Мститель

Глава 9 Цирк

Следующий день прошел в привычном, изматывающем ритме. Но было одно отличие — воздух на руднике стал густым и тяжелым, словно перед грозой. Напряжение витало повсюду — в украдкой перебрасываемых взглядах, в сжатых кулаках, в приглушенных, но яростных спорах, вспыхивавших в очереди за пайком.

После окончания смены Марк, как и все, получил зарплату. Премии на этот раз не было — работник кассы молча отсчитал ему положенные пятьдесят тысяч. Расписавшись в ведомости, парень спрятал деньги во внутренний карман куртки, чувствуя, как десятки глаз следят за его движениями. Эти кредиты были не просто оплатой — они были символом. Символом свободы. А Марк, был символом того, что можно не склонять голову перед теми, кто считал силу правом грабить слабых.

«Посмотрим, что будет дальше», — подумал он, направляясь в барак.

Вечером в бараке случилось то, чего все ждали и боялись одновременно. Охранники вошли с кожаной сумкой для денег и каменными лицами. Марк сразу заметил разницу — не было привычных ухмылок и издевательских шуток про «профсоюзные сборы». Напряжение чувствовалось даже от них. Первые ряды рабочих, по привычке, потянулись за кошельками.

Внезапно из толпы шагнул вперед Леха. Он был бледен как полотно, его пальцы нервно дрожали, но голос прозвучал на удивление твердо:

— Я не буду!

— Что? — старший охранник медленно повернулся к нему.

Все замерли, удивленно уставившись на рыжего эфирника. Да, обычно он был душой компании, но лидером — никогда. Леха не отступил.

— Я сказал, что не буду платить, — повторил он, глядя поверх голов охранников, будто обращаясь ко всем в бараке. — Хватит. Мы заработали эти деньги своим трудом. Своим потом. Своей кровью.

Повисшую в бараке оглушительную тишину через секунду разорвал второй голос:

— И я!

— И я тоже! Хватит с нас!

— Деньги мои, и я их никому не отдам!

Волна протеста прокатилась по помещению, нарастая, как снежный ком. Люди, еще вчера сгорбленные и покорные, теперь выпрямлялись, сжимая свои заработанные кровью кредиты. В их глазах горело что-то новое — не ярость, а простое, упрямое достоинство.

Охранники ошалело озирались. Их было трое против двадцати. Старший, побагровев, шагнул вперед, вкладывая в слова всю накопленную злобу:

— Вы все… все пожалеете! — прошипел он, и в его голосе сквозь ярость пробивался страх перед грядущим гневом начальства. — Запомните мои слова! Каждый из вас пожалеет!

Но его уже не слушали. Толпа гудела, переговариваясь и радуясь. Это была их первая, пусть крошечная, но победа! Охранники, скрипя зубами и бросая ядовитые взгляды, ретировались, хлопнув дверью так, что задребезжали стекла в окнах. Барак взорвался радостными криками и смехом.

Марк не знал, что подобные сцены происходят и в других бараках по всему руднику. Работники один за одним отказывались от выплаты поборов. Где-то полностью, а где-то частично. Казалось, что вот-вот произойдет бунт или кровавое столкновение. Искра! Нужна была малейшая искра, чтобы все полыхнуло.

Но в этот самый момент, словно по мановению волшебной палочки, на руднике произошло событие, погасившее так и не начавшийся пожар. Распахнулись ворота и на главную улицу въехала разукрашенная повозка, запряженная парой могучих, мутировавших вьючных яков. За ней двигались еще несколько. Фургоны были выкрашены в яркие, кричащие цвета — красный, золотой, фиолетовый. На борту ведущей повозки аляповатыми буквами красовалась надпись: «Передвижной Цирк Удивительного Зрелища».

Забыв о только что одержанной победе и нависших угрозах, народ массово повалил на улицу. Объявление, сделанное самим начальником рудника Грязновым, и вовсе свело всех с ума: за хорошую работу и выполнение нормы добычи, послезавтра объявляется дополнительным выходным! Работников ждут два дня отдыха и представлений. Люди встретили эту новость восторженным ликованием. Казалось, сам воздух наполнился предвкушением праздника.

