Первое впечатление было такое: мы угодили в гигантский чан с молоком. Но потом логика подсказала, что молоко, в отличие от воды, не прозрачное. Следовательно, в молоке было бы очень темно плавать, хотя и полезно для кожи. Говорят, Клеопатра принимала молочные ванны. А некоторые говорят, что не молочные…
Белизна окружала нас со всех сторон. Не туман, а просто — белизна. При этом друг друга, дом и остров — всё мы видели чётко, как будто все цвета стали ярче, насыщеннее. Только платья Денсаоли и Авеллы сливались с белизной, поэтому они, если смотреть на них издалека, напоминали призраков.
— Куда она могла деться? — спросила Авелла дрожащим голосом.
Взгляд её метался. Она будто не замечала, куда мы попали, не думала о том, что происходит. Все её мысли были рядом с Натсэ.
— Она сказала, что они дома, — пробормотал я. — Может, надо посмотреть лучше?
Сам понял, как глупо это звучит. Но не удержался и окинул Каменного стража сперва Огненным, потом Абсолютным зрением. Не было там никого. Дом пустовал. Только кот спокойно дремал возле печки.
— Она забрала мою Талли, — прошептала Боргента. — О, великие Стихии! Я знаю, куда она пошла!
Слёзы брызнули из её глаз.
— Этого не может быть, — заявила Авелла. — Я не верю!
Остальные молчали. Лореотис и Асзар, переглянувшись, опустили взгляды. Денсаоли упрямо вглядывалась в белизну, туда, куда продолжал двигаться наш остров. Впрочем, двигался ли он? Этого я уже не ощущал. Когда вокруг нет ориентиров даже в виде облаков и ветра, движение теряет всякий смысл. Может, мы вообще угодили в ловушку. Абсолютное белое. Абсолютное ничто. Такое иногда показывают в мультиках.
— И где мы? — спросил Вукт. — Мне здесь не нравится. И Сердца я не вижу.
— Господин Зован, мне страшно, — тихо сказала Огневушка. — Вы не могли бы нежно взять меня за руку?
— Нет, — коротко ответил Зован.
— Жаль. Тогда я возьму вас за руку.
— Да отстань ты!..
Усилием воли я заставил себя сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.
— Её похитили! — выпалила Авелла. — Мы же не зря слышали извержение! Дракон проснулся, почуял Маленькую Талли и…
— Она сказала, что ждёт нас в доме, — перебил я.
— Он заставил её так сказать!
— Заставил? Натсэ?
— Мортегар! — Авелла вцепилась мне в руку. — Ты не смеешь верить, что она предала нас! Я… Я запрещаю тебе в это верить!
— Дерзкая Воздушка, — заметил Вукт. — Главе клана запрещает. Моя жена такого себе позволять не станет, это как пить дать.
— Закрой рот, — посоветовал я ему. — Иди… Иди лучше успокой Боргенту.
Боргента сидела на крыльце, обхватив голову руками, и покачивалась из стороны в сторону.
— Я? — удивился Вукт. — А чё я?
— Ну, ты же Водный. Вода — она такая. Всегда дырочку найдёт, всюду просочится, найдёт выход…
— У неё и так с водой полный порядок, — сказал Вукт, глядя на Боргенту, которая начала плакать.
— Вукт! — прошипел я сквозь зубы. — Иди. Это приказ.
— Ладно, — дёрнул он плечом. — Пойду искать дырочку.
Я поперхнулся и закашлялся, но Вукт уже решительным шагом двинулся к крыльцу. Ладно, не дурак же он совсем. Справится.
— Денсаоли, — сказал я, подступив к главе клана Воздуха, которая стояла, прикрыв глаза, на самом краю острова. — Что дальше? Что мы должны делать?
Услышав мой голос, она широко распахнула глаза и повернулась ко мне. Я непроизвольно отшатнулся. Глаза Денсаоли были такими же белыми, как и то, что нас окружало. Ни радужек, ни зрачков. Только белое, даже без красных прожилок. Казалось, эта белизна немного светится.
