Мятежное пламя

Глава 63

Я увидел Летающий Материк во вспышках молний. Молнии были огнём, а значит — мною, моими глазами. Эта громадина, прокладывающая путь среди чёрных туч, пылала. Пламя бушевало вокруг неё, заставляя само небо стонать бесконечными громами. Казалось, в этом безумии ничто не могло бы выжить, но…

Но вот очередная вспышка чуть ближе, и на этом стоп-кадре я вижу драконов. Полчища, самых разных, изрыгающих пламя, выпускающих когти. Защита Материка пробита в нескольких местах, края проломов подсвечены зелёным. Несколько драконов уже там, внутри. И там, внутри, плещется море огня. Материк тонет в огне.

Если присмотреться, то можно увидеть и ангелов. Тысячи этих непонятных бесстрашных существ сражаются с драконами, защищая свою Стихию, свою вотчину — небо. А значит, ещё бьётся Сердце Воздуха, значит, Асзар жив где-то там, в этом яростном пламени.

Смогу ли я пробиться туда? Во всём этом огненном безумии должно быть моё пламя. Настоящее. Не Мятежное. И теперь я хотя бы знаю, где пытаться его нащупать.

Настоящий огонь изрыгали драконы. Да, Мелаирим подчинил их, но они — порождения истинного Огня, и их природа не изменилась. И ещё мой клан. Клан продолжал биться, я чувствовал бесчисленные вспышки, сильные и слабые. Я чувствовал даже огни их душ.

Я — полыхающий дворец главы клана Воздуха. Внутри лишь трупы, снаружи кипит битва. Лореотис пытается противостоять огромному серо-серебристому дракону. Несколько десятков рыцарей бьются с близнецами и близняшками. Кажется, будто они защищают обречённый дворец, но на самом деле уже нет. Их просто зажали здесь, и выхода не было.

Что ж, для начала — пойдёт.

Я открыл глаза и вздрогнул. Напротив меня, на клочке земли, который я минутой раньше высушил магией, сидели трое. Натсэ и Авелла рядом, Маленькая Талли перед ними. Все они с любопытством смотрели на меня и молчали.

— Папа, ты спал? — спросила Маленькая Талли.

— Думал, — улыбнулся я ей.

— Мы трансгрессируем через огонь? — поинтересовалась Авелла.

— Именно. — Я встал, посмотрел на пустое место, и там вспыхнул огонь с меня ростом. — Талли, у тебя нет печатей, ты сможешь?..

— Конечно. Мелаирим уже делал со мной это. — Талли вскочила на ноги. Глаза у неё горели так, будто я пообещал отвести её в «Диснейленд».

— Хорошо. Давайте, все ко мне, — поманил я их руками. — Каждая секунда на счету.

Натсэ и Авелла встали, приблизились ко мне.

Со смерти Старика прошло несколько минут. Я предал его тело земле, схоронил глубоко, так, чтобы никто и никогда его не потревожил. На том самом месте, где он погиб, совершив свой подвиг, спас наши жизни.

Из всех нас, только Маленькая Талли чувствовала себя непринуждённо. Натсэ и Авелла молчали, как и я. Нам многое нужно было обсудить, но мы понимали, что сейчас — не самое подходящее время. Поэтому просто продолжали молча двигаться в одном направлении.

— Дворец Агноса горит, — сообщил я, левой рукой обнимая за талию Натсэ, правой — Авеллу. — Мы появимся там. Я займусь драконом — обычным драконом. Вы разберётесь с близнецами.

— Надо будет убивать Огневушек, Талли, — сказала Натсэ, которая обнимала за плечи свою наречённую племянницу. — Справишься?

— Не надо заставлять ребёнка убивать! — воскликнула Авелла.

— Папа Авелла, это не убийство, они — не настоящие, — возразила Талли. — У них только детки настоящие. Деток я не трону.

Авелла промолчала. Кажется, дело было не в доводах, а в обращении. Маленькая Талли прекрасно знала: хочешь, чтобы Авелла прекратила тебя воспитывать — назови её «папой». Откуда она это знала — вопрос тёмный… Хотя, если посмотреть, как Натсэ с огромным трудом прячет улыбку, вопрос становится более прозрачным.

— Пошли, — вздохнул я и шагнул в огонь, увлекая за собой всех троих. Последний акт драмы начинался. Неприлично было опаздывать.

После дневного света, пришедшего в Тентер, Материк ослепил. Ослепил тьмой, вспышками молний, пляшущими языками пламени. Грохотом и воплями, несущимися со всех сторон. Теперь до конца жизни я буду знать, как должен выглядеть ад.