Стоя в стороне, Марк наблюдал за разгрузкой. Его взгляд, привыкший выхватывать детали, отмечал главное: это были не безобидные бродячие комедианты. Ловкость, с которой акробаты-терранты управлялись с массивными конструкциями шатров, и точный, филигранный контроль эфирника, зажигавшего магические фонари одним взмахом руки, говорили об их серьезной подготовке.

«Гильдия не скупится, — мелькнула у него мысль. — Видимо, проблемы с настроением здесь действительно серьезные.»

— Мститель! — подбежавший Леха, сияя, тронул его за локоть. — Завтра сходим на представление? Я уже все узнал! У них тут и звери есть, и фокусы, и даже провидица! Это же невероятно!

Марк медленно кивнул, глядя на возводящийся шатер с потертой вывеской «Провидица Вангария».

— Сходим, — коротко бросил он.

Завтрашний день обещал быть интересным.

Утро Марк начал не с завтрака, а с визита в административное здание. Он чувствовал себя странно легко, почти невесомо. В кармане лежала пачка кредитов — его заработок за месяц тяжелейшего труда. И сейчас он собирался избавиться от одного груза, висевшего на его шее.

Уже на подходе к приемной ему в голову пришла мысль, что у секретаря тоже может быть выходной. Постучавшись и толкнув дверь, он с облегчением увидел, что Вера, сидит за своим столом. На этот раз она ничего не писала. Женщина полировала пилочкой ногти на левой руке. Это действие настолько контрастировало с ее привычным деловым видом, что Марк на секунду опешил.

— Что? — Марк мог поклясться, что увидел, как на ее лице промелькнуло чувство удовлетворения, словно она подтвердила какие-то свои выводы. — У меня законный выходной, но я почему-то не сомневалась, что ты придешь. Закрываешь весь долг?

— Да, — коротко ответил Марк, выкладывая на стол нужную сумму.

Женщина молча пересчитала деньги, ее пальцы двигались с привычной ловкостью. Затем она поднялась, подошла к массивному терминалу в углу кабинета и вскрыла его фигурным ключом. Марк приложил перстень к считывающему устройству.

— Террант Мститель, — голос Веры прозвучал официально, но в уголках губ плескалась едва заметная усмешка. — Подтверждаю полное погашение гильдейского долга. Баланс: ноль кредитов. Отныне ваш счет чист. Поздравляю.

Марк облегченно кивнул, убирая кольцо. Чувство было приятным. Одна гиря с души свалилась. Теперь он был должен только Лехе. И самому себе.

«Осталось лишь набраться сил, и можно двигаться дальше, вглубь зоны, к настоящим деньгам и настоящим опасностям», — подумал он, выходя из здания.

На улице его уже поджидал нетерпеливый рыжий.

— Ну что, все? Свободен? — выпалил Леха, и Марк кивнул в ответ. — Ура! Тогда пошли! Цирк уже вовсю работает!

Площадь преобразилась до неузнаваемости. Воздух гудел от возбужденных голосов, смеха, аплодисментов и непривычных запахов —невиданных специй и тяжелого мускуса диких зверей. Повсюду сновали радостные люди, на мгновение забывшие о грязи карьеров и вечном страхе.

Леха, словно гончая, вел Марка через толпу, тыча пальцем во все подряд:

— Смотри, дрессировщик! И что это за зверь? С чешуей!

— Акробаты! Видал, как он крутится?

— О, а там что? Фокусник!

Марк шел за ним, внимательно наблюдая. Его аналитический ум непрестанно работал, оценивая все увиденное и раскладывая по полочкам.

Дрессировщик и звери. Мужчина со шрамами, пересекающими все лицо, уверенно стоял в клетке с двумя мутировавшими хищниками. Один напоминал саблезубого ягуара с пластинами черного хитина на спине и горящими янтарными глазами. Второй — гиену с изогнутыми рогами и пастью, полной игловидных зубов. Но поражала не внешность и даже не их размер — поражало полное, почти ментальное подчинение. Дрессировщик ловил взгляд зверя — и тот замирал, будто окаменев. Чувствовалась сила, но не угроза. Скорее… отлаженный годами механизм взаимодействия.

«Менталист? Или что-то другое?» — подумал Марк.

