Мятежное пламя

Глава 55

Когда-то в далёком детстве мама читала мне «Алису в стране чудес», и сейчас я не мог не вспомнить эту психоделическую сказку. Конкретно — падение через кроличью нору. Тогда, слушая сказку, я думал: «Как же это, должно быть, страшно. Падать с огромной высоты, не в силах ничего изменить, замедлить падение, остановиться…». Я ждал катастрофы и был немного разочарован, когда Алиса спокойно шлёпнулась на что-то мягкое, не превратившись в кровавый мешок с костями.

И вот теперь я летел через кроличью нору, к вполне определённой цели: к центру Земли. Если, конечно, эту конкретную планету можно называть Землёй. Летел ногами вниз — перевернулся после толчка Авеллы. Это далось нелегко: без удивления, хоть и с раздражением, я обнаружил, что воздух не желает меня слушаться.

Магия исчезла. Даже интерфейс пропал. Наверное, я мог бы что-нибудь сделать Магией Души, но что? Замедлить падение? Это мне было ни к чему. Наоборот, ускорить? Да я и так летел с такой скоростью, что волосы стояли дыбом и плащ развевался над головой.

Возможно, это — уже испытание. Задача — не обделаться от ужаса во время падения. И у меня, надо сказать, неплохо получается. Ощущение всезнания и равнодушия никуда не делось: мне по-прежнему было плевать. Меня будто переполнило уже всеми переживаниями. Осторожно, двери закрываются. Бронепоезд «Мортегар» отправляется в последнее турне. Опоздавших не ждём.

Скорость росла. Почему-то глаза стали различать детали. В этом не было никакой логики. Во-первых, я летел в темноте, и нигде не было ни малейшего источника света. А во-вторых, на такой скорости всё должно было сливаться в одно сплошное не пойми что.

И, тем не менее, я видел, как чернеет земля, как становятся плотнее её слои. Пролетел мимо слоя льда, потом долго любовался камнем. Вдруг увидел скелет. Он не то лежал, не то бежал — застыл в идиотской позе, замурованный в камень. В правой его руке был ржавый меч, а на костях руки краснела печать с Тейвазом.

Я вздрогнул. Что это? Намёк? Предупреждение?

Но вскоре скелетов стало множество. Одни были с оружием, другие — без. Но у всех на руках оставались магические печати. В основном — чёрные и красные. У некоторых руны накладывались друг на друга — это были двустихийники.

Я пролетел целое гигантское кладбище, а потом опять потянулась обычная земля.

— И что? Я должен был напугаться? — крикнул я, но голоса своего не услышал.

И тут вновь показались скелеты. Теперь — совсем уже древние, почерневшие, но всё с такими же чёткими и яркими печатями. Вдруг мелькнула неприятная мысль: однажды и я умру, истлею, разложусь на составляющие, а печать — останется…

Было ещё два кладбища. А третье я мог бы и не заметить. Там не было даже скелетов — одни лишь печати, которые я видел в толще земли. Только тут до меня дошло, что всё это время я видел сквозь стены, будто у меня было рентгеновское зрение.

Алые печати горели в земле и в камне, чёрные печати разглядеть было трудно, но они как бы чувствовались. А когда это, пятое и последнее, кладбище закончилось, снизу повеяло теплом.

Я опустил взгляд и, щурясь от встречного потока стремительно теплеющего воздуха, увидел набирающее силу свечение. Там, внизу, горел огонь. Наконец-то, финал близок. Я не смог сдержать улыбку.

— Покончим с этим поскорее! — Ветер унёс мой шёпот вверх.

Тепло превратилось в жар, жар — в пекло, и я толком даже не заметил того мига, когда вокруг меня осталось только непонятное ярко-красное и ярко-жёлтое колышущееся нечто.

— Привет, братик! — послышалось сзади хихиканье.

Я повернулся, уже не соображая, продолжаю ли падать, или повис на месте. Сзади стояла моя сестра в школьной форме. И держала за руку Таллену. Вернее, та держала за руку её, как старшая.

— Вы? — Я не знал, что сказать и подумать. — Это… какая-то иллюзия?

— Не тупи, Морти, — огрызнулась Талли. Именно так, как огрызнулась бы настоящая Талли. — Всё по-настоящему. Здесь, в Сердце Огня, мы пребываем вечность.