— Мама! — взвизгнула Огневушка и прыгнула на Зована. Тот, покачнувшись, поймал её, но, кажется, сам этого не заметил. Он во все глаза смотрел на Денсаоли.
— Она здесь по ошибке, — произнесла Денсаоли мелодичным голосом. — Её не должно было быть здесь.
Что-то в её голосе заставило меня призадуматься. Что-то знакомое, смутное. И воспоминание это было довольно неприятным.
— Мекиарис? — К ней приблизился Асзар и вытянул руку, намереваясь коснуться.
— Нет! — взвизгнула Денсаоли, и Асзар отлетел в сторону. Он упал бы с острова, не подхвати его Лореотис. — Нет никакой Мекиарис. Моё имя — Денсаоли.
Вот оно! Интонации действительно были знакомыми. Она говорила, как настоящая Денсаоли.
— Что ты тут делаешь? — спросил я, удивляясь твёрдости собственного голоса.
Она уставилась на меня своими белыми круглыми глазами.
— Здесь? — переспросила она. — В моём теле? В моей Стихии? Где конкретно тебе удивительно видеть меня, сэр Мортегар?
— Ужас, — прошептала Авелла, стоя у меня за левым плечом. — Что же теперь будет?..
Отличный вопрос. Асзар поднимался на ноги, держась за руку Лореотиса, и его лицо выглядело жутко.
— Может быть, у кого-то есть мнение, будто чей-то дух имеет на это тело больше прав? — В голосе Денсаоли слышалась злость. Та самая тупая и непобедимая злость, которая и загнала её в болото.
— Что ты тут делаешь? — повторил я, не желая уступать этой зомби. — Жабий яд вышвырнул тебя из тела. Ты должна была сгореть, ты ведь маг Огня.
— Я — маг Воздуха, дурачина, — оскалилась Денсаоли. — Всегда была. О да, Огонь звал меня! Ещё как звал. Но передо мной раскрылись и небесные врата. Я сделала выбор. Теперь я здесь.
— Хреновый ты выбор сделала, — заметил я. — Эта твоя злобная сущность никак с небесами не вяжется. В Яргаре тебе было бы лучше.
Яргар…
А что если Сердце Огня — там? И Мелаирим психует, потому что сидит буквально на нём, но не может заполучить… Нет, Магическое сознание молчит. Значит, загадка не отгадана.
— Это твоё мнение, — огрызнулась Денсаоли.
— Как забавно, — продолжал я. — С тела мы отмыли жабий яд, но твой дух, кажется, до сих пор им пропитан. С тебя же прямо сочится…
— Заткнись! — взвизгнула она.
— Заткнусь, — пожал я плечами. — Дальше что? Будешь гордо ходить взад-вперёд и рассказывать, как сладка месть? Я тогда спать пойду, не возражаешь?
Тут она резко взяла себя в руки и улыбнулась. Улыбнулась, как вампир, почуявший свежую кровь.
— Никуда ты не уйдёшь. Тебе ведь нужно моё Сердце. Вам всем нужно Сердце!
— Не, не всем, — сказал я. — Только Лореотису. А мне, например, нужны мозги. Асзару — смелость. Ну а Авелла просто хочет домой, в Канзас. Сделаешь скидку за мелкий опт?
Подул ветер. Он всё усиливался, вот уже полы моего плаща затрепетали, потом и вовсе поднялись, вытянувшись параллельно земле.
— Попробуйте забрать! — прогремел голос Денсаоли, который теперь доносился со всех сторон.
Она вскинула руки и поднялась в воздух. Начала медленно удаляться, не двигаясь, будто распятая.
— Шторм, — воскликнул я, хлопнув себя по лбу. — Вот на кого похожа!
— Да, ветер всё сильнее, и мне его не переподчинить, — сказала Авелла.
— Да нет, я про супергероиню. Это сейчас, кажется, опять из моей головы…
— Ничего не поняла, но ой.
— Ой?
— Да, ой. Смотри!
