Мстислав Дерзкий часть 3

Глава 6

Глава 6

Городской шум остался где-то позади, за высоким ржавым забором, изъеденным временем и покрытым похабными надписями. Мы стояли на пороге не просто заброшенного места — мы стояли на грани двух миров. Этот пустырь, пользующийся дурной славой у горожан, был для них всего лишь большим участком бесполезной земли, заросшей бурьяном и усеянной битым кирпичом. Местом, где по ночам, если верить слухам, пропадали забредшие сюда пьяницы и слишком любопытные подростки. Для них — дыра. Для меня — дверь.

Я сжал руку Веги, чувствуя, как ее пальцы холодны от напряжения. Воздух здесь был неподвижным и густым, словно в склепе. Даже звуки города сюда не долетали, поглощенные невидимой преградой.

— Готовься, — тихо сказал я, не глядя на нее. — Не бойся. Что бы ты ни увидела — это часть меня. Часть моего наследия.

Она кивнула, сглотнув, но в ее глазах читалась не трусость, а та сосредоточенная отвага, что всегда заставляла мое сердце сжиматься от гордости и тревоги за нее.

Я сделал шаг вперед. Всего один шаг. Но это был шаг не через пространство, а через реальность.

Мир поплыл. Зрение затуманилось, в ушах зазвенел пронзительный, высокочастотный звон, от которого сжимались и ныли зубы. Пейзаж перед нами — унылый пустырь — задрожал, как отражение в воде, в которую бросили камень, и пошел волнами. Прямо передо мной воздух сгустился, превратившись в мерцающую, переливающуюся всеми цветами радуги пелену. Это было похоже на взгляд сквозь нагретый асфальт в знойный день, но в тысячу раз интенсивнее.

Я почувствовал, как реальность не просто искажается, а втягивает нас внутрь, словно водоворот. За спиной что-то сомкнулось с тихим, но весомым звуком, похожим на удар массивной двери. Если бы кто-то наблюдал за нами со стороны, ему бы показалось, что мы просто растворились в воздухе. Испарились.

И мы очутились в молочной белизне. Туман. Не обычный, сырой и холодный, а плотный, теплый, живой. Он обволакивал нас, как мягкое, плотное одеяло, глуша звук, скрывая все вокруг дальше вытянутой руки. Свет здесь был рассеянным, без источника, и он не освещал, а скорее растворял очертания. Даже земля под ногами была неощутима, будто мы стояли на облаке.

Рука Веги задрожала в моей. Я чувствовал, как учащается ее дыхание. Для нее это было непонятно, чуждо и оттого пугающе. Она была дитем города, где все можно было потрогать и увидеть. Где все было материальным. А эта белая, беззвучная пустота была для нее кошмаром.

Но для меня… для меня это было домом. Вернее, прихожей в него. Я знал эту магию. Знакомую до боли, до слез. Древнюю, как сам наш род, могущественную и гордую. Это была защита Инлингов. Печать, поставленная моими предками. Место силы, сокрытое от чужих глаз, от времени, от всей этой суеты нового мира с его железными конями и бездушными башнями.

Я не стал тратить время на объяснения. Слова здесь были бессильны. Здесь говорила только кровь.

Не колеблясь ни секунды, я провел лезвием маленького ножа, что всегда был при мне, по ладони. Острая, жгучая боль, знакомая и почти приятная в своей простоте. Затем я сжал кулак, позволив темной, алой крови стечь по пальцам и капнуть на невидимую землю в этом белом нигде.

Эффект был мгновенным.

Туман вздрогнул, словно живое существо. Он моргнул, на миг окрасившись в багровый, гневный цвет, будто нехотя, со скрипом признавая мое право. И затем — он рассеялся. Не постепенно, а будто его сорвало могучим порывом ветра, которого здесь не могло быть.

И нам открылось чудо.

Мы стояли на краю идеально подстриженного изумрудного газона. Прямо перед нами, отражаясь в зеркальной глади небольшого, заросшего лилиями пруда, стоял терем. Не дворец — терем. Тот самый, из старых летописей и сказок, которые сейчас читают детям. Резной, будто сплетенный из дерева и света, с коньками на крыше, похожими на замерших в прыжке драконов, с причудливыми наличниками, где солнечные знаки переплетались с изображениями зверей и птиц. Он был невелик по современным меркам, но в его пропорциях была такая гармония, такая вневременная красота, что дух захватывало.

