Мятежное пламя

Глава 38

В поисках уединения я улетел на дальний край Материка. Там жили маги победнее, домики стояли кучно, и уклад царил простодушный. Последний домик, выкрашенный в тошнотворно-жёлтый цвет, стоял в пятидесяти метрах от края. А за три метра высились каменные нагромождения. Какую функцию они выполняли — я так и не понял. Может быть, защитную. Может быть, декоративную. По правде сказать, выглядели они не очень красиво, но с меня эстет тот ещё. Я и в своём мире не понимал многих выдающихся предметов искусства. Например, того художника, который прибил себя за мошонку к тротуару, я так и не понял. Бьюсь об заклад, Вимент его бы тоже не понял.

Эх, Вимент… Где он? Жив ли? Как я ему всё обгадил! Был город, который нехотя давал ему кусок хлеба и крышу над головой, а теперь и того нет. И ведь не свяжешься с ним никак. Он не маг, увы…

Я постоял на краю, глядя на облака, летящие навстречу. Потом вернулся к курганам, выбрал булыжник размером с теннисный мячик и швырнул его в небо. Камень, как и следовало ожидать, отлетел недалеко, замер и вернулся. Не с той же силой, довольно мягко, и всё-таки ребёнку, например, мог пребольно стукнуть в лоб. Может, от детей и загородили? Хотя это смешно. Дети магов Воздуха наверняка в большинстве своём уже лет в пять способны перелететь жалкую кучку высотой три метра. Маленькая Талли, вон, порхает себе, вообще не напрягаясь. Но она особенная, это конечно.

Поймав камень, я размахнулся и швырнул его вновь. Опять поймал, ещё раз швырнул. Простые действия успокаивали мысли. Спокойная сидячая медитация мне не давалась, мысли упорно разбредались в разные стороны, а вот такая, деятельная, вполне себе помогала сконцентрировать силы подсознания на главном. Вот я и продолжал бездумно швырять камень, как доктор Хаус. Только доски и маркера не хватало. И трости.

Постепенно мысли сами собой поползли в нужном направлении. Итак, у нас неделя до тех пор, пока Мелаирим наберёт себе клан. И, судя по тому, как ведут себя главы, недостатка в желающих не будет. Только Денсаоли и Акади явно против этой идеи, но будем откровенны: их политика в последнее время не так чтобы очень популярна. Соответственно, они либо прогнутся, либо их нагнут, простите за грубость речи.

Почему неделя? Что за срок такой — двадцать первое июня?

Блин… Как я мог настолько затупить? Летнее солнцестояние! Опять! И, как следствие, Благословенная неделя — вот эта. Началась уже. Но это сейчас не важно. Хм, а занятно, насколько всё замкнулось. Тогда мы ждали солнцестояния, чтобы призвать дух моей сестры, и сейчас ждём его же… И тогда, и сейчас всё упиралось в Мелаирима.

— Ладно, — сказал я, швырнув булыжник и приготовившись принять подачу. — С этим разобрались. Что нам это даёт?

Камень вернулся. Я поймал его и не сразу бросил, повертел в руке.

— В день солнцестояния сила Огня максимальна. Потому что Солнце — это тоже Огонь. Значит, без Сердца Мелаирим всё же не использует всю силу Огня. Он подзаряжается. И поэтому, наверное, «спит» днём. Восстанавливает силы. Даже Наэль говорил, что лучше либо восстанавливать силы, либо тратить их. Вот Мелаирим и разделяет. Ясно. Ясно… Хм…

Ещё один бросок. На этот раз я вложил в него все силы, но камень всё равно улетел не дальше пяти метров. Разве что повисел на месте на мгновение дольше.

— А как насчёт Солнца? — спросил я себя. — Огненный шар, висящий посреди бескрайнего чёрного космоса. Может быть, Сердце — там?

Я поймал камень и прислушался к магическому сознанию. Не-а, ничего не произошло. Загадка по-прежнему висела неразгаданной. Может, маги таки не имели понятия о черноте космоса? С другой стороны, космос не такой уж и чёрный, он просто бесконечный, и там света нет. В любом случае, загадка не разгадана. Я разочарованно запустил камень на новый цикл. Ну, не получилось, бывает. Зато это хоть какая-то идея, раньше никаких не было.

— Ладно, — сказал я, перебрасываясь с воздухом каменным «мячиком». — Это всё теории, очень мило. Но мне нужно понять, что делать в этой ситуации, с Мелаиримом, с матерью Натсэ…. И с моей дочерью.

