Мститель

Глава 10 Рубеж

Утро после дополнительного выходного встретило рудник непривычной тишиной и спокойствием. Словно гигантский, вечно скрежещущий механизм, наконец, смазали и дали ему остыть. Циркачи уехали на рассвете, забрав с собой пестроту и музыку, но оставив легкое послевкусие праздника, да примятую траву на площади. Яркие фургоны, запряженные мутировавшими яками с массивными, закрученными рогами, скрылись за воротами рудника под восторженные крики провожающих.

Однако главная перемена была не в этом. Марк видел ее в осанке рабочих, в их расправленных плечах и приглушенных, но уверенных разговорах. Отказавшись платить поборы, люди массово отстояли свое право на заработок и сегодня в их карманах лежали их собственные, честно заработанные деньги. Многие смогли купить себе что-то необходимое или погасить часть гильдейского долга, висевшего на шее каменной плитой. Чувство маленькой, но важной победы ощутимо витало в воздухе, проявляясь в улыбках, шутках и легкости походки.

Марк не разделял всеобщего настроения.

«Всего два дня иллюзорной нормальной жизни, и они уже начинают верить, что так будет всегда», — подумал он, наблюдая за смеющейся группой рабочих.

Помня взгляд Грязнова, полный немой ярости и обещания расплаты, он знал — так просто это не закончится. Люди вроде начальника рудника не прощают унижений. И Марк оказался прав.

На утреннем распределении работ Крыс, источавший злорадство каждой порой своего тощего тела, объявил об изменениях. Все основные «бунтовщики» — те, кто первыми отказался платить, кто подбивал других, кто осмелился поднять голос против «естественного порядка вещей» — были переведены на самый дальний участок. Он был не просто плох — это был край зоны влияния рудника, вплотную примыкавший к Туманному лесу. Почва там была рыхлой, руда выходила хуже, а таскать корзины приходилось гораздо дальше, по неровной, коварной тропе.

— Ничего личного, — ухмыльнулся эфирник, когда кто-то попытался возмутиться. — Просто так распределились участки. Или у кого-то есть претензии к справедливости распределения работ?

Претензий, конечно, не было. Официально все было по правилам. Неофициально — это была месть. Леха, узнав, что тоже попал в этот список, побледнел, но промолчал.

На удивление, рабочий день прошел спокойно. В изматывающем, монотонном труде, но без каких-либо происшествий. Рыжий к вечеру совсем выдохся — его обычный энтузиазм испарился вместе с потом. Марку вновь пришлось помогать ему с выполнением нормы.

Ужин проходил в обстановке всеобщего напряжения. Одаренные не были обычными людьми. Многие чувствовали. Затишье заканчивалось. Буря была уже на пороге, и каждый инстинктивно готовился к ней, хотя не знал, откуда она грянет.

На следующий день Марк проснулся с дурным предчувствием. Что-то холодное и тяжелое ворочалось в груди, давило, не давало дышать полной грудью. Он не мог объяснить это чувство — просто знал, что сегодня случится что-то плохое. Он пытался успокоить себя, но ощущение надвигающейся беды цеплялось острыми когтями за сознание и не отпускало.

На распределении Крыс встретил его взглядом, полным торжества и едва сдерживаемого ликования.

— А, Мститель! — ехидно произнес он, растягивая слова. — Ты прям везунчик! Опять тебе выпала возможность отдохнуть. Отправляешься в дальнюю разведку. В этот раз даже кайло брать не понадобится.

Марк нахмурился и молча кивнул. Спорить — только тешить чувство превосходства этого мелкого ублюдка.

— Куда? — коротко спросил он.

Крыс, передав карту, ткнул пальцем в точку на краю.

— Вот сюда. Необходимо визуально обследовать этот участок. Возможно, здесь есть перспективная жила. Начальство требует отчет.