Рёв дракона. Я повернул голову и увидел в клубящемся пламени и облаках дыма шипастую морду. Морда нависла над Лореотисом, который лежал на земле, одной рукой поднимая меч, по которому бежали языки огня.

— Пошли! — крикнул я.

Высвободил руки и, не оглядываясь, прыгнул вперёд. Воздух свистнул в ушах, за спиной расправились огненные крылья. Шипастая морда открыла пасть, в которой клокотал огонь.

Я не успевал долететь.

— Отдай мне, — шепнул я на лету.

Струя огня, вырвавшись из драконьей глотки, тут же изогнулась и полетела в меня. Я с удовольствием окунулся в это пламя. Своё, родное. Оно не могло причинить мне ни малейшего вреда. В нём я ускорился, я превратился в него, и вновь стал собой, стоя двумя ногами во рту дракона.

— Поглощение! — крикнул я.

Опять в меня рванулся поток огня. Только теперь дракон не хотел этого. Он замотал башкой, заревел, но не мог ничего поделать. Не мог даже захлопнуть пасть почему-то. Я забирал свой огонь, я запрещал этой твари жить.

Но, забирая, я понимал. Мне открывалась память этого древнего существа. Существа, которое появилось на заре времён. Существа, которое доказало свою верность клану Огня. А потом вдруг оказалось в изгоях. И ему пришлось скрываться. Спать в остывающих вулканах, таиться в зловонных пещерах. Оно не могло даже полетать в своё удовольствие, потому что опасность была везде. Маги Воздуха, невидимые и неуловимые, могли увидеть, донести — и на очередного дракона началась бы охота.

А потом что-то изменилось. Восстало пламя. Пусть другое, но — пламя. И маги отступили. Теперь они должны были скрываться и бояться, а драконы получили возможность расправить крылья и поклонились за это Мятежному Пламени.

Дракон был просто зверем, который лижет руки тем, кто его гладит, и кусает тех, кто его обидел. Вот и всё. В том, чтобы его убить, не было ничего хорошего. Но когда на тебя нападает бешеная собака, варианта всего два: либо ты, либо она.

Огонь летел из утробы дракона, постепенно иссякая. Слабел и рёв древнего ящера. Наконец, и то и другое иссякло. Я забрал остатки жизни дракона, и мёртвая туша повалилась на землю. Я выпрыгнул из остывающей пасти, повернулся.

— Сердце? — спросил Лореотис, поднимаясь.

— Сердце, — кивнул я.

Огляделся. Близнецов и близняшек уже не было. Натсэ демонстративно отряхнула руки. Авелла, облачённая в доспехи, спускалась сверху рядом с ней и Маленькой Талли, которая выглядела весьма довольной.

— Где Мелаирим? — спросил я, вспомнив, что это — ещё даже близко не конец.

— Там, — махнул рукой Лореотис. — Скотина ворвалась со стороны той же деревни. Любимая стратегия: первым делом уничтожить тех, кто ни в чём не виноват. Только мы подготовились, людей там не было.

— Натсэ! — повернулся я к своим. — Идём. Лореотис! Не думай о ресурсе. У моего клана он теперь будет безграничным. Бери Авеллу и Талли, бейте драконов и всё остальное. Авелла, Талли! Слушаетесь Лореотиса!

— Есть! — воскликнула Авелла, взмахнув мечом.

— Ла-а-адно, — протянула раздосадованная Талли.

Увидев её, Лореотис снял шлем и вытаращил глаза.

— Это — она?!

— Она, — кивнул я.

— Наша мелкая?!

— Я большая! — Талли возмущённо стукнула Лореотиса кулачком в плечо, и на броне появилась вмятина. — Ты будешь сражаться с драконами, или нет?!

— Буду! — кивнул Лореотис и повернулся к остальным рыцарям, которые стояли поодаль, не решаясь приблизиться. — Все за мной! Ресурс — бесконечен! Защищать девчонок.

Напоследок мы встретились с Авеллой взглядами.

МОРТЕГАР: Береги себя. Пожалуйста.

АВЕЛЛА: Обещаю!

НАТСЭ: Удачи!

Оставшись наедине, мы с Натсэ переглянулись. Потом, ни слова не говоря, огляделись.

