На границе империй. Том 10. Часть 12

Глава 24

— Да предлагал им в прошлый раз, они наотрез отказались, — ответил медик, покачав головой. — Начальник колонии говорит: «Вот обучите их хотя бы основам цивилизации, научите пользоваться элементарными технологиями, тогда и заберём». У них там, видите ли, проблемы с ассимиляцией новоприбывших. Прошлые беженцы устроили бунт и попытались разграбить склады.

Капитан провёл рукой по затылку.

— А на базу их тащить… — он вздохнул, качая головой. — Командование опять недовольство выскажет. Начнут бумаги слать, требовать объяснений. Денег на содержание нет, специалистов по работе с дикарями тоже не хватает. Последний раз, когда привезли таких, мне три недели отчёты писать пришлось.

Медик осторожно кашлянул, подбирая слова. Он явно не первый день обдумывал это предложение.

— Есть ещё вариант, капитан, — произнёс медик, делая паузу. — В седьмом секторе есть частная корпорация, занимается реабилитацией примитивных видов. Они доплачивают за каждую интересную особь. Берут всех — и тех, кто поддаётся обучению, и тех, кто совсем дикий.

Капитан нахмурился, сузив глаза. Его пальцы непроизвольно сжались на поручне.

— Корпорация? — переспросил он с недоверием. — А не работорговцы ли это под прикрытием? Мне совсем не хочется потом разбирательств с флотской безопасностью.

— Нет, сэр. Они лицензированы правительством Аратана. Думаю, с документацией у них всё в порядке, — торопливо заверил его медик. — Даже награды имеют за гуманитарную деятельность. Проверял их, вроде там всё чисто.

Напрягся, почувствовав, что после этих слов, мой план может накрыться. Частная корпорация — это совсем не то, на что я рассчитывал. План предполагал, что нас доставят на центральную станцию флота, где я смогу воспользоваться знанием внутренних систем и протоколов безопасности.

Капитан облизнул губы — жест, который выдавал его растущую заинтересованность.

— Сколько они платят? — тон капитана стал деловым.

После чего я понял, что решение уже принято. Голос капитана звучал слишком деловито.

Медик сразу оживился.

— По пять тысяч за особь, — отрапортовал он. — Чистыми, без налогов. Переводят сразу после получения груза.

Капитан медленно кивнул, рассматривая нас словно на товар на рынке.

— Неплохо для командного фонда, — признал он после паузы. — За шестнадцать получается восемьдесят тысяч кредитов. Хорошо, свяжись с ними. Пусть прилетают за товаром. И оформи все документы правильно — чтобы не было вопросов.

Мой тщательно продуманный план рассыпался в прах на глазах. Вместо флотской станции с предсказуемыми процедурами и знакомыми протоколами меня ждала неизвестная корпорация, которая могла оказаться чем угодно. Нужно было срочно что-то предпринимать, вот только каждое действие грозило раскрыть мою личность.

Начал лихорадочно обдумывать варианты. Попытаться сбежать прямо сейчас? Это можно было сделать без особых проблем — искин в транспортнике давал доступ ко всем системам управления. Надо только добраться до второй спасательной капсулы. Хотя нет, слишком рискованно — на абордажном боте догонят за считаные минуты. Наверняка на фрегате пилоты отслеживают всё происходящее с транспортником. Дождаться передачи корпорации и действовать уже там? Но что, если это действительно работорговцы? Не то чтобы это как-то мешало мне в плане выживания, но мне надо было попасть на флотскую базу, а не непонятно куда.

Медик вдруг поднял руку, останавливая капитана.

— Но капитан, вы меня не поняли, — поправил медик. — Всех они не возьмут.

Капитан обернулся, приподняв бровь.

— А кого возьмут?

— Только самых умных, — пояснил медик. — У них критерии отбора — нужен определённый уровень когнитивных способностей. Остальных придётся передавать в колонию или утилизировать.

— И сколько среди них умных?

— Не знаю, капитан, — медик развёл руками. — Надо замерять. Провести базовые тесты на сообразительность. Займёт час, может, два.

