На границе империй. Том 10. Часть 12

Глава 22

— Тогда остаюсь с тобой. Ты один с ними точно не справишься, это слишком опасно.

— Боюсь, не получится. — покачал в ответ головой. — Ты недостаточно волосатый, как мы. Это сразу бросится в глаза.

— А я налысо постригусь! — предложил Дарс. — Как будто меня насильно постригли налысо на невольничьей бирже перед продажей.

— Всё равно не получится. Кто-то обязательно должен покинуть корабль в капсуле.

— Тогда просто отстрелим пустую спасательную капсулу в космос!

— Не получится так просто. Сканеры на флотском корабле мгновенно обнаружат, что капсула пустая, без пассажира. Да и не с работает она без разумного внутри там в ней датчики веса, температуры, биометрии.

— А если они меня безжалостно расстреляют вместе с капсулой из пушек?

— Не расстреляют, у них строжайший приказ и чёткие инструкции. Категорически запрещено стрелять по спасательным капсулам. Даже если в ней сидит работорговец или преступник.

— Да я всё равно на ней далеко не улечу. Запас хода ведь ограничен.

— А тебе далеко и не нужно лететь. Мы выйдем из гиперпространства совсем рядом с обитаемой жилой планетой. На ней находится относительно молодая развивающееся аратанская колония.

— И что мне там конкретно делать? Какая задача?

— Выполнять моё важное поручение. Очень ответственное.

— Какое именно?

— Слушай меня сейчас максимально внимательно и старательно запоминай, что именно ты должен делать. Высадишься на поверхности планеты. Только ни в коем случае не плюхайся на капсуле прямо в центр города на глазах у всех. Высаживайся где-то недалеко от города, в безлюдном месте, и постарайся не попасться местным жителям на глаза раньше времени. Флотские обязательно сообщат о тебе местным властям и местная служба безопасности или полиция, не знаю что у них на на планете начнет тебя искать на месте посадки. Сам ты, сразу после посадки, выдвигаешься в местное поселение и находишь в нём лучшего местного адвоката с хорошей репутацией, и вместе с ним сам идёшь и добровольно сдаёшься или в местное СБ или в контрразведку. Лучше в контразведку, если она конечно есть на планете. Одним словом на месте разберешься.

— Они ведь меня активно ищут по всем каналам?

— Вот именно поэтому ты сам приходишь к ним. Они тебя задержат и немного подержат под арестом, допросят, но ничего по-настоящему серьёзного предъявить тебе нечего. Ты не нарушал никаких законов на территории Аратана. Им остро нужен именно я, а не ты. Они тебя всячески будут настойчиво, пытаться вербовать, давить психологически, но ты не ведись на это. Главное — про хорошего адвоката не забывай ни на секунду. Говори им всё как есть, правду — что мы мирно расстались на оживлённой станции Звёздный Перекрёсток. Так было нужно по обстоятельствам, и мы должны встретиться позже. Скажем, на планете Зердым.

— Это где вообще такая планета находится?

— Не очень далеко отсюда. В соседнем секторе, несколько прыжков.

— И они в это действительно поверят?

— Если будешь достаточно убедителен и искренен, а потом ты действительно направишься прямиком на эту планету, то да, поверят.

— Ты меня там будешь терпеливо ждать?

— Нет, конечно же, нет. На этой планете находится закрытая школа для пилотов, одна из лучших в секторе. Она элитная, и ты щедро оплатишь полное обучение в ней и начнёшь серьёзное обучение с нуля. Там ты станешь самым прилежным и примерным учеником и на передовых тренажёрах этой школы будешь упорно учиться на пилота. Это займёт примерно два полных месяца напряжённых занятий.

— Зачем мне это вообще нужно, и чем всё это время будешь заниматься конкретно ты?

— Это надолго отвлечёт пристальное внимание контрразведки, они после того как тебя выпустят, не прекратят за тобой следить ни на минуту, а здесь постепенно расслабятся и перестанут за тобой так плотно следить, а ты параллельно серьёзно добавишь в мастерстве пилотирования различных кораблей.