Воздух здесь был чистым, свежим и пьянящим, пахло цветущими яблонями, медом и старой, добротной древесиной. Это был островок моего детства, моего настоящего прошлого, законсервированный магией посреди бушующего, чужого мне Новгорода.

Но рай охраняют суровые стражи.

Едва мы успели сделать вдох, как пространство вокруг нас снова исказилось. Из самого воздуха, из солнечных лучей, из тени под деревьями материализовались четыре фигуры. Высокие, более двух метров ростом, закованные в доспехи, казалось, выкованные из света лунных ночей и теней глубоких пещер. Их лица скрывали шлемы с опущенными забралами, но я чувствовал их взгляды — тяжелые, как свинец, древние, как скалы. В их руках были длинные, обоюдоострые мечи, на которых играли блики, хотя солнца в небе не было — здесь царил вечный, мягкий полдень.

И эти мечи, беззвучно, с смертоносной грацией, оказались у наших шей. Лезвия не касались кожи, но я чувствовал их леденящий холод. Они висели в миллиметре, обещая мгновенную смерть при малейшем движении.

Вега застыла, не дыша. Ее глаза, широко раскрытые, были прикованы к ближайшему клинку. Я же стоял спокойно. Страх был, но не за себя, а за нее. Этих стражей не запугать и не обмануть. Они не были нежитью, не были демонами. Они были Духами Охраны. Воплощенной клятвой верности моего рода. Они судили не по виду, а по сути.

Я медленно, очень медленно поднял свою окровавленную руку. Ладонь была обращена к ним.

— Я — Мстислав, — произнес я, и мой голос прозвучал в этой тишине с неожиданной силой и властью. — Сын Олега, внук Ярополка, из рода Инлингов, коему и служите вы от века. Кровь моя — ключ. Дух мой — печать. Я пришел забрать и принять принадлежащее мне по праву древней крови. Склонитесь!!!

Мечи не дрогнули. Медные, лишенные глазниц забрала были устремлены на меня. Я чувствовал, как они сканируют меня, проникая в самую глубь души, сверяя энергетический отпечаток моей сущности с тем, что было заложено в них при сотворении. Они искали обман, насилие, чужую волю.

И тогда я отпустил контроль. Я позволил им увидеть все. Не просто молодого человека перед ними. Я показал им Водяную Змею, что извивалась в моей крови, даря исцеление и гибкость. Я показал им Огненного Волка, что рычал в моей груди, готовый к ярости и атаке. Я показал им Медведя Земли, чья непоколебимая сила наполняла мои мускулы. И я показал им Воздушного Орла, чья скорость и ясность мысли руководили мной сейчас.

Четыре образа воплощения, дарованные мне по праву силы, вспыхнули вокруг меня как четыре сияющих нимба. А над головой повис герб нашего рода — оскаленная морда волка, с рубиновыми глазами.

И это стало решающим аргументом.

Мечи дрогнули. Затем, с едва слышным шелестом, похожим на вздох усталого великана, они отступили. Клинки опустились, и воины сделали шаг назад, расчищая нам путь к терему.

Еще одно мгновение — и они склонили свои шлемы в почтительном, безмолвном поклоне. Признание было полным и безоговорочным. Они признали во мне не просто потомка, а носителя всей мощи и права моего рода. Хозяина.

Только тогда я позволил себе выдохнуть. Я опустил руку и обернулся к Веге. Она стояла, все еще бледная, но в ее глазах уже читалось не страх, а потрясение и благоговейный ужас.

— Что… что это было? — прошептала она.

— Это дом, — просто ответил я, беря ее за теперь уже теплую, живую руку и ведя к резному крыльцу терема. — Настоящий дом. Тот, который нельзя отнять, который не может быть осквернен узурпаторами. Он ждал меня. Столетия.