— Не надо мне тут лапшу на уши вешать, — разозлился я. — Твоя душа сгорела!

— Что значит, «сгорела»? — спросила сестра. — Братик, даже я знаю, что энергию нельзя уничтожить. Да, я думала, что пропаду, когда переносила вас с Натсэ обратно. Но я просто оказалась здесь, в глубинных слоях Огня. И мой путь ещё не закончен. Я не знаю, что будет в конце.

— Так тебя ещё можно вернуть? — воскликнул я. Потом перевёл взгляд на Таллену. — И тебя?..

Обе одновременно покачали головами.

— Мы очень далеко от того мира, Морти, — сказала Таллена.

— Нам даже с тобой трудно разговаривать. Ты такой смешной и бестолковый. Как все люди, — сказала сестрёнка.

— Тогда зачем вы мне явились? — с горечью спросил я.

— Помнишь, ты спрашивал, зачем нужны скульптуры из огня, если они существуют лишь в те мгновения, когда скульптор на них смотрит? — спросила Таллена.

Я кивнул.

— И что я тебе тогда ответила?

Я не помнил… Помнил лишь, что мне тогда, кажется, сделалось стыдно.

— Каждое мгновение бесценно, Морти, — вздохнула Таллена. — Мы здесь, чтобы сказать: ты на верном пути. Освободи нас.

— От чего? — спросил я.

— А ты не понял? — спросила сестра.

— Нет.

— Ядро тянет нас к себе, братик. Наше путешествие продлится вечность, но это будет вечность здесь.

— А маги Воздуха, — подхватила Талли, — вечность летят в кромешной белизне, не зная, куда ведёт их этот бессмысленный путь.

— Маги Воды плывут всё глубже и глубже, позабыв про солнечный свет.

— Маги Земли пробираются сквозь толщу грунта.

— Стихии забирают души людей, которые при жизни забирали силы Стихий.

— Это вечная расплата за ошибку, которую нас заставили совершить.

— Стихии рвут нас на части.

— В каждом есть Земля, Вода, Огонь и Воздух.

— Но сознание останется лишь в одной Стихии.

— А остальные поделят остатки.

— Все ошибались.

— Никто никогда ничего не знал, Морти. Все мудрецы — дерьмо. Маги двигались наугад и в результате получили ничто.

Их голоса таяли, их черты расплывались. Я поздно спохватился, вытянул руку… Они уже исчезли. Не то я влетел в те слои, куда им пока хода не было (а это вполне возможно, потому что теперь всё вокруг стало тёмно-багровым), не то просто им надоело со мной говорить.

— Мекиарис, — прошептал я, почувствовав, как ещё один крохотный и незначительный кусочек головоломки становится на место. — Вот почему она смогла остаться призраком. У неё не было печати!

Но уже — есть. Я обрёл её на вечные муки. И теперь, как истинный джентльмен, обязан спасти. Пусть даже она потом и захочет меня убить за это спасение.

Я сам не заметил, как ноги будто бы коснулись поверхности. Я стоял на багровом колышущемся полу. Огляделся. Такие же багровые и колышущиеся стены…

— Иди сюда, — позвал голос.

Здесь звуки жили по каким-то своим законам. Их нельзя было слышать. Я, пожалуй, увидел слова, идущие из одной из комнат… Нет, это нельзя было описать. Не было никаких комнат. Я по-прежнему плыл в багровом пламени, заменившем воздух, но каким-то образом шёл по коридору и видел комнаты. И из одной из них донёсся голос.

Чтобы запутаться окончательно: я узнал этот голос, хотя и не слышал его. Что до меня донеслось — не знаю. Может быть, какой-то ментальный зов, если можно так выразиться…

— Анемуруд? — И я тоже не говорил. Я будто испускал волны огня — теперь это виделось мне так.

— Войди, — повторил приглашение голос.

Последний шаг, и вот я — посреди комнаты. Багровая, пульсирующая, она казалась живым существом. Каким-то органом. Сердце? Желудок? Матка? Меня затошнило.

— А ты неплохо держишься. Когда я оказался здесь впервые, то потерял сознание. Годами я готовил свой разум к этому зрелищу: нечто из ничего. Антивселенная. Смерть, неотличимая от жизни. Жаль, что ни в одном языке нет слов, способных назвать… это.