— А ты сам куда направишься?

— А я отправлюсь прямиком на флот, и за это время твоего обучения уже станет окончательно понятно, что со мной конкретно стало. Мёртв окончательно или всё ещё жив и действую. Внимательно смотри прессу и новостные каналы — там, обязательно, всё будет подробно освещаться. Дальше, успешно закончив школу, ты закажешь новенький челнок на вот этой проверенной верфи. После чего подашь официальные документы на смену гражданства. С аварского на аратанское. Типа ты принципиально против рабства и всего такого, идейный противник. Одним словом, с толковым адвокатом всё детально решишь и оформишь. Это позволит тебе гарантированно избежать преследования со стороны аварской контрразведки. Получив новенький челнок, оформишь его официально на себя, уже как на полноправного гражданина Аратана. После чего заберёшь ценное содержимое контейнера. Лучше сразу, как прилетишь на планету, перенаправь его на Зердым, пока будешь учиться он уже прилетит. Вот его уникальный номер и коды доступа. И запомни и никогда об этом не забывай: всё это время ты будешь находиться под неусыпным присмотром аратанской контрразведки. Везде и всегда, каждую минуту. Никогда не забывай об этом факте. Содержимое контейнера аккуратно перегрузишь в купленный челнок. Дальше тебе нужно забрать вот с этого склада всего несколько ящиков. Только учти это очень ценные ящики.

— Что в них?

— Специальная сыворотка для псионов.

— Понял всё, а ты что будешь делать?

— А, как ты уже правильно понял, я возвращаюсь прямиком на флот. Ты особо не переживай за меня — всегда буду точно знать, где именно ты находишься. Вот тебе почта на случай экстренной связи на всякий непредвиденный случай. Если меня отправят в тюрьму или следственный изолятор, ты хотя бы будешь достоверно знать, в какую именно. А там уже сумеешь меня вытащить оттуда или нет — всё будет целиком зависеть от тебя.

— Понял тебя. — Дарс кивнул, но в его глазах читалась тревога.

Он напряжённо молчал, медленно переваривая серьёзные слова. В его глазах одновременно читалось сомнение, но и твёрдая решимость. За долгие месяцы совместных опасных приключений и передряг они научились доверять друг другу практически безоговорочно.

— Понял, — повторил он тихо и глухо, затем неожиданно добавил: — А что конкретно с рабами? Они ведь понятия не имеют, во что именно их втягивают. Это не справедливо по отношению к ним?

Перевёл взгляд на импровизированную клетку, где пятнадцать наших пассажиров устроились на ночлег, тесно прижавшись друг к другу. Тар по-прежнему держался ближе к краю, внимательно прислушиваясь к приглушённому разговору. Умный парень — наверняка понимал гораздо больше, чем показывал и демонстрировал.

— На Аратане они получат свободу. — ответил ему. — А не жалкое существование в качестве бесправного товара. Аратанская империя официально запрещает рабство на своей обширной территории.

Дарс молча кивнул, но отчётливо было видно, что его всё ещё что-то серьёзно беспокоит.

— Что ещё тебя тревожит?

— А если твой рискованный план не сработает как надо? Что, если аратанцы просто хладнокровно расстреляют корабль с рабами на борту из орудий?

— Не расстреляют. У них исключительно строгие правила насчёт работорговли, жёсткие протоколы на флоте. Корабль обязательно задержат, рабов официально освободят и меня вместе с ними. Привезут на базу под конвоем, там будут тщательно выяснять, кто мы вообще такие.

— И тогда начнётся самое интересное, — закончил за меня Дарс.

— Именно так. Всё только там и начнётся.

Мы вышли из гиперпространства точно по расписанию, не отклоняясь ни на секунду. Не очень яркая оранжевая звезда спокойно находилась в центре системы, были хорошо видны три мёртвые безжизненные планеты, которые размеренно вращались около неё по своим орбитам, и четвёртая обитаемая планета, возле которой мы вышли из гиперпространства, окутанная красивой голубоватой атмосферой.