Марк посмотрел на карту, быстро оценивая маршрут. Место было в противоположной стороне от его прошлой вылазки и находилось гораздо дальше. Его отправляли фактически в болото. Даже теоретически там было нецелесообразно вести добычу.

«Снова ловушка, — мгновенно понял он. — Все же они решили меня убрать, отправив подальше от свидетелей. Вопрос только в том, кто придет и сколько их будет?».

— Вопросы есть? — Крыс смотрел на него с плохо скрываемым злорадством.

Марк мог попытаться отказаться. Мог потребовать другое задание, сославшись на то, он уже был в разведке. Но это ничего не изменило бы. Они бы нашли другой способ.

«Лучше подготовиться, зная, когда и где. Чем ждать неожиданного удара в спину».

— Нет вопросов, — ровно ответил он, сворачивая карту.

— Отлично! — Крыс едва не подпрыгнул от радости. — Возвращайся к вечеру с докладом. Ах да, в прошлый раз вышло досадное недоразумение с обедом. Сегодня получишь сухпаек у кладовщика. Распоряжение на выдачу у него уже есть.

Развернувшись, Марк молча пошел к выходу. Леха, стоявший неподалеку и слышавший весь разговор, подбежал к нему.

— Мститель, не ходи туда! — рыжего била дрожь. — Я чувствую, это не кончится добром. Они что-то задумали! Давай вместе сходим в администрацию к секретарю. Я уверен, можно отменить это задание!

— Леха, — парень спокойно посмотрел в глаза другу. Другу? Да, наверное именно сейчас, он мог его так назвать. — Все будет хорошо. Я вернусь к ужину. Ты сам будь аккуратнее и следи по сторонам. Понял?

Рыжий молча кивнул. В его вечно задорных и веселых глазах поселилась тоска. Он повернулся и понуро побрел к месту распределения. Марк смотрел в его сгорбленную спину и не понимал, почему в горле собирается противный, липкий ком.

Получив сухпаек — сухари да вяленое мясо — и наполнив флягу с водой, он вышел за ворота рудника. «Ночная Тень» висела за спиной, успокаивая своим весом. Отцовский нож — в ножнах на поясе. Все артефакты заряжены и готовы к применению.

«Что бы ни случилось», — думал он, глядя на уходящую вдаль дорогу, — « я не отступлю».

На этот раз его путь пролегал через лес. Деревья сомкнулись над головой практически сразу, стоило только углубиться в чащу. Свет стал тусклым, зеленоватым, словно профильтрованным через толщу воды. Туман клубился между стволами, скрывая землю — приходилось идти осторожно, проверяя каждый шаг. Периодически он активировал сонар. Пустота. Только деревья, камни, да мелкие животные. Никаких крупных засветок. Ничего угрожающего.

Около часа он двигался через лесной массив, пока не выбрался к болоту. Пейзаж изменился разительно. Теперь он шел быстро, но осторожно, обходя топкие места и плотные заросли. Экономя заряд артефакта, он останавливался время от времени и прислушивался.

Аномалия жила своей жизнью — шуршали листья, где-то вдалеке взлетела птица, под ногами периодически хлюпала земля. Деревья становились реже, пока не превратились в одиночные сюрреалистические скульптуры, искореженные энергией зоны. Их корни торчали из грязи, обнаженные, похожие на кости.

Ближе к обеду он прибыл на место, указанное на карте. Воздух стал густым и сладковатым, им было тяжело дышать. Земля под ногами окончательно превратилась в зыбкую топь, покрытую ржавой плёнкой и чахлой, фиолетовой травой, шевелящейся при его приближении.

«Никакого эфириума тут нет» — думал он, глядя на окружающую обстановку, — «а вот для расправы над одним неудобным гордецом это место подходит идеально».

Марк поступил также, как и в прошлый раз — найдя относительно сухое место на небольшом твердом островке земли, с отдельно стоящими деревьями, он устроился в ожидании противников. Время медленно тянулось, сонар стабильно показывал пустоту. Посмотрев на завернутый в тряпицу сухпаек, он решил немного перекусить.