Я как будто вновь ощутил этот детский искренний поцелуй Маленькой Талли, и у меня по коже мурашки побежали. К чему угодно я был готов, но — не к такому. Есть всё же некая высшая мудрость в том, чтобы дети росли постепенно. К ним привыкаешь. Сначала, наверное, воспринимаешь их просто как орущие и гадящие кулёчки, которые постоянно нужно мыть и кормить. Потом тебе приходится играть с ними в скучные игры. А уже потом они целуют тебя в щеку и говорят: «Папа, я люблю тебя». А не вот так вот, сразу.

И что, я просто так возьму и отдам эту малявку Мелаириму? Да щас, ага. Сама мысль — идиотская. Непонятно почему, но Маленькая Талли мне доверяет. И обмануть это доверие — не в моих силах.

А как насчёт безымянного младенца? Как насчёт его доверия? Он пришёл в этот мир, справедливо рассчитывая получить как минимум родительскую любовь и заботу. Но его отца убили, от матери — забрали. И теперь он с чужой женщиной в подземной пещере, ревёт и ревёт. Он-то чем это заслужил?! Невинная жертва обстоятельств, вот и всё!

Когда я в очередной раз запустил камень, по моей руке бежали фиолетовые разряды. Они перекинулись и на камень. Он пролетел метров десять, заставил зарябить зелёными разводами границу Материка, но всё же вернулся обратно.

Н-да, переусердствовал. Ладно, хватит психовать, а то сюда сейчас Воздушный Патруль прилетит, арестовывать нарушителя. Придётся их всех убить. Разговаривать с дебилами, вроде того лысого следователя, ни малейшего желания. А вот немного поубивать — самое оно.

— Не помешаю?

Я подпрыгнул от неожиданности и резко развернулся. Не сразу понял, куда смотреть. Прямо передо мной никого не было. Лишь подняв взгляд, я увидел Боргенту. Она стояла на вершине кургана.

Несколько секунд я просто на неё смотрел, отмечая, как сильно она изменилась. Встреться она мне впервые именно сейчас, да если бы я не знал ни Натсэ, ни Авеллы, то мог бы и влюбиться. При некоторой настойчивости с её стороны, разумеется.

Дело было не только во внешности. И от Натсэ, и от Авеллы исходила атмосфера какого-то надрыва. Может, это было связано с обстоятельствами, но пока что, глядя на них, я знал, что обе готовы в любую секунду лишиться всего и броситься в самое пекло, не щадя ни себя, ни врагов. А от Боргенты шли волны совсем иного рода. Рядом с ней было как-то спокойно и уютно. Казалось, будто и нет в мире никаких врагов, зато в нём всегда есть тёплый угол, крыша над головой, свеча в окне, миска на столе — такие вот вещи.

Наверное, такой и должна быть настоящая мама.

— Ты как тут оказалась? — спросил я.

Боргента показала вниз. Я опустил взгляд.

Ничего не видно. На что она указывает-то? А, ну вот — камень, да. Какой-то странный камень. В стороне от кургана. Вроде бы его не было только что. Остальные камни снизу поросли мхом, выглядели органично. А этот — будто с неба упал. И здоровенный такой, остальные помельче.

— Что, тебя принёс камень? — уточнил я.

— Ага, вот так, — улыбнулась Боргента и легко соскользнула вниз, подошла ко мне.

— Ничего не понимаю, — признался я.

— Я — камень! — раздался звонкий голос.

Я потряс головой, протёр глаза.

— Эм… Кто это сказал?

— Я! — хихикнул голос. — Камень!

Я подошёл к камню, присел рядом. Потрогал его пальцем. Камень был каменным.

— Ты? — уточнил я.

— Я, — подтвердил камень. Голос совершенно точно исходил из него.

— И каково это — быть камнем?

— Очень каменно! Хочешь попробовать?

— Нет, спасибо, мне не очень хочется, — признался я.

— Жа-а-алко. Мы могли бы играть в два камня.

— А что это за игра?

— Ну, ты камень — и я камень. И мы лежим.

— Очень интересная игра, наверное.

— Каменная, — подтвердил камень.

Что дальше говорить, я не знал, а потому сидел молча. Вдруг камень превратился в Маленькую Талли. Она как будто просто сидела на корточках, а потом встала. На ней было новое белое платьице, новые туфельки. В чёрных волосах — белые ленты. Дав себя разглядеть, Маленькая Талли с хохотом понеслась к краю Материка. Я проводил её взглядом.

— Мы пошли по магазинам, — пояснила Боргента. — Нужно же ребёнку в чём-то ходить. Присели отдохнуть на лавочку, на площади. И я вслух сказала: «Интересно, где сейчас сэр Мортегар?». Тогда она меня обняла и сказала: «Пошли к папе!» — и мы взлетели. Я чуть не умерла от страха.