Денсаоли отлетела уже довольно далеко. Здесь, в белом, казалось, будто она не летит, а просто уменьшается. Но вот уменьшение прекратилось, и вокруг Денсаоли полыхнуло штук сто вспышек. Я прищурился, пытаясь хоть каким-нибудь зрением понять, что там происходит, и присвистнул.
— Ангелы?!
— Ангелы, — подтвердила Авелла, и я даже не сразу обратил внимание на то, что это слово известно и ей.
Белое небо усеяли крылатые мужчины и женщины, вооружённые мечами. Белые одежды развевались на ветру, белые волосы трепетали.
— Ни один из вас не достоин приблизиться к Сердцу! — прогремела сотня голосов. — Ни один из вас не вернётся!
— Да-да, мы все умрём, — вздохнул Лореотис, покрываясь доспехами. — Опять… Держи меч, пацан, — протянул он Зовану свежеизготовленный клинок.
Послышался разгневанный крик Боргенты, звук пощёчины, и не успел я оглянуться, как рядом со мной оказался Вукт.
— Дырочка… — выдохнул он. — Дырочка есть, категорически. Да только не про мою честь. Но зато она не плачет. Я молодец?
— Вернись обратно, — сказал я, призвав меч.
— Чего? Ну, не. Меня там….
— Вернись. Обратно. Защищай. Боргенту, — прорычал я, не сводя глаз с ангелов, которых пока ещё мог видеть всех сразу. Но они уже полетели в нашу сторону, и скоро целое разобьётся на множество отдельных миров, в каждом из которых закипит битва. — Если с ней что-то случится…
— Ясно! — Вукт удалился. Я сбросил Боргенте приказ сидеть в доме и слушаться Вукта. Больше никого я не мог выделить ей.
— Вот когда нам бы пригодился сэр Мердерик, — задумчиво произнесла Алмосая.
— Почему? — не понял Лореотис.
— Потому что, если верить нашим древним книгам, только рыцарь Воздуха может одолеть ангела. Ну, хотя бы одного…
— Лореотис, Асзар, Зован, Огнеушка, — крикнул я. — На вас — остров. Не пропускайте их сюда, как хотите! Остальные — бьёмся в воздухе, задача та же.
— Не трогайте её! — сказал Асзар дрожащим голосом. — Всё… можно будет как-то вернуть!
— Да, — выдохнул я.
Казалось, будто это не Натсэ забрала себе Сердце Земли, а я. Потому что в левой половине груди как будто засел тяжёлый камень. Натсэ… Как она могла такое вычудить? Это ведь не то же самое, что сбежать воевать с Орденом Убийц. Не то же самое, что заставить меня поверить, будто хочет выйти замуж за Искара. Ребёнок, Маленькая Талли…
Которая сейчас, возможно, ой как бы пригодилась, с её-то талантами.
Я всеми силами гнал от себя мысль о том, что мне бы даже хотелось, чтобы Денсаоли погибла. Идиотское желание, чтобы Асзару стало тоже больно, как и мне.
В воздух мы поднялись втроём. Я бросил свой меч Алмосае, но она тут же вернула его мне.
— Не умею, — сказала она. — Магией навоюю больше. Идите вперёд, я буду стараться вас прикрывать. Какой-то воздух мне ещё подчиняется…
Я кивнул, признавая логичность доводов. Авелла покрылась доспехами, я пока не торопился.
Значит, только Рыцарь Воздуха, да? А как насчёт мага Пятой Стихии? Или даже лучше — Абсолютного Мага?!
На краткий миг белизну сменила чернота. Я увидел ту, другую Авеллу, которая в полной растерянности стояла над съёжившейся на полу Натсэ.
— Что-то не так, — пролепетала половина моей души. — Ей плохо…
— Мне нужна ваша помощь, — сказал я. — Очень.
С видимым трудом Натсэ подняла голову, нашла меня мутным взглядом. Цвет её глаз потускнел.
— Я не смогу, — шепнула она. — Я умираю.
— Не вздумай! — закричал я на неё. — Что бы ты ни сделала — заставь меня поверить, что так было нужно! Я верю, ты сможешь!
— Она сможет. Но она — не я. Я — это ты. И я умираю.