Дверь терема, массивная, из темного дуба с железными накладками, отворилась сама собой, беззвучно приглашая нас внутрь. Мы переступили порог, и я почувствовал, как древняя магия этого места обволакивает меня, как любящая мать обнимает долгожданного сына. Здесь я был в безопасности. Здесь я мог планировать. Здесь я был не беглецом, не скитальцем, а князем. И с этой позиции силы я и намерен был вести свою войну. Войну за сестру. Войну за трон. Войну за свое прошлое и будущее.

Дорога к хоромам, выложенная из белого камня и темного, почти черного дуба, вилась меж низко стелющихся туманов, что клубились у наших ног, словно стадо послушных, ручных овец. Воздух здесь был иным — густым, настоянным на ароматах столетий: медвяном духе старых бревен, пряной горечи сушеных трав, развешанных пучками под карнизами, и едва уловимой, холодной свежести ключевой воды. Этот воздух был моим первым дыханием в детстве, и теперь, спустя столетия, он вновь наполнял мои легкие, смывая пыль чужих дорог и смрад нового времени.

Сам княжеский терем, вернее, целый городок из срубов, связанных переходами-гульбищами, стоял перед нами во всей своей дремучей и величавой красе. Это не был дворец в понимании нынешних людей — каменный, давящий, чуждый. Нет. Это были хоромы, живые, дышащие, выращенные, а не построенные. Высокие, в несколько ярусов, с островерхими кровлями, крытыми лемехом — резными дощечками из осины, отливавшими на призрачном свете этого места серебром и чернью. Стены из могучих бревен, темных от времени и ласковой полировки бесчисленных рук, были покрыты замысловатой резьбой: тут были и солнечные круги-коловраты, и диковинные звери — полульвы-полуптицы Сирины, грозные Полканы, русалки-берегини с ветвями в руках. Окна, небольшие, словно щелочки, охраняли массивные ставни, также испещренные обережными знаками.

И все это — оживало.

С моим приходом, с признанием меня духами охраны, это место, дремавшее в законсервированном времени, вздохнуло полной грудью. По высоким крыльцам, украшенным ажурными «полотенцами» и «причелинами», сновали служки. Из раскрытых дверей доносился звон посуды, смех, деловитые возгласы. В открытые окна горниц виднелись движущиеся тени, слышна была тихая, мелодичная речь. Казалось, мы попали в самый разгар обычного, кипучего дня в княжеской усадьбе.

Но это была лишь видимость. Иллюзия, сотканная из памяти и магии.

Вега шла рядом, ее плечо вновь прижалось к моему, а глаза были круглыми от изумления. Она видела то же, что и я: людей в простых, но чистых холщовых и льняных рубахах, женщин в поневах и расшитых сороках, дружинников в кольчугах и кожаных наручах. Но ее дар, ее чутье, обострявшееся в местах силы, подсказывал ей правду.

— Мстислав… — прошептала она, глядя на двух девиц, которые, звонко переговариваясь, пронесли мимо нас большой медный таз с бельем. — Они же… они не…

— Они не люди, — тихо подтвердил я, и в голосе моем не было ни страха, ни удивления, лишь спокойное, почти ностальгическое признание. — Это духи дома. Домовые, кикиморы, шишиги, банники… Все те, кто испокон веку жил бок о бок с нашим родом. Они принимают этот облик, потому что так было всегда. Так должно быть. Это — отголосок настоящей жизни, что кипела здесь когда-то. Эхо, ставшее плотью благодаря магии этого места.

Пока я говорил, из-за угла ближних хором, видимо, поварских, выкатилась небольшая, сухонькая старушонка в темном платке. Она шла, ковыляя, что-то бормоча себе под нос и перебирая пальцами, будто пересчитывая невидимые зерна. Пройдя мимо нас, она вдруг остановилась, резко повернула свою птичью головку с острым носом и уставилась на меня своими черными, как угольки, глазами. Это была кикимора. Настоящая. Не сказочная страшилка, а дух-хозяйка, хранительница женских ремесел и… известная проказница.

Она склонилась в низком, почти до земли поклоне, и ее бормотание стало чуть громче, и я разобрал слова: «…хозяин-батюшка, слава тебе, что воротился… а то уж без тебя мышь в квашне озоровала…». Потом она выпрямилась, стрельнула хитрым взглядом в сторону остолбеневшей Веги, фыркнула и, семеня, скрылась в дверях.