— Так займись. Что время терять? — ответил капитан и направился в сторону рубки.

В клетке между тем началось движение. Тар, всё ещё ощупывая разбитую губу и проверяя расшатанный зуб, осторожно подполз ближе, оглядываясь на других. Остальные дикари держались на расстоянии, прижимаясь к дальним углам — урок усвоили быстро и надолго. Дым так и лежал в углу, время от времени постанывая и держась за рёбра.

Тар прижался к плечу, его дыхание было учащённым.

— Что… что происходит? — прошептал он на их родном языке, который искин, к счастью, немного понимал и переводил.

— Нас продают, — тихо бросил в ответ, не глядя на него. — Держись рядом. Скоро может понадобиться твоя помощь. Не отходи далеко, но и не привлекай внимание.

В коридоре послышались быстрые, тяжёлые шаги. Металл гулко отзывался под чьими-то сапогами. Медик возвращался, а с ним ещё кто-то.

— Капитан! — раздался взволнованный голос появившегося лейтенанта. Он тяжело дышал, словно бежал. — Срочное сообщение с базы! Экстренный код!

Капитан обернулся, его лицо мгновенно стало суровым.

— Что там случилось? — голос капитана прозвучал резко, с явными нотками недовольства. Мне сразу стало понятно, что он надеялся быстро избавиться от лейтенанта. Видимо, не хотел делиться с ним информацией о сделке, но лейтенант первым делом бегло осмотрел клетку, окинув нас оценивающим взглядом.

— Приказ командования, капитан: всем кораблям срочно вернуться на базу! — выпалил лейтенант.

Капитан выпрямился, напрягшись всем телом.

— Когда пришёл приказ?

— Двадцать минут назад, — лейтенант отдышался, вытирая пот со лба. — Вы не отвечали на связь, сэр. Пришлось вылететь сюда лично.

Капитан выругался сквозь зубы.

— Какая причина?

— Неизвестно, сэр. Указано только: «Чрезвычайная ситуация. Все корабли — немедленное возвращение. Без исключений». Это уже второе сообщение за последний час.

Капитан обернулся к медику, его взгляд потяжелел.

— Отложим всё. Передадим их на базу, пусть командование разбирается, — произнёс он раздражённо в адрес медика. — Готовь корабль к отлёту. Немедленно! — последнее он уже адресовал лейтенанту.

Медик кивнул, но недовольство читалось в каждой морщинке на его лице. Креды явно ускользали из рук.

— Слушаюсь, капитан, — буркнул лейтенант и поспешил прочь.

Капитан задержался ещё на мгновение, глядя на нас через прозрачную перегородку клетки. Его губы сжались в тонкую линию.

— Может, и к лучшему, — пробормотал он себе под нос, развернулся и направился следом за лейтенантом.

Сразу после этого я облегчено выдохнул. Мой план продолжил действовать. Центральная база флота находилась рядом и полетим мы именно туда, а это именно то, что мне было нужно. Там есть шансы, возможности и знакомая обстановка.

Транспортник задрожал всем корпусом — запускались основные двигатели. Через несколько минут почувствовал знакомое давление ускорения. Мы полетели на базу.

Время было на моей стороне. Оставалось только дождаться прибытия.

Но медик явно не собирался просто так отказываться от своих планов. Через несколько часов, когда корабль уже вышел на крейсерскую скорость, он вернулся в трюм. На этот раз один, без сопровождения. В руках держал какой-то портативный сканер и планшет.

Подошёл к клетке, остановился, напротив, изучающе глядя на нас.

— Времени в обрез, но проверить успею, — пробормотал он, больше себе, чем кому-то из нас. — Хотя бы базовый тест. Выделить самых перспективных.

Его взгляд скользил по лицам дикарей, оценивающий, холодный.

— Если среди них есть достаточно умные, корпорация всё равно заплатит. Даже на базе можно договориться. Всегда можно найти способ.

Он активировал сканер, направив луч на ближайшего дикаря. Экран засветился цифрами и графиками.

— Начнём с простого, — медик приблизился к решётке, держа сканер наготове. — Посмотрим, кто из вас не совсем животное.