— Здесь нечего спасать, — категорически заявила Натсэ. — И от того, что мы в небе, сейчас больше проблем, чем пользы. Кто и где занимается сейчас управлением? Раньше, насколько я знаю, они сидели во дворце, но…

Мы посмотрели на дворец как раз в тот момент, когда самая высокая крыша с грохотом обрушилась, и вверх взметнулся огонь.

— Денсаоли должна быть доступна для Мессенджера. Надо связаться с ней, решить…

Натсэ кивала, глядя на меня, и будто ждала чего-то. Я решил довериться интуиции, поскольку разум молчал:

— Сможешь решить вопрос с посадкой Материка и одновременно помочь мне сражаться с Мелаиримом?

Натсэ улыбнулась, кивнула. Глаза засияли. Впрочем, радость она выражала лишь миг. Тут же посерьёзнела и сосредоточилась. Ей важно было получить какое-то задание. Поговорить ещё с кем-то из тех, кого она оставила. Почувствовать, что ей доверяют.

— Летим, — сказал я и понёс нас в направлении, которое указал Лореотис.

Долететь быстро не получалось. Мелаирима я пока не видел, но хватало проблем и помимо него.

Битвы кипели повсюду. Маги сражались с огненными тварями. Уже не было различий между боевыми и не боевыми магами, мужчинами, женщинами, детьми. Прятаться было негде, отступать — некуда. Война пришла в последний оплот.

— Зован, — сказала Натсэ.

Я повернул голову.

Что это было за здание раньше — понять уже невозможно. Невысокое, с плоской крышей. Теперь оно горело. На крыше стояли двое: Зован и Огневушка. Спиной к спине.

Языки пламени вырывались из окон здания, изгибались, тянулись к ним двоим. То и дело они превращались в стихиалей, прыгали, атаковали, норовя застать врасплох, но Огневушка и Зован были начеку.

Прямо у нас на глазах Зован засёк прыгнувшего «тигра» и швырнул ему в морду огненный шар. От столкновения сверкнула белая вспышка, но траектория стихиаля нисколько не изменилась.

Огневушка быстро повернулась и встретила тигра целой огненной лавиной. На этот раз никакой вспышки не было, просто когда Огневушка погасила свой огонь, стихиаля не осталось.

— Берём, — решил я.

Мы резко снизились у них над головами, они даже не заметили нашего приближения. Зован заорал, когда я схватил его за подмышки, Огневушка взвизгнула, когда её подхватила Натсэ.

— Спокойно, это мы! — крикнул я.

— Морт? — Зован сердито высвободился и повернулся ко мне, теперь он тоже стоял на невидимой воздушной платформе. — В чём дело? Ты добыл Сердце?

— Хозяин! — Огневушка с радостным воплем повисла у меня на шее. — Я очень хорошо защищала господина Зована!

Пришлось её обнять, прежде чем она слезла. Тогда я посмотрел на Зована:

— Добыл.

— Так какого Огня ты всё не закончишь? — Он развёл руки. — Погаси пожары!

— Это другой Огонь… — Я задумчиво посмотрел на Огневушку. — Поэтому он и вытягивает ресурс, когда бьёшь по нему магией. Вы видите белые вспышки?

— Вспышки? — это хором переспросили Зован, Натсэ и Огневушка.

— Значит, их вижу только я, — кивнул я.

Я посмотрел вниз, увидел толпу близнецов, несущихся от одного горящего дома — к другому, чудом уцелевшему.

— Стоять, — сказал я.

Немного недорассчитал. Хотел просто сжечь их тела, оставив стихиалей, с которыми потом разберусь Вакуумом, но по факту метнул вниз настоящую огненную бомбу. Рвануло так, что даже нас подбросило. Миг спустя мимо нас в небо пролетело пламя, в котором мне почудились корчащиеся рожи. А внизу осталась дымящаяся яма.

— Огневушка, — обратился я к своей странной рабыне, — ты понимаешь, что сейчас существует два Огня?

Она кивнула. Как будто для неё это было само собой разумеющимся.

— А тебя сотворили из Огня изначального, или из этого… — Я махнул рукой. — Мятежного?

— А кто ваш родитель, хозяин? — спросила Огневушка. — Папа, или мама? Они любили друг друга, или решили, что им нужен ребёнок?

Я создал короткий, но острый нож и одним быстрым движением срезал с неё ошейник. Огневушка, сообразив, что произошло, вскрикнула и отшатнулась. Руки её взметнулись к горлу.

— Ты что сделал? — заорал Зован.

— Добро пожаловать на свободу, — улыбнулся я Огневушке.