Когда солнце перевалило зенит и стало клониться к горизонту, окрашивая туман в рыжие тона, Марк решил возвращаться обратно.

«Странно», — подумал он. «Может, задача была убрать меня с рудника? И что-то должно произойти там?».

От этой мысли чувство тревоги усилилось многократно, и парень решил спешно возвращаться. Уже сделав несколько быстрых шагов, он напоследок, почти машинально, запустил сонар.

Марк замер как вкопанный…

Засветка! Шесть меток. Приближаются. Быстро. Сердце ухнуло вниз, потом забилось чаще. Адреналин хлынул в кровь. Марк мгновенно оценил расстояние, направление и скорость сближения.

Рванув в сторону, к ближайшему крупному дереву, он прислонился спиной к стволу. Руки сами выхватили меч из-за спины. Дыхание замедлилось, выровнялось. Мир сузился от предельной концентрации. Марк ждал. Неподвижно. Тихо. Тридцать метров. Двадцать. И вот из тумана вышли они.

Четверо мужчин. Все в кожаной броне, хорошего качества. Двое с оружием наготове — копье и меч. Двое шли с пустыми руками. Движения были уверенными, профессиональными. Марк узнал их типаж с первого взгляда. Не рудничные охранники. Авантюристы. Или бандиты. Разницы не было. Два терранта, два эфирника.

Но это было еще не все… Позади четверки двигалась пятая фигура. Человек в сером плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Он шел медленно, почти лениво. От него исходило что-то… неправильное. Марк присмотрелся. Плащ был странным. Серо-черным, будто сотканным из сумрака. Взгляд соскальзывал с него, не мог зацепиться. Пытаешься рассмотреть — и вдруг понимаешь, что смотришь мимо. Под капюшоном не было видно ничего. Только тьма.

«Сумеречный паук», — вспыхнула мысль, как молния. «Его паутина. Читал в справочнике. Четвертый круг. Дорогая. Редкая вещь. Отлично скрывает личность носителя от любопытных глаз».

Собравшись с духом, Марк активировал артефакт скорости. Не было смысла экономить заряд. Знакомая дрожь пробежала по телу, ускоряя реакцию и обостряя чувства. Мир замедлился. Он не мог рисковать, ведь его посетили явно не простые противники.

«Кто-то богатый и опасный. Очень опасный».

Но даже не этот загадочный незнакомец в плаще был самым страшным. Сонар, продолжавший работать, показывал шестьметок!!! Шестую он видел на экране разума — она двигалась рядом с остальными, следуя немного позади. Но глазами её найти не мог! Полная невидимость!

«Артефакт. Не дешевый. И не прост…».

Додумать мысль он не успел. Несмотря на полную концентрацию и активированный амулет ускорения, разгоняющий его параметры до пика третьего ранга, Марк едва заметил сорвавшегося с места плащеносца. Скорость была чудовищной. Четвертый ранг. Чистый, полноценный четвертый ранг терранта. Расстояние в пятнадцать метров он преодолел за долю секунды. Настолько быстро, что Марк едва успел сместиться, дернув телом в сторону.

Удар был страшен.

Вместо груди, кулак попал в левое плечо. Кости не выдержали. Треск. Вспышка ослепительной боли, прожигающей все тело, и он отлетел на несколько метров назад, врезавшись спиной в жидкую грязь. Меч «Ночная Тень», вылетев из рук и описав дуру, упал на землю возле искореженного дерева.

«Рука сломана».

Сухая, отстраненная констатация факта. Все эмоции парня отключились в тот самый момент, когда он осознал, что сражение будет идти не на жизнь, а на смерть. И он собирался приложить все свои силы, все умения и навыки, чтобы смерть забрала в этих вонючих болотах жизни его противников, а не его самого. Вскочив на ноги, он судорожно озирался, демонстрируя паническое желание сбежать.

