на свои размеры он был ярко освещён, фонарями, закрепленными на стенах и своей цепочкой напоминающих подлетные огни аэродрома. Чем ближе мы подлетали к туннелю, тем плотнее становился трафик, пролетающими кораблями, вокруг, как похожими на наш, так и выгладившись как создания безумного инженера или скульптура.

Влетая в туннель, и смотря во все глаза на пролетающие корабли, я ощутил дикий восторг, всё мне было интересно своей новизной. Воздух был наполнен скрипом снастей, клекотом и визгом существ. Под громкие крики и ругань корабли скользили между собой, требую дорогу. А запахи шлейфом тянулись от каждой посудины. От одного приятно пахло травами и специями, о другого резко дёгтем, от кого-то вином, от кого-то свежим хлебом.

Наш конвой давал нам преимущество, освобождая дорогу. Посудины и существа, встречающиеся у нас на пути, под его требовательный жест или окрик, сворачивали в сторону, освобождая путь. Я бросился к носу корабля — мы приближались к концу туннеля. Не просто концу, но началу пещеры, скрытой в недрах холма. Пещеры, которая обладала своим… Солнцем?

То, что светилось в её вершине иначе, как — Солнце назвать было нельзя. Глаза не могли вынести яркость его сияния, а тело ощущало тепло, как от костра.

Пещера имела форму полусферы, а её правильные формы говорили об искусственности её создания. Стены были усеяны множеством балконов и площадок, иных открытых и сверкающих голым камнем, иных увитых диковинными растениями, я даже заметил несколько водопадов, распадающихся на капли, не успев достичь дна. Дном же был Город. Улочки, шпили дворцов, площади — всё поместилось и нашло своё место.

Наш провожатый махнул рукой и спикировал вниз, туда, где туннель соединялся с пещерой и из стены были выдвинуты множество оканчивающихся в пустоте мостков — причалов для летающих кораблей. Некоторые были пустые, освещённые лишь одинокими зелёными фонарями на конце; а некоторые казались живыми от количества снующих по ним фигурам, разгружающих или загружающих корабли.

По указке провожающего, Брок ювелирно припарковал корабль к указанному мостику и утер вспотевший лоб.

— Право здесь стало ещё теснее.

— Что же нас ждёт?

— Может и ничего хорошего, — проворчал он. — Ты только держи язык за зубами.

По мостику в нашу сторону направлялся отряд стражников, одинаково одетых в легкую броню и вооруженных короткими пиками, во главе с уже известным мне Ником.

— Прошу следовать за нами, — взгляд его не предвещал ничего хорошего.

— Подожди. Хоть объясни, куда нас ведешь и что случилось? Ты же меня сто лет знаешь!

Ник на секунду остановился и нехотя сказал:

— Комендант города хочет вас видеть.

— Но почему?

— Из-за твоего желания увидеть Старую Штольню. С недавних пор оттуда полезла всякая нечисть.

— Во дела… а мы то здесь причём?

— Был у нас тут один… Пришлый. Везде совал свой нос и искал провожатого в Штольню. А потом пропал, вместе с провожатым. С тех пор нечисть и полезла, столько ребят полегло, чтобы только остановить их. Больше нам такого не нать!

Ник решительно махнул головой, отметая вопросы, а стражи подняли копья, принуждая нас следовать за Ником.

Мосток привел к кованым воротам, пройдя через которые мы попали длинную галерею, ведущую вниз. Из боковых проходов выходили и сновали множество разных людей, спешащих по своим делам. Нагруженные и пыхтящие под грузом, грузики; монахи, спрятанные от мира под балахонами; изыскано одетые франты; низкие; высокие — похоже здесь можно встретить кого угодно. Но все они, встретив нас, предпочитали обойти стороной, с любопытством оглядывая нас. Я чувствовал себя преступником, которого ведут в тюрьму.

Благодаря спуску, мы быстро одолели дорогу и выйдя из галереи остановились у края пещеры — перед неприметным зданием из серого камня, в дверях которого исчезала и появлялась стража, ведя таких же бедолаг — как мы.

Зайдя в одну из дверей, мы оказались в просторном зале, со столом в центре, с противоположной к нам стороны стола стояли два стула, и оба были заняты персонажами, одетыми в одинаковые серые мундиры, лишенные каких-либо знаков различия. Один из них, совершенно неприметный тип с усталым лицом и мешками под глазами, казалось, уже давно потерял интерес к жизни. Он был вооружен лишь пером, которое маниакально водил по стопке бумаги, что-то быстро и монотонно записывая. Второй же, полноватый мужчина с выпирающим брюхом, которое, казалось, вот-вот разорвет его мундир, явно был главным. Он, почесывая свой внушительный живот, отрывисто давал какие-то указания, не глядя ни на кого. Заметив нас, он поднял глаза, и знаком велел нашим стражникам остановиться. На его лице расплылась приветливая улыбка, но она не коснулась его глаз. Глаза его оставались холодными и колючими.

— Проходите, пожалуйста. Такой порядок — мы должны проверять всех, кто прибывает в наш славный город. До конца проверки, уж извините, мы наденем вам Браслеты Смирения.

— Мы арестованы? — в голосе Брока, чувствовалось сдерживаемое раздражение.

— Ой да, что вы! Я пекусь о благополучии всех жителей, небольшая проверка, я уверен вы её пройдёте, и я сам с радостью подниму бокал за ваше здоровье.

Впрочем, выбора у нас и не было — глаза стражи, держащих нас на прицеле, не выражали эмоций, шутить с ними желания не было. По знаку следователя принесли два браслета, которые он с одобряющей улыбкой нам надел.

На секунду закружилась голова, а в теле появилась слабость. Глянув на Брока, я заметил, что руны на его руках, утратили свой яркий цвет и как будто потускнели.

Следователь победно улыбнулся и обойдя стол уселся на стул, оставив нас стоять перед собой. Окинув нас внимательным взглядом, он откинулся на спинку и произнес:

— А теперь расскажите, как вы попались на удочку к тьме?