Акробаты-терранты. Группа из трех человек демонстрировала невероятную для их ранга ловкость и координацию. Строя «живые пирамиды», они подбрасывали друг друга на высоту в несколько десятков метров. В полете их тела изгибались, нарушая все законы здравого смысла. Марк видел — да, они были сильны. Но это была сила, отточенная до блеска в тысячах репетиций, а не закаленная в боях насмерть.

Фокусник-эфирник в ярком камзоле. Мужчина, лет сорока, творил настоящие чудеса: из его пальцев вырывались струи разноцветного пламени, складываясь в силуэты причудливых птиц. Огненный феникс расправлял крылья и взмывал вверх, рассыпаясь золотыми искрами над головами зрителей. Кольца в его руках сливались и разъединялись, будто сделанные из жидкого металла. Невероятный контроль и мастерство, но Марк не ощущал подавляющей силы боевого мага. Это было именно искусство, отточенное годами практики.

«Профессионалы, — окончательно убедился он. — Сильные, опытные, но не воины. Их сила служит другому мастерству. Они — артисты, а не бойцы».

Внезапно Леха дернул его за рукав:

— Смотри, Мститель, вон тот шатер! «Провидица Вангария»! Пошли, погадаем! Это же круто!

Марк взглянул на указанное место. Небольшой, темный шатер, украшенный примитивными символами и бубенцами, стоял в стороне, будто сторонясь основного веселья. От него веяло тишиной и тайной. Что-то внутри Марка екнуло — не страх, а смутное предчувствие.

— Ладно, — коротко кивнул он. — Давай заглянем.

Шатер провидицы Вангарии был похож на черную дыру, затягивающую шум и веселье с площади. Внутри пахло сушеными травами, старой пылью и чем-то сладковато-тяжелым — возможно, благовониями или курениями. Воздух был неподвижен и густ, словно пропитан чем-то невидимым. Единственным источником света, отбрасывающим дрожащие тени на стены, была коптящая масляная лампа на низком столике.

— По одному! — прозвучал из глубины шатра хриплый, старческий голос.

— Я первый! — Леха, полный азарта, чуть ли не толкнув Марка, проскочил вперед и гордо уселся на потертый табурет перед старой женщиной.

Провидица Вангария была воплощением всех стереотипов о гадалках. Древняя, словно сама зона, с лицом, изрытым морщинами, как растрескавшаяся земля. На шее висели десятки амулетов и побрякушек — кости, камни, металлические медальоны. Волосы — длинные, седые, свисали спутанными прядями. Но главными были ее глаза! Мутно-белые, словно покрытые пеленой. Глаза слепой! И все же Марку показалось, что они смотрят. Не на него, а сквозь… Выйдя, Марк остался стоять у входа, ожидая своей очереди.

Провидица с тем же отсутствующим видом взяла руку Лехи. Минуту она водила по его ладони узловатыми пальцами, бормоча что-то неразборчивое. Потом ее голос стал чуть громче, заунывнее:

— Вижу высоту… и падение… Берегись огня, что падает с небес… — произнесла она монотонно и отпустила его руку, словно потеряв всякий интерес. — Тысяча кредитов.

Леха, явно разочарованный банальностью предсказания, бросил деньги на стол и выскочил из шатра. Его лицо было полно разочарования.

— Ну и что? — спросил Марк.

— Да ерунда какая-то, — отмахнулся рыжий, но в его глазах читалась неуверенность. — Огонь с небес… Может, молния? Или метеорит? Чушь собачья. Лучше бы я купил на эту тысячу сладостей.

Марк усмехнулся и шагнул в шатер.

Провидица подняла свою слепую голову, будто почувствовав его. Ее мутные глаза уставились прямо на него.

— Садись, — коротко приказала она.

Усевшись на низкий стул, Марк протянул руку. Пальцы старухи, холодные и цепкие, сомкнулись вокруг его запястья с силой, которую было трудно предположить в таком теле. Сначала все шло, как у Лехи. Она водила пальцем по линиям, ее бормотание было монотонным. Но вскоре она замолчала. Секунда. Две. Десять. Ее лицо на глазах менялось — удивление, потом нахмуренные брови, а после… страх?