— Я помогу тебе! — Авелла встала между мной и Натсэ, её глаза ярко вспыхнули. — Я не сдамся!
— Я знаю, — улыбнулся я.
Вернулась белизна, с полчищем ангелов, несущихся на нас. Я выставил меч перед собой, и по его лезвию пробежали разряды. На этот раз — голубого цвета.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Авелла, заметив это.
— Всё случилось, — сказал я.
— Мортегар! Ты не можешь…
— Потом! — заорал я. — Бей их!
Я полетел вперёд. Ветер ударил в лицо, в спину. Крылья летящего на меня ангела напряглись, борясь с воздухом — Алмосая изо всех сил старалась нам помочь.
Справа послышался звук удара, лязг стали — Авелла вступила в борьбу. Я размахнулся мечом. Ангел — мужчина с белыми волосами и таким же пустым взглядом, как у Денсаоли, — выставил защиту. Клинки сшиблись. Мой, усиленный Магией Души, легко перерубил оружие ангела. Следующим ударом я пронзил ему грудную клетку.
Рот ангела приоткрылся, глаза широко распахнулись, и он вдруг лопнул, как мыльный пузырь.
— Только и всего, да? — усмехнулся я. — Тогда как вам это?!
Я махнул мечом. Лезвие загорелось, выросло. За мгновение огненный клинок увеличился до нескольких десятков метров. Ещё один взмах, и раздались крики, похожие на птичьи.
Белые перья летели, обугливаясь и превращаясь в пепел. Ангелы, один за другим, попадали под удар и вспыхивали. Ветер донёс до меня запах горелой плоти. Я вдохнул его полной грудью. Вот он, запах победы!
Что-то ещё вспыхнуло, что не имело ко мне отношения. Я быстро повернул голову. Авелла тоже использовала Огонь, но не в таких масштабах. Она быстро и ловко бомбардировала прорвавшихся через меня ангелов огненными шарами. Шары швыряла левой рукой, а в правой держала меч, который то и дело от защиты переходил к нападению.
Асзар и Лореотис вновь увеличили стену, заставили её сомкнуться над домом. Им тоже досталось по паре ангелов. Бились тяжело, упорно. Крылатые соперники стремительно перемещались во всех трёх измерениях. Зован и Огневушка держали оборону на другой стороне острова. Огневушка уже вовсю лупила пламенем. Я услышал, как она кричит Зовану:
— Не трать ресурс, любимый, меня хватит на нас двоих!
Что ответил ей Зован, я не успел услышать.
Алмосая висела выше нас всех, простёрла над нами руки, как любящая мать над детьми, и что-то беззвучно шептала, пытаясь скрасить воздушную картину. Это ей удавалось. Она гасила ветер, поднятый Денсаоли.
Ангелы сделали выводы, и остатки их рассеялись. Они бросились в атаку с разных сторон. На меня летели два десятка, на Авеллу — семеро.
МОРТЕГАР: Приготовьтесь. Сейчас будет огненно.
На Огонь ресурс уходил. Тут было не выкрутиться. Я порождал его из своей души, а этот источник не был безграничным. Воздухом я мог бы воевать вечно. Землёй — пожалуй, тоже, пока здесь остаётся остров, но его я оставил магам Земли. А вот Огонь… Огонь — это другое. Но на ещё одну вспышку меня точно хватит.
Я, подчиняясь инстинкту, подтянул колени к груди, обхватил их руками, умудряясь не выпускать меч. Воздух держал меня. Я отдался свободному парению.
Новое заклинание огня: Экстерминатус.
Вновь всё почернело. Натсэ лежала в точно такой же позе, что и я. Авелла стояла над ней. А я будто возносился над ними обеими. В какой-то момент я понял, что нет ни Натсэ, ни Авеллы. Я видел просто сердце, переливающееся четырьмя ключевыми цветами: красным, чёрным, белым и синим. И по нему пробегали фиолетовые и голубые разряды. Они сгустились, что-то загудело, как в трансформаторной будке, и энергия превратилась в огонь.