Следом, из-под того же крыльца, где тень была особенно густой, выполз, словно из самой древесины, еще один «слуга». Невысокий, коренастый, с лицом, скрытым густой, косматой бородой и усами, в которых, казалось, застряли щепки и былинки. Он был одет в рваную зипун, но от него веяло не бедностью, а первозданной, дикой силой. Домовой. Хозяин этих хором. Он остановился передо мной, упершись в бока руками-корягами, и долго, пристально смотрел на меня. Его глаза, как два уголька, горели из гущи волос. Потом он хрипло, будто камни перетирая, произнес:

— Долго ждал. Печь остывать стала. Порядок нарушился.

— Восстановим, дедушка, — ответил я ему, и в голосе моем звучало неподдельное уважение. Его я хорошо знал и помнил. — Спасибо, что берег, Антип.

Домовой хмыкнул, довольно, как мне показалось, ткнул толстым пальцем в сторону Веги: «Эту-то в баньке после дороги попарь, грязь с чужого мира смоешь». И, развернувшись, вновь растворился в тени, будто его и не было.

Повсюду сновала эта ставшая материальной челядь. Вот пробежала шишига — длинная, костлявая, с зеленоватой кожей, притворяющаяся скромной служанкой, но в ее прыгающей походке угадывалась дикая, лесная сущность. Вот прошел банник — высокий, мрачный, с мокрыми от пара волосами, неся вязанку березовых веников. Они все, пробегая мимо, замирали на мгновение, склоняли головы или приседали в поклоне, и в их бездонных, нечеловеческих глазах читалось не раболепие, а признание. Признание моего права. Радость от возвращения хозяина.

И если Вега смотрела на все это с широко раскрытыми глазами, ловя каждый миг, каждое проявление этого диковинного карнавала оживших легенд, то для меня это была… обыденность. Картина, знакомая до боли. Так было всегда. С самого моего детства. Духи дома были частью семьи. Их боялись, но уважали. С ними договаривались, их задабривали, их проказы воспринимали как нечто само собой разумеющееся. Видеть домового, греющегося на печи, или слышать, как кикимора по ночам шуршит веретеном, было так же естественно, как слышать пение птиц за окном.

Мы шли по ожившему двору, и с каждым шагом тяжкий груз веков, что давил на мою душу свинцовым саваном, спадал с меня, как старая, истлевшая одежда. Обиды, предательства, боль одиночества, усталость от бесконечной борьбы — все это отступало, растворялось в этом знакомом, родном воздухе. Здесь время текло иначе. Здесь законы внешнего мира не имели силы. Здесь я был под защитой не просто стен, а самой сути моего рода.

Я поднялся на широкое, резное крыльцо главных хором. Массивная дверь, украшенная литыми из бронзы изображениями Рода и Рожаниц, сама отворилась передо мной, пропуская нас внутрь.

И тут на нас обрушилась волна тепла, запаха вощеного дерева, сушеных яблок и печеного хлеба. Большая гридница — парадные палаты — предстала перед нами во всем своем великолепии. Длинные дубовые лавки, столы, покрытые расшитыми скатертями, полати в углу. На стенах — оружие предков, щиты с родовыми знаками, шкуры медведей. В огромной печи, сложенной из изразцов, с изображениями тех же сказочных существ, что резвились на внешних стенах, весело потрескивали дрова. И по всей этой горнице сновали все те же духи-слуги, поддерживая в ней идеальный, нетленный порядок.

Я остановился на пороге, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Дом. Я был дома. После столетий скитаний, после года отчаянной борьбы и мучительных превращений. И теперь, с этой незыблемой твердыней в сердце, с этой точкой опоры, я мог свернуть горы. Вернуть себе все, что было отнято. И первый шаг к этому лежал за стенами этого убежища — в каменных джунглях Новгорода, где в позолоченной клетке томилась моя сестра. Но теперь я был не просто мстителем. Я был князем, вернувшимся в свою вотчину. И горе тем, кто посмеет встать у меня на пути.