На границе империй. Том 10. Часть 12

Глава 6

В следующее мгновение из-за металлических контейнеров, громоздившихся по периметру, словно стая волков, появились вооружённые до зубов бойцы в чёрной униформе клана Зеталор. Их было человек пятнадцать, если не больше — сложно точно подсчитать. Все до единого держали в руках незнакомое мне оружие футуристического дизайна, явно нестандартное.

— Проклятье! — эмоционально выругался Дарс, инстинктивно отступая на шаг назад, когда в него нацелились почти в упор сразу две неизвестные нам пушки. — И здесь чёртова ловушка оказалась! Это у них так называется прийти на встречу без тяжёлого вооружения⁈

— Не совсем классическая ловушка в прямом смысле слова, — степенно ответила Наисса, рассматривая свои безупречно ухоженные ногти. — Скорее, подходящая возможность, которой я решила воспользоваться. Видите ли, уважаемые господа, паразитический гирпойд действительно в некоторой степени контролирует моё сознание и волю. Но только до определённой, строго ограниченной степени.

Кадар заметно побледнел, кровь отлила от его лица:

— Это физически невозможно по всем законам биологии! — выдохнул он. — Гирпойды обеспечивают полный, тотальный, стопроцентный контроль над носителем.

— Полный контроль работает над примитивным, неподготовленным сознанием обычного смертного, — спокойно поправила его Наисса с лёгкой улыбкой знатока. — Но современные, передовые кибернетические технологии позволяют создавать специальные изолированные буферные зоны. Это небольшие, но критически важные участки разума, которые остаются недоступными для вторжения паразита.

Она сделала паузу, наслаждаясь произведённым эффектом:

— Два месяца назад, после долгих раздумий и консультаций с лучшими специалистами, я установила себе дорогостоящий нейронный имплант новейшей разработки. Он изолирует и защищает часть сознания от внешнего вмешательства. Изначально я готовилась к возможным попыткам ментального контроля со стороны псионов. Никогда не думала, что это ценное приобретение пригодится против технологий древней цивилизации, но, как оказалось, базовый принцип защиты один и тот же.

— Что конкретно ты хочешь получить в итоге? — напряжённо спросил Кадар, явно нервничая.

— То же самое, что и ты, дорогой, — справедливости, восстановления баланса, — ответила Наисса, медленно обходя стол. — Вот только моя справедливость и моё видение будущего выглядят несколько по-другому, чем твои эгоистичные планы.

Наисса демонстративно села обратно за длинный переговорный стол, но теперь стратегическая инициатива и контроль над ситуацией явно перешли в её изящные руки:

— Ты прав в одном аспекте, Кадар, — признала она. — Нынешний барон действительно грубо нарушил договор между кланами. Но ты фатально ошибаешься, наивно думая, что можешь просто взять власть силой, кровью и запугиванием. В современном цивилизованном мире, в эпоху информационных технологий, такие сложные вещи решаются совершенно по-другому.

— Как именно, позволь полюбопытствовать? — осторожно поинтересовался у неё, одновременно стараясь понять, что за оружие держат в руках охранники Наиссы. И обдумывая как следует действовать в случае вооружённого столкновения с этой хорошо подготовленной и экипированной охраной клана в этом небольшом и узком месте.

— Легально в соответствии со всеми законами и процедурами, — невозмутимо ответила она. — С помощью грамотных юридических документов, надёжных свидетелей и правильно организованного пиара в информационных сетях. Галактическое сообщество должно признать смену власти законной и легитимной, иначе это обернётся катастрофой.

Корвак Хаксур, суровый мужчина, который до этого критического момента молчал и внимательно слушал, словно изучая всех участников, неожиданно заговорил:

— Наисса совершенно права в своих выводах, — подтвердил он кивая. — Если мы просто хладнокровно убьём действующего барона, а Кадар насильственно займёт его место, это неминуемо вызовет масштабное военное вмешательство со стороны империй. Флоты прилетят в баронство за считаные дни. Нам жизненно необходима легитимность и признание.