Отшатнувшись, гадалка отдернула руку, будто его ладонь обожгла ее. Короткий, сдавленный вопль вырвался из ее груди.

— Уходи! — выдохнула она, и в ее голосе была настоящая паника. — Уходи прочь!

— Что ты увидела? — тихо спросил Марк, не вставая.

Провидица дрожала. Ее слепые, полные ужаса глаза, были широко распахнуты.

— Ты… — прошептала она, сглатывая. — Ты погибель. Погибель этого мира. Я вижу огонь. Я вижу тьму. Я вижу… — Она закрыла лицо руками. — Уходи. Прошу тебя. Уходи и не возвращайся. Я… я никому ничего не скажу. Клянусь. Просто уйди.

Марк медленно встал. Провидица сжалась в комок, отворачиваясь от него, будто его присутствие причиняло ей физическую боль. Выходя из шатра, он чувствовал, как что-то холодное шевельнулось в груди.

Леха с любопытством смотрел на него:

— Ну как? Что она тебе сказала?

— Ничего, — коротко ответил Марк. — Просто болтовню.

«Погибель мира, — повторил он, глядя на веселящуюся толпу. — Интересно. Очень интересно».

К вечеру основная толпа собралась в центре циркового городка. Там была оборудована импровизированная арена. Невысокий деревянный помост, огороженный канатами, и вокруг — сотни зрителей, жаждущих зрелища.

Администратор цирка, дородный мужчина в пестром камзоле, с залихватски закрученными усами, выкрикивал в рупор:

— Подходи, народ! Каждый, кто считает себя смелым, может бросить вызов нашему бойцу — Громовержцу! Второй ранг, против второго ранга! Только сила и навыки! Никаких артефактов и уловок! Ставка всего пять тысяч кредитов, а выигрыш — пятьдесят! Кто смел, тот и богат!

На арене стоял мускулистый, подвижный террант. Он был на пике второго ранга, это чувствовалось сразу. Но главное — он был профессионалом. Его плавные, текучие движения, стойка, взгляд — все говорило о годах практики.

Один за другим на арену выходили желающие. Одни шли за славой, другие за деньгами. Итог был всегда один. Громовержец побеждал. Красиво, эффектно, не калеча противников. Он не демонстрировал полного превосходства, а наоборот — показывал, что каждый бой дается ему совсем не просто.

Стоя в стороне, Марк наблюдал. Он видел то, чего не видели другие. Громовержец был силен, очень силен. Он не использовал и половины своих возможностей. Каждый его удар, каждый прием были рассчитаны на зрелищность, а не на максимальную эффективность. Это было шоу, а не настоящий бой.

«Умный, — отметил про себя Марк. — Зачем быстро побеждать, когда можно заработать? Зрители хотят видеть шанс на свою победу. И он дает им ровно то, что они хотят».

После очередного боя объявили перерыв. Внезапно Марк увидел знакомую, вертлявую фигурку в толпе. Крыс. Мелкий эфирник что-то жадно шептал на ухо администратору цирка, тому самому, что объявлял бои. Эфирник что-то передал, администратор кивнул и его взгляд скользнул по толпе, намертво зацепившись за Марка.

«Будет провокация», — безошибочно понял парень.

Представление продолжилось. Казалось, что цирковой боец очень сильно устал и теперь любая победа дается ему с невероятным трудом. Толпа гудела, обсуждая бои. Леха, восторженно размахивал руками:

— Видал⁈ Он уже еле стоит! Как ты думаешь, мне стоит попробовать?

— Не стоит, — сухо ответил Марк. — Проиграешь.

— Ты думаешь? — Леха нахмурился. — А ты бы смог победить?

— Да, — без тени сомнения ответил Марк.

— Как тех бандитов в поезде? — Леха изобразил несколько неуклюжих ударов. — Твои движения… они другие. Быстрые, как молния. Может попробуешь свои силы?

Марк ничего не ответил, но рука сама потянулась к рукояти ножа. « Проверить… Проверить свой „Поток“ против его навыков». Желание было острым, почти физическим. Но рисковать из-за азарта он не собирался.

