На границе империй. Том 10. Часть 12

Глава 19

Дарс задумчиво почесал подбородок:

— Значит, этот изворотливый старик всё-таки в итоге добился своего и получил желаемое?

— В определённом смысле слова — да, можно сказать и так. Кланы действительно получили намного больше реальной власти, баронство стабилизировалось, пришло в равновесие. Но очень сомневаюсь, что сам Кадар в итоге получил обещанные ему двенадцать процентов прибыли, о которых так страстно мечтал.

— А что же стало с остальными участниками той встречи? С Наиссой, с Бальтазаром?

— Наисса Зеталор прямо упоминается в новостях как один из ключевых деятелей нового правительства. А вот о Бальтазаре — полная тишина, ни слова.

— Думаешь, его просто ликвидировали? — осторожно предположил Дарс.

— Вполне возможно, такое развитие событий. Не захотел сдаваться. Но, скорее всего, его просто завербовали, работать на одну из империй, выставили условия сотрудничества, от которых, он не смог отказаться. А может, он изначально, сотрудничал с ними. Кто знает сейчас. Честно говоря я сильно рассчитывал на первый вариант, но с ним всё возможно.

Тщательно изучив все доступные новости, переключился на другие источники информации. Нужно было обязательно понять, продолжают ли нас с прежним упорством искать, и если да, то с какой именно интенсивностью ведутся поиски.

Полученный ответ оказался весьма обнадёживающим. В официальных имперских бюллетенях розыска наши имена больше не упоминались вообще. Видимо, после стабилизации ситуации в баронстве интерес к нам значительно снизился, контрразведки по непонятной причине перестали проявлять к нам интерес.

— У меня хорошие новости для нас, — сообщил Дарсу. — Похоже, что активная фаза охоты на нас благополучно закончилась. Нас больше не ищут так усердно.

— Это означает, что мы теперь в безопасности? — с надеждой в голосе спросил он.

— В безопасности? Не стал бы так категорично утверждать и торопиться с такими выводами.

— Рик, — очень осторожно, с опаской произнёс Дарс, внимательно глядя мне в глаза, — только прошу, не делай ничего совершенно безрассудного, опрометчивого. У нас сейчас всё довольно неплохо складывается, жизнь налаживается. Кредов столько, что я даже боюсь вспоминать итоговую сумму.

Мне вспомнилось его лицо. Когда в баронстве после нашего разгромленного ангара мы вылетели к пиратам, тогда я его засунул под тент и дал в руки аграфский считыватель банковских чипов. Намекнув, что надо это делать незаметно от Кадара сидящего рядом со мной. И он всё время полёта до пиратов перегонял креды с захваченных нами из банковских чипов на наши. Тогда у него было такое же обалдевшее лицо, как сейчас, когда мы прилетели и он вылез из-под тента. Видимо, сумма там оказалась внушительной. Самому мне тогда было не до этого, и я даже не поинтересовался. Рабам было не положено иметь счета и креды.

— Пока что всё складывается неплохо, относительно благополучно, — аккуратно поправил его. — Но это хрупкое положение может резко измениться в любой непредсказуемый момент. Гораздо лучше решать накопившиеся проблемы заранее, пока мы ещё контролируем ситуацию. Думаю, что пришло подходящее время для действий, но тебе это определённо не понравится.

— Рик, мне уже давным-давно очень многое не нравится в наших опасных приключениях, — вздохнул Дарс, — но вместе с тем это принесло столько кредитов, что никогда в своей жизни не видел подобных сумм, даже близко, а уж о таком баснословном их количестве даже и не мечтал никогда, так что давай, выкладывай свою очередную безумную идею.

— Я твёрдо решил объявиться, — встретился с ним взглядом. — Причём официально, открыто.

Дарс буквально уставился на меня широко раскрытыми от изумления глазами:

— Ты что, совсем с ума сошёл и потерял рассудок? Тебя же немедленно арестуют!

— Это совсем не факт. — усмехнулся в ответ. — Я тебе говорил, здесь всё зависит от императора, а у него вполне могут быть свои планы на мой счёт. Главное и важнейшее — это неизбежно заставит Аркаля действовать, выйти из тени. Он больше не сможет безопасно оставаться в тени, зная наверняка, что вернулся, и уверен сразу появится на горизонте. Слишком хорошо я его знаю. Он никогда и ничего не откладывал в долгий ящик.