— И что конкретно ты предлагаешь в качестве решения? — спросил Кадар, явно чувствуя, что эти переговоры складываются совсем не в его пользу.

— Создать коалиционное правительство на основе консенсуса, — уверенно ответила Наисса. — Совет наиболее влиятельных кланов получает реальную исполнительную власть и контроль над ресурсами. Барон сохраняет своё положение, но остаётся лишь номинальным, церемониальным главой без реальных полномочий. А ты, Кадар, в свою очередь, получаешь свои законные двенадцать процентов от всех доходов системы. Всех устраивает такой справедливый вариант развития событий?

Остальные главы могущественных кланов дружно, словно по команде, закивали в знак согласия. Совершенно очевидно, что это компромиссное решение они тщательно обсуждали и согласовывали заранее, в кулуарах, без присутствия Кадара.

— А что будет с нами? — напрямую спросил Дарс, намекая на себя и меня.

— С вами двумя? — Наисса медленно перевела взгляд с него на меня, и я понял, что в её глазах мы не более значимы, чем надоедливые насекомые, жужжащие около уха. — Вы исправно выполнили свою скромную роль в этой игре. Благополучно доставили Кадара на важные переговоры живым и невредимым. Теперь можете считать себя свободными и убираться отсюда.

— И имперские контрразведки нас просто так отпустят? — с едким сарказмом спросил у неё, прекрасно понимая всю абсурдность ситуации.

— Это уже не наша проблема и не наша зона ответственности, — холодно отрезала Наисса. — Нас эта ситуация совершенно не касается и не интересует. Так что разбирайтесь с ними сами.

Именно в этот момент я понял, что ситуация становится критической, почти безнадёжной. Они нас явно готовились без сожаления слить контрразведке как ненужный балласт или лишний груз. Сделать виновными за убийство агентов контрразведки.

Вот только у меня оставался козырь в рукаве, наша последняя карта.

— Кстати, раз уж мы говорим начистоту, — сказал нарочито, как бы между делом, словно это была совершенно незначительная деталь, — А кто из всех вас знает, что случилось с Варлоком и Саймоном? Слышали о них что-нибудь в последнее время? — при этом я посмотрел на Корвак Хаксура. Уж кто-кто, а он точно должен знать об их смерти. Впрочем, я сильно подозревал, что он струсил там на совете кланов. Лично я бы швырнул в Варлока не непонятный взрывающийся стакан, а что-нибудь более серьёзное вроде плазменной гранаты.

Наисса резко нахмурилась, и тревожная складка легла между её идеально выщипанных бровей:

— А что с ними должно случиться?

— Ничего особенного, так совсем ерунда, — пожал плечами с показным безразличием. — Просто, по моим данным, эти двое отправились на перерождение.

— Что⁈ — Кадар резко обернулся ко мне, его глаза округлились от шока.

— Всё ведь было сделано строго по твоему прямому приказу, Кадар, — спокойно сказал в ответ. — Ты разве не помнишь?

— Это наглая ложь и провокация! — взорвался старик, вскакивая с места. — Никогда ничего такого я не приказывал! Никогда!

— Странно, а у меня есть запись, как ты отдаёшь такой приказ, — и подобная запись у меня действительно была, но это был монтаж, выполненный искином корабля, как чувствовал, и когда ещё летел на станцию, приказал искину выполнить монтаж.

Тишина в импровизированном переговорном зале внезапно стала оглушительной, почти физически осязаемой. Все без исключения присутствующие за столом напряжённо обдумывали серьёзные последствия этой информации.

— Ты законченный идиот и недоумок! — яростно взорвался Кадар, его лицо побагровело. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил⁈ Бальтазар теперь точно объявит нам войну без правил! Сам я внимательно наблюдал за Корваком Хаксуром. Он молчал, но я заметил, что после моих слов он облегчённо выдохнул.

— Уже объявил, вообще-то, — спокойно ответил Кадару, рассматривая свои ногти на руках. — Те два боевых корабля, что упорно преследовали нас, думаю это его команда, а возможно его личный эскорт. И сейчас они, скорее всего, уже находятся здесь, на этой самой станции.