Их разговор не ускользнул от зоркого уха администратора. Тот вновь скользнул оценивающим взглядом по Марку. И вдруг его лицо осветилось хищной улыбкой.

— Эй, народ! — громко крикнул администратор, обращаясь к толпе. — Слышу, у нас тут завелся свой местный герой! Тот, кто бандитов гоняет и людей против начальства бунтовать подбивает! — Он с усмешкой посмотрел на Марка. — Неужели наш скромный боец не удостоится чести померяться силой с настоящей легендой рудника?

— Да струсит он! — тут же подхватил Крыс. Его визгливый голосок резал уши. — На словах он горазд, а на деле, видать, боится! Людей подбивать — это одно, а вот выйти и доказать силу в бою — это совсем другое!

Сердце Марка забилось быстрее. Ловушка захлопнулась. Он сразу понял, что происходит. Крыс явно заплатил администратору и теперь его публично провоцировали. Отступить — значит навсегда потерять репутацию, которую он с таким трудом заработал. Значит дать Грязнову и его приспешникам повод считать его трусом.

— Ладно! — администратор сделал театральную паузу, широко разведя руками. — Вижу, наш герой скромничает! Тогда я подниму ставки! — наклонившись, он достал из сундука меч в темных ножнах и вытащил клинок. Металл был почти черным, с синеватым отливом.

— «Ночная Тень»! Клинок из материалов третьего круга — провозгласил администратор. — Прочный, острый, сбалансированный. Оценен в пятьсот тысяч кредитов! Выиграешь — меч твой! Но и ставка должна быть достойной — пятьдесят тысяч! Ну что, «Мститель»? — произнес он его прозвище с издевкой. — Готов доказать, что твое имя чего-то стоит?

Вся площадь затаила дыхание, уставившись на Марка. Он видел торжествующий взгляд Крыса. Видел собранную, готовую к бою стойку Громовержца, который уже не улыбался. Видел испуг в глазах Лехи.

«Хотят крови? Хотят сломать меня на глазах у всех? Что ж… не обессудьте».

— Леха, — тихо сказал Марк. — Дай мне сорок тысяч. Я верну.

— Мститель, может не надо? — Леха побледнел. — Я же пошутил про то, что ты смог бы. Это уже не похоже на развлечение. Это… это другое.

— Все будет нормально, — спокойно ответил Марк. — Просто доверься мне.

Добавив свои оставшиеся десять тысяч к деньгам рыжего, Марк двинулся к канатам. Толпа расступалась перед ним. На лицах людей читалось все — от восхищения до жалости.

— Я согласен, — громко, чтобы его было слышно на краю площади, сказал он, делая шаг вперед и перебрасывая ногу через канат.

Толпа взорвалась ликующим гулом. Марк вошел в огороженный круг, и мир сузился до него и противника. Но он успел заметить, как администратор показал быстрый, замысловатый жест своему бойцу. Громовержец кивнул. Теперь он смотрел на него иначе, чем на других участников. Не как на участника шоу, а как на добычу. На того, кого нужно сломать. В его глазах не было ни капли того веселья, что было раньше. Только холодная решимость.

Прозвучал гонг.

— Ну что, герой, покажем красивый бой! — весело, для толпы, произнес Громовержец. Но когда он тихо обратился, к Марку, его голос был наполнен только злорадством. — Кому-то ты сильно насолил, мужик. Без обид, но придется тебе пострадать. Серьезно пострадать.

Громовержец стелящейся походкой двинулся вперед и это было уже не шоу. Исчезли размашистые, красивые движения. Его атаки стали резкими, короткими, прицельными — колющие удары в суставы, низкие подсечки, хлесткие апперкоты, бьющие под ребра и в солнечное сплетение. Каждый удар был рассчитан не на зрелищность, а на то, чтобы сломать, вывести из строя, причинить максимальную боль.

Марк мгновенно понял — его хотят не просто победить. Его хотят искалечить. Сделать примером. Крыс хотел показать всем остальным, что бывает с теми, кто идет против «системы». Он принял решение. Не показывать всего. Только уворачиваться. Пусть думают, что ему везет. Пока не настанет подходящий момент.