Замер. Любой анализ мог выдать меня и провалить вторую часть плана, но изначально понимал, что это самая рискованная и опасная часть операции. И сейчас лихорадочно думал, как этого избежать, но особого выхода не виделось — отказ от процедуры выглядел бы подозрительно. Этот медик явно что-то задумал. Сильно подозревал, что он за компенсацию поставляет бывших рабов корпорации, обходя официальные каналы. И сейчас решил нас оттестировать заранее, чтобы выделить тех, кто принесёт больше денег. Чтобы часть продать по более высокой цене.

Скоро к нему подошёл ещё один абордажник для проведения измерений. К удивлению, эти двое умудрились где-то вновь раздобыть спиртное — запах алкоголя витал вокруг них густым облаком. Судя по всему, они наткнулись на одну из заначек Дарса — он всегда любил прятать выпивку от своих жён, а сейчас просто по старой привычке продолжал это делать. Абордажники, недолго думая, распили найденное прямо здесь и теперь находились в состоянии заметного опьянения. Их движения стали неуверенными, речь — чуть растянутой.

Их взгляды с нездоровым интересом скользили по единственной самке среди нас — Кейре. Честно говоря, красавицей её назвать было совсем сложно — грязная, исхудавшая, с запутанными волосами, но для двух пьяных флотских, проведших месяцы в космосе, она явно представляла интерес. Их намерения читались в каждом взгляде, в каждом движении. Когда медик приказал им выводить нас по одному для измерений, эта парочка первым делом решила схватить именно её.

Кейра, обладая тонкой женской интуицией, мгновенно поняла, что от этих двоих ничего хорошего её не ждёт. Она инстинктивно переместилась в угол клетки, сжавшись в комок, и прижалась — к действующему альфа-самцу группы. Остальные дикари замерли в напряжённом ожидании, не решаясь вмешаться, когда абордажники открыли замок и вошли в клетку. Медик остался у двери, блокируя единственный выход и наблюдая за происходящим с безучастным выражением лица.

Мне совершенно не хотелось вмешиваться, так как каждое моё действие повышало риск разоблачения, риск, что покажу слишком много навыков. Но выбора не было, как альфа-самец я должен был защищать её. Главное — не забыться в драке, не ляпнуть что-нибудь на галактическом языке, не показать боевые приёмы моей подготовки.

Поднялся на ноги медленно, не торопясь, и, казалось бы, покорно. Абордажники сочли это хорошим знаком — дикий покоряется силе — и двинулись ко мне, явно намереваясь убрать меня в сторону, чтобы добраться до Кейры. Их лица расплылись в самодовольных усмешках. Когда они приблизились на расстояние вытянутой руки…

В следующий момент легко оттолкнулся от пола босыми ступнями и подпрыгнул, повиснув на верхних прутьях решётки клетки. Используя набранную инерцию и вес собственного тела, нанёс двойной удар пятками — одному точно в центр лба, второму прямо в переносицу. Хруст раздался на весь трюм.

Эти недоумки совершенно не ожидали такого приёма от «дикого примитива». Сила удара была рассчитана точно — оба пролетели через всю клетку, словно тряпичные куклы, обратно к входу и рухнули у ног ошарашенного медика. Уже готовился спрыгнуть вниз и проучить их окончательно, но меня опередила толпа.

Остальные дикари решили продемонстрировать лояльность новому альфе, показать свою полезность. С большим энтузиазмом и накопившейся злостью они накинулись на поверженных абордажников, пиная их ногами, кулаками и всем, чем могли дотянуться. Мне даже не пришлось участвовать в продолжении разборки — «соплеменники» прекрасно справлялись сами, выплёскивая на них месяцы унижений и страха.

Медик вначале попытался вытащить этих двоих из клетки, схватив одного за ногу, но получил тяжёлый удар в челюсть от разъярённого Тара и в ужасе отшатнулся. Он покинул клетку, запнувшись о порог, крича и требуя срочного подкрепления. Понимал, что ситуация вышла из-под контроля. Тщательно продуманный план притвориться покорным диким, рухнул в один момент. Теперь меня сочтут особенно опасным, что привлечёт нежелательное внимание охраны и, возможно, специалистов по допросам.