Сканеры корабля практически сразу же зафиксировали присутствие аратанского патрульного корабля — фрегата, неторопливо дежурившего на самом краю системы. Не очень далеко от нашей позиции. Других кораблей в системе, можно сказать, уже практически не было. Один средний транспортник сейчас активно разгонялся для ухода в гиперпространство, и по его стремительно нарастающей скорости было понятно, что он совсем скоро покинет систему.

— Ну что, начинаем наш спектакль? — спросил Дарс, решительно занимая место в потёртом кресле второго пилота.

— Начинаем представление. Помни главное: ты отчаянно паникуешь, потому что везёшь нелегальный груз и категорически не хочешь попасть к аратанцам в руки. Ведёшь себя как типичный мелкий контрабандист, застигнутый врасплох.

— А ты сам?

— А спокойно наблюдаю за развитием событий и тщательно готовлюсь к встрече с флотскими.

Тут же поступил сигнал от флотских на идентификацию корабля. Дарс коснулся пальцами голографической панели, активируя системы дальней связи и отправил им стандартный сигнал идентификации. Ответ материализовался через несколько томительных минут — холодный, без эмоциональный голос флотского пилота прорезал тишину рубки:

— Транспортник «Звёздный скиталец», это патрульный корабль Аратанского флота. Остановитесь для досмотра.

— Понял, останавливаюсь, — отозвался Дарс, но его руки уже скользили по консоли управления, наращивая мощность двигателей вместо торможения.

— «Звёздный скиталец», вы грубо нарушаете приказ! Немедленно остановитесь! — в голосе оператора проскользнула нотка раздражения.

— У меня серьёзные проблемы с двигателями! — заорал Дарс в микрофон, вкладывая в голос отчаянную панику, граничащую с истерикой. — Не могу затормозить! Система не отвечает, похоже, в ней вирус!

Конечно, это была наглая, беззастенчивая ложь. Двигатели работали исправно, каждый узел функционировал в штатном режиме, но аратанцы этого знать не могли. Для их сканеров мы выглядели как обычный контрабандист, пытающийся сбежать от досмотра — одна из тысяч типичных историй на границе империй.

— Остановитесь, или мы выходим на перехват, — донеслось из динамиков с металлическим эхом. — Приготовьтесь к принудительной остановке.

— Вот дерьмо! — проорал Дарс, играя свою роль с театральным мастерством, достойным лучших сцен. — Они нас догоняют! Расстояние сокращается! Я смываюсь!

С этими словами он покинул кресло пилота, которое с тихим шипом вернулось в исходное положение, и направился к спасательной капсуле. Последовал за ним, ощущая тяжесть момента каждой клеткой тела.

— Дарс, у тебя все наши креды. У меня к тебе просьба. Если что-то со мной случится, ты понимаешь, о чём говорю. Прошу тебя, позаботься о моей семье там, на твоей родной планете, и самое главное — о детях. Они не должны остаться одни.

— Рик, прекрати это, — Дарс остановился, явно напрягшись. — Мы ещё встретимся. Это не конец.

— Очень на это надеюсь, искренне, надеюсь, — выдохнул с болью в груди. — Дружище если что-то пойдёт не так, если план рухнет… Это моя единственная просьба. Последняя.

— Понял, — голос Дарса стал глухим. — Но мы ещё встретимся. Обязательно встретимся.

— Тебе пора, дружище.

На прощание мы обнялись крепко, по-братски, и он забрался в тесную капсулу. Обратил внимание, что Дарс успел затащить туда всё, что у него было из вещей — скомканную одежду, личные безделушки, даже прихватил с собой практически весь запас из бара корабля. Закрыл массивную дверь капсулы за ним, ощущая холод металла под ладонями, и дал приказ искину отстрелить капсулу.

Сработали пиропатроны с резким хлопком, и капсула отделилась от корабля, оставляя за собой шлейф ионизированного газа. Немного понаблюдал через иллюминатор, как она устремилась к четвёртой планете системы, постепенно превращаясь в мерцающую точку. После чего развернулся к текущим проблемам, которые требовали немедленного внимания.