Его тело стало неуловимым. Он скользил, отступал, уклонялся, читая замысел противника на полшага вперед. Удары Громовержца рассекали воздух в сантиметрах от его лица, груди, живота. Со стороны это выглядело так, будто его теснят, загоняют в угол, и ему вот-вот настанет конец.

Толпа ревела. Одни подбадривали Марка, другие — Громовержца. Ставки передавались из рук в руки.

Марк спокойно дышал, экономя силы. Его спокойствие действовало на циркача как красная тряпка на быка. Громовержец начал злиться. Его удары становились быстрее, злее, но менее точными. Постепенно их скорость увеличивалась, и для зрителей они слились в мелькающие силуэты.

«Устает, — отметил Марк, уходя от очередной серии ударов. — Начинает задыхаться. Злится, что не может попасть. Еще немного».

Через несколько минут Громовержец немного отступил, тяжело дыша. Его торс блестел от пота. Теперь в его голосе была только ярость:

— Да кто ты такой? — сипел Громовержец, его дыхание сбивалось от усталости. — Только уворачиваться горазд? Драться не научил папаша, пока по помойкам шлялся?

Слова прозвучали как удар хлыста. В груди у Марка что-то оборвалось. Холодная ярость, острая и безжалостная, вспыхнула внутри, сжигая последние остатки сдержанности.

«Хватит».

Марк перестал отступать. Его тело, секунду назад бывшее податливой тенью, вдруг стало клинком. Он вошел в разрыв между двумя ударами — не уклоняясь, а сместившись внутрь дистанции противника. Его собственная скорость, которую он сдерживал все это время, обрушилась на Громовержца во всей полноте.

Тот не успел даже моргнуть. Неожиданная смена тактики ошеломила его, выбив из колеи. Вместо привычного уклонения его встретил встречный удар — короткий, хлесткий, точный, в горло. Захрипев, Громовержец отшатнулся, хватаясь за шею. Марк не дал ему времени опомниться. Два мощных, молниеносных удара в солнечное сплетение вышибли из легких последний воздух. Цирковой боец, могучий и непобедимый секунду назад, согнулся пополам.

Марк не стал калечить его. Не стал ломать ребра или выбивать колени. Он просто нанес точный, контролируемый добивающий удар в висок. Громовержец рухнул на настил арены как подкошенный. Без сознания. Побежденный.

Над ареной повисла оглушительная тишина, гуще любой бури. Никто не понял, что произошло. Весь бой Марка теснили. Его сопротивление вот-вот сломят, победа Громовержца была очевидна. Следующий миг — непобедимый боец цирка лежит на земле, а Мститель стоит над ним, даже не запыхавшись.

Не глядя на поверженного противника, Марк развернулся и направился к администратору. Тот стоял, бледный, с глазами, полными непонимания и страха. Парень молча взял со стола пачку кредитов и меч «Ночная Тень». Вес клинка был идеальным.

Не произнеся ни слова, не одарив толпу ни единым взглядом, он перешагнул через канаты и направился к бараку. За ним тянулся шлейф абсолютной, гробовой тишины, в которой ясно читался один вопрос, сменивший былое веселье на леденящий ужас:

«Кто этот человек?»

Леха, молча, поплелся следом, оглядываясь на замершую толпу.

На следующий день Марк никуда не пошел. Шум цирка, доносившийся с площади, был ему глубоко безразличен. Он слышал музыку, смех, крики восторга — но все это было где-то далеко, в другом мире.

Впервые за долгое время он позволил себе просто сидеть на своей койке в пустом бараке. Он достал из рюкзака «Справочник по аномальной зоне». Тяжелый том, купленный благодаря Лехе за безумные деньги. Несколько сотен страниц, исписанных мелким шрифтом, с картами, схемами, иллюстрациями. Марк был уже почти у конца — оставалось лишь несколько разделов.

Методично перелистывая страницы, он закреплял в памяти детали о флоре и фауне глубин. Это было рутинно, но необходимо. Знание — это сила. Знание — это выживание.

Ближе к вечеру он добрался до последних страниц, озаглавленных «Легенды Глубины». Марк ожидал увидеть байки и мифы. Рассказы о легендарных героях прошлого. То, что он обнаружил, изменило все!!!