— А если император прямо прикажет тебя немедленно расстрелять без суда и следствия? — с тревогой возразил Дарс.

— Тогда, по крайней мере, будет полная ясность в ситуации, — равнодушно пожал плечами. — Лучше знать наверняка, чем всю оставшуюся жизнь скрываться и находиться в постоянном страхе и неизвестности.

— Рик, это же чистейшее безумие! — воскликнул он.

— Вполне возможно, что ты прав. Но видишь ли, дружище, просто я устал постоянно бегать и прятаться, смотреть кто там сзади. — вздохнул тяжело. — Пришло время окончательно расставить все точки над «и» и довести дело до конца.

Дарс молчал несколько долгих минут, тщательно обдумывая мои слова и их последствия.

— И что именно ты собираешься предпринять? — наконец осторожно спросил он с напряжением в голосе.

— Пойми меня, они захватили Кадара, и очень скоро будут гарантированно знать от него всю правду о том, кто я на самом деле. Это означает, что теперь и артанцы, и аварцы точно знают, что жив и нахожусь где-то поблизости. А это, в свою очередь, значит, что и сам Леднакор прекрасно знает обо мне и моём существовании. Сейчас они меня временно потеряли из виду, упустили след, но где, по-твоему, в первую очередь они начнут активно меня искать, куда направятся?

— Думаю, что на планету, — ответил Дарс после недолгого размышления.

— Совершенно верно, именно туда. — согласился с ним с горечью в голосе. — Там ведь осталось ещё много невероятно интересных ценных артефактов для них, там остались без защиты наши семьи, и я должен, нет, я просто обязан любой ценой отвлечь их внимание от этого опасного поиска, переключить всё внимание на себя.

— И что конкретно ты предлагаешь сделать?

— Дам им совершенно новый, интересный поиск, другую цель.

— Ты действительно хочешь официально объявиться?

— Почти так, примерно.

— А что же делать мне в этой ситуации?

— Тебе вообще ничего не нужно делать, не стоит рисковать. — посмотрел на него серьёзно. — Это исключительно моя личная проблема, и решать её буду только я сам.

— Рик, мы же команда, одно целое. Куда ты идёшь, туда и я иду следом.

— Дарс…

— Никаких обсуждений и споров. — решительно перебил он. — Если ты идёшь на это безумие, значит, я иду вместе с тобой.

Внимательно посмотрел прямо на него и сразу понял, что спорить совершенно бесполезно и это не имеет смысла. За долгое время наших совместных приключений мы действительно стали настоящими друзьями и сплочённой командой, доверявшей на все сто процентов друг другу.

— Тогда договорились, — согласно кивнул. — Значит, завтра начинаем самую безумную и рискованную операцию в нашей жизни, беспрецедентную авантюру.

— Не может же она, быть безумнее и опаснее того, что мы уже с тобой пережили? — с натянутой усмешкой заметил Дарс.

— Раз уж ты остаёшься со мной, будем действовать немного по-другому, изменим план, — задумчиво сказал Дарсу. — Значит так, мы начинаем искать старый транспортник, желательно надёжный.

— Может быть, лучше небольшой челнок подойдёт? — предложил Дарс.

— Нет, нам именно транспортник нужен, — отрицательно покачал головой. — Не принципиально какой именно модели, главное условие, чтобы мог надёжно летать без поломок. Лететь нам предстоит далеко отсюда.

— Куда именно летим, можно узнать? — с любопытством поинтересовался он.

— Узнаешь всё в своё время, когда придёт момент, — отмахнулся от него задумавшись. — Что ещё нам потребуется? Всё необходимое, должно быть, на борту для комфортного длительного полёта. Ты ведь разучил базовый курс пилота, освоил управление?

— Конечно, разучил, и давно уже, несколько месяцев назад.

— Тогда тебе обязательно нужно будет официально сертифицироваться, получить лицензию.

— Уже сертифицировался и получил документ.

— Это когда ты успел, интересно? — искренне удивился я.

— Да ещё в баронстве, случайно получилось. — пожал плечами Дарс. — Шёл мимо здания, увидел центр сертификации пилотов, решил зайти просто узнать, что к чему, какие там требования. Думаю, дай попробую, сразу сдать экзамены. Сдал теоретический и практический экзамен с первого раза и получил официальный сертификат пилота.