Анемуруд сидел посреди комнаты. Его одежды были сотканы из огня. Он улыбался мне:

— Разум невозможно к этому подготовить, Мортегар. Но ты смотришь на мир не разумом. Ты смотришь — сердцем.

— Да, спасибо. — Я шагнул к старику и остановился, не решаясь подойти совсем уж близко. — Мне уже говорили, что я тупой. Так это вы — хранитель?

Анемуруд с улыбкой наклонил голову — мол, виновен по всем статьям.

— После того, как ты освободился от Искорки, она привела меня сюда. Здесь я одолел прежнего хранителя и занял его место. Сердце приняло меня. А теперь — задай вопросы, Мортегар. И закончим дело. Поторопись. Остановить время — не во власти Огня. А там, наверху, твоя беззащитная жена. Две твоих беззащитных жены.

— Нет у меня никаких вопросов, — покачал я головой. — Отдайте Сердце. Больше мне ничего не нужно.

— Хорошо, — кивнул Анемуруд. — Очень хорошо, Мортегар. И всё же — спроси. Возможно, эти вопросы не так важны сейчас, но они будут иметь большое значение в будущем.

— Ладно, — пожал я плечами. — Вы сами попросили… Я буду задавать глупые вопросы. Первый: магия Стихий приводится в действие магией Души?

— Верно, — не задумываясь, ответил Анемуруд. — Магия Души, коли она пробуждается, ищет выход. И чаще всего идёт по пути наименьшего сопротивления. Ребёнок, который с рождения видит, как его родители пользуются магией Земли, так же начнёт свой путь с попыток вылепить фигурку из камня.

— Значит, все маги смогут освоить Магию Души, когда Сердца будут уничтожены?

— Не все. Пожилые и закосневшие, скорее всего, не смогут. Молодые — безусловно, если приложат усилия и проявят терпение.

— Приложат, — вполголоса пообещал я, подумав об Авелле и Натсэ. — И проявят…

Потом, ни к селу ни к городу, подумал о Мише. Вот что у него в голове будет происходить? Попал в другой мир, ничего не понял, начал учиться магии Огня… Потом вдруг — бабах! — и нет магии Огня. Давай срочно переучиваться. Плюнет на всё и скажет: хочу домой. А мне что делать? У меня ведь тоже Стихийной Магии не будет. Но с другой стороны, я что, ему чем-то обязан, что ли? Сам за меня уцепился и в огонь прыгнул. Вот и пусть пожинает теперь плоды своих опрометчивых действий…

— Почему М… Моингран остался в этом мире? У него ведь только одна печать!

Улыбка Анемуруда сказала мне куда больше, чем слова, которых он так и не произнёс.

— Так вы мне лгали, — выдохнул я, осенённый внезапной вспышкой прозрения. — И не только мне. Все. Всем. С самого начала, и даже задолго до него! Блин… Как же я сам-то не понял? Старик! Он ведь рассказывал. Он — тоже из другого мира, и у него никаких печатей не было!

— Старик рассказал тебе многое, — подтвердил Анемуруд. — И, возможно, долгие годы ты будешь вспоминать его слова, прозревая их истинное значение. Да, Мортегар, тебе лгали. Да, лгали не только тебе. Мелаириму — в первую очередь. Но это была разная ложь. Мелаирим должен был поверить, что ты — в его руках. А ты должен был поверить, что тебе необходимо примирить в себе четыре Стихии. Ты стал цельным. Ты стал полноценным. И теперь ты готов.

— К чему готов? К битве с Мелаиримом?

— К битве с мятежным пламенем, обретшим разум. Битве, которая прогремела уже пять раз.

Комната из багровой сделалась ярко-жёлтой, потом её стены превратились в экраны, и они, будто отзываясь на сигналы моей памяти, показали подземные кладбища с погибшими магами.

— Пять… раз… — прошептал я.

— И каждый раз люди попадали в ту же самую ловушку, — подтвердил Анемуруд. — Подчинение Стихий. Усиление кланов. Истребление клана Огня… В первый раз маги выродились сами. Сердца перестали их слушаться. И оставшихся, бессильных, добили выжившие маги Огня, которые вновь возродили всю систему, наивно полагая, что учли ошибки. Во второй раз всё повторилось, но Огонь восстал и уничтожил всех, правых и виноватых, кроме магов Воды. Этих осталось большинство, и когда Пламя утихло, началась Эра Воды. Сообразишь, что было потом?