Сначала его взгляд упал на иллюстрацию призрачно-красивого существа, напоминающего огромную пантеру. Ее шкура была не черной, а словно соткана из ночного тумана, сквозь который проступали звездные россыпи, мерцающие холодным светом. На голове — пара изящных, полупрозрачных рогов, а вдоль хребта переливалась мелкая, радужная чешуя. Существо было прекрасно. И смертоносно.

Марк начал читать описание:

«Астральный Саван». Существо, обитающее в глубине шестого круга Великой Сибирской Расщелины. Классификация: мифический хищник. Обладает феноменальной врожденной резистентностью к любым формам магии и само является могущественным эфирником неопределенной стихии. Способно манипулировать пространством в ограниченном радиусе и атаковать жертву с плана теней. Охотится в одиночку. Крайне агрессивно к любым нарушителям границ. Уровень угрозы — смертельный. Вытяжка из органов Астрального Савана является мощнейшим катализатором, повышающим контроль носителя над эфиром вне зависимости от его ранга. Цена на рынке — бесценна. Предмет охоты величайших кланов. Добывался последний раз триста лет назад.

Сердце парня учащенно забилось. Контроль. Важнейший параметр для любого одаренного. Эфирник, застрявший на 6 ранге, отдаст все за этот ингредиент. Он продолжил чтение.

На следующей странице был изображен причудливый корень, от которого, казалось, исходило мягкое внутреннее сияние. Корень был похож на человеческую фигурку с расставленными руками и ногами. Его поверхность переливалась всеми цветами радуги, будто впитав в себя саму магию зоны.

«Корень Миротворца». Уникальный мутировавший женьшень. Произрастает только в центральном круге аномальной зоны, в местах с наивысшей концентрацией магической энергии. Цветет раз в год, в течении двух недель. Лишь в этот краткий миг цветения обретает свою полную силу. Настой или эликсир, приготовленный из корня, способен исцелить любые, даже считающиеся неизлечимыми, повреждения организма. Восстанавливает поврежденные ткани, регенерирует разрушенные эфирные каналы, исцеляет необратимые травмы мозга и нервной системы. Обладает мощным омолаживающим эффектом. Корень, сорванный вне периода цветения, сохраняет лишь малую часть своих свойств и действует как мощный стимулятор регенерации. Цена: бесценен. Последний известный случай использования — двести лет назад. Императорская семья, исцеление наследника престола.

В глазах у Марка потемнело. Он перечитал описание еще раз. И еще.

«…исцелить любые, даже считающиеся неизлечимыми, повреждения организма, включая необратимые травмы мозга…»

«Лиза».

Имя сестры прожгло сознание, как раскаленный клинок. Его руки задрожали, сжимая страницу так сильно, что бумага затрещала.

«Я могу тебя спасти. По-настоящему спасти. Не ожидать годами твоего восстановления. А вернуть тебя сразу! Полностью! Здоровой!».

До этого момента Аномальная зона была для него лишь укрытием и местом, где можно было заработать деньги и стать сильнее, чтобы однажды вернуться и отомстить врагам. Теперь он видел настоящий ПУТЬ.

Зона стала единственным местом во всем этом проклятом мире, где он мог найти гарантированное спасение для сестры. Не иллюзорную надежду. А реальное, осязаемое средство.

Марк медленно закрыл справочник. Его лицо, обычно непроницаемое, сейчас выражало холодную, несгибаемую решимость. В груди, там, где находился артефакт Кайрона, что-то теплое и сильное откликнулось на его мысли. Будто сам великий артефакт одобрял этот выбор.

Теперь у него был не просто стимул. У него была цель, ради которой он был готов пройти через ад. Ради которой он готов был сражаться с легендарными тварями, рисковать жизнью, карабкаться по горам трупов.

Путь был ясен. Стать достаточно сильным, чтобы дойти туда, где рвутся в клочья целые отряды опытнейших авантюристов. Найти эти легенды. Добыть их. Любой ценой. И тогда он вернется. Не беглым преступником, прячущимся в тени. А тем, кто держит в руках исцеление. И месть.

Завтра начнется новый день. Новая работа. Новые испытания. Но теперь у него была цель, светящая впереди, как звезда в ночном небе. И он дойдет до нее. Чего бы это ни стоило.