— А почему же мне раньше ничего не рассказал об этом?

— Да, я собирался рассказать, но потом мне так сильно настучали по голове в том баре, что я напрочь забыл об этом.

— Понятно, бывает, — усмехнулся в ответ. — Ладно, слушай план действий. Завтра утром идём в глобальную сеть искать подходящий корабль. Старый, видавший виды, но ещё достаточно надёжный и крепкий. Чтобы точно мог выдержать долгий длительный полёт без серьёзных поломок.

— А куда конкретно мы собираемся лететь на этом корабле?

— Пока не скажу, рано ещё. Узнаешь всё, когда будем полностью готовы к немедленному отлёту.

Дарс недоумённо покачал головой:

— Опять секреты и недомолвки. Ладно, я уже привык к твоему стилю. А что делать с официальными документами на корабль? Покупать будем официально, на своё имя?

— Разумеется, через надёжных подставных лиц, посредников. На огромной станции таких внушительных размеров найти опытного посредника, который грамотно оформит всё как надо, совсем не проблема. Главное условие — заплатить достаточно щедро, а нам корабль надо всего на два месяца максимум, так что это обойдётся не так уж и дорого.

Следующим утром мы целенаправленно направились в обширный промышленный сектор огромной станции, где располагались большие и малые специализированные ремонтные мастерские — здесь же по соседству находилась просторная стоянка самых разнообразных кораблей. Место оказалось весьма интересным для наших целей — сюда постоянно свозили списанные старые транспортники, потрёпанные жизнью, повреждённые корабли после различных аварий. Торговля велась виртуальная. Интересующий корабль можно было детально посмотреть как голографическую трёхмерную проекцию, а если приглянется — слетать посмотреть на стоянку вживую.

— Что конкретно ищете, господа? — вежливо поинтересовался торговец, мужчина средних лет с характерными масляными пятнами на потёртом рабочем комбинезоне.

— Транспортник нужен. — коротко ответил ему. — Средней дальности полёта, рассчитанный на двоих-троих человек экипажа. С надёжным мощным двигателем, все системы жизнеобеспечения должны быть в полном порядке.

— А каков ваш бюджет, если не секрет?

— Относительно небольшой — до пятисот тысяч кредитов максимум. Ищем старенький, видавший виды, но при этом крепкий, надёжный корабль, который не подведёт.

Глаза опытного торговца жадно заблестели при упоминании суммы:

— Тогда вы определённо пришли по правильному адресу, есть у меня несколько весьма интересных вариантов на выбор. Вон тот, например, посмотрите, — он быстро вывел перед нами детальную голографическую проекцию потрёпанного жизнью корабля невзрачного серого цвета. — «Звёздный скиталец» называется, хороший кораблик.

Мы внимательно подошли ближе к мерцающей проекции. Быстро посмотрел подробные технические характеристики судна. Корабль прилично поизносился — общий износ всех основных систем составлял за восемьдесят процентов, а у некоторых узлов и агрегатов даже за девяносто процентов.

— Можно детально осмотреть его изнутри, зайти на борт? — спросил у продавца.

— Конечно, без проблем. Сейчас организую.

Внутреннее устройство осмотренного корабля оказалось предельно простым и максимально функциональным, без излишеств. Тесная кабина пилота с приборами, небольшая уютная кают-компания для отдыха, два компактных спальных отсека, просторный грузовой отсек, несколько технических вспомогательных помещений. Ничего лишнего и роскошного, но всё необходимое для жизни и работы имелось в наличии.

— Дарс, что скажешь, как тебе? — спросил, пока мой напарник сосредоточенно изучал сложную панель управления кораблём.

— Управление вполне стандартное, типовое. — кивнул он. — Справлюсь без особых проблем, это точно. Но обязательно нужно тщательно проверить систему управления и все системы навигации, убедиться в их работоспособности.