— Что за черт, — раздался голос из-под капюшона. Измененный. Хрипловатый. Удивленный. — Как ты смог уклониться⁉ Ты же второго ранга! А если так?

Марк ошибался, думая, что увиденная скорость, была максимальной для его противника. В этот раз он вообще не сумел разглядеть движения, зато почувствовал сокрушительный удар в грудь. Тяжелый. Словно удар боевого молота. Его снова отбросило назад. Пролетев несколько метров, он врезался спиной в дерево. Ствол затрещал. Кора осыпалась.

Новая, еще более яркая вспышка боли. Теперь в груди. Острая. Жгучая. Воздух вылетел из легких. Рот наполнился соленым вкусом крови.

«Сломано как минимум два ребра. Внутреннее кровотечение», — мелькнула холодная мысль.

Артефакт в груди тревожно пульсировал, отчаянно пытаясь справиться с полученными повреждениями, направляя потоки энергии к местам повреждений. Медленно. Слишком медленно. Марк попытался подняться. Ноги не слушались. Кашель. Брызги крови на губах.

Плащеносец подошел спокойно. Не торопясь. Склонился над Марком. Вместо лица — серые хлопья тумана. Из-под капюшона донесся довольный смешок.

— Ну что, герой? — голос сочился злорадством, смакуя каждое слово. — Пора тебе присоединиться к своим дружкам и тоже сдохнуть.

Марк не узнал этот искаженный голос, но от произнесенных слов, от их смысла, по его спине прокатился ледяной холод.

— Но сначала, мразь… — руки потянулись к капюшону. — Ты узнаешь, кто станет твоим палачом.

Быстрое движение, и капюшон был возвращен на место. Меньше секунды. Но Марку хватило. Грязнов. Начальник рудника. Здесь. В плаще из паутины сумеречного паука.

Грязнов занес руку для нового удара.

— Остановись, — раздался новый голос. Спокойный. Бесцветный. — У нас задание от заказчика. Сначала узнать стоит ли кто-то за ним. Потом убить. За это заплачены хорошие деньги.

Из тумана материализовалась шестая фигура. Невидимость спала. Только убедившись в полной безопасности, в отсутствии угрозы, противник решил проявить себя. Террант четвертого ранга, в качественной, подогнанной по фигуре кожаной броне, с холодными, профессиональными глазами убийцы.

— Я помню, — огрызнулся Грязнов, выпрямляясь. Его невероятно злил тот факт, что он, начальник рудника, должен подчиняться этому ублюдку. Незнакомец бесил его своей напыщенностью с первого момента их встречи.

Марк, сквозь пелену боли, понял: ситуация хуже некуда. Два терранта четвертого ранга, один из которых обладал артефактом невидимости, и еще четверо бойцов третьего. В открытом бою — верная смерть. Единственный шанс — хитрость. Только хитрость и отчаяние.

И тут невидимка сделал роковую ошибку. Он не остался на безопасном расстоянии, а подошел ближе, разглядывая Марка с хищным любопытством.

— Ну что, парень, — сказал он негромко, и в его голосе звучала ложная успокаивающая нота. — Давай по-хорошему. Облегчи свою учесть. На кого ты работаешь? Кто твой покровитель? Расскажешь и сразу умрешь. Одним ударом. Обещаю. Мне не по душе пытки.

Марк мысленно молился, чтобы он подошел еще ближе. Еще чуть-чуть. Порознь он не справится. Сделав вид, что готов продолжать сражаться, он потянулся к ножнам на поясе, и вытащил свой молекулярный клинок. Дрожащей рукой он направил его в сторону противников.

— Зато мне по душе, — Грязнов с наслаждением, вкладывая в движение всю накопившуюся злобу, опустил сапог на запястье парня. Раздался новый влажный хруст, но, несмотря на невыносимую боль, пальцы продолжали судорожно сжимать рукоять ножа.