— Эра Воздуха? — предположил я. — Эра Земли?

Анемуруд наклонил голову:

— Верно. Эти так называемые «эры» длились считанные десятилетия. До тех пор, пока магия не покидала людей, не справившихся в очередной раз. Уходила вместе с памятью. Никто теперь не помнит этих страшных уроков. Вся память хранится здесь.

Анемуруд обвёл комнату рукой, и стены вновь запульсировали багровым, бьющим по мозгам светом, в котором сам Анемуруд тонул, исчезал, но оставался. Зрение только мешало, и я закрыл глаза. Багрянец приутих, и я стал видеть Анемуруда лучше. Он ободряюще мне улыбнулся:

— Впервые попав сюда, я случайно вскрыл эти слои памяти и несколько недель после этого не мог прийти в себя. Неужели и мне уготовано потерять клан? Неужели вновь мир будет уничтожен?! Я десятилетиями искал выход и понял, что наш мир не сумеет сам спасти себя. Требовалось что-то извне. Кто-то… И я призвал двоих. Одного — сам, другого — руками Мелаирима и моей дочери.

Я вздрогнул. Как-то забылось, что Талли — дочь Анемуруда.

— Я видел её здесь…

— Знаю. Если ты победишь — она спасётся. Мы все спасёмся. Наш мир, как и все другие миры, сможет испускать энергию в космос. Циклы жизни продолжатся по восходящей спирали, в которой столько витков, что не сосчитать, но каждый из них — мириады миров… Впрочем, я вижу, что ты меня больше не понимаешь. Я готов отдать тебе Сердце, если ты не хочешь ни о чём больше спросить.

О чём я мог спросить? Я понятия не имел. В голову лезли всякие глупости. Про «игрушку с птичками», которую просила Талли? Нет, чушь… Про миры?..

— Почему у Моинграна не исчезла память? — спросил я.

— Ты отметил его своей магией.

— Это как?

— Ты помнишь, как начал видеть нити? Нити, ведущие в твой мир? Магия Души не знает преград, она пронизывает всё мироздание. Она — и есть душа мироздания, если на то пошло. Пятая Стихия — лишь один из уровней её проявления. Ты защитил его от Пламени, которое хотело выжечь память. И благодаря тебе же он не сгорел, когда пошёл в Огонь вслед за тобой.

Анемуруд встал и шагнул мне навстречу. Вытянул руки, и я увидел багровое Сердце Огня. Из всех Сердец, что я видел, это больше всех остальных походило на настоящее. Хотя я и понимал, что оно не из плоти, а из пламени, непостижимым образом сгущённого, сконцентрированного.

— Хочешь узнать что-то ещё? — спросил Анемуруд. — Больше мы не встретимся. Когда ты закончишь всё — всё и закончится. Памяти не останется. Никто не сможет дать ответы.

— Не знаю! — Мне хотелось плакать от своей тупизны. — Что… Почему вход сюда идёт через хранилище Сердца Земли?! Нет, я это и так, наверное, знаю. Потому что последняя Эра была Эрой Земли, правильно?

— Правильно. У Воздуха есть обитель — небо, у Воды — море, у Земли — земля. Лишь Огонь лишён обители. И клан Огня ютился на территории Земли. Их Сердце спрятали здесь. Их святыня — Яргар — охранялся магами Земли. Что и дало им возможность нанести подлый удар, положивший начало этому циклу. И теперь черёд Огня установить свои правила. Запомни, Мортегар. Если ты проиграешь битву — Эра Огня может продлиться вечность. Я завёл события слишком далеко, но ещё дальше завёл их Мелаирим. Если он отберёт у тебя Сердце, если он сумеет подчинить своей воле твою дочь…

— Я не проиграю, — пообещал я. — Хватит болтовни! Пора.

— Давно уже пора, — подтвердил Анемуруд. — Да начнётся последняя битва. И да помогут нам все Стихии.

Я коснулся Сердца кончиками пальцев. Жар растёкся по руками, пронзил всё тело, и я закричал, обожжённый, ослеплённый той неистовой силой, которая влилась в меня, будто расплавленный металл.