Наисса заметно побледнела, вся кровь отлила от её красивого лица:

— Ты привёл пиратов Бальтазара сюда⁈ На эту станцию⁈ Ты осознаёшь, что это означает⁈

— Лично я никого и никуда не приводил, — возразил ей в ответ. — Они сами проявили завидную настойчивость, нас нашли, отследили свой маяк, я так думаю. По-другому я не могу объяснить появление этих двух кораблей у себя на хвосте.

В этот напряжённый момент освещение во всём техническом секторе станции внезапно угрожающе замигало тревожным красным цветом. Из настенных динамиков раздался холодный механический голос автоматизированной системы:

«Внимание всем! На станции официально объявлена чрезвычайная ситуация высшего уровня опасности! Всем без исключения гражданам оставаться в своих текущих помещениях! Все выходы из секторов немедленно заблокированы!»

— Бальтазар, — прошептал Кадар, и в его голосе впервые слышался откровенный страх. — Он уже здесь, на станции.

Сара, которая всё это продолжительное время молчала, словно каменная статуя, и просто наблюдала за происходящим драматическим действием, внезапно уверенно активировала персональный коммуникатор на запястье:

— Группа Альфа, готовность. Группа Браво, блокируйте все без исключения ближайшие выходы. Группа Чарли, атака.

Засверкали плазменные заряды, мы с Дарсом без команды сразу распластались на полу и быстро переместились за ближайший контейнер. Хотя и там было небезопасно. Ещё три контейнера распахнулись и в помещении появились вооружённые до зубов пираты Бальтазара, они без малейшего промедления открыли огонь по охранникам Наиссы. В ответ те сумели оказать небольшую попытку сопротивления. Но пиратов оказалось раза в два больше, и появились они с трёх сторон одновременно. Через несколько минут все охранники Наисс оказались на полу, а нас уже держали в прицелах своего оружия совсем другие. Тоже в чёрном, но эти теперь с пиратскими эмблемами и хотя часть из них погибла при штурме, неизвестное оружие прожигало броню пиратов без видимых проблем, но их явно в помещении стало больше. И если мы раньше с Дарсом, возможно, могли покинуть данное собрание. Сейчас этот вариант однозначно отпадал.

Именно здесь я с ясностью понял, что нас предали уже в очередной раз за этот длинный вечер, и начал сильно подозревать, что счёт предательствам ещё не окончен. Одновременно заработали рации и у меня и у Дарса. Видимо, хакарка отключила глушилку, чтобы связаться со своими группами. К сожалению сети, как не было раньше, так она и не появилась.

— Сара, — произнёс Кадар с явным разочарованием в голосе, медленно поворачиваясь к ней, — Что это означает? Объясни немедленно.

— Это означает, старик, что твоё время давно закончилось!

На большом настенном экране появилась эмблема, которую я узнал мгновенно, ещё по прошлым встречам с Бальтазаром: стилизованная шестигранная чёрная звезда на кроваво-красном фоне и в центре звезды череп. Это был отличительный знак пиратов Бальтазара, наводящий ужас на гражданских пилотов в ближайших секторах космического пространства.

— Значит, ты работаешь на Бальтазара с самого начала, — констатировал Кадар уже без вопросительной интонации.

— Всегда работала, с первого дня нашего знакомства, — довольно усмехнулась Сара, и в её улыбке не было ни капли раскаяния. — Ты наивно думал, что эта организованная встреча, продуманная до мелочей — чистая случайность, простое совпадение? Да, мы следили за каждым вашим шагом с того момента, когда вы сумели покинуть систему Хинджа.

Дарс инстинктивно потянулся к своему бластеру, которого не было на поясе, и это не осталось без внимания со пиратов, вот только оружия у нас не было. Мы его отдали на входе хакарке которая командовала сейчас у них.

— Не стоит совершать необдуманных действий, — жёстко сказала Наисса. — Давайте решим всё максимально цивилизованно и посмотрела на свою перебитую охрану.