«Ближе. Еще ближе. Пожалуйста».

Невидимка присел на корточки перед Марком, почти вплотную. Взгляд был оценивающим, профессиональным.

— Я вижу, ты такой же воин, как и я, — произнёс он с неожиданным уважением в голосе. — У тебя есть стержень. Зачем тебе эти бессмысленные муки? Зачем…

«Пора!»

Рука с ножом развернулась вверх. Вертикально. Движение было молниеносным. Активация. Второй режим. Эфирный клинок!

Вспыхнув голубовато-белым светом, лезвие мгновенно превратилось в сгусток чистой, режущей энергии. Оно прошло сквозь ногу Грязнова, как раскаленный нож сквозь масло. Рассекло бедро. Кость. Пах. Вверх, до самого таза.

Грязнов завопил! Звук был нечеловеческим. Визг боли, ярости, ужаса, смешанные в один дикий вой. Схватившись обеими руками за чудовищную рану, он завалился на бок и начал катался по грязи. Кровь била фонтаном, заливая землю, траву, его самого.

Обратным движением Марк ударил сидящего невидимку. Несмотря на то, что все действия происходили под ускорением и заняли меньше секунды, противник успел среагировать и отклониться. В результате клинок не перерубил его пополам, а нанес страшную рану. Он рассек дорогую броню, грудь, легкие. Террант свалился на землю со вскрытой грудиной. В его глазах отражались страх и удивление. Он не верил, что его смог достать второранговый оборванец.

Игнорируя адскую боль в сломанных костях, Марк вскочил и на остатках энергии успел уничтожить еще одного противника — эфирника, стоявшего совсем рядом в оцепенении. Клинок легко прошел сквозь его защиту, а после отключился. Заряд рубинов исчерпан. Но этого было достаточно. Самые опасные враги выведены из строя.

Дальше на небольшой, окруженной туманом поляне разверзся настоящий ад. Марк двигался на чистом инстинкте. Нож в первом режиме резал плоть и кости, как бумагу. Амулет ускорения работал на пределе. Он не фехтовал. Он убивал. Каждое его движение было экономным, точным и смертоносным.

Уклон от удара копьем, молниеносный встречный выпад — клинок входит точно в сердце, разрезая стальную кожу. Кувырок через спину нападающего, короткий взмах — и из перерезанного горла второго терранта фонтаном бьёт кровь.

Последний эфирник создал перед собой воздушный барьер. Марк врезался в него на полном ходу. Воздух выбило из легких. Сломанные ребра вонзились внутрь легких. Боль была настолько нестерпимой, что на мгновение сознание затуманилось, поплыло. Эфирник готовил новую атаку — воздушный клинок, сжатый до предела. Кувыркнувшись вбок, Марк метнул нож. Бросок был идеальным. Противник завалился назад на землю. Из его левой глазницы торчала рукоять.

Весь бой занял буквально несколько секунд. Мгновения, за которые обстановка изменилась кардинально, перевернувшись с ног на голову.

Выдернув нож, Марк, медленно, превозмогая боль, выпрямился и осмотрелся. Грязнов продолжал издавать протяжный, теряющий силу вой, держась за развороченный пах. На земле лежали четыре тела. Воздух пах медью и смертью.

«СТОП! Почему четыре⁉ Должно быть пять!»

Не раздумывая ни единой секунды, он отскочил в сторону, одновременно активируя сонар. Только это его и спало — то самое место, где он находился мгновение назад разорвал невидимый удар. Невидимка! Мало того, что он был все еще жив! Ему хватило силы на активацию амулета невидимости! Марк сильно недооценил регенерационные способности бойца четвертого ранга.

«Клинок нанес ему страшную рану», — лихорадочно соображал парень, уворачиваясь от нового, едва уловимого движения воздуха. — «Он активно тратит внутренний резерв на заживление. Но он все равно остается четвертым рангом!»