— Она несла тебя от самой площади? — переспросил я.

Боргента кивнула. Сдуреть можно. Знал я, где эта площадь — в самом центре Материка. Я оттуда летел довольно быстро, и у меня это заняло минут пятнадцать. А Маленькая Талли несла с собой Боргенту. А прилетев, ещё и превратилась в говорящий камень. Тоже, кстати, не последнее волшебство. Я, наверное, так смогу, но, насколько помню древо, это где-то ранг семнадцатый-восемнадцатый. Не так-то просто обратиться в Стихию и при этом сохранить разум. И одежду! Одежду, пожалуй, ещё труднее.

Маленькая Талли мигом сообразила, как работает защита Материка. Она отважно бросалась с края, кувыркалась в воздушных потоках и с визгом и хохотом возвращалась обратно. Воздух заботливо ставил её на ноги.

— Хотела спросить, что ты думаешь делать, — сказала Боргента, наблюдая за дочерью.

Я ждал, что она задаст этот вопрос гораздо раньше. Разумеется, Боргента была в курсе ультиматума, который выдвинул Мелаирим.

— Я её не отдам, — сказал я и почувствовал облегчение.

Одно дело — мысли, другое — слова. Стоит только сказать что-то — и будто черту подводишь. Решение принято, на нём и будем стоять дальше. Маленькая Талли остаётся у нас, точка. Можно выбросить этот вопрос из головы.

Боргента не сдержала облегчённого вздоха. Её рука нашла мою, сжала.

— Спасибо, — сказала она.

— За что? — Я пожал плечами. — Она и моя дочь.

Боргента не возразила и не согласилась. Она как-то странно промолчала. Потом нерешительно начала:

— Мортегар, меня тревожит ещё один вопрос. Я ведь… Ну, я же не старуха, правда?

— Это вопрос? — удивился я.

На старуху Боргента не тянула даже при большом желании. Хотя и казалась взрослее меня, Натсэ и Авеллы. Но не из-за внешности, а из-за этой своей ауры, внушающей покой и уют.

— Н-нет… Ну, ты понимаешь, у Талли есть отец, но я-то ведь не замужем. Я с трудом понимаю своё нынешнее положение. Вот и хотела спросить. Что если я…

До меня дошло. Я решил помочь ей сказать смущающие её слова:

— Ты хочешь спросить у меня разрешения на брак?

По логике, она действительно должна была спрашивать у меня, как у главы рода, в который она вступила.

— Вроде того. — Боргента немного покраснела, но явно испытала облегчение, когда мы перешли к делу.

— У тебя есть кто-нибудь на примете? — спросил я.

Непросто было дать ответ. Я и сам с трудом понимал, как это будет. Какой-то левый парень, который формально станет отцом Маленькой Талли. Крыша едет. Как это вообще?..

— Нет! — воскликнула Боргента, как будто даже испугавшись. — Никого, ничего такого. Просто… Мне кажется, я ещё умею любить. И мы, наверное, не всегда будем жить все вместе в одном доме, скитаясь по небу. Чем-то ведь всё это закончится. Однажды.

— Закончится, — подтвердил я. — Полагаю, в ближайшую неделю должно. Плюс-минус пара дней…

— И что ты скажешь? — Теперь она смотрела мне в глаза. Её рука всё ещё сжимала мою.

— Боргента, я не имею никакого права мешать тебе устраивать свою жизнь. Достаточно и того, что мы её изрядно испортили.

— Имеешь, — возразила она.

— Я не о том праве, — поморщился я. — В общем… Ну, считай, что я тебе разрешаю выйти замуж за кого угодно и когда тебе захочется. Учредим Орден Служителей, заключим брак в нашем клане.

— Хорошо, — улыбнулась Боргента. — Спасибо.

Помявшись, она сказала ещё кое-что:

— Знаешь, Мортегар, когда я на тебя смотрю, у меня возникает странное чувство. Как будто мой будущий муж будет как-то связан с тобой. Не могу толком объяснить… Как будто ты с ним связан. Ты, и Натсэ. Мне кажется, что с каждым днём он всё ближе, и как-то это зависит от вас.

— И давно у тебя такое чувство? — спросил я, стараясь скрыть удивление.

— С тех пор, как вы вернулись. Ну, из того, другого мира. Вы как будто принесли некую весть, которая меня и успокоила, и взволновала.

— Честно говоря, даже не представляю, о ком может идти речь, — признался я.