Она ощупала горло, лицо, будто не веря, что она — это она. Посмотрела на меня с изумлением.

— Почему?!

— Папа с мамой развелись, и ты осталась жить со мной, — усмехнулся я в ответ. — Сама выбрала.

— Но я выбрала господина Зована!

— Благословляю вас, дети мои. — Я оглядел всех с торжествующим выражением на лице, но никто моего торжества не разделял. Никто вообще не мог понять, что происходит на этот раз. — Огня два, но он — один, — объяснил я. — Сердце и Разум. Все создания Мелаирима подчиняются разуму.

— Поэтому они такие тупые? — спросил Зован.

— Да, именно поэтому, — кивнул я.

— И что нам даёт это твоё открытие? — вмешалась Натсэ.

Я неопределённо махнул рукой. Долго было объяснять. Сам толком не мог пока разобраться, но возникло понимание того, что мы с Мелаиримом, по сути, тянем друг на друга одно и то же одеяло.

— Денсаоли говорит, Материком уже никто не управляет, — доложила Натсэ. — Из пятнадцати магов, которые этим занимаются, остались двое, и они не справляются. Материк вот-вот начнёт падать, если хоть чуть-чуть собьётся его траектория, и…

Далеко впереди вспыхнуло особо яркое пламя, и мы не почувствовали, но увидели, как кренится земля.

— И вот, — спокойно подытожила Натсэ. — Его никто не сможет удержать, Морт. Надо спасать людей.

— Пусть Денсаоли отрядит на это Воздушных магов, сколько сумеет, — сказал я. — Сначала женщины и дети, остальные — потом.

Натсэ кивнула.

Материк медленно кренился. К вездесущему грохоту и рёву огня добавился жуткий стон, будто издаваемый живым существом. На нас то с одной, то с другой стороны обрушивались ледяные ветра. Как и в тот раз, когда убили Агноса…

Впереди уже можно было разглядеть Дракона. Он вышагивал над пылающей деревней, и от него сотнями в разные стороны летели потерпевшие поражение ангелы.

— Всё-таки он очень силён, — заметила Натсэ. — Нам нужна какая-то стратегия…

— Или — я! — прогремел сверху голос.

Мы вскинули головы. Зован присвистнул, остальные утратили дар речи. Даже я.

Над нами летел ангел. Но не просто ангел, как те, которых мы видели раньше. Это был гигантский ангел. Архангел, застивший всё небо от наших глаз. Два крыла, чёрное и белое, медленно и величественно поднимались и опускались, чёрно-белые волосы развевал бешеный ветер. Лицо, хоть и огромное, оставалось знакомым.

— Асзар? — сдавленным голосом произнесла Натсэ.

— Архангел Асзар! — ответил громовой голос. — Должен был обезопасить жену от драконов и послал сюда своих подчинённых. Они не справились, и теперь пришёл я. Я — возмездие!

В его руке появился и засиял ярко-голубой, словно бы стеклянный, меч.

— Ну что, — сказал я, взяв себя в руки. — Трое с Сердцами против одного безумца. Это уже очень хорошие шансы, ведь так?

— Так, — улыбнулась Натсэ. — У меня отличное предчувствие, Морт!

Дракон увидел нас и, расправив крылья, полетел навстречу.

— Зован, Огневушка — извините, — быстро сказал я.

Как будто одна часть моего сознания отделилась и опустила эту пару на землю, в относительно спокойное место, несмотря на протестующие крики.

— Трансформируемся, — сказал я и отключил левитацию, зная, что Натсэ на лету схватывает всё.

Я расправил огненные крылья своего орла и поднялся к Асзару.

— Неплохо, — оценил он. — Но позволь, начну я.

— Развлекайся!

Секунду спустя рядом с нами появилась голова каменного исполина. Он был даже выше, чем раньше. От его шагов всё дрожало и грохотало, сам воздух скакал перед глазами, а сердце наполнялось страхом пополам с восторгом.

Асзар вырвался вперёд и, размахнувшись, нанёс удар своим странным мечом. Голубое лезвие полоснуло по огненной груди Дракона, и его контуры на миг расплылись сильнее обычного. Послышался негромкий, но отчётливый вскрик — мужской и женский одновременно.

— Добавки? — громыхнул голос каменного гиганта, в котором едва угадывался голос Натсэ.

Её кулак выбил искры из драконьей морды.

Дракон отшатнулся. А в следующий миг на него грудью налетел я. Сшиб, повалил на землю, и мы покатились — два огненных титана, сжигающие всё на своём пути.