Они вступили в смертельный, отчаянный танец. Марк, постоянно двигаясь, полагаясь на сонар и артефакт ускорения, отбивался от атак невидимого врага. Тот, действительно, не развивал полной скорости, но каждый его удар, если бы он достиг цели, был бы смертельным. Только понимание направления атаки, позволяло ему уклоняться от стремительных и мощных ударов. Но одним уклонением боя не выиграть.

Полученные раны давали о себе знать — он кашлял кровью, силы таяли на ходу. Через минуту его ноги подкосились. Он рухнул на колени в грязь. Сонар показывал, что противник готовится нанести финальный, сокрушающий удар. Он понял, что это конец. Сейчас он умрет.

Лиза…

Светлый образ сестры вспыхнул перед внутренним взором.

Отчаяние, ярость, холодная решимость — все смешалось в нем в единый коктейль. И в этот миг, когда чаша его возможностей была уже исчерпана до дна, случилось то, чего он так долго ждал.

Внутри него что-то щелкнуло. Словно вторая невидимая печать слетела с его души. Невидимая плотина рухнула. Волна чистой, невероятной энергии затопила каждую клетку его тела. Артефакт Кайрона, все это время тревожно пульсирующий в груди, мгновенно подхватил этот поток и многократно усилил эффект. Марк чувствовал, как на клеточном уровне начинаются невероятные изменения. Он ощущал, как сращиваются ткани, как кости встают на место, как раны затягиваются с невероятной скоростью. Боль отступила, сменившись всепоглощающей, оглушительной силой.

Прорыв! Третий ранг!

И не просто прорыв — идеальный прорыв. Одновременно. Синхронно. И по терранскому пути, укрепляя плоть. И по эфирному пути, расширяя связь с энергией мира.

Его физическое тело начало качественно, невероятно трансформироваться. Оно стало плотнее, тяжелее. Каждое мышечное волокно уплотнилось, наполнилось стальной упругостью. Кости стали твёрже, прочнее, словно пропитались металлом изнутри. Внутренний резерв, который раньше пассивно укреплял тело, готовя фундамент, теперь бурлил, клокотал, требовал выхода. И впервые — впервые — Марк почувствовал, что может его контролировать, направлять, использовать по своей воле.

Изменилось и его восприятие. Теперь он не просто чувствовал эфир, он видел его поток, вихрящийся вокруг. Его стиль «Поток и Прерывание» обрел новую глубину. Теперь он не просто сможет предугадывать намерения противника — он будет читать их в танцующих энергетических паттернах.

И тогда, он сделал то, о чём так долго мечтал, к чему стремился каждой клеткой, но физически не мог осуществить из-за недостаточного ранга. Он обратился к своему внутреннему резерву терранта, интуитивно направив часть внутреннего резерва на максимальное ускорение.

Мир для Марка остановился. Невидимка замер в броске. Благодаря невероятной синергии — продолжающему работу артефакту ускорения и активации внутреннего резерва терранта — скорость Марка теперь не просто не уступала скорости терранта четвёртого ранга. Она превосходила её.

Марк двинулся навстречу. Он не видел, но отлично представил широко раскрытые от ужаса глаза противника, который так и не понял, что произошло. Зато он чувствовал, как его собственный клинок, преодолевая ощутимое сопротивление, входит в горло врага, перерубая позвонки. Невидимое тело, грузно рухнуло на землю.

Мир медленно вернулся к нормальной скорости. Парень стоял, тяжело дыша, но уже не от боли и изнеможения, а от переполнявшей его мощи. Он вновь окинул взглядом поляну. Шестеро нападавших. Пятеро мертвы. Один, Грязнов, тяжело ранен и беспомощен. Он справился.