Мысленно перебирая всех знакомых, я не мог выбрать подходящую пару для Боргенты. Все уже были с кем-то. Лореотис — с Алмосаей, да и по возрасту он Боргенте не подходит. Кевиотес? Фу, нет. Уж кого-кого, а этого пассажира я рядом со своими точно больше видеть не хочу. Мы, разумеется, не рассказали о том, что произошло между ним и Натсэ в подземелье, так что его репутация никак не пострадает. Но это вовсе не значит, что я изменил своё к нему отношение.

Был, конечно, ещё Зован, которого неустанно атаковала флюидами Огневушка. Тут, в принципе, перспективы есть, да… Но сильно сомневаюсь, чтобы эти двое вдруг воспылали друг к другу любовью. Разве что Зован пойдёт на это из альтруистических соображений, чтобы обеспечить Боргенте хоть какой-то статус. Но не думаю, что её предчувствие, о котором она говорит с таким мечтательным выражением лица, имеет в виду именно это.

Вукт тоже как-то не тянул на мужа Боргенты. С его священной миссией пробивания всем и вся, он вообще ни на что больше не тянул. Странный персонаж. Чем дальше — тем страннее. И если уж у Боргенты предчувствие, то почему оно тычет в меня и Натсэ, а не в Вукта?

— Старик, — вдруг сказал я.

— Что? — встрепенулась Боргента.

— Есть один Старик… Вот с ним бы мне сейчас хотелось поговорить. Я, кажется, совсем запутался и что-то упускаю. Что-то важное. Он мог бы мне помочь найти ответы.

— Не знаешь, что делать с Мелаиримом? — участливо спросила Боргента.

Ну да, не знаю. Это если честно. А если по-взрослому, то я — глава клана, и не знать, что делать, я права не имею. У меня всегда должен быть план, пусть плохой.

— Мелаирим дал сроку — до конца ночи, — сказал я голосом, набирающим уверенность. — За Сердцем Воды мы не успеем. Зато успеем за Сердцем Воздуха. Даже против Натсэ Дракон показал себя не так, чтобы очень. Сейчас Натсэ более-менее освоилась с силой и сможет сражаться лучше. Я тоже не просто так буду болтаться. А если у нас будет ещё и сила Воздушного Сердца, мы сможем дать Мелаириму настоящий бой. Ему будет не до уничтожения городов этой ночью.

Прислушавшись сам к себе, я остался доволен. Звучало всё это подозрительно похоже на толковый план. И как будто ещё один камень упал у меня с души.

— Я ка-а-амень! — завопила Маленькая Талли.

Взяв разбег, она прыгнула с края, на лету обратившись в булыжник. Граница Материка вновь вспыхнула зелёным, и вдруг камень прошёл сквозь неё.

Боргента вскрикнула, я дёрнулся бежать, спасать неразумное дитя… Но камень так же легко вернулся обратно, вновь заставив границу мигнуть. Упал нам под ноги.

— Я хочу кушать, — сказал он.

— Талли! — воскликнула Боргента. — Не смей больше так меня пугать!

Камень превратился в девочку и снизу вверх удивлённо посмотрел маме в глаза.

— Чего ты испугалась, мамочка? Меня никогда не обидят Стихии. Они меня любят! Полетели домой? Ку-у-ушать!

Кушала она много, как не в себя. Логично предположить, что такой невероятный рост нуждается в энергии. Она ведь не только внешне растёт. У неё и ум развивается. Могу ошибаться, я не так уж много общался с детьми, но, кажется, Маленькая Талли даже умнее, чем ей полагается быть в таком возрасте, на какой она выглядит.

— Полетели, — сказал я. — Я за рулём?

— Нет, — возразила девочка. — Я!

Ну и откуда, спрашивается, она знает слово «руль»? Технически оно, конечно, тут есть. Корабли-то рулят как-то. Ну, те, что немагические. Однако вряд ли она успела об этом разузнать.

Но подумать толком я не успел. Малютка Талли взяла меня за руку, потом — Боргенту, и мы, все трое, взлетели.

Кажется, впервые я ощутил себя бесправным пассажиром в воздушном путешествии. Было жутко. Успокаивал лишь тот факт, что я, случись чего с волшебством малютки, сумею спасти от падения нас троих. И всё же я нервничал, глядя на проплывающие под нами дома и дороги, наводнённые людьми.

— И принеси мне игрушку с птичками, — вдруг сказала Маленькая Талли.

— Что принести? — спросил я.

— Игрушку с птичками! — повторила она. — Хочу!

Мы переглянулись с Боргентой. Она пожала плечами, поняв не больше моего. Зато, судя по одновременно задумчивому и беспечному личику нашей дочери, она понимала в этом мире практически всё.