Направился к себе в каюту неспешной походкой. Там методично собрал все вещи — каждую мелочь, каждый предмет, хранящий память о прошлой жизни, — и донёс уже до утилизатора. Стоял перед светящимся люком переработки, и стало жалко до физической боли в груди. Ничего не было так жалко, как подарок Марине, он всегда приносил мне удачу.

Да и другое оружие было жалко выбрасывать: клинки, бластеры, силовой пояс, который спасал жизнь не раз, мой любимый скафандр, да ещё много чего. Тот же аграфский считыватель банковских чипов — редкое устройство, способное взламывать защиту большинства систем. Жаба внутри меня сразу предупредила, что точно задушит, если брошу его в утилизатор.

В итоге я передумал и всё оставил. Аккуратно спрятал в одной технической нише в двигательном отсеке, за панелью обслуживания, куда редко кто заглядывал. Туда же загнал дроида и приказал заварить за собой полость. В утилизатор отправил только личные вещи и нижнее бельё, которые могли идентифицировать меня. После чего в чём мать родила вернулся в каюту, там одел набедренную повязку, подобную той, в каких были все дикие в клетке и направился в трюм.

— Тар, — тихо позвал, голос эхом отразился от стальных переборок. — Подойди сюда.

Открыл тяжёлую дверь клетки, которая издала протяжный скрип ржавых петель, и зашёл внутрь. Он осторожно, с опаской в глазах подошёл ко мне. После чего врезал ему под дых со всей силы, какую только мог вложить. Он согнулся пополам, задыхаясь, а ещё добавил в голову — резкий, рассчитанный удар.

В ответ они все мгновенно напряглись, их тела налились готовностью к схватке и озлобились до предела. Понимал, что сейчас неизбежно вспыхнет драка. Собственно, именно этого и добивался, мне была нужна эта схватка.

Проблема заключалась в том, что Тар не был главным среди них, не он держал власть в этой клетке. Искин давно отследил и вычислил среди них настоящего лидера с помощью анализа поведенческих паттернов. Это был дикий с кличкой Дым. Он был физически самым крепким среди них, а остальные дикие все перед ним преклонялись с первобытным страхом, который не скроешь. Хотя он вроде совсем ничего не понимал на галактическом, но я несколько раз видел, как Тар перед ним заискивающе лебезил, склоняя голову и отводя глаза.

Вот собственно именно его место мне и нужно было занять — место альфы, вожака стаи. А единственный вариант это сделать — был один, доказать, что ты физически сильнее его и способен победить в честном бою. Только так, по-другому никак. Эти дикие понимали только язык грубой силы и никакой другой.

Дым не делал разницы между женщинами и мужчинами, для него все были потенциальными противниками, и в атаку на меня он послал всех без исключения. А сам наблюдал из-за их спин, оценивая мою силу холодными, расчётливыми глазами хищника.

Все они медленно окружили меня со всех сторон, двигаясь крадущейся походкой, а в ответ сместился в угол клетки, прижимаясь спиной к холодным прутьям. Пятнадцать пар глаз смотрели на меня с растущей враждебностью, мерцая в полумраке трюма. Запах давно немытых тел, пота и подспудного страха заполнял тесное пространство, впитываясь в лёгкие с каждым вдохом.

Первым среагировал молодой самец со старым, уродливым шрамом, пересекающим левое плечо широкой розовой полосой. Его мускулы напряглись под грязной, покрытой синяками кожей, глаза сузились до щёлок. Он двинулся вперёд в атаку с яростным рыком, но долгие месяцы в неволе, скудное питание и отсутствие движения сказались на его координации. Движения были угловатыми, резкими, лишёнными прежней звериной грации и плавности. Отметил это сразу для себя так как уже ветераном прошедшим через сотни подобных схваток. Эти поединки научили меня читать противника по малейшим деталям — напряжению мышц, направлению взгляда, смещению центра тяжести.