— Цивилизованно⁈ Это сейчас так называется? И после того как нас трижды за один вечер нагло предали⁈

— Мы никого не предавали, — холодно возразила она. — У каждого из нас здесь есть клан, интересы которого мы должны отстаивать. А на ваши жалкие интересы всем присутствующим здесь глубоко наплевать.

В этот момент в переговорную зону уверенно вошли новые разумные. Сразу узнал некоторых из них, мы встречались раньше на пиратской станции Бальтазара.

Во главе вооружённой группы размеренно шёл высокий разумный с густыми седыми волосами и холодным, пронизывающим взглядом опытного хищника. Бальтазар решил, явился сюда собственной персоной.

— Кадар Терайн, — произнёс он низким голосом, в котором ясно слышались угрожающие нотки едва сдерживаемой ярости. — Наконец-то мы встретились лицом к лицу, старик.

Старик медленно выпрямился в своём кресле, собираясь с силами:

— Бальтазар, как я понимаю? — осторожно спросил Кадар.

— Ты не ошибаешься. После того, что ты сделал с Варлоком и Саймоном, это стало моим личным делом и вопросом чести и поэтому я здесь, — ответил пиратский главарь. — Они были моими самыми лучшими и преданными парнями. Мы вместе прошли через десятки операций.

— Я их не убивал… своими руками… — попытался безуспешно оправдаться Кадар. — Это сделали мои… бывшие партнёры… наёмники…

Бальтазар медленно перевёл тяжёлый взгляд на нас с Дарсом:

— Да я, прекрасно знаю все подробности, — кивнул он. — Рик и Дарс, так называемые торговцы-авантюристы. Или как там их ещё презрительно называли в барах баронства. Впрочем, это сейчас неважно. Важно только то, что вы убили моих верных парней.

— Они первые начали стрелять, напали на нас без предупреждения, — огрызнулся Дарс.

— Возможно, и так, — равнодушно кивнул Бальтазар. — Но это никоим образом не отменяет того факта, что они мертвы. А не привык оставлять смерть своих парней без наказания. Это для меня дело принципа.

Он подошёл ещё ближе к переговорному столу:

— Впрочем, у меня есть взвешенное предложение для всех присутствующих.

— Какое именно? — настороженно спросила Наисса напрягшись.

— Предельно простое и понятное, — ответил Бальтазар. — Кадар полностью передаёт мне всю имеющуюся информацию о технологиях, все чертежи, записи, координаты. Влиятельные кланы официально признают моё неоспоримое право на полный контроль над всеми торговыми путями в этом прибыльном секторе. А эти двое… — он равнодушно указал на нас, — отрабатывают кровавый долг за моих парней.

— Что конкретно значит «отрабатывают»? — прямо спросил Дарс.

Я же, в отличие от Дарса, хорошо знал ответ на этот вопрос.

— Стандартный кабальный контракт без возможности досрочного расторжения, — при этом Бальтазар посмотрел на Дарса как на тупого. — Десять долгих лет службы в качестве моих личных наёмников. Смертельно опасные задания, минимальная символическая оплата и высокая вероятность не дожить до конца срока контракта, — пояснил он.

Это означало, что на все пиратские штурмы, мы пойдём в самых первых рядах.

— А альтернатива? — поинтересовался Дарс.

— А ты догадайся, — с усмешкой ответил Дарсу Бальтазар. — Причём здесь сейчас и на глазах у всех.

Дарс тоже улыбнулся в ответ, пытаясь дать понять Бальтазару, что он его совсем не боится.

Вот только Бальтазар этого уже не видел, он повернул голову в сторону входа и щёлкнул пальцами. Резкий, отчётливый звук прорезал напряжённую тишину переговорной зоны. В помещение вошли ещё двое его подчиненых, массивные фигуры в тёмных скафандрах с усиленными пластинами на плечах и груди. Они вели под конвоем связанную фигуру, которая еле передвигала ногами, явно измученную после длительного пребывания в заточении. Руки пленника были скручены за спиной прочными энергетическими наручниками, излучавшими слабое голубоватое сияние.

Когда с пленника сняли грубый тёмный капюшон, стянув его резким движением, я увидел знакомое лицо.