«Так вот как это происходит», — успел подумать я, поняв что-то важное про магию и про себя, что-то, чего пока не мог сформулировать и объяснить, мог лишь понять.
А в следующее мгновение пламя вырвалось из меня и, стремительно расширяясь, полетело во все стороны. Я оказался в центре гигантского огненного шара, который с рёвом пожрал весь доступный воздух.
Кричала Авелла, ей вторила Алмосая. А я, стиснув зубы, продолжал питать огонь энергией своей души.
Магический ресурс: 1109
1003
986
876
Ещё, ещё немного! Нет у меня пока ощущения хорошо сделанной работы. Мои должны выстоять, Огонь — их Стихия, и эта атака на них не направлена. Денсаоли, чёрт бы её побрал, тоже маг Огня. Как бы ни выпендривалась, печать у неё стоит, и если ресурса хватит — защитится. А не хватит — так упадёт без сознания, тем лучше. Надо будет лишь поймать её…
544
462
337
На двухстах я прервал заклинание и открыл глаза. Выпрямился. Сначала было тяжело сориентироваться. Я будто парил в невесомости. Где верх, где низ? Так, вот он, остров, с обугленной кучей камня, защитившей дом. Значит, низ тут, верх там…
Я огляделся. Ангелов не осталось, их сожгло подчистую. Не так страшен чёрт, как Мортегар, да, ребята? С таким скиллом вам на Люцифера лучше не дёргаться. Под Люцифером я, конечно, подразумеваю Мелаирима.
МОРТЕГАР: Все живы? Отчитаться по старшинству!
ЛОРЕОТИС: Сука ты, Мортегар, и фокусы у тебя дебильные!
АСЗАР: Как она? Она жива?
АЛМОСАЯ: Ресурса нет, я на острове.
ЗОВАН: Это было сильно!
БОРГЕНТА: Что у вас там происходит?! Нам ничего не видно!
АВЕЛЛА: Мортегар, я прямо за тобой.
Я повернулся. Доспехи Авеллы почернели от огня, брови и ресницы немного опалило, но в целом она была жива и здорова. Улыбнулась мне.
— Как ресурс? — спросил я.
— Триста с небольшим. Надеюсь, это всё…
Надежда была слабой. Я нашёл взглядом далёкую фигурку Денсаоли, она так и висела на одном месте, не участвовала в побоище.
АСЗАР: Она жива, или нет?!
ДЕНСАОЛИ: Я жива.
АСЗАР: Слава Стихиям! Ты вернулась?
ДЕНСАОЛИ: О, да.
АСЗАР: Лети ко мне!
ДЕНСАОЛИ: Зачем?
АСЗАР: Что значит, «зачем»?
ДЕНСАОЛИ: Зачем мне нужен жалкий крот вроде тебя? Ты что, надеешься жениться на мне? Править кланом Воздуха? Твоей Огненной шлюхи больше не существует. А скоро и тебя не будет. Всех вас!
Воздух задрожал. Я стиснул рукоять меча.
— Это ещё не всё, — шепнул я. — Даже близко.
— Я понимаю, — упавшим голосом произнесла Авелла.
Голос Денсаоли вновь прогремел со всех сторон:
— Время подчиняется магии Воздуха! Здесь времени нет. И эта битва будет длиться либо вечность, либо пока не закончатся все твари, отважившиеся переступить порог!
Множество одновременных вспышек. Я зажмурился. Перед глазами запрыгали разноцветные пятна. Казалось, сетчатку попросту выжгло. Я спешно подключил зрение к воздуху, стал, как уже делал однажды, смотреть его молекулами, а когда понял, что вижу, услышал крик Авеллы:
— Это невозможно!
Но это было возможно. Я с трудом разлепил глаза и понял, что обмана не было.
Ангелы вернулись. Но теперь их было не сто. Они заслонили всю белизну своими телами и крыльями. Миллионы? Миллиарды?..
— Что, Мортегар? — Денсаоли зашлась безумным смехом. — Хочешь испепелить весь воздух мира? А душонки-то хватит? Твоей разбитой напополам жалкой душонки?!