Помня слова начальника рудника, Марк не стал терять времени. Его аналитический ум, уже работал над следующим шагом. В прошлый раз он убрал все следы столкновения. В этот раз… в этот раз нужна иная тактика.

Наклонившись над телом невидимки, он почувствовал энергию, исходящую от продолжающего работать артефакта. С повышением ранга, его навык внешнего контроля также улучшился. Мгновенный импульс и в руках парня проявился средний кристалл эфириума дымчатого окраса, обрамленный в неприметную оправу. Только этого трофея хватит, чтобы оплатить лечение Лизы на несколько лет.

В душе зашевелилось знакомое чувство, но парень быстро подавил его. Это не грабеж, а честный боевой трофей! Он провел поединок за гранью, поэтому имел полное право присвоить его себе. Да и зуд исследователя требовал тщательно изучить находку.

Быстро обыскав остальные тела, парень не обнаружил никаких других артефактов. Одежда залита кровью, а оружие худшего качества чем было у него. Три тела — эфирников и невидимки — он оттащил к зыбучей трясине на краю болота, столкнув в черную, пузырящуюся жижу. Болото медленно, с противным чавканьем, поглотило их. Двух террантов он оставил на поляне. Если будут вопросы, он сможет сказать, что, сражаясь прорвался на третий ранг и смог убить их.

Но прежде, чем двигаться обратно, оставалось еще одно дело. Важное. Он подошел к Грязнову. Тот был в сознании, его глаза, полые от страха и боли, следили за каждым движением Марка. Он пытался регенерировать, сконцентрировав все резервы на ужасной ране, но это была медленная и мучительная агония.

Марк посмотрел на него без тени эмоций. Этот человек хотел его смерти. Парень понял, что ему придется открыть в себе еще одну, новую грань. Хладнокровию тактика пришлось уступить место беспощадности палача.

Взяв свой нож, он опустился на колени рядом с Грязновым.

— Поговорим, — тихо сказал Марк, и в его голосе не было ни злобы, ни ярости. Только ледяная, бездушная решимость.

Спустя час он быстрым, уверенным шагом двигался в сторону рудника. Его тело, несмотря на недавний прорыв, ныло от перенапряжения, а разум был затуманен адреналином и тяжестью того, что ему пришлось совершить. Но он не позволял себе останавливаться.

Грязнов не продержался долго. Боль, страх и кровопотеря сделали свое дело. Марк узнал все, что хотел. Узнал о его брате, о заработке. Единственное, что он не смог выяснить — чьим человеком является второй террант и кто заказал его мучительное убийство. Зато он смог узнать примерное место расположения бандитов. Они базировались в третьем круге — на самой границе со вторым.

Самое главное — слова о нападении на рудник оказались правдой. Отряд из нескольких бойцов под руководством брата Грязнова и эфирника 4 ранга должен совершить нападение на дальний участок в конце смены.

Именно эта новость заставила его бросить все и мчаться назад. Дурное предчувствие, не отпускавшее с самого утра, теперь кричало в нем оглушительной сиреной. Леха. Остальные. Они не готовы к организованной атаке.

Но даже в этой спешке он не потерял головы. Перед тем как покинуть поляну, он сделал еще кое-что. Он снял с тела Грязнова тот самый плащ из паутины сумеречного паука. Предмет был бесценным для маскировки. А само тело отправилось в топь.

Оба трофея, он, не доходя до рудника, надежно спрятал в дупле старого, мертвого дерева, запомнив приметное место. Такие вещи нельзя было просто пронести с собой.

По пути сюда Марк двигался осторожно. Сейчас же он бежал. В голове стучала одна, навязчивая мысль, заглушая все остальные:

«Главное — успеть. Успеть на помощь. Пусть все будет хорошо. Пусть с Лехой все будет хорошо».

Темнота сгущалась, поглощая искаженные очертания леса. Тяжесть на душе не проходила. Наоборот, с каждой минутой, с каждым шагом Марк понимал, что бесконечно опоздал…