Детальный осмотр судна занял целых два часа кропотливой работы. Корабль неожиданно оказался в заметно лучшем техническом состоянии, чем выглядел снаружи из-за своей обшарпанной внешности. Мощные двигатели были в относительном порядке, все системы жизнеобеспечения работали стабильно и надёжно. По приблизительным оценкам он должен был стоить заметно дороже запрашиваемой цены, но вскоре я внезапно понял, в чём именно заключается причина столь низкой стоимости. Корабль когда-то был захвачен пиратами в бою. Об этом красноречиво свидетельствовала грубо заваренная дыра в металлическом потолке трюма. Её небрежно прикрыли ярким рекламным продажным проспектом, но на полу трюма всё ещё оставались застывшие капли металла от сварки.

— Сколько? — поинтересовался я у торговца.

Торговец медленно поднял глаза:

— Четыреста пятьдесят тысяч, — озвучил он цену. — И это хорошая цена, поверьте мне.

Обошёл корабль по периметру, приглядываясь к каждой заклёпке, каждому сварочному шву на потёртой обшивке. Металл местами был изъеден временем и пространством.

— А где и когда корабль брали на абордаж?

Лицо торговца дёрнулось, глаза забегали:

— С чего вы это взяли? — голос его дрогнул. — Не брал его никто на абордаж, честное слово.

— Смотри вот сюда, — присел на корточки и провёл ладонью по неровной поверхности пола, где выступали следы плохо обработанного металла. — Это следы от сварки. А вот там под вашим рекламным проспектом, — отодвинул край яркого плаката, демонстрирующего «идеальное состояние судна». — Была дыра, которую оставили пираты после абордажа, и которую вы заваривали, причём в явной спешке.

Торговец нервно сглотнул, пот выступил на его лбу.

— А где ты говоришь, была дыра? — заинтересовался Дарс, наклоняясь рядом со мной и внимательно разглядывая подозрительное место.

— Да они её плакатом прикрыли, видишь? — указал на неровные края. — Здесь сварка свежая, месяц от силы.

Дарс выпрямился, вытер руки о штаны и покачал головой:

— Это говорят, плохая примета — покупать корабль с дырами от пиратских абордажей, — вздохнул он. — Давай другой посмотрим, здесь ещё штук двадцать на продажу.

— Да и просят за него дорого, явно завышают цену, надеясь, что не заметят заваренную дыру.

Торговец поспешно заговорил, размахивая руками:

— Четыреста! — голос его стал почти умоляющим. — Меньше не могу, себе в убыток!

Выпрямился, отряхнув колени от металлической пыли:

— Двести, — отрезал. — Этот корабль уже выжат как лимон, двигатели наверняка требуют капитального ремонта.

— Триста пятьдесят!

В этот момент в торг вступил Дарс, а торговаться он всегда любил и умел, словно родился на базаре. Его глаза загорелись азартным блеском, он принял устойчивую позу, готовясь к долгому поединку.

В итоге после получасового препирательства, мы сошлись на трёхстах тысячах.

Торговец, вытирая пот со лба, явно облегчённо вздохнул:

— Договорились, — кивнул он. — Только без возвратов, как есть!

— И ещё, — добавил, глядя ему прямо в глаза, — нам нужен посредник. Будем его оформлять в Аварской империи, но нам далеко лететь, почти два месяца пути. Нужен кто-то, на ком будет корабль временно зарегистрирован, примерно на два месяца.

Торговец, уже более расположенный после заключённой сделки, кивнул:

— Без проблем мой человек всё устроит, — заверил он. — Проверенный парень, не подведёт. Документы будут готовы к вечеру, с полной юридической чистотой.

Пока оформлялись документы в душном офисе с мерцающими голограммами, мы занялись закупкой припасов. Еда в вакуумных упаковках, очищенная вода в металлических канистрах, медикаменты на все случаи жизни, запчасти для экстренного ремонта. Всё необходимое для длительного путешествия по холодной пустоте космоса.

— На сколько времени закупаемся? — поинтересовался Дарс, таща очередной тяжёлый контейнер с консервами, его плечи напряглись под весом груза.

— На месяц, — ответил ему. — А может, и больше понадобится.

— Месяц в космосе? — Дарс остановился, поставил контейнер и посмотрел с недоумением. — Рик, куда мы летим, на край галактики, что ли?

— Почти, — усмехнулся, продолжая проверять список покупок на планшете. — Терпение. Скоро узнаешь все подробности.

К вечеру всё было готово. Документы на корабль оформлены, транспондер теперь транслировал название «Звёздный скиталец». Наше судно стояло пристыкованное к станции, загруженное припасами до отказа.