Через минуту в трюм ворвались двое таких же полупьяных абордажников с активированными шоковыми дубинками, которые потрескивали синими разрядами. Они методично начали отбивать у взбунтовавшихся дикарей своих избитых товарищей, нанося удары в живот и по ногам, но обозлённые дикари не хотели просто так сдаваться. Даже я получил свою долю ударов, изображая дикую ярость и неконтролируемую агрессию, но стараясь не переигрывать, не показать истинного уровня подготовки. В итоге им удалось оттеснить нас к дальней стене и отбить своих избитых товарищей, которые едва дышали. Медик сразу забыл о том, что собирался нас тестировать, и переключился на весьма прилично избитых абордажников, один из которых харкал кровью.

Было видно, что медик явно перенервничал. Он стоял у входа в клетку, придерживая собственную распухающую челюсть, но больше не пытался нас изучать.

— Этого, — он ткнул дрожащим пальцем в сторону, — изолировать отдельно! Он зачинщик! Опасный! Может напасть снова!

Абордажники переглянулись, явно не горя желанием снова лезть в клетку.

— Тогда сам за ним и лезь в клетку, — бросили они медику и покинули трюм, уводя с собой двух избитых товарищей, один из которых оставлял за собой кровавый след.

Оставшееся время полёта прошло в напряжённой тишине. Избитые абордажники несколько раз приходили и зло смотрели в нашу сторону, сжимая кулаки, впрочем, как и медик, державшийся за перевязанную челюсть, но ничего не предпринимали. Хотя было отчётливое предчувствие, что они явно что-то готовят по прилёту на базу. Месть флотских бывает жестокой и изобретательной.

Главная база восьмого аратанского флота встретила видом новых тяжёлых орудий класса «Разрушитель», размещённых на внешнем корпусе станции. При мне их ещё не было — значит, военная обстановка действительно обострилась. Огромная флотская космическая станция напоминала военную крепость со множеством доков, ангаров, оборонительных платформ и других необходимых модулей. Увидев её характерные очертания сквозь иллюминатор, понял, что жутко соскучился по этой станции. И где-то в её стальных недрах должны находиться мои жёны и дети, которых никогда не видел, но о существовании которых знал.

Корабль загнали в ангар где-то в самом низу станции, в технических уровнях. Где за всё время службы здесь ни разу не бывал и эту часть станции совсем не знал — судя по номерам секций, это была карантинная зона для опасных грузов. Какое-то время было тихо — только гул систем жизнеобеспечения и редкие шаги охраны снаружи.

Потом в трюм вошёл капитан фрегата в сопровождении целой группы вооружённых абордажников в полной боевой экипировке. Медик держался позади, бросая злобные взгляды и что-то нашёптывая капитану. Двое избитых абордажников тоже были здесь, с опухшими и заклеенными медицинской лентой физиономиями и явным желанием отомстить. Их руки лежали на рукоятках шоковых дубинок.

— Вот эти дикари, — доложил капитан кому-то по коммуникатору. — Шестнадцать особей. Один особо агрессивный — вон тот, в углу. Уже успел избить двух моих парней.

Опустил взгляд, изображая покорность, но внутренне напрягся всем телом. Сейчас решалось многое. Нужно было попасть в карантинную зону станции — там, где держат потенциально опасных диких до полной проверки. Именно там были слабые места в системе безопасности, о которых я знал. Именно оттуда можно было начать действовать, не привлекая лишнего внимания.

— Готовьте их к транспортировке, — раздался голос из коммуникатора. — Военные ксенологи уже ждут в карантинной зоне.

Военные ксенологи. Это означало, что нас оставят на флотской базе, а не передадут какой-то частной корпорации, и я понял, что и вторая часть плана сработала.

Нашу клетку перегрузили на транспортную платформу и повезли через лабиринт коридоров. Звуки здесь казались такими знакомыми, а запахи казались мне родными. Я вернулся!